- Нравится? – ехидно поинтересовалась Несса, выждав паузу.
- Потрясающе, - выдохнула я.
- Раз нравится, значит, быстро освоишься. Тем более, что у студентов доступ есть не ко всем секциям.
А вот это уже интересно.
Вероятно, все мои эмоции отражались у меня на лице, потому что Несса выразительно хихикнула, взяла меня под руку и повела вглубь библиотеки. Я шагала рядом с ней, вдыхая неповторимый запах кожи, пергамента и более дорогой белой бумаги, пыли и дерева стеллажей и осознавала, что новая жизнь вот она, зовет меня. И я счастлива откликнуться и окунуться в нее с головой.
Мы подошли к большому рабочему столу с кучей ящичков под столешницей и высокой перегородкой спереди, видимо, от любопытных студенческих глаз. На столе в идеальном порядке лежали журналы, тетради, таблички с написанными от руки номерами и буквами, стопки чистых листов, карандаши, ручки и прочая канцелярия. Рабочее место библиотекаря освещалось двумя светильниками, стоявшими на обоих краях столешницы. К столу был придвинут даже не стул, а добротное мягкое кресло приятного светло-коричневого оттенка.
- А это нравится? – опять съехидничала Несса.
- Да, очень, - ответила я, уже представляя себя за этим столом.
- Эмма, вероятно, ушла на перерыв. До вечера я оставлю тебя ей. Она живет здесь же, в собственном домике, в преподавательской деревне. Так как после родов возвращаться к работе она не собирается, он перейдет к тебе.
- Ясно, а когда она уходит? – спросила я.
- Через полторы недели. То есть, у тебя будет время, чтобы научиться работать со студентами, а когда закончатся каникулы, они попрут сюда толпами – зимняя сессия на носу, а у многих еще курсовые и дипломы.
- Поняла.
- Пока что ты осваиваешься на рабочем месте и изучаешь то, что оставила тебе твоя мама. А я займусь поисками наставницы для тебя, но имей в виду: стихийной магии она тебя не научит. Лучший учитель для тебя – то сама стихия, и я подозреваю, что твои инициация произойдет если не сразу, то через довольно короткое время после того, как мы уберем остатки блокирующего заклятья.
Я напряглась, услышав ее слова про инициацию, что, конечно же, не осталось не замеченным.
- Ничего страшного в этом нет. Ты поймешь, когда придет время, и стихия все сделает сама, - ободрила меня Несса.
Я смогла только кивнуть, и тут со стороны входа в библиотеку послышался стук каблучков.
- Ваше величество? – позвал королеву звонкий женский голос.
- Мы здесь, Эм, - отозвалась Несса.
Через несколько мгновений к нам подошла светловолосая молодая женщина в длинном зеленом платье в пол, подчеркивавшем ее кругленький животик. Некстати вспомнился Доминик и наши с ним мечты о счастливом совместном будущем, о детях… Я несколько раз тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Успеется еще, да и, к тому же, я все еще на него злилась.
- Добрый день, моя королева, миледи, - Эмма поприветствовала нас обеих неглубоким поклоном.
- Как самочувствие? – с искренней заботой и, я бы даже сказала, нежностью спросила ее Несса.
- Все хорошо, благодарю. Малышка очень активная, но хотя бы дает маме высыпаться по ночам, - с улыбкой она накрыла животик рукой, а меня ни с того, ни с сего начала поедать зависть. Да что ж такое?!
И мне стало еще хуже, когда Эмма с доброй улыбкой перевела взгляд на меня:
- Это и есть моя преемница?
- Да, ее зовут Нериана, и ей уже не терпится всему научиться.
- Э, да, конечно, - невнятно промямлила я, борясь со своими нехорошими эмоциями и прикидывая, куда бы спрятаться от внимательного взгляда Эммы.
- Так что, девочки, я вас оставлю, но вечером навещу. У тебя ведь найдется диванчик для гостьи?
- На диванчике я с некоторых пор сплю сама, дочке не нравится слишком мягкая постель, - Эмма снова улыбнулась, и мне стало совсем уж не по себе.
Она сияла, как солнышко, и буквально лучилась добротой. Разве так бывает?..
- Ну, вот и отлично. До скорого, дорогие, - Несса ласково улыбнулась Эмме и оставила нас вдвоем.
Так мы с ней и стояли друг против друга, пока звук шагов королевы не стих на лестнице. Женщина не поменялась в лице, она продолжала улыбаться, глядя на меня. Однако ее следующие слова стали для меня полной неожиданностью:
- Не стоит так смущаться. Я понимаю твои чувства.
- Понимаете? – опять промямлила я.
- Ты влюблена, и у тебя самым жестоким образом отняли все мечты и любимого мужчину, - улыбаться она перестала, в ее голосе слышалось искренне сочувствие, - ты хотела строить счастливое будущее с ним, но теперь ты сбита с толку и злишься на него. Ты не понимаешь, почему он так себя повел, ведь прежде его отношение было другим.
- Вы…ясновидящая? – совсем уже непослушным языком вымолвила я.
- Я всего лишь эмпат. Я ощущаю чужие эмоции и чувства, как свои, если не успеваю от них закрыться. Однако тебя мне захотелось узнать, уж прости мое любопытство.
- Нет, что вы, все в порядке… Я просто…еще не научилась…ничему.
- Но ты научишься. Ты ведь жаждешь новой жизни.
- Наверно, только вы пока и способны понять, насколько сильно.
- Да, я способна. И я рада, что ее величество привела ко мне именно тебя. Я уверена, ты быстро здесь освоишься, тем более, что работа здесь хоть и непростая, но не требует от тебя каких-то особенных знаний. Хотя дар левитации бы не помешал.
- Левитации?
Эмма прошла за свой стол и отодвинула кресло.
- Способность переносить предметы по воздуху, - пояснила она, усаживаясь, - в профессии библиотекаря очень полезная вещь. На руках книги и свитки не натаскаешься. А еще ведь и по лестницам придется бегать.
- Вы поэтому уходите? – я подошла ближе и встала у левого края стола.
- У меня не всегда получается контролировать свой дар. А когда я узнала, что беременна, он и вовсе начал сильно сбоить. Блок, который я ставлю, чтобы защититься от чужих эмоций, почти перестал держаться и быстро слетает. Представь, какие «интересные» у студентов эмоции?
Я поморщилась, а Эмма лишь грустно улыбнулась:
- Вот то-то и оно. Иногда дар помогает, но чаще нет. Но теперь у меня есть любимый муж, который позаботится о нас с дочкой.
- Я…прошу прощения за свои, м, чувства… Я…рада за вас.
- Верю, - она снова улыбнулась, уже более весело, - ну что, начнем учиться?
Из замка мы с Эммой выползли уже, когда совсем стемнело, уставшие, но довольные. Мы успели пройтись по всем основным нюансам работы библиотекаря, как-то: выдача и прием книг, отметки о них в журнале, причем для каждого типа книг был свой журнал. Отдельный для учебников (да еще и для каждого курса отдельные, а их в университете без малого пять), отдельный для справочников и энциклопедий и так далее. Древние свитки, написанные и собранные предками королевы и ей самой, хранились в особой секции. Доступ для студентов туда давался крайне редко, и только с личного дозволения ее величества. Журнал регистрации выдачи свитков выглядел совсем новеньким, и записей в нем был от силы десяток.
Также Эмма рассказала, что чистота в библиотеке поддерживается благодаря простеньким бытовым заклинаниям.
- Моего дара только на них и хватило, ну, еще на левитацию, остальное съедают эмоции, - говорила она с грустной улыбкой.
Однако за эти тяжелые, но интересные полдня я успела понять, что она самая настоящая оптимистка и никогда не унывает. Она с нетерпением ждала встречи со своей малышкой, которую уже безмерно любила, а когда меня опять кольнула зависть и обида на Доминика, ободряюще пожала мне руку и произнесла:
- Все у тебя наладится, Нери. Не сомневайся.
А теперь мы, громко переговариваясь и хохоча чуть ли не на весь остров, шагали в сторону преподавательской деревни. Ну, в смысле, Эмма шагала, а я семенила рядом, так как не знала, куда идти. А идти пришлось не так уж далеко. Мы обогнули замок, прошли небольшую рощицу из тех же деревьев, что росли с другой стороны, и впереди показались редкие огоньки – из окон и те, что освещали улицы и тропинки деревни.
Симпатичный одноэтажный домик Эммы стоял почти на самом краю, в стороне от других, и здесь было слышно, как шумит море, и напоенный солоноватым привкусом воздух наполнял легкие. Эмма открыла деревянную дверь ключом и переступила порог. Тут же в доме повсюду начал загораться свет, и нас выбежал встречать роскошный, неприлично пушистый черный кот с белой манишкой и мелодичным голоском.
- Альфи! – заулыбалась Эмма, поднимая животное и прижимая его к груди. Тот начал петь на пару тонов громче. – Здравствуй, радость моя! Познакомься, это моя подруга Нери, она поживет с нами.
- Ты и его эмоции ощущаешь? – осторожно поинтересовалась я, не спеша протягивать руку и знакомиться с котом.
- Конечно, и ты уже ему нравишься. Кошки ведь колдовские животные и часто становятся фамильярами для ведьм. Держи, - она вручила мне Альфи, и тот тут же начал мурчать и тереться о мою шею мокрым носом. Вот и познакомились, - голодная? – спросила меня Эмма.
Я смущенно кивнула.
- Располагайся тут, я скоро, - и она ушла, должно быть, в сторону кухни.
Поглаживая кота за ухом, я осмотрелась. Прихожая с вертикальной стойкой для одежды и полочкой для обуви плавно переходила в уютную гостиную с мягким диваном, парой кресел и обеденным столом. В дальнем углу в небольшом камине потрескивали дрова, и комната наполнялась ароматом древесины и хвои. На окнах с красиво расшитыми занавесками стояли горшочки с разноцветными цветами и маленькими елочками. Из гостиной можно было попасть в еще три помещения, но я не стала пока больше никуда заглядывать. Потом сама покажет.
- Эм, тебе нужна помощь? – крикнула я, прислушиваясь к громыханию посуды с кухни.
- Нет-нет, Нери, отдыхай, общайся с Альфи! – отозвалась та.
Я пожала плечами и удобно устроилась с котом на диване. Тот аккуратно лизнул меня в щеку своим шершавым языком, а потом свернулся калачиком на моих коленях и просто уснул. Ну и ну.
- А-а, смотрю, уже подружились, - Эмма появилась в гостиной с большой глиняной кружкой чего-то ароматного и парящего и протянула ее мне, - выпей пока, это снимет усталость и поможет расслабиться.
- Спасибо, - поблагодарила я, принимая кружку.
- Не скучай тут, я скоро, - и она снова упорхнула на кухню.
Я поднесла кружку к лицу и вдохнула терпкий цитрусовый аромат. Кажется, она добавила сюда корицу и кое-что еще, покрепче, что и должно было, вероятно, снять усталость и расслабить. Еще раз глубоко вдохнув – запах уж больно хорош – я сделала маленький глоток и зажмурилась от удовольствия. Напиток приятно горчил и согревал, а я еще конкретно вымоталась, обучаясь азам профессии библиотекаря, и потому меня как-то сильно быстро разморило.
- Эй, эй! – послышался обеспокоенный крик с кухни. – Не так шустро!
Тьфу ты, опять она меня «читает».
- Ну, вкусно же, - глупо улыбаясь, ответила я Эмме.
- Я ж не думала, что тебя так быстро разнесет, - снова появляясь в гостиной, сказала женщина.
На этот раз у нее в руках была корзинка с хлебом и глубокая чаша с фруктами. Она составила все это на стол и строго посмотрела на меня:
- Не увлекайся!
- Не буду, - я кивнула с покорно-глуповатой улыбкой.
Эмма лишь покачала головой и снова ушла. А с кухни уже доносился запах тушеных овощей, мяса и отварного картофеля. М-м-м, с зеленью.
Моя хозяйка приходила еще несколько раз – принесла две бутылки красного вина и посуду, а потом раздался стук в дверь, и она пошла открывать.
- Добрый вечер, девочки, - раздался от двери голос Ванессы, - я тут кое-что вкусненькое принесла.
Я к тому времени уже хорошо захмелела, а Альфи у меня на коленях иногда принимался мурчать и вообще согревал своим теплом.
- Это что такое? – увидев меня, Несса чуть не выронила гостинец, который держала в руках – кажется, это был сверток с тортом. – Ты что с ней сделала?
- Да вот веришь, ничего! – в таком же тоне отозвалась Эмма.
А я почти что рухнула с дивана от собственного удивления. Эмма обращалась к королеве на «ты», надо же!
Разбуженный Альфи недовольно мявкнул, перевернулся на другой бок и снова задрых.
- Просто мое фирменное питье для нее оказалось слишком крепким, - вешая пальто Нессы на стойку, сказала Эмма.
- И сколько ты уже выпила? – теперь королева обращалась ко мне.
- Чуть меньше половины, - заставляя свой строптивый язык не заплетаться, ответила я.
- Ай, ладно, сегодня можно, - Несса смягчилась, - слишком много потрясений за три дня, верно ведь?
- Верно…
- Так, девочки, усаживайтесь, сейчас будет ужин. Альфи, - позвала Эмма своего питомца, и тот, к моему еще большему удивлению, поднял голову и посмотрел на хозяйку совершенно ясными глазами, - достаточно, а то усыпишь ее прямо за столом.
- Мр-р-р-мя, - мелодично сообщил кот, мягко спрыгнул с моих коленей и с важным видом удалился на кухню вместе с Эммой.
- Достаточно чего? – ощущая, как сонливость и вправду отступает, спросила я у присевшей рядом Нессы.
- Альфонсо уникален. Чужие эмоции для него – все равно что пища, но он не ощущает их и не пропускает через себя, как Эмма. Он сразу их поглощает и превращает в энергию. Этой энергией он может делиться со своей хозяйкой или усваивать ее единолично.
- То есть, меня не от напитка так разнесло?
- От всего вместе. Ты накопила в себе слишком много негативных эмоций, и Альфи их все «съел». А напиток тебя, так сказать, «добил», так что пока притормози с ним. Продолжишь пить, как станет получше.
- Угу, - прогудела я, отставляя кружку на стол.
Через пять минут Эмма принесла последнее блюдо с тушеными овощами и присоединилась к нам с Нессой за столом. Первым делом она наполнила два пузатых бокала красным вином. Мне же достался граненый стакан с фруктовым соком.
- Давайте за встречу, - произнесла Эмма, поднимая свой бокал.
Зазвенел хрусталь, и мы выпили. Сок оказался очень вкусным, хотя я и не поняла, из каких он ягод или фруктов.
- Нери, ты в порядке? – поставив свой бокал на стол, спросила меня Несса.
В голове у меня немного прояснилось, хотя усталость никуда не ушла, и все же я ответила:
- В порядке.
Эмма начала наполнять наши тарелки картофелем и мясом, а я набралась храбрости и задала вопрос:
- Так вы подруги?
- Несколько лет назад я попала в беду, - начала рассказывать Эмма, подавая полную тарелку Нессе, - один очень нехороший человек хотел использовать мой дар в своих личных целях. Несса нашла меня случайно, на улице, когда я предприняла очередную попытку побега. Я тогда была совершенно ослабевшая, замерзшая, и мне просто хотелось умереть, - она взяла чистую тарелку и начала наполнять ее, - она нашла меня в грязном переулке, и я тогда взмолилась – помоги или убей. Она выбрала первое.
Полная тарелка была вручена мне, и я тут же набросилась на угощение.
- Правда, нести меня сюда ей пришлось в лапах, потому что сидеть у нее на шее я бы точно не смогла.
Ванесса невесело усмехнулась, ловко разрезая столовым ножом большой, сочащийся соком стейк.
- Когда я отдохнула и пришла в себя, она предложила мне убежище и подданство и устроила работать в библиотеку.
- Вы так откровенны со мной, - задумчиво глядя на наколотый на вилку кусочек картофеля, произнесла я.
- Дружба должна строиться на доверии, - усаживаясь и ставя перед собой наполненную тарелку, сказала Эмма.
- Ты ждешь, что я расскажу свою историю?
- Я чувствую только твои эмоции, некоторые могу облечь в слова, но я не вижу полной картины.
- Потрясающе, - выдохнула я.
- Раз нравится, значит, быстро освоишься. Тем более, что у студентов доступ есть не ко всем секциям.
А вот это уже интересно.
Вероятно, все мои эмоции отражались у меня на лице, потому что Несса выразительно хихикнула, взяла меня под руку и повела вглубь библиотеки. Я шагала рядом с ней, вдыхая неповторимый запах кожи, пергамента и более дорогой белой бумаги, пыли и дерева стеллажей и осознавала, что новая жизнь вот она, зовет меня. И я счастлива откликнуться и окунуться в нее с головой.
Мы подошли к большому рабочему столу с кучей ящичков под столешницей и высокой перегородкой спереди, видимо, от любопытных студенческих глаз. На столе в идеальном порядке лежали журналы, тетради, таблички с написанными от руки номерами и буквами, стопки чистых листов, карандаши, ручки и прочая канцелярия. Рабочее место библиотекаря освещалось двумя светильниками, стоявшими на обоих краях столешницы. К столу был придвинут даже не стул, а добротное мягкое кресло приятного светло-коричневого оттенка.
- А это нравится? – опять съехидничала Несса.
- Да, очень, - ответила я, уже представляя себя за этим столом.
- Эмма, вероятно, ушла на перерыв. До вечера я оставлю тебя ей. Она живет здесь же, в собственном домике, в преподавательской деревне. Так как после родов возвращаться к работе она не собирается, он перейдет к тебе.
- Ясно, а когда она уходит? – спросила я.
- Через полторы недели. То есть, у тебя будет время, чтобы научиться работать со студентами, а когда закончатся каникулы, они попрут сюда толпами – зимняя сессия на носу, а у многих еще курсовые и дипломы.
- Поняла.
- Пока что ты осваиваешься на рабочем месте и изучаешь то, что оставила тебе твоя мама. А я займусь поисками наставницы для тебя, но имей в виду: стихийной магии она тебя не научит. Лучший учитель для тебя – то сама стихия, и я подозреваю, что твои инициация произойдет если не сразу, то через довольно короткое время после того, как мы уберем остатки блокирующего заклятья.
Я напряглась, услышав ее слова про инициацию, что, конечно же, не осталось не замеченным.
- Ничего страшного в этом нет. Ты поймешь, когда придет время, и стихия все сделает сама, - ободрила меня Несса.
Я смогла только кивнуть, и тут со стороны входа в библиотеку послышался стук каблучков.
- Ваше величество? – позвал королеву звонкий женский голос.
- Мы здесь, Эм, - отозвалась Несса.
Через несколько мгновений к нам подошла светловолосая молодая женщина в длинном зеленом платье в пол, подчеркивавшем ее кругленький животик. Некстати вспомнился Доминик и наши с ним мечты о счастливом совместном будущем, о детях… Я несколько раз тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Успеется еще, да и, к тому же, я все еще на него злилась.
- Добрый день, моя королева, миледи, - Эмма поприветствовала нас обеих неглубоким поклоном.
- Как самочувствие? – с искренней заботой и, я бы даже сказала, нежностью спросила ее Несса.
- Все хорошо, благодарю. Малышка очень активная, но хотя бы дает маме высыпаться по ночам, - с улыбкой она накрыла животик рукой, а меня ни с того, ни с сего начала поедать зависть. Да что ж такое?!
И мне стало еще хуже, когда Эмма с доброй улыбкой перевела взгляд на меня:
- Это и есть моя преемница?
- Да, ее зовут Нериана, и ей уже не терпится всему научиться.
- Э, да, конечно, - невнятно промямлила я, борясь со своими нехорошими эмоциями и прикидывая, куда бы спрятаться от внимательного взгляда Эммы.
- Так что, девочки, я вас оставлю, но вечером навещу. У тебя ведь найдется диванчик для гостьи?
- На диванчике я с некоторых пор сплю сама, дочке не нравится слишком мягкая постель, - Эмма снова улыбнулась, и мне стало совсем уж не по себе.
Она сияла, как солнышко, и буквально лучилась добротой. Разве так бывает?..
- Ну, вот и отлично. До скорого, дорогие, - Несса ласково улыбнулась Эмме и оставила нас вдвоем.
Так мы с ней и стояли друг против друга, пока звук шагов королевы не стих на лестнице. Женщина не поменялась в лице, она продолжала улыбаться, глядя на меня. Однако ее следующие слова стали для меня полной неожиданностью:
- Не стоит так смущаться. Я понимаю твои чувства.
- Понимаете? – опять промямлила я.
- Ты влюблена, и у тебя самым жестоким образом отняли все мечты и любимого мужчину, - улыбаться она перестала, в ее голосе слышалось искренне сочувствие, - ты хотела строить счастливое будущее с ним, но теперь ты сбита с толку и злишься на него. Ты не понимаешь, почему он так себя повел, ведь прежде его отношение было другим.
- Вы…ясновидящая? – совсем уже непослушным языком вымолвила я.
- Я всего лишь эмпат. Я ощущаю чужие эмоции и чувства, как свои, если не успеваю от них закрыться. Однако тебя мне захотелось узнать, уж прости мое любопытство.
- Нет, что вы, все в порядке… Я просто…еще не научилась…ничему.
- Но ты научишься. Ты ведь жаждешь новой жизни.
- Наверно, только вы пока и способны понять, насколько сильно.
- Да, я способна. И я рада, что ее величество привела ко мне именно тебя. Я уверена, ты быстро здесь освоишься, тем более, что работа здесь хоть и непростая, но не требует от тебя каких-то особенных знаний. Хотя дар левитации бы не помешал.
- Левитации?
Эмма прошла за свой стол и отодвинула кресло.
- Способность переносить предметы по воздуху, - пояснила она, усаживаясь, - в профессии библиотекаря очень полезная вещь. На руках книги и свитки не натаскаешься. А еще ведь и по лестницам придется бегать.
- Вы поэтому уходите? – я подошла ближе и встала у левого края стола.
- У меня не всегда получается контролировать свой дар. А когда я узнала, что беременна, он и вовсе начал сильно сбоить. Блок, который я ставлю, чтобы защититься от чужих эмоций, почти перестал держаться и быстро слетает. Представь, какие «интересные» у студентов эмоции?
Я поморщилась, а Эмма лишь грустно улыбнулась:
- Вот то-то и оно. Иногда дар помогает, но чаще нет. Но теперь у меня есть любимый муж, который позаботится о нас с дочкой.
- Я…прошу прощения за свои, м, чувства… Я…рада за вас.
- Верю, - она снова улыбнулась, уже более весело, - ну что, начнем учиться?
***
Из замка мы с Эммой выползли уже, когда совсем стемнело, уставшие, но довольные. Мы успели пройтись по всем основным нюансам работы библиотекаря, как-то: выдача и прием книг, отметки о них в журнале, причем для каждого типа книг был свой журнал. Отдельный для учебников (да еще и для каждого курса отдельные, а их в университете без малого пять), отдельный для справочников и энциклопедий и так далее. Древние свитки, написанные и собранные предками королевы и ей самой, хранились в особой секции. Доступ для студентов туда давался крайне редко, и только с личного дозволения ее величества. Журнал регистрации выдачи свитков выглядел совсем новеньким, и записей в нем был от силы десяток.
Также Эмма рассказала, что чистота в библиотеке поддерживается благодаря простеньким бытовым заклинаниям.
- Моего дара только на них и хватило, ну, еще на левитацию, остальное съедают эмоции, - говорила она с грустной улыбкой.
Однако за эти тяжелые, но интересные полдня я успела понять, что она самая настоящая оптимистка и никогда не унывает. Она с нетерпением ждала встречи со своей малышкой, которую уже безмерно любила, а когда меня опять кольнула зависть и обида на Доминика, ободряюще пожала мне руку и произнесла:
- Все у тебя наладится, Нери. Не сомневайся.
А теперь мы, громко переговариваясь и хохоча чуть ли не на весь остров, шагали в сторону преподавательской деревни. Ну, в смысле, Эмма шагала, а я семенила рядом, так как не знала, куда идти. А идти пришлось не так уж далеко. Мы обогнули замок, прошли небольшую рощицу из тех же деревьев, что росли с другой стороны, и впереди показались редкие огоньки – из окон и те, что освещали улицы и тропинки деревни.
Симпатичный одноэтажный домик Эммы стоял почти на самом краю, в стороне от других, и здесь было слышно, как шумит море, и напоенный солоноватым привкусом воздух наполнял легкие. Эмма открыла деревянную дверь ключом и переступила порог. Тут же в доме повсюду начал загораться свет, и нас выбежал встречать роскошный, неприлично пушистый черный кот с белой манишкой и мелодичным голоском.
- Альфи! – заулыбалась Эмма, поднимая животное и прижимая его к груди. Тот начал петь на пару тонов громче. – Здравствуй, радость моя! Познакомься, это моя подруга Нери, она поживет с нами.
- Ты и его эмоции ощущаешь? – осторожно поинтересовалась я, не спеша протягивать руку и знакомиться с котом.
- Конечно, и ты уже ему нравишься. Кошки ведь колдовские животные и часто становятся фамильярами для ведьм. Держи, - она вручила мне Альфи, и тот тут же начал мурчать и тереться о мою шею мокрым носом. Вот и познакомились, - голодная? – спросила меня Эмма.
Я смущенно кивнула.
- Располагайся тут, я скоро, - и она ушла, должно быть, в сторону кухни.
Поглаживая кота за ухом, я осмотрелась. Прихожая с вертикальной стойкой для одежды и полочкой для обуви плавно переходила в уютную гостиную с мягким диваном, парой кресел и обеденным столом. В дальнем углу в небольшом камине потрескивали дрова, и комната наполнялась ароматом древесины и хвои. На окнах с красиво расшитыми занавесками стояли горшочки с разноцветными цветами и маленькими елочками. Из гостиной можно было попасть в еще три помещения, но я не стала пока больше никуда заглядывать. Потом сама покажет.
- Эм, тебе нужна помощь? – крикнула я, прислушиваясь к громыханию посуды с кухни.
- Нет-нет, Нери, отдыхай, общайся с Альфи! – отозвалась та.
Я пожала плечами и удобно устроилась с котом на диване. Тот аккуратно лизнул меня в щеку своим шершавым языком, а потом свернулся калачиком на моих коленях и просто уснул. Ну и ну.
- А-а, смотрю, уже подружились, - Эмма появилась в гостиной с большой глиняной кружкой чего-то ароматного и парящего и протянула ее мне, - выпей пока, это снимет усталость и поможет расслабиться.
- Спасибо, - поблагодарила я, принимая кружку.
- Не скучай тут, я скоро, - и она снова упорхнула на кухню.
Я поднесла кружку к лицу и вдохнула терпкий цитрусовый аромат. Кажется, она добавила сюда корицу и кое-что еще, покрепче, что и должно было, вероятно, снять усталость и расслабить. Еще раз глубоко вдохнув – запах уж больно хорош – я сделала маленький глоток и зажмурилась от удовольствия. Напиток приятно горчил и согревал, а я еще конкретно вымоталась, обучаясь азам профессии библиотекаря, и потому меня как-то сильно быстро разморило.
- Эй, эй! – послышался обеспокоенный крик с кухни. – Не так шустро!
Тьфу ты, опять она меня «читает».
- Ну, вкусно же, - глупо улыбаясь, ответила я Эмме.
- Я ж не думала, что тебя так быстро разнесет, - снова появляясь в гостиной, сказала женщина.
На этот раз у нее в руках была корзинка с хлебом и глубокая чаша с фруктами. Она составила все это на стол и строго посмотрела на меня:
- Не увлекайся!
- Не буду, - я кивнула с покорно-глуповатой улыбкой.
Эмма лишь покачала головой и снова ушла. А с кухни уже доносился запах тушеных овощей, мяса и отварного картофеля. М-м-м, с зеленью.
Моя хозяйка приходила еще несколько раз – принесла две бутылки красного вина и посуду, а потом раздался стук в дверь, и она пошла открывать.
- Добрый вечер, девочки, - раздался от двери голос Ванессы, - я тут кое-что вкусненькое принесла.
Я к тому времени уже хорошо захмелела, а Альфи у меня на коленях иногда принимался мурчать и вообще согревал своим теплом.
- Это что такое? – увидев меня, Несса чуть не выронила гостинец, который держала в руках – кажется, это был сверток с тортом. – Ты что с ней сделала?
- Да вот веришь, ничего! – в таком же тоне отозвалась Эмма.
А я почти что рухнула с дивана от собственного удивления. Эмма обращалась к королеве на «ты», надо же!
Разбуженный Альфи недовольно мявкнул, перевернулся на другой бок и снова задрых.
- Просто мое фирменное питье для нее оказалось слишком крепким, - вешая пальто Нессы на стойку, сказала Эмма.
- И сколько ты уже выпила? – теперь королева обращалась ко мне.
- Чуть меньше половины, - заставляя свой строптивый язык не заплетаться, ответила я.
- Ай, ладно, сегодня можно, - Несса смягчилась, - слишком много потрясений за три дня, верно ведь?
- Верно…
- Так, девочки, усаживайтесь, сейчас будет ужин. Альфи, - позвала Эмма своего питомца, и тот, к моему еще большему удивлению, поднял голову и посмотрел на хозяйку совершенно ясными глазами, - достаточно, а то усыпишь ее прямо за столом.
- Мр-р-р-мя, - мелодично сообщил кот, мягко спрыгнул с моих коленей и с важным видом удалился на кухню вместе с Эммой.
- Достаточно чего? – ощущая, как сонливость и вправду отступает, спросила я у присевшей рядом Нессы.
- Альфонсо уникален. Чужие эмоции для него – все равно что пища, но он не ощущает их и не пропускает через себя, как Эмма. Он сразу их поглощает и превращает в энергию. Этой энергией он может делиться со своей хозяйкой или усваивать ее единолично.
- То есть, меня не от напитка так разнесло?
- От всего вместе. Ты накопила в себе слишком много негативных эмоций, и Альфи их все «съел». А напиток тебя, так сказать, «добил», так что пока притормози с ним. Продолжишь пить, как станет получше.
- Угу, - прогудела я, отставляя кружку на стол.
Через пять минут Эмма принесла последнее блюдо с тушеными овощами и присоединилась к нам с Нессой за столом. Первым делом она наполнила два пузатых бокала красным вином. Мне же достался граненый стакан с фруктовым соком.
- Давайте за встречу, - произнесла Эмма, поднимая свой бокал.
Зазвенел хрусталь, и мы выпили. Сок оказался очень вкусным, хотя я и не поняла, из каких он ягод или фруктов.
- Нери, ты в порядке? – поставив свой бокал на стол, спросила меня Несса.
В голове у меня немного прояснилось, хотя усталость никуда не ушла, и все же я ответила:
- В порядке.
Эмма начала наполнять наши тарелки картофелем и мясом, а я набралась храбрости и задала вопрос:
- Так вы подруги?
- Несколько лет назад я попала в беду, - начала рассказывать Эмма, подавая полную тарелку Нессе, - один очень нехороший человек хотел использовать мой дар в своих личных целях. Несса нашла меня случайно, на улице, когда я предприняла очередную попытку побега. Я тогда была совершенно ослабевшая, замерзшая, и мне просто хотелось умереть, - она взяла чистую тарелку и начала наполнять ее, - она нашла меня в грязном переулке, и я тогда взмолилась – помоги или убей. Она выбрала первое.
Полная тарелка была вручена мне, и я тут же набросилась на угощение.
- Правда, нести меня сюда ей пришлось в лапах, потому что сидеть у нее на шее я бы точно не смогла.
Ванесса невесело усмехнулась, ловко разрезая столовым ножом большой, сочащийся соком стейк.
- Когда я отдохнула и пришла в себя, она предложила мне убежище и подданство и устроила работать в библиотеку.
- Вы так откровенны со мной, - задумчиво глядя на наколотый на вилку кусочек картофеля, произнесла я.
- Дружба должна строиться на доверии, - усаживаясь и ставя перед собой наполненную тарелку, сказала Эмма.
- Ты ждешь, что я расскажу свою историю?
- Я чувствую только твои эмоции, некоторые могу облечь в слова, но я не вижу полной картины.
