- «Ты согласилась быть моей личной ведьмой, и я хочу сразу тебя предупредить, что на тебя начнется настоящая охота. Мой заклятый союзник – наследный принц огненных драконов Сайлас – тоже неравнодушен к ведьмам. В своих владениях он даже организовал небольшую академию, куда коллекционирует всех одаренных девушек. Именно, что коллекционирует. Нет, обучение там на высшем уровне, и девочки совмещают ее с «приятным времяпрепровождением» с его высочеством. Думаю, объяснять тебе ничего не нужно.
Ты теперь моя подданная и подопечная, но от определенных поползновений это тебя все равно не избавит. Будь готова к этому.
И да, насчет полета я не шутила. Готовься. Остальное обсудим завтра».
- Ага, если выживу, - невесело усмехнулась я, ставя подпись на последнем документе.
Рассортировав бумаги на свои и королевские экземпляры, я принялась за поостывший ужин. После полежала немного в ванной и легла спать. Завтрашний день сулил много интересного…
Спалось мне чудо как хорошо, ничего даже не снилось, несмотря на то, что с вечера голова пухла от обилия мыслей. Я поднялась за полчаса до восхода солнца, спокойно привела себя в порядок и позавтракала. Когда слуги унесли посуду, я открыла шкаф и выбрала одежду для…полета. Платье тут точно не годилось, поэтому я облачилась в теплые колготы, плотную блузу и поверх этого надела утепленные брюки и нечто, похожее на мужской сюртук, тоже утепленный. То и другое было неброского темно-коричневого цвета. Волосы я сплела в две максимально тугие косы и надежно связала их между собой.
Едва я закончила приготовления, в дверь комнаты постучали. Получив разрешение, в комнату вошел мужчина, такой же высокий, светловолосый и голубоглазый, как королева, одетый в неброское светло-серое пальто, мешковатые брюки и сапоги. Присмотревшись, я его вспомнила. Он был с ее величеством в той дурацкой таверне.
- Доброе утро, миледи, - мужчина слегка поклонился.
- Д-доброе утро, милорд, - почему-то смутившись, ответила я.
- Меня зовут Себастьян Дай‘Ирмар, я советник ее величества.
Вот значит, как. Советник.
- Нериана Виаль.
- Рад познакомиться, миледи. Вы готовы?
- Да, конечно, - я схватила свою сумку.
- Идемте со мной.
Я поспешно кивнула и пошла следом за мужчиной. В коридоре лорд Дай‘Ирмар вежливо отобрал у меня мою сумку.
- А мы действительно…полетим? – осмелилась я задать вопрос.
- Я говорил ее величеству, что она слишком торопится. Но мне было сказано, что «моя ведьма должна понимать в полной мере, кто я есть».
- Ясно… - мне снова стало страшно. Вот зачем он сумку забрал? Куда нервно подрагивающие руки теперь девать?
- Не стоит так волноваться, - мужчина ласково улыбнулся, и меня только что мороз не пробрал от этой улыбки: настолько она была прекрасной, - я уверен, Ванесса не собирается калечить свою подопечную.
Я только нервно улыбнулась в ответ.
В молчании мы спустились на нижний уровень дворца и вышли на большой внутренний двор. Я поежилась, так как было довольно холодно. Чувствую, в облаках сюртучок и штанишки от холода и ветра не спасут.
Во дворе нас ждали королева и еще один мужчина, вероятно, второй из ее тогдашней свиты. Мы подошли к ним, и второй мужчина протянул мне длинное пальто наподобие тех, в которые были одеты все трое драконов.
- В этом, миледи, вы точно околеете, - окинув взглядом мой наряд, с улыбкой проговорил он, - Таддеуш Дай’Лори, второй советник ее величества.
- Нериана Виаль, - второй раз назвалась я, надевая и застегивая пальто. Уф, так-то лучше. Гораздо теплее.
- Очень рад знакомству, - мужчина улыбнулся, а я только диву давалась: все, как на подбор, красавцы, а этот еще и выглядит моложе лорда Дай‘Ирмара.
- Кхм-кхм, - деликатненько так кашлянула королева, и молодой лорд тут же перестал улыбаться.
- В карманах есть перчатки, - сказала мне ее величество,- они тебе тоже пригодятся.
Я кивнула и запустила руки в боковые карманы. Пока вынимала и надевала плотные, подбитые толстым слоем меха перчатки, королева проводила инструктаж:
- Главное, что ты должна делать – это держаться и ни в коем случае не отпускать. Можешь любоваться пейзажами, но не забывай держаться.
- Ясно, - я снова кивнула.
- Теперь отойди в сторонку.
Получив назад свою сумку, я послушно отошла и вцепилась в свою ношу, не зная, что последует дальше. А дальше последовало необыкновенное чудо.
Трое моих спутников расположились на приличном расстоянии друг от друга, и их всех почти одновременно окружило ярко-белое сияние. Создалось впечатление, что рядом со мной взошло еще три солнца. Сияние, что удивительно, не ослепило меня и не обожгло, хотя по коже пробежало стадо мурашек. А когда все закончилось, вместо людей я увидела троих изумительно красивых драконов. По две пары могучих когтистых лап, огромные кожаные крылья, увенчанные когтями на сгибах, широкие от спины, постепенно сужающиеся хвосты с кольцевым уплотнением на конце, усеянным короткими, но даже на вид острыми шипами. Цвет чешуи разнился от небесно-голубого до глубокого, королевского синего.
На меня уставилось три пары больших золотистых глаз с узкими, вертикальными зрачками. Я еще крепче вцепилась в свою сумку и тяжело сглотнула.
- Слышишь меня? – прозвучал вдруг в моей голове знакомый, но огрубевший и охрипший голос ее величества.
- Слышу, - неуверенно отозвалась я, тоже мысленно. И ведь получилось.
- Хорошо. Подойди, не обижу.
Ноги сами понесли меня к великолепной сапфировой драконице. Ее советники держались на почтительном расстоянии и в наше второе знакомство не вмешивались. Я остановилась в десяти шагах от королевы. На макушке головы у нее красовался гребень, чуть светлее, чем цвет ее чешуи. Проследив взглядом, я увидела, что он продолжается ниже, по изгибу шеи и спины.
От такой красоты просто захватило дух.
- Нравлюсь? – хмыкнула королева у меня в голове.
Я вздрогнула и потупила взгляд.
- Простите.
- Забирайся, - драконица придвинула ко мне переднюю левую лапу.
Я сглотнула вязкий комок слюны и следом приказала себе не робеть.
Это происходит, и мне никуда от этого не деться. Да и не хотелось уже никуда деваться, кто же откажется от такого приключения?
Поэтому я перекинула лямку сумки через плечо и шагнула к королеве, сделала два коротких шага по ее когтям и перебралась на лапу. В этот момент она чуть ее приподняла, помогая мне перебраться ей на плечо, а оттуда – на основание шеи. Наклонившись, одной рукой я ухватилась за гребень и села. Мои ноги оказались по разным сторонам ее шеи.
Все это происходило в полной тишине. Советники королевы лишь нетерпеливо переминались с лапы на лапу.
- Сидишь? – спросила меня королева.
- Сижу.
- Держись.
В следующую секунду она сгруппировалась, распахнула крылья и взлетела. Я почувствовала мощное дуновение ветра в лицо и в спину, крепче вцепилась в гребень и прижалась к шее драконицы. От испуга и неожиданности захотелось зажмуриться, но я и тут велела себе не робеть и оставила глаза открытыми. И благодаря этому увидела, как стремительно приближается чистое голубое небо. Ветер засвистел в ушах, начал немилосердно кусать щеки и трепать волосы. Я стиснула зубы, напоминая себе держаться.
Королева закончила взлет и выровнялась, поднявшись довольно высоко. Ее советники летели следом, по-прежнему держась от нас на почтительном расстоянии. Меня потрясывало от переизбытка новых ощущений, так что по сторонам я особо не глазела, так и продолжая держаться и прижиматься к могучей шее. Ветер между тем стал как будто ласковее, хоть и оставался все таким же холодным. Мне даже казалось, что он…ластится ко мне, даже как будто что-то нашептывает на ушко.
У меня, часом, не случилось помутнение рассудка?
- Ты в порядке? – спросила меня королева.
- Скоро буду, - вяло отозвалась я.
- Для первого раза совсем неплохо, даже не закричала.
- Издеваетесь?
- Ничуть. Мне не нужно было в тебе сомневаться, Нери, ты большая молодец, - умолкнув, она совершила плавный крен вправо.
Я тоже нагнулась, не ослабляя хватки, а выпрямлялись мы с королевой уже вместе, синхронно. И это было…потрясающе.
- Ну, что я говорила? – в хриплом голосе слышалась улыбка, - ты можешь расслабиться, нам еще пару часов лететь.
- Ага, - отозвалась я и все же обернулась через правое плечо.
Укрытый искрящимся снегом город остался далеко позади, а внизу простиралось бескрайнее синее море. Я чуть ослабила хватку и выпрямилась, стараясь почувствовать себя увереннее. Мандраж после взлета понемногу отпускал, руки уже почти не дрожали. Но между тем я продолжала ощущать, как встречный ветер играется со мной, гладит по щекам, невидимой рукой поглаживает по волосам.
- Здравствуй, маленькая ведьма.
Этот голос, не мужской и не женский, прозвучавший на грани слышимости, стал для меня полной неожиданностью. Я вздрогнула и снова крепко вцепилась в драконий гребень.
- Что-то случилось? – тут же отреагировала королева.
- Мне показалось, я слышала…голос ветра, - отозвалась я как на духу.
- Тебе не показалось, - щадить меня даже не думали, - твой блокиратор сорван, и теперь ты будешь слышать и чувствовать стихии. Не бойся их, доверяй им. Они – твоя сила, а ты – их проводник.
- Вам легко говорить… - я тут же отругала себя, но сказанного не воротишь, и она ведь мысли слышит.
- Да, говорить легко, а учиться и делать совсем непросто.
- Я догадываюсь…
На этом разговор себя исчерпал, и мы обе просто наслаждались полетом. В какой-то момент я умудрилась задремать, навалившись на шею драконицы и умудряясь при этом держаться. Мне снились грозы и ураганы, кажется, я опять слышала голоса, но не могла различить слов. Однако слова эти звучали для меня, меня одной…
- Нери! – голос королевы набатом прозвучал в голове.
Я тут же подскочила, с перепугу чуть не рухнув в море. Сердце застучало в ушах.
- Тише, тише, - успокоила меня королева, - смотри, мы почти на месте.
Первым я увидела одиноко стоящий маленький остров посреди плещущихся волн. На нем располагалась лишь большая каменная арка и маленький участок суши прямо перед ней. Я ожидала каких-нибудь пояснений, однако королева хоть и замедлилась, но продолжала лететь дальше. Ладно, пока просто смотрим.
Еще один маленький островок располагался на небольшом отдалении от первого. Я проследила – они находились на одной линии, будто их что-то связывало. При этом на втором острове не было вообще никаких построек, и там едва ли могло за раз поместиться больше двух человек. Хм.
- Я все объясню тебе позже, - я вновь услышала, что она улыбается, – пока просто смотри и запоминай.
Я кивнула, больше для самой себя, и стала смотреть дальше.
Левее я увидела целую стену из больших и даже на вид острых скал. Море здесь было особенно неспокойным и прекрасным – волны набрасывались на камень и разбивались, грохоча и пенясь, и неохотно откатываясь назад. И я так засмотрелась на это зрелище, что чуть не пропустила появление словно из радужной дымки самого большого острова этого архипелага.
На нем я увидела великолепный замок из светлого камня, с поистине впечатляющим количеством башен и острых шпилей, на которых реяли на ветру флаги с изображением сапфирово-синего дракона. Почти все обозримое пространство перед замком было засажено исполинскими зелеными деревьями. Вытянув шею, справа от замка я рассмотрела большое овальное поле, обнесенное оградой и уставленное рядами деревянных сидений в несколько ярусов. Вокруг всего сооружения я хоть и с трудом, но рассмотрела подрагивающее магическое марево. Защита?
- Все верно, это защита, - опять отозвалась на мои мысли королева, - а то студенты на занятиях разное творят.
Больше мне ничего рассмотреть не удалось, так как ее величество велела держаться крепче и начала снижаться. Ее спутники сделали тоже, и вот мы уже пролетаем над высоко растущими деревьями и заходим на круг у замка, чтобы плавно приземлиться прямо перед главными воротами.
- Порядок? – спросила меня королева.
- Порядок, - отозвалась я, перекидывая ногу и спускаясь на землю по подставленной лапе.
Не сказать, чтобы я так уж сильно устала за эти несколько часов полета, однако ноги подкосились, и голова слегка закружилась.
- Такое бывает, постепенно привыкнешь, - она снова улыбалась, на этот раз я уловила нотку коварства.
И не на шутку испугалась:
- Привыкну?
Ответ я получила только, когда трое драконов совершили обратное превращение, и я увидела широкую, предвкушающую улыбку ее величества:
- Идем, моя ведьма.
К моему немалому удивлению, королеву и ее спутников никто не встречал, и коридоры замка оказались абсолютно пустыми. Этот факт слегка сбил меня с толку, и я шла за ее величеством и советниками, рассеянно глядя по сторонам и не запоминая, где и что, и куда мы вообще идем. К счастью, коротко что-то обсудив с советниками и отпустив их, королева додумалась меня окликнуть:
- Нери.
- Да? – выпалила я, повернувшись в ее сторону чересчур поспешно.
Она снисходительно улыбнулась и начала, наконец, говорить:
- Студенты сейчас на каникулах, а преподаватели и персонал отдыхают в другой части острова. Те из них, кто захотел здесь остаться. До конца каникул еще неделя, и за это время ты должна досконально изучить замок и окрестности, а главное – освоить азы работы в библиотеке. Это ясно?
Я кивнула, будучи совсем не уверенной в собственных силах.
- Согласна? – задала королева новый вопрос.
- Да, ваше величество.
- Просто Несса, - терпеливо напомнили мне, - еще раз назовешь величеством – покусаю.
На это я с ответом не нашлась, просто удивленно воззрилась на свою собеседницу. А в ее глазах плясали смешинки, и на лицо уже наползала хулиганская улыбка. Так что я просто не могла не улыбнуться в ответ, и сразу стало так легко и хорошо, словно…
Словно у меня могла появиться подруга.
- Идем, Нери.
Я приказала себе сосредоточиться и наконец-то нормально осмотреться.
Припомнила, что мы минули просторный холл и, о! – поднялись по лестнице аж на три этажа. В самом центре третьего этажа я увидела арочный проход, и именно туда повела меня Несса. Мы прошли его и подошли к началу винтовой лестницы. Вдоль нее было довольно много небольших окон, а между ними в кольцеобразных держателях висели факелы. Королева начала подниматься, и я последовала за ней.
Лестница состояла всего из трех коротких пролетов. Пройдя ее, мы попали в библиотеку, и вот тут я просто уронила челюсть.
Книжное хранилище повторяло круглую форму башни, в которой находилось. Стеллажей с книгами здесь были, наверно, даже не сотни, а тысячи, тем более, что библиотека оказалась двухуровневой. Там, сям и вездям между стеллажами стояли столы и стулья с мягкими сиденьями и спинками. На столах я увидела лампы и светильники, а также стопки чистой бумаги и писчие принадлежности.
На второй уровень библиотеки вели многочисленные деревянные лестницы, и невообразимое количество книг-книг-книг в разноцветных переплетах продолжалось там. Хранилище освещалось приглушенным дневным светом – стекла в красивых стрельчатых окнах выше второго уровня стеллажей были слегка затемнены – и бесконечным числом светильников на стенах. Присмотревшись, огня я в них не увидела и предположила, что они, вероятно, тоже магические. Да и какой может быть огонь в книжном царстве?
Ты теперь моя подданная и подопечная, но от определенных поползновений это тебя все равно не избавит. Будь готова к этому.
И да, насчет полета я не шутила. Готовься. Остальное обсудим завтра».
- Ага, если выживу, - невесело усмехнулась я, ставя подпись на последнем документе.
Рассортировав бумаги на свои и королевские экземпляры, я принялась за поостывший ужин. После полежала немного в ванной и легла спать. Завтрашний день сулил много интересного…
ГЛАВА 6
Спалось мне чудо как хорошо, ничего даже не снилось, несмотря на то, что с вечера голова пухла от обилия мыслей. Я поднялась за полчаса до восхода солнца, спокойно привела себя в порядок и позавтракала. Когда слуги унесли посуду, я открыла шкаф и выбрала одежду для…полета. Платье тут точно не годилось, поэтому я облачилась в теплые колготы, плотную блузу и поверх этого надела утепленные брюки и нечто, похожее на мужской сюртук, тоже утепленный. То и другое было неброского темно-коричневого цвета. Волосы я сплела в две максимально тугие косы и надежно связала их между собой.
Едва я закончила приготовления, в дверь комнаты постучали. Получив разрешение, в комнату вошел мужчина, такой же высокий, светловолосый и голубоглазый, как королева, одетый в неброское светло-серое пальто, мешковатые брюки и сапоги. Присмотревшись, я его вспомнила. Он был с ее величеством в той дурацкой таверне.
- Доброе утро, миледи, - мужчина слегка поклонился.
- Д-доброе утро, милорд, - почему-то смутившись, ответила я.
- Меня зовут Себастьян Дай‘Ирмар, я советник ее величества.
Вот значит, как. Советник.
- Нериана Виаль.
- Рад познакомиться, миледи. Вы готовы?
- Да, конечно, - я схватила свою сумку.
- Идемте со мной.
Я поспешно кивнула и пошла следом за мужчиной. В коридоре лорд Дай‘Ирмар вежливо отобрал у меня мою сумку.
- А мы действительно…полетим? – осмелилась я задать вопрос.
- Я говорил ее величеству, что она слишком торопится. Но мне было сказано, что «моя ведьма должна понимать в полной мере, кто я есть».
- Ясно… - мне снова стало страшно. Вот зачем он сумку забрал? Куда нервно подрагивающие руки теперь девать?
- Не стоит так волноваться, - мужчина ласково улыбнулся, и меня только что мороз не пробрал от этой улыбки: настолько она была прекрасной, - я уверен, Ванесса не собирается калечить свою подопечную.
Я только нервно улыбнулась в ответ.
В молчании мы спустились на нижний уровень дворца и вышли на большой внутренний двор. Я поежилась, так как было довольно холодно. Чувствую, в облаках сюртучок и штанишки от холода и ветра не спасут.
Во дворе нас ждали королева и еще один мужчина, вероятно, второй из ее тогдашней свиты. Мы подошли к ним, и второй мужчина протянул мне длинное пальто наподобие тех, в которые были одеты все трое драконов.
- В этом, миледи, вы точно околеете, - окинув взглядом мой наряд, с улыбкой проговорил он, - Таддеуш Дай’Лори, второй советник ее величества.
- Нериана Виаль, - второй раз назвалась я, надевая и застегивая пальто. Уф, так-то лучше. Гораздо теплее.
- Очень рад знакомству, - мужчина улыбнулся, а я только диву давалась: все, как на подбор, красавцы, а этот еще и выглядит моложе лорда Дай‘Ирмара.
- Кхм-кхм, - деликатненько так кашлянула королева, и молодой лорд тут же перестал улыбаться.
- В карманах есть перчатки, - сказала мне ее величество,- они тебе тоже пригодятся.
Я кивнула и запустила руки в боковые карманы. Пока вынимала и надевала плотные, подбитые толстым слоем меха перчатки, королева проводила инструктаж:
- Главное, что ты должна делать – это держаться и ни в коем случае не отпускать. Можешь любоваться пейзажами, но не забывай держаться.
- Ясно, - я снова кивнула.
- Теперь отойди в сторонку.
Получив назад свою сумку, я послушно отошла и вцепилась в свою ношу, не зная, что последует дальше. А дальше последовало необыкновенное чудо.
Трое моих спутников расположились на приличном расстоянии друг от друга, и их всех почти одновременно окружило ярко-белое сияние. Создалось впечатление, что рядом со мной взошло еще три солнца. Сияние, что удивительно, не ослепило меня и не обожгло, хотя по коже пробежало стадо мурашек. А когда все закончилось, вместо людей я увидела троих изумительно красивых драконов. По две пары могучих когтистых лап, огромные кожаные крылья, увенчанные когтями на сгибах, широкие от спины, постепенно сужающиеся хвосты с кольцевым уплотнением на конце, усеянным короткими, но даже на вид острыми шипами. Цвет чешуи разнился от небесно-голубого до глубокого, королевского синего.
На меня уставилось три пары больших золотистых глаз с узкими, вертикальными зрачками. Я еще крепче вцепилась в свою сумку и тяжело сглотнула.
- Слышишь меня? – прозвучал вдруг в моей голове знакомый, но огрубевший и охрипший голос ее величества.
- Слышу, - неуверенно отозвалась я, тоже мысленно. И ведь получилось.
- Хорошо. Подойди, не обижу.
Ноги сами понесли меня к великолепной сапфировой драконице. Ее советники держались на почтительном расстоянии и в наше второе знакомство не вмешивались. Я остановилась в десяти шагах от королевы. На макушке головы у нее красовался гребень, чуть светлее, чем цвет ее чешуи. Проследив взглядом, я увидела, что он продолжается ниже, по изгибу шеи и спины.
От такой красоты просто захватило дух.
- Нравлюсь? – хмыкнула королева у меня в голове.
Я вздрогнула и потупила взгляд.
- Простите.
- Забирайся, - драконица придвинула ко мне переднюю левую лапу.
Я сглотнула вязкий комок слюны и следом приказала себе не робеть.
Это происходит, и мне никуда от этого не деться. Да и не хотелось уже никуда деваться, кто же откажется от такого приключения?
Поэтому я перекинула лямку сумки через плечо и шагнула к королеве, сделала два коротких шага по ее когтям и перебралась на лапу. В этот момент она чуть ее приподняла, помогая мне перебраться ей на плечо, а оттуда – на основание шеи. Наклонившись, одной рукой я ухватилась за гребень и села. Мои ноги оказались по разным сторонам ее шеи.
Все это происходило в полной тишине. Советники королевы лишь нетерпеливо переминались с лапы на лапу.
- Сидишь? – спросила меня королева.
- Сижу.
- Держись.
В следующую секунду она сгруппировалась, распахнула крылья и взлетела. Я почувствовала мощное дуновение ветра в лицо и в спину, крепче вцепилась в гребень и прижалась к шее драконицы. От испуга и неожиданности захотелось зажмуриться, но я и тут велела себе не робеть и оставила глаза открытыми. И благодаря этому увидела, как стремительно приближается чистое голубое небо. Ветер засвистел в ушах, начал немилосердно кусать щеки и трепать волосы. Я стиснула зубы, напоминая себе держаться.
Королева закончила взлет и выровнялась, поднявшись довольно высоко. Ее советники летели следом, по-прежнему держась от нас на почтительном расстоянии. Меня потрясывало от переизбытка новых ощущений, так что по сторонам я особо не глазела, так и продолжая держаться и прижиматься к могучей шее. Ветер между тем стал как будто ласковее, хоть и оставался все таким же холодным. Мне даже казалось, что он…ластится ко мне, даже как будто что-то нашептывает на ушко.
У меня, часом, не случилось помутнение рассудка?
- Ты в порядке? – спросила меня королева.
- Скоро буду, - вяло отозвалась я.
- Для первого раза совсем неплохо, даже не закричала.
- Издеваетесь?
- Ничуть. Мне не нужно было в тебе сомневаться, Нери, ты большая молодец, - умолкнув, она совершила плавный крен вправо.
Я тоже нагнулась, не ослабляя хватки, а выпрямлялись мы с королевой уже вместе, синхронно. И это было…потрясающе.
- Ну, что я говорила? – в хриплом голосе слышалась улыбка, - ты можешь расслабиться, нам еще пару часов лететь.
- Ага, - отозвалась я и все же обернулась через правое плечо.
Укрытый искрящимся снегом город остался далеко позади, а внизу простиралось бескрайнее синее море. Я чуть ослабила хватку и выпрямилась, стараясь почувствовать себя увереннее. Мандраж после взлета понемногу отпускал, руки уже почти не дрожали. Но между тем я продолжала ощущать, как встречный ветер играется со мной, гладит по щекам, невидимой рукой поглаживает по волосам.
- Здравствуй, маленькая ведьма.
Этот голос, не мужской и не женский, прозвучавший на грани слышимости, стал для меня полной неожиданностью. Я вздрогнула и снова крепко вцепилась в драконий гребень.
- Что-то случилось? – тут же отреагировала королева.
- Мне показалось, я слышала…голос ветра, - отозвалась я как на духу.
- Тебе не показалось, - щадить меня даже не думали, - твой блокиратор сорван, и теперь ты будешь слышать и чувствовать стихии. Не бойся их, доверяй им. Они – твоя сила, а ты – их проводник.
- Вам легко говорить… - я тут же отругала себя, но сказанного не воротишь, и она ведь мысли слышит.
- Да, говорить легко, а учиться и делать совсем непросто.
- Я догадываюсь…
На этом разговор себя исчерпал, и мы обе просто наслаждались полетом. В какой-то момент я умудрилась задремать, навалившись на шею драконицы и умудряясь при этом держаться. Мне снились грозы и ураганы, кажется, я опять слышала голоса, но не могла различить слов. Однако слова эти звучали для меня, меня одной…
- Нери! – голос королевы набатом прозвучал в голове.
Я тут же подскочила, с перепугу чуть не рухнув в море. Сердце застучало в ушах.
- Тише, тише, - успокоила меня королева, - смотри, мы почти на месте.
Первым я увидела одиноко стоящий маленький остров посреди плещущихся волн. На нем располагалась лишь большая каменная арка и маленький участок суши прямо перед ней. Я ожидала каких-нибудь пояснений, однако королева хоть и замедлилась, но продолжала лететь дальше. Ладно, пока просто смотрим.
Еще один маленький островок располагался на небольшом отдалении от первого. Я проследила – они находились на одной линии, будто их что-то связывало. При этом на втором острове не было вообще никаких построек, и там едва ли могло за раз поместиться больше двух человек. Хм.
- Я все объясню тебе позже, - я вновь услышала, что она улыбается, – пока просто смотри и запоминай.
Я кивнула, больше для самой себя, и стала смотреть дальше.
Левее я увидела целую стену из больших и даже на вид острых скал. Море здесь было особенно неспокойным и прекрасным – волны набрасывались на камень и разбивались, грохоча и пенясь, и неохотно откатываясь назад. И я так засмотрелась на это зрелище, что чуть не пропустила появление словно из радужной дымки самого большого острова этого архипелага.
На нем я увидела великолепный замок из светлого камня, с поистине впечатляющим количеством башен и острых шпилей, на которых реяли на ветру флаги с изображением сапфирово-синего дракона. Почти все обозримое пространство перед замком было засажено исполинскими зелеными деревьями. Вытянув шею, справа от замка я рассмотрела большое овальное поле, обнесенное оградой и уставленное рядами деревянных сидений в несколько ярусов. Вокруг всего сооружения я хоть и с трудом, но рассмотрела подрагивающее магическое марево. Защита?
- Все верно, это защита, - опять отозвалась на мои мысли королева, - а то студенты на занятиях разное творят.
Больше мне ничего рассмотреть не удалось, так как ее величество велела держаться крепче и начала снижаться. Ее спутники сделали тоже, и вот мы уже пролетаем над высоко растущими деревьями и заходим на круг у замка, чтобы плавно приземлиться прямо перед главными воротами.
- Порядок? – спросила меня королева.
- Порядок, - отозвалась я, перекидывая ногу и спускаясь на землю по подставленной лапе.
Не сказать, чтобы я так уж сильно устала за эти несколько часов полета, однако ноги подкосились, и голова слегка закружилась.
- Такое бывает, постепенно привыкнешь, - она снова улыбалась, на этот раз я уловила нотку коварства.
И не на шутку испугалась:
- Привыкну?
Ответ я получила только, когда трое драконов совершили обратное превращение, и я увидела широкую, предвкушающую улыбку ее величества:
- Идем, моя ведьма.
ГЛАВА 7
К моему немалому удивлению, королеву и ее спутников никто не встречал, и коридоры замка оказались абсолютно пустыми. Этот факт слегка сбил меня с толку, и я шла за ее величеством и советниками, рассеянно глядя по сторонам и не запоминая, где и что, и куда мы вообще идем. К счастью, коротко что-то обсудив с советниками и отпустив их, королева додумалась меня окликнуть:
- Нери.
- Да? – выпалила я, повернувшись в ее сторону чересчур поспешно.
Она снисходительно улыбнулась и начала, наконец, говорить:
- Студенты сейчас на каникулах, а преподаватели и персонал отдыхают в другой части острова. Те из них, кто захотел здесь остаться. До конца каникул еще неделя, и за это время ты должна досконально изучить замок и окрестности, а главное – освоить азы работы в библиотеке. Это ясно?
Я кивнула, будучи совсем не уверенной в собственных силах.
- Согласна? – задала королева новый вопрос.
- Да, ваше величество.
- Просто Несса, - терпеливо напомнили мне, - еще раз назовешь величеством – покусаю.
На это я с ответом не нашлась, просто удивленно воззрилась на свою собеседницу. А в ее глазах плясали смешинки, и на лицо уже наползала хулиганская улыбка. Так что я просто не могла не улыбнуться в ответ, и сразу стало так легко и хорошо, словно…
Словно у меня могла появиться подруга.
- Идем, Нери.
Я приказала себе сосредоточиться и наконец-то нормально осмотреться.
Припомнила, что мы минули просторный холл и, о! – поднялись по лестнице аж на три этажа. В самом центре третьего этажа я увидела арочный проход, и именно туда повела меня Несса. Мы прошли его и подошли к началу винтовой лестницы. Вдоль нее было довольно много небольших окон, а между ними в кольцеобразных держателях висели факелы. Королева начала подниматься, и я последовала за ней.
Лестница состояла всего из трех коротких пролетов. Пройдя ее, мы попали в библиотеку, и вот тут я просто уронила челюсть.
Книжное хранилище повторяло круглую форму башни, в которой находилось. Стеллажей с книгами здесь были, наверно, даже не сотни, а тысячи, тем более, что библиотека оказалась двухуровневой. Там, сям и вездям между стеллажами стояли столы и стулья с мягкими сиденьями и спинками. На столах я увидела лампы и светильники, а также стопки чистой бумаги и писчие принадлежности.
На второй уровень библиотеки вели многочисленные деревянные лестницы, и невообразимое количество книг-книг-книг в разноцветных переплетах продолжалось там. Хранилище освещалось приглушенным дневным светом – стекла в красивых стрельчатых окнах выше второго уровня стеллажей были слегка затемнены – и бесконечным числом светильников на стенах. Присмотревшись, огня я в них не увидела и предположила, что они, вероятно, тоже магические. Да и какой может быть огонь в книжном царстве?
