- Твою сумку мои стражи нашли, оттуда ничего не пропало, она ждет тебя в моем кабинете.
Хоть одна хорошая новость! Я заметно приободрилась и горячо поблагодарила свою спасительницу.
- Вопрос жилья тоже вполне решаем. Как моя подопечная, сможешь жить на территории университета в одном из домов для преподавателей. В свободное от обучения время можешь работать в библиотеке. Нынешняя библиотекарь через две недели уходит в отпуск по беременности и не обещает, что вернется. А книжному хранилищу нужен постоянный уход.
С этим я, как большая любительница книг, была полностью согласна. Но, еще раз прокрутив в голове все, что мне только что сказала ее величество, я зацепилась за одно конкретное слово:
- Вы сказали, ваша «подопечная».
- Сказала, - королева невозмутимо кивнула, - тебе уже есть 23?
- Нет. Исполнится через год.
- Ну, вот и потерпишь годик мое опекунство. За это время оформим все необходимые документы. Если каким-то чудом ваш кровожадный губернатор сумеет тебя отыскать, статус политической беженки и мое подданство тебя защитят. Тогда никто тебя и пальцем тронуть не посмеет. Согласна?
- А какая вам выгода от всего этого?
- Будешь моей личной ведьмой, - и она протянула мне руку, чтобы, как я предположила, скрепить нашу сделку.
С удивлением я заметила, как по ее изящным пальцам пробегают яркие голубые искры.
- Я гарантирую тебе покровительство, неприкосновенность для других драконов и защиту от внешних и внутренних угроз, - добавила ее величество ко всему сказанному ранее, чтобы подбодрить меня.
И я решилась – протянула свою руку и пожала ее ладонь. Искорки засияли ярче и перебежали с ее руки на мою. Ладони на миг стало холодно, а потом ее величество разжала пальцы и отняла руку. На моей ладони отпечаталось нечто вроде клейма с морозным узором и красивым, словно живым дракончиком с оскаленной пастью.
- Когда станешь совершеннолетней, оно пропадет, - пояснила королева, - никто, кроме тебя и меня, не сможет его увидеть.
Дракончик тем временем закрыл пасть, свернулся кольцом и закрыл глаза. Уютно так, будто в гнезде. Я не смогла сдержать улыбки. Это же настоящее чудо!
- Давно не видела, чтобы кто-то так удивлялся знаку обычной магической сделки, - не скрывая удовольствия, проговорила ее величество.
Я смутилась, сжала руку и спрятала под стол.
- Необходимые документы я подготовлю в ближайшее время. Сегодня можешь отдыхать, а завтра отправимся в университет.
- Ваше величество, у меня есть одна просьба, - робко произнесла я.
Королева приготовилась слушать, и я поймала себя на мысли, что все сильнее проникаюсь к ней доверием и искренней симпатией.
- Я бы хотела написать домой, что со мной все в порядке. Вернее, не совсем домой… Наверно, лучше отправить письмо лорду и леди Тан… то есть, Альмагорам. И добавить к нему письмо для отца. Они помогли мне бежать и найдут способ передать отцу весточку незаметно.
- Пойдем ко мне в кабинет, там есть все необходимое. Заодно и вещи свои заберешь.
По пути в ее кабинет королева успела рассказать мне, что сейчас мы находимся в ее дворце в столице Белого края – Варналее - известного так же как Королевство ледяных драконов. Белый край считался самым отдаленным и самым неприветливым континентом нашего мира. Снег и холода здесь господствовали почти круглый год, отступая лишь в четыре теплых месяца. Осень и весна длились всего два месяца, а чаще бывало так, что в середине осени уже лежали метровые сугробы, а в середине весны вовсю зеленела трава и распускались цветы. Это я тоже вспомнила из школьных уроков.
Мы шли по просторному коридору. Пол и стены были выполнены из белого мрамора с голубыми и серебристыми прожилками, очень красивого и дорогого. Из огромных стрельчатых окон с безукоризненно чистыми стеклами лился яркий солнечный свет. Тяжелые темно-синие портьеры на день сдвинули к краям окон и подвязали золотыми шнурками с кисточками на концах. Из обитателей дворца нам встретились только слуги, принесшие завтрак в комнату. Направлялись они, судя по всему, туда же, чтобы унести посуду и остатки трапезы.
- Мы находимся в моем личном крыле, - пояснила королева, - я не люблю, когда вокруг много людей. Ценю уединение.
Я сделала себе зарубку в памяти, и вот мы подошли к красивым двустворчатым дверям, выкрашенным в бирюзу и золото. Ее величество взмахнула рукой, и над дверью вспыхнуло радугой, вероятно, охранное заклинание. Отвисшую челюсть я поспешила захлопнуть, пока королева не заметила, и последовала за ней в открывшийся проход.
В кабинете ее величество велела мне присаживаться к столу, брать писчие принадлежности и писать письма домой.
- Поспеши, почту будут отправлять менее, чем через час.
Я понятливо кивнула и поспешила выполнить указания.
«Отец,
Прости, что исчезла, не сказав ни слова, но выбора у меня не было. Я спасала свою жизнь. Я не делала того, в чем меня обвиняют, но если ты знаешь мамину тайну, то понимаешь, что ее наследие просто не могло пройти мимо меня.
Впрочем, это второстепенно.
Я хотела сказать тебе, что со мной все хорошо, я в полной безопасности. Большего сказать не могу, но подробности ты можешь узнать у тех, кто отдаст тебе это письмо. Возможно, когда-нибудь я вернусь и заберу тебя оттуда.
С любовью, Нери».
Закончив письмо для отца, я отложила в сторону исписанный лист и взяла чистый. Но прежде, чем начать писать, спросила у ее величества:
- Я доверяю Альмагорам. Могу я сообщить им, где нахожусь, и кто взял меня под защиту?
- Можешь, - отозвалась королева, довольно равнодушно.
Я неслышно хмыкнула и принялась за письмо.
«Многоуважаемые лорд и леди Тандерри,
Я хотела сообщить, что со мной все в порядке. Меня взяла под свою опеку ее величество Ванесса Дай‘Елерин. До совершеннолетия я буду ее подопечной. Кроме этого, она дарует мне статус политической беженки и сделает своей подданной. И даже найдет наставницу.
Я хотела, чтобы вы знали, где я и что со мной.
Я бесконечно благодарна вам за что, что вы для меня сделали, и сожалею, что мы так и не успели породниться.
С уважением и любовью, Нериана».
Отложив второе письмо, я подумала, что надо бы и Доминику черкнуть пару строк. Но потом вспомнила эпизод в порту и поняла, что не могу простить ему эту холодность и отстраненность. За что он так со мной? Ведь я ни в чем не виновата! Не виновата в том, кто я есть, а он… Что, если он не примет меня такой? Хотя он ведь и сам не простой смертный. Его родители, по их собственным словам, из древнего рода алхимиков и владеют классической магией.
Нет, обойдется. Как бы мне ни было больно и обидно, первой я на примирение не пойду. Сглотнув противный ком и украдкой стерев горячие слезы, я повернулась к королеве и объявила, что у меня все готово.
Конверт, в который отправились мои письма, был зачарован так, что никто, кроме настоящих адресатов, не смог бы его вскрыть. Все не в меру любопытные получали бы малоприятное обморожение рук, а совладать с драконьей магией мог только другой дракон. Но у представителей этого славного вида не было дурной привычки читать чужие письма.
С обратной стороны ее величество залила клапан конверта горячим бледно-голубым сургучом и наложила свою личную печать. Я успела увидеть, что на ней изображен точно такой же дракон на фоне морозных узоров, что отпечатался на моей ладони.
- Это все? – кивнув на конверт, спросила меня королева.
- Все, - подтвердила я.
- Хорошо. Я оставлю тебя ненадолго, мне нужны переговорить с советниками, - она поднялась из-за своего стола, держа в руках конверт с моими письмами и тонкую стопку каких-то бумаг, - дворец в твоем распоряжении, можешь осмотреться тут. Да, чуть не забыла, - она махнула рукой в сторону.
Раздался щелчок, и я увидела, как резко открылась дверь небольшого сейфа.
- Твои вещи здесь. Я скоро вернусь, - с этим она вышла из кабинета, оставив приоткрытой одну из створок.
Придя в себя после очередной демонстрации магических способностей, я встала, подошла к открытому сейфу и заглянула в него. Моя сумка с вещами, документами и драгоценностями была аккуратно уложена в нижнем отсеке. Я осторожно вынула ее и прижала к груди. Это все, что у меня осталось от дома.
… - С тобой все будет хорошо. Я навещу тебя позже, а сейчас мне нужно подумать.
- О чем подумать?! Я не делала того, в чем меня обвиняют! Меня подставили!
- Нери! Прекрати истерику…
Оборвав поток неприятных воспоминаний, я подумала о том, что никогда прежде Доминик не позволял себе так со мной разговаривать. Вывод был один: его слишком ошарашили новости обо мне, и он… А что он? Сказал, что навестит меня позже, и велел прекратить истерику. Так-то. Возможно, было бы верхом глупости сильно на это обижаться, но я обиделась. И плевать, что невыносимо без него скучаю…
Ее величество спустилась на один этаж ниже и направилась к дверям зала заседаний. Ее совет состоял всего из трех драконов, включая ее саму. Лорд Себастьян Дай'Ирмар в студенческие годы был ее возлюбленным. До свадьбы дело не дошло, но и в заклятых врагов молодой лорд и будущая королева не превратились. Себастьян обладал удивительными чертами характера: он легко сходился с не-людьми и людьми, умел слушать и договариваться. А кроме этого, у него были хорошие и нужные королевству связи по всему миру, так что Ванесса после своей коронации, не задумываясь, сделала его своим наместником.
Лорд Таддеуш Дай’Лори занял место в совете по протекции Себастьяна. На его плечах лежала ответственность за большинство внутренних и внешних дел. Кое-что он поручал небольшому кабинету министров, коих королева включить в состав совета отказалась. Ее величество доверяла только эти двоим, а поскольку в ее стране царили мир и процветание, ничего менять она не собиралась.
Но сейчас на повестке дня стоял необычный вопрос про молодую необученную ведьму-стихийницу. Ванесса не могла упустить такой шанс и собиралась вцепиться в нее всеми когтями без преуменьшений. Она ожидала, что Сайлас будет на эту тему зубоскалить и даже попытается прибрать девчонку к рукам, но этого не допустит. Нериана будет ЕЕ ведьмой, и точка.
- Ты смотри, какое у нее воинственное выражение лица. Мне уже страшно.
Королева, переступая порог зала заседаний, только хмыкнула. Таддеуш никогда не упускал возможности подколоть ее или пошутить над ней.
Ожидавшие ее мужчины засмеялись, но не забыли подняться со своих мест за небольшим, но добротным дубовым столом, чтобы поприветствовать ее величество.
- Добрый день, господа, - произнесла королева, подходя к своему месту во главе стола.
Третий из мужчин – секретарь - подошел к ней, ожидая распоряжений. Королева протянула ему конверт с письмами Нерианы. Помощник бросил короткий взгляд на адрес назначения, молча поклонился и вышел.
- Прошу садиться, - сказала Ванесса, усаживаясь на свое место.
Себастьян и Таддеуш тоже сели.
- Как наша гостья? – спросил первый.
- Пришла в себя. Рассказала мне свою историю.
Королева, отбросив слишком личные для ее подопечной детали, поведала советникам все, рассказанной Нерианой, и уже более подробно пересказала им состоявшийся после этого между ними разговор.
- Документы я подготовила, - закончив, королева подвинула к мужчинам тонкую стопку уже заверенных ею бумаг.
- А ты времени зря не теряешь, - восхитился Таддеуш.
- Она согласилась? – быстро просмотрев документы и оставив на каждом свою подпись, Себастьян передал их коллеге.
Ванесса кивнула. Пока Таддеуш читал и подписывал, члены совета молчали. А едва документы, требовавшие теперь только подписи Нерианы, вернулись к королеве, Себастьян произнес веско:
- Сайлас захочет ее себе.
На что Ванесса кровожадно улыбнулась:
- Сайласу придется обойтись.
Мужчины переглянулись, но комментировать не стали.
- Сразу хочу сказать: Нериану не пугать, клинья под нее не подбивать и вообще…
- Мы поняли, ваше величество, - советники скромно потупили взгляды.
Остаток дня прошел спокойно. Я вдоволь нагулялась по королевскому крылу и даже осмелилась выйти в большой заснеженный сад. Несмотря на то, что все вокруг было укрыто плотным снежным слоем, в чистом бирюзовом небе ярко светило зимнее солнышко, заставляя белоснежный покров весело искриться под своими лучами. Свежий воздух ласково пощипывал щечки. Народу мне повстречалось немного, но и те только издалека смотрели, не решаясь подойти и заговорить. Также поступала и я, а когда поняла, что окончательно пришла в себя и очистила голову от ненужных мыслей, вернулась во дворец, в выделенную мне комнату.
С ее величеством за это время мы больше не виделись, но мне хотелось думать, что она навестит меня до конца дня. Ведь завтра мне предстояло отправиться в ее университет и начать абсолютно новую жизнь в новом качестве стихийной ведьмы…
Подумав об этом, я тут же вспомнила про записи, которые мне оставила мама. Отыскав их в своей дорожной сумке, уютно устроилась за столом возле окна. Письмо от мамы лежало сверху, и я сперва решила еще раз перечитать его.
«Нери! Дочка…»
Погрузиться в чтение не успела – на пороге комнаты без стука появилась ее величество. Я поспешно отложила письмо и встала со стула, чтобы поклониться.
- Я тоже рада тебя видеть, - хмыкнула королева, закрывая дверь и подходя ко мне, - реверансы выделывать будешь на приемах и балах. Не забывай, что с этого дня я – твой опекун, и отношения у нас с тобой выходят за границу «монарха» и «подданной», понятно?
- Понятно, - кивнула я.
- Бумаги готовы, - она протянула мне стопку листов с размашистыми подписями и королевскими печатями, - изучишь?
- Пожалуй, - неуверенно согласилась я.
- Скоро подадут ужин. Прочтешь – подписывай и завтра отдашь мне мои экземпляры, - деловым тоном произнесла королева.
Я снова кивнула.
- Вещи, смотрю, не разобрала? – она бросила многозначительный взгляд на мою сумку.
- Так ведь завтра в дорогу?
- Верно.
- А далеко до вашего университета?
- Несколько часов полета.
- П-полета? – с заминкой переспросила я.
- Тебе понравится, - просто ответила она.
Я тяжело сглотнула, чем вызвала у ее величества лишь снисходительную улыбку.
- Отдыхай, набирайся сил, Нери. Утром я пришлю за тобой.
- Да, ваше величество…
- Просто Несса, - с выражением вселенского терпения на лице сказала мне королева.
Я осеклась и сочла верным просто кивнуть.
- Спокойной ночи, - и она оставила меня одну.
Ужин принесли через четверть часа после ее ухода. Я за это время прочно закопалась в документы, которые королева мне принесла, и не сразу обратила внимание на вошедших в комнату слуг. Не скажу, что это было такое уж интересное чтение, но мне хотелось досконально все изучить и узнать о возможных подвохах. Которых, к моей вящей радости, не нашлось.
Ее величество брала меня под свою полную и неоспоримую опеку, удовлетворяла мое прошение о предоставлении политического убежища (хотя я его не писала, но это уже мелочи) и присваивала мне статус своей подданной. Метка на моей ладони служила главным официальным подтверждением. Всем любопытным этого должно было быть достаточно.
Это, а также еще кое-что любопытное королева (ну не могу я называть ее просто по имени, кто она, и кто я?) рассказала в небольшой записке, прикрепленной к одному из документов:
Хоть одна хорошая новость! Я заметно приободрилась и горячо поблагодарила свою спасительницу.
- Вопрос жилья тоже вполне решаем. Как моя подопечная, сможешь жить на территории университета в одном из домов для преподавателей. В свободное от обучения время можешь работать в библиотеке. Нынешняя библиотекарь через две недели уходит в отпуск по беременности и не обещает, что вернется. А книжному хранилищу нужен постоянный уход.
С этим я, как большая любительница книг, была полностью согласна. Но, еще раз прокрутив в голове все, что мне только что сказала ее величество, я зацепилась за одно конкретное слово:
- Вы сказали, ваша «подопечная».
- Сказала, - королева невозмутимо кивнула, - тебе уже есть 23?
- Нет. Исполнится через год.
- Ну, вот и потерпишь годик мое опекунство. За это время оформим все необходимые документы. Если каким-то чудом ваш кровожадный губернатор сумеет тебя отыскать, статус политической беженки и мое подданство тебя защитят. Тогда никто тебя и пальцем тронуть не посмеет. Согласна?
- А какая вам выгода от всего этого?
- Будешь моей личной ведьмой, - и она протянула мне руку, чтобы, как я предположила, скрепить нашу сделку.
С удивлением я заметила, как по ее изящным пальцам пробегают яркие голубые искры.
- Я гарантирую тебе покровительство, неприкосновенность для других драконов и защиту от внешних и внутренних угроз, - добавила ее величество ко всему сказанному ранее, чтобы подбодрить меня.
И я решилась – протянула свою руку и пожала ее ладонь. Искорки засияли ярче и перебежали с ее руки на мою. Ладони на миг стало холодно, а потом ее величество разжала пальцы и отняла руку. На моей ладони отпечаталось нечто вроде клейма с морозным узором и красивым, словно живым дракончиком с оскаленной пастью.
- Когда станешь совершеннолетней, оно пропадет, - пояснила королева, - никто, кроме тебя и меня, не сможет его увидеть.
Дракончик тем временем закрыл пасть, свернулся кольцом и закрыл глаза. Уютно так, будто в гнезде. Я не смогла сдержать улыбки. Это же настоящее чудо!
- Давно не видела, чтобы кто-то так удивлялся знаку обычной магической сделки, - не скрывая удовольствия, проговорила ее величество.
Я смутилась, сжала руку и спрятала под стол.
- Необходимые документы я подготовлю в ближайшее время. Сегодня можешь отдыхать, а завтра отправимся в университет.
- Ваше величество, у меня есть одна просьба, - робко произнесла я.
Королева приготовилась слушать, и я поймала себя на мысли, что все сильнее проникаюсь к ней доверием и искренней симпатией.
- Я бы хотела написать домой, что со мной все в порядке. Вернее, не совсем домой… Наверно, лучше отправить письмо лорду и леди Тан… то есть, Альмагорам. И добавить к нему письмо для отца. Они помогли мне бежать и найдут способ передать отцу весточку незаметно.
- Пойдем ко мне в кабинет, там есть все необходимое. Заодно и вещи свои заберешь.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
По пути в ее кабинет королева успела рассказать мне, что сейчас мы находимся в ее дворце в столице Белого края – Варналее - известного так же как Королевство ледяных драконов. Белый край считался самым отдаленным и самым неприветливым континентом нашего мира. Снег и холода здесь господствовали почти круглый год, отступая лишь в четыре теплых месяца. Осень и весна длились всего два месяца, а чаще бывало так, что в середине осени уже лежали метровые сугробы, а в середине весны вовсю зеленела трава и распускались цветы. Это я тоже вспомнила из школьных уроков.
Мы шли по просторному коридору. Пол и стены были выполнены из белого мрамора с голубыми и серебристыми прожилками, очень красивого и дорогого. Из огромных стрельчатых окон с безукоризненно чистыми стеклами лился яркий солнечный свет. Тяжелые темно-синие портьеры на день сдвинули к краям окон и подвязали золотыми шнурками с кисточками на концах. Из обитателей дворца нам встретились только слуги, принесшие завтрак в комнату. Направлялись они, судя по всему, туда же, чтобы унести посуду и остатки трапезы.
- Мы находимся в моем личном крыле, - пояснила королева, - я не люблю, когда вокруг много людей. Ценю уединение.
Я сделала себе зарубку в памяти, и вот мы подошли к красивым двустворчатым дверям, выкрашенным в бирюзу и золото. Ее величество взмахнула рукой, и над дверью вспыхнуло радугой, вероятно, охранное заклинание. Отвисшую челюсть я поспешила захлопнуть, пока королева не заметила, и последовала за ней в открывшийся проход.
В кабинете ее величество велела мне присаживаться к столу, брать писчие принадлежности и писать письма домой.
- Поспеши, почту будут отправлять менее, чем через час.
Я понятливо кивнула и поспешила выполнить указания.
«Отец,
Прости, что исчезла, не сказав ни слова, но выбора у меня не было. Я спасала свою жизнь. Я не делала того, в чем меня обвиняют, но если ты знаешь мамину тайну, то понимаешь, что ее наследие просто не могло пройти мимо меня.
Впрочем, это второстепенно.
Я хотела сказать тебе, что со мной все хорошо, я в полной безопасности. Большего сказать не могу, но подробности ты можешь узнать у тех, кто отдаст тебе это письмо. Возможно, когда-нибудь я вернусь и заберу тебя оттуда.
С любовью, Нери».
Закончив письмо для отца, я отложила в сторону исписанный лист и взяла чистый. Но прежде, чем начать писать, спросила у ее величества:
- Я доверяю Альмагорам. Могу я сообщить им, где нахожусь, и кто взял меня под защиту?
- Можешь, - отозвалась королева, довольно равнодушно.
Я неслышно хмыкнула и принялась за письмо.
«Многоуважаемые лорд и леди Тандерри,
Я хотела сообщить, что со мной все в порядке. Меня взяла под свою опеку ее величество Ванесса Дай‘Елерин. До совершеннолетия я буду ее подопечной. Кроме этого, она дарует мне статус политической беженки и сделает своей подданной. И даже найдет наставницу.
Я хотела, чтобы вы знали, где я и что со мной.
Я бесконечно благодарна вам за что, что вы для меня сделали, и сожалею, что мы так и не успели породниться.
С уважением и любовью, Нериана».
Отложив второе письмо, я подумала, что надо бы и Доминику черкнуть пару строк. Но потом вспомнила эпизод в порту и поняла, что не могу простить ему эту холодность и отстраненность. За что он так со мной? Ведь я ни в чем не виновата! Не виновата в том, кто я есть, а он… Что, если он не примет меня такой? Хотя он ведь и сам не простой смертный. Его родители, по их собственным словам, из древнего рода алхимиков и владеют классической магией.
Нет, обойдется. Как бы мне ни было больно и обидно, первой я на примирение не пойду. Сглотнув противный ком и украдкой стерев горячие слезы, я повернулась к королеве и объявила, что у меня все готово.
Конверт, в который отправились мои письма, был зачарован так, что никто, кроме настоящих адресатов, не смог бы его вскрыть. Все не в меру любопытные получали бы малоприятное обморожение рук, а совладать с драконьей магией мог только другой дракон. Но у представителей этого славного вида не было дурной привычки читать чужие письма.
С обратной стороны ее величество залила клапан конверта горячим бледно-голубым сургучом и наложила свою личную печать. Я успела увидеть, что на ней изображен точно такой же дракон на фоне морозных узоров, что отпечатался на моей ладони.
- Это все? – кивнув на конверт, спросила меня королева.
- Все, - подтвердила я.
- Хорошо. Я оставлю тебя ненадолго, мне нужны переговорить с советниками, - она поднялась из-за своего стола, держа в руках конверт с моими письмами и тонкую стопку каких-то бумаг, - дворец в твоем распоряжении, можешь осмотреться тут. Да, чуть не забыла, - она махнула рукой в сторону.
Раздался щелчок, и я увидела, как резко открылась дверь небольшого сейфа.
- Твои вещи здесь. Я скоро вернусь, - с этим она вышла из кабинета, оставив приоткрытой одну из створок.
Придя в себя после очередной демонстрации магических способностей, я встала, подошла к открытому сейфу и заглянула в него. Моя сумка с вещами, документами и драгоценностями была аккуратно уложена в нижнем отсеке. Я осторожно вынула ее и прижала к груди. Это все, что у меня осталось от дома.
… - С тобой все будет хорошо. Я навещу тебя позже, а сейчас мне нужно подумать.
- О чем подумать?! Я не делала того, в чем меня обвиняют! Меня подставили!
- Нери! Прекрати истерику…
Оборвав поток неприятных воспоминаний, я подумала о том, что никогда прежде Доминик не позволял себе так со мной разговаривать. Вывод был один: его слишком ошарашили новости обо мне, и он… А что он? Сказал, что навестит меня позже, и велел прекратить истерику. Так-то. Возможно, было бы верхом глупости сильно на это обижаться, но я обиделась. И плевать, что невыносимо без него скучаю…
***
Ее величество спустилась на один этаж ниже и направилась к дверям зала заседаний. Ее совет состоял всего из трех драконов, включая ее саму. Лорд Себастьян Дай'Ирмар в студенческие годы был ее возлюбленным. До свадьбы дело не дошло, но и в заклятых врагов молодой лорд и будущая королева не превратились. Себастьян обладал удивительными чертами характера: он легко сходился с не-людьми и людьми, умел слушать и договариваться. А кроме этого, у него были хорошие и нужные королевству связи по всему миру, так что Ванесса после своей коронации, не задумываясь, сделала его своим наместником.
Лорд Таддеуш Дай’Лори занял место в совете по протекции Себастьяна. На его плечах лежала ответственность за большинство внутренних и внешних дел. Кое-что он поручал небольшому кабинету министров, коих королева включить в состав совета отказалась. Ее величество доверяла только эти двоим, а поскольку в ее стране царили мир и процветание, ничего менять она не собиралась.
Но сейчас на повестке дня стоял необычный вопрос про молодую необученную ведьму-стихийницу. Ванесса не могла упустить такой шанс и собиралась вцепиться в нее всеми когтями без преуменьшений. Она ожидала, что Сайлас будет на эту тему зубоскалить и даже попытается прибрать девчонку к рукам, но этого не допустит. Нериана будет ЕЕ ведьмой, и точка.
- Ты смотри, какое у нее воинственное выражение лица. Мне уже страшно.
Королева, переступая порог зала заседаний, только хмыкнула. Таддеуш никогда не упускал возможности подколоть ее или пошутить над ней.
Ожидавшие ее мужчины засмеялись, но не забыли подняться со своих мест за небольшим, но добротным дубовым столом, чтобы поприветствовать ее величество.
- Добрый день, господа, - произнесла королева, подходя к своему месту во главе стола.
Третий из мужчин – секретарь - подошел к ней, ожидая распоряжений. Королева протянула ему конверт с письмами Нерианы. Помощник бросил короткий взгляд на адрес назначения, молча поклонился и вышел.
- Прошу садиться, - сказала Ванесса, усаживаясь на свое место.
Себастьян и Таддеуш тоже сели.
- Как наша гостья? – спросил первый.
- Пришла в себя. Рассказала мне свою историю.
Королева, отбросив слишком личные для ее подопечной детали, поведала советникам все, рассказанной Нерианой, и уже более подробно пересказала им состоявшийся после этого между ними разговор.
- Документы я подготовила, - закончив, королева подвинула к мужчинам тонкую стопку уже заверенных ею бумаг.
- А ты времени зря не теряешь, - восхитился Таддеуш.
- Она согласилась? – быстро просмотрев документы и оставив на каждом свою подпись, Себастьян передал их коллеге.
Ванесса кивнула. Пока Таддеуш читал и подписывал, члены совета молчали. А едва документы, требовавшие теперь только подписи Нерианы, вернулись к королеве, Себастьян произнес веско:
- Сайлас захочет ее себе.
На что Ванесса кровожадно улыбнулась:
- Сайласу придется обойтись.
Мужчины переглянулись, но комментировать не стали.
- Сразу хочу сказать: Нериану не пугать, клинья под нее не подбивать и вообще…
- Мы поняли, ваше величество, - советники скромно потупили взгляды.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Остаток дня прошел спокойно. Я вдоволь нагулялась по королевскому крылу и даже осмелилась выйти в большой заснеженный сад. Несмотря на то, что все вокруг было укрыто плотным снежным слоем, в чистом бирюзовом небе ярко светило зимнее солнышко, заставляя белоснежный покров весело искриться под своими лучами. Свежий воздух ласково пощипывал щечки. Народу мне повстречалось немного, но и те только издалека смотрели, не решаясь подойти и заговорить. Также поступала и я, а когда поняла, что окончательно пришла в себя и очистила голову от ненужных мыслей, вернулась во дворец, в выделенную мне комнату.
С ее величеством за это время мы больше не виделись, но мне хотелось думать, что она навестит меня до конца дня. Ведь завтра мне предстояло отправиться в ее университет и начать абсолютно новую жизнь в новом качестве стихийной ведьмы…
Подумав об этом, я тут же вспомнила про записи, которые мне оставила мама. Отыскав их в своей дорожной сумке, уютно устроилась за столом возле окна. Письмо от мамы лежало сверху, и я сперва решила еще раз перечитать его.
«Нери! Дочка…»
Погрузиться в чтение не успела – на пороге комнаты без стука появилась ее величество. Я поспешно отложила письмо и встала со стула, чтобы поклониться.
- Я тоже рада тебя видеть, - хмыкнула королева, закрывая дверь и подходя ко мне, - реверансы выделывать будешь на приемах и балах. Не забывай, что с этого дня я – твой опекун, и отношения у нас с тобой выходят за границу «монарха» и «подданной», понятно?
- Понятно, - кивнула я.
- Бумаги готовы, - она протянула мне стопку листов с размашистыми подписями и королевскими печатями, - изучишь?
- Пожалуй, - неуверенно согласилась я.
- Скоро подадут ужин. Прочтешь – подписывай и завтра отдашь мне мои экземпляры, - деловым тоном произнесла королева.
Я снова кивнула.
- Вещи, смотрю, не разобрала? – она бросила многозначительный взгляд на мою сумку.
- Так ведь завтра в дорогу?
- Верно.
- А далеко до вашего университета?
- Несколько часов полета.
- П-полета? – с заминкой переспросила я.
- Тебе понравится, - просто ответила она.
Я тяжело сглотнула, чем вызвала у ее величества лишь снисходительную улыбку.
- Отдыхай, набирайся сил, Нери. Утром я пришлю за тобой.
- Да, ваше величество…
- Просто Несса, - с выражением вселенского терпения на лице сказала мне королева.
Я осеклась и сочла верным просто кивнуть.
- Спокойной ночи, - и она оставила меня одну.
Ужин принесли через четверть часа после ее ухода. Я за это время прочно закопалась в документы, которые королева мне принесла, и не сразу обратила внимание на вошедших в комнату слуг. Не скажу, что это было такое уж интересное чтение, но мне хотелось досконально все изучить и узнать о возможных подвохах. Которых, к моей вящей радости, не нашлось.
Ее величество брала меня под свою полную и неоспоримую опеку, удовлетворяла мое прошение о предоставлении политического убежища (хотя я его не писала, но это уже мелочи) и присваивала мне статус своей подданной. Метка на моей ладони служила главным официальным подтверждением. Всем любопытным этого должно было быть достаточно.
Это, а также еще кое-что любопытное королева (ну не могу я называть ее просто по имени, кто она, и кто я?) рассказала в небольшой записке, прикрепленной к одному из документов:
