Голос звучал спокойно, но Сова едва заметно повернул голову.
– Что вы, я теперь простой человек, – ответил Клард. – Все титулы остались в прошлом.
– Вы находились в замке Ланметира, когда пала внешняя стена?
– Совершенно верно. Я руководил обороной города и оставался в замке, покуда была возможность.
– И вы отдали приказ не открывать ворота никому, даже если это мирные жители, оставшиеся в городе? – Теперь на Дари посмотрели все. Голос звучал почти ласково, но даже Клард понял, чем это грозит, и задумался, прежде, чем ответить.
– Нет, такого приказа я не отдавал по одной простой причине. Всех жителей города мы отправили в порт. Стучаться в ворота могли либо солдаты, и тогда они трусы, сбежавшие с поля боя, и естественно, их не пустят. Либо враг, тут и объяснять не требуется.
– А ведь не все горожане покинули свои дома. – Дари обернулась к Кларду, ехавшему позади всех. В синих глазах плескалась злость. – В городе оставались те, кто верил в солдат и нерушимость стен. Кто не хотел покидать дома, где жили несколько поколений их предков.
Клард выдержал взгляд, не дрогнув.
– И вы обвиняете меня в своём отказе уехать из города? У вас погиб родственник или друг во время осады? Мы отправляли людей в порт на случай поражения. Да, Ланметир был неприступен, но он никогда прежде не сталкивался с такой угрозой, и я решил, что опасность слишком велика.
– Я винила вас раньше, и даже хотела найти самолично и… – Дари глубоко вздохнула. – Но теперь это не важно. Скажите мне только одно – как враг пробрался внутрь Ланметира? Каким образом удалось взять город, известный своей неприступностью?
На этот раз Клард опустил глаза и с ответом не спешил. Наконец он произнёс:
– Я не знаю. Я задавал себе этот вопрос сотни, тысячи раз. О лучшей позиции для защиты нечего и мечтать. Еды запасли на несколько лет. Наверное, я слишком понадеялся на защиту в тоннеле. Её поставили много столетий назад, не удивительно, что нашлась лазейка. Один из тоннелей вёл в крепостной ров. Скорее всего, не обошлось без вмешательства летар. – Сова хмыкнул, услышав такое утверждение. – Либо помогли изнутри, либо группа силт ло вместе с летарами смогла пройти через ловушки. Когда их строили, рассчитывали, что Кейиндар будет следить за тем, чтобы в бою не использовали силт ло, но теперь от гильдии Древних остались одни руины. Я сочувствую нынешним генералам. Силт ло станут настоящей проблемой, ведь некому больше следить за ними. Хорошо хоть осталось их немного.
– Кстати об этом, – сказал Сова. – Что ты знаешь о Силт Ло? Я о мальчишке, появившемся во время Первой волны.
– Раз я больше не пленник, можно в обмен и мне задавать вопросы?
– В начале пути мы взяли с собой спутников при условии, что они расскажут свою историю и ответят на вопросы. Нам необходимо знать, с кем мы делим трапезу и сидим костра. Пеларнис может пересказать тебе тот разговор, ему всё равно лишь бы языком трепать.
– Эй!
– Если хочешь путешествовать с нами, – продолжал Сова, – придётся поделиться своей историей, и ответами. Расскажи немного о себе и всё, что знаешь о Силт Ло.
Клард провёл рукой по седым волосам. За всю его долгую жизнь ему ещё никто не предлагал описать всё случившееся с ним в двух словах.
– Ладно. Ничего нового сказать не смогу, всё есть в книгах. Я родился в семье солдата. Случилось это двести сорок три года назад.
Пеларнис удивлённо присвистнул. Нет, бывший генерал выглядел старым, но обычно в этом возрасте на лошадях так резво не ездят.
– В десять лет меня отдали в гильдию наёмников, таков обычай в Терраде. Оттуда попал в армию. Там меня заметили, и после первой же битвы присвоили звание капитана. В восемьдесят лет отбил и удержал Орт, это небольшая крепость на самой границе между Террадой и Мокруне. Тамошние дикари вечно досаждают набегами. Тогда же получил звание генерала. Через десять лет умер главнокомандующий восточными армиями Тайлен, и я занял его пост. После этого выиграл несколько крупных битв против Мокруне, отстоял Эквимод. Наши друзья с Запада хотели проверить, сильны ли мы, как и прежде. Во время Первой волны проиграл две битвы, о чём вы уже знаете. Теперь проиграл третью. В Терраде меня ждёт смерть, а мне хочется задержаться ещё на этом свете, поэтому еду с вами.
Сова не ожидал найти в этом рассказе зацепку, почему бывшего генерала отправили на штурм Визистока, но всё же поймал себя на мысли, что немного разочарован.
– А как насчёт Силт Ло?
– Впервые я встретился с ним возле Ланметира. Сдав город, мы отправились на юг, навстречу армии союзников. Представьте наши чувства, когда выяснилось, что от победы нас отделял всего один день. Я не видел способа отбить город. Ланметир не зря называется… назывался несокрушимым. Тогда мне представили этого юношу, совсем ещё мальчишку. Но когда я заглянул ему в глаза… Знаете, я встречал солдат, переживших такое, о чём и сейчас вспоминать не хочется, да и сам повидал немало. Но у Силт Ло глаза были совершенно пустые. Будто передо мной стоял мертвец. Когда я отверг идею штурма, он лишь рассмеялся тихим, пустым смехом, и сказал, или скорее приказал, идти спать. «Завтра утром вы увидите, чего стоят высокие стены», так он сказал. На рассвете этот мальчишка собрал всех офицеров в палатке и приставил к нам силт ло, Велриха, а сам отправился к воротам города. Потом произошло… – Клард запнулся, подбирая слова.
– Я уже рассказала, – тихо произнесла Дари. – Я стояла на стене, когда он начал творить свои безумия. Не надо рассказывать ещё раз.
– На стене? – удивился Клард.– Вы?
Он на этот раз куда пристальнее оглядел женщину, кутавшуюся в синий плащ. Силт ло? Или тоже летар? Больше там никто не мог выжить. Если силт ло, то силы немалой; слабых похоронили в тот день. Жаль, ему тогда так и не дали пообщаться с пленниками. Алнис никого не пустил к ним, сказав, что город его – ему и разбираться.
– Хорошо, я умолчу о подробностях, – кивнул Клард. – Мы наблюдали за всем сверху, достаточно близко, чтобы видеть происходящее. Словно невидимая рука хватала человека и сжимала, как лист бумаги. А Силт Ло вернулся с таким видом, будто ничего и не случилось. Взгляд такой же пустой, только мне показалось, что он стал чуть старше. «Можете штурмовать город», сказал он, «там осталась сотня-две летар, да несколько силт ло, но они уже угрозы не представляют». С этими словами он отправился к себе в палатку. Никогда не встречал более безразличного отношения к убийству. Мне доводилось видеть разное, как люди рыдали и раскаивались в содеянном, или наоборот, радовались и смеялись, словно безумцы. Все испытывали какие-нибудь чувства, но Силт Ло словно вообще ничего не ощущал.
– Ничего нового, – вздохнул Сова. И ни намёка на то, почему именно Кларда отправили на штурм. – Вы отлично дополняете друг друга. – Он кивнул на Дари. – Она всё видела, и даже участвовала лично, изнутри, а ты – снаружи.
– Я бы предпочла не видеть и не участвовать в подобном, – скривилась Дари, – ни с одной стороны.
– Мы все предпочли бы оказаться в другом месте, – невозмутимо произнёс бывший генерал. – Я еду в компании летар, которых по закону следует казнить. В компании принца, который может стать моим королём. Рядом со своим бывшим врагом, которого не убил Силт Ло во время осады. Стоит ли ещё чему удивляться? – Клард посмотрел вперёд, на два развевающихся на ветру плаща с вышитыми головами животных. – Летары, у вас есть имена? Как к вам обращаться?
– А ведь и правда, – задумался Сентиль. – Мы столько пережили, а я даже не спросил, как вас зовут.
– Нет у нас никаких имён, – резко ответил Гепард. Ему новая тема разговора совершенно не понравилась. – И нужды в них тоже нет.
– Нет, так не пойдёт, у всех есть имена, – влез в разговор Пеларнис. – Я же собираюсь о вас песню сочинить, как мне вас в ней называть? Тот и этот?
– Я – Гепард, он – Сова. Этого достаточно.
– Ничего не достаточно! – возмутился менестрель. – Что это за песня получится, о каких-то… – Пеларнис спохватился и оборвал себя. – Ладно. Не хотите сказать имена – мы сами придумаем.
Сова только хмыкнул, слушая перепалку. Он к подобному относился спокойно. Люди дают имена не потому что хотят присвоить вещь себе, как, похоже, считал Гепард. Просто им так спокойнее, привычнее.
До вечера четвёрка спутников держалась позади, негромко переговариваясь и споря. Даже Клард принял участие в обсуждении. Сова, слыша каждое слово, время от времени расплывался в улыбке.
– Этого ещё не хватало, – ворчал Гепард. Он старательно не слушал едущих позади заговорщиков. – Кому это имя нужно?
– Да какая разница. – Не заботясь о том, к каким вариантам придут, Сова развлекался, наблюдая за близнецом. – Ну, придумают они имя, что с того? Всё равно через дюжину дней мы разойдёмся.
– А до этого? Слушать, как нас называют невесть как, словно мы домашние питомцы?
– Можешь сам выбрать себе имя. Мы прошли половину пути, и никто даже не подумал об именах. Так какая разница, что там придумают? Всё равно использовать их не будут.
Но ворчания Гепарда не прекратились.
На ночлег компания остановилась возле болот. Лагеря достигал слабый запах гниения, но мошки и прочие радости жизни оставались вдалеке. За один присест Гепард и Сова опустошили содержимое целой сумки. Остальные поражённо наблюдали, с какой скоростью таят запасы, рассчитанные на дюжину человек.
– Так нам еды надолго не хватит, – заметил Пеларнис, когда из опустевшей сумки вытряхивали крошки. – И долго вы будете есть за десятерых?
– Дня два, – отозвался Гепард, усаживаясь возле костра. – Потом, постепенно, всё придёт в норму.
– Понятно, Тилард.
– Что?! – После плотного ужина недовольство Гепарда уменьшилось, но не настолько. – Какой ещё Тилард!?
– Мы придумали вам имена, – торжественно провозгласил Пеларнис. – Нарекаем вас Тиворд и Тилард. Правда, ещё не решили, кому какое достанется.
– Тиворд и Тилард, – задумчиво произнёс Сова, копаясь в памяти. Он покосился на дневник, лежащий в кармане плаща. – Это ведь сыновья Малакарта?
– Они самые, – важно кивнул менестрель. – Первые правители Запада и Востока. Говорят, королевский род тянется от них. Правда, после войны Престолонаследия мало кому удалось выжить. Говорят, на Западе всех убили, а у нас осталось лишь несколько семей.
– Моя восходит к Тиворду, – гордо произнёс Сентиль.
– Правда? И доказательства есть? – заинтересовался Сова.
– В Терраде есть книга, – сказал Клард. – Некоторые утверждают, что это точная копия той, что была уничтожена в Визистоке во время войны Престолонаследия. Там записаны имена всех правителей и их деяния, самые значимые. Даты тянутся почти на пять тысяч лет, но никакого Тиларда или Тиворда я там не видел.
– То есть, это просто имена, – подытожил Гепард. – И ничего они не значат.
– Вам ведь всё равно, а имена хорошие, надо же вас как-то различать, – с обидой в голосе произнёс Пеларнис. – Кроме того, мы решили единодушно.
Дари хмыкнула, Сентиль нахмурился, и только Клард остался сидеть с непроницаемым лицом.
– Как же, единодушно, – фыркнул Гепард. – Скорее ты убедил остальных.
– Ну и что? – продолжал упорствовать менестрель. – Ты будешь Тилардом, а он, – Пеларнис указал на Сову, – Тивордом. Доберёмся до Вердила, и я сочиню песню о нашем бесстрашном походе по спасению принца и героической битве при Визистоке.
– Ты забыл упомянуть заставу, – напомнил Сова. При этих словах задора у Пеларниса поубавилось. – К тому же, о какой песне может идти речь, если никто из вас не был с нами в начале пути. Как ты начнёшь свою песню?
– Очень просто. До встречи со мной у вас всё равно всё шло скучно и обыденно, там и рассказывать не о чем.
– Ты кого собрался сделать героем песни? – с подозрением осведомился Гепард.
– Вас, конечно.
Сова враньё распознал, но решил промолчать.
– А как же сказка? – спросила Дари, заметив, что летар собрался спать. – Уже третью ночь без неё засыпаем.
– Как-нибудь в другой раз, – ответил Сова, устраиваясь на плаще.
За одну ночь тело не успело отдохнуть, и после целого дня в седле всё ещё ощущалось одним большим источником боли. Сова попытался воспользоваться зрением, когда Дари заговорила с Клардом, но вместо этого ещё сильнее разболелась голова. Похоже, перестарался он не только с вил Гепарда, но и собственным. Расплачиваться за битву придётся долго.
Отправление
Чёрный зал принимал непривычно малое число посетителей. Лишь трое на этот раз почтили его своим присутствием. Между двумя находился пустой стул, ещё один сидел по другую сторону круглого стола. Он вальяжно развалился в кресле с высокой спиной, слушая очередную перепалку.
– Хорошо, что план предусматривает разные возможности, – произнесла Алира, поглядывая на сидящую рядом фигуру. – И мы остались в выигрыше даже в таком случае.
– Это не выигрыш, – возразил Крелтон. – Если бы мы вернули город и захватили вершителей – тогда да.
– Ну да, размечтался. А ещё чего пожелаешь? Чтобы они сами пришли к нам и согласились на ритуал?
– Было бы неплохо. – Крелтон бросил взгляд на третьего, сидящего напротив, но тот молчал. – Вдруг это наследие Силт Ло сыграет нам на пользу. Кто может сказать, как монета упадёт в следующий раз? Жаль, мы слишком поздно взялись за него и не успели всего выяснить.
– Я могу тебе сказать, как она упадет, – не меняя тона, продолжала Алира. – Наименее удачно для нас. Всегда надо готовиться к худшему. И что это ты тоже взялся всё валить на Силт Ло? Налесара отослали, так ты решил занять его место? Мы его вернём, рано или поздно. Годом раньше, годом позже – не важно. Есть множество способов подтолкнуть людей в нужную сторону. И не только людей. Нужно лишь дать им иллюзию выбора, как дали её Кларду.
– Случившееся с ним тоже назовёшь победой? Да, они разбили его, как мы и думали, но его пленение и выступление вместе с вершителями не имеют никакого отношения к нашим планам. Скажешь, Силт Ло и его монета к этому не причастна?
– Да что ты заладил, Силт Ло то, Силт Ло сё. Нет его больше, всё, забудь. Он сделал всё возможное, чтобы помешать нам, и потерпел поражение, потому и призвал этих двоих.
– Если бы он хотел всего лишь отсрочить неизбежное, то убил бы себя, – возразил Крелтон. – И тогда вернуть его обратно мы бы не смогли, пришлось опять ждать. Но нет, он попал в Летар. Так что у него должен быть план.
– План? – рассмеялась Алира. – После Силт Ло осталась монета. И как она действует, вершители узнали случайно, из-за самонадеянности Белого знамени. Кстати, надо бы их наказать за промашку. Из-за своей гордыни они чуть не сорвали нам планы.
– Белое знамя уже понесло наказание, – вступил в разговор сидящий в одиночестве. – У них есть свои заботы. А нам следует заняться своими, и первым делом – найти кого-то на замену Налесару. Я сильно сомневаюсь в его возвращении. И для вас есть ещё одно дельце. Заодно отдохну от ваших вечных перепалок. Один из вас отправится в Ланметир. Мне всё равно кто, решайте сами.
– Зачем? – спросил Крелтон.
– Ситуация начинает выходить из-под контроля. Белое Знамя слишком поторопилось. После того, как принца доставят в Вердил, придётся начать и нам. Во избежание повторение подобного лучше кому-нибудь присутствовать на их собраниях лично и наблюдать.
– Тогда лучше отправиться мне? – Алира перевела взгляд на Крелтона. – Что ни говори, а наблюдать и дёргать за ниточки я умею лучше тебя.
– Что вы, я теперь простой человек, – ответил Клард. – Все титулы остались в прошлом.
– Вы находились в замке Ланметира, когда пала внешняя стена?
– Совершенно верно. Я руководил обороной города и оставался в замке, покуда была возможность.
– И вы отдали приказ не открывать ворота никому, даже если это мирные жители, оставшиеся в городе? – Теперь на Дари посмотрели все. Голос звучал почти ласково, но даже Клард понял, чем это грозит, и задумался, прежде, чем ответить.
– Нет, такого приказа я не отдавал по одной простой причине. Всех жителей города мы отправили в порт. Стучаться в ворота могли либо солдаты, и тогда они трусы, сбежавшие с поля боя, и естественно, их не пустят. Либо враг, тут и объяснять не требуется.
– А ведь не все горожане покинули свои дома. – Дари обернулась к Кларду, ехавшему позади всех. В синих глазах плескалась злость. – В городе оставались те, кто верил в солдат и нерушимость стен. Кто не хотел покидать дома, где жили несколько поколений их предков.
Клард выдержал взгляд, не дрогнув.
– И вы обвиняете меня в своём отказе уехать из города? У вас погиб родственник или друг во время осады? Мы отправляли людей в порт на случай поражения. Да, Ланметир был неприступен, но он никогда прежде не сталкивался с такой угрозой, и я решил, что опасность слишком велика.
– Я винила вас раньше, и даже хотела найти самолично и… – Дари глубоко вздохнула. – Но теперь это не важно. Скажите мне только одно – как враг пробрался внутрь Ланметира? Каким образом удалось взять город, известный своей неприступностью?
На этот раз Клард опустил глаза и с ответом не спешил. Наконец он произнёс:
– Я не знаю. Я задавал себе этот вопрос сотни, тысячи раз. О лучшей позиции для защиты нечего и мечтать. Еды запасли на несколько лет. Наверное, я слишком понадеялся на защиту в тоннеле. Её поставили много столетий назад, не удивительно, что нашлась лазейка. Один из тоннелей вёл в крепостной ров. Скорее всего, не обошлось без вмешательства летар. – Сова хмыкнул, услышав такое утверждение. – Либо помогли изнутри, либо группа силт ло вместе с летарами смогла пройти через ловушки. Когда их строили, рассчитывали, что Кейиндар будет следить за тем, чтобы в бою не использовали силт ло, но теперь от гильдии Древних остались одни руины. Я сочувствую нынешним генералам. Силт ло станут настоящей проблемой, ведь некому больше следить за ними. Хорошо хоть осталось их немного.
– Кстати об этом, – сказал Сова. – Что ты знаешь о Силт Ло? Я о мальчишке, появившемся во время Первой волны.
– Раз я больше не пленник, можно в обмен и мне задавать вопросы?
– В начале пути мы взяли с собой спутников при условии, что они расскажут свою историю и ответят на вопросы. Нам необходимо знать, с кем мы делим трапезу и сидим костра. Пеларнис может пересказать тебе тот разговор, ему всё равно лишь бы языком трепать.
– Эй!
– Если хочешь путешествовать с нами, – продолжал Сова, – придётся поделиться своей историей, и ответами. Расскажи немного о себе и всё, что знаешь о Силт Ло.
Клард провёл рукой по седым волосам. За всю его долгую жизнь ему ещё никто не предлагал описать всё случившееся с ним в двух словах.
– Ладно. Ничего нового сказать не смогу, всё есть в книгах. Я родился в семье солдата. Случилось это двести сорок три года назад.
Пеларнис удивлённо присвистнул. Нет, бывший генерал выглядел старым, но обычно в этом возрасте на лошадях так резво не ездят.
– В десять лет меня отдали в гильдию наёмников, таков обычай в Терраде. Оттуда попал в армию. Там меня заметили, и после первой же битвы присвоили звание капитана. В восемьдесят лет отбил и удержал Орт, это небольшая крепость на самой границе между Террадой и Мокруне. Тамошние дикари вечно досаждают набегами. Тогда же получил звание генерала. Через десять лет умер главнокомандующий восточными армиями Тайлен, и я занял его пост. После этого выиграл несколько крупных битв против Мокруне, отстоял Эквимод. Наши друзья с Запада хотели проверить, сильны ли мы, как и прежде. Во время Первой волны проиграл две битвы, о чём вы уже знаете. Теперь проиграл третью. В Терраде меня ждёт смерть, а мне хочется задержаться ещё на этом свете, поэтому еду с вами.
Сова не ожидал найти в этом рассказе зацепку, почему бывшего генерала отправили на штурм Визистока, но всё же поймал себя на мысли, что немного разочарован.
– А как насчёт Силт Ло?
– Впервые я встретился с ним возле Ланметира. Сдав город, мы отправились на юг, навстречу армии союзников. Представьте наши чувства, когда выяснилось, что от победы нас отделял всего один день. Я не видел способа отбить город. Ланметир не зря называется… назывался несокрушимым. Тогда мне представили этого юношу, совсем ещё мальчишку. Но когда я заглянул ему в глаза… Знаете, я встречал солдат, переживших такое, о чём и сейчас вспоминать не хочется, да и сам повидал немало. Но у Силт Ло глаза были совершенно пустые. Будто передо мной стоял мертвец. Когда я отверг идею штурма, он лишь рассмеялся тихим, пустым смехом, и сказал, или скорее приказал, идти спать. «Завтра утром вы увидите, чего стоят высокие стены», так он сказал. На рассвете этот мальчишка собрал всех офицеров в палатке и приставил к нам силт ло, Велриха, а сам отправился к воротам города. Потом произошло… – Клард запнулся, подбирая слова.
– Я уже рассказала, – тихо произнесла Дари. – Я стояла на стене, когда он начал творить свои безумия. Не надо рассказывать ещё раз.
– На стене? – удивился Клард.– Вы?
Он на этот раз куда пристальнее оглядел женщину, кутавшуюся в синий плащ. Силт ло? Или тоже летар? Больше там никто не мог выжить. Если силт ло, то силы немалой; слабых похоронили в тот день. Жаль, ему тогда так и не дали пообщаться с пленниками. Алнис никого не пустил к ним, сказав, что город его – ему и разбираться.
– Хорошо, я умолчу о подробностях, – кивнул Клард. – Мы наблюдали за всем сверху, достаточно близко, чтобы видеть происходящее. Словно невидимая рука хватала человека и сжимала, как лист бумаги. А Силт Ло вернулся с таким видом, будто ничего и не случилось. Взгляд такой же пустой, только мне показалось, что он стал чуть старше. «Можете штурмовать город», сказал он, «там осталась сотня-две летар, да несколько силт ло, но они уже угрозы не представляют». С этими словами он отправился к себе в палатку. Никогда не встречал более безразличного отношения к убийству. Мне доводилось видеть разное, как люди рыдали и раскаивались в содеянном, или наоборот, радовались и смеялись, словно безумцы. Все испытывали какие-нибудь чувства, но Силт Ло словно вообще ничего не ощущал.
– Ничего нового, – вздохнул Сова. И ни намёка на то, почему именно Кларда отправили на штурм. – Вы отлично дополняете друг друга. – Он кивнул на Дари. – Она всё видела, и даже участвовала лично, изнутри, а ты – снаружи.
– Я бы предпочла не видеть и не участвовать в подобном, – скривилась Дари, – ни с одной стороны.
– Мы все предпочли бы оказаться в другом месте, – невозмутимо произнёс бывший генерал. – Я еду в компании летар, которых по закону следует казнить. В компании принца, который может стать моим королём. Рядом со своим бывшим врагом, которого не убил Силт Ло во время осады. Стоит ли ещё чему удивляться? – Клард посмотрел вперёд, на два развевающихся на ветру плаща с вышитыми головами животных. – Летары, у вас есть имена? Как к вам обращаться?
– А ведь и правда, – задумался Сентиль. – Мы столько пережили, а я даже не спросил, как вас зовут.
– Нет у нас никаких имён, – резко ответил Гепард. Ему новая тема разговора совершенно не понравилась. – И нужды в них тоже нет.
– Нет, так не пойдёт, у всех есть имена, – влез в разговор Пеларнис. – Я же собираюсь о вас песню сочинить, как мне вас в ней называть? Тот и этот?
– Я – Гепард, он – Сова. Этого достаточно.
– Ничего не достаточно! – возмутился менестрель. – Что это за песня получится, о каких-то… – Пеларнис спохватился и оборвал себя. – Ладно. Не хотите сказать имена – мы сами придумаем.
Сова только хмыкнул, слушая перепалку. Он к подобному относился спокойно. Люди дают имена не потому что хотят присвоить вещь себе, как, похоже, считал Гепард. Просто им так спокойнее, привычнее.
До вечера четвёрка спутников держалась позади, негромко переговариваясь и споря. Даже Клард принял участие в обсуждении. Сова, слыша каждое слово, время от времени расплывался в улыбке.
– Этого ещё не хватало, – ворчал Гепард. Он старательно не слушал едущих позади заговорщиков. – Кому это имя нужно?
– Да какая разница. – Не заботясь о том, к каким вариантам придут, Сова развлекался, наблюдая за близнецом. – Ну, придумают они имя, что с того? Всё равно через дюжину дней мы разойдёмся.
– А до этого? Слушать, как нас называют невесть как, словно мы домашние питомцы?
– Можешь сам выбрать себе имя. Мы прошли половину пути, и никто даже не подумал об именах. Так какая разница, что там придумают? Всё равно использовать их не будут.
Но ворчания Гепарда не прекратились.
На ночлег компания остановилась возле болот. Лагеря достигал слабый запах гниения, но мошки и прочие радости жизни оставались вдалеке. За один присест Гепард и Сова опустошили содержимое целой сумки. Остальные поражённо наблюдали, с какой скоростью таят запасы, рассчитанные на дюжину человек.
– Так нам еды надолго не хватит, – заметил Пеларнис, когда из опустевшей сумки вытряхивали крошки. – И долго вы будете есть за десятерых?
– Дня два, – отозвался Гепард, усаживаясь возле костра. – Потом, постепенно, всё придёт в норму.
– Понятно, Тилард.
– Что?! – После плотного ужина недовольство Гепарда уменьшилось, но не настолько. – Какой ещё Тилард!?
– Мы придумали вам имена, – торжественно провозгласил Пеларнис. – Нарекаем вас Тиворд и Тилард. Правда, ещё не решили, кому какое достанется.
– Тиворд и Тилард, – задумчиво произнёс Сова, копаясь в памяти. Он покосился на дневник, лежащий в кармане плаща. – Это ведь сыновья Малакарта?
– Они самые, – важно кивнул менестрель. – Первые правители Запада и Востока. Говорят, королевский род тянется от них. Правда, после войны Престолонаследия мало кому удалось выжить. Говорят, на Западе всех убили, а у нас осталось лишь несколько семей.
– Моя восходит к Тиворду, – гордо произнёс Сентиль.
– Правда? И доказательства есть? – заинтересовался Сова.
– В Терраде есть книга, – сказал Клард. – Некоторые утверждают, что это точная копия той, что была уничтожена в Визистоке во время войны Престолонаследия. Там записаны имена всех правителей и их деяния, самые значимые. Даты тянутся почти на пять тысяч лет, но никакого Тиларда или Тиворда я там не видел.
– То есть, это просто имена, – подытожил Гепард. – И ничего они не значат.
– Вам ведь всё равно, а имена хорошие, надо же вас как-то различать, – с обидой в голосе произнёс Пеларнис. – Кроме того, мы решили единодушно.
Дари хмыкнула, Сентиль нахмурился, и только Клард остался сидеть с непроницаемым лицом.
– Как же, единодушно, – фыркнул Гепард. – Скорее ты убедил остальных.
– Ну и что? – продолжал упорствовать менестрель. – Ты будешь Тилардом, а он, – Пеларнис указал на Сову, – Тивордом. Доберёмся до Вердила, и я сочиню песню о нашем бесстрашном походе по спасению принца и героической битве при Визистоке.
– Ты забыл упомянуть заставу, – напомнил Сова. При этих словах задора у Пеларниса поубавилось. – К тому же, о какой песне может идти речь, если никто из вас не был с нами в начале пути. Как ты начнёшь свою песню?
– Очень просто. До встречи со мной у вас всё равно всё шло скучно и обыденно, там и рассказывать не о чем.
– Ты кого собрался сделать героем песни? – с подозрением осведомился Гепард.
– Вас, конечно.
Сова враньё распознал, но решил промолчать.
– А как же сказка? – спросила Дари, заметив, что летар собрался спать. – Уже третью ночь без неё засыпаем.
– Как-нибудь в другой раз, – ответил Сова, устраиваясь на плаще.
За одну ночь тело не успело отдохнуть, и после целого дня в седле всё ещё ощущалось одним большим источником боли. Сова попытался воспользоваться зрением, когда Дари заговорила с Клардом, но вместо этого ещё сильнее разболелась голова. Похоже, перестарался он не только с вил Гепарда, но и собственным. Расплачиваться за битву придётся долго.
Глава 54
Отправление
Чёрный зал принимал непривычно малое число посетителей. Лишь трое на этот раз почтили его своим присутствием. Между двумя находился пустой стул, ещё один сидел по другую сторону круглого стола. Он вальяжно развалился в кресле с высокой спиной, слушая очередную перепалку.
– Хорошо, что план предусматривает разные возможности, – произнесла Алира, поглядывая на сидящую рядом фигуру. – И мы остались в выигрыше даже в таком случае.
– Это не выигрыш, – возразил Крелтон. – Если бы мы вернули город и захватили вершителей – тогда да.
– Ну да, размечтался. А ещё чего пожелаешь? Чтобы они сами пришли к нам и согласились на ритуал?
– Было бы неплохо. – Крелтон бросил взгляд на третьего, сидящего напротив, но тот молчал. – Вдруг это наследие Силт Ло сыграет нам на пользу. Кто может сказать, как монета упадёт в следующий раз? Жаль, мы слишком поздно взялись за него и не успели всего выяснить.
– Я могу тебе сказать, как она упадет, – не меняя тона, продолжала Алира. – Наименее удачно для нас. Всегда надо готовиться к худшему. И что это ты тоже взялся всё валить на Силт Ло? Налесара отослали, так ты решил занять его место? Мы его вернём, рано или поздно. Годом раньше, годом позже – не важно. Есть множество способов подтолкнуть людей в нужную сторону. И не только людей. Нужно лишь дать им иллюзию выбора, как дали её Кларду.
– Случившееся с ним тоже назовёшь победой? Да, они разбили его, как мы и думали, но его пленение и выступление вместе с вершителями не имеют никакого отношения к нашим планам. Скажешь, Силт Ло и его монета к этому не причастна?
– Да что ты заладил, Силт Ло то, Силт Ло сё. Нет его больше, всё, забудь. Он сделал всё возможное, чтобы помешать нам, и потерпел поражение, потому и призвал этих двоих.
– Если бы он хотел всего лишь отсрочить неизбежное, то убил бы себя, – возразил Крелтон. – И тогда вернуть его обратно мы бы не смогли, пришлось опять ждать. Но нет, он попал в Летар. Так что у него должен быть план.
– План? – рассмеялась Алира. – После Силт Ло осталась монета. И как она действует, вершители узнали случайно, из-за самонадеянности Белого знамени. Кстати, надо бы их наказать за промашку. Из-за своей гордыни они чуть не сорвали нам планы.
– Белое знамя уже понесло наказание, – вступил в разговор сидящий в одиночестве. – У них есть свои заботы. А нам следует заняться своими, и первым делом – найти кого-то на замену Налесару. Я сильно сомневаюсь в его возвращении. И для вас есть ещё одно дельце. Заодно отдохну от ваших вечных перепалок. Один из вас отправится в Ланметир. Мне всё равно кто, решайте сами.
– Зачем? – спросил Крелтон.
– Ситуация начинает выходить из-под контроля. Белое Знамя слишком поторопилось. После того, как принца доставят в Вердил, придётся начать и нам. Во избежание повторение подобного лучше кому-нибудь присутствовать на их собраниях лично и наблюдать.
– Тогда лучше отправиться мне? – Алира перевела взгляд на Крелтона. – Что ни говори, а наблюдать и дёргать за ниточки я умею лучше тебя.
