- Вот… Тётя… Всё… Здесь… - Тяжело дыша, отчиталась девушка.
- Вижу. – Женщина снова улыбнулась. – Эстрелла, если ты никуда не торопишься, побудь пока с мисс Эмберли. Мне нужно отлучиться ненадолго. А потом я тебя отпущу. Хорошо?
- Конечно, тётя Мэй.- Обрадовалась девушка.
- Девочка моя, а ты подкрепись как следует. Тебе нужно восполнять силы. – Теперь улыбка была адресована Жюстине.
- Да, тётя Мэйбелин. – покорно согласилась мисс Эмберли.
Когда дверь закрылась за вышедшей женщиной, Эстрелла усиленно начала хлопотать, пытаясь организовать возле кровати импровизированный стол, но у неё плохо получалось. Понаблюдав за усилиями подруги некоторое время и сглатывая слюну от головокружительного аромата, источаемого содержимым подноса, голодная девушка решительно откинула одеяло.
- Скажи мне, Эсти, я сильно похожа на умирающую? – поинтересовалась она у расстроенной подруги.
- Н-нет… - Эстрелла даже поперхнулась от неожиданного вопроса.
- Тогда давай ты прекратишь метаться по комнате и просто сядешь рядом со мной за стол.
- А-аа… тебе разве можно? – Девушка застыла посреди комнаты с чашкой бульона в руках и полуоткрытым ртом. Жюстине стало смешно, но она проговорила совершенно серьёзно:
- Эсти, мы ведь договорились, что я не умирающая, да? – Эсти кивнула. – Во-от. У меня просто упадок сил, и их нужно восполнять. И если я сейчас не получу эту чашку с бульоном, чтобы съесть, то я покусаю тебя! – Закончила Жюстина угрожающим тоном.
- Ну конечно же, Жюсти, какая я бестолковая! – Эстрелла быстро поставила чашку обратно на поднос и поспешила к подруге. – Давай я тебе помогу. – Девушка с готовностью протянула руки.
Жюстину всегда приятно поражала в Эстрелле эта черта – искренняя готовность оказать поддержку. Но, приехав вместе с Эстреллой и познакомившись с её родственниками, Жюстина поняла, откуда взялась такая особенность характера – в этом доме все в той или иной степени обладали похожими качествами. Согретая их заботой и бережным отношением, девушка в какой-то момент захотела остаться… но быстро отвесила сама себе пару мысленных оплеух. Здесь все знали друг друга и могли доверять своим близким и друзьям – и кто им какая-то мисс Эмберли? Бродяжка без роду и племени… Про привилегированное прошлое своей семьи она предпочитала не вспоминать. Немного радости лично ей было от тех привилегий.
Потуже затянув пояс на халате и взяв Эстреллу за руку, – чтобы не обижать - Жюстина добралась до стола и до вожделённой чашки с бульоном. М-мм!.. Повариха просто мастерица! Девушка не поняла, почему бульон так быстро закончился. От разглядывания пустой чашки её отвлекло хихиканье Эстреллы. Вопросительный взгляд лишь добавил подружке веселья.
- Видела бы ты себя сейчас! – Проговорила она сквозь смех. – Не дуйся. Взвар тоже сытный. Его с мёдом готовили, специально для тебя. Вот. – Эстрелла подвинула к Жюстине чашку с горячим взваром. – Пей, Жюсти. Ещё мармелад есть. – Вазочка с мармеладом тоже поехала к голодной девушке. Эстрелла облокотилась на стол и положила голову на ладошку. У непривычной к подобной заботе мисс Эмберли, строгой преподавательницы этикета, просто не хватило духу сделать ей замечание. Эстрелла же встрепенулась и быстро заговорила:
- Чуть не забыла! – Это тоже было отличительной чертой – если Эстрелла волновалась или просто рассказывала о чём-то взволновавшем её, она начинала говорить очень быстро, глотая окончания слов. – По дороге к тебе я повстречала мистера Вирджила. Он поинтересовался, какому тяжелобольному я несу такое скудное количество пищи. – В этом месте девушки, вспомнив недавний разговор, дружно хихикнули. – Когда я сказала, что это для тебя, он тебе очень посочувствовал и просил передать, чтобы ты не отчаивалась – за обедом можно будет есть всё и в любых количествах!.. – Эстрелла не собиралась рассказывать о том, как зельевар, посмотрев по сторонам и убедившись, что в коридоре больше никого нет, осведомился, выпила ли мисс Эмберли его зелье, и выглядел очень довольным, когда девушка подтвердила данный факт. И даже высказался в том духе, что теперь всё будет, как надо…
- Это всё? – Почему-то Жюстину не оставляло чувство, что подруга о чём-то умолчала. Да и с чего бы волноваться от такого простого разговора? Девушка с подозрением посмотрела на Эстреллу.
- Нет. – Эстрелла встала и пошла к шкафу. – Ещё сказал, что тебя сейчас может знобить даже в тёплой комнате и посоветовал пока выбирать вещи поплотнее. И повозмущался насчёт невесты, заморённой голодом. – Последнюю фразу девушка выпалила маловразумительной скороговоркой, адресуясь к нижней полке шкафа. Но Жюстина уразумела. И застыла на стуле, постигая весь неприятный смысл своего положения из-за случившегося с ней и капитаном Хайдом. И всю безвыходность ситуации…
- Эсти, скажи мне, есть что-то, чего я не знаю? – Высоким голосом спросила она.
Эстрелла повернулась к ней и с отчаянием на лице проговорила:
- Вас не было почти двое суток. Все вокруг, ещё до того, как вы нашлись, говорили, что верят в порядочность капитана Хайда, но вам придётся пожениться, потому что замять такой скандал не получится…
- Сколько?.. – Голос Жюстины от удивления стал сиплым, а затем и вовсе исчез. Эстрелла поняла её по-своему.
- Вам придётся пожениться через три дня, иначе опозоренными окажутся все… - Жюстина знала это не хуже Эстреллы. Эстрелла же, истолковав её молчание совершенно превратно, подбежала и, опустившись на колени, схватила за руки:
- Жюсти, милая, он что – приставал к тебе?! – И готова была заплакать. Конечно, капитан полиции – это не леденец на палочке, но, как друг всей семьи дяди Энтони он ей понравился. И так разочароваться!..
- Кто, Эсти? – Жюстина наконец-то справилась с голосом.
- Капита-аан… - некрасиво шмыгая носом почти прорыдала Эстрелла.
- Ну, конечно же, нет! Да и как ты себе это представляешь? – Насмешливо уточнила старшая подруга, зная из своего преподавательского опыта, что именно уверенный язвительный тон лучше всего действует на растерянную Эстреллу. Перед мысленным взором немедленно возникла картинка, как раздевшийся до подштанников синий от холода капитан Хайд предлагает ей… и Жюстина открыла оказавшиеся зажмуренными глаза, тут же встретившись с недоверчивым взглядом Эстреллы.
- А почему ты молчала? – Голос Эстреллы был слегка гнусавым и всё так же напряжённым.
- Ты меня… просто убила фразой про двое суток. Такого просто не может быть. И меня подвёл голос. Когда я сильно пугаюсь, то сразу не могу ничего говорить. Только делать.
- Как это - не может быть? – Эстрелла почти успокоилась, но теперь её раздирало любопытство. – И сколько же тогда по-твоему прошло времени?
- Ночь. – Убеждённо проговорила Жюстина. – И утро. С вечера я улетела в этот невероятный фонтан, потеряв перед тем сознание, а когда пришла в себя в обществе капитана, то со всеми разговорами и попыткой выбраться прошло часа три, не больше. И пока я была без сознания, капитан тоже не приставал ко мне, ручаюсь. Моя одежда была на мне полностью застёгнутой и в том порядке, в каком я её надевала.
- Вот это да… Слушай, Жюсти, а не могли вы находиться без сознания больше суток? Ведь здесь мы все прожили две ночи, день и то утро, когда вы появились. – В том, что Жюстина не любит врать, Эстрелла убеждалась неоднократно. Иногда эта нелюбовь играла против самой Жюстины, но ложь та считала одним из самых недостойных занятий. Поэтому в рассказ подруги поверила сразу. И попыталась соотнести с тем, что пережила сама. Получилось плохо. Но девушка не отчаивалась. Жюсти умная. Она сообразит. Гораздо больше Эстреллу беспокоила одна нестыковка. И Эстрелла решила её прояснить.
- Жюсти, если капитан не приставал к тебе, то почему он был почти раздетым?..
- Ох, Эсти… - Жюстина понимала, что для неё всё произошедшее в фонтане было понятным и логичным – в том числе и внешний вид капитана. Но как это объяснить другим? Как доказать, что он не сказал и не сделал ничего неприличного или двусмысленного; за свой испуг, когда капитан, придумав план спасения, начал снимать жилет, чтобы скорее этот план осуществить, девушке до сих пор было стыдно, как перед ним, так и перед собой... Однако говорить Эстрелле что-то надо, иначе она такого навыдумывает!.. – Капитан – рыцарь. Свою одежду он использовал, чтобы мы могли выбраться и чтоб меня не поранили комки снега. И сапоги отдал, чтобы у меня ноги не скользили, когда я придерживала для него опору. Если бы не это, мы бы уже, наверное, там погибли. У нас же не было с собой ни верёвки, не лестницы, ни лопаты. И воды тоже не было… - Не зная, смогла ли убедить младшую подругу в невиновности капитана, Жюстина пытливо посмотрела ей в лицо. Оно было красноречивей всяких слов. Эстрелла снова была готова заплакать – но теперь от жалости к капитану и от раскаяния за нехорошие подозрения в его адрес. Удержалась, не заплакала. Снова направилась к шкафу, встав с колен и выпустив ладони Жюстины.
Подбирая подходящие тёплые вещи, Эстрелла напяжённо размышляла. Когда все выбранные предметы гардероба наконец устроили девушку своим сочетанием, а результат размышлений она уже могла чётко сформулировать, шкаф был закрыт, стопка одежды – аккуратно сложена на кровати, а сама Эстрелла снова подсела за стол к подруге, тоже размышлявшей о чём-то невесёлом и успевшей ополовинить кувшин с взваром.
- Жюсти… - осторожно позвала Эстрелла, боясь навязываться, но и размышлять в одиночку больше не получалось. Встретив обращённый к ней вопросительный взгляд, девушка воодушевлённо заговорила:
- Вот скажи, Жюсти. Мы с тобой прочитали много книг. И о приключениях тоже. И как же это получается, что в книгах у всех героев и героинь всегда есть что-то, что им помогает? Оружие, ножи, верёвки, спички… Вот скажи, у вас были с собой спички? – От неожиданного вопроса Жюстина слегка поперхнулась.
- Не знаю. У меня – точно не было. А что? – Она впервые видела Эстреллу такой – решающей серьёзный для неё вопрос, заданный себе самостоятельно.
- Я не знаю. Просто… Как же вы тогда смогли выбраться, если у вас ничего с собой не было?
- Ну почему не было? – раздумчиво произнесла девушка. – Было. Мы были. Руки были. Ноги. Самое главное – были мозги и умение промолчать, даже если очень хочется сказать гадость…
- А разве тебе хотелось? – не поверила Эстрелла.
- Хотелось. Очень. Вначале. – созналась Жюстина. Было стыдно за себя – но ведь это правда. Но Эстрелле опять надо объяснить. – Мне было очень обидно, когда я очнулась. Я же совсем не хотела, чтобы меня катали! А меня усадили против воли, да ещё забросили непонятно куда! То, что капитан забросился сам следом за мной, мне было неважно! Я-то – не просила! И так хотелось закричать, наговорить гадостей, попробовать лицо ему расцарапать… Там места мало - может, и оцарапала бы пару раз. Сейчас я думаю, что вполне могла такое устроить. Только, наверное, после такого мы уже оттуда не выбрались бы. Никогда. – Сделав паузу, во время которой отпила пару глотков плескающегося уже в ушах взвара, Жюстина продолжила под тихий вздох Эстреллы. – Но капитан заговорил. Он не отпирался и ни в чём меня не обвинял. И не тыкал мне в лицо тем, что он тут из-за меня. Он пытался меня успокоить, объяснял, что выбраться очень трудно, но, если мы вдвоём постараемся, то обязательно выберемся… Я поверила. И мы выбрались. Капитан очень сильный. И умный. – Неожиданно для себя закончила девушка.
- Да, - подтвердила Эстрелла. – Капитан умный, и дядя Энтони его очень уважает. Даже наверное любит. Он несколько раз, пока вас ещё искали, да и потом, когда просто ждали, говорил, что Сэм, то есть капитан Хайд, выберется даже из Бездны… - «Ну ничего себе!» – подумала Жюстина. Такая вера от такого человека, как мистер Эндрюс, говорит о многом. Однако вслух ничего не сказала. Эстрелле часто не нужны разумные доводы – она верит просто в силу каких-то своих внутренних ощущений. И оказывается права. При том, что начисто лишена каких-либо магических способностей. Иначе её и рядом не было бы с их пансионом.
Эстреллу продолжали волновать совсем другие вопросы.
- Жюсти, я вообще-то хотела сказать не о вас с капитаном, вернее, не совсем о вас. Я хотела спросить тебя, почему все приключения, которые в книгах, происходят где-то – в старом замке, в заваленном подземелье с привидениями, в башне магов, в море на корабле или где-то в другой стране и все какие-то волшебные, - а не как у вас – рядом и как-то почти и не приключение… - Эстрелла выглядела до крайности расстроенной. Жюстине настолько хотелось подбодрить её в этом первом конфликте между выдумкой и реальностью, что девушка решила глупо пошутить:
- Наверное, Эсти, у нас было неправильное приключение. Ненастоящее. – И встретила почти злой взгляд.
- Нет, Жюсти, - покачала головой Эстрелла. – Я чувствую, что ваше было как раз настоящим. Но не могу разобраться. Поэтому пойду поговорю с кем-нибудь из старших.
- Это с кем же? – Жюстине стало очень любопыно и одновременно грустно. И она впервые поверила, что они с капитаном отсутствовали много дольше, чем виделось им самим. Просто за такой короткий срок – ночь и утро – Эстрелла не успела бы освоиться настолько хорошо на новом месте. Кто угодно другой смог бы – но не Эстрелла…
- Если найду дядю Энтони, то с ним. Если он занят, то с дядей Диком или дядей Риком. Или с их жёнами. Они не будут смеяться. – Эстрелла деловито встала и начала собирать на поднос ненужную посуду, прихватив незаметно и пустой стакан из-под зелья мистера Вирджила.
- Тебе оставить кувшин? – спросила она подругу.
- Нет, Эсти. Спасибо. – отказалась Жюстина. – Скоро придёт твоя тётя, и, наверное, совсем не для того, чтобы взвар пить…
- Но ты же выйдешь замуж, Жюсти? – почти с испугом впервые спросила Эстрелла. И до Жюстины дошло, как переживает за неё младшая подружка.
- Вообще-то, мне никто ещё не предложил… - невесело пошутила девушка и хотела сказать, что, когда предложат – тогда и посмотрим, но, увидев немой упрёк в глазах Эстреллы, только вздохнула:
- Куда ж я денусь…
- Тогда я, наверное, пойду? – неуверенно спросила Эстрелла. Каким-то неизвестным образом совсем юная девушка поняла, что её подруге сейчас нужны не поздравления и объятия, а немного времени в одиночестве. – Если тётя меня или тебя заругает, то скажем ей, что я пошла узнать, когда будет обед, потому что ты совсем голодная, хорошо?
- Хорошо, Эстрелла. Но ты в самом деле можешь об этом спросить, тогда и врать не придётся. – улыбнулась ей Жюстина.
Ухватив поднос и больше не сомневаясь, девушка, помахав от двери рукой – при этом поднос ей пришлось прижать к двери и придерживать ещё… почти попой, – вышла из комнаты. Жюстина осталась одна.
Падающий от окна солнечный свет, несколько минут назад не причинявший неудобств, сейчас казался нестерпимо резким. Девушка перебралась на кровать и закуталась в одеяло. После бульона и первой чашки взвара по телу прошла волна тепла; теперь ему на смену пришёл предсказанный мистером Вирджилом озноб. Она закрутила одеяло поплотнее, устраиваясь поудобнее, и вздохнула.
Замуж… Когда-то давно, целую жизнь тому назад, юная Жюстина с замиранием сердца гадала на жениха. Считалось, что в семидневье, в середине которого была Ночь Пришествия, приоткрывается Граница Между Мирами, и в это время ушедшие за Грань доступны для зова оставшихся здесь.
- Вижу. – Женщина снова улыбнулась. – Эстрелла, если ты никуда не торопишься, побудь пока с мисс Эмберли. Мне нужно отлучиться ненадолго. А потом я тебя отпущу. Хорошо?
- Конечно, тётя Мэй.- Обрадовалась девушка.
- Девочка моя, а ты подкрепись как следует. Тебе нужно восполнять силы. – Теперь улыбка была адресована Жюстине.
- Да, тётя Мэйбелин. – покорно согласилась мисс Эмберли.
Когда дверь закрылась за вышедшей женщиной, Эстрелла усиленно начала хлопотать, пытаясь организовать возле кровати импровизированный стол, но у неё плохо получалось. Понаблюдав за усилиями подруги некоторое время и сглатывая слюну от головокружительного аромата, источаемого содержимым подноса, голодная девушка решительно откинула одеяло.
- Скажи мне, Эсти, я сильно похожа на умирающую? – поинтересовалась она у расстроенной подруги.
- Н-нет… - Эстрелла даже поперхнулась от неожиданного вопроса.
- Тогда давай ты прекратишь метаться по комнате и просто сядешь рядом со мной за стол.
- А-аа… тебе разве можно? – Девушка застыла посреди комнаты с чашкой бульона в руках и полуоткрытым ртом. Жюстине стало смешно, но она проговорила совершенно серьёзно:
- Эсти, мы ведь договорились, что я не умирающая, да? – Эсти кивнула. – Во-от. У меня просто упадок сил, и их нужно восполнять. И если я сейчас не получу эту чашку с бульоном, чтобы съесть, то я покусаю тебя! – Закончила Жюстина угрожающим тоном.
- Ну конечно же, Жюсти, какая я бестолковая! – Эстрелла быстро поставила чашку обратно на поднос и поспешила к подруге. – Давай я тебе помогу. – Девушка с готовностью протянула руки.
Жюстину всегда приятно поражала в Эстрелле эта черта – искренняя готовность оказать поддержку. Но, приехав вместе с Эстреллой и познакомившись с её родственниками, Жюстина поняла, откуда взялась такая особенность характера – в этом доме все в той или иной степени обладали похожими качествами. Согретая их заботой и бережным отношением, девушка в какой-то момент захотела остаться… но быстро отвесила сама себе пару мысленных оплеух. Здесь все знали друг друга и могли доверять своим близким и друзьям – и кто им какая-то мисс Эмберли? Бродяжка без роду и племени… Про привилегированное прошлое своей семьи она предпочитала не вспоминать. Немного радости лично ей было от тех привилегий.
Потуже затянув пояс на халате и взяв Эстреллу за руку, – чтобы не обижать - Жюстина добралась до стола и до вожделённой чашки с бульоном. М-мм!.. Повариха просто мастерица! Девушка не поняла, почему бульон так быстро закончился. От разглядывания пустой чашки её отвлекло хихиканье Эстреллы. Вопросительный взгляд лишь добавил подружке веселья.
- Видела бы ты себя сейчас! – Проговорила она сквозь смех. – Не дуйся. Взвар тоже сытный. Его с мёдом готовили, специально для тебя. Вот. – Эстрелла подвинула к Жюстине чашку с горячим взваром. – Пей, Жюсти. Ещё мармелад есть. – Вазочка с мармеладом тоже поехала к голодной девушке. Эстрелла облокотилась на стол и положила голову на ладошку. У непривычной к подобной заботе мисс Эмберли, строгой преподавательницы этикета, просто не хватило духу сделать ей замечание. Эстрелла же встрепенулась и быстро заговорила:
- Чуть не забыла! – Это тоже было отличительной чертой – если Эстрелла волновалась или просто рассказывала о чём-то взволновавшем её, она начинала говорить очень быстро, глотая окончания слов. – По дороге к тебе я повстречала мистера Вирджила. Он поинтересовался, какому тяжелобольному я несу такое скудное количество пищи. – В этом месте девушки, вспомнив недавний разговор, дружно хихикнули. – Когда я сказала, что это для тебя, он тебе очень посочувствовал и просил передать, чтобы ты не отчаивалась – за обедом можно будет есть всё и в любых количествах!.. – Эстрелла не собиралась рассказывать о том, как зельевар, посмотрев по сторонам и убедившись, что в коридоре больше никого нет, осведомился, выпила ли мисс Эмберли его зелье, и выглядел очень довольным, когда девушка подтвердила данный факт. И даже высказался в том духе, что теперь всё будет, как надо…
- Это всё? – Почему-то Жюстину не оставляло чувство, что подруга о чём-то умолчала. Да и с чего бы волноваться от такого простого разговора? Девушка с подозрением посмотрела на Эстреллу.
- Нет. – Эстрелла встала и пошла к шкафу. – Ещё сказал, что тебя сейчас может знобить даже в тёплой комнате и посоветовал пока выбирать вещи поплотнее. И повозмущался насчёт невесты, заморённой голодом. – Последнюю фразу девушка выпалила маловразумительной скороговоркой, адресуясь к нижней полке шкафа. Но Жюстина уразумела. И застыла на стуле, постигая весь неприятный смысл своего положения из-за случившегося с ней и капитаном Хайдом. И всю безвыходность ситуации…
- Эсти, скажи мне, есть что-то, чего я не знаю? – Высоким голосом спросила она.
Эстрелла повернулась к ней и с отчаянием на лице проговорила:
- Вас не было почти двое суток. Все вокруг, ещё до того, как вы нашлись, говорили, что верят в порядочность капитана Хайда, но вам придётся пожениться, потому что замять такой скандал не получится…
- Сколько?.. – Голос Жюстины от удивления стал сиплым, а затем и вовсе исчез. Эстрелла поняла её по-своему.
- Вам придётся пожениться через три дня, иначе опозоренными окажутся все… - Жюстина знала это не хуже Эстреллы. Эстрелла же, истолковав её молчание совершенно превратно, подбежала и, опустившись на колени, схватила за руки:
- Жюсти, милая, он что – приставал к тебе?! – И готова была заплакать. Конечно, капитан полиции – это не леденец на палочке, но, как друг всей семьи дяди Энтони он ей понравился. И так разочароваться!..
- Кто, Эсти? – Жюстина наконец-то справилась с голосом.
- Капита-аан… - некрасиво шмыгая носом почти прорыдала Эстрелла.
- Ну, конечно же, нет! Да и как ты себе это представляешь? – Насмешливо уточнила старшая подруга, зная из своего преподавательского опыта, что именно уверенный язвительный тон лучше всего действует на растерянную Эстреллу. Перед мысленным взором немедленно возникла картинка, как раздевшийся до подштанников синий от холода капитан Хайд предлагает ей… и Жюстина открыла оказавшиеся зажмуренными глаза, тут же встретившись с недоверчивым взглядом Эстреллы.
- А почему ты молчала? – Голос Эстреллы был слегка гнусавым и всё так же напряжённым.
- Ты меня… просто убила фразой про двое суток. Такого просто не может быть. И меня подвёл голос. Когда я сильно пугаюсь, то сразу не могу ничего говорить. Только делать.
- Как это - не может быть? – Эстрелла почти успокоилась, но теперь её раздирало любопытство. – И сколько же тогда по-твоему прошло времени?
- Ночь. – Убеждённо проговорила Жюстина. – И утро. С вечера я улетела в этот невероятный фонтан, потеряв перед тем сознание, а когда пришла в себя в обществе капитана, то со всеми разговорами и попыткой выбраться прошло часа три, не больше. И пока я была без сознания, капитан тоже не приставал ко мне, ручаюсь. Моя одежда была на мне полностью застёгнутой и в том порядке, в каком я её надевала.
- Вот это да… Слушай, Жюсти, а не могли вы находиться без сознания больше суток? Ведь здесь мы все прожили две ночи, день и то утро, когда вы появились. – В том, что Жюстина не любит врать, Эстрелла убеждалась неоднократно. Иногда эта нелюбовь играла против самой Жюстины, но ложь та считала одним из самых недостойных занятий. Поэтому в рассказ подруги поверила сразу. И попыталась соотнести с тем, что пережила сама. Получилось плохо. Но девушка не отчаивалась. Жюсти умная. Она сообразит. Гораздо больше Эстреллу беспокоила одна нестыковка. И Эстрелла решила её прояснить.
- Жюсти, если капитан не приставал к тебе, то почему он был почти раздетым?..
- Ох, Эсти… - Жюстина понимала, что для неё всё произошедшее в фонтане было понятным и логичным – в том числе и внешний вид капитана. Но как это объяснить другим? Как доказать, что он не сказал и не сделал ничего неприличного или двусмысленного; за свой испуг, когда капитан, придумав план спасения, начал снимать жилет, чтобы скорее этот план осуществить, девушке до сих пор было стыдно, как перед ним, так и перед собой... Однако говорить Эстрелле что-то надо, иначе она такого навыдумывает!.. – Капитан – рыцарь. Свою одежду он использовал, чтобы мы могли выбраться и чтоб меня не поранили комки снега. И сапоги отдал, чтобы у меня ноги не скользили, когда я придерживала для него опору. Если бы не это, мы бы уже, наверное, там погибли. У нас же не было с собой ни верёвки, не лестницы, ни лопаты. И воды тоже не было… - Не зная, смогла ли убедить младшую подругу в невиновности капитана, Жюстина пытливо посмотрела ей в лицо. Оно было красноречивей всяких слов. Эстрелла снова была готова заплакать – но теперь от жалости к капитану и от раскаяния за нехорошие подозрения в его адрес. Удержалась, не заплакала. Снова направилась к шкафу, встав с колен и выпустив ладони Жюстины.
Подбирая подходящие тёплые вещи, Эстрелла напяжённо размышляла. Когда все выбранные предметы гардероба наконец устроили девушку своим сочетанием, а результат размышлений она уже могла чётко сформулировать, шкаф был закрыт, стопка одежды – аккуратно сложена на кровати, а сама Эстрелла снова подсела за стол к подруге, тоже размышлявшей о чём-то невесёлом и успевшей ополовинить кувшин с взваром.
- Жюсти… - осторожно позвала Эстрелла, боясь навязываться, но и размышлять в одиночку больше не получалось. Встретив обращённый к ней вопросительный взгляд, девушка воодушевлённо заговорила:
- Вот скажи, Жюсти. Мы с тобой прочитали много книг. И о приключениях тоже. И как же это получается, что в книгах у всех героев и героинь всегда есть что-то, что им помогает? Оружие, ножи, верёвки, спички… Вот скажи, у вас были с собой спички? – От неожиданного вопроса Жюстина слегка поперхнулась.
- Не знаю. У меня – точно не было. А что? – Она впервые видела Эстреллу такой – решающей серьёзный для неё вопрос, заданный себе самостоятельно.
- Я не знаю. Просто… Как же вы тогда смогли выбраться, если у вас ничего с собой не было?
- Ну почему не было? – раздумчиво произнесла девушка. – Было. Мы были. Руки были. Ноги. Самое главное – были мозги и умение промолчать, даже если очень хочется сказать гадость…
- А разве тебе хотелось? – не поверила Эстрелла.
- Хотелось. Очень. Вначале. – созналась Жюстина. Было стыдно за себя – но ведь это правда. Но Эстрелле опять надо объяснить. – Мне было очень обидно, когда я очнулась. Я же совсем не хотела, чтобы меня катали! А меня усадили против воли, да ещё забросили непонятно куда! То, что капитан забросился сам следом за мной, мне было неважно! Я-то – не просила! И так хотелось закричать, наговорить гадостей, попробовать лицо ему расцарапать… Там места мало - может, и оцарапала бы пару раз. Сейчас я думаю, что вполне могла такое устроить. Только, наверное, после такого мы уже оттуда не выбрались бы. Никогда. – Сделав паузу, во время которой отпила пару глотков плескающегося уже в ушах взвара, Жюстина продолжила под тихий вздох Эстреллы. – Но капитан заговорил. Он не отпирался и ни в чём меня не обвинял. И не тыкал мне в лицо тем, что он тут из-за меня. Он пытался меня успокоить, объяснял, что выбраться очень трудно, но, если мы вдвоём постараемся, то обязательно выберемся… Я поверила. И мы выбрались. Капитан очень сильный. И умный. – Неожиданно для себя закончила девушка.
- Да, - подтвердила Эстрелла. – Капитан умный, и дядя Энтони его очень уважает. Даже наверное любит. Он несколько раз, пока вас ещё искали, да и потом, когда просто ждали, говорил, что Сэм, то есть капитан Хайд, выберется даже из Бездны… - «Ну ничего себе!» – подумала Жюстина. Такая вера от такого человека, как мистер Эндрюс, говорит о многом. Однако вслух ничего не сказала. Эстрелле часто не нужны разумные доводы – она верит просто в силу каких-то своих внутренних ощущений. И оказывается права. При том, что начисто лишена каких-либо магических способностей. Иначе её и рядом не было бы с их пансионом.
Эстреллу продолжали волновать совсем другие вопросы.
- Жюсти, я вообще-то хотела сказать не о вас с капитаном, вернее, не совсем о вас. Я хотела спросить тебя, почему все приключения, которые в книгах, происходят где-то – в старом замке, в заваленном подземелье с привидениями, в башне магов, в море на корабле или где-то в другой стране и все какие-то волшебные, - а не как у вас – рядом и как-то почти и не приключение… - Эстрелла выглядела до крайности расстроенной. Жюстине настолько хотелось подбодрить её в этом первом конфликте между выдумкой и реальностью, что девушка решила глупо пошутить:
- Наверное, Эсти, у нас было неправильное приключение. Ненастоящее. – И встретила почти злой взгляд.
- Нет, Жюсти, - покачала головой Эстрелла. – Я чувствую, что ваше было как раз настоящим. Но не могу разобраться. Поэтому пойду поговорю с кем-нибудь из старших.
- Это с кем же? – Жюстине стало очень любопыно и одновременно грустно. И она впервые поверила, что они с капитаном отсутствовали много дольше, чем виделось им самим. Просто за такой короткий срок – ночь и утро – Эстрелла не успела бы освоиться настолько хорошо на новом месте. Кто угодно другой смог бы – но не Эстрелла…
- Если найду дядю Энтони, то с ним. Если он занят, то с дядей Диком или дядей Риком. Или с их жёнами. Они не будут смеяться. – Эстрелла деловито встала и начала собирать на поднос ненужную посуду, прихватив незаметно и пустой стакан из-под зелья мистера Вирджила.
- Тебе оставить кувшин? – спросила она подругу.
- Нет, Эсти. Спасибо. – отказалась Жюстина. – Скоро придёт твоя тётя, и, наверное, совсем не для того, чтобы взвар пить…
- Но ты же выйдешь замуж, Жюсти? – почти с испугом впервые спросила Эстрелла. И до Жюстины дошло, как переживает за неё младшая подружка.
- Вообще-то, мне никто ещё не предложил… - невесело пошутила девушка и хотела сказать, что, когда предложат – тогда и посмотрим, но, увидев немой упрёк в глазах Эстреллы, только вздохнула:
- Куда ж я денусь…
- Тогда я, наверное, пойду? – неуверенно спросила Эстрелла. Каким-то неизвестным образом совсем юная девушка поняла, что её подруге сейчас нужны не поздравления и объятия, а немного времени в одиночестве. – Если тётя меня или тебя заругает, то скажем ей, что я пошла узнать, когда будет обед, потому что ты совсем голодная, хорошо?
- Хорошо, Эстрелла. Но ты в самом деле можешь об этом спросить, тогда и врать не придётся. – улыбнулась ей Жюстина.
Ухватив поднос и больше не сомневаясь, девушка, помахав от двери рукой – при этом поднос ей пришлось прижать к двери и придерживать ещё… почти попой, – вышла из комнаты. Жюстина осталась одна.
Падающий от окна солнечный свет, несколько минут назад не причинявший неудобств, сейчас казался нестерпимо резким. Девушка перебралась на кровать и закуталась в одеяло. После бульона и первой чашки взвара по телу прошла волна тепла; теперь ему на смену пришёл предсказанный мистером Вирджилом озноб. Она закрутила одеяло поплотнее, устраиваясь поудобнее, и вздохнула.
Замуж… Когда-то давно, целую жизнь тому назад, юная Жюстина с замиранием сердца гадала на жениха. Считалось, что в семидневье, в середине которого была Ночь Пришествия, приоткрывается Граница Между Мирами, и в это время ушедшие за Грань доступны для зова оставшихся здесь.
