Такой молчаливой, но частично сопящей компанией мы и ввалились в кабинет, заставив короля что-то поспешно спрятать в карман. Он быстро провёл рукой по одежде и вопросительно мне улыбнулся.
- Добрый вечер, Райз! – Я сделала шаг вперёд и, перехватив руку Гарта в свою, привлекла к нему внимание. – Позвольте представить вам лорда Ангарта Ле Шайн-Ро, из младшей ветви королевского рода… - После чего убрала руку и отодвинулась на полшага в сторону, дав возможность мужчинам обменяться необходимыми поклонами.
Но они не спешили раскланиваться. Оба рассматривали друг друга, словно прикидывали – не придётся ли драться. При этом Гарт не торопился выставлять свою хищную суть, а король не напускал высокомерный вид… Вот он едва заметно шевельнул бровью, и Гарт сдержанно поклонился, на что получил одобрительный королевский кивок.
И снова молчаливые переглядки. Я вздохнула. Мужчины!..
На мой вздох они повернулись ко мне. Разом. И похожи были при этом… не сказать словами, как! У меня просто дух захватило… Вот что значит кровь, несмотря на прошедшие тысячелетия!..
Рядом со мной возник снова ставший неслышным виконт и легко подхватил под руку:
- Леди, если вы не возражаете, давайте оставим их на некоторое время – пусть пообщаются… - Он изобразил мужчинам небрежный кивок и потянул меня к двери.
Я перевела взгляд с короля на Гарта – оба выглядели несколько оторопевшими, но – такое впечатление – сдерживали улыбки. Тогда я позволила себе адресовать обоим скептическую гримасу и махнула рукой, после чего повернулась и пошла следом за виконтом, так и не отпустившим мою руку, чувствуя спиной заинтересованные взгляды…
Выйдя из кабинета, вниз мы не пошли, а направились к нашему оранжерейному уголку, в котором после недавней уборки и перестановки наметился некий смысл и порядок. Во всяком случае, к скамье, расположенной почти у самого эркерного окна, теперь можно было добраться без помех.
Усадив меня на скамью, виконт отошёл к привлёкшей его ранее демонии и протянул руку к колючим веточкам. Погладив несколько раз зелёные колючки, он улыбнулся:
- Вам не кажется, леди, что с прошлого раза эта красавица значительно подросла?..
Я присмотрелась, выискивая в памяти картинку «прошлого раза», но из-за разницы в освещении сказать что-то наверняка было трудно.
- Я её вижу каждый день, виконт, - я улыбнулась, - и поэтому изменения для меня не так заметны…
- К тому же у вас очень насыщенная на события жизнь… - продолжил он мою невысказанную мысль.
Я пожала плечами – для него, может, и не совсем насыщенная, при его-то службе, а для нас с Магдой за последние полгода самым сильным потрясением было узнать, что Марек спит на улице и что в ближайшей бакалейной лавке водятся тараканы …
Проведя по листьям-колючкам ещё раз, виконт неторопливо подошёл и присел рядом.
- Получается, леди, что наш поздний визит стал причиной сбоя вашего привычного уклада… - раздумчиво проговорил он.
Я сначала и не поняла, какой поздний визит он имел в виду, и только потом сообразила, что речь шла о их неудавшемся балагане с мнимым больным. Да, кстати!..
- Простите, виконт, но мне не даёт покоя мысль о самочувствии вашего товарища. – Я смотрела на его лицо, не отрываясь, чтобы в тусклом свете не пропустить даже тени неправды.
Он вздохнул:
- А вы умеете подмечать детали, верно? – а взгляд такой странный-странный…
Я молча ждала продолжения.
- Вся эта наша авантюра была сплошной импровизацией, - признался он, опустив глаза. И тут же полыхнул на меня мерцающим светом вскинутого обратно взгляда. - Наука на будущее… - Помолчал, приглушая мерцание, и продолжил: - Грэйгу действительно стало плохо после перехода порталом – видимо, зелье, которое мы использовали для вызова у него жара, имело какой-то побочный эффект – и хорошо, что я перед этим договорился с дядей о подстраховке…
- И… какие были последствия?.. – я вспомнила, что ещё и вино содержало некоторое количество непредусмотренных добавок…
- Да в том-то и дело, что никаких! – Виконт открыто улыбнулся. – Проснулся, как огурчик, и ни следа от предыдущих зелий!.. – Он покрутил головой. – Наши эксперты остатки вина, принесённого вашим другом, на молекулы разобрали, но так ничего и не поняли…
После непродолжительной паузы, во время которой мерцающий взгляд не отрывался от меня, я услышала:
- Но теперь всё понятно… Дело не в вине и не в добавках, а в вас, леди – точнее, в вашем присутствии…
- Простите?.. – Я удивилась. – А я-то здесь при чём?..
- Ну, видите ли, леди, - он развернулся ко мне, облокотясь на спинку скамьи. – Несмотря на критическое мнение о моих знаниях, выражаемое этими старшими умниками направо и налево, в Академии я действительно учился, да и набегами в запретную секцию библиотеки тоже не пренебрегал…
- Это когда же ты успевал совершать свои набеги на запретную секцию?.. – послышался с лестницы ворчливый голос и перед нами возник усталый, но заметно повеселевший Ланс. – Видимо, мало мы тебя нагружали… И где этот старший умник?.. – Он подозрительно посмотрел по сторонам.
- Там… - кивнул его племянник на дверь кабинета. – Секретничает с ещё более старшим умником…
- Ну, тогда и мне стоит присоединиться… - Этот умник ехидно посмотрел на нас. – К секретам… - И исчез за дверью.
Мы переглянулись и весело фыркнули, а затем дружно рассмеялись. Впервые с момента знакомства с виконтом я почувствовала себя достаточно свободно в его присутствии, и мне расхотелось вести дальнейшие расспросы, чтобы не нарушать вот это неуловимое ощущение равновесия… Его товарищ жив и здоров – это главное, а остальное неважно.
Но к расспросам решил приступить виконт – и осторожно взял мою руку, находившуюся на спинке скамьи рядом с его.
- Леди, вам настолько некомфортно от знания о моём происхождении? – Теперь, похоже, была его очередь всматриваться в моё лицо.
Я вздохнула. Вспомнила, что он чувствует настроение, и его ещё сложнее обмануть, чем меня. Что ж… сам напросился.
- Почему вы не хотите, чтобы я была вашей родственницей? – Я тоже умею смотреть пристально и испытующе – особенно в глаза. – Вам неприятно?
Похоже, что этот вопрос застал его врасплох – взгляд на мгновение расфокусировался, потеряв остроту, но затем замерцал ещё больше. Хотелось зажмуриться, но я не стала даже сощуриваться. К тому же, опомнившись, мой собеседник быстро приглушил яркость.
- Ох, леди… - виконт свободной рукой потёр подбородок. – Я… Вы вызываете у меня разные чувства, леди – самые лучшие, самые добрые – но я действительно не хочу признания нашего кровного родства… - Он смотрел серьёзно и прямо, а я вдруг смутилась, понадеявшись, что слабый свет не даст ему разглядеть это смущение. – И у меня одна просьба, леди…
- Какая?.. – мне срочно нужно на что-нибудь отвлечься, а ещё лучше – забрать свою руку из его ладони…
А он, наоборот, сильнее сжал мою ладошку и негромко проговорил:
- Не могли бы вы, леди, отдать мне ваши испорченные перчатки, - почувствовав моё удивление, пояснил: - Я понимаю, что просьба необычна – почти неприлична – но мне нужна для очень важного дела хотя бы одна ваша перчатка…
Вот это была неожиданность из неожиданностей, вызывающая кучу подозрений – это что за охота за моими перчатками?! Однако тут виконта ждала неудача – и не по моей вине, а по вине его родственника с ловкими руками.
- Вы можете мне не верить, виконт, - я не отвела взгляда, - но у меня их больше нет…
- А у кого они есть? – и кто тут умеет подмечать детали?
- У вашего венценосного родственника! – С удовольствием наябедничала я.
- Вот как… - К моему удивлению он даже не усомнился. Только задумался, но почти тут же просиял новой мыслью, от чего я всё-таки ненадолго зажмурилась. – Простите, леди, уже можете открывать глаза…
Я настороженно приоткрыла один и встретила виноватую улыбку:
- Не привык ещё… - Интересно – к чему? А он продолжил: - Леди, а если бы они у вас были, то вы дали бы мне хотя бы одну?
О, Боги, ну зачем этой семейке мои перчатки?! Но отвечать надо, а то не отстанет. Ну, и что бы я сказала, если бы Его Королевское Величество не совершило акт присвоения чужой собственности?.. И как умоляюще смотрит на меня наследник Его Королевского Величества… Да заберите вы их – если сможете!..
- Да, виконт, - я подавила вздох, - если на хорошее дело – то отдала бы…
- Спасибо, леди… - он стремительно наклонился и поцеловал мою руку – только почему-то ладошку, а не положенные по этикету пальчики с тыльной стороны. Я не успела возмутиться, как виконт вскочил, словно подброшенный пружиной: - Леди, прошу меня простить – мне срочно нужно уладить один вопрос!.. – И вот уже дверь кабинета закрывается, отсекая меня от всей толпы умников – старших и не очень…
Хорошо, что он ушёл… Это была первая внятная мысль, когда я справилась с непонятным ощущением, охватившим меня – а распространилось оно от той точки на ладони, к которой прижались горячие губы… Я сжала и разжала ладошку, чтобы сбросить нервирующий след. Ощущение не прошло. И что это было?..
Я уткнулась взглядом в закрытую дверь. Пойти и поскандалить? Сил уже нет – да и что теперь изменится? Уверена, что этот младший умник сейчас вовсю торгуется со своим предком за мою перчатку, а старшие умники подначивают и потешаются в своей ехидной манере… Нет, пожалуй, за закрытой дверью манера не просто ехидная – почти оскорбительная, учитывая странную ситуацию… И что – мне хочется это увидеть? Да ни в малейшей степени!.. Я покрепче сжала кулачок и пошла вниз – к Магде. А умники, надеюсь, дорогу в холл найдут сами – они же у-умные…
Но далеко уйти не успела – старший умник по имени Ланс нагнал меня на середине лестницы, ехидно поблёскивая глазами – интересно, какая надобность оторвала его от развлечения? Оказалось – серьёзная.
- Хомячок, - он взял меня за руку – по счастью, не ту, которую поцеловал виконт – и заглянул в глаза, заставив притормозить. И выглядел уже не таким ехидным, а, скорее, обеспокоенным. – Я хотел попросить тебя, чтобы ты в ближайшие дни удержала свою подругу от прогулок…
- Магде что-то грозит?.. – Я уже сама вцепилась в его руку. – Что-то серьёзное?..
- Видишь ли… - Ланс смотрел на меня со странным выражением. – Я очень давно не сталкивался с Маах-Карами, но до сих пор помню, какие они непрошибаемые фанатики. И подчиниться могут только грубой силе…
- Но что можем сделать мы?.. – Мне стало по-настоящему тревожно.
- Хомячок, поверь мне: ты и этот дом – страшное сочетание… - Ланс не смеялся.
- Это как? – я не понимала.
- Защита этого дома настроена на тебя. – Ланс погладил покрытые старым лаком перила. – Стоит тебе пожелать – и ни один человек не войдёт сюда против твоей воли…
- Зачем же тогда вы с виконтом устроили ваше представление?.. – Как-то это всё не вяжется между собой.
- Хомячок, но ведь мы всего этого тогда не знали… - устало вздохнул мужчина. – И неужели ты жалеешь о том, что произошло?.. – На меня смотрели пытливые глаза умного профессора.
Я неопределённо пожала плечами – с этой точки зрения я ситуацию ещё не рассматривала. Да и что толку жалеть о чём-либо, когда оно уже произошло – нужно учитывать и исправлять последствия… Я не стала объяснять, а ответила только:
- Я об этом не думала…
- Потому что у тебя просто не было времени… - Закончил он мою мысль. – И в самом деле…
Ланс пошёл впереди, держа меня за руку, а я неожиданно для себя начала сравнивать: совсем недавно я так же спускалась здесь с виконтом, и он вёл меня за собой, поддерживая и изредка оглядывась… Ситуация одна и та же, а всё воспринимается по-другому – с Лансом я могу позволить себе позубоскалить и спросить о чём-нибудь личном, например:
- Вы поговорили с Магдой?
- Поговорили… - Он вздохнул.
- И?..
- Она не отказала… - улыбка стала такой грустной, что захотелось немедленно провести по щеке мужчины в утешающем жесте – что я и сделала.
И услышала за спиной резкий, с присвистом, вдох – на небольшой площадке, разделяющей два лестничных пролёта, стояли виконт с Гартом. Гарт как-то странно улыбался, а у виконта от напряжения белели скулы. И чего это он?..
Я повернулась обратно к Лансу – куда делся уставший и грустный профессор? На его месте стоял опасный и ядовитый хищник – видно было по блеску в глазах, что яда полно, и вот-вот ядовитые зубы вцепятся в свою жертву… Я даже знала, в кого – и сочувствовала виконту. Немного. Всё-таки он мужчина, отобьётся…
Битва не состоялась. Магда, будто подгадав, вышла в холл и остановилась возле не замеченной мною за целый день стойки с тёплыми мужскими плащами и бикорнами. Ланс просиял при виде Магды и растерял весь яд и боевой настрой…
Я тихо забрала у него свою руку и отошла в сторону. Рядом остановился Гарт и тихо прошептал:
- Развлекаешься, хомячок?..
- Где и как?.. – я возмущённо посмотрела на него – вот уж кто не отказал себе в развлечении, в глазах до сих пор таятся пакостливые искры.
Он коротко повёл блестящим глазом в сторону насупленного подчинённого. Вот новости! Эти умники младшего довели, а я должна отвечать!..
Но я не стала ничего говорить, а только пожала плечами. Гарт неопределённо хмыкнул и направился за своим плащом и головным убором.
Оделись и попрощались мужчины быстро, без лишних реверансов. Только у самых дверей Гарт обернулся и жёстко произнёс:
- В одиночку, милые девушки, из дома ни ногой. Нужно будет куда-то пойти – отправляйте вашего соседа с запиской прямо ко мне. Я распоряжусь, чтобы его пропускали без задержки… - Он поймал мой взгляд и удерживал, словно желая разглядеть самое дно души. – В сопровождение буду назначать тех, кто уже был здесь и немного вам знаком, ясно?..
- Да. – Я кивнула. Выдержала три гипнотизирующих взгляда, а потом уже рассматривала стремительно захлопнувшуюся дверь…
Прикосновение тёплой руки и голос Магды вывели из лёгкого ступора:
- Диа, девочка моя…
Я обернулась. Магда стояла рядом с очень несчастным и виноватым видом.
- Магда, что случилось? – все непонятки, связанные с присутствием мужчин, и их последствия разом вылетели из головы, оставив одну заботу – Магде плохо…
- Диа, я… - её глаза наполнились слезами, но она не стала их смахивать, бессильно опустив руки.
- Магда… - я схватила её ладони в свои и потянула за них на кухню. – Пойдём, попьём чая и поболтаем о своём, о девичьем, без этих ехидных лордов…
Она чуть слышно фыркнула сквозь слёзы, а у меня отлегло от сердца – значит, всё не так безнадёжно, как мне показалось в первый момент.
В кухне всё уже было прибрано и отмыто, и я с особенным удовольствием поставила на пустой стол две кружки и чайник, а Магда добавила сладкий пирог и мёд.
Мы заняли свои привычные места, и я с удовлетворением отметила, что всегда сдержанная и уверенная в себе женщина уже не выглядит потерявшейся.
Магда сразу потянулась к мёду, а потом подвинула плошку ко мне:
- Бери, Диа, нам силы восстанавливать надо, этот умный лорд правильно сказал…
- Магда, да ты никак воевать собралась… - я разглядывала выражение отчаянной решимости на её лице, и мне становилось не по себе. Я очень хорошо знала, какой упрямой и непробиваемой на уговоры она может быть.
- Да. – Её брови сошлись в одну линию. – Я хорошо помню, какой сильной была наставница, и что от неё осталось… когда они ушли…
- Добрый вечер, Райз! – Я сделала шаг вперёд и, перехватив руку Гарта в свою, привлекла к нему внимание. – Позвольте представить вам лорда Ангарта Ле Шайн-Ро, из младшей ветви королевского рода… - После чего убрала руку и отодвинулась на полшага в сторону, дав возможность мужчинам обменяться необходимыми поклонами.
Но они не спешили раскланиваться. Оба рассматривали друг друга, словно прикидывали – не придётся ли драться. При этом Гарт не торопился выставлять свою хищную суть, а король не напускал высокомерный вид… Вот он едва заметно шевельнул бровью, и Гарт сдержанно поклонился, на что получил одобрительный королевский кивок.
И снова молчаливые переглядки. Я вздохнула. Мужчины!..
На мой вздох они повернулись ко мне. Разом. И похожи были при этом… не сказать словами, как! У меня просто дух захватило… Вот что значит кровь, несмотря на прошедшие тысячелетия!..
Рядом со мной возник снова ставший неслышным виконт и легко подхватил под руку:
- Леди, если вы не возражаете, давайте оставим их на некоторое время – пусть пообщаются… - Он изобразил мужчинам небрежный кивок и потянул меня к двери.
Я перевела взгляд с короля на Гарта – оба выглядели несколько оторопевшими, но – такое впечатление – сдерживали улыбки. Тогда я позволила себе адресовать обоим скептическую гримасу и махнула рукой, после чего повернулась и пошла следом за виконтом, так и не отпустившим мою руку, чувствуя спиной заинтересованные взгляды…
Выйдя из кабинета, вниз мы не пошли, а направились к нашему оранжерейному уголку, в котором после недавней уборки и перестановки наметился некий смысл и порядок. Во всяком случае, к скамье, расположенной почти у самого эркерного окна, теперь можно было добраться без помех.
Усадив меня на скамью, виконт отошёл к привлёкшей его ранее демонии и протянул руку к колючим веточкам. Погладив несколько раз зелёные колючки, он улыбнулся:
- Вам не кажется, леди, что с прошлого раза эта красавица значительно подросла?..
Я присмотрелась, выискивая в памяти картинку «прошлого раза», но из-за разницы в освещении сказать что-то наверняка было трудно.
- Я её вижу каждый день, виконт, - я улыбнулась, - и поэтому изменения для меня не так заметны…
- К тому же у вас очень насыщенная на события жизнь… - продолжил он мою невысказанную мысль.
Я пожала плечами – для него, может, и не совсем насыщенная, при его-то службе, а для нас с Магдой за последние полгода самым сильным потрясением было узнать, что Марек спит на улице и что в ближайшей бакалейной лавке водятся тараканы …
Проведя по листьям-колючкам ещё раз, виконт неторопливо подошёл и присел рядом.
- Получается, леди, что наш поздний визит стал причиной сбоя вашего привычного уклада… - раздумчиво проговорил он.
Я сначала и не поняла, какой поздний визит он имел в виду, и только потом сообразила, что речь шла о их неудавшемся балагане с мнимым больным. Да, кстати!..
- Простите, виконт, но мне не даёт покоя мысль о самочувствии вашего товарища. – Я смотрела на его лицо, не отрываясь, чтобы в тусклом свете не пропустить даже тени неправды.
Он вздохнул:
- А вы умеете подмечать детали, верно? – а взгляд такой странный-странный…
Я молча ждала продолжения.
- Вся эта наша авантюра была сплошной импровизацией, - признался он, опустив глаза. И тут же полыхнул на меня мерцающим светом вскинутого обратно взгляда. - Наука на будущее… - Помолчал, приглушая мерцание, и продолжил: - Грэйгу действительно стало плохо после перехода порталом – видимо, зелье, которое мы использовали для вызова у него жара, имело какой-то побочный эффект – и хорошо, что я перед этим договорился с дядей о подстраховке…
- И… какие были последствия?.. – я вспомнила, что ещё и вино содержало некоторое количество непредусмотренных добавок…
- Да в том-то и дело, что никаких! – Виконт открыто улыбнулся. – Проснулся, как огурчик, и ни следа от предыдущих зелий!.. – Он покрутил головой. – Наши эксперты остатки вина, принесённого вашим другом, на молекулы разобрали, но так ничего и не поняли…
После непродолжительной паузы, во время которой мерцающий взгляд не отрывался от меня, я услышала:
- Но теперь всё понятно… Дело не в вине и не в добавках, а в вас, леди – точнее, в вашем присутствии…
- Простите?.. – Я удивилась. – А я-то здесь при чём?..
- Ну, видите ли, леди, - он развернулся ко мне, облокотясь на спинку скамьи. – Несмотря на критическое мнение о моих знаниях, выражаемое этими старшими умниками направо и налево, в Академии я действительно учился, да и набегами в запретную секцию библиотеки тоже не пренебрегал…
- Это когда же ты успевал совершать свои набеги на запретную секцию?.. – послышался с лестницы ворчливый голос и перед нами возник усталый, но заметно повеселевший Ланс. – Видимо, мало мы тебя нагружали… И где этот старший умник?.. – Он подозрительно посмотрел по сторонам.
- Там… - кивнул его племянник на дверь кабинета. – Секретничает с ещё более старшим умником…
- Ну, тогда и мне стоит присоединиться… - Этот умник ехидно посмотрел на нас. – К секретам… - И исчез за дверью.
Мы переглянулись и весело фыркнули, а затем дружно рассмеялись. Впервые с момента знакомства с виконтом я почувствовала себя достаточно свободно в его присутствии, и мне расхотелось вести дальнейшие расспросы, чтобы не нарушать вот это неуловимое ощущение равновесия… Его товарищ жив и здоров – это главное, а остальное неважно.
Но к расспросам решил приступить виконт – и осторожно взял мою руку, находившуюся на спинке скамьи рядом с его.
- Леди, вам настолько некомфортно от знания о моём происхождении? – Теперь, похоже, была его очередь всматриваться в моё лицо.
Я вздохнула. Вспомнила, что он чувствует настроение, и его ещё сложнее обмануть, чем меня. Что ж… сам напросился.
- Почему вы не хотите, чтобы я была вашей родственницей? – Я тоже умею смотреть пристально и испытующе – особенно в глаза. – Вам неприятно?
Похоже, что этот вопрос застал его врасплох – взгляд на мгновение расфокусировался, потеряв остроту, но затем замерцал ещё больше. Хотелось зажмуриться, но я не стала даже сощуриваться. К тому же, опомнившись, мой собеседник быстро приглушил яркость.
- Ох, леди… - виконт свободной рукой потёр подбородок. – Я… Вы вызываете у меня разные чувства, леди – самые лучшие, самые добрые – но я действительно не хочу признания нашего кровного родства… - Он смотрел серьёзно и прямо, а я вдруг смутилась, понадеявшись, что слабый свет не даст ему разглядеть это смущение. – И у меня одна просьба, леди…
- Какая?.. – мне срочно нужно на что-нибудь отвлечься, а ещё лучше – забрать свою руку из его ладони…
А он, наоборот, сильнее сжал мою ладошку и негромко проговорил:
- Не могли бы вы, леди, отдать мне ваши испорченные перчатки, - почувствовав моё удивление, пояснил: - Я понимаю, что просьба необычна – почти неприлична – но мне нужна для очень важного дела хотя бы одна ваша перчатка…
Вот это была неожиданность из неожиданностей, вызывающая кучу подозрений – это что за охота за моими перчатками?! Однако тут виконта ждала неудача – и не по моей вине, а по вине его родственника с ловкими руками.
- Вы можете мне не верить, виконт, - я не отвела взгляда, - но у меня их больше нет…
- А у кого они есть? – и кто тут умеет подмечать детали?
- У вашего венценосного родственника! – С удовольствием наябедничала я.
- Вот как… - К моему удивлению он даже не усомнился. Только задумался, но почти тут же просиял новой мыслью, от чего я всё-таки ненадолго зажмурилась. – Простите, леди, уже можете открывать глаза…
Я настороженно приоткрыла один и встретила виноватую улыбку:
- Не привык ещё… - Интересно – к чему? А он продолжил: - Леди, а если бы они у вас были, то вы дали бы мне хотя бы одну?
О, Боги, ну зачем этой семейке мои перчатки?! Но отвечать надо, а то не отстанет. Ну, и что бы я сказала, если бы Его Королевское Величество не совершило акт присвоения чужой собственности?.. И как умоляюще смотрит на меня наследник Его Королевского Величества… Да заберите вы их – если сможете!..
- Да, виконт, - я подавила вздох, - если на хорошее дело – то отдала бы…
- Спасибо, леди… - он стремительно наклонился и поцеловал мою руку – только почему-то ладошку, а не положенные по этикету пальчики с тыльной стороны. Я не успела возмутиться, как виконт вскочил, словно подброшенный пружиной: - Леди, прошу меня простить – мне срочно нужно уладить один вопрос!.. – И вот уже дверь кабинета закрывается, отсекая меня от всей толпы умников – старших и не очень…
Хорошо, что он ушёл… Это была первая внятная мысль, когда я справилась с непонятным ощущением, охватившим меня – а распространилось оно от той точки на ладони, к которой прижались горячие губы… Я сжала и разжала ладошку, чтобы сбросить нервирующий след. Ощущение не прошло. И что это было?..
Я уткнулась взглядом в закрытую дверь. Пойти и поскандалить? Сил уже нет – да и что теперь изменится? Уверена, что этот младший умник сейчас вовсю торгуется со своим предком за мою перчатку, а старшие умники подначивают и потешаются в своей ехидной манере… Нет, пожалуй, за закрытой дверью манера не просто ехидная – почти оскорбительная, учитывая странную ситуацию… И что – мне хочется это увидеть? Да ни в малейшей степени!.. Я покрепче сжала кулачок и пошла вниз – к Магде. А умники, надеюсь, дорогу в холл найдут сами – они же у-умные…
Прода от 08.06.2020, 22:09
Но далеко уйти не успела – старший умник по имени Ланс нагнал меня на середине лестницы, ехидно поблёскивая глазами – интересно, какая надобность оторвала его от развлечения? Оказалось – серьёзная.
- Хомячок, - он взял меня за руку – по счастью, не ту, которую поцеловал виконт – и заглянул в глаза, заставив притормозить. И выглядел уже не таким ехидным, а, скорее, обеспокоенным. – Я хотел попросить тебя, чтобы ты в ближайшие дни удержала свою подругу от прогулок…
- Магде что-то грозит?.. – Я уже сама вцепилась в его руку. – Что-то серьёзное?..
- Видишь ли… - Ланс смотрел на меня со странным выражением. – Я очень давно не сталкивался с Маах-Карами, но до сих пор помню, какие они непрошибаемые фанатики. И подчиниться могут только грубой силе…
- Но что можем сделать мы?.. – Мне стало по-настоящему тревожно.
- Хомячок, поверь мне: ты и этот дом – страшное сочетание… - Ланс не смеялся.
- Это как? – я не понимала.
- Защита этого дома настроена на тебя. – Ланс погладил покрытые старым лаком перила. – Стоит тебе пожелать – и ни один человек не войдёт сюда против твоей воли…
- Зачем же тогда вы с виконтом устроили ваше представление?.. – Как-то это всё не вяжется между собой.
- Хомячок, но ведь мы всего этого тогда не знали… - устало вздохнул мужчина. – И неужели ты жалеешь о том, что произошло?.. – На меня смотрели пытливые глаза умного профессора.
Я неопределённо пожала плечами – с этой точки зрения я ситуацию ещё не рассматривала. Да и что толку жалеть о чём-либо, когда оно уже произошло – нужно учитывать и исправлять последствия… Я не стала объяснять, а ответила только:
- Я об этом не думала…
- Потому что у тебя просто не было времени… - Закончил он мою мысль. – И в самом деле…
Ланс пошёл впереди, держа меня за руку, а я неожиданно для себя начала сравнивать: совсем недавно я так же спускалась здесь с виконтом, и он вёл меня за собой, поддерживая и изредка оглядывась… Ситуация одна и та же, а всё воспринимается по-другому – с Лансом я могу позволить себе позубоскалить и спросить о чём-нибудь личном, например:
- Вы поговорили с Магдой?
- Поговорили… - Он вздохнул.
- И?..
- Она не отказала… - улыбка стала такой грустной, что захотелось немедленно провести по щеке мужчины в утешающем жесте – что я и сделала.
И услышала за спиной резкий, с присвистом, вдох – на небольшой площадке, разделяющей два лестничных пролёта, стояли виконт с Гартом. Гарт как-то странно улыбался, а у виконта от напряжения белели скулы. И чего это он?..
Я повернулась обратно к Лансу – куда делся уставший и грустный профессор? На его месте стоял опасный и ядовитый хищник – видно было по блеску в глазах, что яда полно, и вот-вот ядовитые зубы вцепятся в свою жертву… Я даже знала, в кого – и сочувствовала виконту. Немного. Всё-таки он мужчина, отобьётся…
Битва не состоялась. Магда, будто подгадав, вышла в холл и остановилась возле не замеченной мною за целый день стойки с тёплыми мужскими плащами и бикорнами. Ланс просиял при виде Магды и растерял весь яд и боевой настрой…
Я тихо забрала у него свою руку и отошла в сторону. Рядом остановился Гарт и тихо прошептал:
- Развлекаешься, хомячок?..
- Где и как?.. – я возмущённо посмотрела на него – вот уж кто не отказал себе в развлечении, в глазах до сих пор таятся пакостливые искры.
Он коротко повёл блестящим глазом в сторону насупленного подчинённого. Вот новости! Эти умники младшего довели, а я должна отвечать!..
Но я не стала ничего говорить, а только пожала плечами. Гарт неопределённо хмыкнул и направился за своим плащом и головным убором.
Оделись и попрощались мужчины быстро, без лишних реверансов. Только у самых дверей Гарт обернулся и жёстко произнёс:
- В одиночку, милые девушки, из дома ни ногой. Нужно будет куда-то пойти – отправляйте вашего соседа с запиской прямо ко мне. Я распоряжусь, чтобы его пропускали без задержки… - Он поймал мой взгляд и удерживал, словно желая разглядеть самое дно души. – В сопровождение буду назначать тех, кто уже был здесь и немного вам знаком, ясно?..
- Да. – Я кивнула. Выдержала три гипнотизирующих взгляда, а потом уже рассматривала стремительно захлопнувшуюся дверь…
Прикосновение тёплой руки и голос Магды вывели из лёгкого ступора:
- Диа, девочка моя…
Я обернулась. Магда стояла рядом с очень несчастным и виноватым видом.
- Магда, что случилось? – все непонятки, связанные с присутствием мужчин, и их последствия разом вылетели из головы, оставив одну заботу – Магде плохо…
- Диа, я… - её глаза наполнились слезами, но она не стала их смахивать, бессильно опустив руки.
- Магда… - я схватила её ладони в свои и потянула за них на кухню. – Пойдём, попьём чая и поболтаем о своём, о девичьем, без этих ехидных лордов…
Она чуть слышно фыркнула сквозь слёзы, а у меня отлегло от сердца – значит, всё не так безнадёжно, как мне показалось в первый момент.
В кухне всё уже было прибрано и отмыто, и я с особенным удовольствием поставила на пустой стол две кружки и чайник, а Магда добавила сладкий пирог и мёд.
Мы заняли свои привычные места, и я с удовлетворением отметила, что всегда сдержанная и уверенная в себе женщина уже не выглядит потерявшейся.
Магда сразу потянулась к мёду, а потом подвинула плошку ко мне:
- Бери, Диа, нам силы восстанавливать надо, этот умный лорд правильно сказал…
- Магда, да ты никак воевать собралась… - я разглядывала выражение отчаянной решимости на её лице, и мне становилось не по себе. Я очень хорошо знала, какой упрямой и непробиваемой на уговоры она может быть.
- Да. – Её брови сошлись в одну линию. – Я хорошо помню, какой сильной была наставница, и что от неё осталось… когда они ушли…
