- Они – это Маах-Кары?.. – осторожно уточнила я и, получив в ответ кивок, спросила: - Магда, а кто они такие?..
- Палачи. Во славу Луны…
Хорошо, что я не торопилась брать в руки кружку и что-то тянуть в рот – полезло бы обратно.
Из курса землеописания я помнила, что в Маах-Дии царит культ Луны, как прародительницы Драконов, чьи потомки как раз и были основателями государства. Но тот же курс сообщал, что все, в ком есть капля крови предков, очень почитаемы на родине. Так откуда тогда взялись палачи и почему они охотятся за подобными Магде?
Захотелось немедленно броситься наверх, схватить оставленные в кабинете учебники и постараться найти ответы на возникшие вопросы, но я задавила этот порыв – учебники никуда не денутся, а Магде нужна моя поддержка…
- А как же жрецы?.. – Я выловила в небольшом количестве знаний о чужой стране и вере наиболее близкие по значению к нашим. – Ваших храмов, посвящённых Луне?..
- Ох, Диа… - Магда улыбнулась мне, как ребёнку. – Лунные храмы – они для людей. Но есть другие – в них приносят в жертву тех, в ком кровь драконов неправильная…
- Как это?.. – Нет, ну как кровь может быть неправильной?..
- Диа, это потомки драконов, которых не привлекает убийство, а значит – они не могут стать воинами…
- Значит, в них Дар Жизни?.. – попробовала я определить для себя непонятную градацию. – Раз они не могут убивать?
- Они могут убивать, Диа… - Магда грустно вздохнула. – Я могу убивать и за тебя убью любого – так же, как убила бы за своих детей, если бы Светлые Боги благословили меня ими…
Я потрясённо уставилась на неё. Вот так просто признаться в том, что стоило мне долгих моральных терзаний и выворачивания мозгов во всевозможных направлениях!.. Да, значит, она и впрямь несёт в себе кровь тех легендарных существ…
- И поэтому ты скрывалась?.. – передо мной забрезжила разгадка странного поведения женщины.
- Да. Наша наставница спасла нас, когда нам было лет по пять… - Магда вздохнула. – И привезла сюда. Мы долго жили, радуясь мнимой безопасности…
- Так где-то есть твои товарищи? – я задумалась о том, как их найти и помочь, но ещё не оформившиеся в мысли планы рассыпались прахом от её ответа.
- Уже нет, Диа… - Лицо Магды потемнело. – Мы с наставницей оставались последними. Остальные не могли удержать контроль над сутью…
Волна чужого горя прошла по сердцу, сбив дыхание. А мир погрузился во тьму…
… Я открыла глаза и увидела перед собой бледное лицо Магды. Огляделась. Я лежала в своей комнате и на своей кровати. Это кого же Магда успела позвать на помощь и сколько я провела без сознания?.. Я хотела задать ей вопрос, но она, увидев, что я пришла в себя всплеснула руками и воскликнула:
- Диа, голубка, как ты меня напугала!.. Полежи немного, я сейчас!.. – и стремительно исчезла за дверью.
Я всё поглядывала на закрытую дверь, гадая, кто на этот раз может из-за неё появиться, но время шло, а моё уединение никто нарушать не торопился… Зато вернулась Магда с подносом, где было несколько кусков пирога, пара ломтей хлеба, плошка с мёдом и чай.
- Вот, моя девочка… - Она поставила поднос на стол в углу, протянула мне кружку с горячим питьём и щедро намазала мёдом ломоть хлеба. – Скушай.
Я устроилась поудобнее, подложив под спину подушки, и приняла от Магды предложенное, ощутив приступ голода. Сделала пару глотков настоя и всё-таки спросила:
- Магда, ты сама донесла меня сюда?..
Она странно посмотрела на меня, помотала головой и шёпотом сказала:
- Это он…
- Кто?.. – Я тоже перешла на шёпот.
Магда огляделась по сторонам и приникла к моему уху, опалив его щекоткой дыхания:
- Король. С портрета… - И уставилась на меня, ожидая реакции.
А я почему-то совершенно не удивилась, наоборот, успокоилась и с удовольствием откусила от намазанного мёдом ломтя, стараясь, чтобы ни крошки не попало на одежду. Прожевала, запила и, заметив, что Магда всё ещё настороженно смотрит на меня, буркнула:
- Понятно… - И снова потянула в рот самое вкусное на этот момент лакомство.
Но вопрос Магды меня остановил.
- Что тебе понятно?
- Всё. – Я вздохнула и как можно внятнее проговорила, глядя в её глаза: - Я не удивлена и не шокирована. Король почти живой и он за нас. – Подумала и добавила: - Он сам сказал.
После моих слов озадаченное выражение исчезло с её лица. Она задумчиво взяла с подноса кусочек пирога, отщипнула, положила в рот, прожевала и заключила:
- То есть, ты ему не чужая, и поэтому он о тебе заботится…
Я поразилась её интересному выводу, но, так как рот был занят, только кивнула.
Доев хлеб с мёдом и допив чай под бдительным взглядом Магды, я внезапно почувствовала сильную сонливость и провалилась в глубокий сон без сновидений, на грани восприятия чувствуя, как заботливые руки поудобнее укладывают и укрывают мою тушку…
А утром к нам пришли они. Маах-Кары.
Я ещё выбирала, что мне надеть, и выглядывала в окно гардеробной, пытаясь определить, какая на улице погода, а Магда вихрем ворвалась ко мне и воскликнула:
- Не успели!..
- Что не успели, Магда? – Я оторвалась от выбора между просто серым и серым с чёрной отделкой платьями. – И кто?..
- Мы не успели, Диа!.. – Она остановилась напротив меня, стиснув руки в кулаки. – Они пришли…
Почему-то я сразу поняла, кто – «они». И, пробежав по своему вдруг показавшемуся скудному ряду тёмных платьев, выбрала купленное по какому-то странному капризу нежно-изумрудное, отделанное серебристой тесьмой. Неожиданное сочетание давало непередаваемый эффект, притягивая взгляды, но и подошло оно мне, как оказалось, после продолжительного висения в мастерской, отвергнутое заказавшей его вздорной клиенткой. А мне очень понравилось, как два холодных оттенка придают образу неожиданную живость и теплоту…
Магда помогла мне влезть в этот наряд «с претензией» и затянула на слегка завышенной талии несколько вставок со шнуровкой – они выполняли не только декоративную, но и вполне практическую функцию.
Подумав, я устроилась у небольшого зеркала со специальным столиком, а Магда с удовольствием изобразила из моих длинных кос пышную причёску, закрепив переплетения прядей набором серебряных заколок. Оценивая результат, я несколько раз тряхнула головой, проверяя – не развалится ли… Не развалилась.
Так… теперь накидка. Тоже серебристая, короткая, но тёплая. На ноги мои привычные ботиночки на небольшом каблучке.
Ну, что ж… Пойду знакомиться…
На площадке перед лестницей я слегка притормозила, раздумывая – а не зайти ли, чтоб гарантированно заручиться поддержкой своего дальнего предка?.. Передумала. Мы же вроде совсем взрослые и самостоятельные женщины…
Вышла за дверь я одна, наказав Магде не высовываться.
На улице было… тоскливо. Стылый ветер поднимал с земли опавшие листья и в раздражении разбрасывал по сторонам; снова поднимал и снова разбрасывал, вызывая желание поскорее спрятаться от его недовольства…
На замощённой древним камнем дорожке стояли трое мужчин. Их странные трёхцветные одеяния от порывов ветра вспыхивали то скорбным чёрным, то тревожным красным, то нестерпимо-ярким жёлтым, но мужчины являли спокойствие статуй, не пытаясь удержать свои длинные и широкие хламиды. Мне в голову даже закралась мысль, что этот недовольный ветер они принесли с собой.
Выдержав паузу, во время которой все трое просверлили меня жгуче-чёрными враждебными взглядами, статуи переглянулись. И одна из них шевельнулась, делая шаг к небольшому крыльцу, на котором я стояла, рассматривая нежданных визитёров.
- Ты впустишь нас в дом, женщина… - поймав мой взгляд, на удивление приятным голосом, с почти неуловимым акцентом, напевно проговорил мужчина, по виду равный годами Лансу.
Ага, сейчас! Бегу и падаю!.. Гипноз в его худшем – принуждающем проявлении!..
- А разве ты и твои спутники являетесь моими друзьями?.. – вежливо удивилась я. А пальцы рук закололо иголочками злого азарта…
- Мы Маах-Кары, женщина!.. – Он усилил воздействие, стараясь поработить мой взгляд. – И разговаривай с нами уважительно!..
У-уу!.. Это из какого дикого уголка вас принесло, ребята?..
- Да неужели?!. – Я перевела насмешливый взгляд на двоих мужчин, стоявших в отдалении. – Это ты нарушил границы моей территории и начал разговор со мной. Я тебе отвечаю так, как разговариваешь ты – так что тебя не устраивает?.. – Я искоса посмотрела на собеседника – эк его перекосило!.. Х-мм, а мне начинает нравиться эта игра…
Один из остававшихся в «группе поддержки» мягко приблизился к оратору и что-то ему прошептал. Я не вслушивалась, хотя и могла бы уловить, о чём речь – шевельнувшаяся в сознании Тьма намекнула, что такое вполне возможно. Но я пока давала им шанс с достоинством извиниться и продолжить беседу вполне адекватно. Хотя, наверно, не стоило…
Тёплая тяжесть опустилась на плечи и понимающе вздохнула рядом – я ощутила, что не одна, и невидимая защита чувствует и одобряет все мои намерения… Так вот о чём говорил Ланс!.. А как же Тьма?.. А она тоже не против – и азартно потирает все свои тёмные щупальца…
Разобравшись со своей «группой поддержки», я сосредоточила внимание на мужчинах, шёпотом ведущих небольшой спор. Победил говоривший со мной, заставив отступить побеждённого. Тот отходил на прежнюю позицию с большой неохотой, бросая на меня частые тревожные взгляды…
- Мы Маах-Кары, женщина. – Победитель в споре смерил меня надменным взглядом. – И мы сами решаем, как обращаться к вызвавшим наш гнев!.. – К концу фразы его голос загудел набатом божественного величия.
А вот это мне уже неинтересно. С фанатиками ввязываться в спор не стоит ни при каких обстоятельствах. Я молча развернулась и сделала шаг к двери – закрыв её при выходе, я предусмотрительно не стала отходить далеко.
- Стой, женщина! – Набат чуть не сорвался на визг. – Ты не смеешь уходить, если я с тобой разговариваю!..
- А мне неинтересно! И ты – не мой король, чтобы я тебе подчинялась! – Взявшись за дверную ручку, я с неохотой оглянулась. – Советую убраться с моей территории, тем более, что я тебя сюда не приглашала!.. – Я потянула дверь, чувствуя во рту вкус поддельного мыла…
За спиной послышался топот, шум и треск материи; затем что-то гораздо тяжелее меня бухнулось на камни и наверняка отбило себе некоторые части организма…
- Леди!.. Пожалуйста, не уходите!.. – Новый голос догнал меня, когда я шагнула через порог. – Прошу вас, леди!..
Ну, если просят… Я обернулась, стоя в дверном проёме.
Перед крыльцом стоял третий из мужчин, самый младший, и был он по виду чуть старше виконта. Увидев, что я обратила на него внимание, проситель уважительно поклонился.
- Мы, верные слуги шаада Маах-Дии, с почтением приветствуем наследницу Древних Великих…
Оп-па… И как он смог определить то, о чём я сама узнала лишь накануне?.. Я передумала уходить и, шагнув обратно, закрыла дверь.
- Слушаю верного слугу шаада Маах-Дии… - Я демонстративно обращалась только к стоящему возле крыльца, игнорируя, но отслеживая остальных слуг – один из них держал в цепком захвате предыдущего оратора, прижимая коленом к дорожке.
- Уважаемая леди, нам стало известно, что в вашем доме скрывается преступница, по недосмотру избежавшая наказания…
- И в чём её вина? – Я бесцеремонно перебила начавшего объяснения мужчину.
Обладатель трёхцветной хламиды не сразу смог перейти со своей, несомненно, продуманной речи к ответу на мой вопрос. Я не торопила, вполглаза наблюдая за его мрачнеющим единомышленником, уже с меньшим нажимом удерживающим своего коллегу с фанатичным блеском в глазах…
- Э-ээ… А зачем вам это знать, леди?.. – Недавний проситель смотрел на меня уже достаточно уверенно. – Здесь трое её соотечественников, и мы все подтвердим вам, что она – преступница!..
Я восхитилась. Во-первых, приходят люди, которых я знать-не знаю, хамят, используют гипноз и заявляют, что человек, которому я доверяю, как себе – преступник, и они в том могут поручиться!.. Во-вторых, почему они считают, что я должна поверить именно им, с первой минуты вызвавшим у меня острое желание оторвать от их организмов что-нибудь ненужное, начиная с языков!.. И в-третьих, эта причудливая композиция перед моим домом меньше всего напоминает облечённых доверием шаада верных слуг…
- Позволю себе заметить, что я не являюсь подданной шаада Маах-Дии, при всём моём к нему уважении, а также проживаю на территории, не подвластной великому владыке… - Я обозначила намёк на учтивый поклон. – И поэтому не знаю и не собираюсь принимать к сведению всех тонкостей вашего судебного производства! – Я обвела всех троих взглядом – хотелось думать, что суровым, но подозреваю, что, скорее, ехидным…
- Однако женщина, проживающая в вашем доме, подчиняется шааду Маах-Дии и законам своей страны! – В вежливом до сего момента голосе зазвучал металл. – И пойдёт с нами!..
Какая прискорбная невежественность в столь зрелом возрасте!.. Да по общему закону, подписанному всеми правителями существующих на Консте государств, даже совершивших кровавые злодеяния и уличённых в них беглецов возвращают только после предоставления неопровержимых доказательств в суд того государства, где был обнаружен искомый преступник! А по некоторым преступлениям вообще существует срок давности… Да и – на минуточку – в каком возрасте была Магда, когда совершила мифическое преступление?..
Но ничего из пронёсшегося в мыслях бодрым галопом я озвучивать не стала. Потому что у меня нашёлся гораздо более весомый аргумент. Убийственный.
- Сожалею, но у слуг шаада Маах-Дии неверные сведения. – Я радостно улыбнулась. – И я счастлива, что могу предоставить им нужную информацию! - Посмотрела на настороженные лица и звонко закончила: - Со вчерашнего дня проживающая в этом доме женщина находится под личным покровительством прямого наследника Старшего из Древних Королей Винсента Инкрайза и без его разрешения не имеет права покидать Решту!
- Это ложь!.. – Первый оратор всё-таки вывернулся из-под удерживавшей его конечности, запутался в остатках своей пострадавшей хламиды, но всё-таки вскочил и, потрясая кулаками, двинулся ко мне. – Ты, позор великих предков, предавшая свой народ ради нищего мужика, ты всё это придумала!..
Так, с меня достаточно!.. Я выдохнула и представила, как вокруг изрыгающего мерзости мужчины сгущается кокон непроницаемости…
Через пару вдохов стало тихо. Неестественно тихо. Двое слуг шаада в немом потрясении наблюдали, как третий слуга в бессильной ярости потрясает кулаками, пытаясь разрушить тонкую прозрачную преграду, запечатавшую сквернослова вместе с его гадкими словами…
- У слуг шаада Маах-Дии ещё имеются какие-то сомнения? – Мой голос был полон холода. Тут же вспомнился лорд Ле Ант, умевший вымораживать одним взглядом… Я передёрнула плечами и едко добавила: - Или кто-то желает, чтобы я продемонстрировала ритуальные перчатки лорда Инкрайза?..
Последний вопрос их добил. Они дружно поклонились и в унисон еле слышно проговорили:
- Нет, леди…
- Тогда, я думаю, слугам шаада Маах-Дии больше нет никакого дела до проживающей в этом доме женщины, находящейся под личным покровительством лорда, не являющегося подданным владыки…
- Да, леди… - Ещё один поклон. И робкое: - А наш товарищ… Вы его освободите, леди?..
Я скептически оглядела вяло и беззвучно возмущавшегося мужчину, окруженного прозрачным коконом.
- Палачи. Во славу Луны…
Хорошо, что я не торопилась брать в руки кружку и что-то тянуть в рот – полезло бы обратно.
Из курса землеописания я помнила, что в Маах-Дии царит культ Луны, как прародительницы Драконов, чьи потомки как раз и были основателями государства. Но тот же курс сообщал, что все, в ком есть капля крови предков, очень почитаемы на родине. Так откуда тогда взялись палачи и почему они охотятся за подобными Магде?
Захотелось немедленно броситься наверх, схватить оставленные в кабинете учебники и постараться найти ответы на возникшие вопросы, но я задавила этот порыв – учебники никуда не денутся, а Магде нужна моя поддержка…
- А как же жрецы?.. – Я выловила в небольшом количестве знаний о чужой стране и вере наиболее близкие по значению к нашим. – Ваших храмов, посвящённых Луне?..
- Ох, Диа… - Магда улыбнулась мне, как ребёнку. – Лунные храмы – они для людей. Но есть другие – в них приносят в жертву тех, в ком кровь драконов неправильная…
- Как это?.. – Нет, ну как кровь может быть неправильной?..
- Диа, это потомки драконов, которых не привлекает убийство, а значит – они не могут стать воинами…
- Значит, в них Дар Жизни?.. – попробовала я определить для себя непонятную градацию. – Раз они не могут убивать?
- Они могут убивать, Диа… - Магда грустно вздохнула. – Я могу убивать и за тебя убью любого – так же, как убила бы за своих детей, если бы Светлые Боги благословили меня ими…
Я потрясённо уставилась на неё. Вот так просто признаться в том, что стоило мне долгих моральных терзаний и выворачивания мозгов во всевозможных направлениях!.. Да, значит, она и впрямь несёт в себе кровь тех легендарных существ…
- И поэтому ты скрывалась?.. – передо мной забрезжила разгадка странного поведения женщины.
- Да. Наша наставница спасла нас, когда нам было лет по пять… - Магда вздохнула. – И привезла сюда. Мы долго жили, радуясь мнимой безопасности…
- Так где-то есть твои товарищи? – я задумалась о том, как их найти и помочь, но ещё не оформившиеся в мысли планы рассыпались прахом от её ответа.
- Уже нет, Диа… - Лицо Магды потемнело. – Мы с наставницей оставались последними. Остальные не могли удержать контроль над сутью…
Волна чужого горя прошла по сердцу, сбив дыхание. А мир погрузился во тьму…
… Я открыла глаза и увидела перед собой бледное лицо Магды. Огляделась. Я лежала в своей комнате и на своей кровати. Это кого же Магда успела позвать на помощь и сколько я провела без сознания?.. Я хотела задать ей вопрос, но она, увидев, что я пришла в себя всплеснула руками и воскликнула:
- Диа, голубка, как ты меня напугала!.. Полежи немного, я сейчас!.. – и стремительно исчезла за дверью.
Я всё поглядывала на закрытую дверь, гадая, кто на этот раз может из-за неё появиться, но время шло, а моё уединение никто нарушать не торопился… Зато вернулась Магда с подносом, где было несколько кусков пирога, пара ломтей хлеба, плошка с мёдом и чай.
- Вот, моя девочка… - Она поставила поднос на стол в углу, протянула мне кружку с горячим питьём и щедро намазала мёдом ломоть хлеба. – Скушай.
Я устроилась поудобнее, подложив под спину подушки, и приняла от Магды предложенное, ощутив приступ голода. Сделала пару глотков настоя и всё-таки спросила:
- Магда, ты сама донесла меня сюда?..
Она странно посмотрела на меня, помотала головой и шёпотом сказала:
- Это он…
- Кто?.. – Я тоже перешла на шёпот.
Магда огляделась по сторонам и приникла к моему уху, опалив его щекоткой дыхания:
- Король. С портрета… - И уставилась на меня, ожидая реакции.
А я почему-то совершенно не удивилась, наоборот, успокоилась и с удовольствием откусила от намазанного мёдом ломтя, стараясь, чтобы ни крошки не попало на одежду. Прожевала, запила и, заметив, что Магда всё ещё настороженно смотрит на меня, буркнула:
- Понятно… - И снова потянула в рот самое вкусное на этот момент лакомство.
Но вопрос Магды меня остановил.
- Что тебе понятно?
- Всё. – Я вздохнула и как можно внятнее проговорила, глядя в её глаза: - Я не удивлена и не шокирована. Король почти живой и он за нас. – Подумала и добавила: - Он сам сказал.
После моих слов озадаченное выражение исчезло с её лица. Она задумчиво взяла с подноса кусочек пирога, отщипнула, положила в рот, прожевала и заключила:
- То есть, ты ему не чужая, и поэтому он о тебе заботится…
Я поразилась её интересному выводу, но, так как рот был занят, только кивнула.
Доев хлеб с мёдом и допив чай под бдительным взглядом Магды, я внезапно почувствовала сильную сонливость и провалилась в глубокий сон без сновидений, на грани восприятия чувствуя, как заботливые руки поудобнее укладывают и укрывают мою тушку…
А утром к нам пришли они. Маах-Кары.
Прода от 09.06.2020, 22:30
Я ещё выбирала, что мне надеть, и выглядывала в окно гардеробной, пытаясь определить, какая на улице погода, а Магда вихрем ворвалась ко мне и воскликнула:
- Не успели!..
- Что не успели, Магда? – Я оторвалась от выбора между просто серым и серым с чёрной отделкой платьями. – И кто?..
- Мы не успели, Диа!.. – Она остановилась напротив меня, стиснув руки в кулаки. – Они пришли…
Почему-то я сразу поняла, кто – «они». И, пробежав по своему вдруг показавшемуся скудному ряду тёмных платьев, выбрала купленное по какому-то странному капризу нежно-изумрудное, отделанное серебристой тесьмой. Неожиданное сочетание давало непередаваемый эффект, притягивая взгляды, но и подошло оно мне, как оказалось, после продолжительного висения в мастерской, отвергнутое заказавшей его вздорной клиенткой. А мне очень понравилось, как два холодных оттенка придают образу неожиданную живость и теплоту…
Магда помогла мне влезть в этот наряд «с претензией» и затянула на слегка завышенной талии несколько вставок со шнуровкой – они выполняли не только декоративную, но и вполне практическую функцию.
Подумав, я устроилась у небольшого зеркала со специальным столиком, а Магда с удовольствием изобразила из моих длинных кос пышную причёску, закрепив переплетения прядей набором серебряных заколок. Оценивая результат, я несколько раз тряхнула головой, проверяя – не развалится ли… Не развалилась.
Так… теперь накидка. Тоже серебристая, короткая, но тёплая. На ноги мои привычные ботиночки на небольшом каблучке.
Ну, что ж… Пойду знакомиться…
На площадке перед лестницей я слегка притормозила, раздумывая – а не зайти ли, чтоб гарантированно заручиться поддержкой своего дальнего предка?.. Передумала. Мы же вроде совсем взрослые и самостоятельные женщины…
Вышла за дверь я одна, наказав Магде не высовываться.
На улице было… тоскливо. Стылый ветер поднимал с земли опавшие листья и в раздражении разбрасывал по сторонам; снова поднимал и снова разбрасывал, вызывая желание поскорее спрятаться от его недовольства…
На замощённой древним камнем дорожке стояли трое мужчин. Их странные трёхцветные одеяния от порывов ветра вспыхивали то скорбным чёрным, то тревожным красным, то нестерпимо-ярким жёлтым, но мужчины являли спокойствие статуй, не пытаясь удержать свои длинные и широкие хламиды. Мне в голову даже закралась мысль, что этот недовольный ветер они принесли с собой.
Выдержав паузу, во время которой все трое просверлили меня жгуче-чёрными враждебными взглядами, статуи переглянулись. И одна из них шевельнулась, делая шаг к небольшому крыльцу, на котором я стояла, рассматривая нежданных визитёров.
- Ты впустишь нас в дом, женщина… - поймав мой взгляд, на удивление приятным голосом, с почти неуловимым акцентом, напевно проговорил мужчина, по виду равный годами Лансу.
Ага, сейчас! Бегу и падаю!.. Гипноз в его худшем – принуждающем проявлении!..
- А разве ты и твои спутники являетесь моими друзьями?.. – вежливо удивилась я. А пальцы рук закололо иголочками злого азарта…
- Мы Маах-Кары, женщина!.. – Он усилил воздействие, стараясь поработить мой взгляд. – И разговаривай с нами уважительно!..
У-уу!.. Это из какого дикого уголка вас принесло, ребята?..
- Да неужели?!. – Я перевела насмешливый взгляд на двоих мужчин, стоявших в отдалении. – Это ты нарушил границы моей территории и начал разговор со мной. Я тебе отвечаю так, как разговариваешь ты – так что тебя не устраивает?.. – Я искоса посмотрела на собеседника – эк его перекосило!.. Х-мм, а мне начинает нравиться эта игра…
Один из остававшихся в «группе поддержки» мягко приблизился к оратору и что-то ему прошептал. Я не вслушивалась, хотя и могла бы уловить, о чём речь – шевельнувшаяся в сознании Тьма намекнула, что такое вполне возможно. Но я пока давала им шанс с достоинством извиниться и продолжить беседу вполне адекватно. Хотя, наверно, не стоило…
Тёплая тяжесть опустилась на плечи и понимающе вздохнула рядом – я ощутила, что не одна, и невидимая защита чувствует и одобряет все мои намерения… Так вот о чём говорил Ланс!.. А как же Тьма?.. А она тоже не против – и азартно потирает все свои тёмные щупальца…
Разобравшись со своей «группой поддержки», я сосредоточила внимание на мужчинах, шёпотом ведущих небольшой спор. Победил говоривший со мной, заставив отступить побеждённого. Тот отходил на прежнюю позицию с большой неохотой, бросая на меня частые тревожные взгляды…
- Мы Маах-Кары, женщина. – Победитель в споре смерил меня надменным взглядом. – И мы сами решаем, как обращаться к вызвавшим наш гнев!.. – К концу фразы его голос загудел набатом божественного величия.
А вот это мне уже неинтересно. С фанатиками ввязываться в спор не стоит ни при каких обстоятельствах. Я молча развернулась и сделала шаг к двери – закрыв её при выходе, я предусмотрительно не стала отходить далеко.
- Стой, женщина! – Набат чуть не сорвался на визг. – Ты не смеешь уходить, если я с тобой разговариваю!..
- А мне неинтересно! И ты – не мой король, чтобы я тебе подчинялась! – Взявшись за дверную ручку, я с неохотой оглянулась. – Советую убраться с моей территории, тем более, что я тебя сюда не приглашала!.. – Я потянула дверь, чувствуя во рту вкус поддельного мыла…
За спиной послышался топот, шум и треск материи; затем что-то гораздо тяжелее меня бухнулось на камни и наверняка отбило себе некоторые части организма…
- Леди!.. Пожалуйста, не уходите!.. – Новый голос догнал меня, когда я шагнула через порог. – Прошу вас, леди!..
Ну, если просят… Я обернулась, стоя в дверном проёме.
Перед крыльцом стоял третий из мужчин, самый младший, и был он по виду чуть старше виконта. Увидев, что я обратила на него внимание, проситель уважительно поклонился.
- Мы, верные слуги шаада Маах-Дии, с почтением приветствуем наследницу Древних Великих…
Оп-па… И как он смог определить то, о чём я сама узнала лишь накануне?.. Я передумала уходить и, шагнув обратно, закрыла дверь.
- Слушаю верного слугу шаада Маах-Дии… - Я демонстративно обращалась только к стоящему возле крыльца, игнорируя, но отслеживая остальных слуг – один из них держал в цепком захвате предыдущего оратора, прижимая коленом к дорожке.
- Уважаемая леди, нам стало известно, что в вашем доме скрывается преступница, по недосмотру избежавшая наказания…
- И в чём её вина? – Я бесцеремонно перебила начавшего объяснения мужчину.
Обладатель трёхцветной хламиды не сразу смог перейти со своей, несомненно, продуманной речи к ответу на мой вопрос. Я не торопила, вполглаза наблюдая за его мрачнеющим единомышленником, уже с меньшим нажимом удерживающим своего коллегу с фанатичным блеском в глазах…
- Э-ээ… А зачем вам это знать, леди?.. – Недавний проситель смотрел на меня уже достаточно уверенно. – Здесь трое её соотечественников, и мы все подтвердим вам, что она – преступница!..
Я восхитилась. Во-первых, приходят люди, которых я знать-не знаю, хамят, используют гипноз и заявляют, что человек, которому я доверяю, как себе – преступник, и они в том могут поручиться!.. Во-вторых, почему они считают, что я должна поверить именно им, с первой минуты вызвавшим у меня острое желание оторвать от их организмов что-нибудь ненужное, начиная с языков!.. И в-третьих, эта причудливая композиция перед моим домом меньше всего напоминает облечённых доверием шаада верных слуг…
- Позволю себе заметить, что я не являюсь подданной шаада Маах-Дии, при всём моём к нему уважении, а также проживаю на территории, не подвластной великому владыке… - Я обозначила намёк на учтивый поклон. – И поэтому не знаю и не собираюсь принимать к сведению всех тонкостей вашего судебного производства! – Я обвела всех троих взглядом – хотелось думать, что суровым, но подозреваю, что, скорее, ехидным…
- Однако женщина, проживающая в вашем доме, подчиняется шааду Маах-Дии и законам своей страны! – В вежливом до сего момента голосе зазвучал металл. – И пойдёт с нами!..
Какая прискорбная невежественность в столь зрелом возрасте!.. Да по общему закону, подписанному всеми правителями существующих на Консте государств, даже совершивших кровавые злодеяния и уличённых в них беглецов возвращают только после предоставления неопровержимых доказательств в суд того государства, где был обнаружен искомый преступник! А по некоторым преступлениям вообще существует срок давности… Да и – на минуточку – в каком возрасте была Магда, когда совершила мифическое преступление?..
Но ничего из пронёсшегося в мыслях бодрым галопом я озвучивать не стала. Потому что у меня нашёлся гораздо более весомый аргумент. Убийственный.
- Сожалею, но у слуг шаада Маах-Дии неверные сведения. – Я радостно улыбнулась. – И я счастлива, что могу предоставить им нужную информацию! - Посмотрела на настороженные лица и звонко закончила: - Со вчерашнего дня проживающая в этом доме женщина находится под личным покровительством прямого наследника Старшего из Древних Королей Винсента Инкрайза и без его разрешения не имеет права покидать Решту!
- Это ложь!.. – Первый оратор всё-таки вывернулся из-под удерживавшей его конечности, запутался в остатках своей пострадавшей хламиды, но всё-таки вскочил и, потрясая кулаками, двинулся ко мне. – Ты, позор великих предков, предавшая свой народ ради нищего мужика, ты всё это придумала!..
Так, с меня достаточно!.. Я выдохнула и представила, как вокруг изрыгающего мерзости мужчины сгущается кокон непроницаемости…
Через пару вдохов стало тихо. Неестественно тихо. Двое слуг шаада в немом потрясении наблюдали, как третий слуга в бессильной ярости потрясает кулаками, пытаясь разрушить тонкую прозрачную преграду, запечатавшую сквернослова вместе с его гадкими словами…
- У слуг шаада Маах-Дии ещё имеются какие-то сомнения? – Мой голос был полон холода. Тут же вспомнился лорд Ле Ант, умевший вымораживать одним взглядом… Я передёрнула плечами и едко добавила: - Или кто-то желает, чтобы я продемонстрировала ритуальные перчатки лорда Инкрайза?..
Последний вопрос их добил. Они дружно поклонились и в унисон еле слышно проговорили:
- Нет, леди…
- Тогда, я думаю, слугам шаада Маах-Дии больше нет никакого дела до проживающей в этом доме женщины, находящейся под личным покровительством лорда, не являющегося подданным владыки…
- Да, леди… - Ещё один поклон. И робкое: - А наш товарищ… Вы его освободите, леди?..
Я скептически оглядела вяло и беззвучно возмущавшегося мужчину, окруженного прозрачным коконом.
