А меня внезапно кольнула мысль, что так она могла бы смотреть на своего ребёнка, рождённого от любимого мужа, и перескочила в дальнейшее соображение: Магда ещё не старая, у них с Лансом вполне могут быть дети…
Но, чтобы дети появились, нужна общая постель, а Магда, вроде как, выходить замуж за Ланса отказалась… Надо будет уточнить, почему.
Марк расправился с пирогом и теперь, блаженно улыбаясь, прихлёбывал чай. Этим он тоже напомнил мне Ланса – тот всегда с удовольствием выпивал несколько кружек чая из рук Магды…
- Это правда, уважаемая Магда. – Голос друга вывел меня из сплетения мыслей, касающихся отношений моей близкой подруги и неравнодушного к ней мужчины. – В Академии мы с Тисой были очень близкими друзьями. – Он сделал ещё глоток. – Не у всех парней получалась такая хорошая дружба…
- А потом Диа вышла замуж, - кивнула головой Магда, неся Марку ещё пирога.
- Она не просто вышла замуж – она внезапно исчезла из Академии… - Голос друга стал невыносимо печальным. – Только через несколько дней пришло письмо от её опекуна, что его подопечной пришлось срочно выйти замуж, чтобы поправить финансовое положение.
Что?!! Вот этих подробностей я не знала. Но стало понятно, почему меня не искали – а я так надеялась, что хотя бы в последний, пятый день, который по закону нужно прожить в родном доме, кто-нибудь приедет и заберёт обратно в Академию…
- Я тогда чуть с ума не сошёл – думал, что Тиса вляпалась во что-то совсем нехорошее и где-то тихо умирает, а я не могу ни найти её, ни помочь… - Марк почти прошептал это. – И теперь мне порой не верится, что моя лучшая, любимая подруга жива – постоянно хочется тискать её, чтобы лишний раз убеждаться в этом…
А я всегда считала, что он не способен на сильные переживания – его обычная сдержанность не давала повода заподозрить такие глубокие чувства… Но слово-то какое нашёл – тискать! Я ему любимая мягкая игрушка, что ли?..
- И вообще, уважаемая Магда, гоните меня от этого стола, а то я сейчас объемся и усну – вместо того, чтобы бдительно охранять вас от чьих бы то ни было посягательств… - Марк дожевал остатки пирога и допил чай из кружки. – Спасибо, всё очень вкусно! Но, по обычаю, нам бы пошептаться…
В кабинете, куда друг буквально затащил меня, подняв из-за стола и не дав сказать ни слова, он неожиданно молча подхватил на руки мою тушку и уселся в кресло, прижимая к себе и сопя в мою макушку. Посопев так некоторое время, он отстранил меня, впился взглядом и выдал:
- А теперь рассказывай, что у тебя случилось!..
Я растерялась. Что ему рассказывать? Про Маах-Каров он должен уже знать, раз пришёл поработать охраной для Магды, а то, до чего додумалась только утром… Неужели так заметно? Но попытку рассказать о позавчерашнем сделала:
- К нам пришли Маах-Кары…
- Об этом я уже знаю – как и весь Тайный отдел. – Марк досадливо дёрнул плечом. – Нам всем выдали амулеты от гипнотического воздействия. – Он с гордостью посмотрел на меня: - Знай, подруга, что повоевала ты с большой пользой… Но не из-за этих же говнюков ты сейчас сама не своя?..
Я улыбнулась – друг никогда не стеснялся в выражениях и, подобно Магде, был способен припечатать любого любым эпитетом. Вот, кстати!..
- Марк, а почему ты называл Магду драконицей?..
- Потому что она драконица. – Он удивился. – Неужели ты сама не поняла?
- Откуда? – Теперь удивилась я. – Я потомков драконов никогда не видела… - Я осеклась под странным взглядом. – Марк, неужели и ты…
- У меня совсем немного – только чешуя, да зрачок иногда становится вертикальным. – Марк нахмурился. – Разве ты не замечала?..
- Нет… - растерялась я. Попробовала вспомнить внешность Марка в Академии, но не преуспела. – Я к тебе особенно не приглядывалась. Ты просто был рядом – и точка…
- Тогда понятно… - Загадочно протянул он. – А я думал, что ты всё знаешь, но не считаешь нужным обсуждать…
- Как видишь, ты приписывал мне незаслуженное всеведение. – Я улыбнулась. – А каким образом твои… - кто там у тебя в предках? – избежали этих Маах-Каров?
- У меня – бабушка и нянька… - Взгляд его стал беззащитно-грустным – так говорят о том, что когда-то было в жизни, но прошло… - А избежали, потому что дед бабку без памяти любил и поставил на все выходы проявляющие этих мерзавцев артефакты… Но ты мне зубы не заговаривай – я тебе вопрос задал…
Я вздохнула. Слезла с его коленей, мимоходом отметив, что король очнулся от своей задумчивости, и прошла к той полке, на которую определила учебники, принесённые Лансом. Парочку положила на стол и показала на них:
-Вот…
До того тенью следовавший за мной Марк выдвинулся из-за моей спины – у меня получилось не дёрнуться – и внимательно оглядел два старинных тома:
- Что с ними не так?
- С ними всё так. – Я убрала книги обратно. – Это со мной…
- Ты хочешь сказать, что внезапно поглупела и разучилась буквы разбирать? – несмотря на ехидный смысл вопроса тон был дружелюбным.
- Нет, Марк, я хочу сказать, что осознала величину украденных у меня знаний и возможностей… - Я помолчала, собираясь с духом и закончила: - И степень моей невежественности в отношениях с мужчинами…
- Вот оно что… - Он развернул меня и прижал к себе, поглаживая по голове и плечам. Вздохнул. Отодвинул, но не далеко, и, глядя в глаза, проникновенно произнёс: - Тиса, а если я скажу тебе, что ты совершенно не изменилась за это время, что твоя душа осталась прежней – чистой и яркой – а значит, ты ещё можешь наверстать всё упущенное: и выучиться, и проявить свои способности, и… - тут он хитро улыбнулся и проговорил мне в самое ухо: - лишить покоя весьма достойных молодых мужчин, получая от этого немалое удовольствие… - улыбка из хитрой превратилась в настолько провокационную, что я не удержалась и всё-таки ткнула его под ребро, забыв, что там у него положенная по службе защита…
Дуя на ушибленные пальцы и грозя кулаком ухмыляющемуся паразиту, я, тем не менее, чувствовала, что некоторая часть тяжести, прижавшая с утра моё настроение, потихоньку исчезла. Но не вся.
- Марк, но я совсем не умею общаться с мужчинами! – Высказала я то, что так верно подметила Магда.
- Какая ерунда, Тиса! Ты хочешь сказать, что я не мужчина?.. – он в притворном ужасе начал оглядывать себя и охорашиваться по-женски.
- Марк, ты мой друг! – я хихикнула против воли. – Это другое!
- Запомни, Тиса, - Марк посерёзнел, - все мужчины во многом схожи. И если ты смогла найти общий язык с одним, то сможешь и с другими. – Он посмотрел на мои скептически поджатые губы. – Зануда ты, Тиса! Вокруг тебя такие мужики вертятся – и Ланс, и Гарт, и Инкрайз, и Марек тебе в рот заглядывает – а ты всё прибедняешься!..
Это было неожиданно. Сказать, что все эти важные лорды вертятся вокруг меня и приплести к ним соседнего мальчишку – на это способен только Марк!..
- Ну, ты и загнул!.. – Я покачала головой. – Ланс сохнет по Магде, у Марека детская влюблённость, у Гарта служебный интерес, а виконт… - Я запнулась, но продолжила: - Его вообще перекашивает при мысли, что мы можем оказаться родственниками!..
Но последний довод друга совершенно не впечатлил.
- Серьёзно – перекашивает? – Я кивнула. – Что ж, этого и следовало ожидать… - Непонятно проговорил он. И добавил: – Но ты же с ними со всеми смогла установить нормальные отношения!
- Марк, но ведь это другое…
- Это то же самое – поверь мне. – Он подошёл и взял мою ладошку, успокаивающе сжав её. – Тебе пока не хватает опыта понять, чего хотят от тебя на самом деле они все, но это придёт, ты быстро учишься… - Так улыбаться мне мог бы старший брат, если бы он у меня был – и, как к старшему брату, я прижалась к нему, уткнувшись в плотную ткань серого мундира…
И услышала:
- А теперь скажи-ка мне, неопытная ты наша – чья это перчатка была заткнута за обшлаг левого рукава Инкрайза на Балу Дебютанток? И перчатку эту не менее полудюжины человек заметили до того на твоей изящной ручке…
Уважаемые читатели!
Завтрашнее продолжение по техническим причинам переносится на среду.
Рассчитываю на ваше понимание.
Здоровья вам и вашим близким!
Ф.
Я не сразу поняла весь щекотливый смысл вопроса, а когда уразумела… То вскользь подосадовала на собственную недальновидность, вовремя не сообразив, что в этих перчатках действительно засветилась перед большим количеством головорезов – вернее, сослуживцев виконта и, теперь, Марка… Ну, а то, что среди мужчин новости распространяются ещё быстрее, чем среди девушек – это я знала ещё с Академии…
«Ага, значит, помаду после бала все смыли…»- позубоскалила я мысленно. А вслух с нескрываемым удовольствием выдала:
- А это вопрос не ко мне, Марк… - и даже подмигнула, отстраняясь.
- Как это не к тебе? – не дал сбить себя с толку друг. – Перчатки твои?
- Перчатки – мои. – согласилась я. – Были. Пока некоторые легендарные личности их негласно не присвоили… - Я с ехидной улыбкой покосилась на портрет.
Его обитатель, следивший за нашим разговором, напустил на себя нарочито-невинный вид, удерживая на физиономии оскорблённое выражение и слегка кося хитрым глазом…
Марк следом за мной перенёс внимание на невиннейшего из королей. Подробно осмотрел, встретился с хитрющим взглядом, сдержанно поклонился, заработав благосклонный кивок, и, наконец, увидел то, что давно уже было на виду – верхняя часть упоминаемой здесь перчатки ненавязчиво свешивалась из кармана королевского сюртука, обильно украшенного вышивкой и серебряным галуном…
- Ты хочешь сказать… - метнул он на меня недоверчивый взгляд, но я перебила, не дослушав:
- Марк, я говорю тебе, что вот эту пару перчаток король Райз ночью после моей поездки в особняк Ле Антов забрал себе, а затем одну из них отдал своему наследнику… - я перевела дух – эту фразу я выпалила на одном дыхании. – О причинах как первого, так и второго деяния Его Величества я не знаю… - Вот тут я слегка покривила душой, потому что в первом случае часть причин знала, а о части догадывалась – но другу об эпизоде с кровью виконта ни за что не скажу…
Я перехватила одобрительный взгляд короля – такое чувство, что он знает о моих мотивах и полностью с ними согласен…
- Да… - Марк задумчиво покрутил головой. – А скажи-ка мне, подруга, - он пытливо взглянул в мои глаза. – Что тебя связывает с королём Райзом?
Я искренне восхитилась. Марк всегда схватывал на лету – вот и теперь разобрался с тем, во что я сама поверила с большим трудом, да и то, по большей части, меня убедил мой странный сон…
- Как это ни странно звучит, Марк, - я прямо взглянула на него, - но мой род пошёл от короля Райза и его возлюбленной, связанной с ним Малым Обрядом…
Марк выпустил мои плечи – я даже не ощущала, с какой силой он сжимал их – и в задумчивости прошёлся по кабинету. Вот он остановился в паре шагов от портрета и долго вглядывался в короля, отвечавшего ему пристальным взглядом…
Я отвернулась от мужчин – не люблю подглядывать за кем бы то ни было – и поставила на полку снятые для демонстрации книги. И зацепилась за переплёт одной из них, до этого момента обойдённой моим вниманием. «Драконы, эльфы и маги – теория общего происхождения»- было выведено стёршимися от времени золотистыми буквицами. Рука сама потянулась к потрёпанной обложке…
Но на полпути остановилась, потому что Марк снова бесшумно возник рядом.
- Значит, у тебя в роду были истинные эльфы… - негромко проговорил он мне в макушку, приблизившись вплотную.
Удивительное дело – поймала я себя на неожиданной мысли – Марк – мужчина, но я не воспринимаю его с недоверием и опаской, как, например, того же виконта, имеющего ту же способность подкрадываться незаметно. И немедленно убежать от него мне совсем не хочется. Интересно – это потому, что я давно его знаю?.. Надо будет обдумать, но позже.
- Говорят, что были… - пожала я плечами. И с любопытством повернулась к другу: - А у тебя откуда такая информация?..
- От деда… - В свою очередь пожал плечами Марк. – Это он и бабка меня воспитывали. – Он мягко улыбнулся. – А нянька следила строгим взглядом. Но ни разу деду не сдала; если ловила на чём-то – всегда сама ума вкладывала… Твоя Магда до жути на неё похожа…
А мне стало стыдно. В Академии я всегда воспринимала Марка как данность – он был рядом, приходил на помощь или сам в ней нуждался, но и мысли не возникало расспросить его о родных… Правда, я и сама не откровенничала – но уж очень больно было вспоминать беззаботное детство и гибель родителей, перечеркнувшую всё и разом…
- Я не говорил тебе… - Марк опустил голову. – Дед сразу расплевался с моим отцом, ещё до моего рождения, и забрал дочь обратно. – Помолчал, а затем глухо произнёс: - Насколько мать была влюблена в жениха, настолько же она возненавидела его после Обряда… В общем, умерла она сразу после родов…
Без раздумий я подняла руки, обхватив друга, насколько смогла, и притянула к себе, гладя по плечам. Волна сочувствия захлестнула меня – выходит, что Марк почти сирота?
- А твой отец жив? – спросила я, когда он улыбнулся мне, загоняя свою боль в глубину глаз.
- Отец жив… - Крепкие руки обхватили меня. – Но я наследник деда, он подавал прошение прежнему королю…
- А… - на мои губы лёг указательный палец.
- Давай в следующий раз, Тиса, я всё-таки у вас сейчас по служебному делу… - Марк притиснул меня покрепче, а потом отпустил. – Но вот с твоими родственниками я не закончил…
- А что с моими родственниками?.. – Я ещё не отошла от подробностей о его родственниках, а друг уже свернул в другую сторону.
- Вы с Инкрайзом имеете общего предка, но кровь у вас разная – так? – он посмотрел в сторону портрета. Король с интересом прислушивался, отечески нам улыбаясь.
Но я-то – не король и не на портрете, меня тема Инкрайза, особенно в свете новостей, связанных с перчатками, начинает раздражать. Кстати, а что означает эта перчатка за обшлагом?..
- Так. – Я уставилась другу в лицо. – Но ты не объяснил, что обозначил виконт моей перчаткой на своём рукаве…
- А ты не догадываешься? – с ехидством поинтересовался он.
- Если бы догадывалась, то не спрашивала… - проворчала я, испытывая нехорошие предчувствия. И не зря.
- Если неженатый мужчина появляется на балу в вызывающе тёмном наряде – а Инкрайз явился в тёмно-синем, переливающемся в черноту камзоле – и закладывает за обшлаг женскую перчатку, то это сигнал всем остальным: «я занят!» Потому как… - Марк подмигнул, - отдав мужчине перчатку, девушка даёт понять, что не будет против предложения с его стороны…
Ну, это не мой случай… Я выдохнула, сбрасывая возникшее напряжение. Хотела замахнуться на насмешника, но жаль стало своей уже ушибленной ладони.
- Скорее всего, - спокойно проговорила я, - его уже достали эти охотницы, вот он и воспользовался случаем…
- Что достали – верю, - ухмыльнулся не уступавший мне в занудстве друг. – Но, видишь ли, ребята прекрасно знают, чья это перчатка, и уже готовят поздравления. С помолвкой!..
- Что-оо?!. – Ну, сейчас он у меня получит! И то, что отступает к портрету, его не спасёт!.. – Какой помолвкой?! Ты ещё придумай, что мы женаты!.. – Я остановилась, тяжело дыша, потому что и король, и вредина-Марк вовсю заливались смехом. – Сам же сказал, что всеми силами пытаетесь избежать этих вот… бородавок…
- Тиса, не гневайся!.. – они оба подняли руки, прося пощады. А Марк добавил: – И припомни – мы с тобой обсуждали достоинства одной известной тебе язвы перед всеми бородавками!..
Но, чтобы дети появились, нужна общая постель, а Магда, вроде как, выходить замуж за Ланса отказалась… Надо будет уточнить, почему.
Марк расправился с пирогом и теперь, блаженно улыбаясь, прихлёбывал чай. Этим он тоже напомнил мне Ланса – тот всегда с удовольствием выпивал несколько кружек чая из рук Магды…
- Это правда, уважаемая Магда. – Голос друга вывел меня из сплетения мыслей, касающихся отношений моей близкой подруги и неравнодушного к ней мужчины. – В Академии мы с Тисой были очень близкими друзьями. – Он сделал ещё глоток. – Не у всех парней получалась такая хорошая дружба…
- А потом Диа вышла замуж, - кивнула головой Магда, неся Марку ещё пирога.
- Она не просто вышла замуж – она внезапно исчезла из Академии… - Голос друга стал невыносимо печальным. – Только через несколько дней пришло письмо от её опекуна, что его подопечной пришлось срочно выйти замуж, чтобы поправить финансовое положение.
Что?!! Вот этих подробностей я не знала. Но стало понятно, почему меня не искали – а я так надеялась, что хотя бы в последний, пятый день, который по закону нужно прожить в родном доме, кто-нибудь приедет и заберёт обратно в Академию…
- Я тогда чуть с ума не сошёл – думал, что Тиса вляпалась во что-то совсем нехорошее и где-то тихо умирает, а я не могу ни найти её, ни помочь… - Марк почти прошептал это. – И теперь мне порой не верится, что моя лучшая, любимая подруга жива – постоянно хочется тискать её, чтобы лишний раз убеждаться в этом…
А я всегда считала, что он не способен на сильные переживания – его обычная сдержанность не давала повода заподозрить такие глубокие чувства… Но слово-то какое нашёл – тискать! Я ему любимая мягкая игрушка, что ли?..
- И вообще, уважаемая Магда, гоните меня от этого стола, а то я сейчас объемся и усну – вместо того, чтобы бдительно охранять вас от чьих бы то ни было посягательств… - Марк дожевал остатки пирога и допил чай из кружки. – Спасибо, всё очень вкусно! Но, по обычаю, нам бы пошептаться…
В кабинете, куда друг буквально затащил меня, подняв из-за стола и не дав сказать ни слова, он неожиданно молча подхватил на руки мою тушку и уселся в кресло, прижимая к себе и сопя в мою макушку. Посопев так некоторое время, он отстранил меня, впился взглядом и выдал:
- А теперь рассказывай, что у тебя случилось!..
Я растерялась. Что ему рассказывать? Про Маах-Каров он должен уже знать, раз пришёл поработать охраной для Магды, а то, до чего додумалась только утром… Неужели так заметно? Но попытку рассказать о позавчерашнем сделала:
- К нам пришли Маах-Кары…
- Об этом я уже знаю – как и весь Тайный отдел. – Марк досадливо дёрнул плечом. – Нам всем выдали амулеты от гипнотического воздействия. – Он с гордостью посмотрел на меня: - Знай, подруга, что повоевала ты с большой пользой… Но не из-за этих же говнюков ты сейчас сама не своя?..
Я улыбнулась – друг никогда не стеснялся в выражениях и, подобно Магде, был способен припечатать любого любым эпитетом. Вот, кстати!..
- Марк, а почему ты называл Магду драконицей?..
- Потому что она драконица. – Он удивился. – Неужели ты сама не поняла?
- Откуда? – Теперь удивилась я. – Я потомков драконов никогда не видела… - Я осеклась под странным взглядом. – Марк, неужели и ты…
- У меня совсем немного – только чешуя, да зрачок иногда становится вертикальным. – Марк нахмурился. – Разве ты не замечала?..
- Нет… - растерялась я. Попробовала вспомнить внешность Марка в Академии, но не преуспела. – Я к тебе особенно не приглядывалась. Ты просто был рядом – и точка…
- Тогда понятно… - Загадочно протянул он. – А я думал, что ты всё знаешь, но не считаешь нужным обсуждать…
- Как видишь, ты приписывал мне незаслуженное всеведение. – Я улыбнулась. – А каким образом твои… - кто там у тебя в предках? – избежали этих Маах-Каров?
- У меня – бабушка и нянька… - Взгляд его стал беззащитно-грустным – так говорят о том, что когда-то было в жизни, но прошло… - А избежали, потому что дед бабку без памяти любил и поставил на все выходы проявляющие этих мерзавцев артефакты… Но ты мне зубы не заговаривай – я тебе вопрос задал…
Я вздохнула. Слезла с его коленей, мимоходом отметив, что король очнулся от своей задумчивости, и прошла к той полке, на которую определила учебники, принесённые Лансом. Парочку положила на стол и показала на них:
-Вот…
До того тенью следовавший за мной Марк выдвинулся из-за моей спины – у меня получилось не дёрнуться – и внимательно оглядел два старинных тома:
- Что с ними не так?
- С ними всё так. – Я убрала книги обратно. – Это со мной…
- Ты хочешь сказать, что внезапно поглупела и разучилась буквы разбирать? – несмотря на ехидный смысл вопроса тон был дружелюбным.
- Нет, Марк, я хочу сказать, что осознала величину украденных у меня знаний и возможностей… - Я помолчала, собираясь с духом и закончила: - И степень моей невежественности в отношениях с мужчинами…
- Вот оно что… - Он развернул меня и прижал к себе, поглаживая по голове и плечам. Вздохнул. Отодвинул, но не далеко, и, глядя в глаза, проникновенно произнёс: - Тиса, а если я скажу тебе, что ты совершенно не изменилась за это время, что твоя душа осталась прежней – чистой и яркой – а значит, ты ещё можешь наверстать всё упущенное: и выучиться, и проявить свои способности, и… - тут он хитро улыбнулся и проговорил мне в самое ухо: - лишить покоя весьма достойных молодых мужчин, получая от этого немалое удовольствие… - улыбка из хитрой превратилась в настолько провокационную, что я не удержалась и всё-таки ткнула его под ребро, забыв, что там у него положенная по службе защита…
Дуя на ушибленные пальцы и грозя кулаком ухмыляющемуся паразиту, я, тем не менее, чувствовала, что некоторая часть тяжести, прижавшая с утра моё настроение, потихоньку исчезла. Но не вся.
- Марк, но я совсем не умею общаться с мужчинами! – Высказала я то, что так верно подметила Магда.
- Какая ерунда, Тиса! Ты хочешь сказать, что я не мужчина?.. – он в притворном ужасе начал оглядывать себя и охорашиваться по-женски.
- Марк, ты мой друг! – я хихикнула против воли. – Это другое!
- Запомни, Тиса, - Марк посерёзнел, - все мужчины во многом схожи. И если ты смогла найти общий язык с одним, то сможешь и с другими. – Он посмотрел на мои скептически поджатые губы. – Зануда ты, Тиса! Вокруг тебя такие мужики вертятся – и Ланс, и Гарт, и Инкрайз, и Марек тебе в рот заглядывает – а ты всё прибедняешься!..
Это было неожиданно. Сказать, что все эти важные лорды вертятся вокруг меня и приплести к ним соседнего мальчишку – на это способен только Марк!..
- Ну, ты и загнул!.. – Я покачала головой. – Ланс сохнет по Магде, у Марека детская влюблённость, у Гарта служебный интерес, а виконт… - Я запнулась, но продолжила: - Его вообще перекашивает при мысли, что мы можем оказаться родственниками!..
Но последний довод друга совершенно не впечатлил.
- Серьёзно – перекашивает? – Я кивнула. – Что ж, этого и следовало ожидать… - Непонятно проговорил он. И добавил: – Но ты же с ними со всеми смогла установить нормальные отношения!
- Марк, но ведь это другое…
- Это то же самое – поверь мне. – Он подошёл и взял мою ладошку, успокаивающе сжав её. – Тебе пока не хватает опыта понять, чего хотят от тебя на самом деле они все, но это придёт, ты быстро учишься… - Так улыбаться мне мог бы старший брат, если бы он у меня был – и, как к старшему брату, я прижалась к нему, уткнувшись в плотную ткань серого мундира…
И услышала:
- А теперь скажи-ка мне, неопытная ты наша – чья это перчатка была заткнута за обшлаг левого рукава Инкрайза на Балу Дебютанток? И перчатку эту не менее полудюжины человек заметили до того на твоей изящной ручке…
Уважаемые читатели!
Завтрашнее продолжение по техническим причинам переносится на среду.
Рассчитываю на ваше понимание.
Здоровья вам и вашим близким!
Ф.
Прода от 17.06.2020, 18:37
Я не сразу поняла весь щекотливый смысл вопроса, а когда уразумела… То вскользь подосадовала на собственную недальновидность, вовремя не сообразив, что в этих перчатках действительно засветилась перед большим количеством головорезов – вернее, сослуживцев виконта и, теперь, Марка… Ну, а то, что среди мужчин новости распространяются ещё быстрее, чем среди девушек – это я знала ещё с Академии…
«Ага, значит, помаду после бала все смыли…»- позубоскалила я мысленно. А вслух с нескрываемым удовольствием выдала:
- А это вопрос не ко мне, Марк… - и даже подмигнула, отстраняясь.
- Как это не к тебе? – не дал сбить себя с толку друг. – Перчатки твои?
- Перчатки – мои. – согласилась я. – Были. Пока некоторые легендарные личности их негласно не присвоили… - Я с ехидной улыбкой покосилась на портрет.
Его обитатель, следивший за нашим разговором, напустил на себя нарочито-невинный вид, удерживая на физиономии оскорблённое выражение и слегка кося хитрым глазом…
Марк следом за мной перенёс внимание на невиннейшего из королей. Подробно осмотрел, встретился с хитрющим взглядом, сдержанно поклонился, заработав благосклонный кивок, и, наконец, увидел то, что давно уже было на виду – верхняя часть упоминаемой здесь перчатки ненавязчиво свешивалась из кармана королевского сюртука, обильно украшенного вышивкой и серебряным галуном…
- Ты хочешь сказать… - метнул он на меня недоверчивый взгляд, но я перебила, не дослушав:
- Марк, я говорю тебе, что вот эту пару перчаток король Райз ночью после моей поездки в особняк Ле Антов забрал себе, а затем одну из них отдал своему наследнику… - я перевела дух – эту фразу я выпалила на одном дыхании. – О причинах как первого, так и второго деяния Его Величества я не знаю… - Вот тут я слегка покривила душой, потому что в первом случае часть причин знала, а о части догадывалась – но другу об эпизоде с кровью виконта ни за что не скажу…
Я перехватила одобрительный взгляд короля – такое чувство, что он знает о моих мотивах и полностью с ними согласен…
- Да… - Марк задумчиво покрутил головой. – А скажи-ка мне, подруга, - он пытливо взглянул в мои глаза. – Что тебя связывает с королём Райзом?
Я искренне восхитилась. Марк всегда схватывал на лету – вот и теперь разобрался с тем, во что я сама поверила с большим трудом, да и то, по большей части, меня убедил мой странный сон…
- Как это ни странно звучит, Марк, - я прямо взглянула на него, - но мой род пошёл от короля Райза и его возлюбленной, связанной с ним Малым Обрядом…
Марк выпустил мои плечи – я даже не ощущала, с какой силой он сжимал их – и в задумчивости прошёлся по кабинету. Вот он остановился в паре шагов от портрета и долго вглядывался в короля, отвечавшего ему пристальным взглядом…
Я отвернулась от мужчин – не люблю подглядывать за кем бы то ни было – и поставила на полку снятые для демонстрации книги. И зацепилась за переплёт одной из них, до этого момента обойдённой моим вниманием. «Драконы, эльфы и маги – теория общего происхождения»- было выведено стёршимися от времени золотистыми буквицами. Рука сама потянулась к потрёпанной обложке…
Но на полпути остановилась, потому что Марк снова бесшумно возник рядом.
- Значит, у тебя в роду были истинные эльфы… - негромко проговорил он мне в макушку, приблизившись вплотную.
Удивительное дело – поймала я себя на неожиданной мысли – Марк – мужчина, но я не воспринимаю его с недоверием и опаской, как, например, того же виконта, имеющего ту же способность подкрадываться незаметно. И немедленно убежать от него мне совсем не хочется. Интересно – это потому, что я давно его знаю?.. Надо будет обдумать, но позже.
- Говорят, что были… - пожала я плечами. И с любопытством повернулась к другу: - А у тебя откуда такая информация?..
- От деда… - В свою очередь пожал плечами Марк. – Это он и бабка меня воспитывали. – Он мягко улыбнулся. – А нянька следила строгим взглядом. Но ни разу деду не сдала; если ловила на чём-то – всегда сама ума вкладывала… Твоя Магда до жути на неё похожа…
А мне стало стыдно. В Академии я всегда воспринимала Марка как данность – он был рядом, приходил на помощь или сам в ней нуждался, но и мысли не возникало расспросить его о родных… Правда, я и сама не откровенничала – но уж очень больно было вспоминать беззаботное детство и гибель родителей, перечеркнувшую всё и разом…
- Я не говорил тебе… - Марк опустил голову. – Дед сразу расплевался с моим отцом, ещё до моего рождения, и забрал дочь обратно. – Помолчал, а затем глухо произнёс: - Насколько мать была влюблена в жениха, настолько же она возненавидела его после Обряда… В общем, умерла она сразу после родов…
Без раздумий я подняла руки, обхватив друга, насколько смогла, и притянула к себе, гладя по плечам. Волна сочувствия захлестнула меня – выходит, что Марк почти сирота?
- А твой отец жив? – спросила я, когда он улыбнулся мне, загоняя свою боль в глубину глаз.
- Отец жив… - Крепкие руки обхватили меня. – Но я наследник деда, он подавал прошение прежнему королю…
- А… - на мои губы лёг указательный палец.
- Давай в следующий раз, Тиса, я всё-таки у вас сейчас по служебному делу… - Марк притиснул меня покрепче, а потом отпустил. – Но вот с твоими родственниками я не закончил…
- А что с моими родственниками?.. – Я ещё не отошла от подробностей о его родственниках, а друг уже свернул в другую сторону.
- Вы с Инкрайзом имеете общего предка, но кровь у вас разная – так? – он посмотрел в сторону портрета. Король с интересом прислушивался, отечески нам улыбаясь.
Но я-то – не король и не на портрете, меня тема Инкрайза, особенно в свете новостей, связанных с перчатками, начинает раздражать. Кстати, а что означает эта перчатка за обшлагом?..
- Так. – Я уставилась другу в лицо. – Но ты не объяснил, что обозначил виконт моей перчаткой на своём рукаве…
- А ты не догадываешься? – с ехидством поинтересовался он.
- Если бы догадывалась, то не спрашивала… - проворчала я, испытывая нехорошие предчувствия. И не зря.
- Если неженатый мужчина появляется на балу в вызывающе тёмном наряде – а Инкрайз явился в тёмно-синем, переливающемся в черноту камзоле – и закладывает за обшлаг женскую перчатку, то это сигнал всем остальным: «я занят!» Потому как… - Марк подмигнул, - отдав мужчине перчатку, девушка даёт понять, что не будет против предложения с его стороны…
Ну, это не мой случай… Я выдохнула, сбрасывая возникшее напряжение. Хотела замахнуться на насмешника, но жаль стало своей уже ушибленной ладони.
- Скорее всего, - спокойно проговорила я, - его уже достали эти охотницы, вот он и воспользовался случаем…
- Что достали – верю, - ухмыльнулся не уступавший мне в занудстве друг. – Но, видишь ли, ребята прекрасно знают, чья это перчатка, и уже готовят поздравления. С помолвкой!..
- Что-оо?!. – Ну, сейчас он у меня получит! И то, что отступает к портрету, его не спасёт!.. – Какой помолвкой?! Ты ещё придумай, что мы женаты!.. – Я остановилась, тяжело дыша, потому что и король, и вредина-Марк вовсю заливались смехом. – Сам же сказал, что всеми силами пытаетесь избежать этих вот… бородавок…
- Тиса, не гневайся!.. – они оба подняли руки, прося пощады. А Марк добавил: – И припомни – мы с тобой обсуждали достоинства одной известной тебе язвы перед всеми бородавками!..
