Злиться я уже не могла. Но что-нибудь тяжёлое взять в руку хотелось… чтобы показать, что такое настоящая язва!..
Но меня отвлёк шум за дверью. А затем и те, кто его устроил.
Магда с Мареком возникли в дверном проёме, пытаясь отдышаться. Первым успел Марек:
- Здрасьте!.. Леди, пожалуйста, там этот…
Что, так ничему и не научился?..
Но тут вмешалась Магда:
- Диа, я не совсем поняла, что там происходит, но, может, сходим?.. – она и на Марка посмотрела выжидательно.
Да, кстати! Кто-то предлагал свои услуги, если надо будет заняться убийством… Правда, я в таком настроении, что могу и сама справиться, начиная с лучшего друга, но дело в том, что несколько трупов на неделе – это, по-моему, перебор… Поэтому я быстро кивнула:
- Конечно, Магда, сходим и посмотрим. И Марк с нами. Он уже давно свои услуги предлагал…
Оделись мы быстро, а добежали до дома Марека ещё быстрее. Я прислушалась у входа: воплей разгневанного отчима слышно не было. А когда осторожно приоткрыла дверь, опасаясь самого худшего, до нас долетел разгневанный женский голос:
- Убери эту гадость!.. И замолкни!.. Я такого больше не потерплю!.. – гулкое «бум-мм!» завершило тираду.
Раздавшийся звук падения чего-то грузного заставил нас броситься вперёд. Изумительная картина предстала перед нашими глазами: в коридорчике, взвизгивая от восторга, столпились все четыре мелкие сестрёнки Марека – они заглядывали в кухню, но не заходили. При виде нас пискнули в четыре голоса и стремительно исчезли в глубине коридорчика. А в кухне у ног вооружённой огромной сковородой матери Марека лежал и слабо постанывал её муж, получивший по организму кухонной утварью…
Женщина заметила нас и постаралась убрать предмет защиты и нападения в сторону.
- Здравствуйте, уважаемая, вам помощь не нужна?.. – Она глянула себе под ноги, резко побледнела и начала падать, но метнувшийся мимо меня Марк подхватил её и скомандовал Мареку:
- Говори, куда нести!
Магда ухватила ковш с водой, наиболее чистое полотенце, и поспешила за моим другом с бессознательной ношей на руках.
Я проводила их взглядом и решила осмотреть пострадавшего. Он дышал. На голове у него набухала здоровущая шишка, но я только позлорадствовала: а нечего… Да и причина конфликта стала понятной – из-под тела мужчины выбегал ручеёк отвратительно пахнувшего дешёвого пойла… Что ж, услуги целителя тут явно лишние…
Поднимаясь, наткнулась на четыре настороженных взгляда.
- Он умер?.. – решилась тоненько спросить старшая.
- Нет, - покачала головой я. – Очнётся. Голова поболит только…
Они разом успокоились, пошептались и тоненькой змейкой утекли в большую комнату, откуда через несколько минут послышались оживлённые голоса…
Я огляделась. Помешала варево в кастрюле на плите, сдвинув его ближе к краю, и хотела уже подбросить дров в топку, потому что стоявший в глубине высокий сотейник был полон ещё явно сырой нарезки, но появившийся в кухне Марек сделал всё сам. А потом повернулся ко мне:
- Спасибо вам, леди!
- Да не за что, Марек! – Откликнулась я. – Вы бы и сами справились.
- Не, - он мотнул головой, - мамка… она в последнее время такая нервная…
Что ж, неудивительно, и скоро будет хорошо заметна причина таких нервов.
- Ничего, теперь немного успокоится… - я дружески улыбнулась вытянувшемуся за последнее время пареньку.
В этот момент к нам присоединился Марк, и в кухне стало тесновато. Он переступил через не пришедшего в себя мужчину и поинтересовался:
- Тиса, он тебе тут нужен?
- Да он на данный момент, по-моему, вообще в кухне лишний! – фыркнула я.
- Значит… - Он приподнял податливое тело мужчины за верхнюю часть туловища и, разворачивая в сторону выхода, велел Мареку: - Берись за ноги, оттащим в комнату, чтобы никого не напугал, когда начнёт в сознание приходить…
Едва Марк и Марек со своей ношей скрылись в глубинах коридорчика, появилась Магда. Огляделась и спросила:
- А этот… опамятовался и сбежал? – Отодвинула меня в сторону и занялась проверкой того, что стояло на плите.
- Нет, отнесли, чтобы не напугал никого… - я запнулась, потому что на пороге кухни появился бледный от ярости виконт…
- Добрый день, милорд!.. – среагировала на причину моей запинки оглянувшаяся Магда. – Вы за нами? А мы вот…
- Здравствуйте! – вернувшийся Марек улыбнулся виконту и протиснулся мимо него в кухню.
Шедший следом Марк тоже поначалу улыбнулся, но, напоровшись на взбешённый взгляд, посуровел и остановился в двух шагах от старшего по званию сослуживца. Выдержав небольшую паузу, во время которой попытка пробуравить Марка взглядом не увенчалась успехом, виконт сдавленно бросил:
- Добрый день – если у вас он добрый… Жду вас на улице! – и, кивнув моему другу, резко повернулся и вышел.
Марк подмигнул мне и направился следом.
- Чего это он?.. – Марек по простоте душевной озвучил и мой вопрос – на что я вряд ли бы решилась.
- Известно, чего!.. – фыркнула Магда. Похоже, что она уже сориентировалась в настроении своего покровителя. – Пришёл – а нас нет! А нам, между прочим, строго-настрого было велено носа из дома не высовывать!..
Было. Правда. Просто за своими переживаниями я об этом как-то позабыла… Но тогда нужно пойти и сказать, что Марк ни при чём – это мы нарушили запрет, а он нас охранял!..
Я уже шагнула к выходу из кухни, когда Магда ухватила меня за рукав, заставив остановиться:
- Подожди, Диа, сейчас вместе пойдём…
- Да я объяснить… - я хотела сказать, что именно собираюсь объяснять, пытаясь высвободить руку, но она ухватила меня ещё крепче и с неожиданной твёрдостью проговорила:
- Марк твой сам не маленький, вот и объяснит. А ты пока постой…
Я удивилась и присмотрелась к ней внимательнее – Магда послала мне сложный и очень взрослый взгляд. Конечно, о мужчинах она знает больше, но как это унизительно – чувствовать себя несмышлёнышем!.. Я перевела взгляд на Марека, а он ответил с каким-то недетским знанием в глазах:
- Да, леди, госпожа Магда права: не стоит пока выходить, а то вам от обоих попасть может… - потёр затылок и взял меня за вторую руку. – Я пойду с вами.
В этот момент в кухню вернулась её хозяйка – ещё бледная, но настроенная решительно.
- Спасибо вам, леди, госпожа Магда… - она с благодарностью посмотрела на нас. Потом взглянула на сына: - Ты же собирался на рынок с леди Диамантис…
- Сейчас, ма, только старшие разберутся… - Марек и не подумал отпускать мою руку.
Его мать кивнула и обеспокоенно уточнила у меня:
- Эти старшие вас чем-то расстроили, леди?.. – и покосилась на приткнутую к стене сковородку.
Я от неожиданности замешкалась с ответом, но Магда выручила:
- Нет, Кати, это как раз они немного расстроились из-за Диамантис…
Кати кивнула на слова Магды и, переняв у неё ложку, прошла к плите. Уже оттуда, проверив сотейник и кастрюлю, предложила:
- Тогда ещё немного подождём, и я вас провожу…
Моя растерянность из удивлённой начала переходить в раздражённую – чего это вдруг за танцы такие!.. Но тут Магда улыбнулась и, придвинувшись, тихо шепнула:
- Диа, я объясню, просто пока не дёргайся, хорошо?..
Я наклонила голову, слегка остывая, но задумалась: почему все единодушно решили, что Марк и виконт сейчас спорят из-за меня?..
Когда мы вышли на улицу – впереди Магда с Кати, следом мы с Мареком – Марк и виконт вполне мирно обсуждали какой-то служебный вопрос. Я присмотрелась к ним: выглядят, как обычно, одежда у обоих в порядке. Правда, в воздухе ощущается что-то тревожное, да ещё Ганька опасливо выглядывает из полуоткрытой двери сарая…
При нашем появлении мужчины прервали беседу, и виконт поприветствовал Кати сдержанным кивком и пожеланием приятного дня.
Она ответила коротким поклоном, а затем повернулась к Марку:
- Спасибо вам, лорд Ле Ферр, за помощь и поддержку…
- Ну, что вы, уважаемая… - Марк улыбнулся: - Разве мог я остаться в стороне там, где вмешиваются дорогие для меня женщины? Это как-то не по-мужски…
Кати в ответ кивнула на Марека и проговорила:
- Мой сын пойдёт с вами. Он и рынок хорошо знает, и не раз госпоже Магде помогал.
Марк задумался, и я понадеялась, что сейчас он откажется, сославшись на опасность и обещанную охрану. Оказалось – зря. Друг взглянул сначала на Марека, а затем на сосредоточенного виконта и одобрительно произнёс:
- А что, Инкрайз – по-моему, мысль дельная. Кто ещё здесь все лазейки знать может?..
Виконт посмотрел на Марка, потом на Марека, нахмурился, возвращая мне надежду на разумное решение вопроса, но его ответ заставил её стремительно угаснуть:
- Ты прав. Это может нам пригодиться. – И поманил Марека к себе: - Подойди, парень.
Марек, взглянув на меня, выпустил мою ладонь и приблизился к виконту.
- Ты ведь ваш околоток вдоль и поперёк знаешь? – Виконт окинул мальчишку пристальным взглядом. – Сможешь, если что, нас с леди Диамантис или её одну дворами до коттеджа довести?
- Смогу! – решительно тряхнул головой Марек. И с любопытством поинтересовался: - А что у нас будет – драка? Как в прошлый раз?! – Его глаза загорелись азартом.
- Наш человек!.. – фыркнул Марк.
Виконт покосился на него, но ответил Мареку:
- На этот раз лучше было бы обойтись без драки – ведь мы будем сопровождать благородную леди… - После едва заметной паузы добавил тише: - Но полностью исключить возможность нападения я не могу…
- Я понял. – Марек тоже заговорил тише. – Что мне делать, лорд Инкрайз?..
При звуке своего официального имени виконт слегка поморщился:
- Соберись. Оденься тепло и удобно для бега. Жду тебя у коттеджа леди через полчаса.
Марек кивнул, помахал мне и вместе с матерью скрылся в доме. А виконт повернулся к нам с Магдой:
- Леди, разрешите сопроводить вас в ваш дом…
- Сопроводите. – Согласилась я, наблюдая, как Марк с улыбкой галантно предложил руку Магде и она, весело подмигнув, ухватилась за его локоть.
С королевской невозмутимостью виконт без слов подставил мне предплечье, на которое я, соблюдая этикет, положила ладонь, и неторопливо повёл из соседского двора.
В наш дом мы вошли тем же путём, что и вышли, вернее, выбежали – через боковую дверь. И, по привычке, завернули сразу в кухню.
Ещё в коридорчике мы скинули верхнюю одежду – Марк быстро повесил их с виконтом плащи на стойку в холле, а я унесла нашу с Магдой одежду в чулан, заскочив по пути в удобства на первом этаже, чтобы умыться.
За время нашего недолгого отсутствия приготовленный Магдой чай успел настояться, и теперь оказался как нельзя кстати – дружно прихлёбывая терпкий напиток, мы возвращались в привычную атмосферу дружелюбных подначек.
Первым начал Марк:
- Уважаемая Магда, как я понимаю, в применении сковороды для вкладывания ума своему благоверному соседку наставляли именно вы?..
Я прыснула от неожиданности, а Магда, одарив насмешника сложным взглядом, в котором из-под лёгкого налёта вредности проглядывала снисходительность ко всему мужскому роду, расправила плечи и упёрла в бок руку:
- Если даже и дала пару советов, что с того?
- Да ничего… - Блеснул на неё лукавым взглядом Марк. – Эффект сногсшибательный…
Магда с подозрением вгляделась в него, покосилась на заулыбавшегося виконта и выдала:
- У меня и Диа обучена со сковородой обращаться… Если что – покой в семье наладит быстро!..
Я поперхнулась, а Марк с виконтом, переглянувшись, дружно рассмеялись. Последний сквозь смех смог произнести:
- Мы верим, уважаемая Магда, и на демонстрации не настаиваем!.. – и мужской смех усилился…
Поглядывая поверх кружки на развеселившихся мужчин, я заметила одну особенность: и раскатисто смеющийся Марк, и демонстративно серьёзная Магда косились на виконта с лёгкой ехидцей, а он делал вид, что этого не замечает…
Но веселились мужчины недолго – время поджимало. Марк вынул из кармана часы, откинул крышку и, всё ещё слегка посмеиваясь, взглянул на меня:
- Тиса, тебе пора одеваться, даже если ты и на рынок собираешься идти со сковородкой подмышкой…
Я показала ему язык и, вспомнив, как он вывел меня ещё до появления Марека, заявила:
- На рынок я пойду с корзиной, а вот успокоительный эффект кухонной утвари могу проверить на тебе уже сейчас!.. – и начала подниматься со стула с угрожающим видом.
Быстрее Марка отреагировал виконт:
- Леди, прошу вас, не нужно прибегать к столь радикальным мерам – уважаемой Магде на время вашего отсутствия охрана будет необходима… - и задорно блеснул глазом в сторону широко улыбающегося сослуживца.
Но я была непреклонна:
- Магда и сама со сковородкой посидеть может… - и уже направилась к хранящимся в специальной стойке разного размера сковородам.
Как ни странно, но меня остановила Магда:
- Диа, а может, ты лучше одеваться пойдёшь?.. – Покосилась уже на Марка и добавила: - А сковородку применишь, когда вернёшься...
Я согласилась с её предложением, но сочла нужным уточнить:
- Хорошо, Магда, но ты его задержишь до моего прихода…
- Конечно, Диа, неужели ты сомневалась!.. – Она не позволила себе даже намёка на улыбку.
Когда я повернулась, чтобы выйти, мужчины уже смотрели на нас с Магдой одинаково задумчивыми взглядами. Но вот Марк спохватился и спросил:
- Мне эта Кати показалась немного странной – разве станет нормальная женщина терять сознание от вида побитого мужа? – И тут же быстро внёс поправку: - Тиса, ты не в счёт, твой случай особенный…
Я приостановилась, ожидая от Магды пояснения насчёт состояния соседки, но она лишь в сомнении покачала головой:
- Возможно, Кати сама не ожидала от себя подобного, вот и разнервничалась…
- В нервах она бы ещё ему добавила – для надёжности… - не согласился Марк.
Я, секунду подумав, всё-таки решила дать пояснения – возможно, приняв во внимание особенности состояния женщины, они отпустят Марека, чтобы не подвергать его риску…
- Она беременна. – Они с удивлением посмотрели на меня. – Месяца три-четыре. Поэтому такое нервное поведение…
- А ты откуда знаешь? – Полюбопытствовал Марк – впрочем, видно было, что он поверил мне сразу, а спрашивал больше для проформы.
- Аура, Марк… - пояснила я очевидное. – Плюс короткие паузы, когда она «прислушивается» к себе, ненадолго замирая… И улыбка – только у вынашивающих новую жизнь такая особенная теплота в глазах… - Я повернулась, чтобы идти собираться – задерживаться, действительно, не стоило.
- Ну, про ауру я понял, а всё остальное – оно тебе откуда известно?.. – догнал меня почти в дверях вопрос Марка.
Я остановилась и медленно обернулась, понимая, что этот вопрос рано или поздно прозвучал бы в мой адрес.
- Мне ОНО известно из собственного опыта, Марк, - раздельно проговорила я, выделив голосом тему ответа. – Я сама переживала нечто подобное почти три месяца… пока не потеряла будущего малыша и едва не простилась с жизнью…
Улыбки исчезли с лиц всех троих при моих первых словах, а на последних Магда сдавленно ахнула, чуть не сев мимо табурета.
Марк же хмуро проговорил:
- Я понимаю, Тиса, что это не моё дело, и тебе очень неприятно вспоминать, но ты потеряла малыша, потому что… - он слегка заколебался, но всё-таки закончил мысль: - тебе невыносимо было то, каким образом возникла твоя беременность?.. – по неизвестной мне причине друг впился в меня пронизывающим взглядом.
Ну, вот зачем тебе понадобилось это знание, Марк? Хотя здесь мне скрывать нечего, тем более, что ничего постыдного в своих тех чувствах к ожидаемому ребёнку я не видела:
Но меня отвлёк шум за дверью. А затем и те, кто его устроил.
Магда с Мареком возникли в дверном проёме, пытаясь отдышаться. Первым успел Марек:
- Здрасьте!.. Леди, пожалуйста, там этот…
Что, так ничему и не научился?..
Но тут вмешалась Магда:
- Диа, я не совсем поняла, что там происходит, но, может, сходим?.. – она и на Марка посмотрела выжидательно.
Да, кстати! Кто-то предлагал свои услуги, если надо будет заняться убийством… Правда, я в таком настроении, что могу и сама справиться, начиная с лучшего друга, но дело в том, что несколько трупов на неделе – это, по-моему, перебор… Поэтому я быстро кивнула:
- Конечно, Магда, сходим и посмотрим. И Марк с нами. Он уже давно свои услуги предлагал…
Оделись мы быстро, а добежали до дома Марека ещё быстрее. Я прислушалась у входа: воплей разгневанного отчима слышно не было. А когда осторожно приоткрыла дверь, опасаясь самого худшего, до нас долетел разгневанный женский голос:
- Убери эту гадость!.. И замолкни!.. Я такого больше не потерплю!.. – гулкое «бум-мм!» завершило тираду.
Раздавшийся звук падения чего-то грузного заставил нас броситься вперёд. Изумительная картина предстала перед нашими глазами: в коридорчике, взвизгивая от восторга, столпились все четыре мелкие сестрёнки Марека – они заглядывали в кухню, но не заходили. При виде нас пискнули в четыре голоса и стремительно исчезли в глубине коридорчика. А в кухне у ног вооружённой огромной сковородой матери Марека лежал и слабо постанывал её муж, получивший по организму кухонной утварью…
Женщина заметила нас и постаралась убрать предмет защиты и нападения в сторону.
- Здравствуйте, уважаемая, вам помощь не нужна?.. – Она глянула себе под ноги, резко побледнела и начала падать, но метнувшийся мимо меня Марк подхватил её и скомандовал Мареку:
- Говори, куда нести!
Магда ухватила ковш с водой, наиболее чистое полотенце, и поспешила за моим другом с бессознательной ношей на руках.
Я проводила их взглядом и решила осмотреть пострадавшего. Он дышал. На голове у него набухала здоровущая шишка, но я только позлорадствовала: а нечего… Да и причина конфликта стала понятной – из-под тела мужчины выбегал ручеёк отвратительно пахнувшего дешёвого пойла… Что ж, услуги целителя тут явно лишние…
Поднимаясь, наткнулась на четыре настороженных взгляда.
- Он умер?.. – решилась тоненько спросить старшая.
- Нет, - покачала головой я. – Очнётся. Голова поболит только…
Они разом успокоились, пошептались и тоненькой змейкой утекли в большую комнату, откуда через несколько минут послышались оживлённые голоса…
Я огляделась. Помешала варево в кастрюле на плите, сдвинув его ближе к краю, и хотела уже подбросить дров в топку, потому что стоявший в глубине высокий сотейник был полон ещё явно сырой нарезки, но появившийся в кухне Марек сделал всё сам. А потом повернулся ко мне:
- Спасибо вам, леди!
- Да не за что, Марек! – Откликнулась я. – Вы бы и сами справились.
- Не, - он мотнул головой, - мамка… она в последнее время такая нервная…
Что ж, неудивительно, и скоро будет хорошо заметна причина таких нервов.
- Ничего, теперь немного успокоится… - я дружески улыбнулась вытянувшемуся за последнее время пареньку.
В этот момент к нам присоединился Марк, и в кухне стало тесновато. Он переступил через не пришедшего в себя мужчину и поинтересовался:
- Тиса, он тебе тут нужен?
- Да он на данный момент, по-моему, вообще в кухне лишний! – фыркнула я.
- Значит… - Он приподнял податливое тело мужчины за верхнюю часть туловища и, разворачивая в сторону выхода, велел Мареку: - Берись за ноги, оттащим в комнату, чтобы никого не напугал, когда начнёт в сознание приходить…
Едва Марк и Марек со своей ношей скрылись в глубинах коридорчика, появилась Магда. Огляделась и спросила:
- А этот… опамятовался и сбежал? – Отодвинула меня в сторону и занялась проверкой того, что стояло на плите.
- Нет, отнесли, чтобы не напугал никого… - я запнулась, потому что на пороге кухни появился бледный от ярости виконт…
Прода от 18.06.2020, 13:52
- Добрый день, милорд!.. – среагировала на причину моей запинки оглянувшаяся Магда. – Вы за нами? А мы вот…
- Здравствуйте! – вернувшийся Марек улыбнулся виконту и протиснулся мимо него в кухню.
Шедший следом Марк тоже поначалу улыбнулся, но, напоровшись на взбешённый взгляд, посуровел и остановился в двух шагах от старшего по званию сослуживца. Выдержав небольшую паузу, во время которой попытка пробуравить Марка взглядом не увенчалась успехом, виконт сдавленно бросил:
- Добрый день – если у вас он добрый… Жду вас на улице! – и, кивнув моему другу, резко повернулся и вышел.
Марк подмигнул мне и направился следом.
- Чего это он?.. – Марек по простоте душевной озвучил и мой вопрос – на что я вряд ли бы решилась.
- Известно, чего!.. – фыркнула Магда. Похоже, что она уже сориентировалась в настроении своего покровителя. – Пришёл – а нас нет! А нам, между прочим, строго-настрого было велено носа из дома не высовывать!..
Было. Правда. Просто за своими переживаниями я об этом как-то позабыла… Но тогда нужно пойти и сказать, что Марк ни при чём – это мы нарушили запрет, а он нас охранял!..
Я уже шагнула к выходу из кухни, когда Магда ухватила меня за рукав, заставив остановиться:
- Подожди, Диа, сейчас вместе пойдём…
- Да я объяснить… - я хотела сказать, что именно собираюсь объяснять, пытаясь высвободить руку, но она ухватила меня ещё крепче и с неожиданной твёрдостью проговорила:
- Марк твой сам не маленький, вот и объяснит. А ты пока постой…
Я удивилась и присмотрелась к ней внимательнее – Магда послала мне сложный и очень взрослый взгляд. Конечно, о мужчинах она знает больше, но как это унизительно – чувствовать себя несмышлёнышем!.. Я перевела взгляд на Марека, а он ответил с каким-то недетским знанием в глазах:
- Да, леди, госпожа Магда права: не стоит пока выходить, а то вам от обоих попасть может… - потёр затылок и взял меня за вторую руку. – Я пойду с вами.
В этот момент в кухню вернулась её хозяйка – ещё бледная, но настроенная решительно.
- Спасибо вам, леди, госпожа Магда… - она с благодарностью посмотрела на нас. Потом взглянула на сына: - Ты же собирался на рынок с леди Диамантис…
- Сейчас, ма, только старшие разберутся… - Марек и не подумал отпускать мою руку.
Его мать кивнула и обеспокоенно уточнила у меня:
- Эти старшие вас чем-то расстроили, леди?.. – и покосилась на приткнутую к стене сковородку.
Я от неожиданности замешкалась с ответом, но Магда выручила:
- Нет, Кати, это как раз они немного расстроились из-за Диамантис…
Кати кивнула на слова Магды и, переняв у неё ложку, прошла к плите. Уже оттуда, проверив сотейник и кастрюлю, предложила:
- Тогда ещё немного подождём, и я вас провожу…
Моя растерянность из удивлённой начала переходить в раздражённую – чего это вдруг за танцы такие!.. Но тут Магда улыбнулась и, придвинувшись, тихо шепнула:
- Диа, я объясню, просто пока не дёргайся, хорошо?..
Я наклонила голову, слегка остывая, но задумалась: почему все единодушно решили, что Марк и виконт сейчас спорят из-за меня?..
Прода от 20.06.2020, 00:49
Когда мы вышли на улицу – впереди Магда с Кати, следом мы с Мареком – Марк и виконт вполне мирно обсуждали какой-то служебный вопрос. Я присмотрелась к ним: выглядят, как обычно, одежда у обоих в порядке. Правда, в воздухе ощущается что-то тревожное, да ещё Ганька опасливо выглядывает из полуоткрытой двери сарая…
При нашем появлении мужчины прервали беседу, и виконт поприветствовал Кати сдержанным кивком и пожеланием приятного дня.
Она ответила коротким поклоном, а затем повернулась к Марку:
- Спасибо вам, лорд Ле Ферр, за помощь и поддержку…
- Ну, что вы, уважаемая… - Марк улыбнулся: - Разве мог я остаться в стороне там, где вмешиваются дорогие для меня женщины? Это как-то не по-мужски…
Кати в ответ кивнула на Марека и проговорила:
- Мой сын пойдёт с вами. Он и рынок хорошо знает, и не раз госпоже Магде помогал.
Марк задумался, и я понадеялась, что сейчас он откажется, сославшись на опасность и обещанную охрану. Оказалось – зря. Друг взглянул сначала на Марека, а затем на сосредоточенного виконта и одобрительно произнёс:
- А что, Инкрайз – по-моему, мысль дельная. Кто ещё здесь все лазейки знать может?..
Виконт посмотрел на Марка, потом на Марека, нахмурился, возвращая мне надежду на разумное решение вопроса, но его ответ заставил её стремительно угаснуть:
- Ты прав. Это может нам пригодиться. – И поманил Марека к себе: - Подойди, парень.
Марек, взглянув на меня, выпустил мою ладонь и приблизился к виконту.
- Ты ведь ваш околоток вдоль и поперёк знаешь? – Виконт окинул мальчишку пристальным взглядом. – Сможешь, если что, нас с леди Диамантис или её одну дворами до коттеджа довести?
- Смогу! – решительно тряхнул головой Марек. И с любопытством поинтересовался: - А что у нас будет – драка? Как в прошлый раз?! – Его глаза загорелись азартом.
- Наш человек!.. – фыркнул Марк.
Виконт покосился на него, но ответил Мареку:
- На этот раз лучше было бы обойтись без драки – ведь мы будем сопровождать благородную леди… - После едва заметной паузы добавил тише: - Но полностью исключить возможность нападения я не могу…
- Я понял. – Марек тоже заговорил тише. – Что мне делать, лорд Инкрайз?..
При звуке своего официального имени виконт слегка поморщился:
- Соберись. Оденься тепло и удобно для бега. Жду тебя у коттеджа леди через полчаса.
Марек кивнул, помахал мне и вместе с матерью скрылся в доме. А виконт повернулся к нам с Магдой:
- Леди, разрешите сопроводить вас в ваш дом…
- Сопроводите. – Согласилась я, наблюдая, как Марк с улыбкой галантно предложил руку Магде и она, весело подмигнув, ухватилась за его локоть.
С королевской невозмутимостью виконт без слов подставил мне предплечье, на которое я, соблюдая этикет, положила ладонь, и неторопливо повёл из соседского двора.
В наш дом мы вошли тем же путём, что и вышли, вернее, выбежали – через боковую дверь. И, по привычке, завернули сразу в кухню.
Ещё в коридорчике мы скинули верхнюю одежду – Марк быстро повесил их с виконтом плащи на стойку в холле, а я унесла нашу с Магдой одежду в чулан, заскочив по пути в удобства на первом этаже, чтобы умыться.
За время нашего недолгого отсутствия приготовленный Магдой чай успел настояться, и теперь оказался как нельзя кстати – дружно прихлёбывая терпкий напиток, мы возвращались в привычную атмосферу дружелюбных подначек.
Первым начал Марк:
- Уважаемая Магда, как я понимаю, в применении сковороды для вкладывания ума своему благоверному соседку наставляли именно вы?..
Я прыснула от неожиданности, а Магда, одарив насмешника сложным взглядом, в котором из-под лёгкого налёта вредности проглядывала снисходительность ко всему мужскому роду, расправила плечи и упёрла в бок руку:
- Если даже и дала пару советов, что с того?
- Да ничего… - Блеснул на неё лукавым взглядом Марк. – Эффект сногсшибательный…
Магда с подозрением вгляделась в него, покосилась на заулыбавшегося виконта и выдала:
- У меня и Диа обучена со сковородой обращаться… Если что – покой в семье наладит быстро!..
Я поперхнулась, а Марк с виконтом, переглянувшись, дружно рассмеялись. Последний сквозь смех смог произнести:
- Мы верим, уважаемая Магда, и на демонстрации не настаиваем!.. – и мужской смех усилился…
Поглядывая поверх кружки на развеселившихся мужчин, я заметила одну особенность: и раскатисто смеющийся Марк, и демонстративно серьёзная Магда косились на виконта с лёгкой ехидцей, а он делал вид, что этого не замечает…
Но веселились мужчины недолго – время поджимало. Марк вынул из кармана часы, откинул крышку и, всё ещё слегка посмеиваясь, взглянул на меня:
- Тиса, тебе пора одеваться, даже если ты и на рынок собираешься идти со сковородкой подмышкой…
Я показала ему язык и, вспомнив, как он вывел меня ещё до появления Марека, заявила:
- На рынок я пойду с корзиной, а вот успокоительный эффект кухонной утвари могу проверить на тебе уже сейчас!.. – и начала подниматься со стула с угрожающим видом.
Быстрее Марка отреагировал виконт:
- Леди, прошу вас, не нужно прибегать к столь радикальным мерам – уважаемой Магде на время вашего отсутствия охрана будет необходима… - и задорно блеснул глазом в сторону широко улыбающегося сослуживца.
Но я была непреклонна:
- Магда и сама со сковородкой посидеть может… - и уже направилась к хранящимся в специальной стойке разного размера сковородам.
Как ни странно, но меня остановила Магда:
- Диа, а может, ты лучше одеваться пойдёшь?.. – Покосилась уже на Марка и добавила: - А сковородку применишь, когда вернёшься...
Я согласилась с её предложением, но сочла нужным уточнить:
- Хорошо, Магда, но ты его задержишь до моего прихода…
- Конечно, Диа, неужели ты сомневалась!.. – Она не позволила себе даже намёка на улыбку.
Когда я повернулась, чтобы выйти, мужчины уже смотрели на нас с Магдой одинаково задумчивыми взглядами. Но вот Марк спохватился и спросил:
- Мне эта Кати показалась немного странной – разве станет нормальная женщина терять сознание от вида побитого мужа? – И тут же быстро внёс поправку: - Тиса, ты не в счёт, твой случай особенный…
Я приостановилась, ожидая от Магды пояснения насчёт состояния соседки, но она лишь в сомнении покачала головой:
- Возможно, Кати сама не ожидала от себя подобного, вот и разнервничалась…
- В нервах она бы ещё ему добавила – для надёжности… - не согласился Марк.
Я, секунду подумав, всё-таки решила дать пояснения – возможно, приняв во внимание особенности состояния женщины, они отпустят Марека, чтобы не подвергать его риску…
- Она беременна. – Они с удивлением посмотрели на меня. – Месяца три-четыре. Поэтому такое нервное поведение…
- А ты откуда знаешь? – Полюбопытствовал Марк – впрочем, видно было, что он поверил мне сразу, а спрашивал больше для проформы.
- Аура, Марк… - пояснила я очевидное. – Плюс короткие паузы, когда она «прислушивается» к себе, ненадолго замирая… И улыбка – только у вынашивающих новую жизнь такая особенная теплота в глазах… - Я повернулась, чтобы идти собираться – задерживаться, действительно, не стоило.
- Ну, про ауру я понял, а всё остальное – оно тебе откуда известно?.. – догнал меня почти в дверях вопрос Марка.
Я остановилась и медленно обернулась, понимая, что этот вопрос рано или поздно прозвучал бы в мой адрес.
- Мне ОНО известно из собственного опыта, Марк, - раздельно проговорила я, выделив голосом тему ответа. – Я сама переживала нечто подобное почти три месяца… пока не потеряла будущего малыша и едва не простилась с жизнью…
Улыбки исчезли с лиц всех троих при моих первых словах, а на последних Магда сдавленно ахнула, чуть не сев мимо табурета.
Марк же хмуро проговорил:
- Я понимаю, Тиса, что это не моё дело, и тебе очень неприятно вспоминать, но ты потеряла малыша, потому что… - он слегка заколебался, но всё-таки закончил мысль: - тебе невыносимо было то, каким образом возникла твоя беременность?.. – по неизвестной мне причине друг впился в меня пронизывающим взглядом.
Ну, вот зачем тебе понадобилось это знание, Марк? Хотя здесь мне скрывать нечего, тем более, что ничего постыдного в своих тех чувствах к ожидаемому ребёнку я не видела:
