И Магда с Лансом могут появиться очень скоро, а я стою тут, за руки с виконтом держусь… Я заторопилась. Но мужчина всё равно успел раньше и придержал для меня дверь.
Гостевая спальня была напротив моей, и даже превосходила размерами мою. Причина, по которой я её отвергла – гардеробная, выглядевшая, как огромный шкаф с отсеками и не имеющая отдельного входа. А так – в этой спальне кровать была гораздо больше, да и уборная тоже. Для Магды с Лансом – то что надо…
Ещё когда мы с Магдой заселялись в коттедж, в каждую комнату сложили набор необходимых для неё вещей. Здесь у нас хранилось несколько комплектов постельного белья, полотенец и салфеток, а в уборной – мыло и прочие предметы гигиены. Но, обведя взглядом спальню, я едва не застонала от собственной глупости – о дровах для камина ни одна из нас не подумала…
Виконт, однако, заметил перемену в моём настроении и быстро сориентировался в ситуации:
- Леди, где взять дрова?..
Я объяснила и, критически оглядев его форменную одежду, посоветовала накинуть сверху огромную хозяйственную куртку из чулана…
Пользуясь отсутствием виконта, я быстро застелила кровать новыми хрустящими простынями, добавив ещё одеяло и пару подушек.
Когда я распаковывала в ванной мыло и развешивала полотенца, появился виконт с большой охапкой дров.
- Разжечь огонь, леди?..
- Да, пожалуйста… - хотя в спальнях и работали самонастраиваемые артефакты-обогреватели, в комнате было свежо.
Пока я наблюдала за ловкими действиями мужчины, мне в голову стучалось назойливое ощущение, что я что-то упустила… Я ещё раз оглядела спальню. Потом ещё. Заглянула в шакф-гардероб…
Разогнавшись, я едва не сшибла виконта, настигнутого на первом этаже, шедшего за следующей охапкой дров, но у него оказалась стремительная реакция: резко развернувшись, он придержал меня за плечи, остановив мой быстрый бег.
- Леди, что-то случилось?.. – обеспокоенный взгляд задержался на моём лице.
- Нет… Пока нет… - От прерванного забега у меня сбилось дыхание, и я не сразу смогла внятно объяснить свою поспешность. – Надо… подготовить… вещи… Магде… и… Лансу… Спать и на завтра… Только… у нас нет… мужских вещей…
Складочка, возникшая у мужчины на переносице, разгладилась, и он, ненадолго задумавшись, улыбнулся мне:
- Вы умница, леди… А я и не подумал о таких вещах… Сейчас я принесу ещё дров, а затем отправлюсь в дом к Лансу, договорились?
- Но… там же ремонт…
- Вот заодно и узнаю, кто и чего там наворотил… - он слегка нахмурился, затем оглядел меня и, убедившись, что я уверенно стою на ногах, отпустил мои плечи. Да, а хватка у него железная…
- Сильно помял?.. – Я почти не поморщилась, но он уловил непроизвольное напряжение мышц. – Это от неожиданности…
- Переживу… - Пожала я помятыми плечами. – Почти и не больно… - и поймала потемневший взгляд. Пока сообразила, что виконт вспомнил мою прежнюю жизнь и сделал свои выводы, которые ему, похоже, не понравились, он уже резко повернулся и направился к боковому выходу – за дровами. Да и мне некогда прохлаждаться, тем более, что в спальне камин оставлен без присмотра…
Я выбрала для Магды несколько повседневных платьев, большой банный халат, бельё и мягкие тапочки с помпонами; единственное, чем осталось недовольна – ночная рубашка. Не было у неё чего-нибудь легкомысленно-кружевного для сна – мы обе предпочитали тепло и удобство внешней красоте – но вот сейчас наши предпочтения сыграли против нас…
И всё-таки я нашла одну рубашку, наиболее подходящую для такого случая, и даже с не очень длинным рукавом; за размещением трофеев меня и застал виконт, притащивший ещё больше дров, чем в первый раз.
- Леди, вы присмотрите за камином?.. – он понаблюдал за тем, как я расправляю одеяло и подворачиваю его края.
- Да, конечно, - я посмотрела на него и не сдержала улыбки – настолько комично смотрелась на нём наша всесезонная хозяйственная одёжка.
- Ну, и чем я не красавец?.. – откинув голову и тряхнув волосами, виконт гордо подбоченился в огромной и лохматой курточке, затем не выдержал и рассмеялся: - Я оставлю её там же, где и взял. Постараюсь побыстрее… - миг – и дверь захлопывается, пока я ещё соображаю, как ответить на его неожиданный вопрос…
Ну, и хорошо, что не успела озвучить ответ – все выбранные варианты даже и Марку не доставили бы особой радости…
Пока присматривала за камином, успела несколько раз наведаться на кухню, чтобы разместить в сушилках отмытую посуду и поставить на подогрев чайник с водой – растапливать для этого печь показалось излишеством. Подбросив поленьев в камин, от которого в комнату пошёл ощутимый поток тёплого воздуха, едва не взвизгнула, почувствовав сбоку волну воздуха холодного, но спокойный голос виконта унял панику:
- Леди, придержите, пожалуйста…
Я обернулась – и снова с усилием удержала восклицание: руки мужчины удерживали несколько свёртков, пакетов и до кучи – огромный букет одуряюще пахнущих роз… Я поспешно ухватила несколько свёртков, грозивших свалиться на пол, но была остановлена коротким возгласом:
- Цветы, леди!..
Пришлось подставлять руки и принимать тяжёлую охапку ничем не связанных цветов. Разложив пакеты на стульях и комоде, виконт забрал от меня по всей видимости только что срезанные розы и огляделся:
- Вазы где?..
- Сейчас… - я быстро вспомнила, как сама же убирала в самый низ шкафа несколько хрустальных ваз.
После того, как с двух сторон кровати на тумбочке и столике встали розовый и красный букеты, роз оставалось ещё много.
- Уберите одеяло, леди, - мужчина принялся разминать в руках несколько цветков.
Я растерянно посмотрела на него.
- Леди, постель новобрачных должна быть усыпана розовыми лепестками… - как некую незыблемую истину поведал мне виконт и тут же тряхнул над подушками измятыми цветами. Облетающие лепестки усыпали светлые наволочки.
Я аккуратно убрала одеяло, сложив в ногах, и смотрела, как простыню покрывают безжалостно сминаемые в сильных ладонях розовые и красные лепестки, похожие на крылья бабочек… Что-то дрожало внутри, сочувствуя принесённым в жертву цветам…
- Леди, что-то не так? – склонив голову к плечу, пристально посмотрел на меня виконт, когда в его руках остались лишь стебли с растерзанными бутонами.
Я пожала плечами. Сильный запах роз начинал действовать на нервы, вызывая головокружение и странное, неприятное ощущение в позвоночнике. К тому же новобрачные должны были скоро появиться, а свёртки и пакеты на стульях всё ещё не были разобраны.
- Давайте… - От насыщенного аромата голос слегка осип, и я смогла заговорить только после откашливания. – Давайте разберём пакеты и пойдем вниз…
Он кивнул, коротко размахнулся и бросил точно в огонь остатки цветов, схваченные пламенем ещё в полёте. Я охнула, увидев, как скручиваются от жара листья и стебли, осыпаясь пеплом на горящие поленья… Запах в комнате стал насыщеннее и тревожно забилось сердце…
- Леди… - виконт протянул мне один из свёртков, но при моём возгласе передумал и, положив его на кровать, подошёл ко мне и взял за руку. – Вы расстроились?..
Я почувствовала себя глупо и попыталась освободить руку, но её мягко удержали тёплые мужские пальцы. Я подняла голову – виконт смотрел на меня, а его глаза наливались ярким светом. Я зажмурилась. Прерывисто вздохнув, мужчина убрал руку и проговорил:
- Да, леди, лучше закончить с вещами и пойти ждать внизу… - в мои руки вложили что-то в гладкой упаковке со словами: - Гляньте, что там…
Я открыла глаза, проморгалась и начала разворачивать перетянутый красной лентой шуршащий свёрток. Развернув, встряхнула и ахнула от восторга и смущения – у меня в руках оказалась кружевная ночная рубашка, одновременно красивая до невозможности и совершенно неприличная для рассматривания в обществе мужчины – кроме того, в чьём присутствии она будет носиться…
Я уже хотела поинтересоваться, перебарывая смущение, какой магазин виконт успел ограбить, как он неожиданно присвистнул со словами:
- Ну, дядюшка… - Покосился на меня и со смешком добавил: - Я могу отвернуться, леди, и сделать вид, что ничего не видел…
Я вдруг разозлилась сама на себя: и чего смущаться – не я же буду надевать это кружевное неприличие… Аккуратно положила на подушку с моей стороны и расправила, а обёртку скрутила в рулон и перевязала ленточкой – пригодится…
Тем временем виконт что-то разложил с другой стороны, а нераспечатанные пакеты оставил на комоде, коротко пояснив:
- Так дядюшка быстрее их увидит…
Подбросил в камин поленьев и взглянул на меня:
- У вас, леди, ещё какое-то дело здесь?..
- Нет, пойдёмте… - да я давно уже выскочила бы за дверь от плотного и тревожного запаха, но оставлять его одного в спальне моего дома показалось не слишком вежливым.
На обратном пути виконт вспомнил про демонию и завернул к ней, бережно погладив по листьям-колючкам:
- Красавица…
А я вспомнила рассыпавшиеся в огне стебли роз и торопливо повернула на лестницу.
Я вообще не люблю срезанных цветов – мне больше по душе живые и с корнями, чем медленно умирающие в роскошных гостиных…
Виконт приблизился как всегда – быстро и бесшумно:
- Леди, что вам не понравилось в розах? – хоть он и подхватил меня под руку, но при звуке его голоса я едва не оступилась, испуганно вцепившись в подставленное предплечье.
Мы прошли до конца пролёта, прежде чем я сообразила отпустить его руку. Короткий вздох мне, скорее, почудился.
- Чьи это розы? – сообразила я спросить для начала.
- Наши… - удивлённо ответил виконт. – Из оранжереи.
- А зачем… - Я попыталась подобрать слова помягче, но не преуспела и высказалась как есть. – Зачем нужно было их так потрошить?..
- Во-от что… - Он придержал меня за локоть. – Леди, это специальный сорт. Он так и называется: «Для новобрачных»…
- А разве букетов недостаточно?.. – В оранжерее родителей роз не было. Разных экзотических растений хватало, но цвели единицы.
- Леди, но в букетах – другие… - виконт с удивлением посмотрел на меня. Потом поднял одну бровь и, поддразнивающе улыбнувшись, произнёс: - Неужели я нашёл такую женскую тему, в которой вы не разбираетесь, леди?..
Стыдно признаться, но я обиделась. Глупо, по-детски, и едва не до слёз. И он уловил мою обиду. Вздохнул, наклонился и мягко сказал:
- Леди, те розы, которые я «распотрошил», по вашему выражению, выращиваются как раз с целью потрошения… - Наклонившись ещё ниже, прошептал: - Они содержат вещество, действующее, как афродизиак, и являются обязательным атрибутом оформления брачного ложа – для усиления впечатлений от первой супружеской ночи…
Моё восприятие на короткий промежуток времени словно раздвоилось: одна часть меня, неохотно прощаясь со своей глупой обидой, обдумывала новую информацию, а другая… Вот если честно, этой другой части хотелось отвесить крепкого подзатыльника, потому что она, затаив дыхание, вглядывалась в близкое лицо мужчины с мерцающими глазами и ощущала готовность раствориться в этом мерцании. К тому же мужчина теперь находился почти вплотную… И от его волос исходил слабый запах стылого осеннего вечера – от этого запаха наваждение схлынуло, я глубоко вздохнула, шикнув на обе неуравновешенные части, и нащупала под ногой ступеньку, а под рукой – лаковую гладкость перил.
Виконт, действительно придвинувшийся очень близко, вздрогнул и отстранился, потерев переносицу:
- Простите, леди… Наверное, я надышался ароматом роз, вот и несу всякий вздор…
От невыразимого облегчения – вот откуда взялись все мои странности! – я ответила с лёгким смешком:
- То есть, виконт, вы сейчас всё это выдумали – и особый сорт роз, и обязательность розовых лепестков на ложе для новобрачных?..
- Леди… - он нахмурился и тут же улыбнулся – слегка растерянно и виновато: - Если вы хотели меня пристыдить, то у вас получилось… - Помолчал. – Нет, я не выдумал, но и не должен был говорить вам всего этого…
От такого признания я растерялась. И хотела уже приступить к детальному расспросу, но в сознании вспыхнула мысль: «Чайник!» Слабо охнув, я обогнула виконта и рванула в кухню.
Чайник кипел. Сердито фыркал, гудел и подстанывал, досадуя на мою забывчивость. Я метнула на стол подставку, схватила прихватку и, прикидывая, как половчее ухватиться за ручку, приблизилась к негодующей кухонной утвари.
Но тут меня оттёрли в сторону, а крепкая рука выхватила прихватку и с лёгкостью перенесла шумящую и фыркающую ёмкость на стол. Я быстро отключила артефакт.
- Будем пить чай? – виконт направился за кружками, а я в очередной раз поразилась тому, как легко и непринуждённо у него получается выполнять несвойственные ему обычно действия. «Кровь – она и в Джанкарии кровь…» - с лёгкой завистью подумала я и, осенённая внезапным воспоминанием, вскинула голову на приблизившегося к столу мужчину.
- А что там с Джанкарией и при чём здесь падаль?! – выпалила я на его вопросительный взгляд.
От неожиданности он едва не выронил кружки и поспешно поставил их на стол.
- Леди… - в его голосе послышались странно-весёлые нотки. – Я начинаю вас бояться…
Его перебил донёсшийся из холла шум. Я отставила взятый в руки заварочный чайник, намереваясь выйти из кухни, но виконт придержал меня и серьёзно сказал:
- Леди, я постараюсь рассказать вам всё, что знаю о Джанкарии, но не сегодня, хорошо? – Дождавшись моего согласного кивка, церемонно предложил руку: - А теперь пойдёмте встречать новобрачных…
Удивлённо взглянув на него, я положила руку на предложенное предплечье, и мы пошли. В холле никого не оказалось – все были в гостиной. Ланс улыбался и держал за руку раскрасневшуюся Магду, Гарт выгружал из принесённого с собой вместительного баула на поставленные рядом чайные столики бутылки с игристым вином, запредельно дорогие фрукты и набор сыров. С Марком мы столкнулись в дверях. Пробормотав мне:
- Интересно ты пахнешь, Тиса… - он направился, скорее всего, за бокалами. Но на его замечание, сделанное далеко не тихим голосом, обернулись все, а Магда, сияя глазами, порывисто меня обняла и счастливо прошептала:
- Диа, спасибо!..
Тут меня обхватил Ланс с такими же словами, а подошедший с бутылкой в руках Гарт подозрительно принюхался и, покосившись на насупившегося виконта, окинул меня задумчивым взглядом. Я почувствовала, как напряглись руки Ланса, а Магда опасливо задышала, но появившийся с высокими бокалами в руках Марк отвлёк на себя внимание, заявив:
- Зря карету отпустили!..
- Почему это?.. – глянул на него Гарт, сражаясь с пробкой.
- А я пьяный из портала неточно выхожу… - и подмигнул мне. Я фыркнула, вспомнив историю, случившуюся ещё на первом курсе, когда однокурсники подлили ему в сок перед состязанием на полигоне какой-то бодяги, и он просто не добрался до полигона, зависнув и уснув в каком-то промежуточном пространстве стационарного Академического портала, проиграв всем участникам по причине неявки…
- Значит, тебе не наливаем… - ехидно хмыкнул Гарт, «выстрелив» пробкой в потолок и сбив подвеску с небольшой люстры.
- Тебе тоже, - откликнулся Ланс, – ты ещё не пил, а уже мажешь…
- Значит, наливаем только девушкам… - Марк протянул один из бокалов под пенящуюся жидкость и потянулся за вторым. – Не забыть сковородки спрятать…
Я медленно освободилась от рук Магды и Ланса и прошла к месту падения подвески. Подняв, повертела в руках – та часть, за которую подвеска крепилась к выемке на люстре, отломилась.
Гостевая спальня была напротив моей, и даже превосходила размерами мою. Причина, по которой я её отвергла – гардеробная, выглядевшая, как огромный шкаф с отсеками и не имеющая отдельного входа. А так – в этой спальне кровать была гораздо больше, да и уборная тоже. Для Магды с Лансом – то что надо…
Ещё когда мы с Магдой заселялись в коттедж, в каждую комнату сложили набор необходимых для неё вещей. Здесь у нас хранилось несколько комплектов постельного белья, полотенец и салфеток, а в уборной – мыло и прочие предметы гигиены. Но, обведя взглядом спальню, я едва не застонала от собственной глупости – о дровах для камина ни одна из нас не подумала…
Виконт, однако, заметил перемену в моём настроении и быстро сориентировался в ситуации:
- Леди, где взять дрова?..
Я объяснила и, критически оглядев его форменную одежду, посоветовала накинуть сверху огромную хозяйственную куртку из чулана…
Пользуясь отсутствием виконта, я быстро застелила кровать новыми хрустящими простынями, добавив ещё одеяло и пару подушек.
Когда я распаковывала в ванной мыло и развешивала полотенца, появился виконт с большой охапкой дров.
- Разжечь огонь, леди?..
- Да, пожалуйста… - хотя в спальнях и работали самонастраиваемые артефакты-обогреватели, в комнате было свежо.
Пока я наблюдала за ловкими действиями мужчины, мне в голову стучалось назойливое ощущение, что я что-то упустила… Я ещё раз оглядела спальню. Потом ещё. Заглянула в шакф-гардероб…
Разогнавшись, я едва не сшибла виконта, настигнутого на первом этаже, шедшего за следующей охапкой дров, но у него оказалась стремительная реакция: резко развернувшись, он придержал меня за плечи, остановив мой быстрый бег.
- Леди, что-то случилось?.. – обеспокоенный взгляд задержался на моём лице.
- Нет… Пока нет… - От прерванного забега у меня сбилось дыхание, и я не сразу смогла внятно объяснить свою поспешность. – Надо… подготовить… вещи… Магде… и… Лансу… Спать и на завтра… Только… у нас нет… мужских вещей…
Складочка, возникшая у мужчины на переносице, разгладилась, и он, ненадолго задумавшись, улыбнулся мне:
- Вы умница, леди… А я и не подумал о таких вещах… Сейчас я принесу ещё дров, а затем отправлюсь в дом к Лансу, договорились?
- Но… там же ремонт…
- Вот заодно и узнаю, кто и чего там наворотил… - он слегка нахмурился, затем оглядел меня и, убедившись, что я уверенно стою на ногах, отпустил мои плечи. Да, а хватка у него железная…
- Сильно помял?.. – Я почти не поморщилась, но он уловил непроизвольное напряжение мышц. – Это от неожиданности…
- Переживу… - Пожала я помятыми плечами. – Почти и не больно… - и поймала потемневший взгляд. Пока сообразила, что виконт вспомнил мою прежнюю жизнь и сделал свои выводы, которые ему, похоже, не понравились, он уже резко повернулся и направился к боковому выходу – за дровами. Да и мне некогда прохлаждаться, тем более, что в спальне камин оставлен без присмотра…
Я выбрала для Магды несколько повседневных платьев, большой банный халат, бельё и мягкие тапочки с помпонами; единственное, чем осталось недовольна – ночная рубашка. Не было у неё чего-нибудь легкомысленно-кружевного для сна – мы обе предпочитали тепло и удобство внешней красоте – но вот сейчас наши предпочтения сыграли против нас…
И всё-таки я нашла одну рубашку, наиболее подходящую для такого случая, и даже с не очень длинным рукавом; за размещением трофеев меня и застал виконт, притащивший ещё больше дров, чем в первый раз.
- Леди, вы присмотрите за камином?.. – он понаблюдал за тем, как я расправляю одеяло и подворачиваю его края.
- Да, конечно, - я посмотрела на него и не сдержала улыбки – настолько комично смотрелась на нём наша всесезонная хозяйственная одёжка.
- Ну, и чем я не красавец?.. – откинув голову и тряхнув волосами, виконт гордо подбоченился в огромной и лохматой курточке, затем не выдержал и рассмеялся: - Я оставлю её там же, где и взял. Постараюсь побыстрее… - миг – и дверь захлопывается, пока я ещё соображаю, как ответить на его неожиданный вопрос…
Ну, и хорошо, что не успела озвучить ответ – все выбранные варианты даже и Марку не доставили бы особой радости…
Пока присматривала за камином, успела несколько раз наведаться на кухню, чтобы разместить в сушилках отмытую посуду и поставить на подогрев чайник с водой – растапливать для этого печь показалось излишеством. Подбросив поленьев в камин, от которого в комнату пошёл ощутимый поток тёплого воздуха, едва не взвизгнула, почувствовав сбоку волну воздуха холодного, но спокойный голос виконта унял панику:
- Леди, придержите, пожалуйста…
Я обернулась – и снова с усилием удержала восклицание: руки мужчины удерживали несколько свёртков, пакетов и до кучи – огромный букет одуряюще пахнущих роз… Я поспешно ухватила несколько свёртков, грозивших свалиться на пол, но была остановлена коротким возгласом:
- Цветы, леди!..
Пришлось подставлять руки и принимать тяжёлую охапку ничем не связанных цветов. Разложив пакеты на стульях и комоде, виконт забрал от меня по всей видимости только что срезанные розы и огляделся:
- Вазы где?..
- Сейчас… - я быстро вспомнила, как сама же убирала в самый низ шкафа несколько хрустальных ваз.
После того, как с двух сторон кровати на тумбочке и столике встали розовый и красный букеты, роз оставалось ещё много.
- Уберите одеяло, леди, - мужчина принялся разминать в руках несколько цветков.
Я растерянно посмотрела на него.
- Леди, постель новобрачных должна быть усыпана розовыми лепестками… - как некую незыблемую истину поведал мне виконт и тут же тряхнул над подушками измятыми цветами. Облетающие лепестки усыпали светлые наволочки.
Я аккуратно убрала одеяло, сложив в ногах, и смотрела, как простыню покрывают безжалостно сминаемые в сильных ладонях розовые и красные лепестки, похожие на крылья бабочек… Что-то дрожало внутри, сочувствуя принесённым в жертву цветам…
- Леди, что-то не так? – склонив голову к плечу, пристально посмотрел на меня виконт, когда в его руках остались лишь стебли с растерзанными бутонами.
Я пожала плечами. Сильный запах роз начинал действовать на нервы, вызывая головокружение и странное, неприятное ощущение в позвоночнике. К тому же новобрачные должны были скоро появиться, а свёртки и пакеты на стульях всё ещё не были разобраны.
- Давайте… - От насыщенного аромата голос слегка осип, и я смогла заговорить только после откашливания. – Давайте разберём пакеты и пойдем вниз…
Он кивнул, коротко размахнулся и бросил точно в огонь остатки цветов, схваченные пламенем ещё в полёте. Я охнула, увидев, как скручиваются от жара листья и стебли, осыпаясь пеплом на горящие поленья… Запах в комнате стал насыщеннее и тревожно забилось сердце…
- Леди… - виконт протянул мне один из свёртков, но при моём возгласе передумал и, положив его на кровать, подошёл ко мне и взял за руку. – Вы расстроились?..
Я почувствовала себя глупо и попыталась освободить руку, но её мягко удержали тёплые мужские пальцы. Я подняла голову – виконт смотрел на меня, а его глаза наливались ярким светом. Я зажмурилась. Прерывисто вздохнув, мужчина убрал руку и проговорил:
- Да, леди, лучше закончить с вещами и пойти ждать внизу… - в мои руки вложили что-то в гладкой упаковке со словами: - Гляньте, что там…
Я открыла глаза, проморгалась и начала разворачивать перетянутый красной лентой шуршащий свёрток. Развернув, встряхнула и ахнула от восторга и смущения – у меня в руках оказалась кружевная ночная рубашка, одновременно красивая до невозможности и совершенно неприличная для рассматривания в обществе мужчины – кроме того, в чьём присутствии она будет носиться…
Я уже хотела поинтересоваться, перебарывая смущение, какой магазин виконт успел ограбить, как он неожиданно присвистнул со словами:
- Ну, дядюшка… - Покосился на меня и со смешком добавил: - Я могу отвернуться, леди, и сделать вид, что ничего не видел…
Я вдруг разозлилась сама на себя: и чего смущаться – не я же буду надевать это кружевное неприличие… Аккуратно положила на подушку с моей стороны и расправила, а обёртку скрутила в рулон и перевязала ленточкой – пригодится…
Тем временем виконт что-то разложил с другой стороны, а нераспечатанные пакеты оставил на комоде, коротко пояснив:
- Так дядюшка быстрее их увидит…
Подбросил в камин поленьев и взглянул на меня:
- У вас, леди, ещё какое-то дело здесь?..
- Нет, пойдёмте… - да я давно уже выскочила бы за дверь от плотного и тревожного запаха, но оставлять его одного в спальне моего дома показалось не слишком вежливым.
На обратном пути виконт вспомнил про демонию и завернул к ней, бережно погладив по листьям-колючкам:
- Красавица…
А я вспомнила рассыпавшиеся в огне стебли роз и торопливо повернула на лестницу.
Я вообще не люблю срезанных цветов – мне больше по душе живые и с корнями, чем медленно умирающие в роскошных гостиных…
Виконт приблизился как всегда – быстро и бесшумно:
- Леди, что вам не понравилось в розах? – хоть он и подхватил меня под руку, но при звуке его голоса я едва не оступилась, испуганно вцепившись в подставленное предплечье.
Мы прошли до конца пролёта, прежде чем я сообразила отпустить его руку. Короткий вздох мне, скорее, почудился.
- Чьи это розы? – сообразила я спросить для начала.
- Наши… - удивлённо ответил виконт. – Из оранжереи.
- А зачем… - Я попыталась подобрать слова помягче, но не преуспела и высказалась как есть. – Зачем нужно было их так потрошить?..
- Во-от что… - Он придержал меня за локоть. – Леди, это специальный сорт. Он так и называется: «Для новобрачных»…
- А разве букетов недостаточно?.. – В оранжерее родителей роз не было. Разных экзотических растений хватало, но цвели единицы.
- Леди, но в букетах – другие… - виконт с удивлением посмотрел на меня. Потом поднял одну бровь и, поддразнивающе улыбнувшись, произнёс: - Неужели я нашёл такую женскую тему, в которой вы не разбираетесь, леди?..
Стыдно признаться, но я обиделась. Глупо, по-детски, и едва не до слёз. И он уловил мою обиду. Вздохнул, наклонился и мягко сказал:
- Леди, те розы, которые я «распотрошил», по вашему выражению, выращиваются как раз с целью потрошения… - Наклонившись ещё ниже, прошептал: - Они содержат вещество, действующее, как афродизиак, и являются обязательным атрибутом оформления брачного ложа – для усиления впечатлений от первой супружеской ночи…
Прода от 05.07.2020, 08:57
Моё восприятие на короткий промежуток времени словно раздвоилось: одна часть меня, неохотно прощаясь со своей глупой обидой, обдумывала новую информацию, а другая… Вот если честно, этой другой части хотелось отвесить крепкого подзатыльника, потому что она, затаив дыхание, вглядывалась в близкое лицо мужчины с мерцающими глазами и ощущала готовность раствориться в этом мерцании. К тому же мужчина теперь находился почти вплотную… И от его волос исходил слабый запах стылого осеннего вечера – от этого запаха наваждение схлынуло, я глубоко вздохнула, шикнув на обе неуравновешенные части, и нащупала под ногой ступеньку, а под рукой – лаковую гладкость перил.
Виконт, действительно придвинувшийся очень близко, вздрогнул и отстранился, потерев переносицу:
- Простите, леди… Наверное, я надышался ароматом роз, вот и несу всякий вздор…
От невыразимого облегчения – вот откуда взялись все мои странности! – я ответила с лёгким смешком:
- То есть, виконт, вы сейчас всё это выдумали – и особый сорт роз, и обязательность розовых лепестков на ложе для новобрачных?..
- Леди… - он нахмурился и тут же улыбнулся – слегка растерянно и виновато: - Если вы хотели меня пристыдить, то у вас получилось… - Помолчал. – Нет, я не выдумал, но и не должен был говорить вам всего этого…
От такого признания я растерялась. И хотела уже приступить к детальному расспросу, но в сознании вспыхнула мысль: «Чайник!» Слабо охнув, я обогнула виконта и рванула в кухню.
Чайник кипел. Сердито фыркал, гудел и подстанывал, досадуя на мою забывчивость. Я метнула на стол подставку, схватила прихватку и, прикидывая, как половчее ухватиться за ручку, приблизилась к негодующей кухонной утвари.
Но тут меня оттёрли в сторону, а крепкая рука выхватила прихватку и с лёгкостью перенесла шумящую и фыркающую ёмкость на стол. Я быстро отключила артефакт.
- Будем пить чай? – виконт направился за кружками, а я в очередной раз поразилась тому, как легко и непринуждённо у него получается выполнять несвойственные ему обычно действия. «Кровь – она и в Джанкарии кровь…» - с лёгкой завистью подумала я и, осенённая внезапным воспоминанием, вскинула голову на приблизившегося к столу мужчину.
- А что там с Джанкарией и при чём здесь падаль?! – выпалила я на его вопросительный взгляд.
От неожиданности он едва не выронил кружки и поспешно поставил их на стол.
- Леди… - в его голосе послышались странно-весёлые нотки. – Я начинаю вас бояться…
Его перебил донёсшийся из холла шум. Я отставила взятый в руки заварочный чайник, намереваясь выйти из кухни, но виконт придержал меня и серьёзно сказал:
- Леди, я постараюсь рассказать вам всё, что знаю о Джанкарии, но не сегодня, хорошо? – Дождавшись моего согласного кивка, церемонно предложил руку: - А теперь пойдёмте встречать новобрачных…
Удивлённо взглянув на него, я положила руку на предложенное предплечье, и мы пошли. В холле никого не оказалось – все были в гостиной. Ланс улыбался и держал за руку раскрасневшуюся Магду, Гарт выгружал из принесённого с собой вместительного баула на поставленные рядом чайные столики бутылки с игристым вином, запредельно дорогие фрукты и набор сыров. С Марком мы столкнулись в дверях. Пробормотав мне:
- Интересно ты пахнешь, Тиса… - он направился, скорее всего, за бокалами. Но на его замечание, сделанное далеко не тихим голосом, обернулись все, а Магда, сияя глазами, порывисто меня обняла и счастливо прошептала:
- Диа, спасибо!..
Тут меня обхватил Ланс с такими же словами, а подошедший с бутылкой в руках Гарт подозрительно принюхался и, покосившись на насупившегося виконта, окинул меня задумчивым взглядом. Я почувствовала, как напряглись руки Ланса, а Магда опасливо задышала, но появившийся с высокими бокалами в руках Марк отвлёк на себя внимание, заявив:
- Зря карету отпустили!..
- Почему это?.. – глянул на него Гарт, сражаясь с пробкой.
- А я пьяный из портала неточно выхожу… - и подмигнул мне. Я фыркнула, вспомнив историю, случившуюся ещё на первом курсе, когда однокурсники подлили ему в сок перед состязанием на полигоне какой-то бодяги, и он просто не добрался до полигона, зависнув и уснув в каком-то промежуточном пространстве стационарного Академического портала, проиграв всем участникам по причине неявки…
- Значит, тебе не наливаем… - ехидно хмыкнул Гарт, «выстрелив» пробкой в потолок и сбив подвеску с небольшой люстры.
- Тебе тоже, - откликнулся Ланс, – ты ещё не пил, а уже мажешь…
- Значит, наливаем только девушкам… - Марк протянул один из бокалов под пенящуюся жидкость и потянулся за вторым. – Не забыть сковородки спрятать…
Я медленно освободилась от рук Магды и Ланса и прошла к месту падения подвески. Подняв, повертела в руках – та часть, за которую подвеска крепилась к выемке на люстре, отломилась.
