- Магда, Мартин идёт с тобой. - Я придирчиво осмотрела её одежду. Вроде, всё в порядке, замёрзнуть не должна.
- Хорошо, госпожа. - На людях Магда всегда обращалась ко мне почтительно. - А вы, уж, пожалуйста, присмотрите за огнём в печи.
- Хорошо, Магда. - Передразнила я её и поймала понимающий, смеющийся взгляд слуги. О-оо!.. Всё интереснее и интереснее... Мужчина открыто ухмыльнулся, подмигнул мне и повернулся, чтобы открыть дверь перед Магдой.
А я поплелась выполнять обещание...
Ожидание не заняло много времени - или мне, занятой делом, так показалось.
Я не расслышала шума из холла - просто в момент, когда решала, что делать с бурлящей кастрюлей, рядом появилась Магда и, взяв толстые прихватки, оттерла меня в сторону, приговаривая:
- Умница, девочка моя... Старый Ланс пришёл, теперь всё хорошо будет... - и ловко убрала с плиты первую порцию горячей воды.
- Магда, выпей чаю, ты, наверное, замёрзла. - Я с подогретым чайником направилась к столу.
- Что ты, голубка, какое там "замёрзла"!.. - воскликнула весёлая помощница, снимая мокрую одежду и развешивая её возле печи. - Этот "старый" гнал нас почище молодых, едва услышал о болезни молодого господина!.. - Она перевела дух и улыбнулась. - Но чая выпью. Спасибо тебе, девочка.
Мы в слаженном молчании прихлебывали ароматный напиток, когда на кухне появился виконт с выразительно обозначенной нуждой на лице.
Магда, отставив чашку в сторону, поинтересовалась, в чём у него надобность, а я и бровью не повела. Это для Магды я сделаю всё, что нужно - и чаем напою, и спать уставшую провожу, и одеяло подоткну со всех сторон. А на постороннего мужчину обращать лишнее внимание не обязана.
Мужчине же нужно было горячей воды, и побольше.
Магда молча указала ему на кастрюли и чугунок. Окинув взглядом предложенные ёмкости, он исчез, но тут же появился в компании Мартина, с которым они быстро, не суетясь, понесли горячие кастрюли в комнату, откуда долетал голос Ланса.
- Идите спать, госпожа, - предложила мне Магда, когда мужчины вернулись за чугунком.
- Спасибо. - Я поставила чашку на стол и медленно поднялась. Уходить с кухни страшно не хотелось, но в голову закрались нехорошие мысли и следовало обдумать их в одиночестве. Лучше всего там, где к этому располагает обстановка. - Но я побуду в кабинете. - Краем глаза я заметила, как мазнул по мне взглядом выходящий виконт, но не отреагировала, только закуталась поплотнее в шаль и направилась наверх.
Неспешно поднимаясь по лестнице, я перебирала в голове все те странности, которые по отдельности были не так заметны, но вместе неожиданно совпали в тревожную картинку.
Во-первых, где лошади? Или экипаж? Ведь на чём-то же должны были доставить больного к моему дому?
Во-вторых, и виконт, и слуга не выглядели такими уж сильно удрученными известием о смерти целительницы.
В-третьих, этот слуга... не похож он на слугу - скорее, на расторопного и сообразительного подчинённого...
Так... Дальше... Это у нас в-которых получается - в-четвёртых?.. Вроде бы. Так вот. Старый Ланс. Он повёл себя не так, как обычно. Конечно торопился к больному и всё такое, но сказать пару слов хозяевам он, как правило, не забывает...
И, наконец, сам больной... Вот беспокоит меня его странная болезнь, хоть что делайте!..
За такими тревожными мыслями я не заметила, как дошла до кабинета и принялась оживлять почти угасший огонь.
Взяла из корзины на полу тонкой смолистой щепы, разворошила угли и бросила растопку в жаркую середину, слегка подув. Потом ещё. И сильнее...
Когда над щепками взвились язычки пламени, я уже дышала, как загнанная лошадь, а вокруг меня порхали в воздухе частицы пепла.
Прокашлявшись, я поспешила уложить на вспыхнувшие угли несколько поленьев, а затем отошла к креслу.
Да. Больной. Конечно, не мне, недоучке с четвертого курса Академии и двумя годами целительского факультатива, рассуждать о заболеваниях. Но... в моих силах кое-что предусмотреть.
Я решительно взяла со стола старое вино и прошла в дальний угол кабинета. Нажав потайной рычажок в стене, я толкнула обозначившуюся по периметру дверь и очутилась в небольшом помещении, где при моём появлении разлился неяркий голубоватый свет...
Это помещение я случайно обнаружила почти сразу после покупки дома, когда проводила ревизию и боролась с пылью. Похоже, сами продавцы ничего о нём не знали. Я не стала расстраиваться, а оборудовала замечательный тайник, расположив в нём некоторые документы, оружие и коллекцию вин.
У обычного с виду жилища имелось ещё некоторое количество секретов, и я не была уверена, что знаю все, но и по поводу этого факта также не переживала. Как я присматривалась и постепенно привыкала к дому, так и он присматривался и привыкал ко мне. В моём случае узнавание было приятным и потихоньку отогревало душу...
Я поставила вино на занимаемое прежде место и, подумав, вытащила с нижнего стеллажа две одинаковые бутылки, выглядевшие поновее. Вот этим вином я и попробую подстраховать сегодняшние странности.
Вернув в прежнее положение дверь и рычажок, я пронесла выбранное на столик, к бокалам и закуске, зажгла свечи в канделябре, добавила поленьев в разгоревшийся огонь, устроилась в кресле и приготовилась ждать, кутаясь в шаль и зябко передергивая плечами.
Теперь буду мёрзнуть, пока не посплю. Это у меня в последние несколько лет так; раньше я мерзлячкой не была. Похожая на всхлип усмешка - раньше я много какой не была...
"Спокойно, Диамантис, - сказала я себе. - Ночь ещё не прошла. Соберись!" Внушение подействовало.
Настроившись на длительное ожидание, я вздрогнула от стука, ворвавшегося в невесёлые мысли. Но тревожиться не стоило - на пороге появилась моя заботливая Магда с небольшим подносом в руках. Она с сосредоточенным видом плотно прикрыла дверь, водрузила поднос на столик, сдвинув в сторону всё, что помещалось на нём, едва не уронив канделябр, и я приготовилась к худшему.
Это примета: если Магда не улыбается, не просит что-то подержать, а начинает швыряться предметами, то... всё плохо. Ну, или ей так кажется. Но это одно и то же, потому что через пять минут вам будет казаться, что всё ещё хуже!
...Я привела Магду в дом моего мужа, Рэйдинга Ле Анта, в один из мерзких вечеров, после пяти лет замужества. У нас как раз накануне отказалась от места горничная, а новые что-то не спешили по объявлению.
До этого Магда работала в трактире стряпухой, а ещё раньше - была добропорядочной женой булочника. Боги не дали им детей. Может, и к лучшему. Булочник погиб в нелепой уличной драке, возвращаясь домой от приятеля, после нескольких рюмочек наливки, принятых за встречу.
Разные версии выдвигались по поводу драки и её исхода, но не это важно. Важнее было то, что булочную быстро прибрал к рукам младший брат мужа Магды, попытавшись наложить лапу и на вдову. Но получил по загребущим конечностям и вынужден был лечить переломы.
А Магда ушла работать к трактирщику, с которым когда-то вёл дела её муж.
Всё бы ничего, но столь бескомпромисно отвергнутый ухажёр не простил позора и отомстил. Выждав, подловил момент и нанял какого-то проходимца, чтобы тот подлил в стряпню Магды отраву. Женщина поймала пакостника, что называется, "на горячем", и вынудила во всём признаться, применив в процессе дознания традиционную для всех хозяек кухонную утварь. Проходимец получил своё наказание, а припёртый к стенке деверь - штраф. Но из трактира Магду попросили уйти, опасаясь в будущем повторения чего-нибудь подобного.
Магда ушла. Недалеко - на ближайший мост. И чем ближе подходила несчастная женщина к мосту, тем всё большие размеры приобретала черная туча под названием "всё плохо"...
Возможно, это "плохо" в конце концов потонуло бы в неглубокой, но холодной и надёжно скрывающей свои жертвы реке, но случай привёл в тот вечер на мост меня. В состоянии, близком к Магдиному, за одним исключением - к мостам я ещё присматриваться не начала...
Что меня заставило обратить внимание на стоявшую рядом с перилами женщину, я не знаю. Это было как вспышка - осознание, что стоит она по ТУ сторону перил!..
Время остановилось, мир замер...
Я не помню, что делала и говорила...
…Время потекло дальше, а мир вернулся со всеми звуками и красками в очертаниях сломанных перил и нашего дружного всхлипывания.
Отрыдавшись на этом мосту, я привела Магду в дом мужа, но - ко мне. Мне она служила, меня поддерживала, помогая прятать порой безобразные ссадины и синяки на руках и шее...
И состояние "всё плохо" я изучила во всех подробностях, как и правильную реакцию на него.
Поэтому лишь молча наблюдала, как женщина придирчиво рассматривает столик и огонь в камине; как, вздохнув, несёт себе стул и присаживается к столику; начинает наливать чай в чашки и, расплескав, вскакивает:
- Он смеялся!..
- Кто, Магда? - ровным, доброжелательно-вопросительным голосом уточнила я.
Спокойный тон подействовал на женщину лучше всего. Она села обратно и решила повторить попытку с чаем.
- Я разолью, Магда. - Снова мягко и немного приглушённо сказала я, вставая.
Я перемещалась, не делая резких движений, - к камину, чтобы подложить поленьев, а затем, подумав, сдвинуть на полпальца планочку в боковой нише камина, активируя обогревающие артефакты, - чтобы не тратить лишних сил, пытаясь согреться, - и обратно, к столику и креслу.
Взяв в руки чайник, я тоненькой струйкой, не расплескивая, разлила по чашкам горячий травяной настой. Летний аромат влился мягкой нотой в беспокойную атмосферу промозглой осенней ночи.
Отставив чайник на поднос, я взяла Магду за руку. Погладила шершавую ладонь, распрямляя пальцы. Магда зачарованно следила за моими действиями, а я - за её глазами. Когда белёсая дымка отступила, растворившись в светлой радужке, я вложила в руки женщины чашку:
- Магда, у тебя получился чудесный напиток. Попробуй, - и сделала глоток из своей.
Магда послушно, механически, отпивала чай, понемногу возвращаясь к привычному поведению. На половине чашки её, наконец, "отпустило"...
- Ох, Диа... - всхлипнула она, едва по новой не расплескав питьё.
Уже не опасаясь резких движений, я вскочила и прижала её к себе, гладя по голове, плечам, спине...
Мне самой хотелось заплакать, но я постаралась, чтобы в голосе не проявились чувства, раздирающие душу:
- Всё хорошо, Магда... Всё правильно... Все живы... Мы с тобой живы... А у тебя есть сковородка... Большая... Тяжёлая... - я лепила всё, что придёт в голову, особо не задумываясь, лишь бы не дать сейчас Магде скатиться в истерику, - и полной неожиданностью оказался смешок, вызвавший щекотку где-то над самым животом:
- Ой!.. И точно!.. Чего это я!.. Сковородка же есть!.. - мгновение спустя мы хохотали, взявшись за руки...
Смех прочистил мозги и разрядил атмосферу.
Я расслабленно плюхнулась в кресло, схватив чашку - в горле пересохло, как при лихорадке.
Магда налила себе полную чашку и выдула залпом. Я лишь завистливо вздохнула - никогда не могла быстро пить что-то горячее.
- Напугала я тебя, девочка моя? - по-своему расценила женщина мой вздох.
- Я не успела понять, чего нужно бояться, - хмыкнула я. Глядя на помощницу и подругу, отпуская пережитый острый момент, я отчётливо осознала, что подмеченные мной странности - это ещё не всё. На мгновение захотелось малодушно забиться в дальний угол - тайник вполне подошёл бы, - свернуться в клубок, закрыть голову руками и заскулить, тихо, по-собачьи, то ли жалуясь, то ли взывая к чьей-то помощи...
Я выпрямилась и сжала ладони в кулаки... выдохнула... разжала...
"Вот переживём это всё - пообещала себе, - и можно будет поскулить в каждом углу. Если силы останутся..."
- Пожалуйста, Магда, расскажи по порядку, что тебя напугало. - Голос не дрогнул, губы не свело судорогой. Замечательно!
- Ты ушла. - Стоит Магде пережить очередной приступ, она становится занудливой в мелочах. Терпимо, да и ненадолго, в общем-то. - Я приготовила для нас с тобой свежий отвар, да и для мужиков заварила. Перемешала угли в топке и прикрыла заслонку в трубе. - Глаза женщины были полузакрыты и возникло впечатление, что она смотрит внутрь себя. - Заходил Мартин. За полотенцами. Я выдала, потом взяла поднос и пошла наверх...
Сделав небольшую паузу, чтобы ополовинить ещё чашку напитка, Магда продолжила:
- На середине лестницы я вспомнила, что тебе, наверное, нужно что-нибудь сладкое, раз ты столько сил потратила, и вернулась за мёдом...
Во вновь возникшей паузе я бросила взгляд на поднос - плошки с мёдом там не было.
- Я не дошла до кухни... - Со вздохом пояснила Магда, заметив, куда я смотрю. - Я почти поравнялись с дверью каморки, когда оттуда послышался смех этого... Грэйга, кажется... Я сразу забыла, зачем шла и бросилась обратно, пока меня не заметили...
Я начала ощутимо замерзать. Но в комнате тепло. Неужели от страха?
"Да, мне страшно, - созналась я себе. - Но я не имею права стоять в стороне и бояться. От меня зависит Магда. И дом. И я не прощу себе, если они пострадают из-за моего страха..."
- Магда, а ты уверена, что смеялся именно Грэйг? Не Ланс, не Мартин, не виконт? - Я допускала возможность ошибки. - Их там трое здоровых мужчин, могли и посмеяться.
Магда задумалась. Но тут же помотала головой.
- Нет, Диа... Как смеётся Ланс, мы знаем обе. И он смеялся над чем-то с Мартином, когда мы втроём бежали сюда. - Она сосредоточенно нахмурились. - А виконт, по-моему, должен смеяться не так звонко и, скорее, с хрипотцой. - Я кивнула, соглашаясь с последним утверждением. Да, голос виконта звучал немного простуженно.
- Что ж... - Я в раздумьи встала и потерла ладони. - Запомни, Магда: ты ничего не слышала! - Она с готовностью кивнула.
- Теперь... Ты же знаешь, где спит Марек?
- Да чего ж не знать-то? - Удивилась Магда. - Он и в холода в сарай на сено уходит!
- Молодец! Дойдешь. Разбудишь. Дашь записку. - Проговаривая порядок действий, я времени зря не теряла - переместилась к секретеру и приготовилась писать. - Сюда сейчас принесешь половину холодного мяса. Хлеба. Лука и чеснока. Такие же продукты и столько же положишь отдельно, добавишь сыр. - На каждую мою реплику Магда наклоняла голову. Я остановилась. Магда тоже. - И упомянешь при мужчинах, что у меня здесь вино... - Со вздохом закончила я, потому что Магда снова закивала.
Пока она собирала на поднос чашки и прибиралась на столике, я быстро набросала записку, свернула и крупными буквами написала адрес и имя.
Соседский мальчишка прочитать сможет, я сама обучаю его грамоте. Только бы у Магды получилось разбудить набегавшегося за день пацана. Надеюсь, сообразит сунуть что-нибудь съестное...
Магда вышла, а я осталась собирать разбежавшиеся мысли в кучку.
Расслабилась... Позорище... Полгода - и вот, пожалуйста - уже готова верещать от одного намёка на опасность. А ещё никто даже пальцем не тронул... По старой памяти закололо у основания шеи...
Дышим, Диа, дышим, чтоб тебя!..
Вспомнился старый профессор с целительского факультета - ну, это тогда, почти десять лет назад, он казался мне старым. Сейчас я спокойно отнесла бы его к категории умных и надёжных мужчин среднего возраста - какое счастье, что иногда такие встречались на моём пути!
И вот что он мне сказал, исчерпав все разумные доводы: "Запомни, Диамантис: пока ты жива - ты не проиграла.
- Хорошо, госпожа. - На людях Магда всегда обращалась ко мне почтительно. - А вы, уж, пожалуйста, присмотрите за огнём в печи.
- Хорошо, Магда. - Передразнила я её и поймала понимающий, смеющийся взгляд слуги. О-оо!.. Всё интереснее и интереснее... Мужчина открыто ухмыльнулся, подмигнул мне и повернулся, чтобы открыть дверь перед Магдой.
А я поплелась выполнять обещание...
Ожидание не заняло много времени - или мне, занятой делом, так показалось.
Я не расслышала шума из холла - просто в момент, когда решала, что делать с бурлящей кастрюлей, рядом появилась Магда и, взяв толстые прихватки, оттерла меня в сторону, приговаривая:
- Умница, девочка моя... Старый Ланс пришёл, теперь всё хорошо будет... - и ловко убрала с плиты первую порцию горячей воды.
- Магда, выпей чаю, ты, наверное, замёрзла. - Я с подогретым чайником направилась к столу.
- Что ты, голубка, какое там "замёрзла"!.. - воскликнула весёлая помощница, снимая мокрую одежду и развешивая её возле печи. - Этот "старый" гнал нас почище молодых, едва услышал о болезни молодого господина!.. - Она перевела дух и улыбнулась. - Но чая выпью. Спасибо тебе, девочка.
Мы в слаженном молчании прихлебывали ароматный напиток, когда на кухне появился виконт с выразительно обозначенной нуждой на лице.
Магда, отставив чашку в сторону, поинтересовалась, в чём у него надобность, а я и бровью не повела. Это для Магды я сделаю всё, что нужно - и чаем напою, и спать уставшую провожу, и одеяло подоткну со всех сторон. А на постороннего мужчину обращать лишнее внимание не обязана.
Мужчине же нужно было горячей воды, и побольше.
Магда молча указала ему на кастрюли и чугунок. Окинув взглядом предложенные ёмкости, он исчез, но тут же появился в компании Мартина, с которым они быстро, не суетясь, понесли горячие кастрюли в комнату, откуда долетал голос Ланса.
- Идите спать, госпожа, - предложила мне Магда, когда мужчины вернулись за чугунком.
- Спасибо. - Я поставила чашку на стол и медленно поднялась. Уходить с кухни страшно не хотелось, но в голову закрались нехорошие мысли и следовало обдумать их в одиночестве. Лучше всего там, где к этому располагает обстановка. - Но я побуду в кабинете. - Краем глаза я заметила, как мазнул по мне взглядом выходящий виконт, но не отреагировала, только закуталась поплотнее в шаль и направилась наверх.
Неспешно поднимаясь по лестнице, я перебирала в голове все те странности, которые по отдельности были не так заметны, но вместе неожиданно совпали в тревожную картинку.
Во-первых, где лошади? Или экипаж? Ведь на чём-то же должны были доставить больного к моему дому?
Во-вторых, и виконт, и слуга не выглядели такими уж сильно удрученными известием о смерти целительницы.
В-третьих, этот слуга... не похож он на слугу - скорее, на расторопного и сообразительного подчинённого...
Так... Дальше... Это у нас в-которых получается - в-четвёртых?.. Вроде бы. Так вот. Старый Ланс. Он повёл себя не так, как обычно. Конечно торопился к больному и всё такое, но сказать пару слов хозяевам он, как правило, не забывает...
И, наконец, сам больной... Вот беспокоит меня его странная болезнь, хоть что делайте!..
За такими тревожными мыслями я не заметила, как дошла до кабинета и принялась оживлять почти угасший огонь.
Взяла из корзины на полу тонкой смолистой щепы, разворошила угли и бросила растопку в жаркую середину, слегка подув. Потом ещё. И сильнее...
Когда над щепками взвились язычки пламени, я уже дышала, как загнанная лошадь, а вокруг меня порхали в воздухе частицы пепла.
Прокашлявшись, я поспешила уложить на вспыхнувшие угли несколько поленьев, а затем отошла к креслу.
Да. Больной. Конечно, не мне, недоучке с четвертого курса Академии и двумя годами целительского факультатива, рассуждать о заболеваниях. Но... в моих силах кое-что предусмотреть.
Я решительно взяла со стола старое вино и прошла в дальний угол кабинета. Нажав потайной рычажок в стене, я толкнула обозначившуюся по периметру дверь и очутилась в небольшом помещении, где при моём появлении разлился неяркий голубоватый свет...
Это помещение я случайно обнаружила почти сразу после покупки дома, когда проводила ревизию и боролась с пылью. Похоже, сами продавцы ничего о нём не знали. Я не стала расстраиваться, а оборудовала замечательный тайник, расположив в нём некоторые документы, оружие и коллекцию вин.
У обычного с виду жилища имелось ещё некоторое количество секретов, и я не была уверена, что знаю все, но и по поводу этого факта также не переживала. Как я присматривалась и постепенно привыкала к дому, так и он присматривался и привыкал ко мне. В моём случае узнавание было приятным и потихоньку отогревало душу...
Я поставила вино на занимаемое прежде место и, подумав, вытащила с нижнего стеллажа две одинаковые бутылки, выглядевшие поновее. Вот этим вином я и попробую подстраховать сегодняшние странности.
Вернув в прежнее положение дверь и рычажок, я пронесла выбранное на столик, к бокалам и закуске, зажгла свечи в канделябре, добавила поленьев в разгоревшийся огонь, устроилась в кресле и приготовилась ждать, кутаясь в шаль и зябко передергивая плечами.
Теперь буду мёрзнуть, пока не посплю. Это у меня в последние несколько лет так; раньше я мерзлячкой не была. Похожая на всхлип усмешка - раньше я много какой не была...
"Спокойно, Диамантис, - сказала я себе. - Ночь ещё не прошла. Соберись!" Внушение подействовало.
Настроившись на длительное ожидание, я вздрогнула от стука, ворвавшегося в невесёлые мысли. Но тревожиться не стоило - на пороге появилась моя заботливая Магда с небольшим подносом в руках. Она с сосредоточенным видом плотно прикрыла дверь, водрузила поднос на столик, сдвинув в сторону всё, что помещалось на нём, едва не уронив канделябр, и я приготовилась к худшему.
Это примета: если Магда не улыбается, не просит что-то подержать, а начинает швыряться предметами, то... всё плохо. Ну, или ей так кажется. Но это одно и то же, потому что через пять минут вам будет казаться, что всё ещё хуже!
...Я привела Магду в дом моего мужа, Рэйдинга Ле Анта, в один из мерзких вечеров, после пяти лет замужества. У нас как раз накануне отказалась от места горничная, а новые что-то не спешили по объявлению.
До этого Магда работала в трактире стряпухой, а ещё раньше - была добропорядочной женой булочника. Боги не дали им детей. Может, и к лучшему. Булочник погиб в нелепой уличной драке, возвращаясь домой от приятеля, после нескольких рюмочек наливки, принятых за встречу.
Разные версии выдвигались по поводу драки и её исхода, но не это важно. Важнее было то, что булочную быстро прибрал к рукам младший брат мужа Магды, попытавшись наложить лапу и на вдову. Но получил по загребущим конечностям и вынужден был лечить переломы.
А Магда ушла работать к трактирщику, с которым когда-то вёл дела её муж.
Всё бы ничего, но столь бескомпромисно отвергнутый ухажёр не простил позора и отомстил. Выждав, подловил момент и нанял какого-то проходимца, чтобы тот подлил в стряпню Магды отраву. Женщина поймала пакостника, что называется, "на горячем", и вынудила во всём признаться, применив в процессе дознания традиционную для всех хозяек кухонную утварь. Проходимец получил своё наказание, а припёртый к стенке деверь - штраф. Но из трактира Магду попросили уйти, опасаясь в будущем повторения чего-нибудь подобного.
Магда ушла. Недалеко - на ближайший мост. И чем ближе подходила несчастная женщина к мосту, тем всё большие размеры приобретала черная туча под названием "всё плохо"...
Возможно, это "плохо" в конце концов потонуло бы в неглубокой, но холодной и надёжно скрывающей свои жертвы реке, но случай привёл в тот вечер на мост меня. В состоянии, близком к Магдиному, за одним исключением - к мостам я ещё присматриваться не начала...
Что меня заставило обратить внимание на стоявшую рядом с перилами женщину, я не знаю. Это было как вспышка - осознание, что стоит она по ТУ сторону перил!..
Время остановилось, мир замер...
Я не помню, что делала и говорила...
…Время потекло дальше, а мир вернулся со всеми звуками и красками в очертаниях сломанных перил и нашего дружного всхлипывания.
Отрыдавшись на этом мосту, я привела Магду в дом мужа, но - ко мне. Мне она служила, меня поддерживала, помогая прятать порой безобразные ссадины и синяки на руках и шее...
И состояние "всё плохо" я изучила во всех подробностях, как и правильную реакцию на него.
Поэтому лишь молча наблюдала, как женщина придирчиво рассматривает столик и огонь в камине; как, вздохнув, несёт себе стул и присаживается к столику; начинает наливать чай в чашки и, расплескав, вскакивает:
- Он смеялся!..
- Кто, Магда? - ровным, доброжелательно-вопросительным голосом уточнила я.
Спокойный тон подействовал на женщину лучше всего. Она села обратно и решила повторить попытку с чаем.
- Я разолью, Магда. - Снова мягко и немного приглушённо сказала я, вставая.
Я перемещалась, не делая резких движений, - к камину, чтобы подложить поленьев, а затем, подумав, сдвинуть на полпальца планочку в боковой нише камина, активируя обогревающие артефакты, - чтобы не тратить лишних сил, пытаясь согреться, - и обратно, к столику и креслу.
Взяв в руки чайник, я тоненькой струйкой, не расплескивая, разлила по чашкам горячий травяной настой. Летний аромат влился мягкой нотой в беспокойную атмосферу промозглой осенней ночи.
Отставив чайник на поднос, я взяла Магду за руку. Погладила шершавую ладонь, распрямляя пальцы. Магда зачарованно следила за моими действиями, а я - за её глазами. Когда белёсая дымка отступила, растворившись в светлой радужке, я вложила в руки женщины чашку:
- Магда, у тебя получился чудесный напиток. Попробуй, - и сделала глоток из своей.
Магда послушно, механически, отпивала чай, понемногу возвращаясь к привычному поведению. На половине чашки её, наконец, "отпустило"...
- Ох, Диа... - всхлипнула она, едва по новой не расплескав питьё.
Уже не опасаясь резких движений, я вскочила и прижала её к себе, гладя по голове, плечам, спине...
Мне самой хотелось заплакать, но я постаралась, чтобы в голосе не проявились чувства, раздирающие душу:
- Всё хорошо, Магда... Всё правильно... Все живы... Мы с тобой живы... А у тебя есть сковородка... Большая... Тяжёлая... - я лепила всё, что придёт в голову, особо не задумываясь, лишь бы не дать сейчас Магде скатиться в истерику, - и полной неожиданностью оказался смешок, вызвавший щекотку где-то над самым животом:
- Ой!.. И точно!.. Чего это я!.. Сковородка же есть!.. - мгновение спустя мы хохотали, взявшись за руки...
Смех прочистил мозги и разрядил атмосферу.
Я расслабленно плюхнулась в кресло, схватив чашку - в горле пересохло, как при лихорадке.
Магда налила себе полную чашку и выдула залпом. Я лишь завистливо вздохнула - никогда не могла быстро пить что-то горячее.
- Напугала я тебя, девочка моя? - по-своему расценила женщина мой вздох.
- Я не успела понять, чего нужно бояться, - хмыкнула я. Глядя на помощницу и подругу, отпуская пережитый острый момент, я отчётливо осознала, что подмеченные мной странности - это ещё не всё. На мгновение захотелось малодушно забиться в дальний угол - тайник вполне подошёл бы, - свернуться в клубок, закрыть голову руками и заскулить, тихо, по-собачьи, то ли жалуясь, то ли взывая к чьей-то помощи...
Я выпрямилась и сжала ладони в кулаки... выдохнула... разжала...
"Вот переживём это всё - пообещала себе, - и можно будет поскулить в каждом углу. Если силы останутся..."
- Пожалуйста, Магда, расскажи по порядку, что тебя напугало. - Голос не дрогнул, губы не свело судорогой. Замечательно!
- Ты ушла. - Стоит Магде пережить очередной приступ, она становится занудливой в мелочах. Терпимо, да и ненадолго, в общем-то. - Я приготовила для нас с тобой свежий отвар, да и для мужиков заварила. Перемешала угли в топке и прикрыла заслонку в трубе. - Глаза женщины были полузакрыты и возникло впечатление, что она смотрит внутрь себя. - Заходил Мартин. За полотенцами. Я выдала, потом взяла поднос и пошла наверх...
Сделав небольшую паузу, чтобы ополовинить ещё чашку напитка, Магда продолжила:
- На середине лестницы я вспомнила, что тебе, наверное, нужно что-нибудь сладкое, раз ты столько сил потратила, и вернулась за мёдом...
Во вновь возникшей паузе я бросила взгляд на поднос - плошки с мёдом там не было.
- Я не дошла до кухни... - Со вздохом пояснила Магда, заметив, куда я смотрю. - Я почти поравнялись с дверью каморки, когда оттуда послышался смех этого... Грэйга, кажется... Я сразу забыла, зачем шла и бросилась обратно, пока меня не заметили...
Я начала ощутимо замерзать. Но в комнате тепло. Неужели от страха?
"Да, мне страшно, - созналась я себе. - Но я не имею права стоять в стороне и бояться. От меня зависит Магда. И дом. И я не прощу себе, если они пострадают из-за моего страха..."
- Магда, а ты уверена, что смеялся именно Грэйг? Не Ланс, не Мартин, не виконт? - Я допускала возможность ошибки. - Их там трое здоровых мужчин, могли и посмеяться.
Магда задумалась. Но тут же помотала головой.
- Нет, Диа... Как смеётся Ланс, мы знаем обе. И он смеялся над чем-то с Мартином, когда мы втроём бежали сюда. - Она сосредоточенно нахмурились. - А виконт, по-моему, должен смеяться не так звонко и, скорее, с хрипотцой. - Я кивнула, соглашаясь с последним утверждением. Да, голос виконта звучал немного простуженно.
- Что ж... - Я в раздумьи встала и потерла ладони. - Запомни, Магда: ты ничего не слышала! - Она с готовностью кивнула.
- Теперь... Ты же знаешь, где спит Марек?
- Да чего ж не знать-то? - Удивилась Магда. - Он и в холода в сарай на сено уходит!
- Молодец! Дойдешь. Разбудишь. Дашь записку. - Проговаривая порядок действий, я времени зря не теряла - переместилась к секретеру и приготовилась писать. - Сюда сейчас принесешь половину холодного мяса. Хлеба. Лука и чеснока. Такие же продукты и столько же положишь отдельно, добавишь сыр. - На каждую мою реплику Магда наклоняла голову. Я остановилась. Магда тоже. - И упомянешь при мужчинах, что у меня здесь вино... - Со вздохом закончила я, потому что Магда снова закивала.
Пока она собирала на поднос чашки и прибиралась на столике, я быстро набросала записку, свернула и крупными буквами написала адрес и имя.
Соседский мальчишка прочитать сможет, я сама обучаю его грамоте. Только бы у Магды получилось разбудить набегавшегося за день пацана. Надеюсь, сообразит сунуть что-нибудь съестное...
Магда вышла, а я осталась собирать разбежавшиеся мысли в кучку.
Расслабилась... Позорище... Полгода - и вот, пожалуйста - уже готова верещать от одного намёка на опасность. А ещё никто даже пальцем не тронул... По старой памяти закололо у основания шеи...
Дышим, Диа, дышим, чтоб тебя!..
Вспомнился старый профессор с целительского факультета - ну, это тогда, почти десять лет назад, он казался мне старым. Сейчас я спокойно отнесла бы его к категории умных и надёжных мужчин среднего возраста - какое счастье, что иногда такие встречались на моём пути!
И вот что он мне сказал, исчерпав все разумные доводы: "Запомни, Диамантис: пока ты жива - ты не проиграла.
