- Так вот почему он тебя обозвал. Тогда всё ясно. - Магда понесла к плите горку накрошенных овощей на деревянной доске. Сняла крышку с кастрюли. По кухне поплыл сводящий с ума запах мясного бульона. Мой желудок неожиданно сжался и истерично взвыл. Я поперхнулась куском хлеба и закашлялась.
Крепкий удар между лопаток чуть не сшиб меня со стула, но дышать стало легче. Я схватила чашку с остатками чая, чтобы запить неприятную резь в горле.
- Потерпи, девочка моя, - виновато попросила Магда. - Я и не сообразила, что ты голодная. Скоро будет готово поесть.
- Магда, я в порядке. - Голос слегка сипел. - Я просто никак не могу привыкнуть, что ты так вкусно готовишь.
- Ох, Диа... Готовлю я обычно, это просто ты не привереда... - Магда как-то странно улыбнулась. - Я даже мужу не всегда угодить могла, пусть ему мелкие бесы руки каждый день обрывают, а вечером приставляют обратно!..
- Магда... - ахнула я.
- Я не стала говорить тебе... там... ну, ты понимаешь... - Она тяжело вздохнула. Я действительно понимала. В том мрачном склепе, из которого мы вырвались полгода назад, было не до откровений. - Он хотел прикупить ещё пекарню, но не хватало средств. Он взял у кого-то взаймы... - Магда вернулась к плите, чтобы помешать густое варево. - Отдать должен был не деньгами...
- А... чем?.. - мне снова стало неуютно.
- Услугами. Разными. Сведениями. Сплетнями. - Она зачерпнула на пробу горячего бульона, слегка подула и взяла в рот. Кивнула сама себе и пошла к полке за солью. Посолив, сколько нужно, закрыла солонку и повернулась ко мне: - О тех, кто нужду испытывает, у кого дети или, наоборот, старики... Всю подноготную... - Вернула солонку на полку и закончила: - К нему за сведениями в определённые дни человек приходил. И я его в доме твоего мужа видела. Вскоре после того, как пришла...
Я молчала, оглушенная информацией. И понимала, что это ещё не всё. Но Магда не спешила с продолжением. Казалось, она полностью сосредоточена на огне в печи и на готовке.
Я не сразу разглядела - с моего места за столом плита не просматривалась, можно было увидеть лишь то, что стояло на краю, - в большой жаровне что-то тушилось и вот-вот должно было поспеть, потому что Магда сдвинула жаровню к дальнему краю, где жара было меньше.
Я не понукала женщину, потому что знала - у неё нет привычки томить слушателя, то есть, меня, ожиданием. Скорее, она пыталась сформулировать мысли или справиться с чувствами - я давно заметила, что, чем глубже переживания Магды, тем неохотнее она о них говорит. И, похоже, сейчас именно такой случай...
...Я не ошиблась. В очередной раз пошуровав в топке, Магда вымыла руки и подошла, чтобы убрать со стола лишнее.
- Диа, я не хотела говорить, но... - Тихо произнесла она. - Там я об этом думать не могла, а тут... Мысли сами лезут.
- Магда, ты знаешь - я выслушаю всё, что ты захочешь рассказать. - Я тоже говорила тихо. - И не буду лезть в душу, если ты захочешь промолчать.
- Знаю, Диа. Ты добрая девочка. - Она с нежностью посмотрела на меня. - Несмотря на то, что пережила. Но я не уверена, стоит ли тебя во всё это вмешивать...
- Стоит, Магда. - Твёрдо проговорила я. - Всё, что касается того дома, имеет отношение и ко мне.
Женщина присела на край стула и облокотилась на стол, уперев подбородок в ладонь.
В кухне витало блаженное тепло и разливался аппетитный запах готовящихся блюд, а вокруг нас клубилась тревожная дымка.
- Тот приятель, по дороге от которого случилась драка... - Магда тщательно подбирала слова. - Журж не хотел к нему идти, но всё равно пошёл. И взгляд, когда он выходил из дома, был как стеклянный.
Я навострила уши. Слуги мужа тоже иногда ходили с такими взглядами. И не только слуги, некоторые гости тоже.
- А в нескольких семьях, о которых Журж успел передать информацию, происходило что-нибудь нехорошее. - Магда прикрыла глаза. - Или ребёнок погибал мучительной смертью, или хозяин полностью разорялся...
Мне вспомнилась избитая дочь торговца…
Да, похоже, Магда права, и прошлое никуда не делось. Но думать сейчас об этом не было ни сил, ни желания...
Мы с Магдой плотно позавтракали вкусным, нежным рагу, хлебнули ещё чая и разошлись по своим спальням. Я отстраненно отметила, что хмурый рассвет сменился не менее хмурым днём, и провалилась в сон...
Проснулась я, когда за окном было темно. Так, а это ещё сегодня или уже завтра? Перевела взгляд от окна на часовой механизм в углу, хорошо различаемый благодаря самоактивирующимся ночным светильникам, и мысленно обозвала себя нехорошим словом – со всеми этими визитёрами я пропустила время очередного завода и сейчас стрелки невнятными штрихами застыли на унылом циферблате.
Что ж, попробую узнать в другом месте. В гостиной стоят большие старинные часы, и их завода хватает на семь суток, а последний был два… или три дня назад? - неважно, главное - они должны показывать точное время. Но сначала надо привести себя в порядок и одеться.
Активировав полноценное освещение – ночные светильники тут же погасли, - я наведалась в примыкающую к спальне комнатку с удобствами. Умылась – холодная вода приятно взбодрила, но и заставила поскорее влезть в платье.
До гостиной я не дошла. Миновав площадку перед эркером на втором этаже и спустившись по внезапно ставшим скрипучими ступеням, я увидела отблеск света с кухни, а ещё раньше почувствовала запах съестного, и направилась туда – если Магда не спит, то наверняка знает, какое сейчас время и каких суток.
…Магда была не одна. Она сидела на своём привычном месте за столом, мой стул оставался свободным, а с обычно пустовавшей стороны сейчас на табурете устроился Марек и с аппетитом поглощал горячее варево. Почувствовал моё появление и вскочил так поспешно, что опрокинул табурет.
- Здравствуйте, леди! – поклонился он.
- Здравствуй, Магда! – Она улыбнулась. – Здравствуй, Марек! – Я прошла к своему стулу, досадуя на себя за то, что не заглянула в гостиную. Но не бежать же теперь обратно…
- Марек нам воды натаскал. – Похоже, Магда приняла мою досаду на счёт мальчишки. Ай, как нехорошо. Я посмотрела на две бочки по углам кухни – стенки обеих покрыты «росой» - и одобрительно кивнула:
- Марек у нас молодец.
- Конечно, молодец! – подхватила Магда. - Выручает всегда, стоит лишь попросить. – При этих словах Марек смущённо засопел.
Он всё ещё стоял с зажатой в руке ложкой и тоскливо смотрел на тарелку.
- Марек, а ты теперь стоя есть будешь? – спросила я и смутила его ещё больше. – Садись. Обещаю не кусаться.
Мальчишка неловко поднял табурет и сел, держа спину подчёркнуто прямо. И напряжённо потянулся ложкой к тарелке.
Мне было немного смешно наблюдать за этими раз от разу повторяющимися попытками копировать мою осанку; и очень не по себе. И чего торопилась, спрашивается, - теперь из-за меня ребёнок поесть нормально не сможет…
В свои двенадцать Марек выглядел сущим заморышем. Старший у матери, овдовевшей, когда первенцу было три года, и почти тут же повторно выскочившей замуж, он плохо уживался с отчимом, работавшим грузчиком в портовом складе, но любил четырёх младших сестрёнок и с какой-то брезгливой жалостью относился к матери. И было отчего. Вечно растрёпанная, выглядевшая старше своих лет, она выбивалась из сил, вытягивая на себе всё бестолковое хозяйство, но при этом потакала мужу. Несмотря на то, что сын, как мог, стремился ей во всём помочь, а муж… Он чаще был пьян, чем трезв и появлялся дома, казалось, только затем, чтобы поесть, поспать и заделать жене очередного ребёнка. По-моему, несчастная женщина, толком не оправившаяся после родов, снова была беременна…
Магда заприметила смышлёного мальчугана ещё при первом осмотре дома и сразу после переезда предложила несложную работу по хозяйству – разумеется, за денежку. Марек согласился. Постепенно освоился и рассказал о себе и своей семье. Но, если с Магдой он общался вполне свободно, то при мне терялся и деревенел. Только во время занятий, которые я проводила пару раз в неделю, оживлялся и набрасывался на знания как голодный волчонок…
Мы с Магдой приобретали добротные детские вещи в лавке старьёвщика на одной из центральных улиц и, говоря, что это нам отдают знакомые после своих выросших детей, потихоньку приодевали мальчишку, чтобы не мёрз и не смотрелся беспризорником. Я скосила глаза под стол – так и есть! Ботинки, недавно якобы подогнанные нам от тех же мифических знакомых и вручённые новому хозяину, наверняка обнаружатся на его матери, хотя малы ей на два размера.
Но тут мы были бессильны. Увидев в первый раз и ужаснувшись тому, в каких лохмотьях ходит эта женщина, Магда тут же отнесла ей несколько моих старых платьев. Но её супруг, придя с работы и увидев одетую в чистое радостную женщину, решил, что «эта шалава» завела себе «хахаля», избил, а платья порвал и выкинул в ближайшую канаву…
Может, он старую обувь не заметит – я припомнила, что где-то в подсобном помещении, превращённом нами в чулан, встречала несколько пар тёплых, но страшных на вид женских ботинок…
Прервав мои замыслы, передо мной возникла чашка бодрящего напитка, приготавливаемого Магдой из обжаренных зёрен злаков с добавлением натёртых кореньев – в нескольких вариантах он давно был известен в народе, но я с ним познакомилась только после переезда.
- Госпожа, не откажетесь ли поесть? – Привычка сохранять осторожность перед посторонними так въелась в нашу жизнь, что даже при Мареке Магда обращалась ко мне, как к хозяйке.
- Спасибо, Магда, не откажусь. – Я с удовольствием отхлебнула горячий сладкий напиток.
Если не сластить, то его вкус напоминает мерзкое зелье, принудительно выпаиваемое всем, кто съёл что-то ядовитое, чтобы вызвать обильную рвоту. Когда я в первый раз попробовала этот напиток в неподслащённом варианте, эффект был сходный…
- Вот госпожа, пожалуйста! – Довольная Магда поставила передо мной исходящую ароматным паром глубокую тарелку со щами. М-м-м… Рецепт щей был прост и известен задолго до рецепта напитка из злаков, но, по-моему, только у Магды они выходили такими, что на третий день казались вкуснее, чем в первый; хотя и в первый можно было захлебнуться слюной.
Я с сожалением посмотрела на чашку с недопитым напитком – горячее у меня получается пить только медленно – если сейчас отставлю в сторону, то придётся вылить, потому что остывший употреблять невозможно, но и щи… Я перехватила направленный на чашку откровенно жадный взгляд Марека. А что, если…
- Марек, хочешь попробовать? – Я поставила чашку на стол.
- А… можно, леди? – мальчишка смотрел на меня с такой недоверчивой надеждой, что мне снова стало не по себе.
- Конечно, можно. Магда… - Я не успела попросить чистую чашку, чтобы перелить в неё остатки, как Марек быстро ухватил мою и припал к ней с довольным видом. Когда он допил всё, что там оставалось, включая и горькую гущу (я невольно поморщилась), его плохо отмытая мордаха выражала неземное блаженство.
- Спасибо, леди! – проговорил он с чувством. – Я и не думал, что это может быть так вкусно! У мамки всяко так не получится. – И облизнулся.
Я поспешно склонилась к своей тарелке, не в силах что-либо сказать.
Магда, тоже молча, подлила в тарелку Марека щей и села обратно – видимо, и ей было не по себе.
Какое-то время в кухне слышалось только ритмичное позвякивание ложек о тарелки. Первой, как и ожидалось, справилась Магда.
- Госпожа, а вы знаете – Марек нам интересные новости принёс. – Она отнесла ложку и тарелку в специальную лохань.
- Правда? – я обрадовалась возможности переключиться с невесёлых мыслей. – И какие же?
«Вылизавший» тарелку Марек, оказавшись в центре благожелательного внимания, вначале смутился, а потом засветился от довольства и расправил плечи.
- Говорят, леди, что накануне заговорщиков поймали. – Он сосредоточенно нахмурился, припоминая. – Много. Целую шайку. Скрутили в каком-то доме…
Похолодев, я быстро взглянула на Магду; она - на меня.
- И где ты узнал такие сенсационные новости? – Удалось мне выговорить достаточно спокойно.
- Да на рынке, леди! – удивился моей безграмотности Марек. И довольно улыбнулся. – Мы с мамкой на тот серебряный, что вы мне ночью дали, столько всего накупили!.. – он прикрыл глаза, вновь радуясь покупкам, а я стрельнула взглядом в Магду – она отрицательно покачала головой. Вот как! И кто же у нас такой щедрый? Как бы узнать половчее?
Выручила, как всегда, Магда. Не заморачиваясь на дипломатию она в лоб спросила:
- Марек, а ты припомни хорошенько – разве я тебе давала денег?.. – Да по Магде должность дознавателя плачет! Вот вроде и ласково спросила, но… Чтоб отчима Марека каждый день такой лаской потчевали!..
- Ой… - Марек дёрнулся и весь как-то сник. – Он велел не говорить вам…
- Кто?!! – Хором рявкнули мы. Бедный парнишка чуть повторно не опрокинул табурет от нашего вопля.
- Да он! – Крикнул в ответ со слезами в голосе. И зачастил: - Тот, к кому вы записку отправляли! У него закрыто было, и я решил подождать. Он быстро пришёл – весь изодранный и чем-то заляпанный. Завёл меня к себе и, пока мылся и одевался, всё выспрашивал – что да как. Потом серебряный дал и велел вам не рассказывать… - совсем убито закончил он.
Ну, Марк!..
- Успокойся, Марек. – Мне с трудом дался ровный тон. – Мы не сердимся. Вернее, сердимся, но не на тебя. – Да я не просто сержусь, - я сейчас своего друга убить готова! – Мы просто не ожидали, что наш друг утаит свой поступок.
- Значит, я могу оставить эти деньги себе? – Он выглядел уже поувереннее, а до меня дошло, чего он опасается.
- Стыдно, Марек! – Строгим тоном начала я. Мальчишка с удивлением посмотрел мне в глаза. Я, перехватив его взгляд, напустила на себя укоризненный вид. – Получается, что я зря потратила кучу времени, разбирая с тобой основы логики… - Мой голос наполнился вселенской скорбью. – Ответь мне, пожалуйста - с какой стати один человек может у тебя потребовать то, что дал другой?!.
Марек сидел и думал, пока мы с Магдой обменивались обеспокоенными взглядами. Результат его раздумий оказался неожиданным:
- Получается, что, если вы отдали мамке платья, то ЭТОТ не имел никакого права рвать их и выкидывать, так?.. – Он напряжённо ожидал ответа.
Дались ему эти платья… Но, видимо, ребёнок чутко оценил перемену настроения женщины, впервые за много лет почувствовавшей себя красивой… Но как объяснить ребёнку всю сложность отношений между взрослыми, тем более, что в семейных вопросах я совсем не разбираюсь, да и лезть в них… Но со временем «этот» может начать отбирать у пасынка деньги, размахивая этими самыми отношениями. Что ж, тогда попробую подать ситуацию через основы правовых отношений. Заодно и немного дипломатии с психологией затронем.
- Видишь ли, Марек… - Я говорила медленно, выбирая подходящий пример, а у мальчишки рот неконтролируемо скривился в презрительной гримасе – мол, знаем, что вы сейчас тут заливать будете!.. А вот и не знаете!..
- Ты затронул очень сложную тему, которую в двух словах и не объяснишь. – Я определилась с наглядным примером и теперь могла говорить хоть сутки. Но нам столько не надо. Рано. – Давай сделаем так: ты закроешь глаза и начнёшь в картинках представлять всё, что я говорю, хорошо? – Он заинтересованно кивнул и послушно зажмурился.
Крепкий удар между лопаток чуть не сшиб меня со стула, но дышать стало легче. Я схватила чашку с остатками чая, чтобы запить неприятную резь в горле.
- Потерпи, девочка моя, - виновато попросила Магда. - Я и не сообразила, что ты голодная. Скоро будет готово поесть.
- Магда, я в порядке. - Голос слегка сипел. - Я просто никак не могу привыкнуть, что ты так вкусно готовишь.
- Ох, Диа... Готовлю я обычно, это просто ты не привереда... - Магда как-то странно улыбнулась. - Я даже мужу не всегда угодить могла, пусть ему мелкие бесы руки каждый день обрывают, а вечером приставляют обратно!..
- Магда... - ахнула я.
- Я не стала говорить тебе... там... ну, ты понимаешь... - Она тяжело вздохнула. Я действительно понимала. В том мрачном склепе, из которого мы вырвались полгода назад, было не до откровений. - Он хотел прикупить ещё пекарню, но не хватало средств. Он взял у кого-то взаймы... - Магда вернулась к плите, чтобы помешать густое варево. - Отдать должен был не деньгами...
- А... чем?.. - мне снова стало неуютно.
- Услугами. Разными. Сведениями. Сплетнями. - Она зачерпнула на пробу горячего бульона, слегка подула и взяла в рот. Кивнула сама себе и пошла к полке за солью. Посолив, сколько нужно, закрыла солонку и повернулась ко мне: - О тех, кто нужду испытывает, у кого дети или, наоборот, старики... Всю подноготную... - Вернула солонку на полку и закончила: - К нему за сведениями в определённые дни человек приходил. И я его в доме твоего мужа видела. Вскоре после того, как пришла...
Я молчала, оглушенная информацией. И понимала, что это ещё не всё. Но Магда не спешила с продолжением. Казалось, она полностью сосредоточена на огне в печи и на готовке.
Я не сразу разглядела - с моего места за столом плита не просматривалась, можно было увидеть лишь то, что стояло на краю, - в большой жаровне что-то тушилось и вот-вот должно было поспеть, потому что Магда сдвинула жаровню к дальнему краю, где жара было меньше.
Я не понукала женщину, потому что знала - у неё нет привычки томить слушателя, то есть, меня, ожиданием. Скорее, она пыталась сформулировать мысли или справиться с чувствами - я давно заметила, что, чем глубже переживания Магды, тем неохотнее она о них говорит. И, похоже, сейчас именно такой случай...
...Я не ошиблась. В очередной раз пошуровав в топке, Магда вымыла руки и подошла, чтобы убрать со стола лишнее.
- Диа, я не хотела говорить, но... - Тихо произнесла она. - Там я об этом думать не могла, а тут... Мысли сами лезут.
- Магда, ты знаешь - я выслушаю всё, что ты захочешь рассказать. - Я тоже говорила тихо. - И не буду лезть в душу, если ты захочешь промолчать.
- Знаю, Диа. Ты добрая девочка. - Она с нежностью посмотрела на меня. - Несмотря на то, что пережила. Но я не уверена, стоит ли тебя во всё это вмешивать...
- Стоит, Магда. - Твёрдо проговорила я. - Всё, что касается того дома, имеет отношение и ко мне.
Женщина присела на край стула и облокотилась на стол, уперев подбородок в ладонь.
В кухне витало блаженное тепло и разливался аппетитный запах готовящихся блюд, а вокруг нас клубилась тревожная дымка.
- Тот приятель, по дороге от которого случилась драка... - Магда тщательно подбирала слова. - Журж не хотел к нему идти, но всё равно пошёл. И взгляд, когда он выходил из дома, был как стеклянный.
Я навострила уши. Слуги мужа тоже иногда ходили с такими взглядами. И не только слуги, некоторые гости тоже.
- А в нескольких семьях, о которых Журж успел передать информацию, происходило что-нибудь нехорошее. - Магда прикрыла глаза. - Или ребёнок погибал мучительной смертью, или хозяин полностью разорялся...
Мне вспомнилась избитая дочь торговца…
Да, похоже, Магда права, и прошлое никуда не делось. Но думать сейчас об этом не было ни сил, ни желания...
Мы с Магдой плотно позавтракали вкусным, нежным рагу, хлебнули ещё чая и разошлись по своим спальням. Я отстраненно отметила, что хмурый рассвет сменился не менее хмурым днём, и провалилась в сон...
Проснулась я, когда за окном было темно. Так, а это ещё сегодня или уже завтра? Перевела взгляд от окна на часовой механизм в углу, хорошо различаемый благодаря самоактивирующимся ночным светильникам, и мысленно обозвала себя нехорошим словом – со всеми этими визитёрами я пропустила время очередного завода и сейчас стрелки невнятными штрихами застыли на унылом циферблате.
Что ж, попробую узнать в другом месте. В гостиной стоят большие старинные часы, и их завода хватает на семь суток, а последний был два… или три дня назад? - неважно, главное - они должны показывать точное время. Но сначала надо привести себя в порядок и одеться.
Активировав полноценное освещение – ночные светильники тут же погасли, - я наведалась в примыкающую к спальне комнатку с удобствами. Умылась – холодная вода приятно взбодрила, но и заставила поскорее влезть в платье.
До гостиной я не дошла. Миновав площадку перед эркером на втором этаже и спустившись по внезапно ставшим скрипучими ступеням, я увидела отблеск света с кухни, а ещё раньше почувствовала запах съестного, и направилась туда – если Магда не спит, то наверняка знает, какое сейчас время и каких суток.
…Магда была не одна. Она сидела на своём привычном месте за столом, мой стул оставался свободным, а с обычно пустовавшей стороны сейчас на табурете устроился Марек и с аппетитом поглощал горячее варево. Почувствовал моё появление и вскочил так поспешно, что опрокинул табурет.
- Здравствуйте, леди! – поклонился он.
- Здравствуй, Магда! – Она улыбнулась. – Здравствуй, Марек! – Я прошла к своему стулу, досадуя на себя за то, что не заглянула в гостиную. Но не бежать же теперь обратно…
- Марек нам воды натаскал. – Похоже, Магда приняла мою досаду на счёт мальчишки. Ай, как нехорошо. Я посмотрела на две бочки по углам кухни – стенки обеих покрыты «росой» - и одобрительно кивнула:
- Марек у нас молодец.
- Конечно, молодец! – подхватила Магда. - Выручает всегда, стоит лишь попросить. – При этих словах Марек смущённо засопел.
Он всё ещё стоял с зажатой в руке ложкой и тоскливо смотрел на тарелку.
- Марек, а ты теперь стоя есть будешь? – спросила я и смутила его ещё больше. – Садись. Обещаю не кусаться.
Мальчишка неловко поднял табурет и сел, держа спину подчёркнуто прямо. И напряжённо потянулся ложкой к тарелке.
Мне было немного смешно наблюдать за этими раз от разу повторяющимися попытками копировать мою осанку; и очень не по себе. И чего торопилась, спрашивается, - теперь из-за меня ребёнок поесть нормально не сможет…
В свои двенадцать Марек выглядел сущим заморышем. Старший у матери, овдовевшей, когда первенцу было три года, и почти тут же повторно выскочившей замуж, он плохо уживался с отчимом, работавшим грузчиком в портовом складе, но любил четырёх младших сестрёнок и с какой-то брезгливой жалостью относился к матери. И было отчего. Вечно растрёпанная, выглядевшая старше своих лет, она выбивалась из сил, вытягивая на себе всё бестолковое хозяйство, но при этом потакала мужу. Несмотря на то, что сын, как мог, стремился ей во всём помочь, а муж… Он чаще был пьян, чем трезв и появлялся дома, казалось, только затем, чтобы поесть, поспать и заделать жене очередного ребёнка. По-моему, несчастная женщина, толком не оправившаяся после родов, снова была беременна…
Магда заприметила смышлёного мальчугана ещё при первом осмотре дома и сразу после переезда предложила несложную работу по хозяйству – разумеется, за денежку. Марек согласился. Постепенно освоился и рассказал о себе и своей семье. Но, если с Магдой он общался вполне свободно, то при мне терялся и деревенел. Только во время занятий, которые я проводила пару раз в неделю, оживлялся и набрасывался на знания как голодный волчонок…
Мы с Магдой приобретали добротные детские вещи в лавке старьёвщика на одной из центральных улиц и, говоря, что это нам отдают знакомые после своих выросших детей, потихоньку приодевали мальчишку, чтобы не мёрз и не смотрелся беспризорником. Я скосила глаза под стол – так и есть! Ботинки, недавно якобы подогнанные нам от тех же мифических знакомых и вручённые новому хозяину, наверняка обнаружатся на его матери, хотя малы ей на два размера.
Но тут мы были бессильны. Увидев в первый раз и ужаснувшись тому, в каких лохмотьях ходит эта женщина, Магда тут же отнесла ей несколько моих старых платьев. Но её супруг, придя с работы и увидев одетую в чистое радостную женщину, решил, что «эта шалава» завела себе «хахаля», избил, а платья порвал и выкинул в ближайшую канаву…
Может, он старую обувь не заметит – я припомнила, что где-то в подсобном помещении, превращённом нами в чулан, встречала несколько пар тёплых, но страшных на вид женских ботинок…
Прервав мои замыслы, передо мной возникла чашка бодрящего напитка, приготавливаемого Магдой из обжаренных зёрен злаков с добавлением натёртых кореньев – в нескольких вариантах он давно был известен в народе, но я с ним познакомилась только после переезда.
- Госпожа, не откажетесь ли поесть? – Привычка сохранять осторожность перед посторонними так въелась в нашу жизнь, что даже при Мареке Магда обращалась ко мне, как к хозяйке.
- Спасибо, Магда, не откажусь. – Я с удовольствием отхлебнула горячий сладкий напиток.
Если не сластить, то его вкус напоминает мерзкое зелье, принудительно выпаиваемое всем, кто съёл что-то ядовитое, чтобы вызвать обильную рвоту. Когда я в первый раз попробовала этот напиток в неподслащённом варианте, эффект был сходный…
- Вот госпожа, пожалуйста! – Довольная Магда поставила передо мной исходящую ароматным паром глубокую тарелку со щами. М-м-м… Рецепт щей был прост и известен задолго до рецепта напитка из злаков, но, по-моему, только у Магды они выходили такими, что на третий день казались вкуснее, чем в первый; хотя и в первый можно было захлебнуться слюной.
Я с сожалением посмотрела на чашку с недопитым напитком – горячее у меня получается пить только медленно – если сейчас отставлю в сторону, то придётся вылить, потому что остывший употреблять невозможно, но и щи… Я перехватила направленный на чашку откровенно жадный взгляд Марека. А что, если…
- Марек, хочешь попробовать? – Я поставила чашку на стол.
- А… можно, леди? – мальчишка смотрел на меня с такой недоверчивой надеждой, что мне снова стало не по себе.
- Конечно, можно. Магда… - Я не успела попросить чистую чашку, чтобы перелить в неё остатки, как Марек быстро ухватил мою и припал к ней с довольным видом. Когда он допил всё, что там оставалось, включая и горькую гущу (я невольно поморщилась), его плохо отмытая мордаха выражала неземное блаженство.
- Спасибо, леди! – проговорил он с чувством. – Я и не думал, что это может быть так вкусно! У мамки всяко так не получится. – И облизнулся.
Я поспешно склонилась к своей тарелке, не в силах что-либо сказать.
Магда, тоже молча, подлила в тарелку Марека щей и села обратно – видимо, и ей было не по себе.
Какое-то время в кухне слышалось только ритмичное позвякивание ложек о тарелки. Первой, как и ожидалось, справилась Магда.
- Госпожа, а вы знаете – Марек нам интересные новости принёс. – Она отнесла ложку и тарелку в специальную лохань.
- Правда? – я обрадовалась возможности переключиться с невесёлых мыслей. – И какие же?
«Вылизавший» тарелку Марек, оказавшись в центре благожелательного внимания, вначале смутился, а потом засветился от довольства и расправил плечи.
- Говорят, леди, что накануне заговорщиков поймали. – Он сосредоточенно нахмурился, припоминая. – Много. Целую шайку. Скрутили в каком-то доме…
Похолодев, я быстро взглянула на Магду; она - на меня.
- И где ты узнал такие сенсационные новости? – Удалось мне выговорить достаточно спокойно.
- Да на рынке, леди! – удивился моей безграмотности Марек. И довольно улыбнулся. – Мы с мамкой на тот серебряный, что вы мне ночью дали, столько всего накупили!.. – он прикрыл глаза, вновь радуясь покупкам, а я стрельнула взглядом в Магду – она отрицательно покачала головой. Вот как! И кто же у нас такой щедрый? Как бы узнать половчее?
Выручила, как всегда, Магда. Не заморачиваясь на дипломатию она в лоб спросила:
- Марек, а ты припомни хорошенько – разве я тебе давала денег?.. – Да по Магде должность дознавателя плачет! Вот вроде и ласково спросила, но… Чтоб отчима Марека каждый день такой лаской потчевали!..
- Ой… - Марек дёрнулся и весь как-то сник. – Он велел не говорить вам…
- Кто?!! – Хором рявкнули мы. Бедный парнишка чуть повторно не опрокинул табурет от нашего вопля.
- Да он! – Крикнул в ответ со слезами в голосе. И зачастил: - Тот, к кому вы записку отправляли! У него закрыто было, и я решил подождать. Он быстро пришёл – весь изодранный и чем-то заляпанный. Завёл меня к себе и, пока мылся и одевался, всё выспрашивал – что да как. Потом серебряный дал и велел вам не рассказывать… - совсем убито закончил он.
Ну, Марк!..
- Успокойся, Марек. – Мне с трудом дался ровный тон. – Мы не сердимся. Вернее, сердимся, но не на тебя. – Да я не просто сержусь, - я сейчас своего друга убить готова! – Мы просто не ожидали, что наш друг утаит свой поступок.
- Значит, я могу оставить эти деньги себе? – Он выглядел уже поувереннее, а до меня дошло, чего он опасается.
- Стыдно, Марек! – Строгим тоном начала я. Мальчишка с удивлением посмотрел мне в глаза. Я, перехватив его взгляд, напустила на себя укоризненный вид. – Получается, что я зря потратила кучу времени, разбирая с тобой основы логики… - Мой голос наполнился вселенской скорбью. – Ответь мне, пожалуйста - с какой стати один человек может у тебя потребовать то, что дал другой?!.
Марек сидел и думал, пока мы с Магдой обменивались обеспокоенными взглядами. Результат его раздумий оказался неожиданным:
- Получается, что, если вы отдали мамке платья, то ЭТОТ не имел никакого права рвать их и выкидывать, так?.. – Он напряжённо ожидал ответа.
Дались ему эти платья… Но, видимо, ребёнок чутко оценил перемену настроения женщины, впервые за много лет почувствовавшей себя красивой… Но как объяснить ребёнку всю сложность отношений между взрослыми, тем более, что в семейных вопросах я совсем не разбираюсь, да и лезть в них… Но со временем «этот» может начать отбирать у пасынка деньги, размахивая этими самыми отношениями. Что ж, тогда попробую подать ситуацию через основы правовых отношений. Заодно и немного дипломатии с психологией затронем.
- Видишь ли, Марек… - Я говорила медленно, выбирая подходящий пример, а у мальчишки рот неконтролируемо скривился в презрительной гримасе – мол, знаем, что вы сейчас тут заливать будете!.. А вот и не знаете!..
- Ты затронул очень сложную тему, которую в двух словах и не объяснишь. – Я определилась с наглядным примером и теперь могла говорить хоть сутки. Но нам столько не надо. Рано. – Давай сделаем так: ты закроешь глаза и начнёшь в картинках представлять всё, что я говорю, хорошо? – Он заинтересованно кивнул и послушно зажмурился.
