Я передёрнула плечами, представив «физическое воздействие», направленное на ту же Дию… В свете таких угроз даже намерение отправить нас в комфортные камеры выглядит проявлением заботы, а не давления. Но, похоже, кое-кто думал совсем о другом.
- А как же защита дома, которая, как вы утверждаете, выдержит осаду с применением метательного оружия?.. – ехидно поинтересовалась Магда, слегка отодвинувшись от мужа.
Я только вздохнула. Защита дома, конечно, возросла в разы, но она не спасёт, допустим, от покушения или попытки похищения где-нибудь на оживлённой улице, особенно в адрес Дии и самой Магды… Я покосилась на сочувственно смотревшего на меня виконта – он грустно улыбнулся и пожал плечами. Перевела взгляд на Мартина – он тоже улыбнулся и подмигнул. Даже не верится, что они братья, потому что если сходство и есть, то, скорее, в похожих жестах и реакциях… И разом стало не по себе, потому что раньше я старалась защитить только Магду, планируя свои действия или подставляясь под удар в доме Ле Анта, а под защитой виконта находится гораздо больше народа. Да и сам факт, что он наследник Древнего Короля - причём, старшего - наверняка только осложняет жизнь…
- Защита дома действует только на находящихся в его стенах, уважаемая Магда. - Отвлёк меня от мыслей о тяжёлой жизни наследника древнего рода суховатый тон Альтимаса. – И на хозяйку – на некотором удалении. От ножа или арбалетного болта в том же саду она вас не спасёт. А ещё можно вас похитить и потребовать от нас под угрозой вашего убийства выполнения любых условий. – На последних словах ректора Гарт скрипнул зубами, а его лицо превратилось в затвердевшую серую маску.
Мне стало крайне неуютно от чужой застарелой боли, к тому же в памяти всплыл рассказ Ланса, и не знаю, что я могла бы сделать, чтобы прекратить эту пытку, но тут разом произошло несколько событий.
Ланс с Альтимасом одновременно начали подниматься, Мартин вцепился в плечи своего начальника, виконт цепко ухватил мои заледеневшие ладони своими руками, при этом слегка приобняв и лишив возможности передвижения, Магда бросилась в кухню, а Дия, неожиданно для всех, стремительно выпорхнула из-за стола и, встав за спиной Гарта, сидевшего рядом с ней, уместила свои узкие ладошки на его широком лбу и висках. Подоспевшие к тому времени Ланс и Альтимас настороженно замерли рядом.
Справа от меня замер виконт, пристально наблюдая за нашей помощницей и своим страдающим начальством… Чувствуя, как острые шипы чужой боли потихоньку растворяются в тихой печали, я с невольным уважением и благодарностью взглянула на виконта – на пике болезненных ощущений мне было проще сидеть с закрытыми глазами – но он с удивлением всматривался в то, что происходило напротив. Я посмотрела туда же.
Дия стояла бледная, с прокушенной губой, а по её вискам стекали крупные капли пота. Лицо Гарта потеряло сходство с неживой маской, щёки порозовели, а в глазах… Он хотел повернуться назад, но дополнительно к двум рукам Мартина вцепившиеся в него четыре руки оставили его в прежнем положении. Затем Ланс, бросив непонятное:
- Сиди, мелочник!.. – переключился на Дию.
Аккуратно отнял её ладони от головы Гарта, приобнял и пересадил на стул, немного отодвинув его от стола и развернув – так, чтобы без усилий видеть лицо сидящей девочки.
- Всё в порядке, дядя Ланс, - со слабой улыбкой прошептала она ему.
- Оно и видно… - пробурчал «дядя», оттягивая её веко. Склонившийся со спины девочки Альтимас обхватил своими пальцами хрупкое запястье, снова бросив на меня странный короткий взгляд.
- А вот и чай… - Магда с огромным подносом в руках приблизилась к столу.
Виконт, быстро пробежав по мне взглядом, отпустил мои ладони и молниеносно оказался рядом с Магдой, перехватив у неё тяжёлый поднос с большим чайником, чашками и несколькими кружками. Мартин уже расчищал место для подноса, переставляя и тесня салатники, тарелки и менажницы, а Альтимас, проявив ловкость рук, прямо с подноса ухватил две самые большие кружки, наполнив их из ухваченного следом чайника. Магда, заметив такую оперативность, развернулась и снова побежала в кухню, я, чуть помедлив, за ней, но меня опередил виконт, с невероятной изворотливостью ввинтившийся передо мной в дверном проёме. За нашими спинами Ланс с нотками доброй, но строгой мамочки (наверняка у Магды перенял!) скомандовал сразу обоим пациентам:
- Мелкими глотками – до дна!..
Когда мы втроём, нагружённые сладкими пирогами, мёдом и вареньем разных видов показались в столовой, дружное восхищённое «О-о-о!..» встретило нас. Правда, восхищение относилось к впечатляющему по размерам многоярусному бело-розовому торту, который виконт, внеся, устроил на пристеночном столике, сдвинув кувшины и бутылки с вином.
Освободив руки, я поочерёдно оглядела Дию с Гартом – оба уже производили благоприятное впечатление и вполне осмысленно облизывались на кулинарное чудо у стены.
- Сладкоежки… - хмыкнул Ланс и ворчливо добавил: - Сейчас полакомитесь, но сначала вот это…
«Вот этим» оказалась неизвестно откуда вынутая фляжка величиной с мужскую ладонь. Гарту «вот этого» Ланс плеснул полную стопку, а Дие, налив в кружку немного чая, отмерил несколько капель.
- Чего смотрите, пейте!..
Гарт, махом опрокинув в себя крепкое зелье, несколько секунд подышал открытым ртом, а я передёрнулась, вспомнив неповторимый «вкус» «лечебного» снадобья.
Дия опасливо принюхалась к содержимому кружки, заранее сморщилась и, зажмурившись, решительно, залпом, выпила чай с добавкой. Посидела, отдышиваясь и вытирая слёзы в уголках глаз и опасно-голодным взглядом смерила окружающих.
- Умница!.. – похвалил её Ланс, а Альтимас поставил перед ней тарелку с огромным куском торта.
- А мне?!. – обиженно возмутился Гарт, взирая на нас не менее оголодало и сжимая в огромном кулаке десертную вилку.
- И тебе… - Альтимас водрузил перед его носом тарелку с ещё большим, чем у Дии, куском. – Кушай, деточка!..
- Сам ты… - пробурчала «деточка» сквозь отправленный в рот внушительный кусок бисквита и взбитых сливок, отмахнувшись десертным ножом, – не умывался!..
- Немедленно положи острую железку, не то порежешься!.. – всё тем же голосом строгой мамочки укоризненно проговорил Ланс, а мы согнулись от хохота.
Пережитое несколько минут назад острое напряжение прорывалось в громком смехе, освобождая душу и проясняя сознание.
Отсмеявшись, я вернулась к прерванному занятию – передавать в руки виконта тарелки с кусками торта, по праву виновницы торжества и автора сладкого шедевра разрезаемого Магдой. Виконт передавал их Мартину, тот – Альтимасу, а последний ставил на стол. И не сразу мы среагировали на лёгкий звон вилки, столкнувшейся с полом. Я сначала поискала на полу – как мне подумалось – случайно смахнутый кем-то прибор, и, лишь услышав произнесённое виконтом сквозь зубы ругательство, подняла взгляд. Ланс держал на руках безвольно поникшую Дию, а Альтимас, прислушиваясь к чему-то, сжимал её запястья.
- Она спит… - выдохнул он с облегчением и вслед за ним, слитным эхом, выдохнули мы все…
Я вернула тарелку с куском торта Магде, нахмуренно смотревшей на спящую девочку, и, шепнув при этом: «Я прослежу…» - пошла к Лансу.
А его со словами: «Корми гостей…» - похлопывал по плечу Мартин.
В комнату Дии, где совсем недавно обитала Магда, мы прошли через кухню. Мартин бережно опустил худенькую девчушку на расправленную мной постель, быстро сняв с неё обувь, а я, ослабив на её платье утягивающий пояс и распустив волосы, тщательно закутала в одеяло потерявшуюся под его массой фигурку.
Когда мы вышли из комнаты, прикрыв дверь, Мартин, лукаво улыбнувшись, поинтересовался:
- Скажите, леди, та комната, где мы заснули в первый наш визит, свободна? – После того, как я кивнула, уточнил: - Значит, я смогу её занять?
- Можете. – Разрешила я после короткого раздумья. – Но вряд ли вам будет там удобно.
- Я помню, как выглядит комната, леди… - серьёзно сообщил он. И добавил: - Пожалуйста, леди, зовите меня по имени и без «вы» - мне от этого неуютно…
- Но… - в замешательстве начала я и смолкла, когда Мартин вскинул руку.
- Леди, я думаю, что вы уже знакомы с историей моего рождения и последующих событий? – он дождался моего кивка и продолжил: - Тогда вам должно быть понятно, что от жены моего брата и покровителя я не ожидаю другого обращения, а к вам я могу обращаться, как к очень уважаемой женщине… - почтительный поклон сопроводил последние слова.
У меня внезапно закружилась голова от захлестнувших сознание эмоций – так, что пришлось прислониться к стене. Неужели уже все в курсе этого недобрым словом помянутого обряда?!.
- Успокойтесь, леди… - крепкая рука обхватила мою талию. – А, впрочем… - Легко подняв мою неспособную к сопротивлению тушку, Мартин шагнул в упомянутую каморку, в которой всю их компанию, кроме виконта, настигло снотворное, растворённое в вине…
Усадив меня на кровать и устроившись напротив на скрипучем табурете, он вгляделся в моё лицо.
- Леди, вы уж простите мою бесцеремонность, но, раз мы с вами теперь считаемся родственниками, я позволю себе высказать некоторое недоумение по поводу ваших переживаний… - его руки мягко охватили мои вновь заледеневшие ладони.
Вот ведь загнул!.. Я сразу почувствовала себя замарашкой, пришедшей наниматься в услужение к изысканному аристократу – правда, ненадолго.
- А не соблаговолите ли вы, уважаемый Мартин, объяснить мне происхождение вашей осведомлённости и пояснить, почему, по вашему мнению, я не должна испытывать переживаний по поводу событий, привёдших к нашему родству?.. – в тон ему выдала я.
- Ох, леди… - неожиданно рассмеялся он. И доверительно сообщил: - Теперь я понимаю, что и без дополнительных факторов у милорда не было шансов пройти мимо вас…
Что значит – пройти мимо?.. В моей памяти как будто неточным эхом прозвучала фраза Марка о том, что «…у Инкрайза нет шансов…».
- Вы хотите сказать… - я не смогла продолжить начатую фразу – слишком чудовищно, на мой взгляд, звучало предположение, что виконт мог увлечься мной, как женщиной. Хотя мой лучший – и единственный – друг был уверен в обратном. Но ему простительно – он друг.
- «Ты»… - поправил меня, покачав головой Мартин. – Да, леди, я хочу сказать, что мой брат, милорд и лучший из друзей, потерял от вас голову!.. Более того – совершенно не желает её отыскивать!.. Иными словами – он давно и прочно упал к вашим очаровательным ножкам и вставать не собирается…
Вначале я задохнулась от нарисованной картины, представив хладный труп безголового виконта рядом с моими ногами… Потом ужаснулась сама себе и саму себя обозвала дурочкой – совсем не убийство имелось в виду! Вот до чего меня жизнь в постоянном страхе довела – я все иносказания воспринимаю только в одном смысле!..
Опомнившись от нескольких потрясений разом, я решила отодвинуть их подальше и выцепила из предыдущей фразы Мартина словосочетание, царапнувшее слух.
- Что за дополнительные факторы?.. – за что удостоилась ещё одного ехидно-восторженного взгляда.
- Леди, с такими уникальными способностями вы рискуете уложить к своим ногам весь Тайный отдел и напрочь сорвать Гарту рабочий процесс!.. – Слегка похихикав над представившейся уже его буйному воображению картиной – мне от гипотетически валяющегося передо мной всего Тайного отдела чуть снова дурно не стало! – Мартин выдал вполне вразумительный и серьёзный ответ: - Дополнительными факторами в вашем с милордом конкретном случае являются любые события и исторически сложившиеся связи, при которых вы присутствовали или взаимодействовали…
Я подумала, покрутила так и этак… И в новом потрясении уставилась на него:
- Но, тогда получается, что даже простой разговор в кабинете…
- …Для вас двоих является не просто разговором, а ещё одним связующим звеном, леди… - подтвердил он.
- И что теперь делать?.. – я действительно не видела выхода из сложившейся ситуации.
- Леди, - Мартин слегка сжал мои ладони, привлекая внимание. – Вам так сильно не нравится милорд? Вы находите его противным или вообще омерзительным?..
- Да при чём здесь – нравится-не нравится!.. – взорвалась я и попыталась высвободить руки. Но он держал крепко. – Я вообще об этом не думала… - пришлось сознаться с неохотой.
- Да при том, леди, что вспять все связавшие вас события уже не повернёшь, и если вам милорд по-настоящему отвратителен, то придётся рвать по живому, а это, учитывая ваше нестабильное состояние, может плохо закончиться… - преувеличенно-раздельно, словно ребёнку, он втолковывал мне очевидные вещи, и я снова вспылила – с одной стороны, от сознания его правоты, а с другой – от досады на то, что не подумала обо всём этом раньше:
- Да вам-то что – даже если мне и прилетит откат от разрыва связи?!
- Да мне-то ничего, леди, только род останется без наследника – потому что он не допустит любой беды, грозящей вам, и примет всё на себя!.. – звеняще отчеканил Мартин, и я пристыжённо сникла.
Это может быть правдой – нет, это и только это может быть правдой – я же сама, наверное, с полчаса назад думала за столом о чём-то сходном, а вот теперь обо всём забыла…
- А вам это всё откуда известно?.. – я по-детски не признавала свою неправоту и пряталась за отвлекающими вопросами.
Он усмехнулся как-то очень грустно и тихо сказал:
- Именно мне и известно, леди. У меня две степени магистра – по ритуалистике и артефакторике – и несколько специализаций по практической магии…
Что ж… Ещё один щелчок по моему потирающему отбитые места самолюбию – в такой семье, в окружении родственников, подобных Лансу, у брата виконта не было ни одного шанса остаться без образования…
- Одного не могу понять леди – если милорд вам не противен, как мужчина, то почему вы не хотите выйти за него замуж со всеми привилегиями законной и любимой жены? – Уже почти миролюбиво нарушил гнетущую тишину Мартин. – Поверьте, вы ни в чём не будете знать отказа – мужчины рода Ир Райз балуют своих женщин без меры…
Я с тоской взглянула на него – ну как ему объяснить, что дело не в виконте, а во мне? Что для меня отношения с мужчинами находятся практически за другой Гранью?..
- Леди, вам, конечно, нелегко выбираться из своего кокона, в который вы спрятались, оберегая остатки жизни и души – и это было очень правильное действие. На тот момент. – Он не отводил взгляда, поймав мой. – Но сейчас, леди, этот кокон стал вам тесен, и сжимает вас со всех сторон, но вы пока не понимаете этого – однако придётся. – Добрая усмешка озарила его посуровевшее лицо. – Ни один изначальный эльф, обладающий даром жизни, не может отречься от жизни – во всех её проявлениях – без потери дара. Но последнее вам, леди, не грозит, если вы понимаете, о чём я…
Я понимала – и очень хорошо. Если уж в доме Ле Анта мой дар не покинул меня, помогая сохранять крохи жизни, то теперь об этом не стоит и задумываться… Но вот насчёт жизни «во всех её проявлениях»…
- Что же мне теперь - на всех мужчин бросаться начинать?! – с преувеличенным возмущением поинтересовалась я.
- На всех не надо, достаточно одного… - ещё раз усмехнулся Мартин. – И не бросаться, а только взглянуть повнимательнее – вдруг понравится, м-мм?..
- П-фф!.. – рассерженным ёжиком фыркнула я, а мой собеседник рассмеялся, подчёркнуто осторожно сложил мои отогретые ладони мне на колени, поднялся и протянул руку ладонью вверх:
- А как же защита дома, которая, как вы утверждаете, выдержит осаду с применением метательного оружия?.. – ехидно поинтересовалась Магда, слегка отодвинувшись от мужа.
Я только вздохнула. Защита дома, конечно, возросла в разы, но она не спасёт, допустим, от покушения или попытки похищения где-нибудь на оживлённой улице, особенно в адрес Дии и самой Магды… Я покосилась на сочувственно смотревшего на меня виконта – он грустно улыбнулся и пожал плечами. Перевела взгляд на Мартина – он тоже улыбнулся и подмигнул. Даже не верится, что они братья, потому что если сходство и есть, то, скорее, в похожих жестах и реакциях… И разом стало не по себе, потому что раньше я старалась защитить только Магду, планируя свои действия или подставляясь под удар в доме Ле Анта, а под защитой виконта находится гораздо больше народа. Да и сам факт, что он наследник Древнего Короля - причём, старшего - наверняка только осложняет жизнь…
- Защита дома действует только на находящихся в его стенах, уважаемая Магда. - Отвлёк меня от мыслей о тяжёлой жизни наследника древнего рода суховатый тон Альтимаса. – И на хозяйку – на некотором удалении. От ножа или арбалетного болта в том же саду она вас не спасёт. А ещё можно вас похитить и потребовать от нас под угрозой вашего убийства выполнения любых условий. – На последних словах ректора Гарт скрипнул зубами, а его лицо превратилось в затвердевшую серую маску.
Мне стало крайне неуютно от чужой застарелой боли, к тому же в памяти всплыл рассказ Ланса, и не знаю, что я могла бы сделать, чтобы прекратить эту пытку, но тут разом произошло несколько событий.
Ланс с Альтимасом одновременно начали подниматься, Мартин вцепился в плечи своего начальника, виконт цепко ухватил мои заледеневшие ладони своими руками, при этом слегка приобняв и лишив возможности передвижения, Магда бросилась в кухню, а Дия, неожиданно для всех, стремительно выпорхнула из-за стола и, встав за спиной Гарта, сидевшего рядом с ней, уместила свои узкие ладошки на его широком лбу и висках. Подоспевшие к тому времени Ланс и Альтимас настороженно замерли рядом.
Справа от меня замер виконт, пристально наблюдая за нашей помощницей и своим страдающим начальством… Чувствуя, как острые шипы чужой боли потихоньку растворяются в тихой печали, я с невольным уважением и благодарностью взглянула на виконта – на пике болезненных ощущений мне было проще сидеть с закрытыми глазами – но он с удивлением всматривался в то, что происходило напротив. Я посмотрела туда же.
Дия стояла бледная, с прокушенной губой, а по её вискам стекали крупные капли пота. Лицо Гарта потеряло сходство с неживой маской, щёки порозовели, а в глазах… Он хотел повернуться назад, но дополнительно к двум рукам Мартина вцепившиеся в него четыре руки оставили его в прежнем положении. Затем Ланс, бросив непонятное:
- Сиди, мелочник!.. – переключился на Дию.
Аккуратно отнял её ладони от головы Гарта, приобнял и пересадил на стул, немного отодвинув его от стола и развернув – так, чтобы без усилий видеть лицо сидящей девочки.
- Всё в порядке, дядя Ланс, - со слабой улыбкой прошептала она ему.
- Оно и видно… - пробурчал «дядя», оттягивая её веко. Склонившийся со спины девочки Альтимас обхватил своими пальцами хрупкое запястье, снова бросив на меня странный короткий взгляд.
- А вот и чай… - Магда с огромным подносом в руках приблизилась к столу.
Виконт, быстро пробежав по мне взглядом, отпустил мои ладони и молниеносно оказался рядом с Магдой, перехватив у неё тяжёлый поднос с большим чайником, чашками и несколькими кружками. Мартин уже расчищал место для подноса, переставляя и тесня салатники, тарелки и менажницы, а Альтимас, проявив ловкость рук, прямо с подноса ухватил две самые большие кружки, наполнив их из ухваченного следом чайника. Магда, заметив такую оперативность, развернулась и снова побежала в кухню, я, чуть помедлив, за ней, но меня опередил виконт, с невероятной изворотливостью ввинтившийся передо мной в дверном проёме. За нашими спинами Ланс с нотками доброй, но строгой мамочки (наверняка у Магды перенял!) скомандовал сразу обоим пациентам:
- Мелкими глотками – до дна!..
Когда мы втроём, нагружённые сладкими пирогами, мёдом и вареньем разных видов показались в столовой, дружное восхищённое «О-о-о!..» встретило нас. Правда, восхищение относилось к впечатляющему по размерам многоярусному бело-розовому торту, который виконт, внеся, устроил на пристеночном столике, сдвинув кувшины и бутылки с вином.
Освободив руки, я поочерёдно оглядела Дию с Гартом – оба уже производили благоприятное впечатление и вполне осмысленно облизывались на кулинарное чудо у стены.
- Сладкоежки… - хмыкнул Ланс и ворчливо добавил: - Сейчас полакомитесь, но сначала вот это…
«Вот этим» оказалась неизвестно откуда вынутая фляжка величиной с мужскую ладонь. Гарту «вот этого» Ланс плеснул полную стопку, а Дие, налив в кружку немного чая, отмерил несколько капель.
- Чего смотрите, пейте!..
Гарт, махом опрокинув в себя крепкое зелье, несколько секунд подышал открытым ртом, а я передёрнулась, вспомнив неповторимый «вкус» «лечебного» снадобья.
Дия опасливо принюхалась к содержимому кружки, заранее сморщилась и, зажмурившись, решительно, залпом, выпила чай с добавкой. Посидела, отдышиваясь и вытирая слёзы в уголках глаз и опасно-голодным взглядом смерила окружающих.
- Умница!.. – похвалил её Ланс, а Альтимас поставил перед ней тарелку с огромным куском торта.
- А мне?!. – обиженно возмутился Гарт, взирая на нас не менее оголодало и сжимая в огромном кулаке десертную вилку.
- И тебе… - Альтимас водрузил перед его носом тарелку с ещё большим, чем у Дии, куском. – Кушай, деточка!..
- Сам ты… - пробурчала «деточка» сквозь отправленный в рот внушительный кусок бисквита и взбитых сливок, отмахнувшись десертным ножом, – не умывался!..
- Немедленно положи острую железку, не то порежешься!.. – всё тем же голосом строгой мамочки укоризненно проговорил Ланс, а мы согнулись от хохота.
Пережитое несколько минут назад острое напряжение прорывалось в громком смехе, освобождая душу и проясняя сознание.
Отсмеявшись, я вернулась к прерванному занятию – передавать в руки виконта тарелки с кусками торта, по праву виновницы торжества и автора сладкого шедевра разрезаемого Магдой. Виконт передавал их Мартину, тот – Альтимасу, а последний ставил на стол. И не сразу мы среагировали на лёгкий звон вилки, столкнувшейся с полом. Я сначала поискала на полу – как мне подумалось – случайно смахнутый кем-то прибор, и, лишь услышав произнесённое виконтом сквозь зубы ругательство, подняла взгляд. Ланс держал на руках безвольно поникшую Дию, а Альтимас, прислушиваясь к чему-то, сжимал её запястья.
- Она спит… - выдохнул он с облегчением и вслед за ним, слитным эхом, выдохнули мы все…
Я вернула тарелку с куском торта Магде, нахмуренно смотревшей на спящую девочку, и, шепнув при этом: «Я прослежу…» - пошла к Лансу.
А его со словами: «Корми гостей…» - похлопывал по плечу Мартин.
В комнату Дии, где совсем недавно обитала Магда, мы прошли через кухню. Мартин бережно опустил худенькую девчушку на расправленную мной постель, быстро сняв с неё обувь, а я, ослабив на её платье утягивающий пояс и распустив волосы, тщательно закутала в одеяло потерявшуюся под его массой фигурку.
Когда мы вышли из комнаты, прикрыв дверь, Мартин, лукаво улыбнувшись, поинтересовался:
- Скажите, леди, та комната, где мы заснули в первый наш визит, свободна? – После того, как я кивнула, уточнил: - Значит, я смогу её занять?
- Можете. – Разрешила я после короткого раздумья. – Но вряд ли вам будет там удобно.
- Я помню, как выглядит комната, леди… - серьёзно сообщил он. И добавил: - Пожалуйста, леди, зовите меня по имени и без «вы» - мне от этого неуютно…
- Но… - в замешательстве начала я и смолкла, когда Мартин вскинул руку.
- Леди, я думаю, что вы уже знакомы с историей моего рождения и последующих событий? – он дождался моего кивка и продолжил: - Тогда вам должно быть понятно, что от жены моего брата и покровителя я не ожидаю другого обращения, а к вам я могу обращаться, как к очень уважаемой женщине… - почтительный поклон сопроводил последние слова.
У меня внезапно закружилась голова от захлестнувших сознание эмоций – так, что пришлось прислониться к стене. Неужели уже все в курсе этого недобрым словом помянутого обряда?!.
- Успокойтесь, леди… - крепкая рука обхватила мою талию. – А, впрочем… - Легко подняв мою неспособную к сопротивлению тушку, Мартин шагнул в упомянутую каморку, в которой всю их компанию, кроме виконта, настигло снотворное, растворённое в вине…
Усадив меня на кровать и устроившись напротив на скрипучем табурете, он вгляделся в моё лицо.
- Леди, вы уж простите мою бесцеремонность, но, раз мы с вами теперь считаемся родственниками, я позволю себе высказать некоторое недоумение по поводу ваших переживаний… - его руки мягко охватили мои вновь заледеневшие ладони.
Вот ведь загнул!.. Я сразу почувствовала себя замарашкой, пришедшей наниматься в услужение к изысканному аристократу – правда, ненадолго.
- А не соблаговолите ли вы, уважаемый Мартин, объяснить мне происхождение вашей осведомлённости и пояснить, почему, по вашему мнению, я не должна испытывать переживаний по поводу событий, привёдших к нашему родству?.. – в тон ему выдала я.
Прода от 25.08.2020, 00:26
- Ох, леди… - неожиданно рассмеялся он. И доверительно сообщил: - Теперь я понимаю, что и без дополнительных факторов у милорда не было шансов пройти мимо вас…
Что значит – пройти мимо?.. В моей памяти как будто неточным эхом прозвучала фраза Марка о том, что «…у Инкрайза нет шансов…».
- Вы хотите сказать… - я не смогла продолжить начатую фразу – слишком чудовищно, на мой взгляд, звучало предположение, что виконт мог увлечься мной, как женщиной. Хотя мой лучший – и единственный – друг был уверен в обратном. Но ему простительно – он друг.
- «Ты»… - поправил меня, покачав головой Мартин. – Да, леди, я хочу сказать, что мой брат, милорд и лучший из друзей, потерял от вас голову!.. Более того – совершенно не желает её отыскивать!.. Иными словами – он давно и прочно упал к вашим очаровательным ножкам и вставать не собирается…
Вначале я задохнулась от нарисованной картины, представив хладный труп безголового виконта рядом с моими ногами… Потом ужаснулась сама себе и саму себя обозвала дурочкой – совсем не убийство имелось в виду! Вот до чего меня жизнь в постоянном страхе довела – я все иносказания воспринимаю только в одном смысле!..
Опомнившись от нескольких потрясений разом, я решила отодвинуть их подальше и выцепила из предыдущей фразы Мартина словосочетание, царапнувшее слух.
- Что за дополнительные факторы?.. – за что удостоилась ещё одного ехидно-восторженного взгляда.
- Леди, с такими уникальными способностями вы рискуете уложить к своим ногам весь Тайный отдел и напрочь сорвать Гарту рабочий процесс!.. – Слегка похихикав над представившейся уже его буйному воображению картиной – мне от гипотетически валяющегося передо мной всего Тайного отдела чуть снова дурно не стало! – Мартин выдал вполне вразумительный и серьёзный ответ: - Дополнительными факторами в вашем с милордом конкретном случае являются любые события и исторически сложившиеся связи, при которых вы присутствовали или взаимодействовали…
Я подумала, покрутила так и этак… И в новом потрясении уставилась на него:
- Но, тогда получается, что даже простой разговор в кабинете…
- …Для вас двоих является не просто разговором, а ещё одним связующим звеном, леди… - подтвердил он.
- И что теперь делать?.. – я действительно не видела выхода из сложившейся ситуации.
- Леди, - Мартин слегка сжал мои ладони, привлекая внимание. – Вам так сильно не нравится милорд? Вы находите его противным или вообще омерзительным?..
- Да при чём здесь – нравится-не нравится!.. – взорвалась я и попыталась высвободить руки. Но он держал крепко. – Я вообще об этом не думала… - пришлось сознаться с неохотой.
- Да при том, леди, что вспять все связавшие вас события уже не повернёшь, и если вам милорд по-настоящему отвратителен, то придётся рвать по живому, а это, учитывая ваше нестабильное состояние, может плохо закончиться… - преувеличенно-раздельно, словно ребёнку, он втолковывал мне очевидные вещи, и я снова вспылила – с одной стороны, от сознания его правоты, а с другой – от досады на то, что не подумала обо всём этом раньше:
- Да вам-то что – даже если мне и прилетит откат от разрыва связи?!
- Да мне-то ничего, леди, только род останется без наследника – потому что он не допустит любой беды, грозящей вам, и примет всё на себя!.. – звеняще отчеканил Мартин, и я пристыжённо сникла.
Это может быть правдой – нет, это и только это может быть правдой – я же сама, наверное, с полчаса назад думала за столом о чём-то сходном, а вот теперь обо всём забыла…
- А вам это всё откуда известно?.. – я по-детски не признавала свою неправоту и пряталась за отвлекающими вопросами.
Он усмехнулся как-то очень грустно и тихо сказал:
- Именно мне и известно, леди. У меня две степени магистра – по ритуалистике и артефакторике – и несколько специализаций по практической магии…
Что ж… Ещё один щелчок по моему потирающему отбитые места самолюбию – в такой семье, в окружении родственников, подобных Лансу, у брата виконта не было ни одного шанса остаться без образования…
- Одного не могу понять леди – если милорд вам не противен, как мужчина, то почему вы не хотите выйти за него замуж со всеми привилегиями законной и любимой жены? – Уже почти миролюбиво нарушил гнетущую тишину Мартин. – Поверьте, вы ни в чём не будете знать отказа – мужчины рода Ир Райз балуют своих женщин без меры…
Я с тоской взглянула на него – ну как ему объяснить, что дело не в виконте, а во мне? Что для меня отношения с мужчинами находятся практически за другой Гранью?..
- Леди, вам, конечно, нелегко выбираться из своего кокона, в который вы спрятались, оберегая остатки жизни и души – и это было очень правильное действие. На тот момент. – Он не отводил взгляда, поймав мой. – Но сейчас, леди, этот кокон стал вам тесен, и сжимает вас со всех сторон, но вы пока не понимаете этого – однако придётся. – Добрая усмешка озарила его посуровевшее лицо. – Ни один изначальный эльф, обладающий даром жизни, не может отречься от жизни – во всех её проявлениях – без потери дара. Но последнее вам, леди, не грозит, если вы понимаете, о чём я…
Я понимала – и очень хорошо. Если уж в доме Ле Анта мой дар не покинул меня, помогая сохранять крохи жизни, то теперь об этом не стоит и задумываться… Но вот насчёт жизни «во всех её проявлениях»…
- Что же мне теперь - на всех мужчин бросаться начинать?! – с преувеличенным возмущением поинтересовалась я.
- На всех не надо, достаточно одного… - ещё раз усмехнулся Мартин. – И не бросаться, а только взглянуть повнимательнее – вдруг понравится, м-мм?..
- П-фф!.. – рассерженным ёжиком фыркнула я, а мой собеседник рассмеялся, подчёркнуто осторожно сложил мои отогретые ладони мне на колени, поднялся и протянул руку ладонью вверх:
