- Мир, леди?.. – а когда я немного замешкалась, тихо, с интонациями мурлыкающего тигра, добавил: - Я помню, что воевать с вами сложно, но, в случае боевых действий, мы добьёмся полной капитуляции… - и подмигнул так разнузданно, что я, покраснев, сразу сообразила, о какой «капитуляции» может идти речь.
- Это шантаж и принуждение!.. – пафосно воскликнула я, изо всех сил сдерживая улыбку – отчего нужный эффект, конечно, был смазан.
- Предупреждение, леди… - рука подвинулась ближе, а для меня был изображён глубокий поклон. – Итак, ваше решение?..
- Лучше дурной мир, чем хорошая ссора… - я со вздохом опустила свою руку на его ладонь.
- Золотые слова, леди… - согласился Мартин и потянул меня с кровати. – А теперь пойдёмте, проверим девочку и вернёмся к столу, пока милорд не пошёл вас разыскивать и не накостылял мне в приступе ревности…
С девочкой всё было в порядке – она тихо сопела, повернувшись набок и подложив под щёку обе ладошки. Я поправила на ней одеяло и пошла в столовую, по пути потеряв своего спутника, отправившегося проинспектировать комнату с удобствами.
В столовой было… не очень. Я запоздало подумала, встретившись с потемневшим взглядом виконта, что, наверное, и мне не мешало дойти до моей уборной – так, на всякий случай…
- Как Дия? – первой спросила Магда, едва я подошла к столу.
- Хорошо. – ответила я, слабо улыбнувшись – вспомнилось, как трогательно выглядела девочка со сложенными под щекой ладошками. – Спит.
- А вы, по всей видимости, от неё комаров отгоняли?.. – ехидно высказался Ланс, а Гарт с Альтимасом молча сверкнули глазами.
- Нет, мы немного побеседовали… - я благодарно кивнула виконту, опустившись на стул, выдвинутый им для меня.
- И о чём же, если не секрет, вы беседовали? – невиннейшим голосом продолжил до… расспросы Ланс.
- Да так, о разном… - Тут неожиданно меня кусанул какой-то особенно пакостный демон. И я добавила, взглянув на всех этих старших умников, сидевших напротив: - О мужчинах, например…
Ланс с Гартом резко закашлялись, Альтимас вопросительно выгнул бровь, а виконт сдавленно рыкнул:
- О… Где этот мерзавец?!!
- Который?.. – удивлённо спросила я.
Виконт тяжело повёл взглядом вдоль стола, но в этот момент «мерзавец» возник в дверях столовой. Отшвырнув салфетку, его брат и покровитель вскочил, мигом оказавшись рядом с Мартином.
- На минуточку… - сжавшаяся на его плече рука виконта увлекла в коридор. Дверь резко захлопнулась.
- Ну, хомячок… - покрутил головой Гарт. – Если ты так развлекалась в Академии, то я не завидую нашему другу Альтимасу…
- В Академии Диамантис развлекалась по-другому, - «наш друг» сходу уловил подачу. – И с не менее разрушительными последствиями. Хотя противоположный пол подвергался зверствам исключительно со стороны Ле Ферра… - с лёгкой улыбкой ректор «сдал» наши с Марком похождения. И мечтательно зажмурился: - Так что лет через пятнадцать, - открыл глаза, поглядел на меня в упор, что-то прикинул, снова зажмурился, - ну, двадцать, я смогу, наконец, вздохнуть с облегчением…
- Эй, полегче!.. – с досадой возразил Гарт. – Я первый такую жемчужину разглядел!..
- Алмаз, Гарт, королевский алмаз – никак не меньше, - не открывая глаз, авторитетно заявил Альтимас, - и зачем он тебе, Гарт – у тебя же не ювелирная мастерская… Или по принципу - чтобы было?..
- Для решения сложных вопросов, - насупился Гарт. – Требующих нестандартного подхода…
- Ну, и договоришься о межведомственных консультациях – кто тебе мешает? – Лениво протянул ректор и открыл глаза, взглянув на начальника Тайного отдела с ехидным выражением. – Или тебе нужно всех половозрелых сотрудников лбами столкнуть?..
- Вот умеешь ты, Тим, всё настроение испортить!.. – Гарт потянулся и плеснул себе чего-то крепкого. В этот момент его взгляд упал на улыбающегося Ланса. – А ты чего скалишься? Пей давай, брачная ночь у тебя уже прошла, можно не бояться…
Ответить Ланс не успел – дверь в столовую распахнулась, и появились Мартин с виконтом. Мартин, обходя стол, подмигнул мне, слегка потирая нижнюю челюсть, а виконт, покосившись в мою сторону, неожиданно спросил:
- Леди, вы планируете есть десерт или нет?..
Взглянув на тарелку перед собой, я обнаружила, к собственному ужасу, огромный кусок торта. Да мне и за неделю его не осилить! Под влиянием момента тихо пролепетала:
- Мне не справиться…
- Могу помочь! – не дожидаясь моего согласия, виконт придвинулся вплотную вместе со стулом и запустил в мою тарелку, пренебрегая ножом, свою вилку…
Гарт, держа в руке так и не пригубленную стопку, даже крякнул от невиданного зрелища, Магда тихо хихикала в плечо Ланса, а он о чём-то сосредоточенно думал. Мартин и Альтимас понимающе переглянулись. Бросив взгляд на них, Гарт, спохватившись, залпом выпил крепкую настойку, покачал головой и, пробурчав: «Старею…» - перетянул себе на тарелку смачный кусок мясного рулета, после чего активно заработал челюстями. Старость нервно оглянулась и тихо ушла на соседнюю улицу…
- Смотрите, леди, вам ничего не останется!.. – виконт справился уже с третью огромного куска, пока я разглядывала сотрапезников. В этот момент передо мной возник аппетитно пахнущий кусочек торта, аккуратно насаженный на кончики зубьев вилки. От неожиданности я сделала быстрое «Ам!», и лишь потом сообразила, что повела себя вразрез с требованиями этикета. А передо мной уже стояла чашка с тёплым чаем. Мысленно послав этикет к демонам – номинально мы супруги, так ведь? – я отпила из чашки и сняла с вилки следующий поднесённый кусочек.
Свидетели нашего неприличного поведения лишь негромко цокнули языками… И налили настойки всем, включая Магду.
От крепкого напитка я отказалась, но чай из чашки выпила быстро, как и вторую порцию, погорячее, а вот последние кусочки торта – даже с вилки виконта – доедала через силу. К тому же, успокоившись и распробовав на самом деле вкусный торт, я вдруг почувствовала непреодолимую сонливость. Виконт как-то незаметно придвинулся ещё ближе, и моя потяжелевшая голова сама собой склонилась на его показавшуюся такой надёжной грудь… Последнее, что я с облегчением отметила – вилка лежала на столе…
Невнятный шум, грустно-насмешливый голос виконта над моей головой: «Я хотя бы в постель жену отнесу…»… А потом – ритмичное покачивание в надёжных руках…
Разбудило меня осторожное прикосновение к плечу. Я открыла глаза и в свете мерцающих ночных светильников увидела склонившуюся надо мной Эмберис. Она мягко улыбнулась и приложила палец к губам. Я понятливо кивнула и начала выбираться из-под одеяла. Но вдруг резко остановилась и огляделась. Всё, что я запомнила, прежде чем окончательно вырубилась, – была такая близкая и манящая грудь виконта и, почему-то, лежащая на столе десертная вилка…
А сейчас я находилась в своей спальне и в своей кровати. Переодетая в ночную рубашку. Внезапный стыд заполз в душу настойчивым вопросом – кто меня раздевал?..
Повторно прикоснувшись ко мне, Эмберис привлекла моё внимание и рукой показала на дверь из спальни. Мне хотят что-то показать? Хорошо. Я встала, сняла со спинки стула мой дежурный халат – волна расслабляющего облегчения накатила, сбивая с ног, потому что лишь Магда могла оставить на стуле этот необходимый мне предмет гардероба – и пошла следом за Эмберис к двери.
У самого выхода моя родственница ещё раз приложила палец к губам…
Выйдя из комнаты, я вслед за ней прокралась к кабинету на самых неслышных цыпочках и замерла возле двери, увидев Райза, меряющего шагами помещение.
При виде нас он сначала, как моя провожатая – которая, кстати, не отошла от меня, а, наоборот, встала рядом и взяла за руку - прижал палец к губам, а потом негромко проговорил:
- Здравствуй, девочка…
- Ваше… - я запнулась, остановленная резко вскинутой рукой.
- Для тебя, девочка, только Райз…
- Добрый вечер, Райз… - вздохнула я, уступая – на спор просто уже не было сил – и ощутила сочувственное пожатие тёплых пальцев.
Король некоторое время пристально вглядывался в моё лицо, затем перевёл взгляд на свою возлюбленную:
- Не передумала?
- Нет, Райз… - мелодичный голос, хотя и звучал негромко, был хорошо слышен.
- Хорошо. – Он кивнул и снова взглянул на меня. – Девочка, пусть это и против правил, и, на самом деле, твои высокопоставленные и высокоответственные друзья не замышляют ничего плохого для тебя, но любая недоговорённость, как я понял, ранит твою душу гораздо сильнее, чем враждебность – так?
Я кивнула, вслушиваясь в его хрипловатый повелительный голос – пока я общалась с немым, но активным изображением (изображением ли?), то не задумывалась, как звучала при жизни речь этого человека, и теперь была уверена, что именно так он и мог разговаривать: уважительно, но без малейшего сомнения в своём праве принимать решения и их озвучивать. И ещё – по манере держать себя они с виконтом были очень похожи, хотя наследник короля и не лез в командиры и вообще лишний раз себя не проявлял. Просто… это было, и всё.
- Хорошо. – Повторил Райз. – Закрой глаза.
Мгновение я смотрела на него, затем крепко зажмурилась, ожидая чего-то… необычного и тревожного. Лёгкий порыв ветра – и всё стихло.
- Можешь смотреть.
Несколько разочарованно я открыла глаза – и едва удержалась от крика, увидев в своём кресле – себя! Я – вернее, моя тушка, крепко спала, уютно свернувшись в клубочек и едва заметно дыша. Райз укрыл её-меня толстым клетчатым пледом и поудобнее устроил голову.
- Это только на первый раз – потом ты сможешь перемещаться прямо из кровати. Вы ведь одной прогулкой не ограничитесь, любовь моя? – его взгляд знакомо замерцал, остановившись на фигуре Эмберис рядом со мной.
Что?.. Я с изумлением оглядела сначала себя – в таком же халате, как и спящая я, и в привычных домашних тапочках – а затем свою родственницу – в том самом нашем общем платье, доставившем мне огромное количество переживаний. Мы были такие же, но очень лёгкие – казалось, что малейший порыв ветра может унести нас далеко-далеко…
- Райз, нам нужен якорь… - тревога, нежность и восторг непередаваемо сплелись в этой странной фразе.
- Что – сразу?.. – недоверчиво прищурился король и совершенно не по-королевски выругался. И знакомо шлепнул себя по лбу. – Старый дурень, я совсем упустил из виду, что кровь эльфов – это трансформированный лунный свет…
Он задумался, а я стояла, тихо обалдевая от услышанного и с благодарностью ощущая крепкую хватку Эмберис на моём запястье.
- Скажи, девочка, - Райз очнулся от раздумья и посмотрел на меня, - что для тебя важнее – слова или их значение?..
- Тепло, - не задумываясь, ответила я.
Он странно повёл глазами и поскрёб подбородок. Похоже, что я его порядком озадачила – но только это понятие и явление имело для меня одно большое значение. От обогрева до душевной близости.
- Что ж… Это всё упрощает. Пойдём… - Мужская рука быстро ухватила мою свободную руку и повела к гобелену.
Я уже хотела зажмуриться, но неожиданный поступок Райза заставил пошире открыть глаза – он быстрым движением вырвал из полотна несколько нитей, скрутил нечто замысловатое и обвил импровизированным шнурком моё запястье. Дал рассмотреть странное украшение, затем плотно накрыл двумя ладонями и что-то зашептал. Сначала стало щекотно, потом – горячо. Когда показалось, что раскалившаяся нить прожжёт мне кожу, и я зашипела сквозь зубы, всё разом исчезло – и боль, и жжение. Король отнял руки – и я судорожно вздохнула: на месте многослойной нити оказалась чистая кожа. Я подняла потрясённый взгляд на довольно усмехнувшегося мужчину.
- Произвёл впечатление, первый развратник древнего королевства? – прилетевший из-за моей спины неожиданный вопрос, заданный язвительным женским голосом, заставил меня вздрогнуть, а Райза – обиженно покоситься в сторону возлюбленной.
- А мне казалось, что я заслуживаю благодарности и ласки… - насупившись, проворчал он – но глаза его при этом смеялись…
- Вот когда вернёмся – отблагодарю и приласкаю! – Эмберис умудрилась совместить в интонации угрозу и нежность. – А пока – объясняй девочке, что ты сделал и для чего.
- Дожил – командуют, как мальчишкой-разносчиком… - фыркнул Райз, но тут же посерьёзнел и взял меня за ту руку, над которой произвёл непонятное действие. – Девочка, теперь всё, что было близко мне в этом доме – часть тебя. Я имею в виду не только стены и обстановку – в этом доме жила моя любовь…
Я вздрогнула – не только от тона, которым было это сказано, но и от судорожного вздоха за моей спиной. И вдруг – сама не понимаю как – я почувствовала всей своей сутью значение слов мужчины и словно проникла каждой клеточкой в разлитое вокруг горьковатое чувство – а оно проникло в меня…
- Райз… - голос за спиной звучал приглушенно и потрясённо.
- Вижу… - сквозь зубы отозвался мужчина. И мягко, но непреклонно позвал: - Девочка, возвращайся к нам…
- Что?.. – я словно рухнула с небольшой высоты, ощутив упругость пола под ногами и касание жёстких мужских пальцев к своей руке.
- Теперь понятно, почему – тепло… - проворчал король и отпустил мою руку. – Девочка, ты знаешь, что твой дар – высшее проявление сути Огня?..
- Это как?.. – озадачилась я.
- Всё забыли… - С горечью констатировал Райз. – Это как у тебя: только душой к душе – или совсем никак, ясно? Это трудно, больно, но свет, живущий в сердце, по-другому не может. И каждое явление, каждое событие ты примешь, только поняв его смысл…
- А вы… ты откуда это знаешь?.. – почему-то я не испытала потрясения, услышав эту новость – казалось, что, наоборот, я всю жизнь стремилась к ней.
Король зачем-то покосился на тихо вздохнувшую Эмберис, вздохнул в свою очередь и с трудом проговорил:
- Наша мать – приёмная мать – была драконом. И её дар был схож с твоим. Я лишь теперь понял, что и нас она отбирала по зачаткам этого дара…
Я задумалась. Пока ничего путного в голове не выстраивалось. Если во мне кровь эльфов – то при чём здесь драконы? Да ещё с огненной сутью? И как эта суть может быть у эльфов? Сплошные непонятки…
- Может, никуда не пойдёте?.. – тихо спросил Райз у Эмберис.
Ответ я не расслышала, потому что включилась в беседу сама:
- А куда нам надо?..
Король с возлюбленной дружно усмехнулись, и Эмберис, сдерживая смешливые интонации, напористо произнесла:
- Нет, Райз, как раз теперь-то мы и пойдём… Развеемся!..
- Что-что?.. – он наверняка хотел добавить что-то требовательное, но моя родственница, схватив меня за руку, уже потянула куда-то… Как оказалось, для начала – в мою гардеробную.
Я огляделась и тихо поинтересовалась:
- А что мы здесь делаем?..
- Ищем канал!.. – громким шёпотом отозвалась Эмберис, тоже оглядываясь. Потом повернулась ко мне: - Вот что – поначалу держись за мою руку и зови меня по имени.
- Почему только по имени?.. – удивилась я.
- Не такая уж я и старая!.. – фыркнула она мне в ухо.
Как же я сразу не догадалась!.. И тут осознание чудовищного упущения накрыло меня с такой силой, что я даже застонала вслух.
- Тебе нехорошо? – с тревогой обернулась ко мне нащупывавшая что-то на стене Эмберис.
- Нет… просто я фантастическая идиотка… - я подняла и бессильно уронила руки.
- С чего ты взяла? – Она уже была рядом и держала мои ладошки.
- Я не спросила у… твоего мужа о Малом обряде… - её обеспокоенные глаза создавали ощущение тёплого прикосновения – прямо к душе - и так хотелось прислониться, отогреться…
- Это шантаж и принуждение!.. – пафосно воскликнула я, изо всех сил сдерживая улыбку – отчего нужный эффект, конечно, был смазан.
- Предупреждение, леди… - рука подвинулась ближе, а для меня был изображён глубокий поклон. – Итак, ваше решение?..
- Лучше дурной мир, чем хорошая ссора… - я со вздохом опустила свою руку на его ладонь.
- Золотые слова, леди… - согласился Мартин и потянул меня с кровати. – А теперь пойдёмте, проверим девочку и вернёмся к столу, пока милорд не пошёл вас разыскивать и не накостылял мне в приступе ревности…
С девочкой всё было в порядке – она тихо сопела, повернувшись набок и подложив под щёку обе ладошки. Я поправила на ней одеяло и пошла в столовую, по пути потеряв своего спутника, отправившегося проинспектировать комнату с удобствами.
В столовой было… не очень. Я запоздало подумала, встретившись с потемневшим взглядом виконта, что, наверное, и мне не мешало дойти до моей уборной – так, на всякий случай…
- Как Дия? – первой спросила Магда, едва я подошла к столу.
- Хорошо. – ответила я, слабо улыбнувшись – вспомнилось, как трогательно выглядела девочка со сложенными под щекой ладошками. – Спит.
- А вы, по всей видимости, от неё комаров отгоняли?.. – ехидно высказался Ланс, а Гарт с Альтимасом молча сверкнули глазами.
- Нет, мы немного побеседовали… - я благодарно кивнула виконту, опустившись на стул, выдвинутый им для меня.
- И о чём же, если не секрет, вы беседовали? – невиннейшим голосом продолжил до… расспросы Ланс.
- Да так, о разном… - Тут неожиданно меня кусанул какой-то особенно пакостный демон. И я добавила, взглянув на всех этих старших умников, сидевших напротив: - О мужчинах, например…
Ланс с Гартом резко закашлялись, Альтимас вопросительно выгнул бровь, а виконт сдавленно рыкнул:
- О… Где этот мерзавец?!!
- Который?.. – удивлённо спросила я.
Виконт тяжело повёл взглядом вдоль стола, но в этот момент «мерзавец» возник в дверях столовой. Отшвырнув салфетку, его брат и покровитель вскочил, мигом оказавшись рядом с Мартином.
- На минуточку… - сжавшаяся на его плече рука виконта увлекла в коридор. Дверь резко захлопнулась.
- Ну, хомячок… - покрутил головой Гарт. – Если ты так развлекалась в Академии, то я не завидую нашему другу Альтимасу…
- В Академии Диамантис развлекалась по-другому, - «наш друг» сходу уловил подачу. – И с не менее разрушительными последствиями. Хотя противоположный пол подвергался зверствам исключительно со стороны Ле Ферра… - с лёгкой улыбкой ректор «сдал» наши с Марком похождения. И мечтательно зажмурился: - Так что лет через пятнадцать, - открыл глаза, поглядел на меня в упор, что-то прикинул, снова зажмурился, - ну, двадцать, я смогу, наконец, вздохнуть с облегчением…
- Эй, полегче!.. – с досадой возразил Гарт. – Я первый такую жемчужину разглядел!..
- Алмаз, Гарт, королевский алмаз – никак не меньше, - не открывая глаз, авторитетно заявил Альтимас, - и зачем он тебе, Гарт – у тебя же не ювелирная мастерская… Или по принципу - чтобы было?..
- Для решения сложных вопросов, - насупился Гарт. – Требующих нестандартного подхода…
- Ну, и договоришься о межведомственных консультациях – кто тебе мешает? – Лениво протянул ректор и открыл глаза, взглянув на начальника Тайного отдела с ехидным выражением. – Или тебе нужно всех половозрелых сотрудников лбами столкнуть?..
- Вот умеешь ты, Тим, всё настроение испортить!.. – Гарт потянулся и плеснул себе чего-то крепкого. В этот момент его взгляд упал на улыбающегося Ланса. – А ты чего скалишься? Пей давай, брачная ночь у тебя уже прошла, можно не бояться…
Ответить Ланс не успел – дверь в столовую распахнулась, и появились Мартин с виконтом. Мартин, обходя стол, подмигнул мне, слегка потирая нижнюю челюсть, а виконт, покосившись в мою сторону, неожиданно спросил:
- Леди, вы планируете есть десерт или нет?..
Взглянув на тарелку перед собой, я обнаружила, к собственному ужасу, огромный кусок торта. Да мне и за неделю его не осилить! Под влиянием момента тихо пролепетала:
- Мне не справиться…
- Могу помочь! – не дожидаясь моего согласия, виконт придвинулся вплотную вместе со стулом и запустил в мою тарелку, пренебрегая ножом, свою вилку…
Гарт, держа в руке так и не пригубленную стопку, даже крякнул от невиданного зрелища, Магда тихо хихикала в плечо Ланса, а он о чём-то сосредоточенно думал. Мартин и Альтимас понимающе переглянулись. Бросив взгляд на них, Гарт, спохватившись, залпом выпил крепкую настойку, покачал головой и, пробурчав: «Старею…» - перетянул себе на тарелку смачный кусок мясного рулета, после чего активно заработал челюстями. Старость нервно оглянулась и тихо ушла на соседнюю улицу…
- Смотрите, леди, вам ничего не останется!.. – виконт справился уже с третью огромного куска, пока я разглядывала сотрапезников. В этот момент передо мной возник аппетитно пахнущий кусочек торта, аккуратно насаженный на кончики зубьев вилки. От неожиданности я сделала быстрое «Ам!», и лишь потом сообразила, что повела себя вразрез с требованиями этикета. А передо мной уже стояла чашка с тёплым чаем. Мысленно послав этикет к демонам – номинально мы супруги, так ведь? – я отпила из чашки и сняла с вилки следующий поднесённый кусочек.
Свидетели нашего неприличного поведения лишь негромко цокнули языками… И налили настойки всем, включая Магду.
Прода от 29.08.2020, 07:34
От крепкого напитка я отказалась, но чай из чашки выпила быстро, как и вторую порцию, погорячее, а вот последние кусочки торта – даже с вилки виконта – доедала через силу. К тому же, успокоившись и распробовав на самом деле вкусный торт, я вдруг почувствовала непреодолимую сонливость. Виконт как-то незаметно придвинулся ещё ближе, и моя потяжелевшая голова сама собой склонилась на его показавшуюся такой надёжной грудь… Последнее, что я с облегчением отметила – вилка лежала на столе…
Невнятный шум, грустно-насмешливый голос виконта над моей головой: «Я хотя бы в постель жену отнесу…»… А потом – ритмичное покачивание в надёжных руках…
Разбудило меня осторожное прикосновение к плечу. Я открыла глаза и в свете мерцающих ночных светильников увидела склонившуюся надо мной Эмберис. Она мягко улыбнулась и приложила палец к губам. Я понятливо кивнула и начала выбираться из-под одеяла. Но вдруг резко остановилась и огляделась. Всё, что я запомнила, прежде чем окончательно вырубилась, – была такая близкая и манящая грудь виконта и, почему-то, лежащая на столе десертная вилка…
А сейчас я находилась в своей спальне и в своей кровати. Переодетая в ночную рубашку. Внезапный стыд заполз в душу настойчивым вопросом – кто меня раздевал?..
Повторно прикоснувшись ко мне, Эмберис привлекла моё внимание и рукой показала на дверь из спальни. Мне хотят что-то показать? Хорошо. Я встала, сняла со спинки стула мой дежурный халат – волна расслабляющего облегчения накатила, сбивая с ног, потому что лишь Магда могла оставить на стуле этот необходимый мне предмет гардероба – и пошла следом за Эмберис к двери.
У самого выхода моя родственница ещё раз приложила палец к губам…
Выйдя из комнаты, я вслед за ней прокралась к кабинету на самых неслышных цыпочках и замерла возле двери, увидев Райза, меряющего шагами помещение.
При виде нас он сначала, как моя провожатая – которая, кстати, не отошла от меня, а, наоборот, встала рядом и взяла за руку - прижал палец к губам, а потом негромко проговорил:
- Здравствуй, девочка…
- Ваше… - я запнулась, остановленная резко вскинутой рукой.
- Для тебя, девочка, только Райз…
- Добрый вечер, Райз… - вздохнула я, уступая – на спор просто уже не было сил – и ощутила сочувственное пожатие тёплых пальцев.
Король некоторое время пристально вглядывался в моё лицо, затем перевёл взгляд на свою возлюбленную:
- Не передумала?
- Нет, Райз… - мелодичный голос, хотя и звучал негромко, был хорошо слышен.
- Хорошо. – Он кивнул и снова взглянул на меня. – Девочка, пусть это и против правил, и, на самом деле, твои высокопоставленные и высокоответственные друзья не замышляют ничего плохого для тебя, но любая недоговорённость, как я понял, ранит твою душу гораздо сильнее, чем враждебность – так?
Я кивнула, вслушиваясь в его хрипловатый повелительный голос – пока я общалась с немым, но активным изображением (изображением ли?), то не задумывалась, как звучала при жизни речь этого человека, и теперь была уверена, что именно так он и мог разговаривать: уважительно, но без малейшего сомнения в своём праве принимать решения и их озвучивать. И ещё – по манере держать себя они с виконтом были очень похожи, хотя наследник короля и не лез в командиры и вообще лишний раз себя не проявлял. Просто… это было, и всё.
- Хорошо. – Повторил Райз. – Закрой глаза.
Мгновение я смотрела на него, затем крепко зажмурилась, ожидая чего-то… необычного и тревожного. Лёгкий порыв ветра – и всё стихло.
- Можешь смотреть.
Несколько разочарованно я открыла глаза – и едва удержалась от крика, увидев в своём кресле – себя! Я – вернее, моя тушка, крепко спала, уютно свернувшись в клубочек и едва заметно дыша. Райз укрыл её-меня толстым клетчатым пледом и поудобнее устроил голову.
- Это только на первый раз – потом ты сможешь перемещаться прямо из кровати. Вы ведь одной прогулкой не ограничитесь, любовь моя? – его взгляд знакомо замерцал, остановившись на фигуре Эмберис рядом со мной.
Что?.. Я с изумлением оглядела сначала себя – в таком же халате, как и спящая я, и в привычных домашних тапочках – а затем свою родственницу – в том самом нашем общем платье, доставившем мне огромное количество переживаний. Мы были такие же, но очень лёгкие – казалось, что малейший порыв ветра может унести нас далеко-далеко…
- Райз, нам нужен якорь… - тревога, нежность и восторг непередаваемо сплелись в этой странной фразе.
- Что – сразу?.. – недоверчиво прищурился король и совершенно не по-королевски выругался. И знакомо шлепнул себя по лбу. – Старый дурень, я совсем упустил из виду, что кровь эльфов – это трансформированный лунный свет…
Он задумался, а я стояла, тихо обалдевая от услышанного и с благодарностью ощущая крепкую хватку Эмберис на моём запястье.
- Скажи, девочка, - Райз очнулся от раздумья и посмотрел на меня, - что для тебя важнее – слова или их значение?..
- Тепло, - не задумываясь, ответила я.
Он странно повёл глазами и поскрёб подбородок. Похоже, что я его порядком озадачила – но только это понятие и явление имело для меня одно большое значение. От обогрева до душевной близости.
- Что ж… Это всё упрощает. Пойдём… - Мужская рука быстро ухватила мою свободную руку и повела к гобелену.
Я уже хотела зажмуриться, но неожиданный поступок Райза заставил пошире открыть глаза – он быстрым движением вырвал из полотна несколько нитей, скрутил нечто замысловатое и обвил импровизированным шнурком моё запястье. Дал рассмотреть странное украшение, затем плотно накрыл двумя ладонями и что-то зашептал. Сначала стало щекотно, потом – горячо. Когда показалось, что раскалившаяся нить прожжёт мне кожу, и я зашипела сквозь зубы, всё разом исчезло – и боль, и жжение. Король отнял руки – и я судорожно вздохнула: на месте многослойной нити оказалась чистая кожа. Я подняла потрясённый взгляд на довольно усмехнувшегося мужчину.
- Произвёл впечатление, первый развратник древнего королевства? – прилетевший из-за моей спины неожиданный вопрос, заданный язвительным женским голосом, заставил меня вздрогнуть, а Райза – обиженно покоситься в сторону возлюбленной.
- А мне казалось, что я заслуживаю благодарности и ласки… - насупившись, проворчал он – но глаза его при этом смеялись…
- Вот когда вернёмся – отблагодарю и приласкаю! – Эмберис умудрилась совместить в интонации угрозу и нежность. – А пока – объясняй девочке, что ты сделал и для чего.
- Дожил – командуют, как мальчишкой-разносчиком… - фыркнул Райз, но тут же посерьёзнел и взял меня за ту руку, над которой произвёл непонятное действие. – Девочка, теперь всё, что было близко мне в этом доме – часть тебя. Я имею в виду не только стены и обстановку – в этом доме жила моя любовь…
Я вздрогнула – не только от тона, которым было это сказано, но и от судорожного вздоха за моей спиной. И вдруг – сама не понимаю как – я почувствовала всей своей сутью значение слов мужчины и словно проникла каждой клеточкой в разлитое вокруг горьковатое чувство – а оно проникло в меня…
- Райз… - голос за спиной звучал приглушенно и потрясённо.
- Вижу… - сквозь зубы отозвался мужчина. И мягко, но непреклонно позвал: - Девочка, возвращайся к нам…
- Что?.. – я словно рухнула с небольшой высоты, ощутив упругость пола под ногами и касание жёстких мужских пальцев к своей руке.
- Теперь понятно, почему – тепло… - проворчал король и отпустил мою руку. – Девочка, ты знаешь, что твой дар – высшее проявление сути Огня?..
- Это как?.. – озадачилась я.
- Всё забыли… - С горечью констатировал Райз. – Это как у тебя: только душой к душе – или совсем никак, ясно? Это трудно, больно, но свет, живущий в сердце, по-другому не может. И каждое явление, каждое событие ты примешь, только поняв его смысл…
- А вы… ты откуда это знаешь?.. – почему-то я не испытала потрясения, услышав эту новость – казалось, что, наоборот, я всю жизнь стремилась к ней.
Король зачем-то покосился на тихо вздохнувшую Эмберис, вздохнул в свою очередь и с трудом проговорил:
- Наша мать – приёмная мать – была драконом. И её дар был схож с твоим. Я лишь теперь понял, что и нас она отбирала по зачаткам этого дара…
Я задумалась. Пока ничего путного в голове не выстраивалось. Если во мне кровь эльфов – то при чём здесь драконы? Да ещё с огненной сутью? И как эта суть может быть у эльфов? Сплошные непонятки…
- Может, никуда не пойдёте?.. – тихо спросил Райз у Эмберис.
Ответ я не расслышала, потому что включилась в беседу сама:
- А куда нам надо?..
Король с возлюбленной дружно усмехнулись, и Эмберис, сдерживая смешливые интонации, напористо произнесла:
- Нет, Райз, как раз теперь-то мы и пойдём… Развеемся!..
- Что-что?.. – он наверняка хотел добавить что-то требовательное, но моя родственница, схватив меня за руку, уже потянула куда-то… Как оказалось, для начала – в мою гардеробную.
Я огляделась и тихо поинтересовалась:
- А что мы здесь делаем?..
- Ищем канал!.. – громким шёпотом отозвалась Эмберис, тоже оглядываясь. Потом повернулась ко мне: - Вот что – поначалу держись за мою руку и зови меня по имени.
- Почему только по имени?.. – удивилась я.
- Не такая уж я и старая!.. – фыркнула она мне в ухо.
Как же я сразу не догадалась!.. И тут осознание чудовищного упущения накрыло меня с такой силой, что я даже застонала вслух.
- Тебе нехорошо? – с тревогой обернулась ко мне нащупывавшая что-то на стене Эмберис.
- Нет… просто я фантастическая идиотка… - я подняла и бессильно уронила руки.
- С чего ты взяла? – Она уже была рядом и держала мои ладошки.
- Я не спросила у… твоего мужа о Малом обряде… - её обеспокоенные глаза создавали ощущение тёплого прикосновения – прямо к душе - и так хотелось прислониться, отогреться…
