- Бедная девочка… - мягкая, но неожиданно сильная рука привлекла меня к памятному платью в замысловатой вязи и погладила по распустившимся волосам.
Это прикосновение в сочетании с находящимися так близко коварными зажимами заставили меня внутренне напрячься, а моя утешительница, вначале нахмурившаяся, вдруг развеселилась:
- Не волнуйся, малышка, для тебя оно больше не опасно…
- Почему? – я всё-таки позволила привлечь себя ближе, но недоверчиво коситься на металлические детали не перестала.
- Это ритуальное платье. И одновременно накопитель энергии. Напитавшись, оно уходит. Совсем. И всплывет только к следующим важным для тебя ритуалам…
- Но какие… - начала я с удивлением, но закрыла, рот, не договорив. Такие! Магда с Лансом и их благословение…
- Вот-вот… - кивнула Эмберис, будто «подсмотрела» мои воспоминания. – Одного этого хватило на Малый обряд, а у вас еще много чего случилось…
Я лишь вздохнула. И, вспомнив объяснения Мартина, так возмутившие меня вначале, уточнила:
- Если разрывать связь, то на самом деле будет «по живому»?..
- А ты хочешь разорвать? – Она чуть-чуть отодвинулась, чтобы посмотреть мне в глаза. – Наследник Райза тебе настолько не нравится?..
Я ещё раз вздохнула. Хотелось сказать «нет», но я не могла этого сделать, не покривив душой. Подумав, объяснила, как могла:
- Я его опасаюсь. Он… более непредсказуемый, чем все остальные…
- Совсем как я – Райза… - хмыкнула Эмберис. – Поначалу… - И весело прищурилась: - А непредсказуемость у них семейная!..
Я только пожала плечами. Мне больше нечего было сказать.
- Хорошо, - кивнула моя молодая, но ужасно древняя родственница. – Вот сейчас мы с тобой и совершим рейд в тыл, вернее, в штаб противника. У них как раз военный совет.
- Как – военный совет? – удивилась я. – Там же Магда…
- Твоя драконица давно спит – она тоже не железная… Хочешь проверить?
- Хочу. - Кивнула я и поинтересовалась: - А почему все называют Магду МОЕЙ драконицей, если сейчас она замужем за Лансом?
- Но это же ясно – ты для неё одновременно хозяйка и сокровище, и она никогда по доброй воле тебя не оставит… - сообщив это, как очевидную истину, Эмберис взяла меня за руку и глубоко вдохнула.
- А Ланс?..
- Что – Ланс? – резко обернулась она. Потом сообразила: - Но ты же не ставишь её перед выбором? – Я помотала головой. – Значит, и Ланса не оставит… Закрывай глаза!..
Я хотела напомнить, что спальня Магды и Ланса находится напротив моей, но уже через мгновение странной невесомости почувствовала под ногами пружинящее покрытие тёплого пола супружеской спальни – как оказалось, Лансу нужно было перед сном ходить босиком, и он притащил из своего дома огромный ковёр с упругим ворсом.
Магда спала. Лёжа на животе и слегка повернув голову в сторону, чтобы можно было свободно дышать. Её тёмные волосы тяжёлой волной рассыпались по плечам, спине и соседней подушке. Одна лёгкая прядка завернулась на лбу и щеке и слабо колыхалась от редкого неслышного дыхания. Я наклонилась убрать эту прядку, а затем отвернулась – мне показалось не слишком красивым подсматривать за спящей подругой… Но зато я вспомнила о потратившей силы Дии и на тихий вопрос Эмберис: «Ну, что – в штаб?» - попросила наведаться к девочке.
Дия во сне улыбалась. Слегка разметавшись и спихнув часть одеяла на самый край кровати, она раскинула руки – словно встречала кого-то родного и готовилась обнять… Я хотела поправить одеяло, но Эмберис неожиданно дёрнула меня… куда-то… и совсем рядом послышался осторожный шорох шагов, а затем сдержанный вздох и шелест ткани… Спустя секунду я уже щурилась от яркого света – даже включённая на треть мощности люстра в столовой ослепила меня после полумрака спален.
Не сразу сообразив, с какой стороны я вижу стол и сидящих за ним мужчин – оказалось, что со стороны кухни, где почти во всю стену располагается барельеф из колосьев.
- А теперь – молчи… - на грани слышимости прошелестела прямо в ухо моя провожатая.
Я чуть заметно кивнула, соглашаясь.
За столом, вообще-то, сидели только Ланс и Гарт. Альтимас стоял в углу возле окна, скрестив перед собой руки и о чём-то напряжённо думая. Мартина не было видно, а виконт измерял широкими шагами небольшую столовую.
- Сядь, Винс… - поморщился Гарт. – У меня от твоего мельтешения уже голова кругом…
- Голова кругом у тебя не от мельтешения, а от избытка мелочей, как я понимаю… - Ланс потянулся за графином с настойкой.
Только проследив за мужем Магды, я обнаружила, что на столе не хватает большей части пышного убранства. Остались, в основном, мясные блюда, пироги, копчёности и нарезка. Ну и хлеб, разумеется. Не было лишних приборов, подсвечников, цветы в вазах исчезли тоже. Да и мужчины красовались без камзолов, в одних светлых рубашках, только у Альтимаса поверх рубашки отсвечивал странной вышивкой короткий жилет.
Ланс наполнил стопки, поставил графин обратно на стол и приглашающе повёл рукой:
- Давайте отметим первый удачный опыт посудомоек – у меня такое чувство, что я, даже отбывая наказание на кухне Академии, столько всего не отмывал…
- А в лаборатории зельеварения?.. – ехидно уточнил незаметно вошедший Мартин, кивнув поднявшему на него взгляд Альтимасу. – Там-то всяких колб и пробирок побольше было… - Он занял место рядом с Лансом и, развернув рукава рубашки, аккуратно закрепил манжеты.
- Спешу тебя разочаровать… - Гарт передал Мартину наполненную стопку и взял себе. – В зельеварении мой друг детства был до отвращения талантлив… Сядь, Винс!.. – Возвысил он голос на беспокойного подчинённого и немного потише добавил: - И выпей…
- Выпить я выпью… - виконт ухватил две стопки и одну из них отнёс Альтимасу. – Но не сяду. Мне так легче думается. Ваше здоровье! – Приподнял он небольшой хрустальный сосуд.
- А я думал, мы за твоё семейное счастье пить будем… - съехидничал Гарт.
От его слов отхлебнувший настойки виконт поперхнулся и долго кашлял, с укоризной глядя на своего ядовитого начальника.
- А он в отказ пошёл… - сдал племянника ополовинивший стопку Ланс. – Пообещал свежеобретённой супруге сделать всё возможное, чтобы разорвать связь… - Он схватил вилку и кровожадно нацелился на оставленное блюдо с мясным рулетом.
Теперь поперхнулся Гарт. Он закашлялся до такой степени, что Лансу пришлось вскочить и от души врезать другу детства между лопаток.
- Тебе жить надоело?.. – отдышавшись и отпив морса, сипло прорычал Гарт на виконта.
- А жить, зная, что любимую девушку от меня передёргивает – лучше?! – огрызнулся тот, поставив на стол пустую стопку. Шумно выдохнул и резко опустился на стул рядом с Гартом, ухватив кусок хлеба и положив на него слоями сыр и копчёности. Оглядел со всех сторон и обречённо впился зубами.
- Ну, что от безнадёжной любви голодом себя не моришь – уже хорошо, а вот что мозги вскипели – плохо… - Гарт сосредоточенно сооружал себе что-то монструозно-съедобное, положив в основание кусок пирога. – Или у тебя гормоны кипят?.. Тогда мозги, конечно, в незапланированном оттпуске…
Угрюмо догрызая свой худенький, по сравнению с сотворённым начальством, бутерброд, виконт только сумрачно покосился на насмешника и потянулся к кувшину с морсом. Мартин быстро наполнил для него стакан.
- Пусть мальчик немного приведёт в порядок свои издёрганные чувства… - Альтимас отмер от своей задумчивости и шагнул к столу. Поставил пустую стопку и, не садясь, упёрся взглядом в жующего Гарта. – А теперь по порядку насчёт мелочей…
- Давай, дорогой, признавайся… - поддержал поудобнее устраивавшегося на стуле коллегу и друга Ланс, накидывая для него в пустую тарелку всего понемногу. – Не от бумажной же работы тебя так качественно прихватило сегодня. Хорошо, что наши непростые девушки ещё одну непростую отыскали. А я ещё, каюсь, подозревал её…
- Ты бы сначала сам от подозрений избавился… - хмыкнул Гарт и потянул руку к графинчику. Но под взглядом ректора передумал, сменил направление и подтянул поближе тарелку с сыром. Потом окинул взглядом стол и невинно осведомился: - А чая у нас не осталось?
- Сейчас прослежу… - виконт с готовностью поднялся и поспешил в кухню.
Я восхитилась и одновременно возмутилась – на моей кухне эти важные лорды чувствуют себя как дома!.. При этом виконт, подходя к двери, запнулся, а Эмберис сжала мою ладошку.
- Заснул, никак?.. – поддел Ланс племянника.
- Да так, показалось… - настороженно отозвался тот.
А Эмберис ещё крепче сдавила мою ладонь… Сообразив, что происходит что-то необычное, я постаралась выкинуть из головы всякие мысли и эмоции.
К моменту возвращения виконта с чайником, кружками и сладким пирогом, Гарт уже начал признаваться, и посторонние мысли сами вылетели из моей головы.
Оказывается, мелочами, донимавшими начальника Тайного отдела и – по совместительству – личного советника короля Адальберта, были, поочерёдно – министр иностранных дел вместе с представителем дипломатического корпуса, представитель контрразведки, представители посольства Маах-Дии и, до кучи, Бережливая Бенфис…
- Сама свататься пришла?.. – невинно осведомился виконт, а у Альтимаса выпал из руки нож.
- Не, с ней, как раз, было проще и быстрее, чем со всеми остальными… - улыбнулся Гарт. – Леди Ле Льёль интересовалась у меня, не пора ли начинать готовиться к королевской свадьбе. – И воткнул обвиняющий взгляд в виконта, разливавшего чай. – Вредитель… Развёл заразу… - На что тот лишь пожал плечами и протянул недовольному начальству кружку с ароматным чаем.
- Ты не отвлекайся. – Альтимас наклонился вперёд. – Что было нужно дипкорпусу и лорду Ир Майн? Про подданных шаада я не спрашиваю.
- А ты не догадываешься?.. – сверкнул глазами Гарт. – Наш боевой хомячок!..
Я мысленно ахнула, а виконт дёрнулся и пролил чай. Ослабившая было хватку рука снова стиснула мою ладонь – но я уже опомнилась.
- Да не отдам я её, успокойся!.. – рявкнул Гарт. – Лучше действительно в наши подвалы спрячу, чтобы пересидела эту дипломатическую истерию…
- Теперь в этом нет необходимости… - как мне показалось, через силу выдавил виконт. – Моё имя будет достаточной защитой…
- Но ты же вроде как разводиться собрался… - вопросительно протянул Гарт, несмотря на подаваемые ему Лансом знаки.
- Я и сам уже не знаю… - выдохнул побледневший виконт, рывком схватил кружку, плюхнулся на стул, расплескав на руки кипяток, но не обратив внимания. И замер, глядя в одну точку.
Я не успела отследить, когда Альтимас оказался рядом с ним.
- Не спеши, мальчик… - ректор стиснул его плечо, убрав кружку на стол, и с нажимом повторил: - Не спеши… Дай выдохнуть и ей, и себе… Поверь, девочка возражает не против тебя лично, а против принуждения и обмана…
- Разве мы её обманываем?.. – насупился Ланс. – Мы… - он осёкся, остановленный жестом Альтимаса.
- Умалчиваете. Ставите перед фактом. Пытаетесь втиснуть в понятные вам рамки и не воспринимаете всерьёз… - Ректор обвёл строгим взглядом каждого. – А она давно не ребёнок и очень хорошо чувствует всю вашу недоговорённость. Потому и воспринимает ваши предложения с недоверием и протестом. – Он снова поднял руку, усмиряя вскинувшихся мужчин. – Последний аргумент, чтобы было понятно – поставьте себя на её место…
В наступившей полной тишине Альтимас с достоинством проследовал к своему стулу.
- Да, чуть не забыл… - сев, спохватился он. – Девочку надо учить…
- Так ты же вроде сам… - растерянно откликнулся Гарт.
- Я о младшей… - досадливо пояснил ректор.
И тут меня прорвало. Из глаз ручьём потекли слёзы, а в душе лопнул какой-то напряжённый нарыв, о котором я и не подозревала, пока он не выскочил в последнем проявлении…
Виконт, казалось, апатично взиравший на крутившуюся в пальцах вилку, внезапно подобрался, как гончая, почуявшая след, и резко вскинул голову, уставясь прямо на меня! Миг – и мы с Эмберис судорожно ловим воздух на моей кровати…
- Как… у тебя получилось?.. – изумлённо выговорила моя родственница.
- Что?.. – прошептала я непослушными губами.
Дверь в спальню вдруг резко распахнулась, явив нам ухмыляющегося Райза с… моей глубоко спящей тушкой на руках.
- Почуял!.. – восторженным шёпотом воскликнул он. – Моя кровь!.. Но времени у нас нет!
Согнав нас с кровати и быстро, но аккуратно уложив мою тушку под одеяло, король скомандовал мне:
- Ныряй!.. И притворяйся, что спишь, даже если тебя неприлично лапать будут!..
Нервно передёрнувшись при этих словах, я, тем не менее, моментально оказалась там, где и положено – навалилась сонная вязкость и внезапная тяжесть моего тела, от которого я как-то быстро успела отвыкнуть… Но резоны Райза я уяснила мигом, вспомнив потемневший взгляд… м-мм… номинального супруга и призвала Тьму, велев ей незаметно окутать моё сознание, как у спящей, но сохранить способность всё слышать… Тьма радостно согласилась.
И вовремя! Потому что буквально через секунду в дверь моей спальни тихо постучали… Я очень естественно не отозвалась – я же сплю! В дверь постучали ещё раз, и после этого лёгкий скрип возвестил о незваных ночных визитёрах…
- Спит! – укоризненным шёпотом констатировал Ланс. – Тебе, наверное, действительно что-то не то в голову ударило…
- Я её видел! – упрямо прошелестел виконт – я как наяву увидела сопровождающий эти слова резкий жест головой и взлетевшую чёлку. – И чувствовал!..
- И… что ты чувствовал?.. – в шёпоте Ланса послышалось сомнение.
- Я… это сложно объяснить… - он помолчал и бережно поддел мою руку своей. Я не дёрнулась – ещё и потому, что напряжённо вслушивалась. – Потрясение… Недоверие… Слёзы… У неё пульс частит…
- Пульс ты тоже в столовой почувствовал?.. – даже в шёпоте Ланс умудрился выдать лошадиную дозу ехидства.
- Пульс я почувствовал сейчас, дядюшка… У спящих такого не бывает… - удовлетворённо заявил племянник.
- И много времени ты со спящими девушками проводил… - уже ядовито поддел его дядя.
- Дядя… Не забывай, что леди нас слышит… - Виконт так прошептал это, что Ланс сдержанно ругнулся.
- Иди уже, дядюшка… - тихо хмыкнул этот… блюститель нравственности.
- А ты, никак, колыбельную петь собрался… - всё-таки не удержался Ланс-ехидна.
- Я бы с радостью… - вздохнул виконт. – Но нет…
Под его почти неслышный вздох дверь закрылась. А я лежала, боялась и одновременно пыталась успокоиться – заведомо обречённое на провал усилие!..
Виконт не двигался, что действовало на нервы, заставляя предполагать худшее, а от его руки по леденеющему запястью распространялось живительное тепло – и это действовало на нервы ещё сильнее…
Занятая переживаниями, я пропустила момент, когда он наклонился ко мне – тёплое дыхание внезапно обожгло шею, а его губы замерли возле самой щеки. При этом рука с моего запястья никуда не делась, а, наоборот, слабо сжала… И моё сердце понеслось вскачь!..
- Я люблю вас, леди… - выдохнул он, коснувшись моей щеки в невесомом поцелуе – и отпрянул, разом отпустив запястье.
Дверь даже не скрипнула, но я поняла, что осталась одна – по занывшему запястью, по ставшим кисельными коленям и… по слабому эху слов, которых никто раньше мне не говорил…
В невероятной душевной неразберихе, в противоречивых желаниях, ужаснувших меня саму, я дёрнулась, резко сбрасывая сонное оцепенение… и очутилась в крепких объятиях. Попыталась отстраниться, но, узнав сквозь пелену слёз полные сочувствия глаза Эмберис, сама обняла её и заплакала, как в детстве, навзрыд… А она гладила меня по голове, спине, плечам… И молчала…
Это прикосновение в сочетании с находящимися так близко коварными зажимами заставили меня внутренне напрячься, а моя утешительница, вначале нахмурившаяся, вдруг развеселилась:
- Не волнуйся, малышка, для тебя оно больше не опасно…
- Почему? – я всё-таки позволила привлечь себя ближе, но недоверчиво коситься на металлические детали не перестала.
- Это ритуальное платье. И одновременно накопитель энергии. Напитавшись, оно уходит. Совсем. И всплывет только к следующим важным для тебя ритуалам…
- Но какие… - начала я с удивлением, но закрыла, рот, не договорив. Такие! Магда с Лансом и их благословение…
- Вот-вот… - кивнула Эмберис, будто «подсмотрела» мои воспоминания. – Одного этого хватило на Малый обряд, а у вас еще много чего случилось…
Я лишь вздохнула. И, вспомнив объяснения Мартина, так возмутившие меня вначале, уточнила:
- Если разрывать связь, то на самом деле будет «по живому»?..
- А ты хочешь разорвать? – Она чуть-чуть отодвинулась, чтобы посмотреть мне в глаза. – Наследник Райза тебе настолько не нравится?..
Я ещё раз вздохнула. Хотелось сказать «нет», но я не могла этого сделать, не покривив душой. Подумав, объяснила, как могла:
- Я его опасаюсь. Он… более непредсказуемый, чем все остальные…
- Совсем как я – Райза… - хмыкнула Эмберис. – Поначалу… - И весело прищурилась: - А непредсказуемость у них семейная!..
Я только пожала плечами. Мне больше нечего было сказать.
Прода от 29.08.2020, 23:59
- Хорошо, - кивнула моя молодая, но ужасно древняя родственница. – Вот сейчас мы с тобой и совершим рейд в тыл, вернее, в штаб противника. У них как раз военный совет.
- Как – военный совет? – удивилась я. – Там же Магда…
- Твоя драконица давно спит – она тоже не железная… Хочешь проверить?
- Хочу. - Кивнула я и поинтересовалась: - А почему все называют Магду МОЕЙ драконицей, если сейчас она замужем за Лансом?
- Но это же ясно – ты для неё одновременно хозяйка и сокровище, и она никогда по доброй воле тебя не оставит… - сообщив это, как очевидную истину, Эмберис взяла меня за руку и глубоко вдохнула.
- А Ланс?..
- Что – Ланс? – резко обернулась она. Потом сообразила: - Но ты же не ставишь её перед выбором? – Я помотала головой. – Значит, и Ланса не оставит… Закрывай глаза!..
Я хотела напомнить, что спальня Магды и Ланса находится напротив моей, но уже через мгновение странной невесомости почувствовала под ногами пружинящее покрытие тёплого пола супружеской спальни – как оказалось, Лансу нужно было перед сном ходить босиком, и он притащил из своего дома огромный ковёр с упругим ворсом.
Магда спала. Лёжа на животе и слегка повернув голову в сторону, чтобы можно было свободно дышать. Её тёмные волосы тяжёлой волной рассыпались по плечам, спине и соседней подушке. Одна лёгкая прядка завернулась на лбу и щеке и слабо колыхалась от редкого неслышного дыхания. Я наклонилась убрать эту прядку, а затем отвернулась – мне показалось не слишком красивым подсматривать за спящей подругой… Но зато я вспомнила о потратившей силы Дии и на тихий вопрос Эмберис: «Ну, что – в штаб?» - попросила наведаться к девочке.
Дия во сне улыбалась. Слегка разметавшись и спихнув часть одеяла на самый край кровати, она раскинула руки – словно встречала кого-то родного и готовилась обнять… Я хотела поправить одеяло, но Эмберис неожиданно дёрнула меня… куда-то… и совсем рядом послышался осторожный шорох шагов, а затем сдержанный вздох и шелест ткани… Спустя секунду я уже щурилась от яркого света – даже включённая на треть мощности люстра в столовой ослепила меня после полумрака спален.
Не сразу сообразив, с какой стороны я вижу стол и сидящих за ним мужчин – оказалось, что со стороны кухни, где почти во всю стену располагается барельеф из колосьев.
- А теперь – молчи… - на грани слышимости прошелестела прямо в ухо моя провожатая.
Я чуть заметно кивнула, соглашаясь.
За столом, вообще-то, сидели только Ланс и Гарт. Альтимас стоял в углу возле окна, скрестив перед собой руки и о чём-то напряжённо думая. Мартина не было видно, а виконт измерял широкими шагами небольшую столовую.
- Сядь, Винс… - поморщился Гарт. – У меня от твоего мельтешения уже голова кругом…
- Голова кругом у тебя не от мельтешения, а от избытка мелочей, как я понимаю… - Ланс потянулся за графином с настойкой.
Только проследив за мужем Магды, я обнаружила, что на столе не хватает большей части пышного убранства. Остались, в основном, мясные блюда, пироги, копчёности и нарезка. Ну и хлеб, разумеется. Не было лишних приборов, подсвечников, цветы в вазах исчезли тоже. Да и мужчины красовались без камзолов, в одних светлых рубашках, только у Альтимаса поверх рубашки отсвечивал странной вышивкой короткий жилет.
Ланс наполнил стопки, поставил графин обратно на стол и приглашающе повёл рукой:
- Давайте отметим первый удачный опыт посудомоек – у меня такое чувство, что я, даже отбывая наказание на кухне Академии, столько всего не отмывал…
- А в лаборатории зельеварения?.. – ехидно уточнил незаметно вошедший Мартин, кивнув поднявшему на него взгляд Альтимасу. – Там-то всяких колб и пробирок побольше было… - Он занял место рядом с Лансом и, развернув рукава рубашки, аккуратно закрепил манжеты.
- Спешу тебя разочаровать… - Гарт передал Мартину наполненную стопку и взял себе. – В зельеварении мой друг детства был до отвращения талантлив… Сядь, Винс!.. – Возвысил он голос на беспокойного подчинённого и немного потише добавил: - И выпей…
- Выпить я выпью… - виконт ухватил две стопки и одну из них отнёс Альтимасу. – Но не сяду. Мне так легче думается. Ваше здоровье! – Приподнял он небольшой хрустальный сосуд.
- А я думал, мы за твоё семейное счастье пить будем… - съехидничал Гарт.
От его слов отхлебнувший настойки виконт поперхнулся и долго кашлял, с укоризной глядя на своего ядовитого начальника.
- А он в отказ пошёл… - сдал племянника ополовинивший стопку Ланс. – Пообещал свежеобретённой супруге сделать всё возможное, чтобы разорвать связь… - Он схватил вилку и кровожадно нацелился на оставленное блюдо с мясным рулетом.
Теперь поперхнулся Гарт. Он закашлялся до такой степени, что Лансу пришлось вскочить и от души врезать другу детства между лопаток.
- Тебе жить надоело?.. – отдышавшись и отпив морса, сипло прорычал Гарт на виконта.
- А жить, зная, что любимую девушку от меня передёргивает – лучше?! – огрызнулся тот, поставив на стол пустую стопку. Шумно выдохнул и резко опустился на стул рядом с Гартом, ухватив кусок хлеба и положив на него слоями сыр и копчёности. Оглядел со всех сторон и обречённо впился зубами.
- Ну, что от безнадёжной любви голодом себя не моришь – уже хорошо, а вот что мозги вскипели – плохо… - Гарт сосредоточенно сооружал себе что-то монструозно-съедобное, положив в основание кусок пирога. – Или у тебя гормоны кипят?.. Тогда мозги, конечно, в незапланированном оттпуске…
Угрюмо догрызая свой худенький, по сравнению с сотворённым начальством, бутерброд, виконт только сумрачно покосился на насмешника и потянулся к кувшину с морсом. Мартин быстро наполнил для него стакан.
- Пусть мальчик немного приведёт в порядок свои издёрганные чувства… - Альтимас отмер от своей задумчивости и шагнул к столу. Поставил пустую стопку и, не садясь, упёрся взглядом в жующего Гарта. – А теперь по порядку насчёт мелочей…
- Давай, дорогой, признавайся… - поддержал поудобнее устраивавшегося на стуле коллегу и друга Ланс, накидывая для него в пустую тарелку всего понемногу. – Не от бумажной же работы тебя так качественно прихватило сегодня. Хорошо, что наши непростые девушки ещё одну непростую отыскали. А я ещё, каюсь, подозревал её…
- Ты бы сначала сам от подозрений избавился… - хмыкнул Гарт и потянул руку к графинчику. Но под взглядом ректора передумал, сменил направление и подтянул поближе тарелку с сыром. Потом окинул взглядом стол и невинно осведомился: - А чая у нас не осталось?
- Сейчас прослежу… - виконт с готовностью поднялся и поспешил в кухню.
Я восхитилась и одновременно возмутилась – на моей кухне эти важные лорды чувствуют себя как дома!.. При этом виконт, подходя к двери, запнулся, а Эмберис сжала мою ладошку.
- Заснул, никак?.. – поддел Ланс племянника.
- Да так, показалось… - настороженно отозвался тот.
А Эмберис ещё крепче сдавила мою ладонь… Сообразив, что происходит что-то необычное, я постаралась выкинуть из головы всякие мысли и эмоции.
К моменту возвращения виконта с чайником, кружками и сладким пирогом, Гарт уже начал признаваться, и посторонние мысли сами вылетели из моей головы.
Оказывается, мелочами, донимавшими начальника Тайного отдела и – по совместительству – личного советника короля Адальберта, были, поочерёдно – министр иностранных дел вместе с представителем дипломатического корпуса, представитель контрразведки, представители посольства Маах-Дии и, до кучи, Бережливая Бенфис…
- Сама свататься пришла?.. – невинно осведомился виконт, а у Альтимаса выпал из руки нож.
- Не, с ней, как раз, было проще и быстрее, чем со всеми остальными… - улыбнулся Гарт. – Леди Ле Льёль интересовалась у меня, не пора ли начинать готовиться к королевской свадьбе. – И воткнул обвиняющий взгляд в виконта, разливавшего чай. – Вредитель… Развёл заразу… - На что тот лишь пожал плечами и протянул недовольному начальству кружку с ароматным чаем.
- Ты не отвлекайся. – Альтимас наклонился вперёд. – Что было нужно дипкорпусу и лорду Ир Майн? Про подданных шаада я не спрашиваю.
- А ты не догадываешься?.. – сверкнул глазами Гарт. – Наш боевой хомячок!..
Я мысленно ахнула, а виконт дёрнулся и пролил чай. Ослабившая было хватку рука снова стиснула мою ладонь – но я уже опомнилась.
- Да не отдам я её, успокойся!.. – рявкнул Гарт. – Лучше действительно в наши подвалы спрячу, чтобы пересидела эту дипломатическую истерию…
- Теперь в этом нет необходимости… - как мне показалось, через силу выдавил виконт. – Моё имя будет достаточной защитой…
- Но ты же вроде как разводиться собрался… - вопросительно протянул Гарт, несмотря на подаваемые ему Лансом знаки.
- Я и сам уже не знаю… - выдохнул побледневший виконт, рывком схватил кружку, плюхнулся на стул, расплескав на руки кипяток, но не обратив внимания. И замер, глядя в одну точку.
Я не успела отследить, когда Альтимас оказался рядом с ним.
- Не спеши, мальчик… - ректор стиснул его плечо, убрав кружку на стол, и с нажимом повторил: - Не спеши… Дай выдохнуть и ей, и себе… Поверь, девочка возражает не против тебя лично, а против принуждения и обмана…
- Разве мы её обманываем?.. – насупился Ланс. – Мы… - он осёкся, остановленный жестом Альтимаса.
- Умалчиваете. Ставите перед фактом. Пытаетесь втиснуть в понятные вам рамки и не воспринимаете всерьёз… - Ректор обвёл строгим взглядом каждого. – А она давно не ребёнок и очень хорошо чувствует всю вашу недоговорённость. Потому и воспринимает ваши предложения с недоверием и протестом. – Он снова поднял руку, усмиряя вскинувшихся мужчин. – Последний аргумент, чтобы было понятно – поставьте себя на её место…
В наступившей полной тишине Альтимас с достоинством проследовал к своему стулу.
- Да, чуть не забыл… - сев, спохватился он. – Девочку надо учить…
- Так ты же вроде сам… - растерянно откликнулся Гарт.
- Я о младшей… - досадливо пояснил ректор.
И тут меня прорвало. Из глаз ручьём потекли слёзы, а в душе лопнул какой-то напряжённый нарыв, о котором я и не подозревала, пока он не выскочил в последнем проявлении…
Виконт, казалось, апатично взиравший на крутившуюся в пальцах вилку, внезапно подобрался, как гончая, почуявшая след, и резко вскинул голову, уставясь прямо на меня! Миг – и мы с Эмберис судорожно ловим воздух на моей кровати…
- Как… у тебя получилось?.. – изумлённо выговорила моя родственница.
- Что?.. – прошептала я непослушными губами.
Дверь в спальню вдруг резко распахнулась, явив нам ухмыляющегося Райза с… моей глубоко спящей тушкой на руках.
- Почуял!.. – восторженным шёпотом воскликнул он. – Моя кровь!.. Но времени у нас нет!
Согнав нас с кровати и быстро, но аккуратно уложив мою тушку под одеяло, король скомандовал мне:
- Ныряй!.. И притворяйся, что спишь, даже если тебя неприлично лапать будут!..
Нервно передёрнувшись при этих словах, я, тем не менее, моментально оказалась там, где и положено – навалилась сонная вязкость и внезапная тяжесть моего тела, от которого я как-то быстро успела отвыкнуть… Но резоны Райза я уяснила мигом, вспомнив потемневший взгляд… м-мм… номинального супруга и призвала Тьму, велев ей незаметно окутать моё сознание, как у спящей, но сохранить способность всё слышать… Тьма радостно согласилась.
И вовремя! Потому что буквально через секунду в дверь моей спальни тихо постучали… Я очень естественно не отозвалась – я же сплю! В дверь постучали ещё раз, и после этого лёгкий скрип возвестил о незваных ночных визитёрах…
- Спит! – укоризненным шёпотом констатировал Ланс. – Тебе, наверное, действительно что-то не то в голову ударило…
- Я её видел! – упрямо прошелестел виконт – я как наяву увидела сопровождающий эти слова резкий жест головой и взлетевшую чёлку. – И чувствовал!..
- И… что ты чувствовал?.. – в шёпоте Ланса послышалось сомнение.
- Я… это сложно объяснить… - он помолчал и бережно поддел мою руку своей. Я не дёрнулась – ещё и потому, что напряжённо вслушивалась. – Потрясение… Недоверие… Слёзы… У неё пульс частит…
- Пульс ты тоже в столовой почувствовал?.. – даже в шёпоте Ланс умудрился выдать лошадиную дозу ехидства.
- Пульс я почувствовал сейчас, дядюшка… У спящих такого не бывает… - удовлетворённо заявил племянник.
- И много времени ты со спящими девушками проводил… - уже ядовито поддел его дядя.
- Дядя… Не забывай, что леди нас слышит… - Виконт так прошептал это, что Ланс сдержанно ругнулся.
- Иди уже, дядюшка… - тихо хмыкнул этот… блюститель нравственности.
- А ты, никак, колыбельную петь собрался… - всё-таки не удержался Ланс-ехидна.
- Я бы с радостью… - вздохнул виконт. – Но нет…
Под его почти неслышный вздох дверь закрылась. А я лежала, боялась и одновременно пыталась успокоиться – заведомо обречённое на провал усилие!..
Виконт не двигался, что действовало на нервы, заставляя предполагать худшее, а от его руки по леденеющему запястью распространялось живительное тепло – и это действовало на нервы ещё сильнее…
Занятая переживаниями, я пропустила момент, когда он наклонился ко мне – тёплое дыхание внезапно обожгло шею, а его губы замерли возле самой щеки. При этом рука с моего запястья никуда не делась, а, наоборот, слабо сжала… И моё сердце понеслось вскачь!..
- Я люблю вас, леди… - выдохнул он, коснувшись моей щеки в невесомом поцелуе – и отпрянул, разом отпустив запястье.
Дверь даже не скрипнула, но я поняла, что осталась одна – по занывшему запястью, по ставшим кисельными коленям и… по слабому эху слов, которых никто раньше мне не говорил…
В невероятной душевной неразберихе, в противоречивых желаниях, ужаснувших меня саму, я дёрнулась, резко сбрасывая сонное оцепенение… и очутилась в крепких объятиях. Попыталась отстраниться, но, узнав сквозь пелену слёз полные сочувствия глаза Эмберис, сама обняла её и заплакала, как в детстве, навзрыд… А она гладила меня по голове, спине, плечам… И молчала…
