- Теперь я понимаю своего шефа, называющего вас, леди, боевым хомячком… - незаметно появившийся в холле Мартин улыбался, подходя к нам в сопровождении Хозяйки. – Но, может быть, вы временно отложите боевые действия?.. Мне нужно вам кое-что сказать. И тебе, Ланс, тоже…
- Но я не собиралась воевать, Мартин… - улыбнулась я ему в ответ и едва успела подхватить в руки кошку, выбравшую этот момент, чтобы прыгнуть ко мне.
- Видели бы вы себя со стороны, леди… - фыркнул Мартин, открывая передо мной (или перед Хозяйкой) дверь гостиной.
Войдя в комнату, я прошла к дивану – кресло, учитывая компанию Ланса, вызывало неприятные ассоциации… Хозяйка, едва я уселась, тут же начала топтаться на моих коленях – спасибо, что когти не выпускала…
Ланс, оглядевшись, поставил стул наискосок от дивана, а Мартин встал рядом с музыкальным инструментом. «Да, - мысленно хмыкнула я, - мы с Хозяйкой такие страшные, что все предпочитают держаться подальше…»
В возникшей паузе я зябко повела плечами – мне показалось или в доме на самом деле стало прохладнее? Надо будет на всякий случай проверить накопители. Утром…
Я перевела взгляд с одного мужчины на другого – здесь кто-то поговорить хотел или мне это послышалось?
Они переглянулись и Мартин, покосившись на меня, изобразил Лансу неопределённый жест… Тот вздохнул, встал, и заявил:
- Ты меня прости, девочка, но я со своей женой буду ночевать в своём доме…
Осмысливая сказанное, я смотрела на него и гладила начинавшую мурлыкать кошку.
- Я взрослый мужчина, и не могу быть приживалом у молодой девочки… - он нервно прошёлся до окна и обратно. – Я привык содержать себя и часть семьи, вверившуюся моим заботам… Жить за чужой счёт – не по мне… От этого я начинаю срываться и говорить гадости… - Посмотрел на меня в упор и добавил: - Весь этот дом пропитан светлой энергией эльфов – мне, проклятийнику, очень трудно в таком насыщенном потоке света…
Я слушала и словно заново знакомилась с таким привычно-понимающим дядюшкой Лансом. И удивлялась: почему, если он привык заботиться о себе, мысль о моей самостоятельности так задела его? Казалось бы, наоборот – должна была подвигнуть помочь своему племяннику разобраться в ситуации… Вот последнее соображение – о несовместимости дара – я понять как раз могла. И в моих глазах оно вполне оправдывает желание Ланса жить отдельно от моего дома и его энергетики. Стоп, он, кажется, говорил только о ночёвках…
В этот момент, словно подсмотрев течение моих мыслей, Ланс заговорил вновь.
- Магда согласна проводить вечера и ночи в моём доме, если с утра я буду доставлять её сюда… - Постояв напротив меня, он ещё раз прогулялся к окну. – Я не против. Днём меня всегда нет. И я хорошо понимаю, что по-другому заполучить свою жену под свою крышу не смогу – вашу связь не разорвать…
Да, Магда тоже упоминала эту связь. Вот каким образом я оказалась связанной со всех сторон, не чувствуя этого? Что с Магдой, что с виконтом…
- Я понимаю, что сегодня был неправ… - Ланс наконец-то присел на диван, протянул было руку ко мне, но, подумав, убрал. – И мог обидеть тебя своими словами – да что там, мог, конечно, обидел… Но сейчас о причинах такого поведения я говорить не могу. Поверь только, что сказано это было не с желанием навредить или унизить тебя, а… - он с досадой махнул рукой.
- Я объясню… - Неожиданно вмешался Мартин. – Позже…
На эти слова я снова промолчала. Просто сидела, слушала, обдумывала сказанное – и гладила кошку, периодически почёсывая подставляемое пузико…
Мужчины уставились на меня – видимо, ждали реакции. Я пожала плечами:
- Хорошо. От меня сейчас что требуется?..
Они обменялись взглядами. Первым отреагировал Ланс:
- А ты уверен, что нам не подменили хозяйку дома?..
- Это защита… - Мартин вздохнул. – И нервная перегрузка. Но, безусловно, поведение нетипично для женщины – а разве оно до этого укладывалось в рамки?
- Нет, но… - Ланс ещё раз пристально оглядел меня. – Всё равно странно…
Я снова пожала плечами. Интересно – а чего они ждали? Что я начну спорить, плакать или бояться? Поспорить, конечно, я могу – и разнести до основания некоторые утверждения Ланса. А смысл? Что-то изменится?.. Тогда не стоит и воздух сотрясать…
Плакать я, по возможности, буду за закрытой дверью – чтобы никто не видел. Это личное.
А бояться… Чего или кого? Насчёт угрозы со всех сторон я помню, но благодаря моим очень дальним родственникам – представила выражение Райза при этом определении и мысленно улыбнулась – убедилась в надёжности поставленной защиты. С неизвестной опасностью буду бороться по мере её возникновения…
- Хорошо. – Повторила я. – Спасибо, что поставили в известность. Если у вас всё, то я пойду… - сделала попытку встать, но мне не дали.
- У нас всё? – покосился Ланс на Мартина. – Спасибо, что подстраховал, теперь, я думаю, будет полегче…
- Не торопитесь, леди… - Мартин приблизился и положил руку на моё плечо, заставив опуститься на нагретое место. – Да и тебе пока некуда спешить… - Это уже относилось к Лансу. – Твоя жена ещё на кухне порядки наводит…
- Так поэтому ты и сбежал… - понимающе улыбнулся Ланс.
- Не только. – Мартин придвинул стул ближе. – Я хотел сказать о странном поведении Хозяйки…
- Да я заметил… - уже совсем развеселился муж Магды.
- Ты не мог заметить, потому что был занят разговором с женой. – В голосе Мартина не было и намёка на веселье. – А мы обходили дом. Кстати, познакомься: это Хозяйка. – Он осторожно прикоснулся к лапке кошки, покосившейся на него и дёрнувшей хвостом. – Хозяйка, познакомься: это Ланс. Он не всегда такой бука, просто сегодня слегка не в настроении…
Я с огромным усилием удержалась от улыбки при виде оторопи Ланса, когда он сообразил, что Хозяйка – в данном случае имя собственное и является собственностью кошки.
Но справился с растерянностью он достаточно быстро. Изобразил поклон, не вставая с дивана, и учтиво проговорил:
- Приятно познакомиться. Не сочтите за навязчивость, но, по-моему, мы с вами уже где-то виделись…
Кошка задумчиво посмотрела на вежливого кавалера, зажмурилась и муркнула с особым выражением в мой адрес – на время удержания улыбки я прекратила почёсывания пушистого живота. Исправляя оплошность, улыбку я уже не сдерживала…
- Будем считать, что знакомство состоялось… - подвёл итог Мартин и продолжил: - Весь второй этаж Хозяйка приняла одобрительно, кроме библиотеки. В помещение не пошла, а вот дверь когтями поцарапала…
Снова ощущение холода между лопаток… Я обернулась к окну, которое было плотно зашторено и попробовала прислушаться к уличному шуму – но ничего не услышала… Вот что странно – а не моё поведение… Я прикрыла глаза и сосредоточилась…
- Леди, вам нехорошо?.. – обеспокоенный голос Мартина сбил сосредоточенность.
- Нет, но меня беспокоит, что я не могу расслышать шум с улицы…
- Так у вас и не получится – ваша защита заблокировала все волны, кроме световых…
- А почему вы смогли постучать? И дойти до двери?..
- Особенности защиты… - Мартин потеребил мочку уха. – Но, действительно, интересно, как это выглядит – туннель под куполом? Х-мм… Туннель…
Дверь резко распахнулась, и в гостиную вторглась нахмуренная Магда:
- По-моему, кто-то говорил, что сегодня с разговорами о работе покончено…
- Мы не о работе, Магда, а о доме… - я мягко улыбнулась ей, зная, что это успокоит её лучше всего. И указала ей на кошку, нежившуюся на моих коленях: - Ты с Хозяйкой пообщаться не хочешь?..
- Мы завтра наобщаемся, в твоё отсутствие. – Магда ещё не улыбалась, но суровый тон смягчила. – К тому же я была внизу в момент знакомства.
- Когда ты успела? – с подозрением поинтересовался Ланс – он уже встал с дивана и подошёл к жене.
- Но ты тоже там был!.. – теперь уже Магда настороженно смотрела на мужа.
На минуту задумавшись, тот кивнул головой:
- А ведь верно! Но вспомнил лишь сейчас – когда ты мне сказала…
- Это потому, что ты голодный… - Магда осторожно провела ладонью по его щеке.
Замерев, Ланс накрыл её ладонь своей и тепло улыбнулся:
- Всё-то ты замечаешь… Тогда, может, покормишь?
- Идите, кормитесь… - Махнул им Мартин, и они быстро исчезли. – С мысли сбили своими телячьими нежностями… - он досадливо дёрнул плечом и снова повернулся ко мне. – Скажите, леди, а в доме нет каких-нибудь странных мест?
- В каком смысле – странных? – мелькнула мысль, что более странного места, чем библиотека, в моём доме нет…
- В магическом. Незаметных, может быть… - Мартин замысловато покрутил в воздухе рукой, на что кошка быстро перевернулась на моих коленях и упруго насторожилась, следя взглядом за пальцами мужчины. – Э, нет… - отметив кошачью реакцию, тот проворно спрятал руку в карман камзола.
- Тайник!.. – осенило меня при виде кармана. – В кабинете!..
Упруго, совсем по-кошачьи, Мартин поднялся и потянул меня:
- Пойдёмте…
Хозяйка уже стояла у двери, закрытой Лансом…
В кабинете мы под заинтересованными взглядами Райза и Эмберис прошли в тёмный угол, и я опустила рычаг. И кое-что вспомнила.
- Виконт. Он был в этом тайнике. И служащие Тайного отдела – забирали оружие и вино лорда Ле Анта.
- Вот как? Значит там ничего больше нет? – Он придержал меня за руку – я уже собиралась шагнуть за невидимую преграду.
- Есть. Бумаги… - я остановилась.
- Тогда идёмте…
В тайнике ничего не изменилось: всё то же голубоватое свечение и связки документов на узких полках.
- Вы позволите взять документы в комнату, чтобы просмотреть? – Мартин, обойдя небольшое помещение, остановился возле пыльных связок.
- Берите. Смотрите. – я пожала плечами. – Я предлагала их виконту, но он взял небольшую связку и вернул…
- Благодарю, леди… - взяв в каждую руку по большой связке, он с сожалением посмотрел на остальные.
- Вы можете перенести их отсюда в кабинет, а оттуда – в комнату. – предложила я, видя его терзания.
- Замечательная мысль. Я так и сделаю… - Мартин с энтузиазмом шагнул к выходу и едва не упал, наткнувшись на невидимую преграду. Обернулся: - Простите, леди, а что это было?
Я вздохнула, взяла его за локоть и вывела в кабинет. Дождалась, когда он освободит руки, ухватила за одну и провела обратно.
- Это вот так работает, да?.. – Покрутил он головой и поинтересовался: - А Ланс знает?
Я задумалась – а при чём здесь Ланс? Потом припомнила все мои встречи под крышей коттеджа и с сомнением произнесла:
- Думаю, что нет. Если виконт не говорил…
- Забавно… - прищурился Мартин. – Вы постоянно его так называете, хотя ваша связь намного теснее, чем у Ланса с его женой…
Я лишь покосилась в ответ, сообразив, о чём это он. Но как-то ещё называть его брата у меня не поворачивался язык. «Милорда» забраковали, Инкрайзом его зовут лишь мужчины, по имени вряд ли получится… А уж мужем… У меня вообще это слово вызывает самые гадкие ощущения…
- Впрочем, не моё дело – сами договоритесь. – Тряхнул головой Мартин. – А вот два момента мне хотелось бы прояснить. Первый – почему мой братишка забыл упомянуть об этом тайнике, а второй – сюда обязательно надо привести Ланса… Лучше, если прямо сейчас.
Набрав полные руки документов, увитых бечёвкой, Мартин выглядел, как какой-нибудь старьёвщик. Ехидно фыркнув, я составила ему компанию, подхватив отвергнутую виконтом небольшую связку.
В кабинете он быстро освободился и стремительным аллюром проскакал по лестнице – чтобы через пару минут вернуться со словами:
- Они ушли. Ваша драконица просила передать, что будет рано утром… - вздохнул, подобрал с пола брошенные связки и понёс их вниз.
Пока он прогуливался туда и обратно, я обменивалась с моими родственниками красноречивыми взглядами, а когда с пола исчезли последние бумаги, пожелала им «Спокойной ночи» и пошла на кухню – проверить, как дела у Дии и отправить её спать. Ну и закрыться. Так, на всякий случай…
Дию в кровать настоятельно отправлял Мартин. Она душераздирающе зевала в отмытой до блеска кухне, но не уходила. Пришлось поинтересоваться, не желает ли она и сегодня быть уложенной в постельку дядей Мартином – после этого её как ветром сдуло…
А дальше Мартин пригрозил отнести в спальню уже меня – на что я со смешком ответила, что дойду сама, только запру входную дверь. Боковую, так и быть, доверю ему…
И, лишь поднимаясь по лестнице, спохватилась – а куда делась Хозяйка? Решив, что продолжает хозяйский обход, добрела до комнаты и, едва раздевшись, рухнула на прохладную простыню…
…Холод… Всепроникающий, отнимающий силы и парализующий сознание… Остаётся одна мысль – выжить. Во что бы то ни стало. В очередной раз – а какой может оказаться последним?.. Но я сопротивляюсь из чистого упрямства, из глубинного знания смертельно раненого животного, которое уползает от своих мучителей на одних инстинктах…
…Я вынырнула из замораживающего кошмара с чётким ощущением: необходимо бежать! Иначе – смерть! Бежать из оледеневающего особняка Ле Анта как можно быстрее!..
И наткнулась взглядом на ночные мерцалки в своей спальне коттеджа на Речной улице…
В изнеможении опустилась на подушки – в стремлении убежать я, не успев толком проснуться, почти соскочила с кровати – и содрогнулась от холода. Да что происходит?!.
Откинув одеяло, встала и быстро надела на себя кое-как сброшенные перед сном на стул вещи. Среагировав на мои действия, загорелись светильники – но как-то тускло, словно в тумане. По спине пополз липкий страх, как отголосок свежего кошмара – похоже, что это был совсем не кошмар…
Не знаю, до чего я додумалась бы в таком состоянии, но в дверь постучали, и обеспокоенный голос Мартина громко поинтересовался:
- Леди, с вами всё в порядке?..
Я чуть не бегом бросилась к двери, распахнув её:
- Мартин, ты не знаешь, отчего так холодно?..
Он окинул меня быстрым взглядом, а затем, для верности – или в попытке успокоить –стиснул мои плечи в коротком пожатии.
- Холод – это сейчас не самое главное, леди…
- А что главное? И где Дия? – я, наконец, вспомнила, что взрослая, а на моём попечении ребёнок.
- Дия внизу, в кухне… - его голос вдруг сделался напряжённым.
- С ней всё в порядке?..
- Не совсем… - поморщился Мартин, и уже я схватила его за руку:
- Идём!..
Дия с застывшим взглядом обнаружилась возле чуть тёплой печки. Руки её были ледяными, лицо – прозрачно-голубоватым. Обращение по имени, тормошение результатов не дали, а попробовать привести в чувство парой пощёчин я не решилась. Присмотревшись, обнаружила, что слегка расфокусированный взгляд девочки прикован к тёмному окну.
- Давно она так? – спросила я у хмурящегося Мартина.
- Как зашла сюда. – Он, похоже, не в первый раз придирчиво оглядывал кухню. – Я проснулся… - скосил на меня глаза, - по естественной надобности… Когда шёл обратно – встретил её в коридоре. Попросил обождать, покуда оденусь… Дверь к себе не закрывал, мы переговаривались, пока я натягивал рубашку и камзол. Она сказала, что проверит кухню – я не успел крикнуть, чтобы не ходила – и замолчала… Так и стоит…
- Что ты об этом думаешь? – мне до судорог стало нехорошо от собственного бессилия из-за недостатка знаний. Но пока получалось сдерживать чувство безнадёжности.
- Мгновенная потеря большей части резерва – как с Гартом, но не совсем… Плохо, что повторно, и непонятно, каким образом… - расстроено вздохнул он.
- Но я не собиралась воевать, Мартин… - улыбнулась я ему в ответ и едва успела подхватить в руки кошку, выбравшую этот момент, чтобы прыгнуть ко мне.
- Видели бы вы себя со стороны, леди… - фыркнул Мартин, открывая передо мной (или перед Хозяйкой) дверь гостиной.
Войдя в комнату, я прошла к дивану – кресло, учитывая компанию Ланса, вызывало неприятные ассоциации… Хозяйка, едва я уселась, тут же начала топтаться на моих коленях – спасибо, что когти не выпускала…
Ланс, оглядевшись, поставил стул наискосок от дивана, а Мартин встал рядом с музыкальным инструментом. «Да, - мысленно хмыкнула я, - мы с Хозяйкой такие страшные, что все предпочитают держаться подальше…»
В возникшей паузе я зябко повела плечами – мне показалось или в доме на самом деле стало прохладнее? Надо будет на всякий случай проверить накопители. Утром…
Я перевела взгляд с одного мужчины на другого – здесь кто-то поговорить хотел или мне это послышалось?
Они переглянулись и Мартин, покосившись на меня, изобразил Лансу неопределённый жест… Тот вздохнул, встал, и заявил:
- Ты меня прости, девочка, но я со своей женой буду ночевать в своём доме…
Осмысливая сказанное, я смотрела на него и гладила начинавшую мурлыкать кошку.
- Я взрослый мужчина, и не могу быть приживалом у молодой девочки… - он нервно прошёлся до окна и обратно. – Я привык содержать себя и часть семьи, вверившуюся моим заботам… Жить за чужой счёт – не по мне… От этого я начинаю срываться и говорить гадости… - Посмотрел на меня в упор и добавил: - Весь этот дом пропитан светлой энергией эльфов – мне, проклятийнику, очень трудно в таком насыщенном потоке света…
Я слушала и словно заново знакомилась с таким привычно-понимающим дядюшкой Лансом. И удивлялась: почему, если он привык заботиться о себе, мысль о моей самостоятельности так задела его? Казалось бы, наоборот – должна была подвигнуть помочь своему племяннику разобраться в ситуации… Вот последнее соображение – о несовместимости дара – я понять как раз могла. И в моих глазах оно вполне оправдывает желание Ланса жить отдельно от моего дома и его энергетики. Стоп, он, кажется, говорил только о ночёвках…
В этот момент, словно подсмотрев течение моих мыслей, Ланс заговорил вновь.
- Магда согласна проводить вечера и ночи в моём доме, если с утра я буду доставлять её сюда… - Постояв напротив меня, он ещё раз прогулялся к окну. – Я не против. Днём меня всегда нет. И я хорошо понимаю, что по-другому заполучить свою жену под свою крышу не смогу – вашу связь не разорвать…
Да, Магда тоже упоминала эту связь. Вот каким образом я оказалась связанной со всех сторон, не чувствуя этого? Что с Магдой, что с виконтом…
- Я понимаю, что сегодня был неправ… - Ланс наконец-то присел на диван, протянул было руку ко мне, но, подумав, убрал. – И мог обидеть тебя своими словами – да что там, мог, конечно, обидел… Но сейчас о причинах такого поведения я говорить не могу. Поверь только, что сказано это было не с желанием навредить или унизить тебя, а… - он с досадой махнул рукой.
- Я объясню… - Неожиданно вмешался Мартин. – Позже…
На эти слова я снова промолчала. Просто сидела, слушала, обдумывала сказанное – и гладила кошку, периодически почёсывая подставляемое пузико…
Мужчины уставились на меня – видимо, ждали реакции. Я пожала плечами:
- Хорошо. От меня сейчас что требуется?..
Они обменялись взглядами. Первым отреагировал Ланс:
- А ты уверен, что нам не подменили хозяйку дома?..
- Это защита… - Мартин вздохнул. – И нервная перегрузка. Но, безусловно, поведение нетипично для женщины – а разве оно до этого укладывалось в рамки?
- Нет, но… - Ланс ещё раз пристально оглядел меня. – Всё равно странно…
Я снова пожала плечами. Интересно – а чего они ждали? Что я начну спорить, плакать или бояться? Поспорить, конечно, я могу – и разнести до основания некоторые утверждения Ланса. А смысл? Что-то изменится?.. Тогда не стоит и воздух сотрясать…
Плакать я, по возможности, буду за закрытой дверью – чтобы никто не видел. Это личное.
А бояться… Чего или кого? Насчёт угрозы со всех сторон я помню, но благодаря моим очень дальним родственникам – представила выражение Райза при этом определении и мысленно улыбнулась – убедилась в надёжности поставленной защиты. С неизвестной опасностью буду бороться по мере её возникновения…
- Хорошо. – Повторила я. – Спасибо, что поставили в известность. Если у вас всё, то я пойду… - сделала попытку встать, но мне не дали.
- У нас всё? – покосился Ланс на Мартина. – Спасибо, что подстраховал, теперь, я думаю, будет полегче…
- Не торопитесь, леди… - Мартин приблизился и положил руку на моё плечо, заставив опуститься на нагретое место. – Да и тебе пока некуда спешить… - Это уже относилось к Лансу. – Твоя жена ещё на кухне порядки наводит…
- Так поэтому ты и сбежал… - понимающе улыбнулся Ланс.
- Не только. – Мартин придвинул стул ближе. – Я хотел сказать о странном поведении Хозяйки…
- Да я заметил… - уже совсем развеселился муж Магды.
- Ты не мог заметить, потому что был занят разговором с женой. – В голосе Мартина не было и намёка на веселье. – А мы обходили дом. Кстати, познакомься: это Хозяйка. – Он осторожно прикоснулся к лапке кошки, покосившейся на него и дёрнувшей хвостом. – Хозяйка, познакомься: это Ланс. Он не всегда такой бука, просто сегодня слегка не в настроении…
Я с огромным усилием удержалась от улыбки при виде оторопи Ланса, когда он сообразил, что Хозяйка – в данном случае имя собственное и является собственностью кошки.
Но справился с растерянностью он достаточно быстро. Изобразил поклон, не вставая с дивана, и учтиво проговорил:
- Приятно познакомиться. Не сочтите за навязчивость, но, по-моему, мы с вами уже где-то виделись…
Кошка задумчиво посмотрела на вежливого кавалера, зажмурилась и муркнула с особым выражением в мой адрес – на время удержания улыбки я прекратила почёсывания пушистого живота. Исправляя оплошность, улыбку я уже не сдерживала…
- Будем считать, что знакомство состоялось… - подвёл итог Мартин и продолжил: - Весь второй этаж Хозяйка приняла одобрительно, кроме библиотеки. В помещение не пошла, а вот дверь когтями поцарапала…
Снова ощущение холода между лопаток… Я обернулась к окну, которое было плотно зашторено и попробовала прислушаться к уличному шуму – но ничего не услышала… Вот что странно – а не моё поведение… Я прикрыла глаза и сосредоточилась…
- Леди, вам нехорошо?.. – обеспокоенный голос Мартина сбил сосредоточенность.
- Нет, но меня беспокоит, что я не могу расслышать шум с улицы…
- Так у вас и не получится – ваша защита заблокировала все волны, кроме световых…
- А почему вы смогли постучать? И дойти до двери?..
- Особенности защиты… - Мартин потеребил мочку уха. – Но, действительно, интересно, как это выглядит – туннель под куполом? Х-мм… Туннель…
Дверь резко распахнулась, и в гостиную вторглась нахмуренная Магда:
- По-моему, кто-то говорил, что сегодня с разговорами о работе покончено…
- Мы не о работе, Магда, а о доме… - я мягко улыбнулась ей, зная, что это успокоит её лучше всего. И указала ей на кошку, нежившуюся на моих коленях: - Ты с Хозяйкой пообщаться не хочешь?..
- Мы завтра наобщаемся, в твоё отсутствие. – Магда ещё не улыбалась, но суровый тон смягчила. – К тому же я была внизу в момент знакомства.
- Когда ты успела? – с подозрением поинтересовался Ланс – он уже встал с дивана и подошёл к жене.
- Но ты тоже там был!.. – теперь уже Магда настороженно смотрела на мужа.
На минуту задумавшись, тот кивнул головой:
- А ведь верно! Но вспомнил лишь сейчас – когда ты мне сказала…
- Это потому, что ты голодный… - Магда осторожно провела ладонью по его щеке.
Замерев, Ланс накрыл её ладонь своей и тепло улыбнулся:
- Всё-то ты замечаешь… Тогда, может, покормишь?
- Идите, кормитесь… - Махнул им Мартин, и они быстро исчезли. – С мысли сбили своими телячьими нежностями… - он досадливо дёрнул плечом и снова повернулся ко мне. – Скажите, леди, а в доме нет каких-нибудь странных мест?
- В каком смысле – странных? – мелькнула мысль, что более странного места, чем библиотека, в моём доме нет…
- В магическом. Незаметных, может быть… - Мартин замысловато покрутил в воздухе рукой, на что кошка быстро перевернулась на моих коленях и упруго насторожилась, следя взглядом за пальцами мужчины. – Э, нет… - отметив кошачью реакцию, тот проворно спрятал руку в карман камзола.
- Тайник!.. – осенило меня при виде кармана. – В кабинете!..
Упруго, совсем по-кошачьи, Мартин поднялся и потянул меня:
- Пойдёмте…
Хозяйка уже стояла у двери, закрытой Лансом…
В кабинете мы под заинтересованными взглядами Райза и Эмберис прошли в тёмный угол, и я опустила рычаг. И кое-что вспомнила.
- Виконт. Он был в этом тайнике. И служащие Тайного отдела – забирали оружие и вино лорда Ле Анта.
- Вот как? Значит там ничего больше нет? – Он придержал меня за руку – я уже собиралась шагнуть за невидимую преграду.
- Есть. Бумаги… - я остановилась.
- Тогда идёмте…
В тайнике ничего не изменилось: всё то же голубоватое свечение и связки документов на узких полках.
- Вы позволите взять документы в комнату, чтобы просмотреть? – Мартин, обойдя небольшое помещение, остановился возле пыльных связок.
- Берите. Смотрите. – я пожала плечами. – Я предлагала их виконту, но он взял небольшую связку и вернул…
- Благодарю, леди… - взяв в каждую руку по большой связке, он с сожалением посмотрел на остальные.
- Вы можете перенести их отсюда в кабинет, а оттуда – в комнату. – предложила я, видя его терзания.
- Замечательная мысль. Я так и сделаю… - Мартин с энтузиазмом шагнул к выходу и едва не упал, наткнувшись на невидимую преграду. Обернулся: - Простите, леди, а что это было?
Я вздохнула, взяла его за локоть и вывела в кабинет. Дождалась, когда он освободит руки, ухватила за одну и провела обратно.
- Это вот так работает, да?.. – Покрутил он головой и поинтересовался: - А Ланс знает?
Я задумалась – а при чём здесь Ланс? Потом припомнила все мои встречи под крышей коттеджа и с сомнением произнесла:
- Думаю, что нет. Если виконт не говорил…
- Забавно… - прищурился Мартин. – Вы постоянно его так называете, хотя ваша связь намного теснее, чем у Ланса с его женой…
Я лишь покосилась в ответ, сообразив, о чём это он. Но как-то ещё называть его брата у меня не поворачивался язык. «Милорда» забраковали, Инкрайзом его зовут лишь мужчины, по имени вряд ли получится… А уж мужем… У меня вообще это слово вызывает самые гадкие ощущения…
- Впрочем, не моё дело – сами договоритесь. – Тряхнул головой Мартин. – А вот два момента мне хотелось бы прояснить. Первый – почему мой братишка забыл упомянуть об этом тайнике, а второй – сюда обязательно надо привести Ланса… Лучше, если прямо сейчас.
Набрав полные руки документов, увитых бечёвкой, Мартин выглядел, как какой-нибудь старьёвщик. Ехидно фыркнув, я составила ему компанию, подхватив отвергнутую виконтом небольшую связку.
В кабинете он быстро освободился и стремительным аллюром проскакал по лестнице – чтобы через пару минут вернуться со словами:
- Они ушли. Ваша драконица просила передать, что будет рано утром… - вздохнул, подобрал с пола брошенные связки и понёс их вниз.
Пока он прогуливался туда и обратно, я обменивалась с моими родственниками красноречивыми взглядами, а когда с пола исчезли последние бумаги, пожелала им «Спокойной ночи» и пошла на кухню – проверить, как дела у Дии и отправить её спать. Ну и закрыться. Так, на всякий случай…
Дию в кровать настоятельно отправлял Мартин. Она душераздирающе зевала в отмытой до блеска кухне, но не уходила. Пришлось поинтересоваться, не желает ли она и сегодня быть уложенной в постельку дядей Мартином – после этого её как ветром сдуло…
А дальше Мартин пригрозил отнести в спальню уже меня – на что я со смешком ответила, что дойду сама, только запру входную дверь. Боковую, так и быть, доверю ему…
И, лишь поднимаясь по лестнице, спохватилась – а куда делась Хозяйка? Решив, что продолжает хозяйский обход, добрела до комнаты и, едва раздевшись, рухнула на прохладную простыню…
Прода от 11.09.2020, 17:33
…Холод… Всепроникающий, отнимающий силы и парализующий сознание… Остаётся одна мысль – выжить. Во что бы то ни стало. В очередной раз – а какой может оказаться последним?.. Но я сопротивляюсь из чистого упрямства, из глубинного знания смертельно раненого животного, которое уползает от своих мучителей на одних инстинктах…
…Я вынырнула из замораживающего кошмара с чётким ощущением: необходимо бежать! Иначе – смерть! Бежать из оледеневающего особняка Ле Анта как можно быстрее!..
И наткнулась взглядом на ночные мерцалки в своей спальне коттеджа на Речной улице…
В изнеможении опустилась на подушки – в стремлении убежать я, не успев толком проснуться, почти соскочила с кровати – и содрогнулась от холода. Да что происходит?!.
Откинув одеяло, встала и быстро надела на себя кое-как сброшенные перед сном на стул вещи. Среагировав на мои действия, загорелись светильники – но как-то тускло, словно в тумане. По спине пополз липкий страх, как отголосок свежего кошмара – похоже, что это был совсем не кошмар…
Не знаю, до чего я додумалась бы в таком состоянии, но в дверь постучали, и обеспокоенный голос Мартина громко поинтересовался:
- Леди, с вами всё в порядке?..
Я чуть не бегом бросилась к двери, распахнув её:
- Мартин, ты не знаешь, отчего так холодно?..
Он окинул меня быстрым взглядом, а затем, для верности – или в попытке успокоить –стиснул мои плечи в коротком пожатии.
- Холод – это сейчас не самое главное, леди…
- А что главное? И где Дия? – я, наконец, вспомнила, что взрослая, а на моём попечении ребёнок.
- Дия внизу, в кухне… - его голос вдруг сделался напряжённым.
- С ней всё в порядке?..
- Не совсем… - поморщился Мартин, и уже я схватила его за руку:
- Идём!..
Дия с застывшим взглядом обнаружилась возле чуть тёплой печки. Руки её были ледяными, лицо – прозрачно-голубоватым. Обращение по имени, тормошение результатов не дали, а попробовать привести в чувство парой пощёчин я не решилась. Присмотревшись, обнаружила, что слегка расфокусированный взгляд девочки прикован к тёмному окну.
- Давно она так? – спросила я у хмурящегося Мартина.
- Как зашла сюда. – Он, похоже, не в первый раз придирчиво оглядывал кухню. – Я проснулся… - скосил на меня глаза, - по естественной надобности… Когда шёл обратно – встретил её в коридоре. Попросил обождать, покуда оденусь… Дверь к себе не закрывал, мы переговаривались, пока я натягивал рубашку и камзол. Она сказала, что проверит кухню – я не успел крикнуть, чтобы не ходила – и замолчала… Так и стоит…
- Что ты об этом думаешь? – мне до судорог стало нехорошо от собственного бессилия из-за недостатка знаний. Но пока получалось сдерживать чувство безнадёжности.
- Мгновенная потеря большей части резерва – как с Гартом, но не совсем… Плохо, что повторно, и непонятно, каким образом… - расстроено вздохнул он.
