Значит, девочка вошла в кухню – и лишилась восстановленных магических сил. Смотрит в окно, как загипнотизированная… Решение пришло мгновенно:
- Так, неси её в кабинет! И разожги камин!
- Думаете?.. – Мартин, хотя и высказал сомнение, поднял Дию на руки. Она тут же обмякла, привалившись к его груди…
Больше он не разговаривал, быстрым шагом удаляясь по коридорчику.
Я же обошла кухню, приглядываясь к расположению мебели и утвари – всё было на месте. Приблизилась к окну – а вот это странно: занавеска, обычно расправленная, висит на оборванном шнурке. Осторожно заглянула в непроглядную черноту – но ожидаемо ничего не увидела. Или… Возникло ощущение, что чернота шевельнулась за окном…
Так и есть. Но я не успела испугаться – моя Тьма, материализовавшись, густым коконом окутала меня, оставляя возможность видеть происходящее.
У черноты за окном внезапно появились два глаза – красные, с крохотными точками зрачков посередине – и в ритме пульса начали сужаться и расширяться… Понятно теперь, как лишилась воли девочка – самый натуральный гипноз… Выходит, Маах-Кары от нас не отстали…
Испытав острый приступ гнева – за Дию и за упертую воинственность – я пожелала всем фанатикам и последователям жестоких верований и обычаев никогда не видеть солнца… А на сосредоточенно мигающее НЕЧТО за окном, подумав секунду, напустила свою Тьму – та даже порадовалась развлечению. Миг – беззвучная вспышка за окном – и сыто урчащая Тьма вернулась ко мне…
Теперь хотя бы понятно, как воздействовали на Дию, и собирались, я думаю, воздействовать на всех нас. А для чего – разберёмся позже…
По дороге в кабинет я забежала в свою гардеробную, чтобы захватить пару одеял и свою шаль – нужно будет укутать девочку.
В кабинете меня встретил встревоженный Мартин. В камине уже весело пылал огонь, а с гобелена обеспокоенно смотрели Райз и Эмберис.
- Что-то ещё случилось? – шёпотом поинтересовалась я у Мартина, сворачивая одно из одеял, чтобы подложить его под спину Дие.
- Она дёрнулась и застонала минут пять назад… - так же шёпотом ответил мужчина. – И ещё – похоже, что часть резерва к ней вернулась…
Что-то царапнуло меня – я присмотрелась к Мартину внимательнее. Э-ээ, да наверное, и он не избежал внимания подмигивающего друга – к счастью, только до заторможенности и непохожести на себя обычного, иначе действовал бы, не дожидаясь моих распоряжений…
Укутав девочку и убедившись, что руки у неё уже не ледяные, я обратилась к родственникам:
- Присмотрите?
Получила в ответ два утвердительных кивка и, забрав Мартина, потащила его вниз.
- А камин?.. – задержался он возле захлопнутой в кабинет двери.
- Присмотрят… - я махнула рукой – перед мысленным взором встала картина: Эмберис, сидя на стуле возле кресла, гладит Дию по голове, а Райз подкладывает в камин поленья, затем оглядывается на меня и с улыбкой подмигивает…
- Ну, леди… - покрутил головой Мартин, но спорить не стал.
Холод в доме не усиливался, но и не исчезал. Печь бы затопить… И ещё пару каминов… Но на улицу выходить как-то не тянет. Вспомнив, что ещё с прошлого раза в пристрое для мытья остались дрова – Ланс в трудовом энтузиазме натаскал намного больше, чем требовалось – я отправила туда Мартина. И уже через несколько минут разжигала в печи огонь. А Мартин присматривал за каминами в комнате Дии и своей…
Затеяв варить кашу и какую-нибудь похлёбку – не впустую же печку протапливать – за обыденными приготовлениями я обдумывала ситуацию. И она мне не нравилась.
За домом наблюдают – это само собой. Но вот есть во всём этом настораживающий момент. Кто-то очень хорошо – почти идеально – извещён о наших возможностях защиты и уязвимых местах. А это информация. Подробная и потому не всем доступная. И где-то течёт… Либо кто-то устроил намеренный слив. Добраться бы до этого специалиста по перераспределению информации! Уж я бы ему!..
Мартин возник на пороге кухни, когда я прижимала к порезанному пальцу смоченную заживляющим зельем салфетку – размечтавшись, как могла бы благословить неизвестного помощника Маах-Каров, резко махнула ножом – и протянул мне плоский камешек.
- Что это?.. – я на всякий случай убрала руки подальше.
- Это переговорный камень. Ланс с женой скоро подойдут, но хотят услышать вас… - он втиснул камешек мне в руку и, зажав её в своей, поднёс к моему уху.
В камне что-то негромко булькнуло.
- Не понимаю! – сообщила я в ответ – то самоуправство, что устроил сейчас Мартин, мне тоже было непонятно.
- Бурум… уже… бубум… - отозвался камешек искажённым голосом Ланса, и всё смолкло.
- Они «уже бубум», и теперь молчат! – я отстранила от уха камень и вернула его в руку хозяина, с удивлением смотревшего на меня. – Сам послушай!.. – отмахнулась я от ещё одной попытки втянуть меня в переговоры.
Мартин озадаченно поднёс камень к своему уху, прислушался, зачем-то потряс, а затем раздосадованно пояснил:
- Накопитель разрядился…
- Заряжай… - махнула я на него, - а мне не мешай, я завтрак готовлю…
- Завтрак – это хорошо… - одобрил он с глубокомысленным видом и ушёл к протапливаемым каминам.
Я посмотрела ему вслед – не нравится мне это всё, скорее бы уж Магда с Лансом объявились! – и, спохватившись, бросилась к плите, чтобы призвать к порядку вознамерившуюся сбежать из чугунка кашу…
Натирая на крупной тёрке морковь для супа, я вспомнила фразу Мартина о разряженном накопителе и сообразила, почему стало холодно – разрядились накопители в переносных артефактах нагрева, которые не так давно установила в нескольких комнатах. Только очень странно они разрядились – все и разом. Хотя артефакты были разной мощности – как и накопители…
Но тут думать стало некогда, потому что прибыли Магда с Лансом – об этом возвестил раздавшийся на крыльце громкий визг Магды. Причём, я не сразу сообразила, кто визжит – услышав, сначала уважительно позавидовала – у меня никогда так не получится – и только потом узнала голос подруги и помощницы.
Открывать дверь я помчалась после того, как сдвинула на край плиты чугунок с кашей – чтобы не убежала. И, хотя на крыльце уже было тихо, тревога поднималась в душе тяжёлой волной – ну, эти Маах-Кары, ну я им нажелаю…
Но первой, кого я увидела, отперев дверь, была Хозяйка. Презрительно фыркающая, взъерошенная, она небрежно, с досадливым «М-ряу!» - переступила через порог, дёргая распушившимся хвостом, и открыв для моего взгляда незабываемое зрелище: между входной дверью и стоящими на верхней ступеньке крыльца Магдой и Лансом высилась внушительная кучка крупных дохлых крыс с очень большими ушами и устрашающими когтями на кривых лапках…
- Доброе утро, хомячок, - выдал мне взволнованный Ланс, придерживающий уткнувшуюся ему в подмышку Магду. – Куда тебе такой натюрморт?..
- На воротах прибью. Для устрашения… - потрясённо брякнула я первое, что пришло в голову…
- Пульсировали, говоришь?.. – Ланс задумчиво отхлебнул ароматный чай, сдобренный несколькими ложками мёда. – И твоя Чёрная Вуаль ими пообедала?..
- Скорее, позавтракала… - с нервным смешком уточнила я и тоже уткнулась в кружку. Мурлычущая на моих коленях кошка шевельнула кисточкой на кончике уха.
…Я не видела, как Ланс переносил Магду через памятник кошачьей доблести – убежала обратно в кухню доваривать суп. И, пока никто не поймал, положила Хозяйке в миску, выбранную накануне Дией, большой кусок жареной рыбы – вчера была приготовлена между делом, но про неё забыли.
При появлении Ланса с громко сопящей Магдой я отвела его в угол кухни и попросила посмотреть Мартина – прямо сейчас, если можно. Когда непривычно молчаливая Магда разделась и заменила меня у плиты, я поспешила наверх, чтобы проверить Дию – не то чтобы я сомневалась в своих родственниках, но девочка могла проснуться и испугаться…
Испугалась я, не обнаружив её в кабинете. К счастью, заглянувший туда Райз поманил меня за собой – и я пошла за ним – в мою спальню.
- Не сердись… - тихо попросила сидевшая возле кровати со спящей на ней Дией Эмберис. – Если она начнёт просыпаться, мы сможем уйти отсюда, не опасаясь за её состояние, а в кабинете это невозможно…
- Я не сержусь, просто сначала испугалась… - я коснулась поднятой мне навстречу руки женщины. – Утро слишком нервно началось…
- Я не могу понять, что происходит… - нахмурившись, проговорил Райз, но в этот момент девочка зашевелилась, и Эмберис предостерегающе шикнула. А затем поднялась, кивнула мне и, взяв за руку короля, исчезла вместе с ним.
Дия глубоко вздохнула, с трудом открыла слипающиеся глаза, узнала меня и прошептала:
- Леди Диам…
- Т-сс!.. – я приложила палец к её губам – они были сухими и горячими. – У тебя что-нибудь болит? Не говори, - велела я, - просто кивни.
Подумав, она медленно покачала головой из стороны в сторону. Хорошо.
- Спать хочешь? – на этот раз девочка кивнула. – Тогда спи…
Она послушно закрыла глаза, повернулась поудобнее и через несколько минут тихо засопела, расслабившись…
Я поправила одеяло – холода уже не ощущалось, но у девочки второй раз растрата магических сил, как бы не простудилась…
Обратно в кухню я спускалась в задумчивости – мысли скакали потревоженными блохами, не желая организовываться в порядок, и между ними мелькало несколько образов, за которые никак не получалось ухватиться…
А в кухне посеревший Ланс с жадностью поглощал напревшую в чугунке кашу.
- Садись, Диа, - Магда кивнула на остывающую в привычном для меня месте порцию. – Утро у тебя, я смотрю, выдалось насыщенное…
- Не то слово… - вдохнув сытный аромат, я ощутила, насколько проголодалась.
Ланс прикончил две порции каши и порцию горячего супа, отдышался, попросил у Магды чая и взглянул на меня:
- А теперь рассказывай…
Под чай рассказ пошёл хорошо, только внимательно – и, опять же, молча! – слушавшая Магда нервно охала в нескольких местах.
Сильнее всего Ланса заинтересовала чернота с гипнотизирующими глазами. На замечание о странном поведении Мартина он лишь поморщился: «Потом…»
Где-то на середине рассказа на мои колени вспрыгнула Хозяйка, важно потопталась для порядка, а затем свернулась клубочком и огласила кухню раскатистым мурлыканьем…
- Постаралась, охранница… - хмыкнул в её сторону Ланс, а Магда нервно передёрнулась…
Почему – «охранница» и «постаралась» - я не стала уточнять, а вот нервы Магды, проявленные несколько неожиданно, требовали внимания. Но и тут ничего не вышло, потому что Ланс распорядился:
- Допивай чай, девочка, и иди собираться. Предполагалось, что к Тиму тебя доставит Мартин, но придётся мне…
- Магда, Дия у меня в комнате, спит, и с ней всё в порядке… - заторопилась я.
- Хорошо, Диа, я присмотрю… - наконец-то улыбнулась она. – Иди…
Я отправилась к себе, а разнежившаяся Хозяйка лениво заняла мой стул…
Для Академии я уже давно выбрала тёмно-синее платье с белым воротничком – в него и влезла без промедления. Так, теперь тёплые чулки, тёплые ботинки и утеплённое пальто. Мимолётный взгляд в зеркало – волосы собраны, нигде не торчат. Я готова!
Взглянуть на спящую Дию, забежать в кабинет за тетрадью и карандашами, помахать Райзу и Эмберис – дело нескольких минут – и в холле я стояла раньше Ланса.
- Вот как человек к знаниям рвётся!.. – не преминул поддеть меня появившийся в сопровождении Магды Ланс. – А я думал, что дырку в полу протоптать придётся, пока жду…
В другое время я, наверное, умилилась бы возвращению привычно-ехидного дядюшки Ланса, но сейчас, в ожидании встречи с Академией – позавчерашняя не в счёт – я была сама не своя. Да и беспокойное утро давало себя знать.
Магда улыбнулась мне, обняла мужа и ушла наверх. Ланс подошёл ко мне и протянул руку. Я посмотрела – рука как рука – и перевела взгляд на его лицо.
- Тебе Гарт вчера ничего не говорил? – чересчур мягко начал дядюшка Ланс.
- Говорил, - согласилась я. – Что могу из дома в сопровождении одного человека попасть в Академию порталом – и защита меня и спутника пропустит.
- Ну?.. – профессор Ланс требовательно встряхнул рукой.
- Что?.. – рассматривать мужскую руку мне больше не хотелось.
- Доставай портальный артефакт, бери меня за руку и активируй его, горе ты моё… - вздохнул муж моей лучшей подруги Магды.
- Ну, во-первых, у меня его нет, а во-вторых – он всё равно не подействует… - теперь вздохнула я – радостное ожидание встречи с Академией начало понемногу угасать.
- Почему?.. – удивился Ланс и хлопнул себя по лбу: - Накопители, демоны их дери… Да, задачка…
- А давай попробуем вот что – ты возьмёшь меня за руку, но портал открыть попробую я… - через несколько минут интенсивного раздумья предложил авантюрист Ланс.
Я просто кивнула, соглашаясь.
Портал он смог открыть только после того, как крепко прижал меня к себе – и то я очень хорошо почувствовала, насколько неохотно защита пропускает нас, сдавливая со всех сторон…
Оказавшись на крыльце административного корпуса Академии, мы едва отдышались.
- Так, студентка Ле Вирд, ты ещё подыши и поднимайся, а я пойду… - просипел профессор Ланс и скрылся за знакомой дверью с кольцом из неизвестного металла в пасти львиной головы на створке вместо ручки.
Я проводила его взглядом, а потом, спохватившись, начала осматриваться. Всё вроде бы знакомое, но многое изменилось. На дорожках камешки гораздо мельче, чем раньше, кусты вокруг скамеек подстрижены, огромный дуб на маленьком пятачке между трёх дорожек ещё больше раздался вширь…
На открытом крыльце с мраморными ступенями сидят грифоны – по четыре с каждой стороны – мне всегда хотелось подёргать их за кисточки на хвостах, но я не решалась… Теперь – тем более не решусь. Но вот по клюву почесать нужно – так всегда делали провинившиеся, которых вызывали в административный корпус: в массивном трёхэтажном здании размещался не только ректор, но и все его помощники, деканы и прочие представители власти в Академии. Мне больше всего нравился крайний справа небольшой грифон – к нему я и спустилась.
Проведя ладонью по массивному клюву, оторопела: грифон открыл глаза и вывалил рассечённый, как у змеи, язык из приоткрывшегося клюва. «Всё, Диамантис, - заключила я, осторожно убирая руку от огромной зубастой пасти – откусит и не заметит! – допрыгалась! Меньше надо было на заоконных пучеглазов пялиться – вот и на тебя подействовало!..»
- А нас?.. – обиженно вразнобой проскрежетали семь остальных галлюцинаций. – Кто погладит?..
- Четыре года ходила, одного Задохлика гладила!.. – раздалось выше, с крыльца.
Смиряясь со своими галлюцинациями, я поочерёдно погладила каждого ожидающего зверя – они при моём приближении принимали торжественный вид и выгибали шеи, подныривая под руку всей головой… А последний из поглаженных умудрился лизнуть мою ладонь…
Что это не галлюцинации, я заподозрила, принюхавшись к несвежему запаху на ладони.
- Зубы, небось, тысячу лет не чищены, а в клюв всякую гадость тянули… - ворчливо выговорила им я, соображая, обо что можно вытереть руку – пачкать пальто мне не хотелось, а платка с собой, как обычно, не захватила.
- И-ии… Больше, матушка… - проскрипел не менее ворчливым голосом тот, что лизнул, и выставил своё белоснежное крыло, повернув ко мне самой близкой к туловищу пушистой частью. – Ты, говорят, коллекцию собираешь – возьми… - К моим ногам легко приземлился комок белого пуха. Затем – ещё, и ещё, и ещё…
- Так, неси её в кабинет! И разожги камин!
- Думаете?.. – Мартин, хотя и высказал сомнение, поднял Дию на руки. Она тут же обмякла, привалившись к его груди…
Больше он не разговаривал, быстрым шагом удаляясь по коридорчику.
Я же обошла кухню, приглядываясь к расположению мебели и утвари – всё было на месте. Приблизилась к окну – а вот это странно: занавеска, обычно расправленная, висит на оборванном шнурке. Осторожно заглянула в непроглядную черноту – но ожидаемо ничего не увидела. Или… Возникло ощущение, что чернота шевельнулась за окном…
Так и есть. Но я не успела испугаться – моя Тьма, материализовавшись, густым коконом окутала меня, оставляя возможность видеть происходящее.
У черноты за окном внезапно появились два глаза – красные, с крохотными точками зрачков посередине – и в ритме пульса начали сужаться и расширяться… Понятно теперь, как лишилась воли девочка – самый натуральный гипноз… Выходит, Маах-Кары от нас не отстали…
Испытав острый приступ гнева – за Дию и за упертую воинственность – я пожелала всем фанатикам и последователям жестоких верований и обычаев никогда не видеть солнца… А на сосредоточенно мигающее НЕЧТО за окном, подумав секунду, напустила свою Тьму – та даже порадовалась развлечению. Миг – беззвучная вспышка за окном – и сыто урчащая Тьма вернулась ко мне…
Теперь хотя бы понятно, как воздействовали на Дию, и собирались, я думаю, воздействовать на всех нас. А для чего – разберёмся позже…
По дороге в кабинет я забежала в свою гардеробную, чтобы захватить пару одеял и свою шаль – нужно будет укутать девочку.
В кабинете меня встретил встревоженный Мартин. В камине уже весело пылал огонь, а с гобелена обеспокоенно смотрели Райз и Эмберис.
- Что-то ещё случилось? – шёпотом поинтересовалась я у Мартина, сворачивая одно из одеял, чтобы подложить его под спину Дие.
- Она дёрнулась и застонала минут пять назад… - так же шёпотом ответил мужчина. – И ещё – похоже, что часть резерва к ней вернулась…
Что-то царапнуло меня – я присмотрелась к Мартину внимательнее. Э-ээ, да наверное, и он не избежал внимания подмигивающего друга – к счастью, только до заторможенности и непохожести на себя обычного, иначе действовал бы, не дожидаясь моих распоряжений…
Укутав девочку и убедившись, что руки у неё уже не ледяные, я обратилась к родственникам:
- Присмотрите?
Получила в ответ два утвердительных кивка и, забрав Мартина, потащила его вниз.
- А камин?.. – задержался он возле захлопнутой в кабинет двери.
- Присмотрят… - я махнула рукой – перед мысленным взором встала картина: Эмберис, сидя на стуле возле кресла, гладит Дию по голове, а Райз подкладывает в камин поленья, затем оглядывается на меня и с улыбкой подмигивает…
- Ну, леди… - покрутил головой Мартин, но спорить не стал.
Холод в доме не усиливался, но и не исчезал. Печь бы затопить… И ещё пару каминов… Но на улицу выходить как-то не тянет. Вспомнив, что ещё с прошлого раза в пристрое для мытья остались дрова – Ланс в трудовом энтузиазме натаскал намного больше, чем требовалось – я отправила туда Мартина. И уже через несколько минут разжигала в печи огонь. А Мартин присматривал за каминами в комнате Дии и своей…
Затеяв варить кашу и какую-нибудь похлёбку – не впустую же печку протапливать – за обыденными приготовлениями я обдумывала ситуацию. И она мне не нравилась.
За домом наблюдают – это само собой. Но вот есть во всём этом настораживающий момент. Кто-то очень хорошо – почти идеально – извещён о наших возможностях защиты и уязвимых местах. А это информация. Подробная и потому не всем доступная. И где-то течёт… Либо кто-то устроил намеренный слив. Добраться бы до этого специалиста по перераспределению информации! Уж я бы ему!..
Мартин возник на пороге кухни, когда я прижимала к порезанному пальцу смоченную заживляющим зельем салфетку – размечтавшись, как могла бы благословить неизвестного помощника Маах-Каров, резко махнула ножом – и протянул мне плоский камешек.
- Что это?.. – я на всякий случай убрала руки подальше.
- Это переговорный камень. Ланс с женой скоро подойдут, но хотят услышать вас… - он втиснул камешек мне в руку и, зажав её в своей, поднёс к моему уху.
В камне что-то негромко булькнуло.
- Не понимаю! – сообщила я в ответ – то самоуправство, что устроил сейчас Мартин, мне тоже было непонятно.
- Бурум… уже… бубум… - отозвался камешек искажённым голосом Ланса, и всё смолкло.
- Они «уже бубум», и теперь молчат! – я отстранила от уха камень и вернула его в руку хозяина, с удивлением смотревшего на меня. – Сам послушай!.. – отмахнулась я от ещё одной попытки втянуть меня в переговоры.
Мартин озадаченно поднёс камень к своему уху, прислушался, зачем-то потряс, а затем раздосадованно пояснил:
- Накопитель разрядился…
- Заряжай… - махнула я на него, - а мне не мешай, я завтрак готовлю…
- Завтрак – это хорошо… - одобрил он с глубокомысленным видом и ушёл к протапливаемым каминам.
Я посмотрела ему вслед – не нравится мне это всё, скорее бы уж Магда с Лансом объявились! – и, спохватившись, бросилась к плите, чтобы призвать к порядку вознамерившуюся сбежать из чугунка кашу…
Натирая на крупной тёрке морковь для супа, я вспомнила фразу Мартина о разряженном накопителе и сообразила, почему стало холодно – разрядились накопители в переносных артефактах нагрева, которые не так давно установила в нескольких комнатах. Только очень странно они разрядились – все и разом. Хотя артефакты были разной мощности – как и накопители…
Но тут думать стало некогда, потому что прибыли Магда с Лансом – об этом возвестил раздавшийся на крыльце громкий визг Магды. Причём, я не сразу сообразила, кто визжит – услышав, сначала уважительно позавидовала – у меня никогда так не получится – и только потом узнала голос подруги и помощницы.
Открывать дверь я помчалась после того, как сдвинула на край плиты чугунок с кашей – чтобы не убежала. И, хотя на крыльце уже было тихо, тревога поднималась в душе тяжёлой волной – ну, эти Маах-Кары, ну я им нажелаю…
Но первой, кого я увидела, отперев дверь, была Хозяйка. Презрительно фыркающая, взъерошенная, она небрежно, с досадливым «М-ряу!» - переступила через порог, дёргая распушившимся хвостом, и открыв для моего взгляда незабываемое зрелище: между входной дверью и стоящими на верхней ступеньке крыльца Магдой и Лансом высилась внушительная кучка крупных дохлых крыс с очень большими ушами и устрашающими когтями на кривых лапках…
- Доброе утро, хомячок, - выдал мне взволнованный Ланс, придерживающий уткнувшуюся ему в подмышку Магду. – Куда тебе такой натюрморт?..
- На воротах прибью. Для устрашения… - потрясённо брякнула я первое, что пришло в голову…
Прода от 12.09.2020, 09:08
- Пульсировали, говоришь?.. – Ланс задумчиво отхлебнул ароматный чай, сдобренный несколькими ложками мёда. – И твоя Чёрная Вуаль ими пообедала?..
- Скорее, позавтракала… - с нервным смешком уточнила я и тоже уткнулась в кружку. Мурлычущая на моих коленях кошка шевельнула кисточкой на кончике уха.
…Я не видела, как Ланс переносил Магду через памятник кошачьей доблести – убежала обратно в кухню доваривать суп. И, пока никто не поймал, положила Хозяйке в миску, выбранную накануне Дией, большой кусок жареной рыбы – вчера была приготовлена между делом, но про неё забыли.
При появлении Ланса с громко сопящей Магдой я отвела его в угол кухни и попросила посмотреть Мартина – прямо сейчас, если можно. Когда непривычно молчаливая Магда разделась и заменила меня у плиты, я поспешила наверх, чтобы проверить Дию – не то чтобы я сомневалась в своих родственниках, но девочка могла проснуться и испугаться…
Испугалась я, не обнаружив её в кабинете. К счастью, заглянувший туда Райз поманил меня за собой – и я пошла за ним – в мою спальню.
- Не сердись… - тихо попросила сидевшая возле кровати со спящей на ней Дией Эмберис. – Если она начнёт просыпаться, мы сможем уйти отсюда, не опасаясь за её состояние, а в кабинете это невозможно…
- Я не сержусь, просто сначала испугалась… - я коснулась поднятой мне навстречу руки женщины. – Утро слишком нервно началось…
- Я не могу понять, что происходит… - нахмурившись, проговорил Райз, но в этот момент девочка зашевелилась, и Эмберис предостерегающе шикнула. А затем поднялась, кивнула мне и, взяв за руку короля, исчезла вместе с ним.
Дия глубоко вздохнула, с трудом открыла слипающиеся глаза, узнала меня и прошептала:
- Леди Диам…
- Т-сс!.. – я приложила палец к её губам – они были сухими и горячими. – У тебя что-нибудь болит? Не говори, - велела я, - просто кивни.
Подумав, она медленно покачала головой из стороны в сторону. Хорошо.
- Спать хочешь? – на этот раз девочка кивнула. – Тогда спи…
Она послушно закрыла глаза, повернулась поудобнее и через несколько минут тихо засопела, расслабившись…
Я поправила одеяло – холода уже не ощущалось, но у девочки второй раз растрата магических сил, как бы не простудилась…
Обратно в кухню я спускалась в задумчивости – мысли скакали потревоженными блохами, не желая организовываться в порядок, и между ними мелькало несколько образов, за которые никак не получалось ухватиться…
А в кухне посеревший Ланс с жадностью поглощал напревшую в чугунке кашу.
- Садись, Диа, - Магда кивнула на остывающую в привычном для меня месте порцию. – Утро у тебя, я смотрю, выдалось насыщенное…
- Не то слово… - вдохнув сытный аромат, я ощутила, насколько проголодалась.
Ланс прикончил две порции каши и порцию горячего супа, отдышался, попросил у Магды чая и взглянул на меня:
- А теперь рассказывай…
Под чай рассказ пошёл хорошо, только внимательно – и, опять же, молча! – слушавшая Магда нервно охала в нескольких местах.
Сильнее всего Ланса заинтересовала чернота с гипнотизирующими глазами. На замечание о странном поведении Мартина он лишь поморщился: «Потом…»
Где-то на середине рассказа на мои колени вспрыгнула Хозяйка, важно потопталась для порядка, а затем свернулась клубочком и огласила кухню раскатистым мурлыканьем…
- Постаралась, охранница… - хмыкнул в её сторону Ланс, а Магда нервно передёрнулась…
Почему – «охранница» и «постаралась» - я не стала уточнять, а вот нервы Магды, проявленные несколько неожиданно, требовали внимания. Но и тут ничего не вышло, потому что Ланс распорядился:
- Допивай чай, девочка, и иди собираться. Предполагалось, что к Тиму тебя доставит Мартин, но придётся мне…
- Магда, Дия у меня в комнате, спит, и с ней всё в порядке… - заторопилась я.
- Хорошо, Диа, я присмотрю… - наконец-то улыбнулась она. – Иди…
Я отправилась к себе, а разнежившаяся Хозяйка лениво заняла мой стул…
Для Академии я уже давно выбрала тёмно-синее платье с белым воротничком – в него и влезла без промедления. Так, теперь тёплые чулки, тёплые ботинки и утеплённое пальто. Мимолётный взгляд в зеркало – волосы собраны, нигде не торчат. Я готова!
Взглянуть на спящую Дию, забежать в кабинет за тетрадью и карандашами, помахать Райзу и Эмберис – дело нескольких минут – и в холле я стояла раньше Ланса.
- Вот как человек к знаниям рвётся!.. – не преминул поддеть меня появившийся в сопровождении Магды Ланс. – А я думал, что дырку в полу протоптать придётся, пока жду…
В другое время я, наверное, умилилась бы возвращению привычно-ехидного дядюшки Ланса, но сейчас, в ожидании встречи с Академией – позавчерашняя не в счёт – я была сама не своя. Да и беспокойное утро давало себя знать.
Магда улыбнулась мне, обняла мужа и ушла наверх. Ланс подошёл ко мне и протянул руку. Я посмотрела – рука как рука – и перевела взгляд на его лицо.
- Тебе Гарт вчера ничего не говорил? – чересчур мягко начал дядюшка Ланс.
- Говорил, - согласилась я. – Что могу из дома в сопровождении одного человека попасть в Академию порталом – и защита меня и спутника пропустит.
- Ну?.. – профессор Ланс требовательно встряхнул рукой.
- Что?.. – рассматривать мужскую руку мне больше не хотелось.
- Доставай портальный артефакт, бери меня за руку и активируй его, горе ты моё… - вздохнул муж моей лучшей подруги Магды.
- Ну, во-первых, у меня его нет, а во-вторых – он всё равно не подействует… - теперь вздохнула я – радостное ожидание встречи с Академией начало понемногу угасать.
- Почему?.. – удивился Ланс и хлопнул себя по лбу: - Накопители, демоны их дери… Да, задачка…
- А давай попробуем вот что – ты возьмёшь меня за руку, но портал открыть попробую я… - через несколько минут интенсивного раздумья предложил авантюрист Ланс.
Я просто кивнула, соглашаясь.
Портал он смог открыть только после того, как крепко прижал меня к себе – и то я очень хорошо почувствовала, насколько неохотно защита пропускает нас, сдавливая со всех сторон…
Оказавшись на крыльце административного корпуса Академии, мы едва отдышались.
- Так, студентка Ле Вирд, ты ещё подыши и поднимайся, а я пойду… - просипел профессор Ланс и скрылся за знакомой дверью с кольцом из неизвестного металла в пасти львиной головы на створке вместо ручки.
Я проводила его взглядом, а потом, спохватившись, начала осматриваться. Всё вроде бы знакомое, но многое изменилось. На дорожках камешки гораздо мельче, чем раньше, кусты вокруг скамеек подстрижены, огромный дуб на маленьком пятачке между трёх дорожек ещё больше раздался вширь…
На открытом крыльце с мраморными ступенями сидят грифоны – по четыре с каждой стороны – мне всегда хотелось подёргать их за кисточки на хвостах, но я не решалась… Теперь – тем более не решусь. Но вот по клюву почесать нужно – так всегда делали провинившиеся, которых вызывали в административный корпус: в массивном трёхэтажном здании размещался не только ректор, но и все его помощники, деканы и прочие представители власти в Академии. Мне больше всего нравился крайний справа небольшой грифон – к нему я и спустилась.
Проведя ладонью по массивному клюву, оторопела: грифон открыл глаза и вывалил рассечённый, как у змеи, язык из приоткрывшегося клюва. «Всё, Диамантис, - заключила я, осторожно убирая руку от огромной зубастой пасти – откусит и не заметит! – допрыгалась! Меньше надо было на заоконных пучеглазов пялиться – вот и на тебя подействовало!..»
- А нас?.. – обиженно вразнобой проскрежетали семь остальных галлюцинаций. – Кто погладит?..
- Четыре года ходила, одного Задохлика гладила!.. – раздалось выше, с крыльца.
Смиряясь со своими галлюцинациями, я поочерёдно погладила каждого ожидающего зверя – они при моём приближении принимали торжественный вид и выгибали шеи, подныривая под руку всей головой… А последний из поглаженных умудрился лизнуть мою ладонь…
Что это не галлюцинации, я заподозрила, принюхавшись к несвежему запаху на ладони.
- Зубы, небось, тысячу лет не чищены, а в клюв всякую гадость тянули… - ворчливо выговорила им я, соображая, обо что можно вытереть руку – пачкать пальто мне не хотелось, а платка с собой, как обычно, не захватила.
- И-ии… Больше, матушка… - проскрипел не менее ворчливым голосом тот, что лизнул, и выставил своё белоснежное крыло, повернув ко мне самой близкой к туловищу пушистой частью. – Ты, говорят, коллекцию собираешь – возьми… - К моим ногам легко приземлился комок белого пуха. Затем – ещё, и ещё, и ещё…
