- Леди, а что вы пообещали грифонам?
Гарт, предвкушающе потиравший руки, удивлённо замер.
- Ничего особенного… - я пожала плечами, но, встретив немного напряжённый взгляд Альтимаса, нехотя призналась, ожидая насмешек в свой адрес: - Зубы им чистить. Иногда…
- Что?!. – хором переспросили мужчины, а я прикинула, успею выбежать из кабинета или нет.
Но, подняв голову на звук слаженного вдоха, увидела, что ректор серьёзен, а Гарт задумчиво потирает подбородок, словно примеряя к себе предстоящую гигиеническую процедуру.
Осмелев, я осторожно поинтересовалась:
- А что в своё время пообещали им вы?..
Гарт перевёл откровенно заинтересованный взгляд на старшего друга, а тот хмыкнул и с какой-то весёлой задумчивостью проговорил:
- Действительно – в умении задавать вопросы вы, леди, переплюнули даже Берта с Винсом… - Затем признался с улыбкой: - Я с ними поругался.
- Ты?.. – не поверил Гарт.
- Я… - продолжая улыбаться, подтвердил Альтимас. – Я тоже был когда-то борзым и глупым нахалом, считавшим, что знает всё на свете… - Он пружинисто прошёлся по кабинету, ловко уклоняясь от угрожающе выставлявших острые углы папок с документами. – Придя поутру к воротам Академии для первого занятия на курсах высшей ступени и не обнаружив делегации по встрече, очень обиделся и пошёл разбираться сразу к ректору…
Картинка, как некто, молодой и самонадеянный, летит на всех парах к административному корпусу, чтобы найти виноватого в своей обиде, чётко встала перед глазами – пока училась, успела насмотреться на таких, с ущемлённым самолюбием. Но вот представить Альтимаса в подобной роли у меня не вышло…
Похоже – не у меня одной.
- Ты… пошёл разбираться с?.. Погоди – кто тогда был ректором – Старый Греховодник?.. – уточнил Гарт.
- Именно!.. – весело кивнул рассказчик. – Я ничего не знал о нём, но считал, что обо мне должны были знать все… - Скорчил забавную гримасу в адрес самовлюблённого молодого идиота и продолжил: - Но на крыльце запнулся и врезался лбом в металлическое кольцо на двери… Сообразив, что мне помогли, обернулся и рассказал всё, что думаю о манерах некоторых – с хвостами и крыльями… Был в ответ назван скучным занудой и предупреждён, что, ещё до того, как стану ректором, они будут следить за каждым моим шагом… На это предупреждение я не обратил ни малейшего внимания и отправился выяснять отношения с действующим ректором, но пыл слегка поубавил…
- А они следили… - кивнул Гарт каким-то своим мыслям. – Серьёзные ребята, слов на ветер не бросают…
- Следили… - серьёзно и даже печально согласился Альтимас. И так же серьёзно посмотрел на меня: - Вот поэтому, леди, я хотел бы, если это не заденет вашего достоинства, узнать подробности вашей беседы…
- Кайся, хомячок!.. – насмешливо «поддержал» его Гарт, удобно усевшись обратно на свой стул.
- Я одного из них всегда гладила по клюву, - начала «каяться» я, - когда ходила к декану или… - поймала быстрый взгляд того, кто «или», дёрнула плечом и продолжила: - Погладила и в этот раз. А они все зашумели, что их тоже надо погладить… – вспомнив свои ощущения в тот момент, я снова передёрнулась. – Я решила, что меня догнало странное ночное воздействие, и мне нужна помощь целителя душ, погладила всех по очереди. Но после того, как один из них обслюнявил мне руку, попеняла им, что зубы у них не чищены давно, а всякой гадости во рту перебывало немеряно. Вот тогда они и высказали насчёт ректорства и своих зубов…
Завершив короткий рассказ и поразившись тому, как точно изложила в нескольких фразах всю показавшуюся долгой ситуацию, вздрогнула от громкого хохота – Гарт навалился на стол всем телом и, задыхаясь, произнёс:
- Альтимас, она тебя переплюнула!.. Ты лишь поругался, а она им выговор сделала!.. Я уже заранее боюсь, хомячок!.. – и, уронив голову в подставленные ладони, крупно затрясся – видимо, от страха.
- А что потом?.. – не поддался приступу паники ректор – оно и правильно, сейчас вся власть у него, в том числе и над грифонами.
- В каком смысле?.. – не поняла вопроса я.
- Когда и каким образом вы, леди, догадались, что это наши крылатые друзья проявили инициативу по замене наряда?.. – несмотря на то, что Альтимас выразил свою мысль в витиевато-дипломатичном ключе, я заметила и быстрый обмен взглядами с почти успокоившимся Гартом, и досадливый вздох.
- Когда в зеркало посмотрела и мысленно возмущаться начала! – этот факт я и не подумала скрывать, тем более, что критические замечания в адрес моей одежды от виконта и от самого ректора по настроению прошлись изрядно… - Они мне и объяснили. Тоже мысленно…
- То есть, вы поддерживали ментальный контакт?.. – с некоторой долей занудливости уточнил он.
- Поддерживали. – согласилась я. Затем добавила: - Но, думаю, это не моя заслуга – сейчас я их не слышу.
- Ох, хомячок… - Вздохнул с усмешкой Гарт. – С практикой у тебя дела обстоят намного лучше, чем с теорией – но это вопрос к твоему наставнику… - и ехидно покосился на Альтимаса.
- Спасибо, что напомнил, - сухо проговорил тот. И, смягчив тон, обратился ко мне: - Диамантис, могу вас успокоить тем, что я их здесь тоже не слышу. На этом здании очень сильная защита – в том числе и от ментального вмешательства… Таких мест в Реште не слишком много, но они есть. Однако связь с ними вы всё равно со временем будете чувствовать…
- Так, может, вам на охрану коттеджа парочку грифонов взять? – предложил Гарт. – Думаю, те рады будут размяться…
Представив, какого шума могут наделать грифоны, джанкарийская кошка со своими секретами и, конечно, присоединившаяся к дружной компании Ганька, я решила, что проще будет нам с Дией пересидеть несколько дней в Академии, если вдруг что. Не знаю, какими соображениями руководствовался ректор, но его твёрдое:« Пока не стоит.» – опередило приготовившуюся высказаться меня.
- У тебя появилась какая-то идея? – Гарт приподнял бровь.
- Нет, но появилось чувство, что мы что-то упускаем… - коротко усмехнулся Альтимас.
- Ты полагаешь… - заинтересованно начал шеф Тайной службы, но его перебило неприятное дребезжание. Звук исходил с секретера, заваленного, как и все поверхности в кабинете, стопками документов. Тихо ругнувшись, Гарт метнулся к секретеру, свалив по дороге внушительную колонну пухлых папок. Откопал в бумажном завале переговорный камень, рявкнул в него: «Слушаю!» - и прижал к уху. Выслушал короткое сообщение, нахмурился, проворчал в ответ: «Сейчас буду!» - и швырнул камень обратно. Развернулся к нам, виновато развёл руками и проговорил со вздохом:
- На Берта снова наседают. Сейчас вызову дежурного – он отведёт тебя, хомячок, к некроманту, с которым вы поедете в особняк твоего м-мм… Ле Анта. – странно запнувшись на последнем обозначении, Гарт, вернувшийся к столу, что-то там пошевелил и продолжил: - Альтимас, надеюсь, что, после небольшой экскурсии ты ко мне присоединишься…
Я не успела набрать воздуха для вопроса - почему всё-таки некромант – как раздался короткий стук в дверь, и в кабинет вошёл Грэйг:
- Вызывали? – Он сдержанно поклонился нам с Альтимасом и остановился, ожидая ответа начальства.
- Вызывали-вызывали… - ворчливо подтвердил Гарт и почему-то нахмурился. – Представлять вас друг другу не нужно, верно?.. – Дождался от меня согласного кивка, а от подчинённого – произнесённого с улыбкой: «Надеюсь, что леди меня помнит…» - и, нахмурившись ещё больше, распорядился: - Х-мм… Диамантис, пройди вместе с этим начинающим дамским угодником к некромантам, только постарайся не сильно обольщаться его улыбками…
Под насмешливое хмыканье Альтимаса, подавшего мне пальто, я быстро – приноровилась уже – застегнула пуговицы и шагнула к подавшему руку Грэйгу – обиженно выпяченная нижняя губа его совершенно не вязалась с озорными искрами в весёлых глазах.
Уже в коридоре вдогонку нам прилетело:
- Карета будет через пятнадцать минут!.. – и дверь с заедающим замком плотно встала на своё место, отсекая нас от оставшихся в кабинете умников…
- Леди, рад вас видеть!..
- Почему дамский угодник?..
Мы заговорили вместе после небольшой паузы, переглянулись, резко смолкнув, а затем дружно рассмеялись. Грэйг отпустил мою руку, отошёл на шаг, церемонно поклонился и, весело блестя глазами, изо всех сил стараясь выдержать официальный тон, представился:
- Ввиду освободившегося места главного приза всех девиц на выданье, холостая часть нашего отдела на закрытом собрании выдвинула на эту должность меня… К вашим услугам, леди!.. – после чего всё-таки не выдержал и снова рассмеялся.
«Главный приз»... «Девицы на выданье»… В голове что-то щёлкнуло, и я поинтересовалась:
- Наследником какого древнего рода вы являетесь?
Он согнал с лица улыбку и с лёгкой гримасой произнёс:
- Леди, а давайте я останусь для вас просто Грэйгом, сослуживцем вашего мужа, а?.. Без всей этой официозной пошлости?..
Я присмотрелась к нему внимательнее. Осанка, высокий рост, правильные черты, светлые глаза, волосы с пшеничным отливом… Красив, чего уж тут – но не в этом дело!.. Подосадовала на себя, что в своё время не запомнила основных черт, характерных для каждого древнего рода… Попробую по-другому. Это не Шайн и не Райз. Остаются четыре. Насчёт Майнов знаю, что они все черноглазые – с нами училась одна девочка из их рода… Так… Драйм, Клайд или Вейн… Прикрыла глаза… А, пусть будет…
- Ир Драйм, верно?.. – По дрогнувшим ресницам поняла, что угадала.
- Леди, вам дознавателем работать!.. – Юный наследник ещё не научился владеть собой, как, например, виконт, и даже покраснел от досады.
- Вы не слишком давно стали наследником рода, Грэйг, не так ли?.. – я сопоставила его недавнюю отлучку и молчание на этот счёт Марка и виконта.
- Откуда вы… две недели прошло… - махнул рукой свежеиспечённый наследник, подставил мне предплечье и, понурясь, повёл вниз – мимо всё тех же эпичных сцен и вульгарных в своей пышности светильников.
Но дурновкусие интерьера уже не так занимало меня – я сосредоточила внимание на опечаленном спутнике.
- А почему вы не рады?.. – нарушила я молчание, когда мы спустились до второго этажа, разминувшись с парочкой поклонившихся нам с улыбками служащих Тайного отдела. К слову – против моего ожидания в коридорах оказалось тихо и пусто. Я же представляла себе данное учреждение как-то по-другому…
- А чему радоваться?.. – со вздохом отозвался молодой человек, взглянув на меня с печальной улыбкой. – Я же из младшей ветви и даже не думал, что это может со мной случиться, тем более, что у старшей ветви есть законный наследник, родившийся со мной в один день…
- Так, может, вас просто перепутали?.. – в шутку предположила я.
- Вы не поверите, леди, как я сам на это рассчитывал!.. – с неожиданным жаром воскликнул он, открывая и придерживая передо мной дверь на крыльцо.
Несколько стоявших там его сослуживцев при этом восклицании прервали разговор и с подозрением взглянули на нас. Присмотревшись, дружно поклонились мне, приветствуя – я ответила сдержанным кивком – и уставились на Грэйга с ещё большим подозрением.
Грэйг, не заметив этого, коротко поздоровался с ними и, спустившись, подал руку, сжав мою ладонь для надёжности – что допускалось только между близкими родственниками и друзьями. Я не стала пенять ему – скорее всего, он и сам не заметил своей оплошности, потому что, стоило отойти от крыльца, с волнением продолжил:
- Я так ждал, что в течение пяти дней с момента проявления – или хотя бы на пятый – знак наследника пропадёт с моей руки… - громкий безнадёжный вздох закончил фразу.
- Есть ещё какая-то причина для нерадостного настроения помимо вашей неготовности к этой ответственной роли?.. – я сама поразилась вылетевшей фразе – не иначе, от Альтимаса заразилась…
- А вы очень подходите Инкрайзу, леди – так же умны и хорошо соображаете… - что это не комплимент, а констатация факта, я сообразила сразу, взглянув в серьёзное лицо Грэйга – но всё равно отчего-то смутилась и решила немного осмотреться. Тем более, что молодой человек, выдержав незначительную паузу, начал отвечать на мой вопрос. – Я получил злейшего врага – моего троюродного брата, с детства считавшего себя будущим наследником, и, следовательно, готовившегося к этому… Поссорился с несколькими родственниками, решившими назначить себя в мои советчики – не безвозмездные, естественно… Стал счастливым обладателем родового архива, знаков власти и фамильных ценностей… Учу законы, регламентирующие отношения Древних родов с действующими королями и государством, и – отдельно – уложения, касающиеся наследников… Почти разорвал помолвку с любимой девушкой и, для полного счастья, испортил отношения с Инкрайзом…
Под перечисления сомнительных удовольствий от приобретения статуса наследника я оглядела замощённую площадь двора, по которому сновали посыльные и, если не ошибаюсь, курьеры службы правопорядка в сизых форменных сюртуках. Массивные, старой кладки, столбы ворот на два проезда – судя по всему, раньше въезд во двор совершался через каменное сооружение с двумя арками, имитирующее крепостные ворота, но сейчас от него остались только три широких столба для поддержания четырёх кованых створок и небольшая калитка с привратницкой рядом. Да ещё кованая решётка по периметру. От ворот две дорожки умеренной ширины уходили за два крыла – судя по всему, к вспомогательным службам, конюшням и сараям.
Прикрыв глаза – шли мы неторопливо, да и надёжная рука Грэйга всё так же крепко держала мою ладонь – я представила себе въезд во двор во времена жительства в этом доме его полноправных хозяев, и перед мысленным взором встала картинка с широким подъездом к главному крыльцу, где вокруг претенциозного фонтана была предусмотрена площадка для разворота пышных экипажей... Уже можно было рассмотреть в свете вечерней иллюминации форменные куртки лакеев в напудренных париках, султаны лошадей, подобранных в масть для пущего эффекта, гербы на дверцах позолоченных карет… Но последняя фраза Грэйга стёрла картинку напрочь, вызвав чувство неясного беспокойства.
- А почему вы почти разорвали помолвку?.. – спросила я совсем не то, что хотела. Удивилась сама себе за интерес к взаимоотношениям виконта с сослуживцами и спряталась за другим – более личным для собеседника вопросом. – Насколько я понимаю – вы теперь на самом деле завидный жених…
Одарив меня сомнительной улыбкой, больше похожей на гримасу, молодой человек с сарказмом произнёс:
- Старшие представители – извините за повторение, леди – старшей ветви также сочли, что я не подхожу по своему новообретённому статусу для невесты такого низкого происхождения…
- То есть?.. – озадачилась я. – Ваша невеста из простых горожанок?.. Но, по-моему, правилами вступления в брак для вашего рода, наоборот – должно приветствоваться подобное неравенство…
- Спасибо за поддержку, леди… - Грэйг сжал мою руку и улыбнулся: - Но всё не так плохо с одной стороны и совершенно удручающе – с другой: моя любимая девушка – из богатой купеческой семьи…
Вот это действительно удручающе. Купцы не любят родниться с представителями знати. Я начала рыться в памяти, вызывая в сознании лица состоятельных представителей Купеческой Гильдии, с которыми приходилось иметь дело. Но прервалась, потому что Грэйг упомянул имя виконта.
Гарт, предвкушающе потиравший руки, удивлённо замер.
- Ничего особенного… - я пожала плечами, но, встретив немного напряжённый взгляд Альтимаса, нехотя призналась, ожидая насмешек в свой адрес: - Зубы им чистить. Иногда…
- Что?!. – хором переспросили мужчины, а я прикинула, успею выбежать из кабинета или нет.
Но, подняв голову на звук слаженного вдоха, увидела, что ректор серьёзен, а Гарт задумчиво потирает подбородок, словно примеряя к себе предстоящую гигиеническую процедуру.
Осмелев, я осторожно поинтересовалась:
- А что в своё время пообещали им вы?..
Гарт перевёл откровенно заинтересованный взгляд на старшего друга, а тот хмыкнул и с какой-то весёлой задумчивостью проговорил:
- Действительно – в умении задавать вопросы вы, леди, переплюнули даже Берта с Винсом… - Затем признался с улыбкой: - Я с ними поругался.
- Ты?.. – не поверил Гарт.
- Я… - продолжая улыбаться, подтвердил Альтимас. – Я тоже был когда-то борзым и глупым нахалом, считавшим, что знает всё на свете… - Он пружинисто прошёлся по кабинету, ловко уклоняясь от угрожающе выставлявших острые углы папок с документами. – Придя поутру к воротам Академии для первого занятия на курсах высшей ступени и не обнаружив делегации по встрече, очень обиделся и пошёл разбираться сразу к ректору…
Картинка, как некто, молодой и самонадеянный, летит на всех парах к административному корпусу, чтобы найти виноватого в своей обиде, чётко встала перед глазами – пока училась, успела насмотреться на таких, с ущемлённым самолюбием. Но вот представить Альтимаса в подобной роли у меня не вышло…
Похоже – не у меня одной.
- Ты… пошёл разбираться с?.. Погоди – кто тогда был ректором – Старый Греховодник?.. – уточнил Гарт.
- Именно!.. – весело кивнул рассказчик. – Я ничего не знал о нём, но считал, что обо мне должны были знать все… - Скорчил забавную гримасу в адрес самовлюблённого молодого идиота и продолжил: - Но на крыльце запнулся и врезался лбом в металлическое кольцо на двери… Сообразив, что мне помогли, обернулся и рассказал всё, что думаю о манерах некоторых – с хвостами и крыльями… Был в ответ назван скучным занудой и предупреждён, что, ещё до того, как стану ректором, они будут следить за каждым моим шагом… На это предупреждение я не обратил ни малейшего внимания и отправился выяснять отношения с действующим ректором, но пыл слегка поубавил…
- А они следили… - кивнул Гарт каким-то своим мыслям. – Серьёзные ребята, слов на ветер не бросают…
- Следили… - серьёзно и даже печально согласился Альтимас. И так же серьёзно посмотрел на меня: - Вот поэтому, леди, я хотел бы, если это не заденет вашего достоинства, узнать подробности вашей беседы…
- Кайся, хомячок!.. – насмешливо «поддержал» его Гарт, удобно усевшись обратно на свой стул.
- Я одного из них всегда гладила по клюву, - начала «каяться» я, - когда ходила к декану или… - поймала быстрый взгляд того, кто «или», дёрнула плечом и продолжила: - Погладила и в этот раз. А они все зашумели, что их тоже надо погладить… – вспомнив свои ощущения в тот момент, я снова передёрнулась. – Я решила, что меня догнало странное ночное воздействие, и мне нужна помощь целителя душ, погладила всех по очереди. Но после того, как один из них обслюнявил мне руку, попеняла им, что зубы у них не чищены давно, а всякой гадости во рту перебывало немеряно. Вот тогда они и высказали насчёт ректорства и своих зубов…
Завершив короткий рассказ и поразившись тому, как точно изложила в нескольких фразах всю показавшуюся долгой ситуацию, вздрогнула от громкого хохота – Гарт навалился на стол всем телом и, задыхаясь, произнёс:
- Альтимас, она тебя переплюнула!.. Ты лишь поругался, а она им выговор сделала!.. Я уже заранее боюсь, хомячок!.. – и, уронив голову в подставленные ладони, крупно затрясся – видимо, от страха.
- А что потом?.. – не поддался приступу паники ректор – оно и правильно, сейчас вся власть у него, в том числе и над грифонами.
- В каком смысле?.. – не поняла вопроса я.
- Когда и каким образом вы, леди, догадались, что это наши крылатые друзья проявили инициативу по замене наряда?.. – несмотря на то, что Альтимас выразил свою мысль в витиевато-дипломатичном ключе, я заметила и быстрый обмен взглядами с почти успокоившимся Гартом, и досадливый вздох.
- Когда в зеркало посмотрела и мысленно возмущаться начала! – этот факт я и не подумала скрывать, тем более, что критические замечания в адрес моей одежды от виконта и от самого ректора по настроению прошлись изрядно… - Они мне и объяснили. Тоже мысленно…
- То есть, вы поддерживали ментальный контакт?.. – с некоторой долей занудливости уточнил он.
- Поддерживали. – согласилась я. Затем добавила: - Но, думаю, это не моя заслуга – сейчас я их не слышу.
- Ох, хомячок… - Вздохнул с усмешкой Гарт. – С практикой у тебя дела обстоят намного лучше, чем с теорией – но это вопрос к твоему наставнику… - и ехидно покосился на Альтимаса.
- Спасибо, что напомнил, - сухо проговорил тот. И, смягчив тон, обратился ко мне: - Диамантис, могу вас успокоить тем, что я их здесь тоже не слышу. На этом здании очень сильная защита – в том числе и от ментального вмешательства… Таких мест в Реште не слишком много, но они есть. Однако связь с ними вы всё равно со временем будете чувствовать…
- Так, может, вам на охрану коттеджа парочку грифонов взять? – предложил Гарт. – Думаю, те рады будут размяться…
Представив, какого шума могут наделать грифоны, джанкарийская кошка со своими секретами и, конечно, присоединившаяся к дружной компании Ганька, я решила, что проще будет нам с Дией пересидеть несколько дней в Академии, если вдруг что. Не знаю, какими соображениями руководствовался ректор, но его твёрдое:« Пока не стоит.» – опередило приготовившуюся высказаться меня.
- У тебя появилась какая-то идея? – Гарт приподнял бровь.
- Нет, но появилось чувство, что мы что-то упускаем… - коротко усмехнулся Альтимас.
- Ты полагаешь… - заинтересованно начал шеф Тайной службы, но его перебило неприятное дребезжание. Звук исходил с секретера, заваленного, как и все поверхности в кабинете, стопками документов. Тихо ругнувшись, Гарт метнулся к секретеру, свалив по дороге внушительную колонну пухлых папок. Откопал в бумажном завале переговорный камень, рявкнул в него: «Слушаю!» - и прижал к уху. Выслушал короткое сообщение, нахмурился, проворчал в ответ: «Сейчас буду!» - и швырнул камень обратно. Развернулся к нам, виновато развёл руками и проговорил со вздохом:
- На Берта снова наседают. Сейчас вызову дежурного – он отведёт тебя, хомячок, к некроманту, с которым вы поедете в особняк твоего м-мм… Ле Анта. – странно запнувшись на последнем обозначении, Гарт, вернувшийся к столу, что-то там пошевелил и продолжил: - Альтимас, надеюсь, что, после небольшой экскурсии ты ко мне присоединишься…
Прода от 27.09.2020, 08:29
Я не успела набрать воздуха для вопроса - почему всё-таки некромант – как раздался короткий стук в дверь, и в кабинет вошёл Грэйг:
- Вызывали? – Он сдержанно поклонился нам с Альтимасом и остановился, ожидая ответа начальства.
- Вызывали-вызывали… - ворчливо подтвердил Гарт и почему-то нахмурился. – Представлять вас друг другу не нужно, верно?.. – Дождался от меня согласного кивка, а от подчинённого – произнесённого с улыбкой: «Надеюсь, что леди меня помнит…» - и, нахмурившись ещё больше, распорядился: - Х-мм… Диамантис, пройди вместе с этим начинающим дамским угодником к некромантам, только постарайся не сильно обольщаться его улыбками…
Под насмешливое хмыканье Альтимаса, подавшего мне пальто, я быстро – приноровилась уже – застегнула пуговицы и шагнула к подавшему руку Грэйгу – обиженно выпяченная нижняя губа его совершенно не вязалась с озорными искрами в весёлых глазах.
Уже в коридоре вдогонку нам прилетело:
- Карета будет через пятнадцать минут!.. – и дверь с заедающим замком плотно встала на своё место, отсекая нас от оставшихся в кабинете умников…
- Леди, рад вас видеть!..
- Почему дамский угодник?..
Мы заговорили вместе после небольшой паузы, переглянулись, резко смолкнув, а затем дружно рассмеялись. Грэйг отпустил мою руку, отошёл на шаг, церемонно поклонился и, весело блестя глазами, изо всех сил стараясь выдержать официальный тон, представился:
- Ввиду освободившегося места главного приза всех девиц на выданье, холостая часть нашего отдела на закрытом собрании выдвинула на эту должность меня… К вашим услугам, леди!.. – после чего всё-таки не выдержал и снова рассмеялся.
«Главный приз»... «Девицы на выданье»… В голове что-то щёлкнуло, и я поинтересовалась:
- Наследником какого древнего рода вы являетесь?
Он согнал с лица улыбку и с лёгкой гримасой произнёс:
- Леди, а давайте я останусь для вас просто Грэйгом, сослуживцем вашего мужа, а?.. Без всей этой официозной пошлости?..
Я присмотрелась к нему внимательнее. Осанка, высокий рост, правильные черты, светлые глаза, волосы с пшеничным отливом… Красив, чего уж тут – но не в этом дело!.. Подосадовала на себя, что в своё время не запомнила основных черт, характерных для каждого древнего рода… Попробую по-другому. Это не Шайн и не Райз. Остаются четыре. Насчёт Майнов знаю, что они все черноглазые – с нами училась одна девочка из их рода… Так… Драйм, Клайд или Вейн… Прикрыла глаза… А, пусть будет…
- Ир Драйм, верно?.. – По дрогнувшим ресницам поняла, что угадала.
- Леди, вам дознавателем работать!.. – Юный наследник ещё не научился владеть собой, как, например, виконт, и даже покраснел от досады.
- Вы не слишком давно стали наследником рода, Грэйг, не так ли?.. – я сопоставила его недавнюю отлучку и молчание на этот счёт Марка и виконта.
- Откуда вы… две недели прошло… - махнул рукой свежеиспечённый наследник, подставил мне предплечье и, понурясь, повёл вниз – мимо всё тех же эпичных сцен и вульгарных в своей пышности светильников.
Но дурновкусие интерьера уже не так занимало меня – я сосредоточила внимание на опечаленном спутнике.
- А почему вы не рады?.. – нарушила я молчание, когда мы спустились до второго этажа, разминувшись с парочкой поклонившихся нам с улыбками служащих Тайного отдела. К слову – против моего ожидания в коридорах оказалось тихо и пусто. Я же представляла себе данное учреждение как-то по-другому…
- А чему радоваться?.. – со вздохом отозвался молодой человек, взглянув на меня с печальной улыбкой. – Я же из младшей ветви и даже не думал, что это может со мной случиться, тем более, что у старшей ветви есть законный наследник, родившийся со мной в один день…
- Так, может, вас просто перепутали?.. – в шутку предположила я.
- Вы не поверите, леди, как я сам на это рассчитывал!.. – с неожиданным жаром воскликнул он, открывая и придерживая передо мной дверь на крыльцо.
Несколько стоявших там его сослуживцев при этом восклицании прервали разговор и с подозрением взглянули на нас. Присмотревшись, дружно поклонились мне, приветствуя – я ответила сдержанным кивком – и уставились на Грэйга с ещё большим подозрением.
Грэйг, не заметив этого, коротко поздоровался с ними и, спустившись, подал руку, сжав мою ладонь для надёжности – что допускалось только между близкими родственниками и друзьями. Я не стала пенять ему – скорее всего, он и сам не заметил своей оплошности, потому что, стоило отойти от крыльца, с волнением продолжил:
- Я так ждал, что в течение пяти дней с момента проявления – или хотя бы на пятый – знак наследника пропадёт с моей руки… - громкий безнадёжный вздох закончил фразу.
- Есть ещё какая-то причина для нерадостного настроения помимо вашей неготовности к этой ответственной роли?.. – я сама поразилась вылетевшей фразе – не иначе, от Альтимаса заразилась…
- А вы очень подходите Инкрайзу, леди – так же умны и хорошо соображаете… - что это не комплимент, а констатация факта, я сообразила сразу, взглянув в серьёзное лицо Грэйга – но всё равно отчего-то смутилась и решила немного осмотреться. Тем более, что молодой человек, выдержав незначительную паузу, начал отвечать на мой вопрос. – Я получил злейшего врага – моего троюродного брата, с детства считавшего себя будущим наследником, и, следовательно, готовившегося к этому… Поссорился с несколькими родственниками, решившими назначить себя в мои советчики – не безвозмездные, естественно… Стал счастливым обладателем родового архива, знаков власти и фамильных ценностей… Учу законы, регламентирующие отношения Древних родов с действующими королями и государством, и – отдельно – уложения, касающиеся наследников… Почти разорвал помолвку с любимой девушкой и, для полного счастья, испортил отношения с Инкрайзом…
Под перечисления сомнительных удовольствий от приобретения статуса наследника я оглядела замощённую площадь двора, по которому сновали посыльные и, если не ошибаюсь, курьеры службы правопорядка в сизых форменных сюртуках. Массивные, старой кладки, столбы ворот на два проезда – судя по всему, раньше въезд во двор совершался через каменное сооружение с двумя арками, имитирующее крепостные ворота, но сейчас от него остались только три широких столба для поддержания четырёх кованых створок и небольшая калитка с привратницкой рядом. Да ещё кованая решётка по периметру. От ворот две дорожки умеренной ширины уходили за два крыла – судя по всему, к вспомогательным службам, конюшням и сараям.
Прикрыв глаза – шли мы неторопливо, да и надёжная рука Грэйга всё так же крепко держала мою ладонь – я представила себе въезд во двор во времена жительства в этом доме его полноправных хозяев, и перед мысленным взором встала картинка с широким подъездом к главному крыльцу, где вокруг претенциозного фонтана была предусмотрена площадка для разворота пышных экипажей... Уже можно было рассмотреть в свете вечерней иллюминации форменные куртки лакеев в напудренных париках, султаны лошадей, подобранных в масть для пущего эффекта, гербы на дверцах позолоченных карет… Но последняя фраза Грэйга стёрла картинку напрочь, вызвав чувство неясного беспокойства.
- А почему вы почти разорвали помолвку?.. – спросила я совсем не то, что хотела. Удивилась сама себе за интерес к взаимоотношениям виконта с сослуживцами и спряталась за другим – более личным для собеседника вопросом. – Насколько я понимаю – вы теперь на самом деле завидный жених…
Одарив меня сомнительной улыбкой, больше похожей на гримасу, молодой человек с сарказмом произнёс:
- Старшие представители – извините за повторение, леди – старшей ветви также сочли, что я не подхожу по своему новообретённому статусу для невесты такого низкого происхождения…
- То есть?.. – озадачилась я. – Ваша невеста из простых горожанок?.. Но, по-моему, правилами вступления в брак для вашего рода, наоборот – должно приветствоваться подобное неравенство…
- Спасибо за поддержку, леди… - Грэйг сжал мою руку и улыбнулся: - Но всё не так плохо с одной стороны и совершенно удручающе – с другой: моя любимая девушка – из богатой купеческой семьи…
Вот это действительно удручающе. Купцы не любят родниться с представителями знати. Я начала рыться в памяти, вызывая в сознании лица состоятельных представителей Купеческой Гильдии, с которыми приходилось иметь дело. Но прервалась, потому что Грэйг упомянул имя виконта.
