Оказывается, получив за срочную погрузку какого-то скоропортящегося товара неплохое вознаграждение и большую часть дня в полное своё распоряжение, отчим Марека вместе с парой приятелей запасся дешёвым пойлом и отправился домой, решив, что, если отметит трудовые успехи под своей крышей, то скандала или наказания не получит. Компанию, направлявшуюся к дому Марека, из сада первой заметила Ганька, и было это вскоре после нашего с Тари отъезда. Принюхалась… да и махнула за ними через боковую калитку, оказавшуюся незапертой. Следом, через забор, махнула Хозяйка… И почти тотчас из соседского двора послышались лай, ругань и стоны… Подбежавшие через несколько минут Марек и Дия застали собаче-кошачий триумф: враг был деморализован, частично повержен, а частично спасался бегством, понеся значительные имущественные потери – весь алкогольный запас сомнительного происхождения две хвостатые хулиганки умудрились разбить… Отчим Марека, тихо постанывая, проследил, как его приятели убегают по улице, выругался, пришёптывая разодранной губой, на действия беспредельщиц и ушёл в сарай копить обиду… Ганька, получившая от Кати вкусную косточку, залегла с ней под дверью сарая, а ставшую милой и пушистой Хозяйку ухватили в восемь рук и потащили в дом – гладить и чесать пузико. Она не возражала…
Магда на свидетельства подвига Хозяйки и Ганьки смотреть не ходила. Пока они сражались, Ланс сообщил ей о предстоящем празднике – отчего она схватилась за голову. В результате её короткого раздумья пришедшие с восторженным рассказом Марек и Дия были припряжены для ношения воды и дров в нашу мыльню. Вот за время их коротких перебежек Магда и узнала все подробности героического поведения подружившихся зверей.
Выслушав изобилующий эпитетами, подробностями и эмоционально окрашенными оценками рассказ, я задумалась – а что я знаю о джанкарийских кошках вообще и о серых в частности? Ладно, попробую начать рассказывать – может, чего и выплывет…
- Моя нянюшка знала очень много сказок, легенд и коротких рассказов с глубоким смыслом – они называются притчи… - Я сложила руки на стол и вспомнила о том, как замирала от ужаса, слушая нянюшкины не всегда приглаженные истории. Магда с Дией, переглянувшись, повторили мой жест. И тоже замерли – я как раз вспомнила легенду о происхождении джанкарийских кошек. – Когда бестелесные духи земли, впитав чрезмерную скорбь, превратились в ужасных и безжалостных демонов, сея страх и разрушения, Хранящие наш мир драконы разгневались и низвергли чудовищ в тьму Бездны, а их души вручили Богам для перевоспитания. Боги, долго не раздумывая, создали зверей-охранников, вдохнув те души в ловкие тела животных, подчинённых человеку. Однако память о кровавой вольнице так и не покинула души демонов, и самые древние в нашем мире кошки-охранники обладают долгой жизнью, совершенной памятью и крайне капризным характером – могут даже по собственной инициативе сменить одного хозяина на другого…
- Так в нашей Хозяйке живёт душа кровожадного демона? – поёжилась Дия.
- Может, когда-то и жила… - раздумчиво протянула Магда и тряхнула головой: - Но за столько кошачьих поколений наверняка выветрилась. Да и кошка нашу Диа сразу признала…
Я хотела сказать, что о самих кошках к настоящему моменту известно очень мало – джанкарийцы не разрешают вывозить их за пределы страны, да и, скорее всего, вряд ли от популяции осталось что-то весомое. Любая порода требует обновления – или вырождается. Но вместо умных слов издала совершенно душераздирающий зевок, поспешно прикрыв рот ладошкой.
- Иди-ка ты, Диа, спать… - успокоенная Магда поднялась из-за стола. – А мы подумаем, чем завтра гостей удивить… Да, а ты свою подругу Атарини пригласила?..
- Забы-ыла… - Я не удержала ещё один зевок и тоже встала со стула. – Гарт обещал передать ей моё приглашение…
Кивнув, Магда велела Дие помочь мне дойти до комнаты. Я хотела возмутиться, что не маленькая, но занывшая вновь пятка заставила малодушно смолчать. Взяв предложенную тонкую ладошку, я с начавшими слипаться глазами поплелась за моей провожатой.
Рухнув в расправленную Дией постель даже не раздеваясь, я проспала и возвращение домой заглаженной и зачёсанной Хозяйки, приход со службы Ланса, проснувшись от того, что меня настойчиво теребили за плечо:
- Вставай, малышка…
Раскрыв глаза сначала по очереди, а затем оба враз, с трудом разглядела в неярком свете ставшего пасмурным дня улыбающуюся Эмберис. Она прижала палец к губам и прошептала:
- Соберёшься – приходи в кабинет… - и исчезла.
Я проморгалась, села и бросила взгляд за окно – там, оказывается, было не пасмурно, а сумеречно. Это сколько же я проспала? И что у нас на дворе – сегодня или уже завтра?
Испытывая желание по-дурацки захихикать, оттого что подобные вопросы после пробуждения у меня начинают входить в привычку, я активировала часть настенных светильников и пошла в уборную…
Сделав всё самое неотложное, умывшись и начав потихоньку соображать, я остановилась на мысли, что это, всё-таки, ещё сегодня. Во-первых, хоть сон и помог мне немного восстановиться, но, если бы меня не разбудили, то я, по ощущениям, проспала бы ещё не меньше часа, а то и двух. Во-вторых, отшибленная из-за привычки топать не к месту пятка ещё напоминала о своём существовании – чего не могло быть, проспи я до утра. И, наконец, самое главное – Магда не оставила бы меня спать не помытой…
Определившись с текущим днём и временем суток, тяжело вздыхая, я направилась к зеркалу в гардеробной. Да-аа… Красавица… И что мне со всей этой повышенной лохматостью делать?.. Отыскав шпильки, убранные не слишком далеко, скрутила узел на затылке – пока сойдёт.
Со сна было как-то зябко, поэтому, сменив платье на такое же серое, но менее тёплое и не мятое, закуталась в мягкую шаль – два года назад, не удержавшись, я купила у какого-то заезжего торговца себе и Магде по большому пуховому платку, и потом жалела, что лишь по одному…
В доме уже не ощущалось утреннего холода, а в кабинете кто-то дополнительно развёл огонь в камине. Ну, понятно, кто – вон, с портрета улыбается… Неожиданное и неприятное шкрябанье по закрытой двери вместе с возмущённым мявом дали понять, что Хозяйка навела порядки по соседству, и теперь жаждет общения со мной. Я открыла дверь и сразу подставила руки – мурчащая кошка прямо с порога прыгнула вверх. Устроившись в кресле, я принялась поглаживать пушистые бока.
- Какая красавица… - Эмберис незаметно возникла рядом – возможно, виконт ей тоже родственник? – Это та самая? Из соседнего дома? – кошка, слегка приоткрыв жёлтые глазища, прижмурилась от удовольствия, когда к моей поглаживающей ладони присоединилась ладонь моей родственницы.
- У тебя есть ещё варианты? – Райз насмешливо улыбнулся и присел рядом на корточки, вглядываясь в прижмуренные кошачьи глаза. – И, похоже, она не просто так вчера на подоконнике устроилась, а со смыслом… - Хозяйка с деланным безразличием зевнула во всю немалую зубастую пасть. Король и Эмберис переглянулись и рассмеялись.
А я с подозрением покосилась на них – какую неприятную новость они собираются мне сообщить и оттягивают момент, переключившись на кошку? Но решила не задавать вопросов – сами скажут.
Родственники ещё раз переглянулись, и Райз, прищурившись почти как кошка, вгляделся в меня. Потёр переносицу. Поднялся и прошёл к камину подложить дров. Эмберис наблюдала за ним с удивлением, я – просто молча.
- Что с тобой, девочка, случилось в Академии? – он обернулся от камина и остановил на мне тяжёлый взгляд. Эмберис положила руку мне на плечо.
- Много чего… - я пожала плечами. – Грифоны, ваш наследник, короналия… - Эмберис сочувствующе вздохнула и сжала оба моих плеча.
- Вот как?.. – Райз ненадолго задумался. – Ну, реакцию мальчика я понимаю, резоны твоего наставника, в общем, тоже… А что от тебя было нужно грифонам?
- Да так… - Мне захотелось из озорства повторить зевок Хозяйки. – Заявили, что я заменю Альтимаса на посту ректора, и попросили, чтобы не забывала о чистке их клювов, когда этот момент наступит…
На неожиданный дружный смех моих родственников кошка только неодобрительно дёрнула хвостом.
- Уже приметили… - фыркнул Райз после короткого приступа веселья. – Ну, эти ребята всегда отличались дальновидностью… - Он подвинул кочергой несколько поленьев, откатившихся в сторону, и принёс два стула к моему креслу. Указал Эмберис на один, сам занял второй, обхватил сцепленными в замок руками колено правой ноги, закинутой на левую, и направил на меня серьёзный взгляд: - А теперь поговорим…
Пока я в Академии очаровывала грифонов и доводила всех встречных мужиков (по выражению Райза), они с Эмберис времени не теряли и проверили весь дом на наличие брешей в защитной сети. Не найдя таковых, крепко задумались, перерыли несколько древних трактатов о защите в… одном хорошо спрятанном месте и нашли только одну подсказку – портальный пробой. При этом определении Эмберис поморщилась, а король, покосившись на неё, пояснил, что эта далекая от научной формулировка гораздо лучше, чем приведённая в оригинале и занимающая полстраницы рукописного текста... И обнаружить этот энергоёмкий изъян непросто – если он уже встроен в структуру защитной сети, его можно определить лишь по косвенным признакам. А запечатать или уничтожить – только если известно точное местонахождение…
- Мы бродили по комнатам, как неприкаянные… - улыбнулась Эмберис, бросив короткий взгляд на взявшего небольшую паузу Райза. – Пока не появилась ты со своей подругой.
- И пока у вас внизу не начались боевые действия… - хмыкнул король, встречаясь глазами с любимой женщиной. Затем перевёл взгляд на меня. – Я правильно понимаю, что это был кто-то, связанный со мной узами кровного родства?
- Это отец вашего наследника… - я вздохнула при неприятном воспоминании. – Он…
- Достаточно, девочка, я понял… - Райз поднял руку, и я с облегчением замолчала – на меня действует угнетающе необходимость сообщать о неприглядных поступках чьих-либо родственников. – Об этом позже… - Он посмотрел со странным выражением на Эмберис, а она – смущённо – на меня.
Я приготовилась к худшему, а лежавшая на коленях кошка пренебрежительно дёрнула ухом и закрыла глаза.
- Девочка, у нас есть шанс полностью запечатать структурный изъян в защите дома – чтобы из него больше не лезли твари, подобные пойманной сегодня. – Райз в упор смотрел на меня. – И для этого нужно совсем немного… от тебя…
Я похолодела – неужели исполнить супружеский долг? Только не это!..
- Малышка, я, конечно, понимаю, что для тебя это может быть очень неприятно, - осторожно заговорила Эмберис, заставляя мои мысли панически заметаться, - но нам снова нужны твои волосы…
Что-о?..
- Это шутка?.. – еле просипела я внезапно севшим голосом.
- Увы, нет… - виновато улыбнулась родственница. – Для создания внутренней сети, после чего, если я правильно понимаю, - быстрый взгляд на короля и ответный кивок, - два слоя соединятся между собой, прошив все тонкие оболочки, включая энергоинформационную…
У меня закружилась голова от невероятной лёгкости, охватившей после её слов.
- Да хоть сейчас!.. – я хотела вскочить, придержав кошку, но две руки – Эмберис и Райза – с двух сторон остановили меня:
- Не сейчас, девочка… - мягко проговорил Райз.
- И нужно ещё, чтобы твои волосы, как и в прошлый раз, срезал твой муж. – Эмберис уловила мой судорожный вздох и участливо спросила: - Неужели это настолько сложно?
- Поверь, девочка – мой наследник совсем не похож на недоразумение, являющееся его отцом – стыдно сознавать, что принадлежащее к моему роду, но от своей крови не принято отказываться… - хмуро произнёс король. Поднялся, прошёлся по кабинету, поворошив догорающие угли в камине, вернулся на стул и неожиданно перетянул к себе на колени Эмберис, зарывшись лицом в её волосы.
Эмберис, застигнутая врасплох этим проявлением чувств, мягко улыбнулась мне и обхватила своего мужчину за крепкие плечи – которым, как оказывается, порой необходима хрупкая женская поддержка… Я низко опустила голову, сосредоточившись на поглаживании пушистого животика, подставленного извернувшейся Хозяйкой…
- Мы, мужчины, неспособны противостоять женским чарам… - медленно и глухо заговорил Райз спустя некоторое время. – А в юности – особенно… И если нет достойного примера перед глазами, можем наворотить всякого… Но одно слово близкой женщины способно отвратить нас от совершения непоправимой ошибки – как и толкнуть к ней… - Он говорил, а у меня второй раз за день в голове всплыло примерно то же самое, сказанное в адрес грифонов. – Мужчина очень зависим от женщины, но редко может в этом признаться, считая слабостью, недостойной сильного характера. – Легендарный сильный мужчина грустно усмехнулся. – И недостойные женщины пользуются именно этой слабостью, понемногу сталкивая мужчин в омут заблуждений… А достойные женщины, - тёплая улыбка в адрес Эмберис озарила его лицо, сделав моложе на несколько тысячелетий, - наоборот, помогают нам обнаружить в нас самих самые лучшие мысли и побуждения…
Эхо такого неожиданного и оттого пронзительно искреннего признания ещё, казалось, витало в атмосфере кабинета, а Райз уже стремительно сорвался с места с Эмберис на руках, быстро кивнув мне на прощание. Я не успела сформулировать вопрос – а к чему такая спешка? – как стук в дверь слился со стуком ножек стульев, вставших на свои прежние места.
- Леди, вы здесь? – в приоткрытую дверь просунулась настороженная физиономия Дии. – Здесь… - она с облегчением выдохнула.
- А куда я могу деться?.. – улыбнулась я. – Проходи, Дия.
- Просто госпожа Магда велела вас разбудить, а я никого не нашла в спальне и отчего-то испугалась… – Я уже заметила, что от волнения девочка начинает говорить много и быстро.
- Ничего удивительного, что ты испугалась, - я ещё раз улыбнулась, показывая жестом, что она может сесть на стул, взяв его от стены. – Последние дни у нас выдались крайне нервными и хлопотными.
- А по-моему, так гораздо интереснее!.. – девочка поставила стул в полуметре от моего кресла. – Мне у вас очень нравится – здесь всегда что-нибудь происходит, а вы с госпожой Магдой такие умные, добрые и вас все уважают…
Я не сразу нашлась, что ответить на такое откровение. Да и предыдущее немного сбило с толку. Но молчать тоже нельзя.
- А разве у родственников твоего дяди было скучно? – осторожно уточнила я. – Он же, если я правильно помню, держит лавку?..
- Ну, так в лавку меня не пускали… - вздохнула Дия. – Да я и сама не хотела – вдруг чего напутаю или, наоборот, кто-нибудь прицепится из-за ерунды… - С какой-то взрослой мудростью проговорила она. – А дома у него – только тётя, да сын по выходным из закрытой школы приезжает… Ой, леди!.. – Девочка внезапно вскочила и всплеснула руками. – Госпожа Магда велела передать вам, что они с мужем скоро мыться пойдут, а вы чтобы готовились – она вам с волосами затем поможет…
Я вздохнула, встала, осторожно спустив на пол недовольно муркнувшую Хозяйку, и сказала вопросительно смотревшей на меня Дие:
- Пойдём, я сама скажу Магде, кто мне с волосами поможет…
На последней ступеньке лестницы нам просигналил мелодичный перезвон, и девочка, шедшая рядом со мной, бросилась открывать. Посмотрев в круглое зеркальце рядом с дверью, она с удивлением обернулась ко мне:
Магда на свидетельства подвига Хозяйки и Ганьки смотреть не ходила. Пока они сражались, Ланс сообщил ей о предстоящем празднике – отчего она схватилась за голову. В результате её короткого раздумья пришедшие с восторженным рассказом Марек и Дия были припряжены для ношения воды и дров в нашу мыльню. Вот за время их коротких перебежек Магда и узнала все подробности героического поведения подружившихся зверей.
Выслушав изобилующий эпитетами, подробностями и эмоционально окрашенными оценками рассказ, я задумалась – а что я знаю о джанкарийских кошках вообще и о серых в частности? Ладно, попробую начать рассказывать – может, чего и выплывет…
- Моя нянюшка знала очень много сказок, легенд и коротких рассказов с глубоким смыслом – они называются притчи… - Я сложила руки на стол и вспомнила о том, как замирала от ужаса, слушая нянюшкины не всегда приглаженные истории. Магда с Дией, переглянувшись, повторили мой жест. И тоже замерли – я как раз вспомнила легенду о происхождении джанкарийских кошек. – Когда бестелесные духи земли, впитав чрезмерную скорбь, превратились в ужасных и безжалостных демонов, сея страх и разрушения, Хранящие наш мир драконы разгневались и низвергли чудовищ в тьму Бездны, а их души вручили Богам для перевоспитания. Боги, долго не раздумывая, создали зверей-охранников, вдохнув те души в ловкие тела животных, подчинённых человеку. Однако память о кровавой вольнице так и не покинула души демонов, и самые древние в нашем мире кошки-охранники обладают долгой жизнью, совершенной памятью и крайне капризным характером – могут даже по собственной инициативе сменить одного хозяина на другого…
- Так в нашей Хозяйке живёт душа кровожадного демона? – поёжилась Дия.
- Может, когда-то и жила… - раздумчиво протянула Магда и тряхнула головой: - Но за столько кошачьих поколений наверняка выветрилась. Да и кошка нашу Диа сразу признала…
Я хотела сказать, что о самих кошках к настоящему моменту известно очень мало – джанкарийцы не разрешают вывозить их за пределы страны, да и, скорее всего, вряд ли от популяции осталось что-то весомое. Любая порода требует обновления – или вырождается. Но вместо умных слов издала совершенно душераздирающий зевок, поспешно прикрыв рот ладошкой.
- Иди-ка ты, Диа, спать… - успокоенная Магда поднялась из-за стола. – А мы подумаем, чем завтра гостей удивить… Да, а ты свою подругу Атарини пригласила?..
- Забы-ыла… - Я не удержала ещё один зевок и тоже встала со стула. – Гарт обещал передать ей моё приглашение…
Кивнув, Магда велела Дие помочь мне дойти до комнаты. Я хотела возмутиться, что не маленькая, но занывшая вновь пятка заставила малодушно смолчать. Взяв предложенную тонкую ладошку, я с начавшими слипаться глазами поплелась за моей провожатой.
Рухнув в расправленную Дией постель даже не раздеваясь, я проспала и возвращение домой заглаженной и зачёсанной Хозяйки, приход со службы Ланса, проснувшись от того, что меня настойчиво теребили за плечо:
- Вставай, малышка…
Раскрыв глаза сначала по очереди, а затем оба враз, с трудом разглядела в неярком свете ставшего пасмурным дня улыбающуюся Эмберис. Она прижала палец к губам и прошептала:
- Соберёшься – приходи в кабинет… - и исчезла.
Я проморгалась, села и бросила взгляд за окно – там, оказывается, было не пасмурно, а сумеречно. Это сколько же я проспала? И что у нас на дворе – сегодня или уже завтра?
Испытывая желание по-дурацки захихикать, оттого что подобные вопросы после пробуждения у меня начинают входить в привычку, я активировала часть настенных светильников и пошла в уборную…
Прода от 17.10.2020, 09:34
Сделав всё самое неотложное, умывшись и начав потихоньку соображать, я остановилась на мысли, что это, всё-таки, ещё сегодня. Во-первых, хоть сон и помог мне немного восстановиться, но, если бы меня не разбудили, то я, по ощущениям, проспала бы ещё не меньше часа, а то и двух. Во-вторых, отшибленная из-за привычки топать не к месту пятка ещё напоминала о своём существовании – чего не могло быть, проспи я до утра. И, наконец, самое главное – Магда не оставила бы меня спать не помытой…
Определившись с текущим днём и временем суток, тяжело вздыхая, я направилась к зеркалу в гардеробной. Да-аа… Красавица… И что мне со всей этой повышенной лохматостью делать?.. Отыскав шпильки, убранные не слишком далеко, скрутила узел на затылке – пока сойдёт.
Со сна было как-то зябко, поэтому, сменив платье на такое же серое, но менее тёплое и не мятое, закуталась в мягкую шаль – два года назад, не удержавшись, я купила у какого-то заезжего торговца себе и Магде по большому пуховому платку, и потом жалела, что лишь по одному…
В доме уже не ощущалось утреннего холода, а в кабинете кто-то дополнительно развёл огонь в камине. Ну, понятно, кто – вон, с портрета улыбается… Неожиданное и неприятное шкрябанье по закрытой двери вместе с возмущённым мявом дали понять, что Хозяйка навела порядки по соседству, и теперь жаждет общения со мной. Я открыла дверь и сразу подставила руки – мурчащая кошка прямо с порога прыгнула вверх. Устроившись в кресле, я принялась поглаживать пушистые бока.
- Какая красавица… - Эмберис незаметно возникла рядом – возможно, виконт ей тоже родственник? – Это та самая? Из соседнего дома? – кошка, слегка приоткрыв жёлтые глазища, прижмурилась от удовольствия, когда к моей поглаживающей ладони присоединилась ладонь моей родственницы.
- У тебя есть ещё варианты? – Райз насмешливо улыбнулся и присел рядом на корточки, вглядываясь в прижмуренные кошачьи глаза. – И, похоже, она не просто так вчера на подоконнике устроилась, а со смыслом… - Хозяйка с деланным безразличием зевнула во всю немалую зубастую пасть. Король и Эмберис переглянулись и рассмеялись.
А я с подозрением покосилась на них – какую неприятную новость они собираются мне сообщить и оттягивают момент, переключившись на кошку? Но решила не задавать вопросов – сами скажут.
Родственники ещё раз переглянулись, и Райз, прищурившись почти как кошка, вгляделся в меня. Потёр переносицу. Поднялся и прошёл к камину подложить дров. Эмберис наблюдала за ним с удивлением, я – просто молча.
- Что с тобой, девочка, случилось в Академии? – он обернулся от камина и остановил на мне тяжёлый взгляд. Эмберис положила руку мне на плечо.
- Много чего… - я пожала плечами. – Грифоны, ваш наследник, короналия… - Эмберис сочувствующе вздохнула и сжала оба моих плеча.
- Вот как?.. – Райз ненадолго задумался. – Ну, реакцию мальчика я понимаю, резоны твоего наставника, в общем, тоже… А что от тебя было нужно грифонам?
- Да так… - Мне захотелось из озорства повторить зевок Хозяйки. – Заявили, что я заменю Альтимаса на посту ректора, и попросили, чтобы не забывала о чистке их клювов, когда этот момент наступит…
На неожиданный дружный смех моих родственников кошка только неодобрительно дёрнула хвостом.
- Уже приметили… - фыркнул Райз после короткого приступа веселья. – Ну, эти ребята всегда отличались дальновидностью… - Он подвинул кочергой несколько поленьев, откатившихся в сторону, и принёс два стула к моему креслу. Указал Эмберис на один, сам занял второй, обхватил сцепленными в замок руками колено правой ноги, закинутой на левую, и направил на меня серьёзный взгляд: - А теперь поговорим…
Пока я в Академии очаровывала грифонов и доводила всех встречных мужиков (по выражению Райза), они с Эмберис времени не теряли и проверили весь дом на наличие брешей в защитной сети. Не найдя таковых, крепко задумались, перерыли несколько древних трактатов о защите в… одном хорошо спрятанном месте и нашли только одну подсказку – портальный пробой. При этом определении Эмберис поморщилась, а король, покосившись на неё, пояснил, что эта далекая от научной формулировка гораздо лучше, чем приведённая в оригинале и занимающая полстраницы рукописного текста... И обнаружить этот энергоёмкий изъян непросто – если он уже встроен в структуру защитной сети, его можно определить лишь по косвенным признакам. А запечатать или уничтожить – только если известно точное местонахождение…
- Мы бродили по комнатам, как неприкаянные… - улыбнулась Эмберис, бросив короткий взгляд на взявшего небольшую паузу Райза. – Пока не появилась ты со своей подругой.
- И пока у вас внизу не начались боевые действия… - хмыкнул король, встречаясь глазами с любимой женщиной. Затем перевёл взгляд на меня. – Я правильно понимаю, что это был кто-то, связанный со мной узами кровного родства?
- Это отец вашего наследника… - я вздохнула при неприятном воспоминании. – Он…
- Достаточно, девочка, я понял… - Райз поднял руку, и я с облегчением замолчала – на меня действует угнетающе необходимость сообщать о неприглядных поступках чьих-либо родственников. – Об этом позже… - Он посмотрел со странным выражением на Эмберис, а она – смущённо – на меня.
Я приготовилась к худшему, а лежавшая на коленях кошка пренебрежительно дёрнула ухом и закрыла глаза.
- Девочка, у нас есть шанс полностью запечатать структурный изъян в защите дома – чтобы из него больше не лезли твари, подобные пойманной сегодня. – Райз в упор смотрел на меня. – И для этого нужно совсем немного… от тебя…
Я похолодела – неужели исполнить супружеский долг? Только не это!..
- Малышка, я, конечно, понимаю, что для тебя это может быть очень неприятно, - осторожно заговорила Эмберис, заставляя мои мысли панически заметаться, - но нам снова нужны твои волосы…
Что-о?..
- Это шутка?.. – еле просипела я внезапно севшим голосом.
- Увы, нет… - виновато улыбнулась родственница. – Для создания внутренней сети, после чего, если я правильно понимаю, - быстрый взгляд на короля и ответный кивок, - два слоя соединятся между собой, прошив все тонкие оболочки, включая энергоинформационную…
У меня закружилась голова от невероятной лёгкости, охватившей после её слов.
- Да хоть сейчас!.. – я хотела вскочить, придержав кошку, но две руки – Эмберис и Райза – с двух сторон остановили меня:
- Не сейчас, девочка… - мягко проговорил Райз.
- И нужно ещё, чтобы твои волосы, как и в прошлый раз, срезал твой муж. – Эмберис уловила мой судорожный вздох и участливо спросила: - Неужели это настолько сложно?
- Поверь, девочка – мой наследник совсем не похож на недоразумение, являющееся его отцом – стыдно сознавать, что принадлежащее к моему роду, но от своей крови не принято отказываться… - хмуро произнёс король. Поднялся, прошёлся по кабинету, поворошив догорающие угли в камине, вернулся на стул и неожиданно перетянул к себе на колени Эмберис, зарывшись лицом в её волосы.
Эмберис, застигнутая врасплох этим проявлением чувств, мягко улыбнулась мне и обхватила своего мужчину за крепкие плечи – которым, как оказывается, порой необходима хрупкая женская поддержка… Я низко опустила голову, сосредоточившись на поглаживании пушистого животика, подставленного извернувшейся Хозяйкой…
- Мы, мужчины, неспособны противостоять женским чарам… - медленно и глухо заговорил Райз спустя некоторое время. – А в юности – особенно… И если нет достойного примера перед глазами, можем наворотить всякого… Но одно слово близкой женщины способно отвратить нас от совершения непоправимой ошибки – как и толкнуть к ней… - Он говорил, а у меня второй раз за день в голове всплыло примерно то же самое, сказанное в адрес грифонов. – Мужчина очень зависим от женщины, но редко может в этом признаться, считая слабостью, недостойной сильного характера. – Легендарный сильный мужчина грустно усмехнулся. – И недостойные женщины пользуются именно этой слабостью, понемногу сталкивая мужчин в омут заблуждений… А достойные женщины, - тёплая улыбка в адрес Эмберис озарила его лицо, сделав моложе на несколько тысячелетий, - наоборот, помогают нам обнаружить в нас самих самые лучшие мысли и побуждения…
Эхо такого неожиданного и оттого пронзительно искреннего признания ещё, казалось, витало в атмосфере кабинета, а Райз уже стремительно сорвался с места с Эмберис на руках, быстро кивнув мне на прощание. Я не успела сформулировать вопрос – а к чему такая спешка? – как стук в дверь слился со стуком ножек стульев, вставших на свои прежние места.
- Леди, вы здесь? – в приоткрытую дверь просунулась настороженная физиономия Дии. – Здесь… - она с облегчением выдохнула.
- А куда я могу деться?.. – улыбнулась я. – Проходи, Дия.
- Просто госпожа Магда велела вас разбудить, а я никого не нашла в спальне и отчего-то испугалась… – Я уже заметила, что от волнения девочка начинает говорить много и быстро.
- Ничего удивительного, что ты испугалась, - я ещё раз улыбнулась, показывая жестом, что она может сесть на стул, взяв его от стены. – Последние дни у нас выдались крайне нервными и хлопотными.
- А по-моему, так гораздо интереснее!.. – девочка поставила стул в полуметре от моего кресла. – Мне у вас очень нравится – здесь всегда что-нибудь происходит, а вы с госпожой Магдой такие умные, добрые и вас все уважают…
Я не сразу нашлась, что ответить на такое откровение. Да и предыдущее немного сбило с толку. Но молчать тоже нельзя.
- А разве у родственников твоего дяди было скучно? – осторожно уточнила я. – Он же, если я правильно помню, держит лавку?..
- Ну, так в лавку меня не пускали… - вздохнула Дия. – Да я и сама не хотела – вдруг чего напутаю или, наоборот, кто-нибудь прицепится из-за ерунды… - С какой-то взрослой мудростью проговорила она. – А дома у него – только тётя, да сын по выходным из закрытой школы приезжает… Ой, леди!.. – Девочка внезапно вскочила и всплеснула руками. – Госпожа Магда велела передать вам, что они с мужем скоро мыться пойдут, а вы чтобы готовились – она вам с волосами затем поможет…
Я вздохнула, встала, осторожно спустив на пол недовольно муркнувшую Хозяйку, и сказала вопросительно смотревшей на меня Дие:
- Пойдём, я сама скажу Магде, кто мне с волосами поможет…
На последней ступеньке лестницы нам просигналил мелодичный перезвон, и девочка, шедшая рядом со мной, бросилась открывать. Посмотрев в круглое зеркальце рядом с дверью, она с удивлением обернулась ко мне:
