- Дядюшка, ты выглядишь не менее мстительным, - хмыкнул виконт, нарушив выжидательное молчание. И пояснил: - Ангарт просто отправил запрос на официальном бланке в соответствующие отделы Канцелярии, получил подробные отчёты и уже с ними пошёл к Берту…
- А ты – подкаблучник!.. – проворчал ему Гарт, берясь за недопитую стопку.
- Согласен!.. – фыркнул виконт и поднял в ответ свою. Посмотрел на своего дядюшку: - А ты?..
- А чего я?.. – Ланс под ехидные смешки друзей воровато покосился на Магду и потянулся за фужером – сегодня он пил вино. Допил, поставил и продолжил: - Я, может, тоже интересуюсь, где уважаемые лорды и уважаемая леди настолько задержались?..
Уважаемая леди загадочно улыбнулась – ей понравился пирог с морскими гадами, и она с удовольствием побеждала очередной кусок – а один из уважаемых лордов – Альтимас – только покачал головой:
- Так и знал, что либо ты, либо ученица не выдержите и поднимете вопрос…
- Только ты склонялся к кандидатуре своей любимой ученицы… - похихикал Гарт, но быстро посерьёзнел: - Да наши стражи порядка лопухнулись – вместо того, чтобы сделать вызов ещё вчера, проснулись только сегодня… - оглядев заинтересованную аудиторию, он плеснул себе ещё настойки и, попросив прощения за отбивающие аппетит подробности – при этом покосившись на азартно жующую Тари – поведал о причине задержки…
Альтимас вместе с Гартом ждали Тари в кабинете последнего, когда прибежал курьер со срочным вызовом. Помянув недобрым словом «соседей», Гарт, только что отпустивший дежурного на полчасика, отправился на вызов сам, прихватив не желавшего скучать в одиночестве ректора, благо, адрес находился через несколько улочек.
Если раньше этот кабачок пользовался не слишком хорошей славой, то теперь его просто не существовало…
- Всё вдребезги! Ни одного целого стола! Стойка – в щепки… Тела они уже прибрали, - под ойканье Дии эта подробность стала последней. – Но лучше бы не старались – то, что не смогли затоптать обезумевшие пропойцы, затёрли эти бегемоты… И над картиной разрушения – плотный смрад насильственной смерти. Пришлось вызвать некроманта…
Некроманта – то есть, Тари – тоже выдернули за минуту до окончания смены. Её коллеги затеяли эксперимент, но не вписались по времени, и некромантка, кипя от возмущения и обещая устроить всем не вовремя умершим весёлую жизнь, отправилась к своим товарищам по несчастью…
- Я такого никогда не видела… - передёрнув плечами, Тари заглянула в свой бокал и с признательностью кивнула Альтимасу, его наполнившему. – След принёсших заразу в эту забегаловку, терялся в переплетении улиц, но другой след, мощный и направленный, тянулся почти по идеальной прямой – от реки.
От выживших очевидцев удалось узнать, что всё было чинно и благородно – по местным меркам, конечно – пока не пришли те двое. Да и они поначалу сидели и тихо выпивали, припоминая какие-то свежие обиды и зачем-то почёсывая ноги. Затем кто-то захотел составить им компанию – и понеслось…
- Если бы не Альтимас, - Гарт повторил признательный кивок другу вслед за своей подчинённой, - у нас не было бы никаких шансов разговорить пострадавших, оставшихся в живых – из-за чудовищного заикания и постоянного тремора всех конечностей…
Ректор, оказавшийся на месте происшествия просто «за компанию», применил к невменяемым людям какую-то новую разработку студентов, и те смогли вспомнить несколько значимых подробностей – в частности, то, что разрывавшие всех, до кого смогли дотянуться, почти голыми руками, перебивались заработками в порту…
При слове «порт» по спине у меня пополз даже не холодок – мороз!.. Я встретила оторопелый взгляд Магды, а со своего места, закрывая рот двумя ладошками, и с глазами в пол-лица повернулась Дия…
- Успокойтесь, девушки, - Гарт заметил нашу реакцию едва не первым, но истолковал по-своему. – С выжившими уже работают целители Академии…
Ланс попробовал обхватить Магду за плечи, а виконт вновь нашёл мою ладонь… Но я нуждалась не в успокоении.
- Дети!.. Кати!.. Марек!.. – мы вскочили разом, уворачиваясь от удерживающих рук, и рванули… ну, то есть, попытались – меня перехватил виконт, Магду – Ланс, а Дию крепко сцапал Альтимас.
- Да куда вы все бросились?! – Гарт тоже поднялся, а Тари молча подошла ко мне и встала рядом, выражая готовность помогать и поддерживать.
Глубоко вздохнув, я постаралась как можно более внятно объяснить:
- Отчим Марека работает в порту. – Я почувствовала, как напряглись руки державшего меня виконта. – Вчера он с двумя приятелями вернулся непривычно рано. Собирался пьянствовать. Ганька и Хозяйка в дом их не пустили, выразив своё неодобрение достаточно бескомпромиссно. Приятели убежали, а отчима Ганька заперла в сарае и никого к нему не пускала… - Проговорив это, я опустила руки – даже для меня всё звучало, как бред, а уж для остальных…
Но, оказывается, остальные склонны были доверять и мне, и Ганьке.
- Не пускала, говоришь?.. – и поспешно исправил непорядок в одежде. – Схожу, проверю…
- Я с тобой… - Альтимас подошёл к нему.
- Пойдемте, я покажу короткий путь, - Дия, избавившись от робости перед высокопоставленными лордами, ловко нырнула перед ними в проём двери.
- А вы расскажите ещё раз – и подробно… - мужчины усадили нас с Магдой обратно за стол, а Тари встала между нашими стульями.
Вернувшаяся Дия тоже была усажена на место и рассказала о том, чему они с Мареком вчера стали свидетелями.
- Да… - протянул Ланс, выслушав всех, но закончить мысль не смог – с шумом влетевший Марек подтвердил, что наши опасения оказались не напрасны:
- Гос… пожа… там… зовут… особен… но… некро… манта…
Ланс, виконт и Тари со своей – видимо, извлечённой из-под стула – бессменной сумкой незамедлительно отправились на помощь, а мы бросились отпаивать тяжело дышавшего Марека…
Но, вынужденный упасть на стул под нашим напором, он упрямо вскочил:
- Нет!.. Там сестрёнки!..
- Где?! – я рванулась к двери, но Магда удержала.
- Где твои сестрёнки? – она принесла пареньку его любимого морса.
- Там, у балаганщиков… Мне надо за ними… - но кружку с морсом взял.
- А что они там делают? – удивилась Магда, бросая взгляд за окно. Я же, вспомнив о документах на столе, решила убрать их пока куда-нибудь повыше.
- Мы прошлись по рынку, - уже достаточно внятно начал рассказывать Марек, - а затем пошли в балаган…
Помогая наводящими вопросами, Магда быстро вытянула из мальчика подробности их прогулки – как оказалось, впечатлённые участием в представлении медведя и двух мартышек, сестрёнки Марека подняли дикий крик, не желая уходить домой. На шум вышел хозяин животных, мигом разобрался в ситуации и пригласил девочек в компанию к своим двум детям, несколькими годами старше. Марек, пошедший следом – его никто не выгонял – понаблюдал, как сестрёнки осторожно гладят доверчиво потянувшихся к ним мартышек, как слушают, распахнув глазёнки, о том, чем их кормят и каким образом ухаживают, поймал удовлетворённую улыбку гордого за своих детей отца и, исполнившись каких-то противоречивых чувств, развернулся к выходу. Но успел услышать брошенное вслед: «Парень, вечером приходи за сёстрами». И ушёл.
Но не домой – туда идти ему хотелось ещё меньше, чем наблюдать за терпеливо занимающимся со своими и чужими детьми мужчиной. Он посмотрел на кулачных бойцов, прогулялся до моста через Шумку и обратно, помог какой-то пожилой чете донести их покупки из бакалейной лавки, за что, пытаясь отнекиваться, был накормлен вкусным обедом, познакомлен с некоторыми интересными историями из жизни дружной пары и, уже в плотной темноте выходя от приветливых горожан, почувствовал острый укол тревоги – об оставленной дома матери. Домой припустил со всех ног, забыв о сестрёнках и поплутав какое-то время на незнакомых улицах. А добежав до дома, встретил выходящего из дверей бывавшего по соседству важного дядьку, отправившего его за некромантом…
Мы переглянулись. Отпускать мальчика одного в такое позднее время не имело смысла, а мужчины были все заняты. От прозвучавшего из холла как-то особенно громко звона мы едва не подпрыгнули. Остановив шагнувшую к выходу из столовой Дию, я пошла к входной двери сама.
Разобралась с зеркальцем-экраном, увидела на крыльце нескольких ребят в форме Тайного отдела, узнала в одном из них Грэйга и, под нервный трезвон повторного сигнала открыла дверь.
- Добрый вечер, леди, - поздоровался Грэйг, а его коллеги отвесили поклоны. – Нас шеф вызвал, ему нужна карета и поддержка…
Карета!.. План созрел мгновенно.
- Гарт не здесь, а немного дальше по соседству. Я сейчас оденусь и покажу! – я метнулась к чулану, сорвала с вешалки дежурный тёплый плащ, накинула капюшон и нашмыгнула поверх мягких домашних туфелек растоптанные суконные полуботы. Готова!
На улице было стыло и ветрено. И темно, отчего приходилось тщательно выбирать путь, хотя Грэйг и придерживал меня под руку.
- В чём дело, не знаете, леди?.. – негромко поинтересовался он. Следовавшие за нами его сослуживцы тихо переговаривались.
- А вы сегодня в разгромленном кабачке были? – я решила, что соблюдать секретность не стоит, но начала с вопроса, уточняющего осведомлённость собеседника.
- Я-то был, - слегка поперхнулся Грэйг, - но вы откуда о нём знаете? Хотя…
- Неважно. – Я невежливо перебила его, отбросив церемонии, и сообщила: - Это продолжение.
- Так… - посуровел он и подобрался. Оглянулся назад: - Парни, у нас ещё некровоздействие…
- Вижу, леди уже ввела вас в курс дела… - сопровождаемый ореолом неяркого света, из темноты неожиданно вышел Гарт. – Где карета?
- Там… - обернулся на наш коттедж один из парней. – Подкатить?
- Пока не надо. Работаем. – Четверка шедших за мной и Грэйгом парней исчезла, а он остался рядом со мной.
- Грэйг, проводишь леди. Головой отвечаешь...
- Гарт, мне нужна карета! – вклинилась я, сбивая его с выдачи коротких инструкций.
- Зачем? – они оба уставились на меня с дознавательским интересом.
- Сестрёнок Марека привезти. От балаганщиков. – Пояснила я, вновь, как и до этого в столовой, поражаясь своим бредово звучащим объяснениям.
- От балаганщиков, значит… - Без тени сомнения принял информацию Гарт. И со странной интонацией протянул: - Это хорошо, что от балаганщиков… - После чего взглянул на Грэйга и распорядился: - Отвезёшь мальчишку за сёстрами. Возьмёшь в помощь кого-нибудь…
- Они меня знают… - ещё раз влезла я.
- А ты дома останешься. На тебя охота идёт – могла бы и сообразить, что не стоит подставляться! – суровый начальник Тайного отдела смерил меня сверлящим взглядом.
- На Магду тоже охотятся! – не испугалась я его взгляда. Грэйг рядом только тихо вздохнул.
- Магда тоже дома останется… - покачав головой, произнёс Гарт и предупредил: - Не послушаетесь – сам до подвалов в Академии провожу.
- Почему в Академии?.. – удивилась я.
- Потому что там своя власть и охрана, - поспешно ответил он, прислушался к чему-то и махнул нам рукой: - Всё, идите!..
- Леди, вы совсем не боитесь лорда Ле Ро?.. – тихо спросил меня Грэйг, когда мы отошли на некоторое расстояние от места встречи с означенным лордом.
- А должна? – месяц вынырнул из-за плотных туч, позволяя разглядеть выражение лица собеседника – у Грэйга оно было заинтересованно-удивлённое.
- Э-мм… Понятно… - с неопределённым хмыком ответил он и добавил: - Нет, леди, не должны. Абсолютно…
Удивляться его странному ответу было некогда – мы уже пришли. И вовремя. Даже из холла был слышен громкий спор, в ходе которого Марек доказывал необходимость пойти за сестрёнками, а Магда и Дия, не отрицая необходимости, настаивали на небольшой отсрочке…
- Идти никуда не надо!.. – объявила я, явившись в столовую в видавшем виды хозяйственном плаще. И, опережая возражения открывшего рот Марека, пояснила: - Лорд Ир Драйм отвезёт тебя и, - я на секунду замялась, - Дию, чтобы доставить девочек сюда – вряд ли в вашем доме, что бы там сегодня ни произошло, можно будет оставить на ночь детей.
Последнее соображение, похоже, Мареку в голову ещё не приходило – но зато пришло мне, когда я шла обратно. А Магда, похоже, вспомнила о другом – с возгласом: «Быстро не уезжайте!» - она кинулась на кухню. Дия, вопросительно взглянув на меня, получила мой разрешающий кивок и убежала одеваться. А я, перехватив взгляд Грэйга, брошенный на стол, предложила ему морса и пирога.
- Спасибо, леди, - не стал он отказываться и быстро, но аккуратно, принялся расправляться с угощением, присев на отодвинутый от стола стул.
Марек, глядя на него, налил себе ещё морса.
Дия в тёплой одежде и Магда с внушительным мешком в руке появились в столовой сразу после того, как Грэйг справился с пирогом, а Марек начал в нетерпении вертеть в руках пустую кружку. Оглядев порученных ему детей, Грэйг удовлетворённо кивнул и собирался уже дать команду на выход, но Магда протянула Мареку объёмную ношу:
- Вот. Отдадите балаганщику, у которого дети и животные. Вряд ли у них там каждый день вкусное досыта бывает… - Марек, без спора протянувший руки, едва не выронил оказавшийся тяжёлым мешок – Грэйг успел перехватить.
- Хорошо, уважаемая Магда, - он почтительно ей поклонился. – Обязательно передам! – И повернулся к Дие с Мареком: - Чего стоите? Марш в карету! – Их как ветром сдуло, только входная дверь недовольно стукнула, закрываясь…
Грэйг улыбнулся им вслед, ещё раз поклонился – и дверь ещё раз проявила недовольство…
- Дия, ты бы разделась – а то стоишь, как огородное чучело… - сравнения Магды всегда были ёмкими и неожиданными.
- Твоя правда… - согласилась я и пошла к чулану.
Распахнула дверь, активировала светильник и вздохнула – уборки тут было на целый день, если не больше.
- Чего вздыхаешь? – Магда подошла следом и выглянула из-за моего плеча
- Думаю, что до приезда девочек мы этот завал не разгребём…
- Одну ночь с Дией поспят, ничего страшного, - пожала она плечами и потянула меня за собой. – А тебе надо чая попить…
- Хорошо, что не выпить… - фыркнула я, но послушно пошла за ней, погасив светильник в загромождённой комнате…
Мы успели не только попить чая. Снедаемые тревогой за Кати, но не решаясь высказать её вслух, мы перемыли всю грязную посуду и расставили её в сушилки. Магда поставила на стол в кухне вновь чайник со свежим чаем, когда хлопнула боковая дверь, и в дверном проёме появился Ланс – взмыленный и с заляпанным свежей кровью камзолом.
- Кто это тебя? – Магда рванулась к нему молодой козочкой, но он выставил перед собой ладонь и устало проговорил:
- Я цел. Это не моя кровь… - Невесело хмыкнув, добавил: - Но я был бы рад её смыть…
- На тебя кто-то напал, и ты его ранил?.. – в голосе Магды зазвенела сталь, а на виске заискрились чешуйки.
- Нет, любовь моя… - Поморщился Ланс. И жёстко сказал: - Но, если бы успел – рука не дрогнула б!..
Мы с Магдой переглянулись, не решаясь высказать догадку, но её муж не стал нас мучить.
- Кати я доставил к целителям Академии. Там обещали, что обойдётся незначительными последствиями… - Взглянул на Магду: - Любовь моя, ты не принесёшь мне чистые вещи? Я не хотел бы пачкать нашу бывшую спальню…
- Конечно!.. – Магда стремительно бросилась к лестнице.
- Хомячок, - Ланс повернулся ко мне, и я поняла, что свою жену он услал специально. – Мне крайне неловко обременять тебя просьбой, но на данный момент просто не вижу другого выхода: не приютишь ли ты этих едва не осиротевших детей на некоторое время?..
- А ты – подкаблучник!.. – проворчал ему Гарт, берясь за недопитую стопку.
- Согласен!.. – фыркнул виконт и поднял в ответ свою. Посмотрел на своего дядюшку: - А ты?..
- А чего я?.. – Ланс под ехидные смешки друзей воровато покосился на Магду и потянулся за фужером – сегодня он пил вино. Допил, поставил и продолжил: - Я, может, тоже интересуюсь, где уважаемые лорды и уважаемая леди настолько задержались?..
Уважаемая леди загадочно улыбнулась – ей понравился пирог с морскими гадами, и она с удовольствием побеждала очередной кусок – а один из уважаемых лордов – Альтимас – только покачал головой:
- Так и знал, что либо ты, либо ученица не выдержите и поднимете вопрос…
- Только ты склонялся к кандидатуре своей любимой ученицы… - похихикал Гарт, но быстро посерьёзнел: - Да наши стражи порядка лопухнулись – вместо того, чтобы сделать вызов ещё вчера, проснулись только сегодня… - оглядев заинтересованную аудиторию, он плеснул себе ещё настойки и, попросив прощения за отбивающие аппетит подробности – при этом покосившись на азартно жующую Тари – поведал о причине задержки…
Альтимас вместе с Гартом ждали Тари в кабинете последнего, когда прибежал курьер со срочным вызовом. Помянув недобрым словом «соседей», Гарт, только что отпустивший дежурного на полчасика, отправился на вызов сам, прихватив не желавшего скучать в одиночестве ректора, благо, адрес находился через несколько улочек.
Если раньше этот кабачок пользовался не слишком хорошей славой, то теперь его просто не существовало…
- Всё вдребезги! Ни одного целого стола! Стойка – в щепки… Тела они уже прибрали, - под ойканье Дии эта подробность стала последней. – Но лучше бы не старались – то, что не смогли затоптать обезумевшие пропойцы, затёрли эти бегемоты… И над картиной разрушения – плотный смрад насильственной смерти. Пришлось вызвать некроманта…
Некроманта – то есть, Тари – тоже выдернули за минуту до окончания смены. Её коллеги затеяли эксперимент, но не вписались по времени, и некромантка, кипя от возмущения и обещая устроить всем не вовремя умершим весёлую жизнь, отправилась к своим товарищам по несчастью…
- Я такого никогда не видела… - передёрнув плечами, Тари заглянула в свой бокал и с признательностью кивнула Альтимасу, его наполнившему. – След принёсших заразу в эту забегаловку, терялся в переплетении улиц, но другой след, мощный и направленный, тянулся почти по идеальной прямой – от реки.
От выживших очевидцев удалось узнать, что всё было чинно и благородно – по местным меркам, конечно – пока не пришли те двое. Да и они поначалу сидели и тихо выпивали, припоминая какие-то свежие обиды и зачем-то почёсывая ноги. Затем кто-то захотел составить им компанию – и понеслось…
- Если бы не Альтимас, - Гарт повторил признательный кивок другу вслед за своей подчинённой, - у нас не было бы никаких шансов разговорить пострадавших, оставшихся в живых – из-за чудовищного заикания и постоянного тремора всех конечностей…
Ректор, оказавшийся на месте происшествия просто «за компанию», применил к невменяемым людям какую-то новую разработку студентов, и те смогли вспомнить несколько значимых подробностей – в частности, то, что разрывавшие всех, до кого смогли дотянуться, почти голыми руками, перебивались заработками в порту…
При слове «порт» по спине у меня пополз даже не холодок – мороз!.. Я встретила оторопелый взгляд Магды, а со своего места, закрывая рот двумя ладошками, и с глазами в пол-лица повернулась Дия…
- Успокойтесь, девушки, - Гарт заметил нашу реакцию едва не первым, но истолковал по-своему. – С выжившими уже работают целители Академии…
Ланс попробовал обхватить Магду за плечи, а виконт вновь нашёл мою ладонь… Но я нуждалась не в успокоении.
- Дети!.. Кати!.. Марек!.. – мы вскочили разом, уворачиваясь от удерживающих рук, и рванули… ну, то есть, попытались – меня перехватил виконт, Магду – Ланс, а Дию крепко сцапал Альтимас.
- Да куда вы все бросились?! – Гарт тоже поднялся, а Тари молча подошла ко мне и встала рядом, выражая готовность помогать и поддерживать.
Глубоко вздохнув, я постаралась как можно более внятно объяснить:
- Отчим Марека работает в порту. – Я почувствовала, как напряглись руки державшего меня виконта. – Вчера он с двумя приятелями вернулся непривычно рано. Собирался пьянствовать. Ганька и Хозяйка в дом их не пустили, выразив своё неодобрение достаточно бескомпромиссно. Приятели убежали, а отчима Ганька заперла в сарае и никого к нему не пускала… - Проговорив это, я опустила руки – даже для меня всё звучало, как бред, а уж для остальных…
Но, оказывается, остальные склонны были доверять и мне, и Ганьке.
- Не пускала, говоришь?.. – и поспешно исправил непорядок в одежде. – Схожу, проверю…
- Я с тобой… - Альтимас подошёл к нему.
- Пойдемте, я покажу короткий путь, - Дия, избавившись от робости перед высокопоставленными лордами, ловко нырнула перед ними в проём двери.
- А вы расскажите ещё раз – и подробно… - мужчины усадили нас с Магдой обратно за стол, а Тари встала между нашими стульями.
Вернувшаяся Дия тоже была усажена на место и рассказала о том, чему они с Мареком вчера стали свидетелями.
- Да… - протянул Ланс, выслушав всех, но закончить мысль не смог – с шумом влетевший Марек подтвердил, что наши опасения оказались не напрасны:
- Гос… пожа… там… зовут… особен… но… некро… манта…
Ланс, виконт и Тари со своей – видимо, извлечённой из-под стула – бессменной сумкой незамедлительно отправились на помощь, а мы бросились отпаивать тяжело дышавшего Марека…
Прода от 10.11.2020, 20:13
Но, вынужденный упасть на стул под нашим напором, он упрямо вскочил:
- Нет!.. Там сестрёнки!..
- Где?! – я рванулась к двери, но Магда удержала.
- Где твои сестрёнки? – она принесла пареньку его любимого морса.
- Там, у балаганщиков… Мне надо за ними… - но кружку с морсом взял.
- А что они там делают? – удивилась Магда, бросая взгляд за окно. Я же, вспомнив о документах на столе, решила убрать их пока куда-нибудь повыше.
- Мы прошлись по рынку, - уже достаточно внятно начал рассказывать Марек, - а затем пошли в балаган…
Помогая наводящими вопросами, Магда быстро вытянула из мальчика подробности их прогулки – как оказалось, впечатлённые участием в представлении медведя и двух мартышек, сестрёнки Марека подняли дикий крик, не желая уходить домой. На шум вышел хозяин животных, мигом разобрался в ситуации и пригласил девочек в компанию к своим двум детям, несколькими годами старше. Марек, пошедший следом – его никто не выгонял – понаблюдал, как сестрёнки осторожно гладят доверчиво потянувшихся к ним мартышек, как слушают, распахнув глазёнки, о том, чем их кормят и каким образом ухаживают, поймал удовлетворённую улыбку гордого за своих детей отца и, исполнившись каких-то противоречивых чувств, развернулся к выходу. Но успел услышать брошенное вслед: «Парень, вечером приходи за сёстрами». И ушёл.
Но не домой – туда идти ему хотелось ещё меньше, чем наблюдать за терпеливо занимающимся со своими и чужими детьми мужчиной. Он посмотрел на кулачных бойцов, прогулялся до моста через Шумку и обратно, помог какой-то пожилой чете донести их покупки из бакалейной лавки, за что, пытаясь отнекиваться, был накормлен вкусным обедом, познакомлен с некоторыми интересными историями из жизни дружной пары и, уже в плотной темноте выходя от приветливых горожан, почувствовал острый укол тревоги – об оставленной дома матери. Домой припустил со всех ног, забыв о сестрёнках и поплутав какое-то время на незнакомых улицах. А добежав до дома, встретил выходящего из дверей бывавшего по соседству важного дядьку, отправившего его за некромантом…
Мы переглянулись. Отпускать мальчика одного в такое позднее время не имело смысла, а мужчины были все заняты. От прозвучавшего из холла как-то особенно громко звона мы едва не подпрыгнули. Остановив шагнувшую к выходу из столовой Дию, я пошла к входной двери сама.
Разобралась с зеркальцем-экраном, увидела на крыльце нескольких ребят в форме Тайного отдела, узнала в одном из них Грэйга и, под нервный трезвон повторного сигнала открыла дверь.
- Добрый вечер, леди, - поздоровался Грэйг, а его коллеги отвесили поклоны. – Нас шеф вызвал, ему нужна карета и поддержка…
Карета!.. План созрел мгновенно.
- Гарт не здесь, а немного дальше по соседству. Я сейчас оденусь и покажу! – я метнулась к чулану, сорвала с вешалки дежурный тёплый плащ, накинула капюшон и нашмыгнула поверх мягких домашних туфелек растоптанные суконные полуботы. Готова!
На улице было стыло и ветрено. И темно, отчего приходилось тщательно выбирать путь, хотя Грэйг и придерживал меня под руку.
- В чём дело, не знаете, леди?.. – негромко поинтересовался он. Следовавшие за нами его сослуживцы тихо переговаривались.
- А вы сегодня в разгромленном кабачке были? – я решила, что соблюдать секретность не стоит, но начала с вопроса, уточняющего осведомлённость собеседника.
- Я-то был, - слегка поперхнулся Грэйг, - но вы откуда о нём знаете? Хотя…
- Неважно. – Я невежливо перебила его, отбросив церемонии, и сообщила: - Это продолжение.
- Так… - посуровел он и подобрался. Оглянулся назад: - Парни, у нас ещё некровоздействие…
- Вижу, леди уже ввела вас в курс дела… - сопровождаемый ореолом неяркого света, из темноты неожиданно вышел Гарт. – Где карета?
- Там… - обернулся на наш коттедж один из парней. – Подкатить?
- Пока не надо. Работаем. – Четверка шедших за мной и Грэйгом парней исчезла, а он остался рядом со мной.
- Грэйг, проводишь леди. Головой отвечаешь...
- Гарт, мне нужна карета! – вклинилась я, сбивая его с выдачи коротких инструкций.
- Зачем? – они оба уставились на меня с дознавательским интересом.
- Сестрёнок Марека привезти. От балаганщиков. – Пояснила я, вновь, как и до этого в столовой, поражаясь своим бредово звучащим объяснениям.
- От балаганщиков, значит… - Без тени сомнения принял информацию Гарт. И со странной интонацией протянул: - Это хорошо, что от балаганщиков… - После чего взглянул на Грэйга и распорядился: - Отвезёшь мальчишку за сёстрами. Возьмёшь в помощь кого-нибудь…
- Они меня знают… - ещё раз влезла я.
- А ты дома останешься. На тебя охота идёт – могла бы и сообразить, что не стоит подставляться! – суровый начальник Тайного отдела смерил меня сверлящим взглядом.
- На Магду тоже охотятся! – не испугалась я его взгляда. Грэйг рядом только тихо вздохнул.
- Магда тоже дома останется… - покачав головой, произнёс Гарт и предупредил: - Не послушаетесь – сам до подвалов в Академии провожу.
- Почему в Академии?.. – удивилась я.
- Потому что там своя власть и охрана, - поспешно ответил он, прислушался к чему-то и махнул нам рукой: - Всё, идите!..
- Леди, вы совсем не боитесь лорда Ле Ро?.. – тихо спросил меня Грэйг, когда мы отошли на некоторое расстояние от места встречи с означенным лордом.
- А должна? – месяц вынырнул из-за плотных туч, позволяя разглядеть выражение лица собеседника – у Грэйга оно было заинтересованно-удивлённое.
- Э-мм… Понятно… - с неопределённым хмыком ответил он и добавил: - Нет, леди, не должны. Абсолютно…
Удивляться его странному ответу было некогда – мы уже пришли. И вовремя. Даже из холла был слышен громкий спор, в ходе которого Марек доказывал необходимость пойти за сестрёнками, а Магда и Дия, не отрицая необходимости, настаивали на небольшой отсрочке…
- Идти никуда не надо!.. – объявила я, явившись в столовую в видавшем виды хозяйственном плаще. И, опережая возражения открывшего рот Марека, пояснила: - Лорд Ир Драйм отвезёт тебя и, - я на секунду замялась, - Дию, чтобы доставить девочек сюда – вряд ли в вашем доме, что бы там сегодня ни произошло, можно будет оставить на ночь детей.
Последнее соображение, похоже, Мареку в голову ещё не приходило – но зато пришло мне, когда я шла обратно. А Магда, похоже, вспомнила о другом – с возгласом: «Быстро не уезжайте!» - она кинулась на кухню. Дия, вопросительно взглянув на меня, получила мой разрешающий кивок и убежала одеваться. А я, перехватив взгляд Грэйга, брошенный на стол, предложила ему морса и пирога.
- Спасибо, леди, - не стал он отказываться и быстро, но аккуратно, принялся расправляться с угощением, присев на отодвинутый от стола стул.
Марек, глядя на него, налил себе ещё морса.
Дия в тёплой одежде и Магда с внушительным мешком в руке появились в столовой сразу после того, как Грэйг справился с пирогом, а Марек начал в нетерпении вертеть в руках пустую кружку. Оглядев порученных ему детей, Грэйг удовлетворённо кивнул и собирался уже дать команду на выход, но Магда протянула Мареку объёмную ношу:
- Вот. Отдадите балаганщику, у которого дети и животные. Вряд ли у них там каждый день вкусное досыта бывает… - Марек, без спора протянувший руки, едва не выронил оказавшийся тяжёлым мешок – Грэйг успел перехватить.
- Хорошо, уважаемая Магда, - он почтительно ей поклонился. – Обязательно передам! – И повернулся к Дие с Мареком: - Чего стоите? Марш в карету! – Их как ветром сдуло, только входная дверь недовольно стукнула, закрываясь…
Грэйг улыбнулся им вслед, ещё раз поклонился – и дверь ещё раз проявила недовольство…
- Дия, ты бы разделась – а то стоишь, как огородное чучело… - сравнения Магды всегда были ёмкими и неожиданными.
- Твоя правда… - согласилась я и пошла к чулану.
Распахнула дверь, активировала светильник и вздохнула – уборки тут было на целый день, если не больше.
- Чего вздыхаешь? – Магда подошла следом и выглянула из-за моего плеча
- Думаю, что до приезда девочек мы этот завал не разгребём…
- Одну ночь с Дией поспят, ничего страшного, - пожала она плечами и потянула меня за собой. – А тебе надо чая попить…
- Хорошо, что не выпить… - фыркнула я, но послушно пошла за ней, погасив светильник в загромождённой комнате…
Мы успели не только попить чая. Снедаемые тревогой за Кати, но не решаясь высказать её вслух, мы перемыли всю грязную посуду и расставили её в сушилки. Магда поставила на стол в кухне вновь чайник со свежим чаем, когда хлопнула боковая дверь, и в дверном проёме появился Ланс – взмыленный и с заляпанным свежей кровью камзолом.
- Кто это тебя? – Магда рванулась к нему молодой козочкой, но он выставил перед собой ладонь и устало проговорил:
- Я цел. Это не моя кровь… - Невесело хмыкнув, добавил: - Но я был бы рад её смыть…
- На тебя кто-то напал, и ты его ранил?.. – в голосе Магды зазвенела сталь, а на виске заискрились чешуйки.
- Нет, любовь моя… - Поморщился Ланс. И жёстко сказал: - Но, если бы успел – рука не дрогнула б!..
Мы с Магдой переглянулись, не решаясь высказать догадку, но её муж не стал нас мучить.
- Кати я доставил к целителям Академии. Там обещали, что обойдётся незначительными последствиями… - Взглянул на Магду: - Любовь моя, ты не принесёшь мне чистые вещи? Я не хотел бы пачкать нашу бывшую спальню…
- Конечно!.. – Магда стремительно бросилась к лестнице.
- Хомячок, - Ланс повернулся ко мне, и я поняла, что свою жену он услал специально. – Мне крайне неловко обременять тебя просьбой, но на данный момент просто не вижу другого выхода: не приютишь ли ты этих едва не осиротевших детей на некоторое время?..
