- Вот услышишь – и поймёшь!.. – тряхнула головой моя родственница и дёрнула меня куда-то…
- Т-сс!.. – когда стремительный полёт закончился, она приложила палец к губам, а я настороженно осмотрелась – охватившее нас голубоватое свечение подсказало, где мы. – Да, мы в твоём тайнике – но лучше не шуметь!.. – скороговоркой прошептала на ухо Эмберис и подтолкнула к ранее не существовавшей нише: - Слушай!..
Тишина, а затем голос Ланса:
- …не уходи от темы!.. – Короткая пауза, и: - Со странным поведением Мартина мы разберёмся, а вот почему не действуешь ты – хотелось бы знать!..
- Как действовать, дядюшка?.. – в голосе виконта послышалась бесконечная усталость.
- Неужели ты женщин соблазнять разучился?! – язвительно поинтересовался дядюшка. – Помнится, твои выходки на этом поприще порадовали не одну сплетницу столицы!..
- Позволь тебе напомнить, дядюшка, - теперь и в голосе виконта зазвучали язвительные нотки, - твоё же собственное утверждение о женщинах, желающих быть соблазнёнными, и о не слишком великой чести прославиться за их счёт!..
- Кто же знал, что у тебя такая память… - пробормотал с досадой Ланс и продолжил: - Но есть же секреты рода, в конце концов…
- Секреты рода… - тихо проворчал виконт, а затем с неожиданной злостью повторил: - Секреты рода!..
- Винс, ты чего?.. – Ланс, похоже, даже отступил от разозлившегося племянника. – Я же вижу, как ты мучаешься…
- Дядюшка, не забывай, пожалуйста, что тебе в жёны досталась женщина, прожившая какое-то время с нормальным мужчиной и знающая толк в любовных утехах… - тихо, но так, что у меня волоски на коже встали дыбом, проговорил виконт. – Да, я могу хоть сейчас применить родовое воздействие – связь это позволяет – и зацеловать свою… - он прерывисто выдохнул, - любимую женщину до головокружения и животной страсти – а дальше?!.
Ланс не ответил.
- Молчишь?! – яростно вопросил виконт. – Понял, что потом наступит отрезвление – и я потеряю даже те крохи доверия, которыми пользуюсь сейчас!.. А мне жена нужна на всю жизнь!.. – почти прорычал он и скрипнул зубами.
- Прости… - глухо произнёс Ланс. – Мне сложно оценивать адекватно ваши отношения – тем более, рядом с вами обоими…
- Ты тоже прости, дядюшка… - тихо ответил племянник, растеряв всю воинственность. – Я всё время забываю об этом покровительстве, будь оно неладно!..
- Ты чего так?.. – Ланс и не пытался скрыть удивление.
- Я думаю, что братец тоже из-за покровительства так странно отреагировал… - вздохнул виконт. – Тем более, что у них почти накануне состоялся непростой разговор…
- Об этом я не думал, - после небольшой паузы отозвался Ланс, - но Гарт заявил, что его подчинённые нашли следы странного воздействия…
- Нашли… - виконт усмехнулся. – Только не подчинённые, а твоя бывшая студентка…
- Подружка хомячка?.. – хмыкнул Ланс и уважительно протянул: - Сильна…
- Ангарт почти то же самое сказал… - почему-то ехидно сообщил виконт.
- Ты не начальство обсуждай, а думай, что сам будешь делать… - как-то едко ввернул Ланс.
- А я не думаю, дядюшка, я делаю… - Легко отозвался виконт. – Я собираюсь завоевать расположение любимой женщины и приложу к этому все усилия – я ей так и сказал!..
- Ты… сказал… - поражённо повторил дядюшка. – Когда?..
- Сегодня утром, дядюшка!.. – хмыкнул виконт.
Ответа Ланса я уже не услышала, потому что, выдернутая из ниши, как морковка из грядки, опомнилась уже в своей спальне под озабоченным взглядом Эмберис.
- Отдышалась? – я кивнула. – Ну, тогда пойду Райза с поста снимать – он экран держал, чтобы его пронырливый наследник тебя не почуял…
- Но… - я запнулась, однако под внимательным взглядом родственницы сформулировала вопрос: - Зачем мне надо было это знать?
- А сама не догадываешься? – фыркнула она.
- Я сегодня вообще плохо соображаю… - проворчала я, краснея.
- Оно и видно!.. – усмехнулась Эмберис, но сжалилась и пояснила: - Чтобы ты точно знала, чего ждать от своего муженька!..
- Он не мой!.. – запальчиво вскинулась я.
- А чей?.. – она выгнула бровь, неосознанно копируя Райза. – Мне он в своих чувствах не признавался и кольца не дарил…
На это я не придумала, что возразить – и о чувствах, и о намерениях виконта я знала от него самого, да и кольцо мне на палец он надел, как это делается в Храме…
- Твой. Поэтому слушай, смотри и думай… - припечатала она с интонациями Магды. – А мне пора… - и растаяла под моим возмущённо-растерянным взглядом...
- Мяр-руа… - донёсся с подоконника вопросительный кошачий комментарий, и Хозяйка, потянувшись, а затем выгнув спину, без предупреждения прыгнула ко мне на руки – я еле успела её подхватить…
Подумала – да и устроилась с кошкой на не заправленной с утра кровати. Погладила пушистую шёрстку, почесала шейку – Хозяйка в ответ прищурилась и, выражая всем видом, что делает это только ради меня, замурлыкала. А я, рассеянно перемещая ладонь по вибрирующему кошачьему телу, задумалась над только что услышанным. И чем больше думала, тем сильнее смущалась: соблазнение, секреты рода, зацеловать до головокружения – от этих подробностей взаимоотношений мужчин и женщин в своё время защитил меня Марк, а после… Да что мне сегодня упорно вспоминается Ле Ант и его зверства – ведь ясно же, что такие отношения далеки от нормальных!.. Но в том и беда, что я ничего не знаю о нормальных отношениях – и Марк далеко, чтобы попробовать разузнать хоть что-то…
- Леди Диамантис!.. – ахнула Дия, вошедшая с небольшим подносом, на котором красовался маленький чайник, кружка и тарелка с бутербродами.
При виде съестного мой желудок предвкушающе заурчал, а Хозяйка, оскорблённая немелодичной конкуренцией, смолкла и перетекла на пол.
- У нас совсем мало времени, леди, - вот уже и Дия нахваталась интонаций Магды, - а вы кошку гладите!..
Угу – а ещё подслушиваю не предназначенное для моих ушей!.. Мои руки меж тем жадно ухватили бутерброд и наполнили кружку в меру тёплым взваром – Магда постаралась.
- Дия, - прожевав и сделав глоток, успокаивающе заметила я, - не переживай, всё успеем. У нас не королевский приём…
- О, а вы были на таком, леди Диамантис? – с живым интересом посмотрела девочка. – И короля видели?..
К-ха!.. – я поперхнулась, застигнутая врасплох её реакцией. Продышалась и ответила: - Нет, Дия, во дворце я не была и короля не видела. Но во времена моего детства у нас частенько собиралось местное дворянство, и слуги сбивались с ног, помогая одеться дамам… - сама собой всплыла картинка оживлённой суеты и весёлого ожидания праздника с галантными кавалерами, разряженными кокетливыми дамами, танцами, угощением и обязательным фейерверком в сгустившихся сумерках, наблюдать который с галереи на втором этаже меня всегда брали родители… В некоторой радостной растерянности от вернувшегося воспоминания я, неожиданно от самой себя, предложила: - А короля часто видит виконт. Попроси его рассказать – думаю, он не откажет…
- Да что вы, леди, как можно!.. – смутилась она, замахав руками. И тут же задумалась…
Я же, справившись со вторым бутербродом и допив весь взвар, направилась в уборную – освежиться – внутренне зубоскаля над собой, что по меркам даже моих детских воспоминаний никак не тяну на благородную даму – они-то и ванны с благоухающей пеной принимали перед торжественным приёмом, и причёски им накручивали в несколько пар рук…
По моим ощущениям, в уборной я пробыла недолго, но, пройдя оттуда сразу в гардеробную, застала конфликт интересов: Дия спихивала Хозяйку с яркой коробки, а та шипела и плевалась, но ни в какую не желала уходить.
- Леди… - чуть не плача обернулась девочка, - вот…
«Вот» с победоносным видом устроилась поудобнее и принялась сосредоточенно вылизывать шерсть, изредка кося на нас оранжево-зелёными глазищами.
- А что наденете вы, леди?.. – от обиды у Дии задрожали губы.
- То же, что собиралась надеть в самом начале… - улыбнулась я девочке и распахнула створки гардероба. Вынула платье цвета апрельской листвы в пасмурный день и положила на кушетку. – К тому же, оно идеально сочетается с… - я огляделась, обнаружила футляр с гарнитуром на комоде под зеркалом и закончила: - изумрудами, преподнесёнными виконтом.
Я оказалась права. Серебристая тесьма на платье хорошо гармонировала с серебряной оправой изумрудов, а цвет ткани, несколько более бледный, выигрышно подчёркивал яркость камней. Но, прежде чем облачиться в платье, я помогла Дие и Магде одеться для праздничного ужина. А началось всё с вопроса:
- Дия, а где Магда?
- Она в столовой распоряжается… - слегка рассеянно отозвалась девочка, закрепляя в волосах тяжёлые заколки – уму непостижимо, как могли женщины из тех же моих воспоминаний таскать на голове целые витрины с драгоценностями…
- Чем?.. – осторожно удивилась я, стараясь не шевелиться.
- Кем, – поправила Дия и отстранилась, довольно оглядывая результат. – Она командует, а дядя Ланс и милорд всё на столе расставляют…
Молодец, Магда! – мысленно восхитилась я, но тут же спохватилась:
- Немедленно беги за ней. Приборы они положат сами – этому их учить не надо – а Магде нужно одеться! И да! – поспешно добавила уже выскочившей за дверь девочке. – Спросите у виконта разрешения зайти в комнату за одеждой Магды!.. – мне совсем не нужен ещё одно замечание, кто проверял наличие чего-нибудь столь же грандиозного, как мраморный мемориал, в чемодане виконта…
И закрутилось!.. Хозяйка, недовольная суетой – я уже заметила, что она старается избегать шума и беготни – нервно дёргала хвостом, но отбитой у Дии коробки не покидала. А мы хихикали, как девчонки, подшучивали друг над другом, сравнивая получившиеся причёски с известными портретами прекрасных дам, и периодически поторапливали друг друга, тут же находя повод к очередной задержке и потешаясь над мимолётной досадой. Даже короткий стук в дверь и вопрос Ланса: «Вам в комнате больше ничего не понадобится, мы можем одеваться?» - вызвал лишь волну шуток на тему, как долго мужчины будут прихорашиваться и насколько сильно затянут корсеты перед обильным ужином – к слову, ни на одной из нас корсета не было…
Неожиданно приятная суета и незамысловатые шуточки подняли мне настроение, отодвинув дрожавшую в душе непонятную тревогу на второй план. Полюбовавшись Дией в новом сиреневом платье и с высоко убранными волосами и Магдой в том же сине-белом бархатном наряде, что и на её с Лансом празднике, я бросила взгляд в зеркало. Что ж, недурно. Не слишком ярко, но и не образ испуганной моли…
Магда, вспомнив о чём-то важном, убежала первой. Следом умчалась Дия - надевать новые туфли. Я прибрала разбросанные вещи и подошла к Хозяйке, чтобы погладить и поблагодарить за избавление от нового платья. Когда кошка расслабленно замурлыкала и прищурилась, раздался осторожный стук в дверь и негромкий голос виконта спросил:
- Леди, к вам можно?..
Я переглянулась с Хозяйкой и разрешила:
- Войдите.
Виконт, в камзоле нежно-зелёного оттенка с травянистым вышитым узором, с шейным платком цвета свежих сливок и светло-серых брюках выглядел впечатляюще. Войдя, он остановился у двери и, оглядев меня, сдержанно произнёс:
- Вы замечательно выглядите, леди, но почему вы не надели новое платье? Оно вам не понравилось?
- Оно понравилось Хозяйке. – Я с улыбкой кивнула на принявшую гордый и независимый вид кошку и на всякий случай внутренне приготовилась к продолжению неприятной темы.
Но виконт меня удивил. Приблизившись, он, мягко улыбнулся, взглянув на Хозяйку, и с коротким смешком проговорил:
- Да, леди, это веский аргумент. Простите, совершенно упустил из виду, что ваша новая обитательница тоже женщина и может быть неравнодушной к нарядам…
Его улыбка и слова меня обезоружили - я ожидала совсем другой реакции и не сразу нашлась с ответом. Но мужчина ответа не дожидался. Сделал несколько шагов по гардеробной, поднял с пола незамеченную мной шпильку и положил на комод рядом с раскрытым футляром. Провёл пальцем по внутренней бархатной поверхности и обернулся ко мне:
- Вам идут драгоценности, леди – что, конечно, не удивительно, если принять во внимание столько драгоценных предков по женской линии… - Помолчал немного и поинтересовался: - А куда вы дели сапфировый кулон?
- Он под платьем… - растерянно сообщила я и отчего-то смутилась. Правда, ненадолго, потому что виконт моментально оказался рядом и завладел моей рукой, проникновенно заглянув в глаза:
- Спасибо, леди, что не сняли защиту рода…
Повисшее молчание разрядила Хозяйка: громко фыркнув, одарила нас насмешливым взглядом и спрыгнула на пол, быстро исчезнув в спальне.
- Хорошая у вас охрана, - заметил, проследив за ней, виконт, - независимая и с чувством юмора… - отпустил мою руку, но не отошёл. Запустил ладони в карманы камзола, глубоко вдохнул и заявил:
- Я обещал ответить на ваши вопросы, леди…
- На все?.. – от неожиданности брякнула я.
- Для всех вопросов нам не хватит времени до ужина, - с озорной улыбкой ответил он, а я заподозрила, что этот короткий промежуток времени был выбран совсем не случайно. – Но, возможно, на парочку получится…
Подозрение превратилось в уверенность, но я решила не отвлекаться на несущественные моменты, а попытаться в полной мере воспользоваться ситуацией.
- Почему вы вчера просили у меня ещё одну перчатку и для чего вам нужна была первая? – выпалила я на одном дыхании.
- Далась вам эта перчатка, леди… - досадливо вздохнул виконт. Покосился на меня и, осторожно подбирая слова, начал давать показания – ой, то есть, отвечать: - Первая ваша перчатка мне нужна была – как вы верно подметили – отмахиваться ею от соискательниц места моей супруги. Должен вам заметить, леди, - он взял меня за руку, усадил на кушетку, затем подтащил табурет и устроился напротив, - что, хотя Балы Дебютанток с возрастом начинают восприниматься не весёлым аттракционом по избежанию хитроумных ловушек, а досадной повинностью с той же, в общем-то, заботой, ни один из представителей знати не рискнёт обозначить своё определение выбора пары, если этого не случилось. Ложь в таких случаях до добра не доводит. – Я потрясённо молчала – оттого, что раньше не знала о таких подробностях, и от осознания, что все намёки Марка на странное поведение виконта были неспроста. – Конечно, можно было обойтись и купленной в магазине парой, поместив одну из них на видное место в костюме, но я уже объяснил вам, что даже малейшее лукавство в подобном деле может сыграть негативную роль, а мне дополнительные осложнения были не нужны…
Я опустила голову. Как он изящно выразился – «дополнительные осложнения»! Со мной и не дополнительных, похоже, хватает…
- Леди, - горячая ладонь осторожно поднырнула под мою руку, подняв с колена, - я поясняю это всё не для того, чтобы в чём-то упрекнуть вас – мне не на что жаловаться, это был мой выбор и мои действия – а для создания более отчётливой картины в понимании ситуации и для объяснения моего взгляда на неё.
- А вторая? – я, не поднимая головы, осторожно убрала руку с его ладони.
- А это, леди, было, - он ещё раз вздохнул, - частично неумной и неудачной шуткой – но лишь частично!..
- Почему?.. – я удивлённо подняла голову и встретилась с досадливо нахмуренным взглядом.
- По моей исключительной дурости, леди!..
- Т-сс!.. – когда стремительный полёт закончился, она приложила палец к губам, а я настороженно осмотрелась – охватившее нас голубоватое свечение подсказало, где мы. – Да, мы в твоём тайнике – но лучше не шуметь!.. – скороговоркой прошептала на ухо Эмберис и подтолкнула к ранее не существовавшей нише: - Слушай!..
Тишина, а затем голос Ланса:
- …не уходи от темы!.. – Короткая пауза, и: - Со странным поведением Мартина мы разберёмся, а вот почему не действуешь ты – хотелось бы знать!..
- Как действовать, дядюшка?.. – в голосе виконта послышалась бесконечная усталость.
- Неужели ты женщин соблазнять разучился?! – язвительно поинтересовался дядюшка. – Помнится, твои выходки на этом поприще порадовали не одну сплетницу столицы!..
- Позволь тебе напомнить, дядюшка, - теперь и в голосе виконта зазвучали язвительные нотки, - твоё же собственное утверждение о женщинах, желающих быть соблазнёнными, и о не слишком великой чести прославиться за их счёт!..
- Кто же знал, что у тебя такая память… - пробормотал с досадой Ланс и продолжил: - Но есть же секреты рода, в конце концов…
- Секреты рода… - тихо проворчал виконт, а затем с неожиданной злостью повторил: - Секреты рода!..
- Винс, ты чего?.. – Ланс, похоже, даже отступил от разозлившегося племянника. – Я же вижу, как ты мучаешься…
- Дядюшка, не забывай, пожалуйста, что тебе в жёны досталась женщина, прожившая какое-то время с нормальным мужчиной и знающая толк в любовных утехах… - тихо, но так, что у меня волоски на коже встали дыбом, проговорил виконт. – Да, я могу хоть сейчас применить родовое воздействие – связь это позволяет – и зацеловать свою… - он прерывисто выдохнул, - любимую женщину до головокружения и животной страсти – а дальше?!.
Ланс не ответил.
- Молчишь?! – яростно вопросил виконт. – Понял, что потом наступит отрезвление – и я потеряю даже те крохи доверия, которыми пользуюсь сейчас!.. А мне жена нужна на всю жизнь!.. – почти прорычал он и скрипнул зубами.
- Прости… - глухо произнёс Ланс. – Мне сложно оценивать адекватно ваши отношения – тем более, рядом с вами обоими…
- Ты тоже прости, дядюшка… - тихо ответил племянник, растеряв всю воинственность. – Я всё время забываю об этом покровительстве, будь оно неладно!..
- Ты чего так?.. – Ланс и не пытался скрыть удивление.
- Я думаю, что братец тоже из-за покровительства так странно отреагировал… - вздохнул виконт. – Тем более, что у них почти накануне состоялся непростой разговор…
- Об этом я не думал, - после небольшой паузы отозвался Ланс, - но Гарт заявил, что его подчинённые нашли следы странного воздействия…
- Нашли… - виконт усмехнулся. – Только не подчинённые, а твоя бывшая студентка…
- Подружка хомячка?.. – хмыкнул Ланс и уважительно протянул: - Сильна…
- Ангарт почти то же самое сказал… - почему-то ехидно сообщил виконт.
- Ты не начальство обсуждай, а думай, что сам будешь делать… - как-то едко ввернул Ланс.
- А я не думаю, дядюшка, я делаю… - Легко отозвался виконт. – Я собираюсь завоевать расположение любимой женщины и приложу к этому все усилия – я ей так и сказал!..
- Ты… сказал… - поражённо повторил дядюшка. – Когда?..
- Сегодня утром, дядюшка!.. – хмыкнул виконт.
Ответа Ланса я уже не услышала, потому что, выдернутая из ниши, как морковка из грядки, опомнилась уже в своей спальне под озабоченным взглядом Эмберис.
- Отдышалась? – я кивнула. – Ну, тогда пойду Райза с поста снимать – он экран держал, чтобы его пронырливый наследник тебя не почуял…
- Но… - я запнулась, однако под внимательным взглядом родственницы сформулировала вопрос: - Зачем мне надо было это знать?
- А сама не догадываешься? – фыркнула она.
- Я сегодня вообще плохо соображаю… - проворчала я, краснея.
- Оно и видно!.. – усмехнулась Эмберис, но сжалилась и пояснила: - Чтобы ты точно знала, чего ждать от своего муженька!..
- Он не мой!.. – запальчиво вскинулась я.
- А чей?.. – она выгнула бровь, неосознанно копируя Райза. – Мне он в своих чувствах не признавался и кольца не дарил…
На это я не придумала, что возразить – и о чувствах, и о намерениях виконта я знала от него самого, да и кольцо мне на палец он надел, как это делается в Храме…
- Твой. Поэтому слушай, смотри и думай… - припечатала она с интонациями Магды. – А мне пора… - и растаяла под моим возмущённо-растерянным взглядом...
Прода от 07.11.2020, 10:32
- Мяр-руа… - донёсся с подоконника вопросительный кошачий комментарий, и Хозяйка, потянувшись, а затем выгнув спину, без предупреждения прыгнула ко мне на руки – я еле успела её подхватить…
Подумала – да и устроилась с кошкой на не заправленной с утра кровати. Погладила пушистую шёрстку, почесала шейку – Хозяйка в ответ прищурилась и, выражая всем видом, что делает это только ради меня, замурлыкала. А я, рассеянно перемещая ладонь по вибрирующему кошачьему телу, задумалась над только что услышанным. И чем больше думала, тем сильнее смущалась: соблазнение, секреты рода, зацеловать до головокружения – от этих подробностей взаимоотношений мужчин и женщин в своё время защитил меня Марк, а после… Да что мне сегодня упорно вспоминается Ле Ант и его зверства – ведь ясно же, что такие отношения далеки от нормальных!.. Но в том и беда, что я ничего не знаю о нормальных отношениях – и Марк далеко, чтобы попробовать разузнать хоть что-то…
- Леди Диамантис!.. – ахнула Дия, вошедшая с небольшим подносом, на котором красовался маленький чайник, кружка и тарелка с бутербродами.
При виде съестного мой желудок предвкушающе заурчал, а Хозяйка, оскорблённая немелодичной конкуренцией, смолкла и перетекла на пол.
- У нас совсем мало времени, леди, - вот уже и Дия нахваталась интонаций Магды, - а вы кошку гладите!..
Угу – а ещё подслушиваю не предназначенное для моих ушей!.. Мои руки меж тем жадно ухватили бутерброд и наполнили кружку в меру тёплым взваром – Магда постаралась.
- Дия, - прожевав и сделав глоток, успокаивающе заметила я, - не переживай, всё успеем. У нас не королевский приём…
- О, а вы были на таком, леди Диамантис? – с живым интересом посмотрела девочка. – И короля видели?..
К-ха!.. – я поперхнулась, застигнутая врасплох её реакцией. Продышалась и ответила: - Нет, Дия, во дворце я не была и короля не видела. Но во времена моего детства у нас частенько собиралось местное дворянство, и слуги сбивались с ног, помогая одеться дамам… - сама собой всплыла картинка оживлённой суеты и весёлого ожидания праздника с галантными кавалерами, разряженными кокетливыми дамами, танцами, угощением и обязательным фейерверком в сгустившихся сумерках, наблюдать который с галереи на втором этаже меня всегда брали родители… В некоторой радостной растерянности от вернувшегося воспоминания я, неожиданно от самой себя, предложила: - А короля часто видит виконт. Попроси его рассказать – думаю, он не откажет…
- Да что вы, леди, как можно!.. – смутилась она, замахав руками. И тут же задумалась…
Я же, справившись со вторым бутербродом и допив весь взвар, направилась в уборную – освежиться – внутренне зубоскаля над собой, что по меркам даже моих детских воспоминаний никак не тяну на благородную даму – они-то и ванны с благоухающей пеной принимали перед торжественным приёмом, и причёски им накручивали в несколько пар рук…
По моим ощущениям, в уборной я пробыла недолго, но, пройдя оттуда сразу в гардеробную, застала конфликт интересов: Дия спихивала Хозяйку с яркой коробки, а та шипела и плевалась, но ни в какую не желала уходить.
- Леди… - чуть не плача обернулась девочка, - вот…
«Вот» с победоносным видом устроилась поудобнее и принялась сосредоточенно вылизывать шерсть, изредка кося на нас оранжево-зелёными глазищами.
- А что наденете вы, леди?.. – от обиды у Дии задрожали губы.
- То же, что собиралась надеть в самом начале… - улыбнулась я девочке и распахнула створки гардероба. Вынула платье цвета апрельской листвы в пасмурный день и положила на кушетку. – К тому же, оно идеально сочетается с… - я огляделась, обнаружила футляр с гарнитуром на комоде под зеркалом и закончила: - изумрудами, преподнесёнными виконтом.
Я оказалась права. Серебристая тесьма на платье хорошо гармонировала с серебряной оправой изумрудов, а цвет ткани, несколько более бледный, выигрышно подчёркивал яркость камней. Но, прежде чем облачиться в платье, я помогла Дие и Магде одеться для праздничного ужина. А началось всё с вопроса:
- Дия, а где Магда?
- Она в столовой распоряжается… - слегка рассеянно отозвалась девочка, закрепляя в волосах тяжёлые заколки – уму непостижимо, как могли женщины из тех же моих воспоминаний таскать на голове целые витрины с драгоценностями…
- Чем?.. – осторожно удивилась я, стараясь не шевелиться.
- Кем, – поправила Дия и отстранилась, довольно оглядывая результат. – Она командует, а дядя Ланс и милорд всё на столе расставляют…
Молодец, Магда! – мысленно восхитилась я, но тут же спохватилась:
- Немедленно беги за ней. Приборы они положат сами – этому их учить не надо – а Магде нужно одеться! И да! – поспешно добавила уже выскочившей за дверь девочке. – Спросите у виконта разрешения зайти в комнату за одеждой Магды!.. – мне совсем не нужен ещё одно замечание, кто проверял наличие чего-нибудь столь же грандиозного, как мраморный мемориал, в чемодане виконта…
И закрутилось!.. Хозяйка, недовольная суетой – я уже заметила, что она старается избегать шума и беготни – нервно дёргала хвостом, но отбитой у Дии коробки не покидала. А мы хихикали, как девчонки, подшучивали друг над другом, сравнивая получившиеся причёски с известными портретами прекрасных дам, и периодически поторапливали друг друга, тут же находя повод к очередной задержке и потешаясь над мимолётной досадой. Даже короткий стук в дверь и вопрос Ланса: «Вам в комнате больше ничего не понадобится, мы можем одеваться?» - вызвал лишь волну шуток на тему, как долго мужчины будут прихорашиваться и насколько сильно затянут корсеты перед обильным ужином – к слову, ни на одной из нас корсета не было…
Неожиданно приятная суета и незамысловатые шуточки подняли мне настроение, отодвинув дрожавшую в душе непонятную тревогу на второй план. Полюбовавшись Дией в новом сиреневом платье и с высоко убранными волосами и Магдой в том же сине-белом бархатном наряде, что и на её с Лансом празднике, я бросила взгляд в зеркало. Что ж, недурно. Не слишком ярко, но и не образ испуганной моли…
Магда, вспомнив о чём-то важном, убежала первой. Следом умчалась Дия - надевать новые туфли. Я прибрала разбросанные вещи и подошла к Хозяйке, чтобы погладить и поблагодарить за избавление от нового платья. Когда кошка расслабленно замурлыкала и прищурилась, раздался осторожный стук в дверь и негромкий голос виконта спросил:
- Леди, к вам можно?..
Я переглянулась с Хозяйкой и разрешила:
- Войдите.
Виконт, в камзоле нежно-зелёного оттенка с травянистым вышитым узором, с шейным платком цвета свежих сливок и светло-серых брюках выглядел впечатляюще. Войдя, он остановился у двери и, оглядев меня, сдержанно произнёс:
- Вы замечательно выглядите, леди, но почему вы не надели новое платье? Оно вам не понравилось?
- Оно понравилось Хозяйке. – Я с улыбкой кивнула на принявшую гордый и независимый вид кошку и на всякий случай внутренне приготовилась к продолжению неприятной темы.
Но виконт меня удивил. Приблизившись, он, мягко улыбнулся, взглянув на Хозяйку, и с коротким смешком проговорил:
- Да, леди, это веский аргумент. Простите, совершенно упустил из виду, что ваша новая обитательница тоже женщина и может быть неравнодушной к нарядам…
Его улыбка и слова меня обезоружили - я ожидала совсем другой реакции и не сразу нашлась с ответом. Но мужчина ответа не дожидался. Сделал несколько шагов по гардеробной, поднял с пола незамеченную мной шпильку и положил на комод рядом с раскрытым футляром. Провёл пальцем по внутренней бархатной поверхности и обернулся ко мне:
- Вам идут драгоценности, леди – что, конечно, не удивительно, если принять во внимание столько драгоценных предков по женской линии… - Помолчал немного и поинтересовался: - А куда вы дели сапфировый кулон?
- Он под платьем… - растерянно сообщила я и отчего-то смутилась. Правда, ненадолго, потому что виконт моментально оказался рядом и завладел моей рукой, проникновенно заглянув в глаза:
- Спасибо, леди, что не сняли защиту рода…
Повисшее молчание разрядила Хозяйка: громко фыркнув, одарила нас насмешливым взглядом и спрыгнула на пол, быстро исчезнув в спальне.
- Хорошая у вас охрана, - заметил, проследив за ней, виконт, - независимая и с чувством юмора… - отпустил мою руку, но не отошёл. Запустил ладони в карманы камзола, глубоко вдохнул и заявил:
- Я обещал ответить на ваши вопросы, леди…
- На все?.. – от неожиданности брякнула я.
- Для всех вопросов нам не хватит времени до ужина, - с озорной улыбкой ответил он, а я заподозрила, что этот короткий промежуток времени был выбран совсем не случайно. – Но, возможно, на парочку получится…
Подозрение превратилось в уверенность, но я решила не отвлекаться на несущественные моменты, а попытаться в полной мере воспользоваться ситуацией.
- Почему вы вчера просили у меня ещё одну перчатку и для чего вам нужна была первая? – выпалила я на одном дыхании.
- Далась вам эта перчатка, леди… - досадливо вздохнул виконт. Покосился на меня и, осторожно подбирая слова, начал давать показания – ой, то есть, отвечать: - Первая ваша перчатка мне нужна была – как вы верно подметили – отмахиваться ею от соискательниц места моей супруги. Должен вам заметить, леди, - он взял меня за руку, усадил на кушетку, затем подтащил табурет и устроился напротив, - что, хотя Балы Дебютанток с возрастом начинают восприниматься не весёлым аттракционом по избежанию хитроумных ловушек, а досадной повинностью с той же, в общем-то, заботой, ни один из представителей знати не рискнёт обозначить своё определение выбора пары, если этого не случилось. Ложь в таких случаях до добра не доводит. – Я потрясённо молчала – оттого, что раньше не знала о таких подробностях, и от осознания, что все намёки Марка на странное поведение виконта были неспроста. – Конечно, можно было обойтись и купленной в магазине парой, поместив одну из них на видное место в костюме, но я уже объяснил вам, что даже малейшее лукавство в подобном деле может сыграть негативную роль, а мне дополнительные осложнения были не нужны…
Я опустила голову. Как он изящно выразился – «дополнительные осложнения»! Со мной и не дополнительных, похоже, хватает…
- Леди, - горячая ладонь осторожно поднырнула под мою руку, подняв с колена, - я поясняю это всё не для того, чтобы в чём-то упрекнуть вас – мне не на что жаловаться, это был мой выбор и мои действия – а для создания более отчётливой картины в понимании ситуации и для объяснения моего взгляда на неё.
- А вторая? – я, не поднимая головы, осторожно убрала руку с его ладони.
- А это, леди, было, - он ещё раз вздохнул, - частично неумной и неудачной шуткой – но лишь частично!..
- Почему?.. – я удивлённо подняла голову и встретилась с досадливо нахмуренным взглядом.
- По моей исключительной дурости, леди!..
