- Держи, - Эмберис немного отстранилась, заботливо глядя на меня. – Можешь не возвращать – это мой…
Промокая глаза и чувствуя трепет, сродни святотатственному – это ж подумать только, какая ценность у меня в руках, а я ей слёзы и сопли вытираю – уловила лукавую улыбку женщины. Посмотрела вопросительно – она лишь покачала головой и взглянула мне за спину. Я поспешно убрала руку с платком от лица. Оказалось – не зря.
- Время к зиме, а ты потоп устраиваешь… - проворчал из-за спины голос, подходящий больше не королю – тем более, легендарному – а старому дядьке-брюзге, выговаривавшему неслухам-отрокам, отданным под его руку для вложения ума…
Крепкие руки ухватили меня, вынимая из родственных объятий и разворачивая к себе, а пристальный взгляд прошёлся по моему лицу и одежде. Я посмотрела на нахмуренную физиономию – мужчина выглядел невыспавшимся и усталым. Он коротко переглянулся с возлюбленной и, слегка ослабив хватку, проговорил, словно размышляя вслух:
- Необычный эффект. Но как у неё получилось?..
- У кого?.. – напряглась я, намереваясь возмутиться очередными недоговорённостями, но меня прервал тихий возглас Эмберис.
- Сюда идёт твоя драконица, малышка – ей пока рано о нас знать! – она схватила Райза за руку, поворачиваясь к стене напротив зеркала, но вдруг оглянулась и торопливо прошептала: - Убери остатки артефакта сейчас – и ни о чём сегодня не волнуйся!..
Не знаю, как у меня получилось молниеносно открыть дверцу небольшого шкафчика, выхватить с полки старую салфетку и метнуться в спальню – но вошедшая туда через минуту Магда застала меня возле столика. Я вытирала разводы, оставшиеся после того, как скатанная в рулон ещё мягкая масса была положена на подоконник - чтобы позже зарыть в саду.
- Диа, что ты делаешь?.. – по тону Магды я поняла, что она шла поторопить меня, и моё занятие стало для неё полной неожиданностью.
- Грязь развела, убираю… - я окинула придирчивым взглядом светлую поверхность. – Вроде, всё… - с сомнением посмотрела на принявшую неопрятный вид тряпочку, подумала – и завернула в неё моментально затвердевший рулон. Теперь зарою под яблоней, и никаких следов не останется…
- Когда ты успела? – усомнилась Магда. – Вчера только мылись…
- Талант!.. – фыркнула я, отряхивая руки. – У нас что-нибудь поесть осталось или голодные мужчины с утра всё подчистили?
- Что-нибудь осталось… - она не трогалась с места, глядя на меня с подозрением. – Диа, милорд… обидел тебя?..
- Э-ээ?.. – очень глубокомысленно выдала я.
- Он поднимался к тебе? – настойчиво уточнила Магда, заключив мои ладони в свои. – Что-то говорил?..
- Поднимался. – согласилась я, вернув способность внятно разговаривать. – Говорил. Делал.
- И что он делал?.. – нехорошо прищурилась женщина, а на висках у неё появилось золотистое мерцание.
- Расчёсывал мои волосы. Укладывал. – я размеренно повернула голову из стороны в сторону, демонстрируя готовой к боевым действиям подруге обтянутый сеточкой узел на затылке. – Обещал на вопросы ответить… - вот здесь я невольно погрустнела, вспомнив комментарий Эмберис.
- И всё?.. – подозрение так и кипело во взгляде Магды пополам с яростью. Когда я утвердительно кивнула, она немного помолчала – мерцание на висках сошло на нет – и спросила: - А чего ты тогда такая… взъерошенная?.. Да и вроде как плакала?..
- Не знаю… - я пожала плечами. – Не выспалась, наверное… - При этих словах Магда виновато засопела. – А плакала, потому что накануне узнала о судьбе нашей с Тари близкой подруги, но вчера не было ни сил, ни времени обдумать новость…
- И… что ты узнала?.. – Магда уставилась мне в глаза, крепче сжав ладони.
- Я узнала, что Аськи – живой и весёлой – больше нет… - я оглянулась на подоконник, над которым слегка затрепетала кружевная занавеска. – И где бы она сейчас ни находилась – я желаю покоя её душе…
- Диа… - Магда, как совсем недавно Эмберис, притянула меня к себе, погладив по голове.
Я обняла её в ответ и вздохнула, ощутив невесомое прикосновение тёплого воздуха к щеке.
- А Атарини знает?.. – через некоторое время подозрительно гнусаво уточнила Магда. Я подняла голову – в её глазах застыли слёзы.
- Знает. Она мне и сказала… - я погладила её по плечам и отвлекла самым действенным способом: - Так мы будем завтракать или нет?..
- Конечно, Диа! – враз преобразилась моя подруга по многим несчастьям. – Прости, заболтала тебя… - Она поудобнее ухватила меня за одну руку, отпустив вторую, и потащила из спальни. – Уже и чай готов, как ты любишь, и оладьи Дия напекла, и милорд клубнику принёс…
- Какую клубнику, Магда?! – я резко остановилась, прервав стремительное перемещение по коридору.
- Обыкновенную! Белую и розовую! – раздельно, как неразумному ребёнку, пояснила Магда. И с нескрываемым отвращением добавила: - Ещё и красная в ведёрке на холод выставлена – но это, он сказал, на стол поставить…
Она снова потянула меня за собой, но я, чувствуя, что начинаю сходить с ума, посильнее упёрлась пятками в пол.
- Магда, объясни – откуда сейчас клубника? Зима скоро! – я вспомнила ворчание короля.
- У семьи милорда огромные оранжереи – ещё Мартин о них упоминал… - нетерпеливо проговорила Магда. – Его бабушка эту ягоду очень любила, а её муж – дед милорда – постарался, чтобы любимая женщина могла наслаждаться приятным для себя вкусом круглый год…
Так я не схожу с ума. Хорошо – одной неприятной новостью меньше. Но вот с какой радости виконт принёс нам любимое лакомство своей бабки?..
- А вот это тебе лучше знать! – ехидно заулыбалась Магда – а я поняла, что задала вопрос вслух – и с силой дёрнула меня, срывая с места: - И пойдём уже завтракать, не то снова где-нибудь без сил рухнешь! А нам ещё к праздничному ужину готовиться!..
И тут я подумала, что наказ Эмберис «не волноваться» я выполнить никак не смогу, потому что, вспомнив о предстоящем ужине и нескольких поводах для него, начала волноваться, как перед первым экзаменом в Академии…
Завтракали мы вчетвером – заглянувший справиться о поручениях Марек был усажен за стол и под непреклонным взглядом Магды справлялся с двойной порцией каши с маслом. Впрочем, усаживанию за стол он не сопротивлялся, а кашу ел и вовсе с охотой. Магда, подметив, как и я, возвращение к нему голодного вида, спросила, когда тарелка опустела:
- У вас что-то случилось?..
- Нет, то есть да… То есть, я не знаю… - паренёк, потянувшийся к кружке с любимым морсом, опустил руку и обеспокоенно посмотрел на нас.
- Расскажи толком, что у вас вообще происходит. - Я уже справилась со своей порцией и с чаем и придвинула к себе плетёную посудину с мелким луком – похоже, Магда собиралась использовать его для готовки. – И почему ты не понимаешь, как реагировать.
Марек всё-таки взял кружку, сделал несколько глотков и с благодарностью посмотрел на меня:
- Да, леди, вы правильно сказали – я не понимаю, что происходит…
Как выяснилось из его рассказа, Кати после демарша Ганьки несколько раз порывалась пройти в сарай, но строго бдевшая охранница её не пропустила. Скалила зубы и не уходила от двери, сдержанно взрыкивая. Исключение сделала лишь для Марека, когда сдавшаяся женщина ушла в дом и собрала мужу поесть. А затем уже не позволила никому даже приблизиться к сараю. И запертого там мужчину не выпустила наружу, едва не цапнув за руку, когда он рискнул приоткрыть дверь. И ухом не повела на раздавшуюся в свой адрес брань.
Впрочем, сестрёнки Марека быстро переключились на свои дела, а умаявшийся, помогая в нашем доме, Марек тоже не горел желанием любоваться на физиономию отчима. И только Кати всю ночь проворочалась в своей просторной кровати, забывшись к утру, так что оставшегося с вечера супа хватило, чтобы заморить червячка вскочившим, как обычно, чуть свет, сестрёнкам. А Марек справил поесть скотине, запретил сестрёнкам будить осунувшуюся от переживаний мать и отправился к нам.
- На, отнеси матери и сёстрам!.. – по окончании рассказа Магда поставила Мареку на колени внушительного вида мешок. – И пусть Кати отлежится сегодня, а ты прогуляйся с сестрёнками куда-нибудь!..
Марек, не споря, схватил мешок и двинулся к выходу.
- Стой! – повелительный окрик Магды застал его у двери. – Тёплая одежда есть? Деньги?..
- Одежда есть… А деньги… - паренёк уставился в пол и засопел.
- Ясно. – Магда пошарила в кармане бессменного фартука и вынула несколько серебряных монет. – Держи! Тут и на балаганщиков – они на Старой площади расположились – и на вкусняшки хватит!..
- Спасибо, госпожа Магда… - смущённо пробормотал Марек, подставляя руку и пряча неожиданное богатство в карман.
- Ну, всё, беги!.. – махнула та, поспешно отворачиваясь и подозрительно смаргивая.
Марек замер в дверях, неловко поклонился, пробормотав: «До свиданья…» - и выскользнул в коридорчик, а затем – в боковую дверь…
Мне тоже было в какой-то мере не по себе, но передо мной, вполне оправдывая заслезившиеся глаза, стояла понемногу наполнявшаяся миска с очищенным луком.
- Го… го… гос-спожа Магда… - У Дии, молчавшей во время рассказа Марека и его ухода, запрыгали губы и потекли слёзы, хотя она сидела ближе к Магде, чем ко мне. – Г-го…спожааа…
Магда успела раньше меня и прижала к себе захлебнувшуюся рыданиями девочку. Я же, вымыв руки и вытерев свои отчего-то злые слёзы, сходила в столовую и достала из шкафчика с посудой припрятанную там неизвестно кем бутылочку крепкой настойки на можжевеловых ягодах. Наполнила наши кружки чаем и, от души, не глядя, плеснула в них шибавшего в нос напитка. Посмотрела на Магду с Дией и убрала настойку в буфет. Всяко недалеко бежать, если первая порция не подействует…
- Тихо, девочка, тихо… - Магда, отслеживавшая мои действия, слегка встряхнула рыдавшую Дию и протянула ей остро пахнущий коктейль. – На-ка…
Проконтролировав, чтобы девочка выпила весь чай, щедро сдобренный настойкой, я задумалась – а что же за утро такое сегодня? – но уже на меня зашипела осушившая свою кружку Магда:
- Чего сидишь – пей давай…
«Ну вот зачем я себе-то столько набулькала?» - запоздало досадовала я, цедя пахнущий хвойным лесом, летом и крепким алкоголем напиток, но отвертеться было никак нельзя – Магда, хотя и утешала всё ещё всхлипывавшую Дию, следила за мной, как высматривающий с высоты добычу коршун… А когда я всё-таки справилась с укреплённым настойкой чаем, мне стало так легко и спокойно – до той самой минуты, пока явившийся со службы виконт не вручил коробку с эмблемой Дома Эстроув…
Но до того момента нас троих не отпускал процесс готовки – нужно было позаботиться о мясном блюде, обязательно горячем, рыбном, гарнире, холодных закусках и салатах, сытных пирогах и, наконец, о десерте. Хихикнувшая Дия, занятая приготовлением бисквитного теста, приняв к сведению список приглашённых – и самостоятельно пригласивших себя – ехидно спросила:
- Ну, я понимаю, леди Атарини женщина – а мужчинам зачем столько сладкого?..
- Девочки мои, - наставительно заметила Магда, увидев, что и я отвлеклась от процесса отбивания куриного филе, - запомните: мужчины любят сладкое не меньше женщин.
- Странно… - пожала в ответ плечами Дия. – И горькое они любят, и сладкое им подавай…
- Ну, это же мужчины… - сверкнула глазом ухмыльнувшаяся Магда, но, покосившись на меня, добавила: - Они всеядны…
Я только тихо вздохнула. На кухне родительского дома, случалось, тоже всплывали темы мужчин и их странностей, но я по малости лет не прислушивалась к рассуждениям, сосредоточенно сопя над очередным шедевром экзотической кулинарии, а не в меру расшумевшихся помощниц всегда обрывала старшая повариха, нервно косясь в мою сторону. Но я никогда не пыталась пересказывать родителям кухонные события и разговоры. Да и зачем, если у нас были темы намного интереснее…
Когда овощное рагу рассерженно запыхтело на плите, а из артефакта-жаровни поплыл аромат ягод, мы, выдохнув и отерев пот со лба, решили попить чая – уже без добавок, но со свежим пирогом из риса и щупалец морских гадов. Спустя несколько минут раздался мелодичный звон из холла. Дия отставила недопитую кружку и бросилась открывать дверь, а мы с Магдой дружно переглянулись – по нашим ощущениям было ещё очень рано для возвращения виконта или визита нетерпеливого гостя. Но это оказались Ланс с племянником – о чём нам возвестил примчавшийся в кухню вслед за Дией муж Магды:
- Здравствуйте - наше вам – и мы с Винсом голодные!.. – он попытался схватить со стола кусок пирога, за что был бит по протянутой немытой руке и отправлен раздеться и умыться. В отместку побитый муж, насупившись, заявил:
- А чего это вы тут рассиживаете – идите и мужа с поклажей встречайте – хомячок, тебя, между прочим, касается… - и развернулся в обратном направлении – Магда даже обругать его не успела…
- Иди, Диа… - Магда оглядела кухню с красноречивыми свидетельствами нашей бурной деятельности. – Всё основное мы приготовили, а посуду вымыть и без тебя можем…
- Угу… - сделав несколько торопливых глотков, я с сожалением отставила кружку – пить очень хотелось…
- Иди, - махнула Магда. – Через полчаса я пришлю к тебе Дию – с чаем и пирогом и помочь одеться… - С сомнением оглядела накопившуюся посуду: - Ну, или через час…
Послушно кивнув, я поплелась в холл, гадая, что за поклажу притащил виконт – неужели ещё учебники?.. Не угадала. Улыбнувшийся мужчина протянул мне обвязанную цветной летной большую коробку со стилизованным изображением дома, увенчанного высокой крышей и шестиконечной звездой на верхушке:
- Добрый вечер, леди, это вам…
Что-то заныло внутри от нехорошего предчувствия – сама собой возникла ассоциация с последним днём рождения лорда Ле Анта – мне тогда тоже, как и в предыдущие дни его рождения, принесли коробку с новым платьем. Расценив моё молчание по-своему, виконт участливо осведомился:
- Вы сильно устали, леди? Тогда давайте я отнесу коробку в вашу гардеробную. – И направился к лестнице. Я, в расстроенных чувствах – за ним.
В моей гардеробной он огляделся, поставил коробку на узенькую кушетку в самом углу и спохватился:
- Вот, леди, чуть не забыл… - виновато улыбнувшись, извлёк из внутреннего кармана сюртука плоский футляр и протянул мне: – Это ваше…
Надо было поблагодарить – но слова замерли на языке, прилипшем к нёбу от очередной пугающей ассоциации. Глубоко вдохнув, я попыталась вернуть самообладание, напоминая себе, что я у себя дома…
- Вас это ни к чему не обязывает, леди… - виконту надоело ждать моей реакции, и он положил футляр поверх коробки. – Это обычный знак внимания к женщине, находящейся под защитой рода Ир Райз. Простите, пока не могу уделить вам достаточно времени – меня в библиотеке ожидает дядюшка… - Коротко поклонившись, он вышел из комнаты.
Нетвёрдой рукой я открыла футляр – в нём оказался старинной работы изумрудный гарнитур: серьги, кулон на ажурной цепочке, браслет и пара заколок для волос.
- Хвала Богам, не алмазы… - выдохнула я себе под нос и попыталась развязать ленту на коробке, хотя в голове уже мелькнула мысль, с чем из моего гардероба вполне могут сочетаться изумруды, оправленные в ажурное серебро…
- Малышка, пойдём скорее – ты должна это слышать!.. – возникшая рядом Эмберис потянула меня за руку.
- Что именно?.. – вяло полюбопытствовала я.
Промокая глаза и чувствуя трепет, сродни святотатственному – это ж подумать только, какая ценность у меня в руках, а я ей слёзы и сопли вытираю – уловила лукавую улыбку женщины. Посмотрела вопросительно – она лишь покачала головой и взглянула мне за спину. Я поспешно убрала руку с платком от лица. Оказалось – не зря.
- Время к зиме, а ты потоп устраиваешь… - проворчал из-за спины голос, подходящий больше не королю – тем более, легендарному – а старому дядьке-брюзге, выговаривавшему неслухам-отрокам, отданным под его руку для вложения ума…
Крепкие руки ухватили меня, вынимая из родственных объятий и разворачивая к себе, а пристальный взгляд прошёлся по моему лицу и одежде. Я посмотрела на нахмуренную физиономию – мужчина выглядел невыспавшимся и усталым. Он коротко переглянулся с возлюбленной и, слегка ослабив хватку, проговорил, словно размышляя вслух:
- Необычный эффект. Но как у неё получилось?..
- У кого?.. – напряглась я, намереваясь возмутиться очередными недоговорённостями, но меня прервал тихий возглас Эмберис.
- Сюда идёт твоя драконица, малышка – ей пока рано о нас знать! – она схватила Райза за руку, поворачиваясь к стене напротив зеркала, но вдруг оглянулась и торопливо прошептала: - Убери остатки артефакта сейчас – и ни о чём сегодня не волнуйся!..
Не знаю, как у меня получилось молниеносно открыть дверцу небольшого шкафчика, выхватить с полки старую салфетку и метнуться в спальню – но вошедшая туда через минуту Магда застала меня возле столика. Я вытирала разводы, оставшиеся после того, как скатанная в рулон ещё мягкая масса была положена на подоконник - чтобы позже зарыть в саду.
- Диа, что ты делаешь?.. – по тону Магды я поняла, что она шла поторопить меня, и моё занятие стало для неё полной неожиданностью.
- Грязь развела, убираю… - я окинула придирчивым взглядом светлую поверхность. – Вроде, всё… - с сомнением посмотрела на принявшую неопрятный вид тряпочку, подумала – и завернула в неё моментально затвердевший рулон. Теперь зарою под яблоней, и никаких следов не останется…
- Когда ты успела? – усомнилась Магда. – Вчера только мылись…
- Талант!.. – фыркнула я, отряхивая руки. – У нас что-нибудь поесть осталось или голодные мужчины с утра всё подчистили?
- Что-нибудь осталось… - она не трогалась с места, глядя на меня с подозрением. – Диа, милорд… обидел тебя?..
- Э-ээ?.. – очень глубокомысленно выдала я.
- Он поднимался к тебе? – настойчиво уточнила Магда, заключив мои ладони в свои. – Что-то говорил?..
- Поднимался. – согласилась я, вернув способность внятно разговаривать. – Говорил. Делал.
- И что он делал?.. – нехорошо прищурилась женщина, а на висках у неё появилось золотистое мерцание.
- Расчёсывал мои волосы. Укладывал. – я размеренно повернула голову из стороны в сторону, демонстрируя готовой к боевым действиям подруге обтянутый сеточкой узел на затылке. – Обещал на вопросы ответить… - вот здесь я невольно погрустнела, вспомнив комментарий Эмберис.
- И всё?.. – подозрение так и кипело во взгляде Магды пополам с яростью. Когда я утвердительно кивнула, она немного помолчала – мерцание на висках сошло на нет – и спросила: - А чего ты тогда такая… взъерошенная?.. Да и вроде как плакала?..
- Не знаю… - я пожала плечами. – Не выспалась, наверное… - При этих словах Магда виновато засопела. – А плакала, потому что накануне узнала о судьбе нашей с Тари близкой подруги, но вчера не было ни сил, ни времени обдумать новость…
- И… что ты узнала?.. – Магда уставилась мне в глаза, крепче сжав ладони.
- Я узнала, что Аськи – живой и весёлой – больше нет… - я оглянулась на подоконник, над которым слегка затрепетала кружевная занавеска. – И где бы она сейчас ни находилась – я желаю покоя её душе…
- Диа… - Магда, как совсем недавно Эмберис, притянула меня к себе, погладив по голове.
Я обняла её в ответ и вздохнула, ощутив невесомое прикосновение тёплого воздуха к щеке.
- А Атарини знает?.. – через некоторое время подозрительно гнусаво уточнила Магда. Я подняла голову – в её глазах застыли слёзы.
- Знает. Она мне и сказала… - я погладила её по плечам и отвлекла самым действенным способом: - Так мы будем завтракать или нет?..
- Конечно, Диа! – враз преобразилась моя подруга по многим несчастьям. – Прости, заболтала тебя… - Она поудобнее ухватила меня за одну руку, отпустив вторую, и потащила из спальни. – Уже и чай готов, как ты любишь, и оладьи Дия напекла, и милорд клубнику принёс…
- Какую клубнику, Магда?! – я резко остановилась, прервав стремительное перемещение по коридору.
- Обыкновенную! Белую и розовую! – раздельно, как неразумному ребёнку, пояснила Магда. И с нескрываемым отвращением добавила: - Ещё и красная в ведёрке на холод выставлена – но это, он сказал, на стол поставить…
Она снова потянула меня за собой, но я, чувствуя, что начинаю сходить с ума, посильнее упёрлась пятками в пол.
- Магда, объясни – откуда сейчас клубника? Зима скоро! – я вспомнила ворчание короля.
- У семьи милорда огромные оранжереи – ещё Мартин о них упоминал… - нетерпеливо проговорила Магда. – Его бабушка эту ягоду очень любила, а её муж – дед милорда – постарался, чтобы любимая женщина могла наслаждаться приятным для себя вкусом круглый год…
Так я не схожу с ума. Хорошо – одной неприятной новостью меньше. Но вот с какой радости виконт принёс нам любимое лакомство своей бабки?..
- А вот это тебе лучше знать! – ехидно заулыбалась Магда – а я поняла, что задала вопрос вслух – и с силой дёрнула меня, срывая с места: - И пойдём уже завтракать, не то снова где-нибудь без сил рухнешь! А нам ещё к праздничному ужину готовиться!..
И тут я подумала, что наказ Эмберис «не волноваться» я выполнить никак не смогу, потому что, вспомнив о предстоящем ужине и нескольких поводах для него, начала волноваться, как перед первым экзаменом в Академии…
Прода от 04.11.2020, 20:50
Завтракали мы вчетвером – заглянувший справиться о поручениях Марек был усажен за стол и под непреклонным взглядом Магды справлялся с двойной порцией каши с маслом. Впрочем, усаживанию за стол он не сопротивлялся, а кашу ел и вовсе с охотой. Магда, подметив, как и я, возвращение к нему голодного вида, спросила, когда тарелка опустела:
- У вас что-то случилось?..
- Нет, то есть да… То есть, я не знаю… - паренёк, потянувшийся к кружке с любимым морсом, опустил руку и обеспокоенно посмотрел на нас.
- Расскажи толком, что у вас вообще происходит. - Я уже справилась со своей порцией и с чаем и придвинула к себе плетёную посудину с мелким луком – похоже, Магда собиралась использовать его для готовки. – И почему ты не понимаешь, как реагировать.
Марек всё-таки взял кружку, сделал несколько глотков и с благодарностью посмотрел на меня:
- Да, леди, вы правильно сказали – я не понимаю, что происходит…
Как выяснилось из его рассказа, Кати после демарша Ганьки несколько раз порывалась пройти в сарай, но строго бдевшая охранница её не пропустила. Скалила зубы и не уходила от двери, сдержанно взрыкивая. Исключение сделала лишь для Марека, когда сдавшаяся женщина ушла в дом и собрала мужу поесть. А затем уже не позволила никому даже приблизиться к сараю. И запертого там мужчину не выпустила наружу, едва не цапнув за руку, когда он рискнул приоткрыть дверь. И ухом не повела на раздавшуюся в свой адрес брань.
Впрочем, сестрёнки Марека быстро переключились на свои дела, а умаявшийся, помогая в нашем доме, Марек тоже не горел желанием любоваться на физиономию отчима. И только Кати всю ночь проворочалась в своей просторной кровати, забывшись к утру, так что оставшегося с вечера супа хватило, чтобы заморить червячка вскочившим, как обычно, чуть свет, сестрёнкам. А Марек справил поесть скотине, запретил сестрёнкам будить осунувшуюся от переживаний мать и отправился к нам.
- На, отнеси матери и сёстрам!.. – по окончании рассказа Магда поставила Мареку на колени внушительного вида мешок. – И пусть Кати отлежится сегодня, а ты прогуляйся с сестрёнками куда-нибудь!..
Марек, не споря, схватил мешок и двинулся к выходу.
- Стой! – повелительный окрик Магды застал его у двери. – Тёплая одежда есть? Деньги?..
- Одежда есть… А деньги… - паренёк уставился в пол и засопел.
- Ясно. – Магда пошарила в кармане бессменного фартука и вынула несколько серебряных монет. – Держи! Тут и на балаганщиков – они на Старой площади расположились – и на вкусняшки хватит!..
- Спасибо, госпожа Магда… - смущённо пробормотал Марек, подставляя руку и пряча неожиданное богатство в карман.
- Ну, всё, беги!.. – махнула та, поспешно отворачиваясь и подозрительно смаргивая.
Марек замер в дверях, неловко поклонился, пробормотав: «До свиданья…» - и выскользнул в коридорчик, а затем – в боковую дверь…
Мне тоже было в какой-то мере не по себе, но передо мной, вполне оправдывая заслезившиеся глаза, стояла понемногу наполнявшаяся миска с очищенным луком.
- Го… го… гос-спожа Магда… - У Дии, молчавшей во время рассказа Марека и его ухода, запрыгали губы и потекли слёзы, хотя она сидела ближе к Магде, чем ко мне. – Г-го…спожааа…
Магда успела раньше меня и прижала к себе захлебнувшуюся рыданиями девочку. Я же, вымыв руки и вытерев свои отчего-то злые слёзы, сходила в столовую и достала из шкафчика с посудой припрятанную там неизвестно кем бутылочку крепкой настойки на можжевеловых ягодах. Наполнила наши кружки чаем и, от души, не глядя, плеснула в них шибавшего в нос напитка. Посмотрела на Магду с Дией и убрала настойку в буфет. Всяко недалеко бежать, если первая порция не подействует…
- Тихо, девочка, тихо… - Магда, отслеживавшая мои действия, слегка встряхнула рыдавшую Дию и протянула ей остро пахнущий коктейль. – На-ка…
Проконтролировав, чтобы девочка выпила весь чай, щедро сдобренный настойкой, я задумалась – а что же за утро такое сегодня? – но уже на меня зашипела осушившая свою кружку Магда:
- Чего сидишь – пей давай…
«Ну вот зачем я себе-то столько набулькала?» - запоздало досадовала я, цедя пахнущий хвойным лесом, летом и крепким алкоголем напиток, но отвертеться было никак нельзя – Магда, хотя и утешала всё ещё всхлипывавшую Дию, следила за мной, как высматривающий с высоты добычу коршун… А когда я всё-таки справилась с укреплённым настойкой чаем, мне стало так легко и спокойно – до той самой минуты, пока явившийся со службы виконт не вручил коробку с эмблемой Дома Эстроув…
Но до того момента нас троих не отпускал процесс готовки – нужно было позаботиться о мясном блюде, обязательно горячем, рыбном, гарнире, холодных закусках и салатах, сытных пирогах и, наконец, о десерте. Хихикнувшая Дия, занятая приготовлением бисквитного теста, приняв к сведению список приглашённых – и самостоятельно пригласивших себя – ехидно спросила:
- Ну, я понимаю, леди Атарини женщина – а мужчинам зачем столько сладкого?..
- Девочки мои, - наставительно заметила Магда, увидев, что и я отвлеклась от процесса отбивания куриного филе, - запомните: мужчины любят сладкое не меньше женщин.
- Странно… - пожала в ответ плечами Дия. – И горькое они любят, и сладкое им подавай…
- Ну, это же мужчины… - сверкнула глазом ухмыльнувшаяся Магда, но, покосившись на меня, добавила: - Они всеядны…
Я только тихо вздохнула. На кухне родительского дома, случалось, тоже всплывали темы мужчин и их странностей, но я по малости лет не прислушивалась к рассуждениям, сосредоточенно сопя над очередным шедевром экзотической кулинарии, а не в меру расшумевшихся помощниц всегда обрывала старшая повариха, нервно косясь в мою сторону. Но я никогда не пыталась пересказывать родителям кухонные события и разговоры. Да и зачем, если у нас были темы намного интереснее…
Когда овощное рагу рассерженно запыхтело на плите, а из артефакта-жаровни поплыл аромат ягод, мы, выдохнув и отерев пот со лба, решили попить чая – уже без добавок, но со свежим пирогом из риса и щупалец морских гадов. Спустя несколько минут раздался мелодичный звон из холла. Дия отставила недопитую кружку и бросилась открывать дверь, а мы с Магдой дружно переглянулись – по нашим ощущениям было ещё очень рано для возвращения виконта или визита нетерпеливого гостя. Но это оказались Ланс с племянником – о чём нам возвестил примчавшийся в кухню вслед за Дией муж Магды:
- Здравствуйте - наше вам – и мы с Винсом голодные!.. – он попытался схватить со стола кусок пирога, за что был бит по протянутой немытой руке и отправлен раздеться и умыться. В отместку побитый муж, насупившись, заявил:
- А чего это вы тут рассиживаете – идите и мужа с поклажей встречайте – хомячок, тебя, между прочим, касается… - и развернулся в обратном направлении – Магда даже обругать его не успела…
- Иди, Диа… - Магда оглядела кухню с красноречивыми свидетельствами нашей бурной деятельности. – Всё основное мы приготовили, а посуду вымыть и без тебя можем…
- Угу… - сделав несколько торопливых глотков, я с сожалением отставила кружку – пить очень хотелось…
- Иди, - махнула Магда. – Через полчаса я пришлю к тебе Дию – с чаем и пирогом и помочь одеться… - С сомнением оглядела накопившуюся посуду: - Ну, или через час…
Послушно кивнув, я поплелась в холл, гадая, что за поклажу притащил виконт – неужели ещё учебники?.. Не угадала. Улыбнувшийся мужчина протянул мне обвязанную цветной летной большую коробку со стилизованным изображением дома, увенчанного высокой крышей и шестиконечной звездой на верхушке:
- Добрый вечер, леди, это вам…
Что-то заныло внутри от нехорошего предчувствия – сама собой возникла ассоциация с последним днём рождения лорда Ле Анта – мне тогда тоже, как и в предыдущие дни его рождения, принесли коробку с новым платьем. Расценив моё молчание по-своему, виконт участливо осведомился:
- Вы сильно устали, леди? Тогда давайте я отнесу коробку в вашу гардеробную. – И направился к лестнице. Я, в расстроенных чувствах – за ним.
В моей гардеробной он огляделся, поставил коробку на узенькую кушетку в самом углу и спохватился:
- Вот, леди, чуть не забыл… - виновато улыбнувшись, извлёк из внутреннего кармана сюртука плоский футляр и протянул мне: – Это ваше…
Надо было поблагодарить – но слова замерли на языке, прилипшем к нёбу от очередной пугающей ассоциации. Глубоко вдохнув, я попыталась вернуть самообладание, напоминая себе, что я у себя дома…
- Вас это ни к чему не обязывает, леди… - виконту надоело ждать моей реакции, и он положил футляр поверх коробки. – Это обычный знак внимания к женщине, находящейся под защитой рода Ир Райз. Простите, пока не могу уделить вам достаточно времени – меня в библиотеке ожидает дядюшка… - Коротко поклонившись, он вышел из комнаты.
Нетвёрдой рукой я открыла футляр – в нём оказался старинной работы изумрудный гарнитур: серьги, кулон на ажурной цепочке, браслет и пара заколок для волос.
- Хвала Богам, не алмазы… - выдохнула я себе под нос и попыталась развязать ленту на коробке, хотя в голове уже мелькнула мысль, с чем из моего гардероба вполне могут сочетаться изумруды, оправленные в ажурное серебро…
- Малышка, пойдём скорее – ты должна это слышать!.. – возникшая рядом Эмберис потянула меня за руку.
- Что именно?.. – вяло полюбопытствовала я.
