Эти ещё… Шпионы и насмешники… Я вздохнула и пошла… в гардеробную, чтобы вынуть из кармана старого пальто Аськину поделку. То ли от переживаний, то ли ещё от чего – но мне показалось, что куколка нагрелась. Впрочем, дома не холодно. Я положила поделку на столик рядом с кроватью, потревожила Хозяйку, расправляя постель, нырнула под одеяло, притянув к себе замурлыкавшую кошку, и закрыла глаза…
На грани восприятия возникла зыбкая картинка с сидящими у камина и что-то сосредоточенно выплетающими Райзом и Эмберис. Вот Райз поднял голову, к чему-то прислушался и, сверкнув глазом, коротко спросил: «Ну, и что ты думаешь?»
Эмберис отдула от лица упавшую прядку и раздумчиво проговорила: «Думаю, шанс у него есть – и немаленький. Если не наделает глупостей и не напугает… - Потом строго взглянула на него и предупредила: - Только ты не торопи. Пусть сами…»
«За кого ты меня принимаешь! – возмутился король. – Я давно уже далёк от того возраста, когда делают глупости!.. – Поймал насмешливый взгляд возлюбленной и слегка смутился: - Ну, почти… И обязательно напоминать, да?!,» - и картинку затянуло туманом…
Вместе с кошкой я повернулась на другой бок, зевнула и приготовилась заснуть, но в голову упрямо лезли мысли о виконте и его сияющих глазах, а ещё – почему светильники не зажглись сразу от моего присутствия. Но тут я едва не хлопнула себя по лбу – вспомнила раннее пробуждение и тусклый свет. Вот и объяснение…
Уплывая в сонное забытьё, я, как мне показалось, сообразила, что значит сияние в глазах виконта, но додумать эту мысль до конца уже не успела…
А потом ко мне пришла Ассинь. Огляделась, подумала – да и уселась прямо на кровать рядом со мной и, улыбнувшись, протянула руку, чтобы почесать за ушком устроившуюся с комфортом поверх одеяла Хозяйку.
- Привет. Спишь?.. – искоса посмотрела она на меня – водилась за ней привычка к таким взглядам, если она где-то накосячила.
- Уже нет… - я вытащила руку из-под одеяла и положила на её пальцы – они были тёплыми и живыми.
- Я действительно забыла про эту куколку, - Аська взглянула на столик у кровати. – Вспоминала уже после переезда. А потом и вспоминать было некогда…
Я осторожно сжала слегка слегка похолодевшую ладонь.
- Заберёшь? Вдруг пригодится… - я начала приподниматься, отчего Хозяйка недовольно муркнула, а ладонь Аськи, вывернувшись, быстро накрыла мою:
- Лежи, Тиса, - она улыбнулась запредельно прекрасной улыбкой – у меня перехватило дыхание от восторга и горечи – и ласково прошептала: - Я ухожу. Совсем…
- Куда?.. – брякнула я в расстройстве и запоздало прикусила язык – понятно, куда…
- В покой. Всеобъемлющий и нерушимый. – Аська вздохнула: - Мне сказали, что я заслужила…
- А… ты разве не хочешь обратно? К нам?.. – вот что несёт мой бестолковый язык?!
Но Аська только покачала головой:
- Нет, Тиса… Я давно должна была умереть, а вместо этого жила чужой жизнью, забирая часть ваших – твоей и Тари…
- Как это?.. – мне показалось, что мои мозги не вынесут такого информационного разгула и закипят.
- Я родилась с даром артефактора… - она кивнула в сторону столика. – Это была моя первая поделка – наш сосед, старый и уважаемый мастер-артефактор, увидев её, сказал, что из меня выйдет величайший магистр этого направления…
- А почему…
- Я должна была умереть в ту ночь в публичном доме, - вскинутая рука не дала мне продолжить, - а вместо этого подняла кладбище…
- Но...
- В ту ночь умер старый некромант, а его дар и сила перешли ко мне… - рука не опускалась, требуя тишины. – Я к тому моменту уже попрощалась с жизнью – тот беспросветный ужас не внушал оптимизма – но не ушедшая в Бездну сила нашла меня…
- И ты выжила…
- И я выжила… - согласилась Аська, подарив мне сложную гримасу. – Однако чужая жизнь оказалась не слишком радостной, а там, в Приграничье, когда мы с Тари попали в ловушку, кто-то шепнул мне, что это мой шанс…
Я не знала, что на это ответить. Как-то оно всё звучало не особенно привлекательно. Но, если бы меня спросили – хотела бы я прожить, не встретив Аськи, я бы отказалась от такой возможности. Да и Тари, думаю, тоже…
- Мне жаль печалить тебя, - Ассинь словно подслушала мои мысли – а может, так оно и было, - и невыносимо больно оказалось чувствовать горе Тари… Но я должна уйти – я хочу этого всей душой!.. – Она печально улыбнулась: - Мне разрешили попрощаться с тобой…
Её рука соскользнула с моей ладони, а весь облик сделался каким-то неживым, словно нарисованным.
- Но я могу сделать ещё кое-что – и сделаю обязательно… - почти прозрачная фигура поднялась с кровати. – Я заберу с собой самую страшную боль из ваших с Тари душ – взамен того, как забирала всё самое живое и тёплое… Прощай, Тиса!..
- Стой!.. – я рванулась за ней, от чего Хозяйка поехала вниз вместе с одеялом. – Я могу рассказать Тари?..
- Ей – можешь… - вздохнула темнота, поток тёплого воздуха коснулся моего лица, и всё стихло.
Я снова осталась в компании недовольно утаптывавшей мои ноги кошки. Подобрав одеяло и опустившись обратно, я ощутила, что мои щёки мокрые от слёз, а к горлу подступает рыдание. Стремительно развернулась и уткнулась в подушку, чтобы заглушить звук – хотелось порыдать от души, но совсем не нужны были свидетели со своей пугающей помощью… Немного погодя громкое мурлыканье рядом с моей головой заглушило все горестные всхлипы…
- Леди Диамантис, просыпайтесь… - осторожный голос Дии, оборвавшийся ойканьем и грозным рычанием вырвал меня из крепких объятий сна.
Я с трудом разлепила глаза и попробовала вывернуться из-под чего-то тяжёлого. Заслужив в свой адрес порцию рычания, поняла, что «что-то тяжёлое» было «кем-то», а именно – Хозяйкой, расположившейся не только поверх одеяла, но и меня под ним… Ну, а ойкала, конечно, Дия – а сейчас тихо похихикивает, косясь в мою сторону. Но вот её взгляд метнулся прочь и новое «Ой!» обозначилось на губах:
- Леди, а что это за лужа у вас на столе?..
- Где?.. – Я приподнялась, игнорируя недовольное мрявканье, и с полминуты недоумённо пялилась на грязно-бурое пятно, расползшееся по светлой столешнице. Потом сообразила, что это – явное свидетельство окончательного переселения души Аськи в иной мир, где… минуточку… «Покой. Всеобъемлющий и нерушимый»…
- Не трогай, Дия… Я уберу это сама. Позже… - отчего-то мне важно было самой убрать останки Аськиной поделки. Но что сказать девочке? Придумала! – Это от артефакта, выданного мне Тари – я не досмотрела, и он полностью разрядился… - И не соврала…
Лязгающее хмыканье на краю сознания разом вернуло память о вечерних и ночных событиях, вызвав мысленный стон и волну смятения – ну как я могла вести себя с виконтом настолько бесцеремонно?..
Дия, переступив с ноги на ногу – и тем самым вернув моё внимание из вчера в сегодня – замялась, но всё-таки тихо проговорила:
- Леди Диамантис, там госпожа Магда… просит вас спуститься побыстрее…
Угу, знаю я, как она просит… Сейчас ещё сама заявится, и начнёт угрожать, что виконта ко мне отправит… Или сразу отправит… Последнее соображение заставило бросить взгляд на часы – они стояли. Я и о них вчера забыла…
-Дия, а который ча-ас?.. – я не сдержала зевка – Боги, ну когда я смогу выспаться?..
- Десятый, леди Диамантис… - девочка сочувственно посмотрела на меня. – Так я скажу госпоже Магде и милорду, что вы скоро спуститесь?.. – получив мой согласный кивок, она вышла.
Я же, постаравшись выползти из-под одеяла, чтобы не спровоцировать Хозяйку на новое проявление недовольства, немного постояла возле столика с остатками куколки на нём и побежала в уборную – приводить себя в порядок. С утренними заботами справилась быстро, но вот мысли… От них отмахнуться не получалось…
Первая – и самая безобидная – была об Аське и о том, как я с ней общалась – во сне или наяву? Но на ней я не застряла, решив обговорить всё с Тари – и предвидя дотошнейший расспрос с её стороны. А вот всё, что касается виконта… Светлые Боги, и почему я допустила такую близость между нами?.. И как теперь ему в глаза смотреть?!.
«Нормально смотреть! – ворвался в мои мечущиеся мысли скрипуче-деловой окрик. – И не о том ты сейчас думаешь, матушка…»
Вот о чём я должна думать, если повела себя, как…
«Как кто? – полюбопытствовал ещё один обладатель скрипучего голоса. – Хотелось бы знать, как расценивать нормальные человеческие действия, касающиеся заботы и поддержки…»
Отреагировать у меня не получилось. В дверь гардеробной, где я в очередном сером наряде пыталась расчесать не убранные с вечера в косы лохмы, коротко постучали и голос виконта – точно, Магда отправила! – поинтересовался:
- Леди, к вам можно войти?..
И что ему сказать? – ощущение, близкое к панике, охватило меня. Замерев у зеркала, я так и стояла с поднятыми к волосам руками и со страхом смотрела на дверь.
- Леди, вам нехорошо?.. – с беспокойством уточнил виконт и открыл дверь.
В отличие от меня, выглядел он безупречно: волосы, собранные в хвост, белый воротничок, аккуратно повязанный платок, сизый камзол, тёмно-серые бриджи и в тон сюртуку чулки. Мягкие мокасины завершали безупречный образ, слегка подпорченный обеспокоенным выражением на бледном лице.
- С вами всё в порядке?.. – войдя, мужчина остановился возле двери и вгляделся в моё лицо.
С длинным вздохом я опустила руки вниз и с усилием выдавила:
- Спасибо… Всё хорошо…
- Да, уж вижу… - вдруг усмехнулся он, прикрыл дверь и прошёл ко мне, прихватив по пути табурет – его вчера, после стрижки, поленились унести вниз и приткнули в гардеробной. – Садитесь…
Видя, что я продолжаю изображать статую, виконт аккуратно усадил меня, попутно вынув из руки зажатую в ней щётку для волос, и принялся осторожно распутывать и разглаживать сбитые в колтун пряди. Я только потрясённо следила за ним в зеркале, периодически опуская глаза, если настороженный взгляд встречался с моим…
Вспоминая, как накануне его ладони ласково пропускали мои волосы сквозь разведённые пальцы, я всё больше терялась и смущалась, не представляя, как вести себя дальше, и до сознания не сразу дошёл вполне обыденный вопрос:
- Как вы хотите убрать волосы, леди?..
При повторе вопроса с обращённым ко мне тревожным взглядом в голове что-то щёлкнуло, и я нашла в себе силы тихо ответить:
- Под сеточку… - выдвинула ящик комода, вытащила из него нужный предмет, протянула виконту и вздрогнула, почувствовав скользящее прикосновение горячих пальцев к моим.
Шпильки под зеркалом, к моему облегчению, он взял сам.
Когда серебристая сеточка плотно обхватила собранные на затылке волосы, виконт с поклоном подал мне руку и помог подняться. Встав рядом с ним, я не знала, куда смотреть от смущения и от сознания неправильности своего поведения – следовало поблагодарить за помощь, а у меня язык словно присох и не поворачивался…
- Леди, я напугал вас?.. – руки мужчины плотно обхватили мои предплечья, а его пристальный взгляд – я чувствовала – не отрывался от лица.
- Н-нет… - заикаясь, выдавила я, боясь поднять глаза.
- Напугал… - вздохнул он. – Простите… - и наклонился, чтобы поцеловать мои руки – пальцы, запястья, ладони…
- Не надо… - выдохнула я, глядя на склонённую голову и вспоминая вчерашние змейки-прядки, перемещавшиеся по своему хотению. Сегодняшняя гладкая масса, стянутая в низкий хвост на затылке, ничем не напоминала их, но из какого-то чувства противоречия я пожалела об этом…
- Не буду… - уловив мой вздох, виконт просто прижал мои ладони к своим щекам и замер.
Я тоже замерла, не зная, как себя вести.
- Леди, - мягко выпрямляясь, он поймал мой взгляд и уже не отпускал, завораживая нарастающим мерцанием в глазах. – Я мог бы оставить всё, как есть, уйти на службу и встретиться с вами лишь вечером, за праздничным столом – и мне сделать так было бы намного проще, избегая трудных и смущающих вас объяснений… - Вздох его был похож на приглушенный стон. – Но я так не могу…
Я молча ждала продолжения, привыкая к мерцанию, действующему на меня успокаивающе.
- Я считаю своим долгом сообщить вам, леди, что, хотя и не отказываюсь от своего предложения о предоставлении вам свободы по первому требованию, но постараюсь сделать всё возможное, чтобы преодолеть ваше недоверие к мужчинам. В мои намерения входит помочь вам привыкнуть ко мне, чтобы вызвать ваш интерес и – если Боги будут благосклонны к нам - ответное чувство… - теперь мерцание перешло в сияние, и я прикрыла глаза.
И хорошо, потому что смотреть в глаза мужчине, произносящему такие слова, оказалось просто невыносимо. До сего момента я не слышала ничего подобного, и поднявшаяся в душе буря противоречивых чувств могла свести с ума. Мне хотелось, чтобы он замолчал – и чтобы продолжал свои тревожно-будоражащие речи…
- И поэтому, леди, - голос виконта стал глуше, а сам он склонился ближе, - я буду пользоваться любой свободной минутой, чтобы провести её в вашем обществе - поговорить с вами или… коснуться вас… - горячее дыхание возле моей щеки было щекотным и приятно волнующим, но я всё равно отстранилась.
- Для чего… – нашла я в себе силы задать вопрос и открыть глаза. - Вы всё это говорите?..
- Скорее – почему… - Виконт грустно усмехнулся, отчего сияние угасло. – Потому что не хочу недосказанности между нами, леди…
- И… ответите на все вопросы, что обещали?.. – жажда познания во мне пересилила смущение, и я уже сама ухватилась за его руки.
- На все, леди! – неожиданно развеселился он. – Возможно, даже сегодня вечером. А теперь мне нужно идти… - Ещё раз наклонился, поцеловав мне руку, и исчез за дверью, только пожелание доброго дня ещё витало в воздухе, смешиваясь с пряно-горьким мужским ароматом…
- Вот вечно они так – наобещают и убегут! А к вечеру – извольте видеть – на склероз жалуются! – Ехидный возглас Эмберис заставил меня подскочить и развернуться в её сторону. – Как ты, малышка? – она подошла и участливо осмотрела меня с ног до головы.
- Не знаю… - Чуть помедлив, отозвалась я. – Не так как-то…
- Ну-ка… - тёплые ладони обхватили моё лицо, а большие пальцы слегка оттянули веки. – Понятно… - Ладони с лица переместились на холодные пальцы. – Замёрзла?..
Я покачала головой:
- Нет. У меня бывает такое… После… - слово «муж» замерло на моих губах – сейчас оно ассоциировалось для меня, как ни странно, с виконтом. А холодный и сумрачный дом не хотелось упоминать. – Прежней жизни… - нашла я нейтральное определение.
- Бедная малышка… - Эмберис вздохнула и порывисто прижала меня к себе, крепко обхватив руками.
Я обняла её в ответ и прижалась лбом к её виску, вдыхая свежий и какой-то родной запах – чем-то похожим в моём детстве пахла мама…
- Поплачь, тебе сегодня можно… - проговорила моя дальняя родственница, погладив по голове.
Я хотела сказать, что не собираюсь плакать, но тихие слёзы вдруг хлынули неудержимым потоком, оставляя не опустошённость и бессилие, как обычно, а чувство освобождения… После того, как слёзы закончились, во мне поселилась небывалая лёгкость – ощущение чем-то напоминало детскую радость полёта в сильных руках отца, когда знаешь, что, подкинув к высокому потолку, он поймает, не дав ушибиться или испугаться… Замерев от неожиданности – я считала, что такие воспоминания навсегда покинули меня – и растерянности, с удивлением посмотрела на появившийся передо мной платок.
На грани восприятия возникла зыбкая картинка с сидящими у камина и что-то сосредоточенно выплетающими Райзом и Эмберис. Вот Райз поднял голову, к чему-то прислушался и, сверкнув глазом, коротко спросил: «Ну, и что ты думаешь?»
Эмберис отдула от лица упавшую прядку и раздумчиво проговорила: «Думаю, шанс у него есть – и немаленький. Если не наделает глупостей и не напугает… - Потом строго взглянула на него и предупредила: - Только ты не торопи. Пусть сами…»
«За кого ты меня принимаешь! – возмутился король. – Я давно уже далёк от того возраста, когда делают глупости!.. – Поймал насмешливый взгляд возлюбленной и слегка смутился: - Ну, почти… И обязательно напоминать, да?!,» - и картинку затянуло туманом…
Вместе с кошкой я повернулась на другой бок, зевнула и приготовилась заснуть, но в голову упрямо лезли мысли о виконте и его сияющих глазах, а ещё – почему светильники не зажглись сразу от моего присутствия. Но тут я едва не хлопнула себя по лбу – вспомнила раннее пробуждение и тусклый свет. Вот и объяснение…
Уплывая в сонное забытьё, я, как мне показалось, сообразила, что значит сияние в глазах виконта, но додумать эту мысль до конца уже не успела…
А потом ко мне пришла Ассинь. Огляделась, подумала – да и уселась прямо на кровать рядом со мной и, улыбнувшись, протянула руку, чтобы почесать за ушком устроившуюся с комфортом поверх одеяла Хозяйку.
- Привет. Спишь?.. – искоса посмотрела она на меня – водилась за ней привычка к таким взглядам, если она где-то накосячила.
- Уже нет… - я вытащила руку из-под одеяла и положила на её пальцы – они были тёплыми и живыми.
- Я действительно забыла про эту куколку, - Аська взглянула на столик у кровати. – Вспоминала уже после переезда. А потом и вспоминать было некогда…
Я осторожно сжала слегка слегка похолодевшую ладонь.
- Заберёшь? Вдруг пригодится… - я начала приподниматься, отчего Хозяйка недовольно муркнула, а ладонь Аськи, вывернувшись, быстро накрыла мою:
- Лежи, Тиса, - она улыбнулась запредельно прекрасной улыбкой – у меня перехватило дыхание от восторга и горечи – и ласково прошептала: - Я ухожу. Совсем…
- Куда?.. – брякнула я в расстройстве и запоздало прикусила язык – понятно, куда…
- В покой. Всеобъемлющий и нерушимый. – Аська вздохнула: - Мне сказали, что я заслужила…
- А… ты разве не хочешь обратно? К нам?.. – вот что несёт мой бестолковый язык?!
Но Аська только покачала головой:
- Нет, Тиса… Я давно должна была умереть, а вместо этого жила чужой жизнью, забирая часть ваших – твоей и Тари…
- Как это?.. – мне показалось, что мои мозги не вынесут такого информационного разгула и закипят.
- Я родилась с даром артефактора… - она кивнула в сторону столика. – Это была моя первая поделка – наш сосед, старый и уважаемый мастер-артефактор, увидев её, сказал, что из меня выйдет величайший магистр этого направления…
- А почему…
- Я должна была умереть в ту ночь в публичном доме, - вскинутая рука не дала мне продолжить, - а вместо этого подняла кладбище…
- Но...
- В ту ночь умер старый некромант, а его дар и сила перешли ко мне… - рука не опускалась, требуя тишины. – Я к тому моменту уже попрощалась с жизнью – тот беспросветный ужас не внушал оптимизма – но не ушедшая в Бездну сила нашла меня…
- И ты выжила…
- И я выжила… - согласилась Аська, подарив мне сложную гримасу. – Однако чужая жизнь оказалась не слишком радостной, а там, в Приграничье, когда мы с Тари попали в ловушку, кто-то шепнул мне, что это мой шанс…
Я не знала, что на это ответить. Как-то оно всё звучало не особенно привлекательно. Но, если бы меня спросили – хотела бы я прожить, не встретив Аськи, я бы отказалась от такой возможности. Да и Тари, думаю, тоже…
- Мне жаль печалить тебя, - Ассинь словно подслушала мои мысли – а может, так оно и было, - и невыносимо больно оказалось чувствовать горе Тари… Но я должна уйти – я хочу этого всей душой!.. – Она печально улыбнулась: - Мне разрешили попрощаться с тобой…
Её рука соскользнула с моей ладони, а весь облик сделался каким-то неживым, словно нарисованным.
- Но я могу сделать ещё кое-что – и сделаю обязательно… - почти прозрачная фигура поднялась с кровати. – Я заберу с собой самую страшную боль из ваших с Тари душ – взамен того, как забирала всё самое живое и тёплое… Прощай, Тиса!..
- Стой!.. – я рванулась за ней, от чего Хозяйка поехала вниз вместе с одеялом. – Я могу рассказать Тари?..
- Ей – можешь… - вздохнула темнота, поток тёплого воздуха коснулся моего лица, и всё стихло.
Я снова осталась в компании недовольно утаптывавшей мои ноги кошки. Подобрав одеяло и опустившись обратно, я ощутила, что мои щёки мокрые от слёз, а к горлу подступает рыдание. Стремительно развернулась и уткнулась в подушку, чтобы заглушить звук – хотелось порыдать от души, но совсем не нужны были свидетели со своей пугающей помощью… Немного погодя громкое мурлыканье рядом с моей головой заглушило все горестные всхлипы…
Прода от 01.11.2020, 18:04
- Леди Диамантис, просыпайтесь… - осторожный голос Дии, оборвавшийся ойканьем и грозным рычанием вырвал меня из крепких объятий сна.
Я с трудом разлепила глаза и попробовала вывернуться из-под чего-то тяжёлого. Заслужив в свой адрес порцию рычания, поняла, что «что-то тяжёлое» было «кем-то», а именно – Хозяйкой, расположившейся не только поверх одеяла, но и меня под ним… Ну, а ойкала, конечно, Дия – а сейчас тихо похихикивает, косясь в мою сторону. Но вот её взгляд метнулся прочь и новое «Ой!» обозначилось на губах:
- Леди, а что это за лужа у вас на столе?..
- Где?.. – Я приподнялась, игнорируя недовольное мрявканье, и с полминуты недоумённо пялилась на грязно-бурое пятно, расползшееся по светлой столешнице. Потом сообразила, что это – явное свидетельство окончательного переселения души Аськи в иной мир, где… минуточку… «Покой. Всеобъемлющий и нерушимый»…
- Не трогай, Дия… Я уберу это сама. Позже… - отчего-то мне важно было самой убрать останки Аськиной поделки. Но что сказать девочке? Придумала! – Это от артефакта, выданного мне Тари – я не досмотрела, и он полностью разрядился… - И не соврала…
Лязгающее хмыканье на краю сознания разом вернуло память о вечерних и ночных событиях, вызвав мысленный стон и волну смятения – ну как я могла вести себя с виконтом настолько бесцеремонно?..
Дия, переступив с ноги на ногу – и тем самым вернув моё внимание из вчера в сегодня – замялась, но всё-таки тихо проговорила:
- Леди Диамантис, там госпожа Магда… просит вас спуститься побыстрее…
Угу, знаю я, как она просит… Сейчас ещё сама заявится, и начнёт угрожать, что виконта ко мне отправит… Или сразу отправит… Последнее соображение заставило бросить взгляд на часы – они стояли. Я и о них вчера забыла…
-Дия, а который ча-ас?.. – я не сдержала зевка – Боги, ну когда я смогу выспаться?..
- Десятый, леди Диамантис… - девочка сочувственно посмотрела на меня. – Так я скажу госпоже Магде и милорду, что вы скоро спуститесь?.. – получив мой согласный кивок, она вышла.
Я же, постаравшись выползти из-под одеяла, чтобы не спровоцировать Хозяйку на новое проявление недовольства, немного постояла возле столика с остатками куколки на нём и побежала в уборную – приводить себя в порядок. С утренними заботами справилась быстро, но вот мысли… От них отмахнуться не получалось…
Первая – и самая безобидная – была об Аське и о том, как я с ней общалась – во сне или наяву? Но на ней я не застряла, решив обговорить всё с Тари – и предвидя дотошнейший расспрос с её стороны. А вот всё, что касается виконта… Светлые Боги, и почему я допустила такую близость между нами?.. И как теперь ему в глаза смотреть?!.
«Нормально смотреть! – ворвался в мои мечущиеся мысли скрипуче-деловой окрик. – И не о том ты сейчас думаешь, матушка…»
Вот о чём я должна думать, если повела себя, как…
«Как кто? – полюбопытствовал ещё один обладатель скрипучего голоса. – Хотелось бы знать, как расценивать нормальные человеческие действия, касающиеся заботы и поддержки…»
Отреагировать у меня не получилось. В дверь гардеробной, где я в очередном сером наряде пыталась расчесать не убранные с вечера в косы лохмы, коротко постучали и голос виконта – точно, Магда отправила! – поинтересовался:
- Леди, к вам можно войти?..
И что ему сказать? – ощущение, близкое к панике, охватило меня. Замерев у зеркала, я так и стояла с поднятыми к волосам руками и со страхом смотрела на дверь.
- Леди, вам нехорошо?.. – с беспокойством уточнил виконт и открыл дверь.
В отличие от меня, выглядел он безупречно: волосы, собранные в хвост, белый воротничок, аккуратно повязанный платок, сизый камзол, тёмно-серые бриджи и в тон сюртуку чулки. Мягкие мокасины завершали безупречный образ, слегка подпорченный обеспокоенным выражением на бледном лице.
- С вами всё в порядке?.. – войдя, мужчина остановился возле двери и вгляделся в моё лицо.
С длинным вздохом я опустила руки вниз и с усилием выдавила:
- Спасибо… Всё хорошо…
- Да, уж вижу… - вдруг усмехнулся он, прикрыл дверь и прошёл ко мне, прихватив по пути табурет – его вчера, после стрижки, поленились унести вниз и приткнули в гардеробной. – Садитесь…
Видя, что я продолжаю изображать статую, виконт аккуратно усадил меня, попутно вынув из руки зажатую в ней щётку для волос, и принялся осторожно распутывать и разглаживать сбитые в колтун пряди. Я только потрясённо следила за ним в зеркале, периодически опуская глаза, если настороженный взгляд встречался с моим…
Вспоминая, как накануне его ладони ласково пропускали мои волосы сквозь разведённые пальцы, я всё больше терялась и смущалась, не представляя, как вести себя дальше, и до сознания не сразу дошёл вполне обыденный вопрос:
- Как вы хотите убрать волосы, леди?..
При повторе вопроса с обращённым ко мне тревожным взглядом в голове что-то щёлкнуло, и я нашла в себе силы тихо ответить:
- Под сеточку… - выдвинула ящик комода, вытащила из него нужный предмет, протянула виконту и вздрогнула, почувствовав скользящее прикосновение горячих пальцев к моим.
Шпильки под зеркалом, к моему облегчению, он взял сам.
Когда серебристая сеточка плотно обхватила собранные на затылке волосы, виконт с поклоном подал мне руку и помог подняться. Встав рядом с ним, я не знала, куда смотреть от смущения и от сознания неправильности своего поведения – следовало поблагодарить за помощь, а у меня язык словно присох и не поворачивался…
- Леди, я напугал вас?.. – руки мужчины плотно обхватили мои предплечья, а его пристальный взгляд – я чувствовала – не отрывался от лица.
- Н-нет… - заикаясь, выдавила я, боясь поднять глаза.
- Напугал… - вздохнул он. – Простите… - и наклонился, чтобы поцеловать мои руки – пальцы, запястья, ладони…
- Не надо… - выдохнула я, глядя на склонённую голову и вспоминая вчерашние змейки-прядки, перемещавшиеся по своему хотению. Сегодняшняя гладкая масса, стянутая в низкий хвост на затылке, ничем не напоминала их, но из какого-то чувства противоречия я пожалела об этом…
- Не буду… - уловив мой вздох, виконт просто прижал мои ладони к своим щекам и замер.
Я тоже замерла, не зная, как себя вести.
- Леди, - мягко выпрямляясь, он поймал мой взгляд и уже не отпускал, завораживая нарастающим мерцанием в глазах. – Я мог бы оставить всё, как есть, уйти на службу и встретиться с вами лишь вечером, за праздничным столом – и мне сделать так было бы намного проще, избегая трудных и смущающих вас объяснений… - Вздох его был похож на приглушенный стон. – Но я так не могу…
Я молча ждала продолжения, привыкая к мерцанию, действующему на меня успокаивающе.
- Я считаю своим долгом сообщить вам, леди, что, хотя и не отказываюсь от своего предложения о предоставлении вам свободы по первому требованию, но постараюсь сделать всё возможное, чтобы преодолеть ваше недоверие к мужчинам. В мои намерения входит помочь вам привыкнуть ко мне, чтобы вызвать ваш интерес и – если Боги будут благосклонны к нам - ответное чувство… - теперь мерцание перешло в сияние, и я прикрыла глаза.
И хорошо, потому что смотреть в глаза мужчине, произносящему такие слова, оказалось просто невыносимо. До сего момента я не слышала ничего подобного, и поднявшаяся в душе буря противоречивых чувств могла свести с ума. Мне хотелось, чтобы он замолчал – и чтобы продолжал свои тревожно-будоражащие речи…
- И поэтому, леди, - голос виконта стал глуше, а сам он склонился ближе, - я буду пользоваться любой свободной минутой, чтобы провести её в вашем обществе - поговорить с вами или… коснуться вас… - горячее дыхание возле моей щеки было щекотным и приятно волнующим, но я всё равно отстранилась.
- Для чего… – нашла я в себе силы задать вопрос и открыть глаза. - Вы всё это говорите?..
- Скорее – почему… - Виконт грустно усмехнулся, отчего сияние угасло. – Потому что не хочу недосказанности между нами, леди…
- И… ответите на все вопросы, что обещали?.. – жажда познания во мне пересилила смущение, и я уже сама ухватилась за его руки.
- На все, леди! – неожиданно развеселился он. – Возможно, даже сегодня вечером. А теперь мне нужно идти… - Ещё раз наклонился, поцеловав мне руку, и исчез за дверью, только пожелание доброго дня ещё витало в воздухе, смешиваясь с пряно-горьким мужским ароматом…
Прода от 02.11.2020, 22:16
- Вот вечно они так – наобещают и убегут! А к вечеру – извольте видеть – на склероз жалуются! – Ехидный возглас Эмберис заставил меня подскочить и развернуться в её сторону. – Как ты, малышка? – она подошла и участливо осмотрела меня с ног до головы.
- Не знаю… - Чуть помедлив, отозвалась я. – Не так как-то…
- Ну-ка… - тёплые ладони обхватили моё лицо, а большие пальцы слегка оттянули веки. – Понятно… - Ладони с лица переместились на холодные пальцы. – Замёрзла?..
Я покачала головой:
- Нет. У меня бывает такое… После… - слово «муж» замерло на моих губах – сейчас оно ассоциировалось для меня, как ни странно, с виконтом. А холодный и сумрачный дом не хотелось упоминать. – Прежней жизни… - нашла я нейтральное определение.
- Бедная малышка… - Эмберис вздохнула и порывисто прижала меня к себе, крепко обхватив руками.
Я обняла её в ответ и прижалась лбом к её виску, вдыхая свежий и какой-то родной запах – чем-то похожим в моём детстве пахла мама…
- Поплачь, тебе сегодня можно… - проговорила моя дальняя родственница, погладив по голове.
Я хотела сказать, что не собираюсь плакать, но тихие слёзы вдруг хлынули неудержимым потоком, оставляя не опустошённость и бессилие, как обычно, а чувство освобождения… После того, как слёзы закончились, во мне поселилась небывалая лёгкость – ощущение чем-то напоминало детскую радость полёта в сильных руках отца, когда знаешь, что, подкинув к высокому потолку, он поймает, не дав ушибиться или испугаться… Замерев от неожиданности – я считала, что такие воспоминания навсегда покинули меня – и растерянности, с удивлением посмотрела на появившийся передо мной платок.
