Пока я пыталась привыкнуть к шуму и толчее, меня тихо взяли за руку. Я вздрогнула от неожиданности и наткнулась взглядом на Дию.
- Леди Диамантис, - она немного нервничала, - вас ждут…
- Кто, Дия? – я улыбнулась, чтобы немного подбодрить девочку.
- Балаганщик, - фыркнула подошедшая Магда. – Пришёл час назад и заявил, что ему обязательно нужно с тобой поговорить!
- Где он? – я сообразила, что речь идёт о том мужчине, который накануне приютил сестрёнок Марека.
- В гостиной, - Магда неодобрительно поджала губы.
- Хорошо, - я кивнула. – Сейчас разденусь и подойду в гостиную. Здесь, я надеюсь, и без меня справятся? – Виконт кивнул на мой вопрос и убрал свою руку, поддерживавшую меня.
Я прошла мимо поздоровавшихся со мной подчинённых Гарта, кивнув им в ответ, улыбнулась и погладила по голове двух сестрёнок Марека, вертевшихся тут же, и поднялась на второй этаж в сопровождении Дии. Хотела отправить её вниз, но подумала, что просто так она за мной не пошла бы. Я оказалась права.
- Леди, - помявшись, начала девочка, после того, как помогла мне отцепить от пальто золотые булавки и раздеться. – Можно спросить?
- Да, Дия, - я села на табурет и прикрыла глаза, позволив её ловким рукам расчесать и уложить мои волосы. Мимолётно вспомнила о смутившей помощи виконта. – Я слушаю, говори.
- Леди, а Марек с сестрёнками и их мама с нами будут жить?.. – решившись, тихо спросила девочка.
- Какое-то время поживут здесь, - осторожно кивнула я. – А потом нужно будет решать, куда их поселить – у семьи должно быть отдельное жильё. А что?
- Понимаете, леди, мне кажется, что у девочек есть какая-то магия… - Дия неуверенно подбирала слова. – Но она странная. Я чувствую, как временами в них что-то просыпается, но не могу объяснить…
Я открыла глаза и с интересом посмотрела на озабоченно-растерянное отражение девочки. Как любит говорить Альтимас: «Любопытно!». Похоже, наставник требуется не только сестрёнкам Марека, но и Дие. И ректору я об этом скажу, не откладывая, если, конечно, он не ушёл.
Не ушёл. Более того, отправился с ребятами из ведомства Гарта и Лансом в столовую. Значит, надолго. Я попросила Дию принести в гостиную чай и пирог, и пошла знакомиться с так желающим моего общества балаганщиком.
Не знаю, кого я ожидала увидеть, тем более, что никогда не видела, как выглядят балаганщики без грима, в обычной жизни. Но мужчина, стоявший у окна, вглядываясь в соседний дом, и обернувшийся при моём появлении, больше всего походил на преподавателя школы или уверенного в себе адвоката из солидной конторы. Сдержанно-уважительный поклон соответствовал уровню представителя благородного общества, а не шуту из простонародья, хотя, как я где-то слышала, у балаганщиков свои законы и свои династии…
- Доброго вам дня, уважаемый, - я изобразила приветственный кивок. Скептически покосилась на сгущавшиеся за окном сумерки, и активировала светильники. – Я Диамантис Ле Вирд, хозяйка этого коттеджа. Хотелось бы услышать ваше настоящее имя.
- Рад встрече с вами, леди Ле Вирд, - он снова поклонился. – Слышал о прекрасных и талантливых представительницах вашего рода, леди, и рад удостовериться, что молва нисколько не приукрасила действительность.
Я мысленно поморщилась – терпеть не могу вот этого пустого славословия – и уже хотела сказать что-то резкое, но мужчина мягко улыбнулся, выпрямился и чётко, по-военному наклонил голову:
- Тьельдиан Аскай Ле Глан, к вашим услугам, леди Ле Вирд. – Сделал шаг в сторону, возвращаясь в первый, спокойный, чуть настороженный облик. – Но с некоторых пор меня знают под прозвищем Воспитатель…
Что-то мелькнуло у меня в памяти, связанное с именем и прозвищем, но вошедшая с подносом Дия спугнула неясные образы.
- Прошу, присаживайтесь, лорд Ле Глан, - я показала на одно из двух кресел с двух сторон от чайного столика. – Думаю, что в счёт незначительной компенсации долгого ожидания вы выпьете чая…
- Благодарю, леди, - улыбнулся мужчина и, дождавшись, когда я присяду, занял свободное кресло.
- Дия, скажи, пожалуйста, чем занята Магда? – спросила я у девочки, когда она расставила всё необходимое для чаепития и наполнила чашки.
- Леди Диамантис, госпожа Магда сейчас кормит всех, кто не убежал… - девочка позволила себе намёк на улыбку. – Позвать?
- Спасибо, не нужно, - я покачала головой. – Пусть кормит…
Она кивнула и вышла, а я подумала – по какой причине Магда могла отнестись к визитёру столь настороженно? Не из-за его занятия – презрения к работающим людям она никогда не выказывала – но что-то же ей не понравилось? На этот вопрос неожиданно ответил мужчина.
- Вкусный чай, леди, - лорд-балаганщик поставил ополовиненную чашку на блюдце и потянулся за куском пирога, взяв для него небольшую тарелку. – Магда – это ваша грозная помощница?
- Магда мне помогает, да. – Я цедила горячий чай маленькими глотками. – Но она больше подруга, чем служанка.
- Теперь понятно, отчего она так занервничала, - кивнул он. И внезапно спросил: - Леди, вы являетесь опекуном пятерых детей, оставшихся без отца? Если это так, то я хотел бы поговорить с вами о их воспитании…
Не ожидая ничего подобного, я растерялась, отхлебнула больший, чем нужно, глоток, обожгла язык и закашлялась – хорошо, что успела плюхнуть чашку на блюдечко, бывшее рядом, а то, к вящему позору, ещё и чай на себя вылила бы!.. Это соображение всплыло в сознании как-то отдалённо, пока я, натужно кашляя, пыталась выровнять дыхание…
Понаблюдав за мной с полминуты, мужчина стремительно перетёк к моим ногам и, ухватив мои ладони, сжал в своих. От его ладоней, как в случае с виконтом, распространилось уютное тепло, успокаивающее и снимающее болевые ощущения. Я смогла вздохнуть свободно и уже хотела поблагодарить за помощь, как дверь резко распахнулась, в гостиную влетел виконт, и мужчину отнесло от меня почти к окну. Выдернув ничего не понимающую меня из кресла, виконт быстро провёл ладонями вдоль моего тела и тревожно взглянул в глаза:
- Вы в порядке, леди?..
Вспомнив, что мой номинальный муж как-то чувствует моё состояние через парные кольца-артефакты, но чувствуя себя на грани истерики, я глубоко вздохнула и постаралась произнести как можно чётче:
- Виконт, у нас есть наставник для сестрёнок Марека…
- Что?.. – не сразу сообразил он, продолжая всматриваться в меня беспокойным взглядом. Затем сказанное достигло его сознания, и взгляд, посуровев, переместился на поднявшегося, но не приближавшегося лорда-балаганщика. – Это он?
- Он… - кивнул мужчина, потирая челюсть, и вдруг весело улыбнулся: - Крепкая рука у вас, Инкрайз, и удар хорошо поставлен!..
Виконт оглядел моего предполагаемого обидчика, улыбавшегося тепло и слегка иронично, хмыкнул и ощутимо расслабился. Повернулся ко мне:
- Простите, леди, не разобрался в ситуации… - усадил обратно и протянул мою чашку: - Не хотел напугать…
Я подумала, что пугаться было, в общем-то, не с чего, но, взглянув на свою руку, потянувшуюся за чашкой, с удивлением обнаружила, что пальцы дрожат. Подняла вторую руку – то же самое. Но я же не испытывала страха, откуда это?.. Кое-как ухватилась за чашку двумя руками и, надеясь, что стучать зубами о край не буду, сделала глоток.
Удовлетворённо кивнув, виконт сделал шаг к лорду-балаганщику и протянул руку:
- Был неправ.
Тот как-то необидно усмехнулся и быстро сократил расстояние:
- Вижу. Но, как понимаю, здесь особый случай?
Пожав друг другу руки, мужчины на какое-то время встретились взглядами. Мысленно махнув рукой на все мужские странности, я потихоньку допивала чай и не могла понять – что в виконте могло меня испугать, и почему я сразу этого не поняла? Но вот моих ушей достигла негромкая рекомендация:
- Успокойте девушку, Инкрайз…
И быстрый виноватый ответ:
- Да, не сдержался…
После чего, подойдя ко мне, виконт дождался, пока я завершу очередной глоток, аккуратно вынул у меня из рук чашку и осторожно примостился на мягкий подлокотник. Взял меня за руку и тихо произнёс:
- Леди, я безобразно сорвался, и прошу меня простить. День, конечно, выдался непростой, но это меня не оправдывает…
Я вскинула голову – его глаза мягко мерцали, а лицо было… перевёрнутым? досадливым? виноватым? Невероятную гамму эмоций я не смогла определить и лишь вздохнула. Виконт тоже вздохнул, накрыл мою руку второй и приготовился ещё что-то сказать, но дверь опять резко открылась, впуская Альтимаса и Ланса.
- Вы тут все живы? – Ланс окинул взглядом гостиную и показательно выдохнул, отерев лоб. – А то я уже бояться начинаю, когда вы за закрытой дверью остаётесь…
Он улыбнулся своей шутке, ожидая нашей реакции, но у меня уже не было сил на всё реагировать, да и Альтимас как-то подозрительно затих, глядя на посерьёзневшего и подобравшегося лорда-балаганщика. Ланс стёр с лица улыбку, а виконт выпустил мою руку и встал рядом.
- Какая встреча, лорд Ле Глан!.. – проговорил вдруг Альтимас, изобразив не то насмешливый, не то на самом деле уважительный поклон. – А я уж и не чаял свидеться…
- Ну, что вы, лорд Ле Нойр, - усмехнулся его собеседник, - где вы видите лорда? Перед вами лишь скромный балаганщик по прозвищу Воспитатель…
- Вот как?.. – ректор постоял ещё мгновение, качнулся вперёд и… обхватил плечи скромного балаганщика. С минуту всматривался в его лицо, разом ставшее молодым и беззащитным, затем прижал к груди, крепко обняв и попав в ответные объятия. А мы все услышали его сдавленное: - Уклонист ты демонов, а не воспитатель!..
Ланс крякнул, отворачиваясь от этой сцены и упал в свободное кресло, виконт снова занял подлокотник моего, а я вспомнила, откуда мне знакомо имя Ле Глан...
Этот скандал случился вскоре после гибели моих родителей – в то время я воспринимала информацию, не касающуюся учёбы, как-то отстранённо, не пропуская через сознание, но потрясший, казалось основы преподавания, взрыв общественного негодования облил тогда грязью не одну школу… Лорд Ле Глан был основателем и содержателем частной школы для детей с магическим даром и набирал для обучения представителей всех слоёв общества: дети богатых родителей вносили плату, а неимущих он содержал из средств личного состояния. В школе был небольшой штат преподавателей и воспитателей, проживавших там же. Называлась школа без всяких претензий: «Воспитание и развитие», а её девиз состоял в следующем: «Человек вырастает из воспитания».
Лорд Ле Глан на тот момент был счастливым мужем и отцом – жена-красавица неизменно поддерживала начинания супруга, а единственный сын считался законным наследником не слишком древнего, но славного рода. Всё рухнуло в тот момент, когда одна из родительниц обвинила лорда в растлении детей – конечно же, бедных, но грозилась отыскать доказательства поползновений в адрес наследников благородных семейств. Злые языки утверждали, что та леди просто отомстила лорду – верному мужу – за его холодность к её поползновениям, но… Утверждения злых языков к делу подшить было невозможно, а жаждущая справедливости – или возмездия - женщина приобрела горячих сторонников и находилась в родстве со многими влиятельными людьми.
Проиграв в борьбе с общественным мнением и хорошо понимая, что дальнейшие споры только навредят положению его семьи, лорд согласился с требованием закрыть школу, а всем служащим выплатил компенсацию за потерю места, и это странным образом сыграло против него – многие потом утверждали, что он таким образом купил молчание людей, видевших развратные действия. Жена лорда ушла к его младшему брату, а тот подал прошение на имя короля о передаче статуса главы рода ему, потому что старший брат запятнал честное имя. Чем закончилась конкретно эта тяжба, я не знала, так как подробности, не касающиеся школы, пропускала мимо ушей. А лорд, не дожидаясь королевского решения, однажды тихо исчез в неизвестном направлении, и никто не мог похвастаться, что знает о нём хоть что-то…
Обнаружить в своей гостиной того самого лорда – для меня это могло бы стать потрясением, если бы не все обстоятельства последних недель в целом и этого бесконечного дня в частности. Поэтому я быстро вспомнила, что гостиная – моя, мужчины слегка перенервничали, а для чаепития в ней есть только две чашки – и поднялась, чтобы исправить упущение.
- Что случилось, леди? – виконт тоже вскочил и придержал меня за руку.
- Схожу за чашками и чайником, - пояснила я. – Вам тоже нервы успокоить надо.
- Сиди, хомячок, я распоряжусь! – Ланс исчез быстрее, чем я сообразила, что он обратился ко мне.
- Что это с ним? – я взглянула на нахмурившегося виконта.
- Сейчас уточню, леди, - он усадил меня обратно и тоже быстро вышел.
Переведя недоумевающий взгляд от закрытой двери – всё равно многого от неё не узнаю – я обнаружила слегка сконфуженных своим проявлением чувств двоих суровых мужчин и пожалела, что не ушла, дав им возможность прийти в себя без свидетелей. Но, как оказалось, переживала я из-за них зря – одинаково покосившись друг на друга, они скривились в похожих ироничных улыбках, после чего Альтимас обернулся ко мне:
- Говорите, нервы успокоить, Диамантис? Это будет кстати! И, - он взглянул на лорда Ле Глана, - может, тебе чего покрепче? Для нервов?
- А ты? Трезвость блюдёшь? – лорд недоверчиво поднял бровь. – С чего вдруг?
- Блюду, - тряхнул головой и изобразил на лице страдальческую гримасу ректор. – Оттого что накануне… - оглянулся на меня, - был неумерен…
- А чего ты всё оглядываешься? – лорд Ле Глан улыбнулся мне. – Или твоя неумеренность каким-то образом повлияла на леди?..
- А ты всё такой же въедливый жук, - хмыкнул Альтимас и уселся на диван. – Да, я вчера серьёзно уронил себя перед своей ученицей и продолжаю падать…
- О, вы, леди, учитесь в Академии? – бровь лорда выразила вежливое восхищение. – А на каком курсе, позвольте узнать? Впрочем, я угадаю: на шестом или седьмом…
Я закашлялась, поперхнувшись воздухом, а ректор, убедившись, что немедленная смерть мне не грозит, с ухмылкой поинтересовался:
- Отчего же не на первом, Тьель?
- Ну, ты уж совсем меня за дурака держишь, Альт! – фыркнул лорд. – На первом курсе леди было лет пятнадцать-шестнадцать, и владеть собственным жильём она не могла, а в двадцать один – хотя я не дал бы их вам, леди – при соблюдении некоторых условий вполне возможно… Ты чего хохочешь?..
Я присмотрелась к закатившемуся в приступе смеха ректору – как интересно обратился к нему лорд-Воспитатель – и сообразила, что откат сегодня так или иначе настигнет нас всех, а некоторых – уже. На удивлённый взгляд лорда так и объяснила одним словом:
- Откат…
- Ясно. – Тот сразу собрался, ухватил Альтимаса за плечи и уставился в лицо каким-то незнакомым взглядом.
Минута – и ректор с глубоким вздохом утомлённо проговорил:
- Я в порядке. Спасибо…
- Ты, как всегда, в гуще событий… - усмехнулся лорд Ле Глан.
- А вот тут не угадал, - покачал головой ректор. – В гуще событий моя ученица, а мы – лишь в хвосте. Но, - он лукаво прищурился, - с её возрастом ты тоже ошибся…
Резко открывшаяся в очередной раз дверь помешала лорду выразить удивление – это Дия в сопровождении виконта внесла на подносе чашки и печенье, а он принёс большой чайник. Чашки быстро наполнились ароматным напитком, грязная посуда отправилась к Дие на поднос, девочка вышла, а мужчины подтянули к чайному столику два стула.
- Леди Диамантис, - она немного нервничала, - вас ждут…
- Кто, Дия? – я улыбнулась, чтобы немного подбодрить девочку.
- Балаганщик, - фыркнула подошедшая Магда. – Пришёл час назад и заявил, что ему обязательно нужно с тобой поговорить!
- Где он? – я сообразила, что речь идёт о том мужчине, который накануне приютил сестрёнок Марека.
- В гостиной, - Магда неодобрительно поджала губы.
- Хорошо, - я кивнула. – Сейчас разденусь и подойду в гостиную. Здесь, я надеюсь, и без меня справятся? – Виконт кивнул на мой вопрос и убрал свою руку, поддерживавшую меня.
Я прошла мимо поздоровавшихся со мной подчинённых Гарта, кивнув им в ответ, улыбнулась и погладила по голове двух сестрёнок Марека, вертевшихся тут же, и поднялась на второй этаж в сопровождении Дии. Хотела отправить её вниз, но подумала, что просто так она за мной не пошла бы. Я оказалась права.
- Леди, - помявшись, начала девочка, после того, как помогла мне отцепить от пальто золотые булавки и раздеться. – Можно спросить?
- Да, Дия, - я села на табурет и прикрыла глаза, позволив её ловким рукам расчесать и уложить мои волосы. Мимолётно вспомнила о смутившей помощи виконта. – Я слушаю, говори.
- Леди, а Марек с сестрёнками и их мама с нами будут жить?.. – решившись, тихо спросила девочка.
- Какое-то время поживут здесь, - осторожно кивнула я. – А потом нужно будет решать, куда их поселить – у семьи должно быть отдельное жильё. А что?
- Понимаете, леди, мне кажется, что у девочек есть какая-то магия… - Дия неуверенно подбирала слова. – Но она странная. Я чувствую, как временами в них что-то просыпается, но не могу объяснить…
Я открыла глаза и с интересом посмотрела на озабоченно-растерянное отражение девочки. Как любит говорить Альтимас: «Любопытно!». Похоже, наставник требуется не только сестрёнкам Марека, но и Дие. И ректору я об этом скажу, не откладывая, если, конечно, он не ушёл.
Не ушёл. Более того, отправился с ребятами из ведомства Гарта и Лансом в столовую. Значит, надолго. Я попросила Дию принести в гостиную чай и пирог, и пошла знакомиться с так желающим моего общества балаганщиком.
Не знаю, кого я ожидала увидеть, тем более, что никогда не видела, как выглядят балаганщики без грима, в обычной жизни. Но мужчина, стоявший у окна, вглядываясь в соседний дом, и обернувшийся при моём появлении, больше всего походил на преподавателя школы или уверенного в себе адвоката из солидной конторы. Сдержанно-уважительный поклон соответствовал уровню представителя благородного общества, а не шуту из простонародья, хотя, как я где-то слышала, у балаганщиков свои законы и свои династии…
- Доброго вам дня, уважаемый, - я изобразила приветственный кивок. Скептически покосилась на сгущавшиеся за окном сумерки, и активировала светильники. – Я Диамантис Ле Вирд, хозяйка этого коттеджа. Хотелось бы услышать ваше настоящее имя.
- Рад встрече с вами, леди Ле Вирд, - он снова поклонился. – Слышал о прекрасных и талантливых представительницах вашего рода, леди, и рад удостовериться, что молва нисколько не приукрасила действительность.
Я мысленно поморщилась – терпеть не могу вот этого пустого славословия – и уже хотела сказать что-то резкое, но мужчина мягко улыбнулся, выпрямился и чётко, по-военному наклонил голову:
- Тьельдиан Аскай Ле Глан, к вашим услугам, леди Ле Вирд. – Сделал шаг в сторону, возвращаясь в первый, спокойный, чуть настороженный облик. – Но с некоторых пор меня знают под прозвищем Воспитатель…
Что-то мелькнуло у меня в памяти, связанное с именем и прозвищем, но вошедшая с подносом Дия спугнула неясные образы.
- Прошу, присаживайтесь, лорд Ле Глан, - я показала на одно из двух кресел с двух сторон от чайного столика. – Думаю, что в счёт незначительной компенсации долгого ожидания вы выпьете чая…
- Благодарю, леди, - улыбнулся мужчина и, дождавшись, когда я присяду, занял свободное кресло.
- Дия, скажи, пожалуйста, чем занята Магда? – спросила я у девочки, когда она расставила всё необходимое для чаепития и наполнила чашки.
- Леди Диамантис, госпожа Магда сейчас кормит всех, кто не убежал… - девочка позволила себе намёк на улыбку. – Позвать?
- Спасибо, не нужно, - я покачала головой. – Пусть кормит…
Она кивнула и вышла, а я подумала – по какой причине Магда могла отнестись к визитёру столь настороженно? Не из-за его занятия – презрения к работающим людям она никогда не выказывала – но что-то же ей не понравилось? На этот вопрос неожиданно ответил мужчина.
- Вкусный чай, леди, - лорд-балаганщик поставил ополовиненную чашку на блюдце и потянулся за куском пирога, взяв для него небольшую тарелку. – Магда – это ваша грозная помощница?
- Магда мне помогает, да. – Я цедила горячий чай маленькими глотками. – Но она больше подруга, чем служанка.
- Теперь понятно, отчего она так занервничала, - кивнул он. И внезапно спросил: - Леди, вы являетесь опекуном пятерых детей, оставшихся без отца? Если это так, то я хотел бы поговорить с вами о их воспитании…
Прода от 14.12.2020, 12:05
Не ожидая ничего подобного, я растерялась, отхлебнула больший, чем нужно, глоток, обожгла язык и закашлялась – хорошо, что успела плюхнуть чашку на блюдечко, бывшее рядом, а то, к вящему позору, ещё и чай на себя вылила бы!.. Это соображение всплыло в сознании как-то отдалённо, пока я, натужно кашляя, пыталась выровнять дыхание…
Понаблюдав за мной с полминуты, мужчина стремительно перетёк к моим ногам и, ухватив мои ладони, сжал в своих. От его ладоней, как в случае с виконтом, распространилось уютное тепло, успокаивающее и снимающее болевые ощущения. Я смогла вздохнуть свободно и уже хотела поблагодарить за помощь, как дверь резко распахнулась, в гостиную влетел виконт, и мужчину отнесло от меня почти к окну. Выдернув ничего не понимающую меня из кресла, виконт быстро провёл ладонями вдоль моего тела и тревожно взглянул в глаза:
- Вы в порядке, леди?..
Вспомнив, что мой номинальный муж как-то чувствует моё состояние через парные кольца-артефакты, но чувствуя себя на грани истерики, я глубоко вздохнула и постаралась произнести как можно чётче:
- Виконт, у нас есть наставник для сестрёнок Марека…
- Что?.. – не сразу сообразил он, продолжая всматриваться в меня беспокойным взглядом. Затем сказанное достигло его сознания, и взгляд, посуровев, переместился на поднявшегося, но не приближавшегося лорда-балаганщика. – Это он?
- Он… - кивнул мужчина, потирая челюсть, и вдруг весело улыбнулся: - Крепкая рука у вас, Инкрайз, и удар хорошо поставлен!..
Виконт оглядел моего предполагаемого обидчика, улыбавшегося тепло и слегка иронично, хмыкнул и ощутимо расслабился. Повернулся ко мне:
- Простите, леди, не разобрался в ситуации… - усадил обратно и протянул мою чашку: - Не хотел напугать…
Я подумала, что пугаться было, в общем-то, не с чего, но, взглянув на свою руку, потянувшуюся за чашкой, с удивлением обнаружила, что пальцы дрожат. Подняла вторую руку – то же самое. Но я же не испытывала страха, откуда это?.. Кое-как ухватилась за чашку двумя руками и, надеясь, что стучать зубами о край не буду, сделала глоток.
Удовлетворённо кивнув, виконт сделал шаг к лорду-балаганщику и протянул руку:
- Был неправ.
Тот как-то необидно усмехнулся и быстро сократил расстояние:
- Вижу. Но, как понимаю, здесь особый случай?
Пожав друг другу руки, мужчины на какое-то время встретились взглядами. Мысленно махнув рукой на все мужские странности, я потихоньку допивала чай и не могла понять – что в виконте могло меня испугать, и почему я сразу этого не поняла? Но вот моих ушей достигла негромкая рекомендация:
- Успокойте девушку, Инкрайз…
И быстрый виноватый ответ:
- Да, не сдержался…
После чего, подойдя ко мне, виконт дождался, пока я завершу очередной глоток, аккуратно вынул у меня из рук чашку и осторожно примостился на мягкий подлокотник. Взял меня за руку и тихо произнёс:
- Леди, я безобразно сорвался, и прошу меня простить. День, конечно, выдался непростой, но это меня не оправдывает…
Я вскинула голову – его глаза мягко мерцали, а лицо было… перевёрнутым? досадливым? виноватым? Невероятную гамму эмоций я не смогла определить и лишь вздохнула. Виконт тоже вздохнул, накрыл мою руку второй и приготовился ещё что-то сказать, но дверь опять резко открылась, впуская Альтимаса и Ланса.
- Вы тут все живы? – Ланс окинул взглядом гостиную и показательно выдохнул, отерев лоб. – А то я уже бояться начинаю, когда вы за закрытой дверью остаётесь…
Он улыбнулся своей шутке, ожидая нашей реакции, но у меня уже не было сил на всё реагировать, да и Альтимас как-то подозрительно затих, глядя на посерьёзневшего и подобравшегося лорда-балаганщика. Ланс стёр с лица улыбку, а виконт выпустил мою руку и встал рядом.
- Какая встреча, лорд Ле Глан!.. – проговорил вдруг Альтимас, изобразив не то насмешливый, не то на самом деле уважительный поклон. – А я уж и не чаял свидеться…
- Ну, что вы, лорд Ле Нойр, - усмехнулся его собеседник, - где вы видите лорда? Перед вами лишь скромный балаганщик по прозвищу Воспитатель…
- Вот как?.. – ректор постоял ещё мгновение, качнулся вперёд и… обхватил плечи скромного балаганщика. С минуту всматривался в его лицо, разом ставшее молодым и беззащитным, затем прижал к груди, крепко обняв и попав в ответные объятия. А мы все услышали его сдавленное: - Уклонист ты демонов, а не воспитатель!..
Ланс крякнул, отворачиваясь от этой сцены и упал в свободное кресло, виконт снова занял подлокотник моего, а я вспомнила, откуда мне знакомо имя Ле Глан...
Этот скандал случился вскоре после гибели моих родителей – в то время я воспринимала информацию, не касающуюся учёбы, как-то отстранённо, не пропуская через сознание, но потрясший, казалось основы преподавания, взрыв общественного негодования облил тогда грязью не одну школу… Лорд Ле Глан был основателем и содержателем частной школы для детей с магическим даром и набирал для обучения представителей всех слоёв общества: дети богатых родителей вносили плату, а неимущих он содержал из средств личного состояния. В школе был небольшой штат преподавателей и воспитателей, проживавших там же. Называлась школа без всяких претензий: «Воспитание и развитие», а её девиз состоял в следующем: «Человек вырастает из воспитания».
Лорд Ле Глан на тот момент был счастливым мужем и отцом – жена-красавица неизменно поддерживала начинания супруга, а единственный сын считался законным наследником не слишком древнего, но славного рода. Всё рухнуло в тот момент, когда одна из родительниц обвинила лорда в растлении детей – конечно же, бедных, но грозилась отыскать доказательства поползновений в адрес наследников благородных семейств. Злые языки утверждали, что та леди просто отомстила лорду – верному мужу – за его холодность к её поползновениям, но… Утверждения злых языков к делу подшить было невозможно, а жаждущая справедливости – или возмездия - женщина приобрела горячих сторонников и находилась в родстве со многими влиятельными людьми.
Проиграв в борьбе с общественным мнением и хорошо понимая, что дальнейшие споры только навредят положению его семьи, лорд согласился с требованием закрыть школу, а всем служащим выплатил компенсацию за потерю места, и это странным образом сыграло против него – многие потом утверждали, что он таким образом купил молчание людей, видевших развратные действия. Жена лорда ушла к его младшему брату, а тот подал прошение на имя короля о передаче статуса главы рода ему, потому что старший брат запятнал честное имя. Чем закончилась конкретно эта тяжба, я не знала, так как подробности, не касающиеся школы, пропускала мимо ушей. А лорд, не дожидаясь королевского решения, однажды тихо исчез в неизвестном направлении, и никто не мог похвастаться, что знает о нём хоть что-то…
Обнаружить в своей гостиной того самого лорда – для меня это могло бы стать потрясением, если бы не все обстоятельства последних недель в целом и этого бесконечного дня в частности. Поэтому я быстро вспомнила, что гостиная – моя, мужчины слегка перенервничали, а для чаепития в ней есть только две чашки – и поднялась, чтобы исправить упущение.
- Что случилось, леди? – виконт тоже вскочил и придержал меня за руку.
- Схожу за чашками и чайником, - пояснила я. – Вам тоже нервы успокоить надо.
- Сиди, хомячок, я распоряжусь! – Ланс исчез быстрее, чем я сообразила, что он обратился ко мне.
- Что это с ним? – я взглянула на нахмурившегося виконта.
- Сейчас уточню, леди, - он усадил меня обратно и тоже быстро вышел.
Переведя недоумевающий взгляд от закрытой двери – всё равно многого от неё не узнаю – я обнаружила слегка сконфуженных своим проявлением чувств двоих суровых мужчин и пожалела, что не ушла, дав им возможность прийти в себя без свидетелей. Но, как оказалось, переживала я из-за них зря – одинаково покосившись друг на друга, они скривились в похожих ироничных улыбках, после чего Альтимас обернулся ко мне:
- Говорите, нервы успокоить, Диамантис? Это будет кстати! И, - он взглянул на лорда Ле Глана, - может, тебе чего покрепче? Для нервов?
- А ты? Трезвость блюдёшь? – лорд недоверчиво поднял бровь. – С чего вдруг?
- Блюду, - тряхнул головой и изобразил на лице страдальческую гримасу ректор. – Оттого что накануне… - оглянулся на меня, - был неумерен…
- А чего ты всё оглядываешься? – лорд Ле Глан улыбнулся мне. – Или твоя неумеренность каким-то образом повлияла на леди?..
- А ты всё такой же въедливый жук, - хмыкнул Альтимас и уселся на диван. – Да, я вчера серьёзно уронил себя перед своей ученицей и продолжаю падать…
- О, вы, леди, учитесь в Академии? – бровь лорда выразила вежливое восхищение. – А на каком курсе, позвольте узнать? Впрочем, я угадаю: на шестом или седьмом…
Я закашлялась, поперхнувшись воздухом, а ректор, убедившись, что немедленная смерть мне не грозит, с ухмылкой поинтересовался:
- Отчего же не на первом, Тьель?
- Ну, ты уж совсем меня за дурака держишь, Альт! – фыркнул лорд. – На первом курсе леди было лет пятнадцать-шестнадцать, и владеть собственным жильём она не могла, а в двадцать один – хотя я не дал бы их вам, леди – при соблюдении некоторых условий вполне возможно… Ты чего хохочешь?..
Я присмотрелась к закатившемуся в приступе смеха ректору – как интересно обратился к нему лорд-Воспитатель – и сообразила, что откат сегодня так или иначе настигнет нас всех, а некоторых – уже. На удивлённый взгляд лорда так и объяснила одним словом:
- Откат…
- Ясно. – Тот сразу собрался, ухватил Альтимаса за плечи и уставился в лицо каким-то незнакомым взглядом.
Минута – и ректор с глубоким вздохом утомлённо проговорил:
- Я в порядке. Спасибо…
- Ты, как всегда, в гуще событий… - усмехнулся лорд Ле Глан.
- А вот тут не угадал, - покачал головой ректор. – В гуще событий моя ученица, а мы – лишь в хвосте. Но, - он лукаво прищурился, - с её возрастом ты тоже ошибся…
Резко открывшаяся в очередной раз дверь помешала лорду выразить удивление – это Дия в сопровождении виконта внесла на подносе чашки и печенье, а он принёс большой чайник. Чашки быстро наполнились ароматным напитком, грязная посуда отправилась к Дие на поднос, девочка вышла, а мужчины подтянули к чайному столику два стула.
