- А Райз оказался прав – из тебя вышла бы замечательная королева!.. – вдруг заявила она.
Поперхнувшись от неожиданности вдыхаемым воздухом – совсем недавно я точно так же подумала о ней – закашлялась. Недовольная Хозяйка дёрнула хвостом и, не дожидаясь окончания кашля, устроилась на подушке, укоризненно жмурясь.
- Спасибо, заберите себе, - просипела я, слегка отдышавшись. И едва не закашлялась по новой, когда Эмберис зашлась в приступе беззвучного хохота. На неё Хозяйка только пару раз дёрнула хвостом.
- Ты не поверишь, - проговорила, отсмеявшись, родственница, - но я точно так же отреагировала, когда Райз впервые сделал мне предложение выйти за него замуж и стать королевой…
- А почему ты не захотела? – мне стало интересно.
- А ты? – лукаво взглянула она.
- Да мне и так хорошо, - брякнула я, но тут же прикусила язык. – Было…
- Вот и мне… было… - вздохнула Эмберис. – Пока не поверила сладким речам венценосного проходимца…
- Почему – проходимца?.. – мне казалось, что между ними безграничное доверие. Неужели ошиблась?
- А кто ещё этот змей, воспитанный драконицей? – фыркнула она. – Он столько разных законов продвинул, ограничив лордов, ждавших вольницы, что другого давно бы в собственной кровати зарезали…
- Но… и у него неспокойное время было… - я вспомнила свой первый сон, когда путешествовала в её сознании.
- Это было позже, - отмахнулась она. – Тогда лорды, конечно, спохватились, и, подзуживаемые Джанкарией, сделали попытку отыграть назад. Но не вышло…
- А ты… - я подыскала подходящее выражение. – Находилась далеко, и руки Райза были развязаны?..
- Были, - кивнула Эмберис, всматриваясь в меня. – А с тобой всё не так просто, малышка, да?
- То есть?.. – у меня появилось чувство, что моя родственница намеренно уводит разговор в сторону. – И ты не ответила на вопрос.
- Как там сказал этот зануда – «Моя кровь»?.. – внезапно развеселилась она. – И, кстати, ты натолкнула меня на интересную мысль…
Я не стала выяснять, какую, молча ожидая ответа.
- Хорошо, признаюсь: я до сих пор зла на него за тот обряд, который он провёл без моего ведома, хотя и понимаю, что без него в нашей с ним жизни не было бы вообще ничего… - вздохнула Эмберис. – Но всё равно злюсь…
- А… - выдала я умную мысль и закрыла рот.
- Вот именно, - кивнула она. И насторожилась. – Так, Райз долго сдерживать твоего ревнивого и темпераментного муженька не смог – ну, чья кровь-то? Поэтому сильно не воюй. В меру - можно… - насмешливо разрешила родственница и растаяла, как призрак. Собственно, почему – как?..
Хоть я и была предупреждена, но короткий стук в дверь прозвучал неожиданно. Дверь распахнулась сразу же после стука – я не успела открыть рот для разрешающего: «Войдите!» Хозяйка на такое бесцеремонное вторжение презрительно фыркнула, а я внутренне ощетинилась.
Прикрыв за собой дверь, виконт остановился и подозрительно оглядел небольшую спальню. Не удовлетворившись одной комнатой, прошёл в гардеробную.
- Где она? – требовательно спросил он, выйдя из гардеробной.
- Должно быть, вы хотели сказать «он»?.. – холодно поправила я.
- Поясните вашу мысль, леди… - озадаченно протянул этот дознаватель.
- Она очевидна. Надеюсь, вы не подозреваете меня в склонности к женщинам… - я говорила ещё холоднее, но внутри всё клокотало от внезапной ярости. – Выискивая неизвестно кого в моей спальне…
Несколько минут виконт непонимающе смотрел на меня, затем с громким смешком шагнул к кровати:
- Ох, леди!.. Судя по вашему темпераменту, мы с вами можем и не ограничиться тремя наследниками…
Я вскочила, в отчаянии бросив:
- Так вы пришли обеспечивать наследника?! Одного или сразу троих?.. – и безуспешно дёрнулась в обхвативших меня руках…
- Тише, леди, не буяньте… - прошептал он мне, щекотнув ухо и шею тёплым дыханием. И с невесёлым смешком продолжил: - Бурную ночь я сегодня точно не выдержу, а вы настроены чересчур воинственно – поэтому наследники пока подождут. Все трое…
Я замерла. Потом рискнула поднять голову. Виконт смотрел мне в лицо с какой-то непонятной грустью.
- Неужели вы всё ещё не доверяете моему слову, леди, и ждёте от меня обиды и насилия?.. – выдохнул он.
Я только молча уткнулась лбом в его грудь, прикрытую одной лишь тонкой сорочкой – камзол остался в кухне. Он глухо пробормотал что-то, подхватил меня на руки и уселся на мою кровать, устроив на коленях. Огромным усилием я подавила желание вырваться – его руки лишь придерживали, поглаживая по спине и плечам и не посягая на что-нибудь ещё. Я прикрыла глаза и позволила голове наклониться к его плечу, слушая громкие удары рвущегося из груди сердца.
И не сразу среагировала, почувствовав, как мои волосы осторожно освобождают от шпилек и заколок.
- Леди, прошу вас… - прошептал виконт, когда мои руки метнулись вверх и наткнулись на его пальцы. – Пожалуйста…
Я убрала ладони – от этого шёпота мне стало стыдно и… захотелось почувствовать тёплые руки на ноющих висках и напряжённом затылке. На мгновение я испугалась своего желания, но тепло, идущее от его ладоней, растворило испуг и прогнало тревожные мысли, оставив восхитительную лёгкость…
Открыв глаза и выплывая из забытья, я обнаружила себя стоящей возле кровати – виконт одной рукой придерживал меня за талию, другой – за затылок, а его лицо находилось рядом с моим.
- Досталось же вам сегодня, Аманти… - с сочувствием протянул он. – Спите… - поцеловал в висок, уложил на кровать, укрыв одеялом, и исчез так же быстро, как перед ним Эмберис.
И только после этого меня накрыла волна смущения: на мне уже не было ни платья, ни чулок, а только лёгкая рубашка, не скрывавшая ничего – переодеваясь после визита в особняк, я отвергла мягкий корсет и пару нижних юбок… Не зря он упоминал о своём опыте! – с каким-то злым отчаянием подумала я. Хотела обидеться, но провалилась в сон…
…Чтобы проснуться с заполошно бьющимся сердцем и задыхаясь от непонятных чувств, а более того – от странного сна, в котором, обнажённая, я прижималась к горячему мужскому телу и в исступлении умоляла, покоряясь жадным губам, прокладывающим дорожку от моих распухших губ к углублению возле ключицы: «Целуй, ещё…»
Нашла халат на спинке стула, нашмыгнула на ноги мягкие тапочки и пробежала в уборную – к холодной воде. Но, даже умывшись как следует, продолжала чувствовать странное томление, а шея и губы горели, словно в огне. Посмотрела на себя в зеркало – кожа обычная, одинаковая со всех сторон, и губы точно такие же, как всегда. Умылась ещё раз и пошла обратно в спальню.
На кровати обнаружила свернувшуюся калачиком Хозяйку. Обрадовалась, схватила её, не обращая внимания на возмущённое мрявканье, прижала к себе и уснула - на этот раз без сновидений…
…А утром почувствовала себя древней старухой – болели все кости, мышцы, связки, кожу словно кололи тысячи иголочек, и даже думать было больно…
- Леди, вы не спите?.. – послышался из-за двери голос Дии, а после моего невразумительного «нет…» она вошла с кружкой чего-то исходящего паром и странным запахом. – Вот, леди, милорд велел вам выпить это одним махом!..
Какая прелесть – «милорд велел»!..
- Что это? – с трудом выдавила я.
- Рано утром прибыл посыльный от леди Атарини, передал для милорда флакон и записку… - девочка поставила маленький поднос с кружкой на стол, унесла в гардеробную висевшие на стуле мои чулки и платье – я покраснела при мысли о том, как они там очутились – затем вернулась, рассказывая дальше: - А Лиська этот флакон чуть не разбила, стоило мне отвлечься на приготовление завтрака…
Теперь мне стало стыдно от собственной лени – я тут валяюсь, а Дия уже и сестрёнок Марека подняла, и завтрак сготовила.
- Снега на улице нападало – жуть как много, милорд с Мареком дорожки уже вычистили, а пока их не было дома, я посылку убрала на стол в гостиной… - она, увидев, что я пытаюсь вставать, бросилась ко мне: - Леди, давайте я вам помогу…
Под внимательным взглядом будущей целительницы – это уже можно было определить по строгому виду, с которым она отмечала мои действия – я всё-таки выцедила кисло-горькое снадобье. Сказать, что я разом почувствовала себя лучше, было бы преувеличением, но боль отступила и мозги прояснились.
- Вот, леди, - удовлетворённо кивнула она. – Милорд так и сказал, что у вас может быть умирающий вид, а после зелья вашей подруги вы оживёте…
Жаль, что я уже допила это странное пойло – остатки вполне можно было вылить на всезнающего милорда, и я уже чувствовала себя способной на такое скандальное поведение.
- Спасибо, Дия. А где он сейчас? – девочка забрала пустую кружку и направилась к выходу, но остановилась, чтобы ответить:
- Милорд в библиотеке. – После незначительной паузы добавила: - По-моему, он провёл там всю ночь…
В последнее время я только и делаю, что пялюсь на закрытые двери – вот и сейчас передумала вставать и не сразу сообразила, что сверлю злобным взглядом ни в чём не повинную дверь спальни. Из памяти ещё не стёрлось стыдно-тревожное сновидение, и я была уверена, что это работает связь между мной и моим номинальным мужем, присылая мне отголоски его снов. Но, если он не спал, то, получается, делал это сознательно?!
Однако возмущаться и предъявлять претензии я к нему не пошла, ограничившись сердитым фырканьем, пока приводила себя в порядок в уборной. Понятно, что мужчина испытывает вполне определённые желания – он и не скрывал этого. Но… Чувствовала я себя всё равно неловко. А затем к чувству неловкости добавилось чувство раздражения – я вспомнила, чем именно собирался заняться виконт в моей библиотеке…
Из чувства протеста я выбрала самое унылое из моих серых платьев. Правда, оно было и одним из самых тёплых, но краше от этого не становилось. Зато надеть и снять его я могла без посторонней помощи. Соорудив на голове вполне приемлемый пучок и закрепив его шпильками, я убрала брошенные вчера второпях золотые булавки и вышла из комнаты.
Чтобы тут же наткнуться на предмет своих раздражённых чувств.
- Доброе утро, леди!.. – он склонился, чтобы поцеловать мне руку, а, когда выпрямился и вгляделся в моё лицо, с беспокойством спросил: - Что-то случилось?
- Ничего не случилось… - к раздражению добавилась досада на неумение скрывать свои чувства. Но от него, пожалуй, скроешь…
- Понятно… - хмыкнул виконт. – Тогда, леди, позвольте вас уверить, что я впечатлился вашим бледным видом - а посему мы, после того, как вы позавтракаете, нанесём повторный визит в «Дом Эстроув». С его хозяйкой я договорился ещё вчера.
Аппетит, и без того невеликий, у меня сразу пропал. Да, хозяйка ведущего модного салона столицы мне понравилась, и про её подчинённых я не могла сказать ничего дурного, но вот то, что случилось после… Я вздохнула.
- Леди, мы будем вдвоём, - виконт повёл меня вниз. – И не задержимся. – Он улыбнулся: - Насколько я помню из обещания любимой тётушки – а любимая жена любимого дядюшки может быть только любимой тётушкой, - весело подмигнул любимый племянник любимого дядюшки, - день нам предстоит бурный!..
Как он оказался прав!..
За завтраком к нам присоединилась неприлично бодрая Магда – Ланс лишь доставил её к входу в коттедж и умчался проводить вводные лекции по порталам. Я бы послушала… Но мне пришлось выслушать предполагаемый распорядок дня – как оказалось, каждая минута в нём была учтена и распланирована. И даже вмешательство виконта по корректировке планов его любимая тётушка восприняла благосклонно – ещё и настоятельно посоветовала мне переодеться сразу после завтрака.
Из вредности я ничего в своей внешности менять не стала, но вот надеть тёплое пальто, возникшее у меня на плечах не без вмешательства грифонов, мне пришлось.
- Леди Инкрайз!.. – в модном салоне мне обрадовались, как родной, предложили чашечку ароматного напитка на травах и вполне одобрили мой внешний вид.
- Леди, насколько я поразилась вашей воспитанности в нашу первую встречу, настолько я восхищаюсь вашей мудростью… - лукаво блестя глазами, произнесла леди Айсанна – мы с ней сидели возле низенького столика, медленно попивая вкусный напиток, пока многочисленные помощницы и помощники заполняли нарядами, тканями, кружевом и мехами широкие столы приёмной. – Очень полезно для мужей видеть разницу во внешнем виде жены до посещения модисток и после…
Помощницы похихикали на эту реплику, помощники весело улыбнулись. А мне стало не до смеха, потому что я поняла, для кого предназначались все эти устрашающего вида завалы. Но, к моему удивлению, действительность оказалась не столь страшной и нудной. Начав с верхней одежды, с которой разделались очень быстро, мы перешли к домашним платьям, деловым – есть и такие, оказывается – платьям для визитов и праздничным нарядам.
- Бальные платья, леди, вы примерите в следующий раз… - с извиняющейся улыбкой проговорила хозяйка салона, а я готова была броситься на шею и расцеловать её. – А пальто и две утеплённых накидки мы пришлём вам уже сегодня – как и несколько платьев…
Заверения в удовольствии видеть ещё, в которых я не усомнилась, пожелания здоровья – и вот мы стоим в небольшом вестибюле элитного обувного дома.
В «Арто-Бут» мы пробыли и того меньше. Работали там знатоки своего дела – все заготовки пришлись мне впору, а несколько пар так же пообещали закончить уже к вечеру. Но небольшая заминка возникла уже перед выходом – разглядывая несколько витрин с образцами обуви, выставленных в приёмной, я зацепилась взглядом за яркое объявление: «Если ваши дети остались дома, приобретите для них обувь, усаживающуюся по ноге!»
Так вышло, что один из обучающихся в Академии Магии студентов не смог вовремя оплатить заказ, но подписал обязательство отработать долг после окончания обучения. Дар у дипломированного мага оказался невеликим, но владельцы обувного дома смогли приспособить его к делу, опробовав несколько экспериментальных образцов на своих домочадцах. И первая партия такой обуви предлагалась покупателям по не слишком высоким ценам. Подумав, я взяла шесть пар – у сестрёнок Марека запасов не было никогда, у Марека тоже, да и Дии нужно было в чём-то ходить.
Только вопрос оплаты вызвал небольшой спор у нас с виконтом: он настаивал на собственной платёжеспособности, но я заранее вынула кошелёк из кармана – этих детей я считала своими подопечными и собиралась самостоятельно оплачивать их содержание. Глубоко подышав, виконт подумал, хитро прищурился – и приобрёл ещё шесть пар обуви с магической настройкой размера. Я посопела – но придраться было невозможно.
Под весёлые напутствия заглядывать почаще мы вышли из царства кожи, меха, грубого сукна и нежной замши. Посмотрев на меня, виконт вдруг предложил прогуляться. Взглянув в искрящиеся затаённым весельем глаза, я неожиданно для себя согласилась. Неприметная карета, запряжённая четвёркой лошадей, следовала на небольшом отдалении…
Виконт помог мне подняться в карету и заскочил следом, не отдавая никаких распоряжений – видимо, наш маршрут был оговорён заранее. Я взглянула в окно – теперь мы передвигались по удалённым от центра улицам, где, по причине отсутствия снегосборных артефактов, расчищена была как следует только проезжая часть. Наверное, именно поэтому нас сопровождал экипаж – покупки должны были доставить к вечеру вместе с выполненным заказом.
Поперхнувшись от неожиданности вдыхаемым воздухом – совсем недавно я точно так же подумала о ней – закашлялась. Недовольная Хозяйка дёрнула хвостом и, не дожидаясь окончания кашля, устроилась на подушке, укоризненно жмурясь.
- Спасибо, заберите себе, - просипела я, слегка отдышавшись. И едва не закашлялась по новой, когда Эмберис зашлась в приступе беззвучного хохота. На неё Хозяйка только пару раз дёрнула хвостом.
- Ты не поверишь, - проговорила, отсмеявшись, родственница, - но я точно так же отреагировала, когда Райз впервые сделал мне предложение выйти за него замуж и стать королевой…
- А почему ты не захотела? – мне стало интересно.
- А ты? – лукаво взглянула она.
- Да мне и так хорошо, - брякнула я, но тут же прикусила язык. – Было…
- Вот и мне… было… - вздохнула Эмберис. – Пока не поверила сладким речам венценосного проходимца…
- Почему – проходимца?.. – мне казалось, что между ними безграничное доверие. Неужели ошиблась?
- А кто ещё этот змей, воспитанный драконицей? – фыркнула она. – Он столько разных законов продвинул, ограничив лордов, ждавших вольницы, что другого давно бы в собственной кровати зарезали…
- Но… и у него неспокойное время было… - я вспомнила свой первый сон, когда путешествовала в её сознании.
- Это было позже, - отмахнулась она. – Тогда лорды, конечно, спохватились, и, подзуживаемые Джанкарией, сделали попытку отыграть назад. Но не вышло…
- А ты… - я подыскала подходящее выражение. – Находилась далеко, и руки Райза были развязаны?..
- Были, - кивнула Эмберис, всматриваясь в меня. – А с тобой всё не так просто, малышка, да?
- То есть?.. – у меня появилось чувство, что моя родственница намеренно уводит разговор в сторону. – И ты не ответила на вопрос.
- Как там сказал этот зануда – «Моя кровь»?.. – внезапно развеселилась она. – И, кстати, ты натолкнула меня на интересную мысль…
Я не стала выяснять, какую, молча ожидая ответа.
- Хорошо, признаюсь: я до сих пор зла на него за тот обряд, который он провёл без моего ведома, хотя и понимаю, что без него в нашей с ним жизни не было бы вообще ничего… - вздохнула Эмберис. – Но всё равно злюсь…
- А… - выдала я умную мысль и закрыла рот.
- Вот именно, - кивнула она. И насторожилась. – Так, Райз долго сдерживать твоего ревнивого и темпераментного муженька не смог – ну, чья кровь-то? Поэтому сильно не воюй. В меру - можно… - насмешливо разрешила родственница и растаяла, как призрак. Собственно, почему – как?..
Хоть я и была предупреждена, но короткий стук в дверь прозвучал неожиданно. Дверь распахнулась сразу же после стука – я не успела открыть рот для разрешающего: «Войдите!» Хозяйка на такое бесцеремонное вторжение презрительно фыркнула, а я внутренне ощетинилась.
Прикрыв за собой дверь, виконт остановился и подозрительно оглядел небольшую спальню. Не удовлетворившись одной комнатой, прошёл в гардеробную.
- Где она? – требовательно спросил он, выйдя из гардеробной.
- Должно быть, вы хотели сказать «он»?.. – холодно поправила я.
- Поясните вашу мысль, леди… - озадаченно протянул этот дознаватель.
- Она очевидна. Надеюсь, вы не подозреваете меня в склонности к женщинам… - я говорила ещё холоднее, но внутри всё клокотало от внезапной ярости. – Выискивая неизвестно кого в моей спальне…
Несколько минут виконт непонимающе смотрел на меня, затем с громким смешком шагнул к кровати:
- Ох, леди!.. Судя по вашему темпераменту, мы с вами можем и не ограничиться тремя наследниками…
Я вскочила, в отчаянии бросив:
- Так вы пришли обеспечивать наследника?! Одного или сразу троих?.. – и безуспешно дёрнулась в обхвативших меня руках…
- Тише, леди, не буяньте… - прошептал он мне, щекотнув ухо и шею тёплым дыханием. И с невесёлым смешком продолжил: - Бурную ночь я сегодня точно не выдержу, а вы настроены чересчур воинственно – поэтому наследники пока подождут. Все трое…
Я замерла. Потом рискнула поднять голову. Виконт смотрел мне в лицо с какой-то непонятной грустью.
- Неужели вы всё ещё не доверяете моему слову, леди, и ждёте от меня обиды и насилия?.. – выдохнул он.
Я только молча уткнулась лбом в его грудь, прикрытую одной лишь тонкой сорочкой – камзол остался в кухне. Он глухо пробормотал что-то, подхватил меня на руки и уселся на мою кровать, устроив на коленях. Огромным усилием я подавила желание вырваться – его руки лишь придерживали, поглаживая по спине и плечам и не посягая на что-нибудь ещё. Я прикрыла глаза и позволила голове наклониться к его плечу, слушая громкие удары рвущегося из груди сердца.
И не сразу среагировала, почувствовав, как мои волосы осторожно освобождают от шпилек и заколок.
- Леди, прошу вас… - прошептал виконт, когда мои руки метнулись вверх и наткнулись на его пальцы. – Пожалуйста…
Я убрала ладони – от этого шёпота мне стало стыдно и… захотелось почувствовать тёплые руки на ноющих висках и напряжённом затылке. На мгновение я испугалась своего желания, но тепло, идущее от его ладоней, растворило испуг и прогнало тревожные мысли, оставив восхитительную лёгкость…
Открыв глаза и выплывая из забытья, я обнаружила себя стоящей возле кровати – виконт одной рукой придерживал меня за талию, другой – за затылок, а его лицо находилось рядом с моим.
- Досталось же вам сегодня, Аманти… - с сочувствием протянул он. – Спите… - поцеловал в висок, уложил на кровать, укрыв одеялом, и исчез так же быстро, как перед ним Эмберис.
И только после этого меня накрыла волна смущения: на мне уже не было ни платья, ни чулок, а только лёгкая рубашка, не скрывавшая ничего – переодеваясь после визита в особняк, я отвергла мягкий корсет и пару нижних юбок… Не зря он упоминал о своём опыте! – с каким-то злым отчаянием подумала я. Хотела обидеться, но провалилась в сон…
…Чтобы проснуться с заполошно бьющимся сердцем и задыхаясь от непонятных чувств, а более того – от странного сна, в котором, обнажённая, я прижималась к горячему мужскому телу и в исступлении умоляла, покоряясь жадным губам, прокладывающим дорожку от моих распухших губ к углублению возле ключицы: «Целуй, ещё…»
Нашла халат на спинке стула, нашмыгнула на ноги мягкие тапочки и пробежала в уборную – к холодной воде. Но, даже умывшись как следует, продолжала чувствовать странное томление, а шея и губы горели, словно в огне. Посмотрела на себя в зеркало – кожа обычная, одинаковая со всех сторон, и губы точно такие же, как всегда. Умылась ещё раз и пошла обратно в спальню.
На кровати обнаружила свернувшуюся калачиком Хозяйку. Обрадовалась, схватила её, не обращая внимания на возмущённое мрявканье, прижала к себе и уснула - на этот раз без сновидений…
Прода от 28.12.2020, 23:25
…А утром почувствовала себя древней старухой – болели все кости, мышцы, связки, кожу словно кололи тысячи иголочек, и даже думать было больно…
- Леди, вы не спите?.. – послышался из-за двери голос Дии, а после моего невразумительного «нет…» она вошла с кружкой чего-то исходящего паром и странным запахом. – Вот, леди, милорд велел вам выпить это одним махом!..
Какая прелесть – «милорд велел»!..
- Что это? – с трудом выдавила я.
- Рано утром прибыл посыльный от леди Атарини, передал для милорда флакон и записку… - девочка поставила маленький поднос с кружкой на стол, унесла в гардеробную висевшие на стуле мои чулки и платье – я покраснела при мысли о том, как они там очутились – затем вернулась, рассказывая дальше: - А Лиська этот флакон чуть не разбила, стоило мне отвлечься на приготовление завтрака…
Теперь мне стало стыдно от собственной лени – я тут валяюсь, а Дия уже и сестрёнок Марека подняла, и завтрак сготовила.
- Снега на улице нападало – жуть как много, милорд с Мареком дорожки уже вычистили, а пока их не было дома, я посылку убрала на стол в гостиной… - она, увидев, что я пытаюсь вставать, бросилась ко мне: - Леди, давайте я вам помогу…
Под внимательным взглядом будущей целительницы – это уже можно было определить по строгому виду, с которым она отмечала мои действия – я всё-таки выцедила кисло-горькое снадобье. Сказать, что я разом почувствовала себя лучше, было бы преувеличением, но боль отступила и мозги прояснились.
- Вот, леди, - удовлетворённо кивнула она. – Милорд так и сказал, что у вас может быть умирающий вид, а после зелья вашей подруги вы оживёте…
Жаль, что я уже допила это странное пойло – остатки вполне можно было вылить на всезнающего милорда, и я уже чувствовала себя способной на такое скандальное поведение.
- Спасибо, Дия. А где он сейчас? – девочка забрала пустую кружку и направилась к выходу, но остановилась, чтобы ответить:
- Милорд в библиотеке. – После незначительной паузы добавила: - По-моему, он провёл там всю ночь…
В последнее время я только и делаю, что пялюсь на закрытые двери – вот и сейчас передумала вставать и не сразу сообразила, что сверлю злобным взглядом ни в чём не повинную дверь спальни. Из памяти ещё не стёрлось стыдно-тревожное сновидение, и я была уверена, что это работает связь между мной и моим номинальным мужем, присылая мне отголоски его снов. Но, если он не спал, то, получается, делал это сознательно?!
Однако возмущаться и предъявлять претензии я к нему не пошла, ограничившись сердитым фырканьем, пока приводила себя в порядок в уборной. Понятно, что мужчина испытывает вполне определённые желания – он и не скрывал этого. Но… Чувствовала я себя всё равно неловко. А затем к чувству неловкости добавилось чувство раздражения – я вспомнила, чем именно собирался заняться виконт в моей библиотеке…
Из чувства протеста я выбрала самое унылое из моих серых платьев. Правда, оно было и одним из самых тёплых, но краше от этого не становилось. Зато надеть и снять его я могла без посторонней помощи. Соорудив на голове вполне приемлемый пучок и закрепив его шпильками, я убрала брошенные вчера второпях золотые булавки и вышла из комнаты.
Чтобы тут же наткнуться на предмет своих раздражённых чувств.
- Доброе утро, леди!.. – он склонился, чтобы поцеловать мне руку, а, когда выпрямился и вгляделся в моё лицо, с беспокойством спросил: - Что-то случилось?
- Ничего не случилось… - к раздражению добавилась досада на неумение скрывать свои чувства. Но от него, пожалуй, скроешь…
- Понятно… - хмыкнул виконт. – Тогда, леди, позвольте вас уверить, что я впечатлился вашим бледным видом - а посему мы, после того, как вы позавтракаете, нанесём повторный визит в «Дом Эстроув». С его хозяйкой я договорился ещё вчера.
Аппетит, и без того невеликий, у меня сразу пропал. Да, хозяйка ведущего модного салона столицы мне понравилась, и про её подчинённых я не могла сказать ничего дурного, но вот то, что случилось после… Я вздохнула.
- Леди, мы будем вдвоём, - виконт повёл меня вниз. – И не задержимся. – Он улыбнулся: - Насколько я помню из обещания любимой тётушки – а любимая жена любимого дядюшки может быть только любимой тётушкой, - весело подмигнул любимый племянник любимого дядюшки, - день нам предстоит бурный!..
Как он оказался прав!..
За завтраком к нам присоединилась неприлично бодрая Магда – Ланс лишь доставил её к входу в коттедж и умчался проводить вводные лекции по порталам. Я бы послушала… Но мне пришлось выслушать предполагаемый распорядок дня – как оказалось, каждая минута в нём была учтена и распланирована. И даже вмешательство виконта по корректировке планов его любимая тётушка восприняла благосклонно – ещё и настоятельно посоветовала мне переодеться сразу после завтрака.
Из вредности я ничего в своей внешности менять не стала, но вот надеть тёплое пальто, возникшее у меня на плечах не без вмешательства грифонов, мне пришлось.
- Леди Инкрайз!.. – в модном салоне мне обрадовались, как родной, предложили чашечку ароматного напитка на травах и вполне одобрили мой внешний вид.
- Леди, насколько я поразилась вашей воспитанности в нашу первую встречу, настолько я восхищаюсь вашей мудростью… - лукаво блестя глазами, произнесла леди Айсанна – мы с ней сидели возле низенького столика, медленно попивая вкусный напиток, пока многочисленные помощницы и помощники заполняли нарядами, тканями, кружевом и мехами широкие столы приёмной. – Очень полезно для мужей видеть разницу во внешнем виде жены до посещения модисток и после…
Помощницы похихикали на эту реплику, помощники весело улыбнулись. А мне стало не до смеха, потому что я поняла, для кого предназначались все эти устрашающего вида завалы. Но, к моему удивлению, действительность оказалась не столь страшной и нудной. Начав с верхней одежды, с которой разделались очень быстро, мы перешли к домашним платьям, деловым – есть и такие, оказывается – платьям для визитов и праздничным нарядам.
- Бальные платья, леди, вы примерите в следующий раз… - с извиняющейся улыбкой проговорила хозяйка салона, а я готова была броситься на шею и расцеловать её. – А пальто и две утеплённых накидки мы пришлём вам уже сегодня – как и несколько платьев…
Заверения в удовольствии видеть ещё, в которых я не усомнилась, пожелания здоровья – и вот мы стоим в небольшом вестибюле элитного обувного дома.
В «Арто-Бут» мы пробыли и того меньше. Работали там знатоки своего дела – все заготовки пришлись мне впору, а несколько пар так же пообещали закончить уже к вечеру. Но небольшая заминка возникла уже перед выходом – разглядывая несколько витрин с образцами обуви, выставленных в приёмной, я зацепилась взглядом за яркое объявление: «Если ваши дети остались дома, приобретите для них обувь, усаживающуюся по ноге!»
Так вышло, что один из обучающихся в Академии Магии студентов не смог вовремя оплатить заказ, но подписал обязательство отработать долг после окончания обучения. Дар у дипломированного мага оказался невеликим, но владельцы обувного дома смогли приспособить его к делу, опробовав несколько экспериментальных образцов на своих домочадцах. И первая партия такой обуви предлагалась покупателям по не слишком высоким ценам. Подумав, я взяла шесть пар – у сестрёнок Марека запасов не было никогда, у Марека тоже, да и Дии нужно было в чём-то ходить.
Только вопрос оплаты вызвал небольшой спор у нас с виконтом: он настаивал на собственной платёжеспособности, но я заранее вынула кошелёк из кармана – этих детей я считала своими подопечными и собиралась самостоятельно оплачивать их содержание. Глубоко подышав, виконт подумал, хитро прищурился – и приобрёл ещё шесть пар обуви с магической настройкой размера. Я посопела – но придраться было невозможно.
Под весёлые напутствия заглядывать почаще мы вышли из царства кожи, меха, грубого сукна и нежной замши. Посмотрев на меня, виконт вдруг предложил прогуляться. Взглянув в искрящиеся затаённым весельем глаза, я неожиданно для себя согласилась. Неприметная карета, запряжённая четвёркой лошадей, следовала на небольшом отдалении…
Прода от 30.12.2020, 20:15
Виконт помог мне подняться в карету и заскочил следом, не отдавая никаких распоряжений – видимо, наш маршрут был оговорён заранее. Я взглянула в окно – теперь мы передвигались по удалённым от центра улицам, где, по причине отсутствия снегосборных артефактов, расчищена была как следует только проезжая часть. Наверное, именно поэтому нас сопровождал экипаж – покупки должны были доставить к вечеру вместе с выполненным заказом.
