А я пошла в комнату Дии – именно там находился источник шума. Войдя, я поняла, что причина вполне уважительная – все поверхности в комнате были заняты новыми вещами: юбками, блузками, сорочками, чулками, даже несколько головных уборов и перчаток громоздились на столе. А посреди кровати лежала упаковка от тёплого пальто – в нём девочка сейчас и красовалась, поворачиваясь перед зеркалом из стороны в сторону. Её глаза сияли восторгом, а улыбка была шириной от уха до уха…
- Ну вот, можно и замуж выдавать, - усмехнулась Магда. - Приданое имеется…
- Это смотря за кого выходить, - я подошла ближе и ещё раз покрутила Дию. Светло-серая замша, отделанная чёрной тесьмой, и опушённые тёмным мехом рукава с воротником идеально подчёркивали неброскую красоту девочки. – Хороша… Кого ограбили?
- Сразу – ограбили… - проворчала Магда. – Это Гарт вчера… Золотом за невесту отдал… А мы поскорее потратили – чтобы у молодых было всё, что нужно.
Я вспомнила, что и мне перепал мешочек, в котором что-то звенело достаточно солидно. Только куда я его дела?..
- Ой, леди, - спохватилась Дия и виновато вздохнула: - Я ваш кошелёк убрала в верхний ящик комода, а сказать забыла…
- Ничего страшного, он никуда не денется… - я успокаивающе ей улыбнулась. – Давайте, хвалитесь обновками…
Похвалиться было чем – платья, юбки, блузки в тон к ним. И ещё не замеченный мной ранее плащ с тёплой подкладкой. Действительно, приданое. А я в хлопотах и переживаниях подумала лишь о самом необходимом. Девочкам же хочется быть красивыми – когда-то и мне нравилось примерять обновы, вертясь перед большим зеркалом. В родительском доме. Давно…
- Так, собираем всё и идём есть! – скомандовала Магда, покосившись на меня. – Дия, говори, куда складывать…
- О-оой… - у девочки опустились руки. – А может, я потом?.. Потихоньку… Сама…
- Ну, тогда прибери самое основное и приходи, - кивнула Магда, подхватила меня под руку и потащила в кухню.
- Диа, ты обиделась, что мы тебя с собой не взяли?.. – спросила она, наполнив тарелки. – Но ты казалась такой измученной…
- Всё в порядке, Магда, я ни на кого не обижаюсь, - я порезала ломтями свежий хлеб. – Я действительно нуждалась в отдыхе и поспала в ваше отсутствие.
- Но ты расстроилась… - на столе добавились сыр, какие-то специи и копчёности.
- Мне стало стыдно, потому что, как оказалось, опекун из меня необязательный и бестолковый – давно уже нужно было одеть девочку как следует.
- Да у тебя на себя времени нет – посмотри, на кого похожа стала!.. – возмутилась Магда. – Муж скоро убежит в испуге…
- Главное – чтобы ты не испугалась… - постаралась я свернуть со скользкой темы. – А муж – дело наживное… И вообще - давай есть будем. Запах просто дивный…
Магда ещё раз возмущённо покосилась на меня, но промолчала. И мы с ней принялись за еду – аппетит на самом деле разыгрался. Подоспевшая Дия тоже не отстала – покупка обновок забирает очень много сил…
После позднего обеда или раннего ужина тема нарядов вновь всплыла в связи со мной и предстоящей аудиенцией.
- Диа, а в чём ты завтра с королём знакомиться пойдёшь? – поинтересовалась Магда, когда я расставляла вымытые кружки в плетёную сушилку. – Тебе же только повседневные платья прислали.
- Есть у меня наряд, Магда, не переживай… - мне вдруг стало как-то не по себе, даже дыхание слегка перехватило. Сделав несколько гдубоких вдохов, я забрала кружки из сушилки: - А давайте ещё чая попьём?..
Магда окинула меня странным взглядом, но ничего не сказала, а пошла за чайником. Дия же, помявшись, тихо заметила, что чая не хочет, а лучше пойдёт наводить порядок в комнате. Кивнув ей, Магда наполнила кружки и села напротив меня:
- Ты волнуешься из-за аудиенции? – она не торопилась пить чай, и какое-то щемящее чувство возникло у меня в груди.
- Нет, Магда, не особенно, - я прислушалась к себе – если не считать волнения из-за её заботы, никакого дискомфорта или беспокойства уже не ощущалось. – Просто… Какой-то непонятный приступ… И он почти сразу прошёл.
Она покачала головой и задумалась, вопреки своему обычаю медленно отпивая из кружки. Я тоже цедила горячий напиток маленькими глоточками – но это было в порядке вещей. Я поймала себя на мысли, что для меня за последнее время порядок вещей сильно расширился – слишком многое стало само собой разумеющимся, а что-то потеряло свой смысл…
- И всё равно, пойдём взглянем на платье да подумаем, как Дия сможет уложить твои волосы… - я даже вздрогнула от слов Магды, углубившись в свои размышления и с удивлением взглянула на опустевшую кружку в своих руках.
- Пойдём… - если Магда что-то надумала, лучше не спорить.
Захватив по пути проявившую энтузиазм Дию, мы поднялись в мою гардеробную, полюбовавшись на втором этаже на Хозяйку, свернувшуюся клубком вокруг стволика демонии – у виконта появилась единомышленница в явной симпатии к этому растению. Она лениво приоткрыла один глаз, оглядев нашу примолкшую компанию, и так же лениво его закрыла.
- Давайте не будем мешать охраннице набираться сил… - шёпотом предложила Дия, и мы тихонько дошли до моей спальни.
Платье и Магда, и Дия одобрили, и девочка задумалась, какая причёска к нему подойдёт лучше всего.
- А давайте, леди, прикинем несколько вариантов… - предложила она.
Магда предложение поддержала, усадив меня на табурет перед зеркалом:
- Не возражай, Диа, король должен увидеть завтра не бедную-разнесчастную вдову, а красивую молодую женщину, способную сводить мужчин с ума…
- Зачем ему в королевстве сумасшедшие?.. – фыркнула я, но подчинилась.
- Он разберётся, зачем! – припечатала Магда.
На причёске – сложных косах, поднятых в виде короны – сошлись единодушно. Разногласия возникли при выборе украшений – я и Дия склонялись к жемчугу, а Магда настаивала на изумрудах, принесённых виконтом. Вот за этим спором и застали нас Ланс, виконт и Мартин.
Привлечённые к решению вопроса мужчины подошли к делу творчески: потребовали предъявить им платье – при этом все трое странно переглянулись – и мои немногочисленные украшения – тут странно переглянулись Ланс с Мартином и покосились на помрачневшего виконта.
- Даже принимая в расчёт интересы моего брата, - покосился на него Мартин, - я должен признать, что иного варианта, кроме жемчуга, здесь не может быть…
- Только Тиму постарайтесь не попадаться… - вздохнул Ланс. И уже другим голосом поинтересовался: - Кормить в этом доме нас будут?
Магда, забыв обо всех разногласиях, поспешила на кухню, мужчины с голодным блеском в глазах – за ней. Мы с Дией обменялись понимающими улыбками и принялись убирать разбросанные в азарте спора вещи…
Вскоре после ужина Магда с Лансом отбыли к себе, Мартин предложил Дие свою помощь в наведении порядка - на что она с радостью согласилась - а виконт, провожая меня наверх, на лестнице напомнил о моём обещании совершить вечернюю прогулку в его обществе. Я не стала отпираться и поторопилась одеться потеплее, потому что мне не терпелось задать ему несколько вопросов.
Но прогулка не задалась – вернее, получилась очень короткой. Не успели мы отойти от дома и порадоваться значительно смягчившейся погоде, как с тёмного неба повалил снег. Поначалу он сыпался отдельными снежинками, превратившимися затем в густые хлопья, в момент закрыв плотной пеленой дома и фонари. Из всех приготовленных вопросов я успела задать только один:
- Скажите, виконт, а зачем король переехал в Старый Замок?
- Я думал, вы знаете, леди… - несколько озадаченно отозвался он. – Берт завёл привычку переезжать из дворца несколько раз в год, полностью закрывая жилое крыло и предоставляя дворец для проведения общественных балов – экономя таким образом средства налогоплательщиков. А представители различных слоёв, приглашённые на празднование в рамках своего круга, имеют возможность почувствовать себя приобщёнными к жизни короля…
- А Бережливая Бенфис дала своё согласие на эту инициативу? – вспомнив рассказ о личном кошмаре короля, хихикнула я.
- Бережливая Бенфис посетовала, что такая разумная мысль не посетила её раньше… - в тон мне усмехнулся виконт. Тут же посерьёзнев, осведомился: - Леди, могу теперь я задать вопрос?
- Можете, - признав справедливость такого обмена, согласилась я.
- Леди, прошу не обижаться за крайнюю бестактность вопроса, - неожиданное начало заставило меня насторожиться, - скажите, пожалуйста, кому принадлежат все драгоценные украшения в особняке Ле Антов?
Я не была готова к такому вопросу и в первые минуты онемела. Но, вспомнив переглядывания мужчин в гардеробной, обозвала себя последними словами – должна была сообразить сразу.
- Видимо, мне – если особняк признали моей собственностью, - вынуждена была признаться под выжидательным взглядом.
Мы повернули к дому, пока тропинка ещё не полностью скрылась под слоем снега, но опасаясь заблудиться в этом снежном хаосе – или, по меньшей мере, проскочить коттедж – виконт часто останавливался, пристально вглядываясь в окружающее пространство.
- Но… почему же вы ничего с собой не взяли? – обернулся он ко мне после очередной остановки.
- Там алмазы, - пояснила я, отплевавшись от нескольких холодных хлопьев, угодивших в лицо. – Я их не люблю. Да и не испытываю особой потребности в ношении драгоценностей.
Виконт помолчал, вглядываясь в моё лицо, вздохнул и неожиданно поднял меня на руки.
- Вашу позицию я понял, леди, - кивнул мне, - а теперь попрошу вас немного потерпеть доставку до крыльца на моих руках, иначе мы с вами превратимся в два сугроба…
Не дожидаясь моего согласия, он припустил чуть не бегом. Спасаясь от падающего со всех сторон снега, я обхватила его за шею и уткнулась ему в грудь, стараясь не шевелиться, чтобы не создавать помех – даже ходить по глубокому снегу не слишком приятно, а уж бежать с ношей на руках… К счастью, это продолжалось недолго. Уже через несколько минут виконт поставил меня на ноги под защитой небольшого навеса на крыльце и помог отряхнуть налипший снег.
- Завтра нам с братом предстоит хорошая разминка с утра, - хмыкнул он, повернувшись ко мне спиной, чтобы я убрала снег с его плаща. – А к Берту придётся добираться порталом. Выдержите, леди? – передо мной возникло лукавое лицо с весёлыми искорками в глазах – чему радуется?
- Выдержу, наверное, - пожала я плечами. - А вы? У вас же недавно была перегрузка?
- Леди, в вашем присутствии силы у меня возрастают, как минимум, вдвое, - улыбнулся он и тут же поморщился: - если, конечно, вы не страдаете от специфических болей… Поэтому, если нужно их снять, давайте лучше с вечера…
- Спасибо, не нужно, - я с трудом удержала истеричные нотки в голосе. – Утреннего лечения вполне достаточно…
Показалось или нет, что виконт в ответ слабо хмыкнул – я проверять не стала.
В холле, как и накануне, мы встретили Мартина, который даже не стал делать вид, что проходил мимо. Вместо этого он с тревогой спросил:
- Что случилось?
- Снег, - скупо ответил виконт, стаскивая с себя плащ и передавая брату. Повернулся ко мне: - Леди, разрешите ваше пальто – его нужно повесить сушиться.
Я молча позволила снять с себя потяжелевшую от впитавшейся влаги одежду, нечаянно поймав быстрый обмен взглядами. Сделав вид, что ничего не заметила, направилась к лестнице на второй этаж.
- Леди, вам, я думаю, требуется чашка горячего чая с мёдом… - придержал меня виконт.
- Спасибо, - покачала я головой, - нет сил…
Я и правда чувствовала себя разбитой, а низ живота начинало ощутимо тянуть. Решив, что к помощи виконта прибегну только в крайнем случае – очень стыдной казалась мне такая помощь, хотя в Академии, я знаю, девушки обращались к целителям – торопилась скинуть намокшую обувь и холодные чулки, а потом нырнуть под тёплое одеяло…
Помедлив, виконт, как перед тем на улице, без предупреждения подхватил меня на руки:
- Так получится быстрее, леди…
Что думал по этому поводу Мартин, я не узнала – он развернулся и понёс на кухню моё пальто и плащ брата.
Виконт доставил мою тушку до кровати. Усадил, стянул сапоги, принёс из гардеробной мои любимые тапочки и озабоченно уточнил:
- С чулками, леди, надеюсь, справитесь сами… - и положил рядом со мной пару самых тёплых.
- Спасибо… - запоздало, борясь со смущением, пробормотала я в закрывавшуюся дверь.
Едва я управилась с переодеванием чулок, вернулся виконт, коротким стуком обозначив своё появление. В его руках был поднос с небольшим чайником, чайной чашкой, плошкой с мёдом и несколькими кусочками сыра и хлеба на тарелке.
- Пейте чай, леди, а затем ложитесь, - он поставил поднос на стол и наполнил чашку из чайника. – О посуде не переживайте – я всё уберу…
- Но… вы не обязаны… - слабо возразила я.
- Я обязан заботиться о вас, леди, - строго напомнил он. – Я обещал.
Мне нечего было сказать на это - я тихо поблагодарила и уткнулась в чашку с ароматным напитком. Смягчающий сбор из запасов Магды настоялся идеально и был не слишком горячим – именно таким, как нравится мне. Благодаря листьям малины он ещё и слабо согревал, поэтому я успела только сжевать один кусочек сыра с хлебом и несколько раз зачерпнуть густого мёда, прежде чем мои глаза начали закрываться от ощущения тепла и покоя. Сидевший напротив виконт не пытался задавать вопросов, а когда я поднялась, чтобы расправить постель, помог улечься и укутал одеялом. «Добрых снов, Аманти!..» - я услышала уже сквозь соннное оцепенение, почувствовав лёгкое прикосновение тёплых губ к моей щеке…
Ночью кто-то бесцеремонно потоптался на моих ногах, а затем с вибрирующим мурлыканьем улёгся на поясницу, когда я повернулась на живот. Мурлыканье было негромким, тяжесть на пояснице – тёплой и приятной, и я снова тихо уплыла в сон без сновидений…
Проснулась отдохнувшей и с ясной головой. Вспомнила все события вечера, поискав взглядом кошку и поднос на столе – безуспешно. Поднос, скорее, как и обещал, унёс виконт, а свидетельством того, что Хозяйка мне не приснилась, была приятная расслабленность и лёгкость в спине – особенно в нижней её части. Посмотрела на часы – ещё рано, можно чуть-чуть понежиться. Прислушалась к себе – никаких тревожных сигналов. Решено – немного поваляюсь, заодно и подумаю.
Подгребла под спину подушки, устроившись полусидя, укуталась одеялом и принялась размышлять.
Во-первых, Дия. Нужно уже выбрать время и начать с ней заниматься. Только поговорить с Альтимасом насчёт наставника по магической науке – такая недоучка, как я, в этом случае может лишь навредить. А ещё – проверить как следует гардероб девочки и приобрести всё необходимое юной барышне, включая и средства по уходу, а то у неё руки начинают шелушиться…
Во-вторых, уточнить, как там Кати, Марек, его сестрёнки и Ганька. Ну, и рыцарь-управляющий со своими подопечными.
В-третьих, наведаться в банк. Когда я овдовела и ждала неминуемого заключения под стражу, оформила дарственную на Магду, завещав ей всё своё имущество, включая небольшую сумму и мои личные небогатые украшения – всё это находилось в банковской ячейке, ключ от которой был всегда рядом со мной.
В-четвёртых, вспомнить, наконец, правила придворного этикета, основательно позабытые за прошедшее время, чтобы виконту не пришлось краснеть за жену-деревенщину…
И наведаться уже в уборную, потому что некоторые особенности организма живо о себе напомнили…
- Ну вот, можно и замуж выдавать, - усмехнулась Магда. - Приданое имеется…
- Это смотря за кого выходить, - я подошла ближе и ещё раз покрутила Дию. Светло-серая замша, отделанная чёрной тесьмой, и опушённые тёмным мехом рукава с воротником идеально подчёркивали неброскую красоту девочки. – Хороша… Кого ограбили?
- Сразу – ограбили… - проворчала Магда. – Это Гарт вчера… Золотом за невесту отдал… А мы поскорее потратили – чтобы у молодых было всё, что нужно.
Я вспомнила, что и мне перепал мешочек, в котором что-то звенело достаточно солидно. Только куда я его дела?..
- Ой, леди, - спохватилась Дия и виновато вздохнула: - Я ваш кошелёк убрала в верхний ящик комода, а сказать забыла…
- Ничего страшного, он никуда не денется… - я успокаивающе ей улыбнулась. – Давайте, хвалитесь обновками…
Похвалиться было чем – платья, юбки, блузки в тон к ним. И ещё не замеченный мной ранее плащ с тёплой подкладкой. Действительно, приданое. А я в хлопотах и переживаниях подумала лишь о самом необходимом. Девочкам же хочется быть красивыми – когда-то и мне нравилось примерять обновы, вертясь перед большим зеркалом. В родительском доме. Давно…
- Так, собираем всё и идём есть! – скомандовала Магда, покосившись на меня. – Дия, говори, куда складывать…
- О-оой… - у девочки опустились руки. – А может, я потом?.. Потихоньку… Сама…
- Ну, тогда прибери самое основное и приходи, - кивнула Магда, подхватила меня под руку и потащила в кухню.
- Диа, ты обиделась, что мы тебя с собой не взяли?.. – спросила она, наполнив тарелки. – Но ты казалась такой измученной…
- Всё в порядке, Магда, я ни на кого не обижаюсь, - я порезала ломтями свежий хлеб. – Я действительно нуждалась в отдыхе и поспала в ваше отсутствие.
- Но ты расстроилась… - на столе добавились сыр, какие-то специи и копчёности.
- Мне стало стыдно, потому что, как оказалось, опекун из меня необязательный и бестолковый – давно уже нужно было одеть девочку как следует.
- Да у тебя на себя времени нет – посмотри, на кого похожа стала!.. – возмутилась Магда. – Муж скоро убежит в испуге…
- Главное – чтобы ты не испугалась… - постаралась я свернуть со скользкой темы. – А муж – дело наживное… И вообще - давай есть будем. Запах просто дивный…
Магда ещё раз возмущённо покосилась на меня, но промолчала. И мы с ней принялись за еду – аппетит на самом деле разыгрался. Подоспевшая Дия тоже не отстала – покупка обновок забирает очень много сил…
После позднего обеда или раннего ужина тема нарядов вновь всплыла в связи со мной и предстоящей аудиенцией.
- Диа, а в чём ты завтра с королём знакомиться пойдёшь? – поинтересовалась Магда, когда я расставляла вымытые кружки в плетёную сушилку. – Тебе же только повседневные платья прислали.
- Есть у меня наряд, Магда, не переживай… - мне вдруг стало как-то не по себе, даже дыхание слегка перехватило. Сделав несколько гдубоких вдохов, я забрала кружки из сушилки: - А давайте ещё чая попьём?..
Магда окинула меня странным взглядом, но ничего не сказала, а пошла за чайником. Дия же, помявшись, тихо заметила, что чая не хочет, а лучше пойдёт наводить порядок в комнате. Кивнув ей, Магда наполнила кружки и села напротив меня:
- Ты волнуешься из-за аудиенции? – она не торопилась пить чай, и какое-то щемящее чувство возникло у меня в груди.
- Нет, Магда, не особенно, - я прислушалась к себе – если не считать волнения из-за её заботы, никакого дискомфорта или беспокойства уже не ощущалось. – Просто… Какой-то непонятный приступ… И он почти сразу прошёл.
Она покачала головой и задумалась, вопреки своему обычаю медленно отпивая из кружки. Я тоже цедила горячий напиток маленькими глоточками – но это было в порядке вещей. Я поймала себя на мысли, что для меня за последнее время порядок вещей сильно расширился – слишком многое стало само собой разумеющимся, а что-то потеряло свой смысл…
- И всё равно, пойдём взглянем на платье да подумаем, как Дия сможет уложить твои волосы… - я даже вздрогнула от слов Магды, углубившись в свои размышления и с удивлением взглянула на опустевшую кружку в своих руках.
- Пойдём… - если Магда что-то надумала, лучше не спорить.
Захватив по пути проявившую энтузиазм Дию, мы поднялись в мою гардеробную, полюбовавшись на втором этаже на Хозяйку, свернувшуюся клубком вокруг стволика демонии – у виконта появилась единомышленница в явной симпатии к этому растению. Она лениво приоткрыла один глаз, оглядев нашу примолкшую компанию, и так же лениво его закрыла.
- Давайте не будем мешать охраннице набираться сил… - шёпотом предложила Дия, и мы тихонько дошли до моей спальни.
Платье и Магда, и Дия одобрили, и девочка задумалась, какая причёска к нему подойдёт лучше всего.
- А давайте, леди, прикинем несколько вариантов… - предложила она.
Магда предложение поддержала, усадив меня на табурет перед зеркалом:
- Не возражай, Диа, король должен увидеть завтра не бедную-разнесчастную вдову, а красивую молодую женщину, способную сводить мужчин с ума…
- Зачем ему в королевстве сумасшедшие?.. – фыркнула я, но подчинилась.
- Он разберётся, зачем! – припечатала Магда.
На причёске – сложных косах, поднятых в виде короны – сошлись единодушно. Разногласия возникли при выборе украшений – я и Дия склонялись к жемчугу, а Магда настаивала на изумрудах, принесённых виконтом. Вот за этим спором и застали нас Ланс, виконт и Мартин.
Привлечённые к решению вопроса мужчины подошли к делу творчески: потребовали предъявить им платье – при этом все трое странно переглянулись – и мои немногочисленные украшения – тут странно переглянулись Ланс с Мартином и покосились на помрачневшего виконта.
- Даже принимая в расчёт интересы моего брата, - покосился на него Мартин, - я должен признать, что иного варианта, кроме жемчуга, здесь не может быть…
- Только Тиму постарайтесь не попадаться… - вздохнул Ланс. И уже другим голосом поинтересовался: - Кормить в этом доме нас будут?
Магда, забыв обо всех разногласиях, поспешила на кухню, мужчины с голодным блеском в глазах – за ней. Мы с Дией обменялись понимающими улыбками и принялись убирать разбросанные в азарте спора вещи…
Прода от 01.02.2021, 10:01
Вскоре после ужина Магда с Лансом отбыли к себе, Мартин предложил Дие свою помощь в наведении порядка - на что она с радостью согласилась - а виконт, провожая меня наверх, на лестнице напомнил о моём обещании совершить вечернюю прогулку в его обществе. Я не стала отпираться и поторопилась одеться потеплее, потому что мне не терпелось задать ему несколько вопросов.
Но прогулка не задалась – вернее, получилась очень короткой. Не успели мы отойти от дома и порадоваться значительно смягчившейся погоде, как с тёмного неба повалил снег. Поначалу он сыпался отдельными снежинками, превратившимися затем в густые хлопья, в момент закрыв плотной пеленой дома и фонари. Из всех приготовленных вопросов я успела задать только один:
- Скажите, виконт, а зачем король переехал в Старый Замок?
- Я думал, вы знаете, леди… - несколько озадаченно отозвался он. – Берт завёл привычку переезжать из дворца несколько раз в год, полностью закрывая жилое крыло и предоставляя дворец для проведения общественных балов – экономя таким образом средства налогоплательщиков. А представители различных слоёв, приглашённые на празднование в рамках своего круга, имеют возможность почувствовать себя приобщёнными к жизни короля…
- А Бережливая Бенфис дала своё согласие на эту инициативу? – вспомнив рассказ о личном кошмаре короля, хихикнула я.
- Бережливая Бенфис посетовала, что такая разумная мысль не посетила её раньше… - в тон мне усмехнулся виконт. Тут же посерьёзнев, осведомился: - Леди, могу теперь я задать вопрос?
- Можете, - признав справедливость такого обмена, согласилась я.
- Леди, прошу не обижаться за крайнюю бестактность вопроса, - неожиданное начало заставило меня насторожиться, - скажите, пожалуйста, кому принадлежат все драгоценные украшения в особняке Ле Антов?
Я не была готова к такому вопросу и в первые минуты онемела. Но, вспомнив переглядывания мужчин в гардеробной, обозвала себя последними словами – должна была сообразить сразу.
- Видимо, мне – если особняк признали моей собственностью, - вынуждена была признаться под выжидательным взглядом.
Мы повернули к дому, пока тропинка ещё не полностью скрылась под слоем снега, но опасаясь заблудиться в этом снежном хаосе – или, по меньшей мере, проскочить коттедж – виконт часто останавливался, пристально вглядываясь в окружающее пространство.
- Но… почему же вы ничего с собой не взяли? – обернулся он ко мне после очередной остановки.
- Там алмазы, - пояснила я, отплевавшись от нескольких холодных хлопьев, угодивших в лицо. – Я их не люблю. Да и не испытываю особой потребности в ношении драгоценностей.
Виконт помолчал, вглядываясь в моё лицо, вздохнул и неожиданно поднял меня на руки.
- Вашу позицию я понял, леди, - кивнул мне, - а теперь попрошу вас немного потерпеть доставку до крыльца на моих руках, иначе мы с вами превратимся в два сугроба…
Не дожидаясь моего согласия, он припустил чуть не бегом. Спасаясь от падающего со всех сторон снега, я обхватила его за шею и уткнулась ему в грудь, стараясь не шевелиться, чтобы не создавать помех – даже ходить по глубокому снегу не слишком приятно, а уж бежать с ношей на руках… К счастью, это продолжалось недолго. Уже через несколько минут виконт поставил меня на ноги под защитой небольшого навеса на крыльце и помог отряхнуть налипший снег.
- Завтра нам с братом предстоит хорошая разминка с утра, - хмыкнул он, повернувшись ко мне спиной, чтобы я убрала снег с его плаща. – А к Берту придётся добираться порталом. Выдержите, леди? – передо мной возникло лукавое лицо с весёлыми искорками в глазах – чему радуется?
- Выдержу, наверное, - пожала я плечами. - А вы? У вас же недавно была перегрузка?
- Леди, в вашем присутствии силы у меня возрастают, как минимум, вдвое, - улыбнулся он и тут же поморщился: - если, конечно, вы не страдаете от специфических болей… Поэтому, если нужно их снять, давайте лучше с вечера…
- Спасибо, не нужно, - я с трудом удержала истеричные нотки в голосе. – Утреннего лечения вполне достаточно…
Показалось или нет, что виконт в ответ слабо хмыкнул – я проверять не стала.
В холле, как и накануне, мы встретили Мартина, который даже не стал делать вид, что проходил мимо. Вместо этого он с тревогой спросил:
- Что случилось?
- Снег, - скупо ответил виконт, стаскивая с себя плащ и передавая брату. Повернулся ко мне: - Леди, разрешите ваше пальто – его нужно повесить сушиться.
Я молча позволила снять с себя потяжелевшую от впитавшейся влаги одежду, нечаянно поймав быстрый обмен взглядами. Сделав вид, что ничего не заметила, направилась к лестнице на второй этаж.
- Леди, вам, я думаю, требуется чашка горячего чая с мёдом… - придержал меня виконт.
- Спасибо, - покачала я головой, - нет сил…
Я и правда чувствовала себя разбитой, а низ живота начинало ощутимо тянуть. Решив, что к помощи виконта прибегну только в крайнем случае – очень стыдной казалась мне такая помощь, хотя в Академии, я знаю, девушки обращались к целителям – торопилась скинуть намокшую обувь и холодные чулки, а потом нырнуть под тёплое одеяло…
Помедлив, виконт, как перед тем на улице, без предупреждения подхватил меня на руки:
- Так получится быстрее, леди…
Что думал по этому поводу Мартин, я не узнала – он развернулся и понёс на кухню моё пальто и плащ брата.
Виконт доставил мою тушку до кровати. Усадил, стянул сапоги, принёс из гардеробной мои любимые тапочки и озабоченно уточнил:
- С чулками, леди, надеюсь, справитесь сами… - и положил рядом со мной пару самых тёплых.
- Спасибо… - запоздало, борясь со смущением, пробормотала я в закрывавшуюся дверь.
Едва я управилась с переодеванием чулок, вернулся виконт, коротким стуком обозначив своё появление. В его руках был поднос с небольшим чайником, чайной чашкой, плошкой с мёдом и несколькими кусочками сыра и хлеба на тарелке.
- Пейте чай, леди, а затем ложитесь, - он поставил поднос на стол и наполнил чашку из чайника. – О посуде не переживайте – я всё уберу…
- Но… вы не обязаны… - слабо возразила я.
- Я обязан заботиться о вас, леди, - строго напомнил он. – Я обещал.
Мне нечего было сказать на это - я тихо поблагодарила и уткнулась в чашку с ароматным напитком. Смягчающий сбор из запасов Магды настоялся идеально и был не слишком горячим – именно таким, как нравится мне. Благодаря листьям малины он ещё и слабо согревал, поэтому я успела только сжевать один кусочек сыра с хлебом и несколько раз зачерпнуть густого мёда, прежде чем мои глаза начали закрываться от ощущения тепла и покоя. Сидевший напротив виконт не пытался задавать вопросов, а когда я поднялась, чтобы расправить постель, помог улечься и укутал одеялом. «Добрых снов, Аманти!..» - я услышала уже сквозь соннное оцепенение, почувствовав лёгкое прикосновение тёплых губ к моей щеке…
Ночью кто-то бесцеремонно потоптался на моих ногах, а затем с вибрирующим мурлыканьем улёгся на поясницу, когда я повернулась на живот. Мурлыканье было негромким, тяжесть на пояснице – тёплой и приятной, и я снова тихо уплыла в сон без сновидений…
Проснулась отдохнувшей и с ясной головой. Вспомнила все события вечера, поискав взглядом кошку и поднос на столе – безуспешно. Поднос, скорее, как и обещал, унёс виконт, а свидетельством того, что Хозяйка мне не приснилась, была приятная расслабленность и лёгкость в спине – особенно в нижней её части. Посмотрела на часы – ещё рано, можно чуть-чуть понежиться. Прислушалась к себе – никаких тревожных сигналов. Решено – немного поваляюсь, заодно и подумаю.
Подгребла под спину подушки, устроившись полусидя, укуталась одеялом и принялась размышлять.
Во-первых, Дия. Нужно уже выбрать время и начать с ней заниматься. Только поговорить с Альтимасом насчёт наставника по магической науке – такая недоучка, как я, в этом случае может лишь навредить. А ещё – проверить как следует гардероб девочки и приобрести всё необходимое юной барышне, включая и средства по уходу, а то у неё руки начинают шелушиться…
Во-вторых, уточнить, как там Кати, Марек, его сестрёнки и Ганька. Ну, и рыцарь-управляющий со своими подопечными.
В-третьих, наведаться в банк. Когда я овдовела и ждала неминуемого заключения под стражу, оформила дарственную на Магду, завещав ей всё своё имущество, включая небольшую сумму и мои личные небогатые украшения – всё это находилось в банковской ячейке, ключ от которой был всегда рядом со мной.
В-четвёртых, вспомнить, наконец, правила придворного этикета, основательно позабытые за прошедшее время, чтобы виконту не пришлось краснеть за жену-деревенщину…
И наведаться уже в уборную, потому что некоторые особенности организма живо о себе напомнили…
