Мы пересекли невидимую черту, и вопрос замер у меня на губах – со всех сторон нахлынули голоса…
- Свободные жители Ирунианы, отныне и вовек, любой суд над вами может вершить только король – один из семи братьев!.. – с достоинством провозглашал один.
- Шаад Маах-Дии этого так не оставит!.. – надрывался другой.
Из ближнего угла слышались вздохи и причитания:
- Сама, сама прыгнула… Как же так… Говорят, после гибели сына она была сама не своя… Вот горе-то…
И, перебивая друг друга, сменялись:
- Я, король Райз, принимая корону…
- Я, король Хайл…
- Я, король… король… король… король…
- Я, король Шайн, становясь единственным правителем Ирунианы, обещаю…
Я зажмурилась и тряхнула головой, отгоняя подступившее головокружение – и всё стихло. Только редкие снежинки в торжественном шествии опускались на чистый бурый камень двора…
- Леди, что вы слышали?.. – прихватив меня за талию, обеспокоенно нагнулся виконт.
- Разное… - я задержалась взглядом на мерцающих глазах. – Но, в основном, королевские голоса…
- Вот как… - выдохнул он с удивлением и снова взял меня под руку: - Пойдёмте, леди, сюрпризов больше быть не должно…
А к нам уже спешил через странно безлюдный двор пожилой слуга в стогой одежде:
- Милорд… - добежал, отдышался, посмотрел на меня: - И вы, миледи… Приветствую вас в резиденции Древних Королей!..
- Ну, будет тебе, Наастех, будет… - виконт прикоснулся к его плечу, останавливая готовый вылиться поток красноречия. – Мы с тобой старые приятели, а мою жену все Древние Короли уже поприветствовали сами… - и лукаво покосился в мою сторону, словно намекая: ну, мы же не будем доводить старого человека до икоты, упоминая о факте существования под чьей-то крышей одного из этих королей?..
Но Наастеху, похоже, для икоты или, как минимум, молчаливого изумления, хватило и упоминания о голосах Древних Королей. В течение нескольких минут он рассматривал меня, как какую-нибудь редкую диковинку, а я тем временем осматривала внутреннюю часть здания.
Сторона, разделённая проёмом, ничего особенного не представляла – похоже, в этой части замка обитали слуги и охранники – две незаметных двери с двух сторон были обозначены всего лишь узкими козырьками и небольшими окнами над ними. Далее по обеим сторонам тянулись галереи с аркадами, низкой балюстрадой и глухими наружными стенами. Стрельчатые арки дополнялись стрельчатыми окнами, на втором этаже разделёнными лишь узкими пилястрами. Парадный вход находился под портиком, служившим продолжением галереи, с одним исключением – опоры его аркад представляли собой колонны, поднимавшиеся до третьего этажа, где заканчивались многоуровневыми каскадами островерхих фронтонов, украшенных длинными шпилями, причудливой резьбой, лепниной и фигурками горгулий по краям крыши. На уровне бельэтажа надгалерейная часть образовывала длинный балкон, ограниченный балюстрадой, сходной с той, что во дворе. Третий этаж был невысоким – там, скорее всего, располагались спальни и личные гостиные короля и его приближённых…
- М-миледи… - Отмер слуга и неожиданно низко поклонился. – Добро пожаловать!..
После чего развернулся и со словами: «Прошу вас следовать за мной!» - пошёл не к парадному крыльцу, а вбок, к галерее. Как оказалось, в самом углу существовал небольшой проход, где калитка один-в-один повторяла элементы балюстрады – не зная, не догадаешься. Виконт поднял бровь, став удивительно похожим на основателя своего рода, но промолчал. Мне было не по себе – словно я назвалась чужим именем…
Из галереи через ничем не примечательную дверь, от которой в кармане слуги нашёлся ключ, мы попали на боковую лестнцу. Пока поднимались, завязки моего капюшона распались сами, аккуратно освободив голову от тёплой защиты. Впрочем, внутри здания было тепло и как-то уютно – от ненавязчивой лепнины и неярких фресок, украшавших стены, от приглушённого света, источаемого настенными светильниками в виде матово-белых шаров. Благородное богатство – сообразила я, увидев в редких нишах рыцарские доспехи и невольно сравнив с разнузданной пышностью дворца, где обитал Гарт со своими подчинёнными. Какая-то мысль уже не в первый раз царапнула сознание, но упорхнула, шарахнувшись от глуховатого голоса:
- Входите, миледи, милорд… - Слуга распахнул для нас обе резные створки, ведущие в небольшое помещение, а сам исчез в неизвестном направлении…
- Где мы? – отчего-то прошептала я, оглядывая сдержанную – по всей видимости, подобранную для мужчины – обстановку небольшой гостиной и повторяя для себя самой: выход не публичный, следовательно – один шаг вперёд, малый реверанс, держим полминуты, выпрямляемся, произносим приветствие и, если у короля нет желания пообщаться, делаем пять шагов в сторону…
- В скрытом этаже… - задумчиво отозвался виконт и потёр висок. – Похоже, я ошибся, предположив, что сюрпризов больше не будет…
- И да, и нет, мой друг! – в одну из небольших дверей с радостной улыбкой влетел молодой мужчина с наспех повязанным шейным платком и неуловимым беспорядком в одежде – словно схватил первый попавшийся камзол, не заботясь о его сочетании с бриджами и рубашкой. – Для вас сюрпризов не будет, а вот вы сами – хороший сюрприз! Вернее, твоя очаровательная спутница!..
Мимоходом пожав виконту руку и потрепав его по плечу, ломая все правила этикета, король Адальберт Четырнадцатый в одну минуту очутился рядом со мной. Поклонившись, схватил мою ладонь и опустился на одно колено!
- Рад встрече с вами, сиятельнейшая, и счастлив вам служить!.. – с этими словами он склонил голову и прижался лбом к моей ладони.
- Берт, ты переигрываешь!.. – слегка нервно хмыкнул виконт. – И у моей жены уже имеется личный рыцарь.
- Рыцарей много не бывает – особенно при властном и ревнивом муже!.. – со смешком отозвался король и легко поднялся, не выпуская моей ладони из руки. – Пока этот бука раскачивается, разрешите, леди, представиться: Адальберт Четырнадцатый Ир Шайн, действующий король Ирунианы!
Но раскачиваться пришлось мне – то есть, бороться с внезапной оторопью. Рассматривая стоявшего напротив высокого мужчину с ярко-синими глазами, густыми иссиня-чёрными волосами до плеч, двумя небольшими порезами возле правого уха, ямочкой на подбородке и вопросом в живом взгляде, я соображала, как выбираться из такого странного положения – реверанс его уже не спасёт, да и будет смотреться крайне нелепо после всех телодвижений порывистого короля. Выручил виконт. Подошёл, взял меня за вторую руку и, улыбаясь, проговорил:
- Леди, свидетельствую, что вот этот неуёмный торопыга – действительно наш король, - на что король-торопыга лишь скорчил пакостную гримасу своему свидетелю. – Берт, знакомься: моя жена, леди Диамантис из рода Ле Вирд, и если ты сейчас же не отпустишь её руку, то для симметрии к твоим царапинам я поставлю тебе синяк на левый глаз!..
- Где?.. – король отпустил мою ладонь и потрогал щёку – почему-то левую. Рассмотрел свои пальцы и возмущённо заявил: - Нет же ничего… А драться - нехорошо!
Виконт вздохнул, также выпуская мою ладонь, и повёл, придерживая засопевшего короля за плечо, к зеркалу рядом с камином.
- И правда… - удивился тот, рассмотрев своё отражение. И снова левой рукой потянулся к поцарапанной щеке. – Это я добривался, когда доложили…
- Стой! – виконт перехватил намеревавшегося потереть пораненное место короля. – Совсем сдурел? – Прижал ладонь, закрыв половину лица своего друга – иначе, чем дружескими отношениями, объяснить подобную взаимную бесцеремонность было невозможно - отнял и, сморщившись, стянул перчатки: - Испортил… - Швырнул в пустой камин и, не оборачиваясь, приказал: - Сжечь! Немедленно!
- Хорошо, милорд… - донеслось из-за моей спины.
Я резко оглянулась. Оказалось, что, пока виконт разбирался с уроном в королевской наружности, слуги, неслышно появившиеся с небольшой тележкой, успели сервировать стол к завтраку и сейчас уже уходили. Но через несколько минут появились с корзиной поленьев и принялись за разведение огня. После чего помогли мне снять пальто, а от виконта приняли его верхнюю одежду и исчезли, плотно закрыв двери.
- О, давайте завтракать!.. – обрадовался король, двинулся в мою сторону с намерением провести меня к столу и едва не упал, крепко ухваченный уже за другое плечо.
- Завтрак подождёт. – твёрдо произнёс виконт. – Сначала дела.
- Ну, вот, так всегда… - несчастно вздохнул Адальберт Четырнадцатый. – Вечно тебе всё испортить надо…
Что-то меня царапнуло, и я пригляделась к пытавшемуся изобразить капризного юнца королю. Он выглядел утомлённым, а на стол, накрытый с изобилием, подходящим совсем не для утренней трапезы, смотрел голодным взглядом. Отвернулся, сглотнув, замер на мгновение, глядя на разгоравшееся в камине пламя, прикрыл глаза – и вот рядом с виконтом стоит очень похожий на раздающего поручения Гарта молодой человек, чей взгляд выражает холодную уверенность и спокойную решимость заведомо более сильного…
- Леди, - этот взгляд упёрся в меня, и я порадовалась, что не встретила его, когда только вошла. – Подойдите.
Я приблизилась и ухватила подол платья, чтобы склониться в реверансе.
- Не нужно всего этого, леди, - поморщился король. – Не в тронном зале… - Он сосредоточился, поднял раскрытую ладонь перед собой, и на ней очутился свиток, похожий на не так давно полученные мной от Гарта свидетельства распоряжений королевской Канцелярии.- Леди, отныне и вовек, ваш род числится одним из семи Древних Родов, со всеми вытекающими правами и обязанностями, и зовётся он теперь – Ар Вирд. Слово Шайна!..
Свиток слетел с королевской ладони ко мне, и я судорожно подставила руку, чтобы его поймать. А опустевшее место занял точно такой же.
- Леди Ар Вирд, рассмотрев особенности вашего происхожденя коллегиально, - король скривился – видимо, вспомнил подробности коллегиального рассмотрения. – Палата по делам наследования приняла решение вверить имущество рода Ле Ант под вашу руку, учредив патронат на индивидуальных условиях – до рождения в любом из поколений вашего рода подходящего наследника мужского пола. Слово Шайна!
Второй свиток полетел к моей руке.
- Процветания вашему роду, леди, долгих лет и крепких сил вам и вашим потомкам – надеюсь, что они сохранят и приумножат славу и богатство, и всё такое… - скороговоркой выдал он, улыбаясь и становясь утомлённым и в меру капризным шалопаем. – А завтрак – по расписанию!.. – и, покосившись в мою сторону, устремился к столу.
- Стой! – в очередной раз ухватил его виконт.
- Ну, что ещё?.. – со страдальческим стоном обернулся Адальберт.
- Ты, дурная твоя голова, во сколько спать лёг?! – тоном, сильно напомнившим Магду – я даже поёжилась – осведомился суровый нянь.
- Ни во сколько! – огрызнулся король. Дёрнул плечом, пытаясь сбросить руку старшего друга, не преуспел и продолжил: - У мага-секретаря накопители после Совета иссякли и свои силы закончились, а старый Ваэльд уснул и того раньше…
- И ты решил во что бы то ни стало закончить с документами… - кивнул виконт. – До утра они бы не подождали…
- Утром я вас ждал, - Адальберт скосил глаза на стол, - к завтраку. Не хотел себе настроение портить. – И с надрывом закончил: - А вы сами к столу не садитесь, и мне не даёте!..
Пока они выясняли отношения, я, отойдя от первоначального оцепенения, попыталась осмыслить ситуацию с учётом новых данных, представленных на двух свитках и заверенных королём. Новость о роде Ле Ант новостью, по сути, не являлась – об этом не так давно шёл подробный разговор. А вот то, что мне самой можно не беспокоиться насчёт наследника для него – порадовало. Хорошо, что ввели закон о патронате – он, конечно, урезает часть прав, но зато и обязанностей навешивает меньше.
О собственном роде, неожиданно вошедшем в разряд самой высокой аристократии, решила не думать – не то место и время. Да и мужчины, разобравшись со своими разногласиями, единодушно настроились на завтрак и, подхватив меня под руки с двух сторон, направились к столу.
Пока Адальберт насыщался, демонстрируя зверский аппетит, его общение с виконтом выглядело, как обмен ехидными замечаниями:
- Не чавкай, как поросёнок!
- Сам ты!..
- Не пей вина!
- Это слабое!..
- Всё равно!
- Тиран!
- Угу…
- Бе…
Я, посмеиваясь про себя и не вмешиваясь в их – это было заметно – привычную перепалку, пила подогретый морс и пыталась сообразить, что будет дальше. Но этот вопрос прояснил король, ответив на язвительную реплику собеседника о том, что на предстоящем торжественном приёме он будет изображать обморочного придурка:
- Приём переносится. Сегодня я встречусь с послами Хайлара. Да-да!.. – кивнул на вздетую бровь виконта. – Они прибыли вчера, ближе к ночи, и попросили о срочной встрече… Я ещё и поэтому в бумаги зарылся – освежал в памяти причины наших конфликто-оов… - не сумел он подавить зевок. Коротко извинился и продолжил: - Приём к тому времени был отменён, и я назначил им сегодня, на час пополудни. Придёшь? – просительно взглянул на старшего товарища.
- Если отдохнёшь, - фыркнул виконт, отпивая из чашки собственноручно налитый горячий напиток – слуги отсутствовали, и мужчины обслуживали себя сами, следя за камином и периодически предлагая поухаживать за мной. Я же, помня о предстоящей суете и готовке дома, отказывалась. – Позориться в обществе неадекватного сюзерена я не собираюсь…
Скорчив поначалу обиженную гримасу, Адальберт вздохнул и признался:
- Да лягу я. Вот вас вы… провожу, - испуганно покосился на меня, но я сделала вид, что не заметила оговорки, выдающей их привычный стиль общения наедине. – Просто я хотел поблагодарить вас, леди, - он улыбнулся, изображая поклон, - а ещё напроситься на сегодняшнее торжество в вашем доме – мне тоже хочется по… радоваться за дядюшку Гарта…
Ехидная гримаса между тем дала понять, что в отношении своего дядюшки – сколькиюродного, если подсчитать? – он испытывает сложные чувства.
Я растерялась. С одной стороны, наличие у меня в доме драконицы, Древнего Короля с его возлюбленной и моей родственницей, а также частые визиты очень значимых в политике государства мужчин, воспринималось мной как вполне естественное явление. Но мысль о присутствии действующего короля за нашим столом, где обязательно будет и Дия, мне и в голову не могла прийти. Хотя Магда обрадуется. И загоняет нас всех немыслимыми поручениями из желания удивить августейшую персону изысканными яствами…
- Леди, я напрашиваюсь, как абсолютно неофициальное лицо – вы можете обращаться ко мне по фамилии рода – Ир Шайн – и звать Бертом… - по-своему расценил король мою задумчивость.
- Ты что-то про благодарность упоминал… - виконт обратил внимание на первую причину встречи. – Вот и благодари. А то два слова сказал – и уже в гости набиваешься…
- Да не объем я тебя!.. – насупился Адальберт. Вздохнул и со всей серьёзностью взглянул на меня. – Леди, я и правда, очень благодарен вам…
Новая растерянность обрушилась на меня вместе с непониманием – за что благодарность. И неловкое чувство, что, возможно, все восторги расточаются не по нужному адресу, начало поднимать голову. Покосилась на виконта, ожидая увидеть на его лице скептическую ухмылку, но он тоже серьёзно смотрел в мою сторону. Резкое движение за столом привлекло внимание – это король, отшвырнув салфетку, вскочил со своего места.
- Свободные жители Ирунианы, отныне и вовек, любой суд над вами может вершить только король – один из семи братьев!.. – с достоинством провозглашал один.
- Шаад Маах-Дии этого так не оставит!.. – надрывался другой.
Из ближнего угла слышались вздохи и причитания:
- Сама, сама прыгнула… Как же так… Говорят, после гибели сына она была сама не своя… Вот горе-то…
И, перебивая друг друга, сменялись:
- Я, король Райз, принимая корону…
- Я, король Хайл…
- Я, король… король… король… король…
- Я, король Шайн, становясь единственным правителем Ирунианы, обещаю…
Я зажмурилась и тряхнула головой, отгоняя подступившее головокружение – и всё стихло. Только редкие снежинки в торжественном шествии опускались на чистый бурый камень двора…
- Леди, что вы слышали?.. – прихватив меня за талию, обеспокоенно нагнулся виконт.
- Разное… - я задержалась взглядом на мерцающих глазах. – Но, в основном, королевские голоса…
- Вот как… - выдохнул он с удивлением и снова взял меня под руку: - Пойдёмте, леди, сюрпризов больше быть не должно…
А к нам уже спешил через странно безлюдный двор пожилой слуга в стогой одежде:
- Милорд… - добежал, отдышался, посмотрел на меня: - И вы, миледи… Приветствую вас в резиденции Древних Королей!..
- Ну, будет тебе, Наастех, будет… - виконт прикоснулся к его плечу, останавливая готовый вылиться поток красноречия. – Мы с тобой старые приятели, а мою жену все Древние Короли уже поприветствовали сами… - и лукаво покосился в мою сторону, словно намекая: ну, мы же не будем доводить старого человека до икоты, упоминая о факте существования под чьей-то крышей одного из этих королей?..
Но Наастеху, похоже, для икоты или, как минимум, молчаливого изумления, хватило и упоминания о голосах Древних Королей. В течение нескольких минут он рассматривал меня, как какую-нибудь редкую диковинку, а я тем временем осматривала внутреннюю часть здания.
Сторона, разделённая проёмом, ничего особенного не представляла – похоже, в этой части замка обитали слуги и охранники – две незаметных двери с двух сторон были обозначены всего лишь узкими козырьками и небольшими окнами над ними. Далее по обеим сторонам тянулись галереи с аркадами, низкой балюстрадой и глухими наружными стенами. Стрельчатые арки дополнялись стрельчатыми окнами, на втором этаже разделёнными лишь узкими пилястрами. Парадный вход находился под портиком, служившим продолжением галереи, с одним исключением – опоры его аркад представляли собой колонны, поднимавшиеся до третьего этажа, где заканчивались многоуровневыми каскадами островерхих фронтонов, украшенных длинными шпилями, причудливой резьбой, лепниной и фигурками горгулий по краям крыши. На уровне бельэтажа надгалерейная часть образовывала длинный балкон, ограниченный балюстрадой, сходной с той, что во дворе. Третий этаж был невысоким – там, скорее всего, располагались спальни и личные гостиные короля и его приближённых…
- М-миледи… - Отмер слуга и неожиданно низко поклонился. – Добро пожаловать!..
После чего развернулся и со словами: «Прошу вас следовать за мной!» - пошёл не к парадному крыльцу, а вбок, к галерее. Как оказалось, в самом углу существовал небольшой проход, где калитка один-в-один повторяла элементы балюстрады – не зная, не догадаешься. Виконт поднял бровь, став удивительно похожим на основателя своего рода, но промолчал. Мне было не по себе – словно я назвалась чужим именем…
Из галереи через ничем не примечательную дверь, от которой в кармане слуги нашёлся ключ, мы попали на боковую лестнцу. Пока поднимались, завязки моего капюшона распались сами, аккуратно освободив голову от тёплой защиты. Впрочем, внутри здания было тепло и как-то уютно – от ненавязчивой лепнины и неярких фресок, украшавших стены, от приглушённого света, источаемого настенными светильниками в виде матово-белых шаров. Благородное богатство – сообразила я, увидев в редких нишах рыцарские доспехи и невольно сравнив с разнузданной пышностью дворца, где обитал Гарт со своими подчинёнными. Какая-то мысль уже не в первый раз царапнула сознание, но упорхнула, шарахнувшись от глуховатого голоса:
- Входите, миледи, милорд… - Слуга распахнул для нас обе резные створки, ведущие в небольшое помещение, а сам исчез в неизвестном направлении…
- Где мы? – отчего-то прошептала я, оглядывая сдержанную – по всей видимости, подобранную для мужчины – обстановку небольшой гостиной и повторяя для себя самой: выход не публичный, следовательно – один шаг вперёд, малый реверанс, держим полминуты, выпрямляемся, произносим приветствие и, если у короля нет желания пообщаться, делаем пять шагов в сторону…
- В скрытом этаже… - задумчиво отозвался виконт и потёр висок. – Похоже, я ошибся, предположив, что сюрпризов больше не будет…
- И да, и нет, мой друг! – в одну из небольших дверей с радостной улыбкой влетел молодой мужчина с наспех повязанным шейным платком и неуловимым беспорядком в одежде – словно схватил первый попавшийся камзол, не заботясь о его сочетании с бриджами и рубашкой. – Для вас сюрпризов не будет, а вот вы сами – хороший сюрприз! Вернее, твоя очаровательная спутница!..
Мимоходом пожав виконту руку и потрепав его по плечу, ломая все правила этикета, король Адальберт Четырнадцатый в одну минуту очутился рядом со мной. Поклонившись, схватил мою ладонь и опустился на одно колено!
- Рад встрече с вами, сиятельнейшая, и счастлив вам служить!.. – с этими словами он склонил голову и прижался лбом к моей ладони.
- Берт, ты переигрываешь!.. – слегка нервно хмыкнул виконт. – И у моей жены уже имеется личный рыцарь.
- Рыцарей много не бывает – особенно при властном и ревнивом муже!.. – со смешком отозвался король и легко поднялся, не выпуская моей ладони из руки. – Пока этот бука раскачивается, разрешите, леди, представиться: Адальберт Четырнадцатый Ир Шайн, действующий король Ирунианы!
Но раскачиваться пришлось мне – то есть, бороться с внезапной оторопью. Рассматривая стоявшего напротив высокого мужчину с ярко-синими глазами, густыми иссиня-чёрными волосами до плеч, двумя небольшими порезами возле правого уха, ямочкой на подбородке и вопросом в живом взгляде, я соображала, как выбираться из такого странного положения – реверанс его уже не спасёт, да и будет смотреться крайне нелепо после всех телодвижений порывистого короля. Выручил виконт. Подошёл, взял меня за вторую руку и, улыбаясь, проговорил:
- Леди, свидетельствую, что вот этот неуёмный торопыга – действительно наш король, - на что король-торопыга лишь скорчил пакостную гримасу своему свидетелю. – Берт, знакомься: моя жена, леди Диамантис из рода Ле Вирд, и если ты сейчас же не отпустишь её руку, то для симметрии к твоим царапинам я поставлю тебе синяк на левый глаз!..
- Где?.. – король отпустил мою ладонь и потрогал щёку – почему-то левую. Рассмотрел свои пальцы и возмущённо заявил: - Нет же ничего… А драться - нехорошо!
Виконт вздохнул, также выпуская мою ладонь, и повёл, придерживая засопевшего короля за плечо, к зеркалу рядом с камином.
- И правда… - удивился тот, рассмотрев своё отражение. И снова левой рукой потянулся к поцарапанной щеке. – Это я добривался, когда доложили…
- Стой! – виконт перехватил намеревавшегося потереть пораненное место короля. – Совсем сдурел? – Прижал ладонь, закрыв половину лица своего друга – иначе, чем дружескими отношениями, объяснить подобную взаимную бесцеремонность было невозможно - отнял и, сморщившись, стянул перчатки: - Испортил… - Швырнул в пустой камин и, не оборачиваясь, приказал: - Сжечь! Немедленно!
- Хорошо, милорд… - донеслось из-за моей спины.
Я резко оглянулась. Оказалось, что, пока виконт разбирался с уроном в королевской наружности, слуги, неслышно появившиеся с небольшой тележкой, успели сервировать стол к завтраку и сейчас уже уходили. Но через несколько минут появились с корзиной поленьев и принялись за разведение огня. После чего помогли мне снять пальто, а от виконта приняли его верхнюю одежду и исчезли, плотно закрыв двери.
- О, давайте завтракать!.. – обрадовался король, двинулся в мою сторону с намерением провести меня к столу и едва не упал, крепко ухваченный уже за другое плечо.
- Завтрак подождёт. – твёрдо произнёс виконт. – Сначала дела.
- Ну, вот, так всегда… - несчастно вздохнул Адальберт Четырнадцатый. – Вечно тебе всё испортить надо…
Что-то меня царапнуло, и я пригляделась к пытавшемуся изобразить капризного юнца королю. Он выглядел утомлённым, а на стол, накрытый с изобилием, подходящим совсем не для утренней трапезы, смотрел голодным взглядом. Отвернулся, сглотнув, замер на мгновение, глядя на разгоравшееся в камине пламя, прикрыл глаза – и вот рядом с виконтом стоит очень похожий на раздающего поручения Гарта молодой человек, чей взгляд выражает холодную уверенность и спокойную решимость заведомо более сильного…
- Леди, - этот взгляд упёрся в меня, и я порадовалась, что не встретила его, когда только вошла. – Подойдите.
Я приблизилась и ухватила подол платья, чтобы склониться в реверансе.
- Не нужно всего этого, леди, - поморщился король. – Не в тронном зале… - Он сосредоточился, поднял раскрытую ладонь перед собой, и на ней очутился свиток, похожий на не так давно полученные мной от Гарта свидетельства распоряжений королевской Канцелярии.- Леди, отныне и вовек, ваш род числится одним из семи Древних Родов, со всеми вытекающими правами и обязанностями, и зовётся он теперь – Ар Вирд. Слово Шайна!..
Свиток слетел с королевской ладони ко мне, и я судорожно подставила руку, чтобы его поймать. А опустевшее место занял точно такой же.
- Леди Ар Вирд, рассмотрев особенности вашего происхожденя коллегиально, - король скривился – видимо, вспомнил подробности коллегиального рассмотрения. – Палата по делам наследования приняла решение вверить имущество рода Ле Ант под вашу руку, учредив патронат на индивидуальных условиях – до рождения в любом из поколений вашего рода подходящего наследника мужского пола. Слово Шайна!
Второй свиток полетел к моей руке.
- Процветания вашему роду, леди, долгих лет и крепких сил вам и вашим потомкам – надеюсь, что они сохранят и приумножат славу и богатство, и всё такое… - скороговоркой выдал он, улыбаясь и становясь утомлённым и в меру капризным шалопаем. – А завтрак – по расписанию!.. – и, покосившись в мою сторону, устремился к столу.
Прода от 07.02.2021, 12:09
- Стой! – в очередной раз ухватил его виконт.
- Ну, что ещё?.. – со страдальческим стоном обернулся Адальберт.
- Ты, дурная твоя голова, во сколько спать лёг?! – тоном, сильно напомнившим Магду – я даже поёжилась – осведомился суровый нянь.
- Ни во сколько! – огрызнулся король. Дёрнул плечом, пытаясь сбросить руку старшего друга, не преуспел и продолжил: - У мага-секретаря накопители после Совета иссякли и свои силы закончились, а старый Ваэльд уснул и того раньше…
- И ты решил во что бы то ни стало закончить с документами… - кивнул виконт. – До утра они бы не подождали…
- Утром я вас ждал, - Адальберт скосил глаза на стол, - к завтраку. Не хотел себе настроение портить. – И с надрывом закончил: - А вы сами к столу не садитесь, и мне не даёте!..
Пока они выясняли отношения, я, отойдя от первоначального оцепенения, попыталась осмыслить ситуацию с учётом новых данных, представленных на двух свитках и заверенных королём. Новость о роде Ле Ант новостью, по сути, не являлась – об этом не так давно шёл подробный разговор. А вот то, что мне самой можно не беспокоиться насчёт наследника для него – порадовало. Хорошо, что ввели закон о патронате – он, конечно, урезает часть прав, но зато и обязанностей навешивает меньше.
О собственном роде, неожиданно вошедшем в разряд самой высокой аристократии, решила не думать – не то место и время. Да и мужчины, разобравшись со своими разногласиями, единодушно настроились на завтрак и, подхватив меня под руки с двух сторон, направились к столу.
Пока Адальберт насыщался, демонстрируя зверский аппетит, его общение с виконтом выглядело, как обмен ехидными замечаниями:
- Не чавкай, как поросёнок!
- Сам ты!..
- Не пей вина!
- Это слабое!..
- Всё равно!
- Тиран!
- Угу…
- Бе…
Я, посмеиваясь про себя и не вмешиваясь в их – это было заметно – привычную перепалку, пила подогретый морс и пыталась сообразить, что будет дальше. Но этот вопрос прояснил король, ответив на язвительную реплику собеседника о том, что на предстоящем торжественном приёме он будет изображать обморочного придурка:
- Приём переносится. Сегодня я встречусь с послами Хайлара. Да-да!.. – кивнул на вздетую бровь виконта. – Они прибыли вчера, ближе к ночи, и попросили о срочной встрече… Я ещё и поэтому в бумаги зарылся – освежал в памяти причины наших конфликто-оов… - не сумел он подавить зевок. Коротко извинился и продолжил: - Приём к тому времени был отменён, и я назначил им сегодня, на час пополудни. Придёшь? – просительно взглянул на старшего товарища.
- Если отдохнёшь, - фыркнул виконт, отпивая из чашки собственноручно налитый горячий напиток – слуги отсутствовали, и мужчины обслуживали себя сами, следя за камином и периодически предлагая поухаживать за мной. Я же, помня о предстоящей суете и готовке дома, отказывалась. – Позориться в обществе неадекватного сюзерена я не собираюсь…
Скорчив поначалу обиженную гримасу, Адальберт вздохнул и признался:
- Да лягу я. Вот вас вы… провожу, - испуганно покосился на меня, но я сделала вид, что не заметила оговорки, выдающей их привычный стиль общения наедине. – Просто я хотел поблагодарить вас, леди, - он улыбнулся, изображая поклон, - а ещё напроситься на сегодняшнее торжество в вашем доме – мне тоже хочется по… радоваться за дядюшку Гарта…
Ехидная гримаса между тем дала понять, что в отношении своего дядюшки – сколькиюродного, если подсчитать? – он испытывает сложные чувства.
Я растерялась. С одной стороны, наличие у меня в доме драконицы, Древнего Короля с его возлюбленной и моей родственницей, а также частые визиты очень значимых в политике государства мужчин, воспринималось мной как вполне естественное явление. Но мысль о присутствии действующего короля за нашим столом, где обязательно будет и Дия, мне и в голову не могла прийти. Хотя Магда обрадуется. И загоняет нас всех немыслимыми поручениями из желания удивить августейшую персону изысканными яствами…
- Леди, я напрашиваюсь, как абсолютно неофициальное лицо – вы можете обращаться ко мне по фамилии рода – Ир Шайн – и звать Бертом… - по-своему расценил король мою задумчивость.
- Ты что-то про благодарность упоминал… - виконт обратил внимание на первую причину встречи. – Вот и благодари. А то два слова сказал – и уже в гости набиваешься…
- Да не объем я тебя!.. – насупился Адальберт. Вздохнул и со всей серьёзностью взглянул на меня. – Леди, я и правда, очень благодарен вам…
Новая растерянность обрушилась на меня вместе с непониманием – за что благодарность. И неловкое чувство, что, возможно, все восторги расточаются не по нужному адресу, начало поднимать голову. Покосилась на виконта, ожидая увидеть на его лице скептическую ухмылку, но он тоже серьёзно смотрел в мою сторону. Резкое движение за столом привлекло внимание – это король, отшвырнув салфетку, вскочил со своего места.
