Открыв глаза – когда это я успела зажмуриться? – покосилась вниз, рассчитывая, что искрящее кольцо растаяло. А оно сжималось ещё сильнее, притискивая нас друг к другу! Что делать, мамочки?!.
- Леди, я осторожно, потерпите… - с отчаянной решимостью в голосе прошептал виконт уже в мои губы и прижался к ним горячим ртом.
Незнакомое ощущение поначалу сковало всё моё существо, но испугаться я не успела, захваченная новыми переживаниями. Ничего не зная о поцелуях, я никогда не задумывалась, что испытывает женщина, которую целует мужчина. Как она реагирует, когда неожиданно мягкие мужские губы охватывают нежные женские – и осторожно проходят по ним, от одного уголка до другого, вызывая непонятную легкость в голове, заставляя откинуться назад, ища опору в поддерживающих крепких руках…
А виконт уже не просто поддерживал – прижимал меня к себе, и правильно делал, потому что мои коленки вдруг подломились, ослабев, а рук хватило только для того, чтобы дотянуться до волос мужчины, тут же оплётших мои пальцы крепкими жгутами. Его губы внезапно стали тугими, жаркими, настойчивыми, захватив мои, чтобы попеременно то гладить, то сминать, выпивая из них терпкую сладость – и тут же возвращая обратно…
Сквозь необычные ощущения, затуманившие сознание, я не сразу сообразила, что виконт уже не целует меня, а просто стоит, прижимаясь губами к моей щеке, и его шумное дыхание смешивается с моим, не менее шумным. Сквозь этот оглушающий шум, как будто издалека доносятся радостные возгласы, а ещё – советы не терять времени и продолжить начатое, добравшись до дома…
Мягко отстранившись, отчего я вынуждена была схватиться за его плечи, он сипло проговорил:
- Леди, мы свободны. Пойдёмте?..
Я в ответ кивнула, но никуда не пошла – ноги отказались повиноваться. Бросив короткий взгляд по сторонам, виконт подхватил меня на руки и понёс, а я даже не нашла в себе сил, чтобы отцепиться его плеч. Звонкий голос раздался за спиной виконта:
- Господин! У вас бумага выпала! Вот!..
А ехидный бас простуженно прогудел:
- Что им сейчас тая бумага…
Виконт приостановился, обернулся, давая и мне возможность увидеть, как от внушительной толпы – делать людям нечего, что ли – отделился шустрый мальчонка со свитком, подтверждающим королевское решение.
- Леди, во внутреннем кармане – кошелёк – дайте ему монетку… - мне пришлось оторвать одну руку от спасительной опоры и нырнуть за пазуху мужчине, отчего он несколько нервно выдохнул – наверное, ощущения от холодного шёлка перчатки были не слишком приятными…
Хвала богам, благодаря общению с Марком и частому собственноручному наполнению его карманов всевозможными полезными и не очень вещами, я знала, где нужно искать, и монетку – первую попавшуюся – достала быстро. Пострелёнок, подбежав, протянул мне свиток, я ему – монетку – после чего едва не подпрыгнула на мужских руках от восторженного вопля:
- У меня счастливый золотой!.. Я его никому не отдам – он солнечный!..
- Ишь ты, - завистливо вздохнул кто-то из толпы. - Сообразил, стервец!..
На что получил незамедлительный ответ:
- А тебе кто мешал наклониться и поднять – переломиться боялся?! Иди, малец, денежку мамке неси – пусть спрячет…
Весело ухмыльнувшись, виконт покосился на меня и под нос себе пробурчал:
- У вас, леди, и золотые – волшебные…
- Но это был ваш золотой, - едва выговаривая слова, отпарировала я.
- У меня в кошельке было только серебро, леди… - покачал он головой.
Я досадливо дёрнула плечом, но спорить не стала. К тому же из проулка послышался ворчливый голос Мартина:
- И где вы там застряли?..
- Не поверишь – в ловушку попали!.. – с нервным смешком отозвался виконт.
- Почему, поверю… - вздохнул Мартин. – Я же видел сегодня карету магов, хотел предупредить, но забыл…
- А я знал, что на днях они должны активировать свои ловушки, но тоже упустил из виду… - в тон ему вздохнул виконт.
- Ну, раз вы уже здесь, значит – выбрались! – жизнерадостно заключил Мартин, открывая дверцу кареты. Потом взглянул на меня: - Или есть раненые?..
- Скорее – испуганные… - аккуратно усаживая меня внутри кареты, хмыкнул этот… этот… насмешник.
- Ну, тогда успокоишь по дороге, - фыркнул брат насмешника, подпихнув его в карету, и захлопнул дверцу. Через мгновение послышалось: - Э-ге-гей, лошадки-ии!..
От толчка виконт буквально рухнул на сиденье рядом со мной, и сразу взял меня за руку:
- Леди, ваше поведение вызывает у меня беспокойство. Я успел обидеть вас или… простите, но это как будто ваш первый поцелуй…
- Почему – «как»?.. – вот теперь я действительно обиделась и отвернулась.
Но номер не прошёл. Этот новый виконт, вызывающий во мне странные чувства, одним неуловимым движением перетащил меня к себе на колени с невнятным возгласом: «Ну, я и балбес!..» - после чего доверительным шёпотом поведал:
- Простите меня, леди. Обещаю, что сегодня же вечером мы исправим это упущение…
- Какое?.. – не сразу среагировала я – его дыхание на моей щеке возвращало только что испытанные ощущения, вызывая сладкое замирание в груди.
- Недостаток поцелуев, леди… - совсем глухо прошептал он, утыкаясь носом в мои волосы…
Я сидела, прислушиваясь, как его горячие руки легко поглаживают мою спину, удерживая на поворотах, на полном ходу преодолеваемых экипажем под управлением Мартина, и глубоко дышала. Нужно было успокоиться, потому что домашним совершенно незачем знать об этом происшествии с ловушкой.
И тут меня обожгло. Я! Целовалась! С мужчиной! С виконтом! Который мой муж… Я замерла, поражённая этой мыслью, а затем неловко дёрнулась, отстраняясь от его дыхания на моих волосах, и тут же встретила обеспокоенный взгляд:
- Что случилось, леди?
- Н-нич-чего… - заикаясь, выдавила я и опустила глаза, чувствуя, как вновь теплеют щёки от воспоминаний о только что пережитом – оно переплеталось с ночными ощущениями от смутивших и испугавших меня снов.
- Аманти, вам не понравилось?.. – с какими-то новыми нотками в голосе протянул виконт, а я поняла, что краснею ещё сильнее.
- Вы разочарованы, Аманти?.. – продолжал допытываться он, а мне хотелось провалиться на месте и стало трудно дышать.
Вот как я могу сказать, понравилось ли мне, если сама ещё об этом не думала, пока просто переживая своё необычное состояние. Как мне дать отчёт в обрушившихся на меня ранее не испытываемых ощущениях? Единственное, в чём могу поручиться, на тот момент оттолкнуть его мне не хотелось…
- А чего хотелось?.. – вкрадчиво выдохнул виконт, и я сообразила, что размышляла вслух! Вот стыдоба!..
- Освободиться из ловушки хотелось! – преодолев смущение и отчего-то возмутившись, я подняла голову и наткнулась на внимательный взгляд. – Это было преобладающее желание!..
К взрыву веселья с его стороны я оказалась не готова, и, если бы он не прижал меня к себе в последний момент, свалилась бы с тёплых коленей на холодный пол кареты – от удивления и очередного поворота в стиле Мартина.
- Аманти… - простонал виконт сквозь душивший его смех, - я уже говорил, что люблю вас?.. – Не думая, я кивнула. – Так вот, это слабо сказано – я вас обожаю!.. Я покорён и раздавлен осознанием вашей решительности!..
Я растерянно замерла, чувствуя, как судорожно сотрясается его грудь, и не понимая, чем вызвана такая реакция. Вообще, странные эти мужчины!.. И лучше мне пересесть, чтобы дать ему успокоиться…
Моё намерение покинуть гостеприимные колени так и осталось намерением – едва я зашевелилась, стараясь осторожно отстраниться и надеясь, что неожиданный поворот на дороге не сыграет со мной злую шутку, как неистовое веселье прервалось свистящим вдохом, а крепкие руки ещё теснее обхватили меня.
- Аманти… прошу прощения… за несдержанность… - часто дыша, выдавил виконт. – Я смеялся над собой и над своими заблуждениями… И очень благодарен вам, что вы показали мне всю их глубину…
Не зная, как отреагировать на эти слова, я с невероятным облегчением ощутила, что экипаж замедлил ход, а затем остановился, и даже обрадовалась, когда Мартин задорно объявил, открывая дверцу:
- Хватит ворковать, голубки, мы прибыли!..
Проследив за его замысловатым жестом, я увидела, как с сиденья напротив словно спадает пелена невидимости и проявлются многочисленные кульки, свёртки, а под ними – наша огромная хозяйственная корзина.
- Ты чего расселся?.. – Мартин покосился на застывшего со мной на коленях брата. – Готовься перетаскивать.
- Я готов! – поняв его буквально, виконт легко поднялся со мной на руках и текуче выбрался на дорожку, освобождённую от снега. Не успев пикнуть, я оказалась стоящей в холле коттеджа и услышала: - Аманти, надеюсь, до комнаты вы дойдёте сами, а я пока помогу с покупками…
- Ой, леди Диамантис!.. – тут же раздался сбоку радостный голос Дии. – Идите скорее в кабинет, там вас ждут!..
- Кто, Дия?.. – развернулась я к ней, чувствуя, как подобрался рядом вернувшийся от входа виконт.
- Да беги уже скорее, - досадливо поторопила меня подошедшая Магда. – Марк сказал, что у него сейчас не так много времени.
- Марк вернулся?!. – не веря услышанному, уточнила я и, увидев кивок Магды, бросилась бегом по лестнице, успев уловить тихое: «Аманти, я присоединюсь позже…»
Марк здесь!.. Живой!.. Как же я соскучилась!..
Только взбегая на второй этаж, я позволила себе отпустить скрученную внутри пружину беспокойства за друга. Всё это время я запрещала себе даже думать в этом направлении, гоня прочь даже отголоски тревоги – если здесь, в столице, творятся такие дела, то что может ожидать Марка у самой границы?..
Вот и он!.. Я влетела в открытую с шумом дверь кабинета и встретила настороженный взгляд отвернувшегося от гобелена друга.
- Тиса… - выдохнул он, расплываясь в улыбке, направляясь ко мне и протягивая руки.
Шаг. Я с жадностью разглядываю его лицо и фигуру, отмечая утомлённый вид и потрёпанную одежду.
Второй шаг. А взгляд – уверенный. Мужской. Взрослый.
На третьем шаге я резко остановилась, словно с размаху налетев на стену. Марк изменился. Это уже не тот приятель, с которым мы в Академии устраивали рискованные проказы, порой лишая переподавательский состав заслуженного вечернего отдыха. И не тот вновь обретённый друг, смотревший на меня знакомыми глазами с посуровевшего лица. Этот мужчина выглядел по-другому и иначе двигался. И он, не останавливаясь, преодолел оставшееся между нами расстояние в один мах.
- Тиса, как я рад тебя видеть, я так скучал по тебе! – он ухватил мои руки и приблизился почти вплотную, окидывая меня внимательным взглядом – от расстёгнутого по дороге, чтобы было удобнее взбегать по ступенькам, пальто с нарядным платьем под ним, и до волос, перевитых жемчужными нитками. – О, какая ты!..
Звеневший в его голосе лёгкий смех внезапно сменился задумчивостью, а глаза, уже находившиеся на одном уровне с моими, внезапно отдалились.
- Нет, Тиса, не буду я тебя целовать – да и обнимать пока тоже не стоит… - выпустив мои руки, Марк отошёл в сторону.
- Что-то случилось, Марк? – я не узнала свой севший от обиды голос.
- Нет, Тиса, что ты!.. – как-то странно улыбнулся он. – Всё хорошо. Но… мне, оказывается, нужно время, чтобы привыкнуть к новому миру и при этом не наделать глупостей, а ты…
- А… что я?.. – получилось жалко и со слезами.
Марк рванулся ко мне при этом вопросе, но резко остановился и покачал головой:
- Тиса, не рви душу… - глухо выдавил он. – Я… пока не готов нормально воспринимать тебя…
При виде его потемневшего лица мои слёзы куда-то пропали. Определённо, что-то произошло, а он скрывает!
- У… у тебя кто-то умер?.. – с трудом задала я самый страшный вопрос, побоявшись произнести заветное «дед»…
- Нет, все живы. – Марк вздохнул и вымученно улыбнулся: - Я женился, Тиса…
- На ком?.. Всё так плохо?.. – вылетело само собой.
- Ну, что ты!.. Всё здорово!.. И я даже был счастлив – до этого момента… - кривая улыбка сменила вымученную.
- Объясни!.. – едва не топнув ногой, потребовала я.
- А что тут объяснять… - Он осторожно подошёл, с опаской взял меня за руку, довёл до любимого кресла и быстро переместился к камину, разведённый огонь в котором я заметила лишь сейчас. – Приехав в то место на границе, я встретил любимую женщину, Тиса… - Марк, задержав на мне нечитаемый взгляд, уставился в огонь. – Её муж как-то оказался замешанным в происходящем и покончил с собой, а я… Не стал ходить вокруг да около, а предложил ей, когда закончится срок траура, пройти ритуал в Храме. Пока она согласилась быть моей женщиной…
Мне хотелось засмеяться от внезапного облегчения и обозвать друга дураком за то, что напугал своим странным поведением. А ещё – объяснить, как я за него рада, ведь все эти годы он помнил и любил только её, Ансьетту Ле Дион, хотя фамилия у неё сейчас, конечно, другая, и вскоре станет Ле Ферр, потому что в таком вопросе Марк слов на ветер бросать не будет… Но он продолжил, и я поняла, что всё… очень сложно – для нас с ним.
- Но я оказался не готов, Тиса, что и тебя теперь воспринимаю совсем по-другому… - покаянно склонил он голову. – Я… вижу в тебе женщину и ничего с этим поделать не могу…
- Но ты никогда и не считал меня мальчиком… - попыталась пошутить я, сглотнув колючий комок в горле. И, наконец, села в кресло – ноги отказались меня поддерживать. – И недавно за виконта сватал…
- Тиса, это другое… - Марк слабо улыбнулся и покачал головой. Ну, хотя бы в глаза посмотрел. – Как оказалось, ты очень глубоко сидишь у меня в душе, а мои дружеские чувства к тебе проходят на грани влюблённости… Даже не так – я все эти годы любил, оказывается, вас обеих – но по-разному…
- Я помню, Марк, - мягко заметила я. – Ты говорил…
- О чём?.. – удивился он, сбиваясь.
- О том, что любишь. – Я удержала его взгляд. – И я люблю тебя, Марк, но не собираюсь вешаться тебе на шею, потому что мне хватает нашего с тобой дружеского общения.
- Это другое, Тиса, - фыркнув, повторил он, но взгляд не отвёл. И на том спасибо. И даже собрался с духом что-то растолковать: - Разве у тебя появляется желание обнять меня и поцеловать – не в щёку, а по-настоящему?..
Дались им всем сегодня эти поцелуи!.. Ну вот, вернулось ощущение, пережитое после поцелуя с виконтом, и я внезапно поняла, что испытать ТАКОЕ с Марком не хочу. А с виконтом? Щёки начали теплеть…
- Тиса, а ты чего краснеешь? – с подозрением поинтересовался Марк, становясь похожим на себя прежнего – молодого дознавателя с жадным интересом впитывающим всё происходящее. – По-моему, у тебя тоже есть, что рассказать?..
Лучше бы он по-прежнему о наших отношениях переживал!.. Потому что я ещё не определилась, что мне рассказывать – а о сегодняшнем вообще пока промолчу.
- Рад тебя видеть, Ле Ферр!.. – раздалось от двери, и я, пожалуй, впервые искренне порадовалась появлению виконта.
- Добрый день, Инкрайз!.. – мужчины обменялись оценивающими взглядами и пожали друг другу руки.
- Дракон полез?.. – сочувствующе кивнул виконт.
- А ты как?.. – выдохнул Марк, а затем уныло признался: - Да… Я уж думал – всё, так недомерком и останусь…
- Но тогда тебе обязательно стоит прийти сегодня вечером… - понимающе улыбнулся собеседник. – Дракона воспитывать надо.
- Твоя правда… - нахмурился Марк. – А я, вообще-то, хотел отказаться от приглашения, чтобы не добавлять беспокойства…
- Леди, я осторожно, потерпите… - с отчаянной решимостью в голосе прошептал виконт уже в мои губы и прижался к ним горячим ртом.
Незнакомое ощущение поначалу сковало всё моё существо, но испугаться я не успела, захваченная новыми переживаниями. Ничего не зная о поцелуях, я никогда не задумывалась, что испытывает женщина, которую целует мужчина. Как она реагирует, когда неожиданно мягкие мужские губы охватывают нежные женские – и осторожно проходят по ним, от одного уголка до другого, вызывая непонятную легкость в голове, заставляя откинуться назад, ища опору в поддерживающих крепких руках…
А виконт уже не просто поддерживал – прижимал меня к себе, и правильно делал, потому что мои коленки вдруг подломились, ослабев, а рук хватило только для того, чтобы дотянуться до волос мужчины, тут же оплётших мои пальцы крепкими жгутами. Его губы внезапно стали тугими, жаркими, настойчивыми, захватив мои, чтобы попеременно то гладить, то сминать, выпивая из них терпкую сладость – и тут же возвращая обратно…
Сквозь необычные ощущения, затуманившие сознание, я не сразу сообразила, что виконт уже не целует меня, а просто стоит, прижимаясь губами к моей щеке, и его шумное дыхание смешивается с моим, не менее шумным. Сквозь этот оглушающий шум, как будто издалека доносятся радостные возгласы, а ещё – советы не терять времени и продолжить начатое, добравшись до дома…
Мягко отстранившись, отчего я вынуждена была схватиться за его плечи, он сипло проговорил:
- Леди, мы свободны. Пойдёмте?..
Я в ответ кивнула, но никуда не пошла – ноги отказались повиноваться. Бросив короткий взгляд по сторонам, виконт подхватил меня на руки и понёс, а я даже не нашла в себе сил, чтобы отцепиться его плеч. Звонкий голос раздался за спиной виконта:
- Господин! У вас бумага выпала! Вот!..
А ехидный бас простуженно прогудел:
- Что им сейчас тая бумага…
Виконт приостановился, обернулся, давая и мне возможность увидеть, как от внушительной толпы – делать людям нечего, что ли – отделился шустрый мальчонка со свитком, подтверждающим королевское решение.
- Леди, во внутреннем кармане – кошелёк – дайте ему монетку… - мне пришлось оторвать одну руку от спасительной опоры и нырнуть за пазуху мужчине, отчего он несколько нервно выдохнул – наверное, ощущения от холодного шёлка перчатки были не слишком приятными…
Хвала богам, благодаря общению с Марком и частому собственноручному наполнению его карманов всевозможными полезными и не очень вещами, я знала, где нужно искать, и монетку – первую попавшуюся – достала быстро. Пострелёнок, подбежав, протянул мне свиток, я ему – монетку – после чего едва не подпрыгнула на мужских руках от восторженного вопля:
- У меня счастливый золотой!.. Я его никому не отдам – он солнечный!..
- Ишь ты, - завистливо вздохнул кто-то из толпы. - Сообразил, стервец!..
На что получил незамедлительный ответ:
- А тебе кто мешал наклониться и поднять – переломиться боялся?! Иди, малец, денежку мамке неси – пусть спрячет…
Весело ухмыльнувшись, виконт покосился на меня и под нос себе пробурчал:
- У вас, леди, и золотые – волшебные…
- Но это был ваш золотой, - едва выговаривая слова, отпарировала я.
- У меня в кошельке было только серебро, леди… - покачал он головой.
Я досадливо дёрнула плечом, но спорить не стала. К тому же из проулка послышался ворчливый голос Мартина:
- И где вы там застряли?..
- Не поверишь – в ловушку попали!.. – с нервным смешком отозвался виконт.
- Почему, поверю… - вздохнул Мартин. – Я же видел сегодня карету магов, хотел предупредить, но забыл…
- А я знал, что на днях они должны активировать свои ловушки, но тоже упустил из виду… - в тон ему вздохнул виконт.
- Ну, раз вы уже здесь, значит – выбрались! – жизнерадостно заключил Мартин, открывая дверцу кареты. Потом взглянул на меня: - Или есть раненые?..
- Скорее – испуганные… - аккуратно усаживая меня внутри кареты, хмыкнул этот… этот… насмешник.
- Ну, тогда успокоишь по дороге, - фыркнул брат насмешника, подпихнув его в карету, и захлопнул дверцу. Через мгновение послышалось: - Э-ге-гей, лошадки-ии!..
От толчка виконт буквально рухнул на сиденье рядом со мной, и сразу взял меня за руку:
- Леди, ваше поведение вызывает у меня беспокойство. Я успел обидеть вас или… простите, но это как будто ваш первый поцелуй…
- Почему – «как»?.. – вот теперь я действительно обиделась и отвернулась.
Но номер не прошёл. Этот новый виконт, вызывающий во мне странные чувства, одним неуловимым движением перетащил меня к себе на колени с невнятным возгласом: «Ну, я и балбес!..» - после чего доверительным шёпотом поведал:
- Простите меня, леди. Обещаю, что сегодня же вечером мы исправим это упущение…
- Какое?.. – не сразу среагировала я – его дыхание на моей щеке возвращало только что испытанные ощущения, вызывая сладкое замирание в груди.
- Недостаток поцелуев, леди… - совсем глухо прошептал он, утыкаясь носом в мои волосы…
Прода от 13.02.2021, 14:48
Я сидела, прислушиваясь, как его горячие руки легко поглаживают мою спину, удерживая на поворотах, на полном ходу преодолеваемых экипажем под управлением Мартина, и глубоко дышала. Нужно было успокоиться, потому что домашним совершенно незачем знать об этом происшествии с ловушкой.
И тут меня обожгло. Я! Целовалась! С мужчиной! С виконтом! Который мой муж… Я замерла, поражённая этой мыслью, а затем неловко дёрнулась, отстраняясь от его дыхания на моих волосах, и тут же встретила обеспокоенный взгляд:
- Что случилось, леди?
- Н-нич-чего… - заикаясь, выдавила я и опустила глаза, чувствуя, как вновь теплеют щёки от воспоминаний о только что пережитом – оно переплеталось с ночными ощущениями от смутивших и испугавших меня снов.
- Аманти, вам не понравилось?.. – с какими-то новыми нотками в голосе протянул виконт, а я поняла, что краснею ещё сильнее.
- Вы разочарованы, Аманти?.. – продолжал допытываться он, а мне хотелось провалиться на месте и стало трудно дышать.
Вот как я могу сказать, понравилось ли мне, если сама ещё об этом не думала, пока просто переживая своё необычное состояние. Как мне дать отчёт в обрушившихся на меня ранее не испытываемых ощущениях? Единственное, в чём могу поручиться, на тот момент оттолкнуть его мне не хотелось…
- А чего хотелось?.. – вкрадчиво выдохнул виконт, и я сообразила, что размышляла вслух! Вот стыдоба!..
- Освободиться из ловушки хотелось! – преодолев смущение и отчего-то возмутившись, я подняла голову и наткнулась на внимательный взгляд. – Это было преобладающее желание!..
К взрыву веселья с его стороны я оказалась не готова, и, если бы он не прижал меня к себе в последний момент, свалилась бы с тёплых коленей на холодный пол кареты – от удивления и очередного поворота в стиле Мартина.
- Аманти… - простонал виконт сквозь душивший его смех, - я уже говорил, что люблю вас?.. – Не думая, я кивнула. – Так вот, это слабо сказано – я вас обожаю!.. Я покорён и раздавлен осознанием вашей решительности!..
Я растерянно замерла, чувствуя, как судорожно сотрясается его грудь, и не понимая, чем вызвана такая реакция. Вообще, странные эти мужчины!.. И лучше мне пересесть, чтобы дать ему успокоиться…
Моё намерение покинуть гостеприимные колени так и осталось намерением – едва я зашевелилась, стараясь осторожно отстраниться и надеясь, что неожиданный поворот на дороге не сыграет со мной злую шутку, как неистовое веселье прервалось свистящим вдохом, а крепкие руки ещё теснее обхватили меня.
- Аманти… прошу прощения… за несдержанность… - часто дыша, выдавил виконт. – Я смеялся над собой и над своими заблуждениями… И очень благодарен вам, что вы показали мне всю их глубину…
Не зная, как отреагировать на эти слова, я с невероятным облегчением ощутила, что экипаж замедлил ход, а затем остановился, и даже обрадовалась, когда Мартин задорно объявил, открывая дверцу:
- Хватит ворковать, голубки, мы прибыли!..
Проследив за его замысловатым жестом, я увидела, как с сиденья напротив словно спадает пелена невидимости и проявлются многочисленные кульки, свёртки, а под ними – наша огромная хозяйственная корзина.
- Ты чего расселся?.. – Мартин покосился на застывшего со мной на коленях брата. – Готовься перетаскивать.
- Я готов! – поняв его буквально, виконт легко поднялся со мной на руках и текуче выбрался на дорожку, освобождённую от снега. Не успев пикнуть, я оказалась стоящей в холле коттеджа и услышала: - Аманти, надеюсь, до комнаты вы дойдёте сами, а я пока помогу с покупками…
- Ой, леди Диамантис!.. – тут же раздался сбоку радостный голос Дии. – Идите скорее в кабинет, там вас ждут!..
- Кто, Дия?.. – развернулась я к ней, чувствуя, как подобрался рядом вернувшийся от входа виконт.
- Да беги уже скорее, - досадливо поторопила меня подошедшая Магда. – Марк сказал, что у него сейчас не так много времени.
- Марк вернулся?!. – не веря услышанному, уточнила я и, увидев кивок Магды, бросилась бегом по лестнице, успев уловить тихое: «Аманти, я присоединюсь позже…»
Марк здесь!.. Живой!.. Как же я соскучилась!..
Только взбегая на второй этаж, я позволила себе отпустить скрученную внутри пружину беспокойства за друга. Всё это время я запрещала себе даже думать в этом направлении, гоня прочь даже отголоски тревоги – если здесь, в столице, творятся такие дела, то что может ожидать Марка у самой границы?..
Вот и он!.. Я влетела в открытую с шумом дверь кабинета и встретила настороженный взгляд отвернувшегося от гобелена друга.
- Тиса… - выдохнул он, расплываясь в улыбке, направляясь ко мне и протягивая руки.
Шаг. Я с жадностью разглядываю его лицо и фигуру, отмечая утомлённый вид и потрёпанную одежду.
Второй шаг. А взгляд – уверенный. Мужской. Взрослый.
На третьем шаге я резко остановилась, словно с размаху налетев на стену. Марк изменился. Это уже не тот приятель, с которым мы в Академии устраивали рискованные проказы, порой лишая переподавательский состав заслуженного вечернего отдыха. И не тот вновь обретённый друг, смотревший на меня знакомыми глазами с посуровевшего лица. Этот мужчина выглядел по-другому и иначе двигался. И он, не останавливаясь, преодолел оставшееся между нами расстояние в один мах.
- Тиса, как я рад тебя видеть, я так скучал по тебе! – он ухватил мои руки и приблизился почти вплотную, окидывая меня внимательным взглядом – от расстёгнутого по дороге, чтобы было удобнее взбегать по ступенькам, пальто с нарядным платьем под ним, и до волос, перевитых жемчужными нитками. – О, какая ты!..
Звеневший в его голосе лёгкий смех внезапно сменился задумчивостью, а глаза, уже находившиеся на одном уровне с моими, внезапно отдалились.
- Нет, Тиса, не буду я тебя целовать – да и обнимать пока тоже не стоит… - выпустив мои руки, Марк отошёл в сторону.
- Что-то случилось, Марк? – я не узнала свой севший от обиды голос.
- Нет, Тиса, что ты!.. – как-то странно улыбнулся он. – Всё хорошо. Но… мне, оказывается, нужно время, чтобы привыкнуть к новому миру и при этом не наделать глупостей, а ты…
- А… что я?.. – получилось жалко и со слезами.
Марк рванулся ко мне при этом вопросе, но резко остановился и покачал головой:
- Тиса, не рви душу… - глухо выдавил он. – Я… пока не готов нормально воспринимать тебя…
При виде его потемневшего лица мои слёзы куда-то пропали. Определённо, что-то произошло, а он скрывает!
- У… у тебя кто-то умер?.. – с трудом задала я самый страшный вопрос, побоявшись произнести заветное «дед»…
- Нет, все живы. – Марк вздохнул и вымученно улыбнулся: - Я женился, Тиса…
- На ком?.. Всё так плохо?.. – вылетело само собой.
- Ну, что ты!.. Всё здорово!.. И я даже был счастлив – до этого момента… - кривая улыбка сменила вымученную.
- Объясни!.. – едва не топнув ногой, потребовала я.
- А что тут объяснять… - Он осторожно подошёл, с опаской взял меня за руку, довёл до любимого кресла и быстро переместился к камину, разведённый огонь в котором я заметила лишь сейчас. – Приехав в то место на границе, я встретил любимую женщину, Тиса… - Марк, задержав на мне нечитаемый взгляд, уставился в огонь. – Её муж как-то оказался замешанным в происходящем и покончил с собой, а я… Не стал ходить вокруг да около, а предложил ей, когда закончится срок траура, пройти ритуал в Храме. Пока она согласилась быть моей женщиной…
Мне хотелось засмеяться от внезапного облегчения и обозвать друга дураком за то, что напугал своим странным поведением. А ещё – объяснить, как я за него рада, ведь все эти годы он помнил и любил только её, Ансьетту Ле Дион, хотя фамилия у неё сейчас, конечно, другая, и вскоре станет Ле Ферр, потому что в таком вопросе Марк слов на ветер бросать не будет… Но он продолжил, и я поняла, что всё… очень сложно – для нас с ним.
- Но я оказался не готов, Тиса, что и тебя теперь воспринимаю совсем по-другому… - покаянно склонил он голову. – Я… вижу в тебе женщину и ничего с этим поделать не могу…
- Но ты никогда и не считал меня мальчиком… - попыталась пошутить я, сглотнув колючий комок в горле. И, наконец, села в кресло – ноги отказались меня поддерживать. – И недавно за виконта сватал…
- Тиса, это другое… - Марк слабо улыбнулся и покачал головой. Ну, хотя бы в глаза посмотрел. – Как оказалось, ты очень глубоко сидишь у меня в душе, а мои дружеские чувства к тебе проходят на грани влюблённости… Даже не так – я все эти годы любил, оказывается, вас обеих – но по-разному…
- Я помню, Марк, - мягко заметила я. – Ты говорил…
- О чём?.. – удивился он, сбиваясь.
- О том, что любишь. – Я удержала его взгляд. – И я люблю тебя, Марк, но не собираюсь вешаться тебе на шею, потому что мне хватает нашего с тобой дружеского общения.
- Это другое, Тиса, - фыркнув, повторил он, но взгляд не отвёл. И на том спасибо. И даже собрался с духом что-то растолковать: - Разве у тебя появляется желание обнять меня и поцеловать – не в щёку, а по-настоящему?..
Дались им всем сегодня эти поцелуи!.. Ну вот, вернулось ощущение, пережитое после поцелуя с виконтом, и я внезапно поняла, что испытать ТАКОЕ с Марком не хочу. А с виконтом? Щёки начали теплеть…
- Тиса, а ты чего краснеешь? – с подозрением поинтересовался Марк, становясь похожим на себя прежнего – молодого дознавателя с жадным интересом впитывающим всё происходящее. – По-моему, у тебя тоже есть, что рассказать?..
Лучше бы он по-прежнему о наших отношениях переживал!.. Потому что я ещё не определилась, что мне рассказывать – а о сегодняшнем вообще пока промолчу.
- Рад тебя видеть, Ле Ферр!.. – раздалось от двери, и я, пожалуй, впервые искренне порадовалась появлению виконта.
- Добрый день, Инкрайз!.. – мужчины обменялись оценивающими взглядами и пожали друг другу руки.
- Дракон полез?.. – сочувствующе кивнул виконт.
- А ты как?.. – выдохнул Марк, а затем уныло признался: - Да… Я уж думал – всё, так недомерком и останусь…
- Но тогда тебе обязательно стоит прийти сегодня вечером… - понимающе улыбнулся собеседник. – Дракона воспитывать надо.
- Твоя правда… - нахмурился Марк. – А я, вообще-то, хотел отказаться от приглашения, чтобы не добавлять беспокойства…
