- Так это не он, а представитель Казначейства… - хмыкнула Тари. И почти с интонацией Эмберис – вот кто кому родня! – ехидно протянула: - Ты, Тиса, смотрю, разбрасываешься дорогим имуществом с королевской непринуждённостью…
Какое-то нехорошее предчувствие возникло у меня между лопаток, и я вчиталась в убористый почерк на расправленном листке: «Опись личного имущества леди Диамантис Ар Вирд, возвращённого ей по праву собственности из фамильного особняка рода Ле Ант, переданного Тайному отделу в лице лорда Шайн Ле Ро вышеупомянутой леди, как законной представительницей рода Ле Ант на правах патроната, подтверждённого королём Адальбертом Четырнадцатым…»
Я посмотрела вниз текста, увидела оттиск печати Казначейства и подняла оторопелый взгляд на посерьёзневшую Тари. Она кивнула мне – да, всё настолько серьёзно – и я, вздохнув, приступила к чтению.
«Пункт первый. Векселя на предъявителя, выписанные на имя Рэйдинга Ле Анта на сумму – я вчиталась и мысленно охнула – двести тысяч золотых, подлежащих погашению в любое удобное время в Казначействе Ирунианы.
Пункт второй. Долговые расписки купцов и дворян Ирунианы и сопредельных государств, признанные подлинными, на сумму – мне стало нехорошо – пятьсот пятьдесят тысяч золотых.
Пункт третий. Неогранённые алмазы, числом семьдесят, приблизительной стоимостью в миллион золотых.
Пункт четвёртый. Бриллиантовая парюра в бархатном футляре из двенадцати предметов…»
Я опустила руку с листком, едва не выронив его, и с негодованием взглянула на Тари – но понимала, что злиться стоит не на неё, а на её мужа, непонятно зачем притащившего в особняк этого въедливового жука из Казначейства.
- Вот не мог он это всё отдать на приюты и лечебницы… - процедила я, сдерживая отвращение. – Что мне-то делать с ними?!
- Тиса, ты только не горячись, - подруга придвинулась и аккуратно вытянула из моей руки лист с описью. – Неужели ты считаешь, что кто-то мог забрать себе такие суммы и драгоценности?
- Тиса, а ты понимаешь, что это всё, - я указала на злополучную опись, - этот… демон накопил, наживаясь на чьих-то бедах?!.
- Это, Тиса, как раз нет… - она покачала головой. – Это деньги рода Ле Ант. Там ещё выписки из банка есть, о том, что накоплено на счетах.
- Откуда ты знаешь, что это деньги рода? – запал для спора у меня уже закончился, но следовало разобраться, каким образом получена информация – ну, не из дневников же…
Оказалось – именно оттуда, и не только.
- В документах, что успели разобрать, особенно в дневниках, - Тари участливо прикоснулась к моей руке, - были прямые и зашифрованные номера банковских счетов. – Она понизила голос почти до шёпота: - Вот эти векселя Гарт незаметно забрал – по ним можно будет отследить тех, кто вёл с ним дела.
- А по этим – нет? – я кивнула на листок.
- Это всё законные сделки. Казначей проверил артефактом…
Я понурилась. Против артефакта Казначейства спорить бесполезно.
- Тиса, но тебе нужно будет вести дела и Ле Антов тоже, пока… - Тари смущённо умолкла.
- Вот именно, что – пока… - я вздохнула, понимая, что она права – поместья и дома требуют вложений, но что-то во мне всё ещё сопротивлялось. – А что в ящике?..
- Там одежда… - подруга как-то странно покосилась на меня. – В основном на зиму, но есть и более лёгкая – они все в описи значатся…
- Там что – и ночные сорочки?.. – обомлела я.
- Нет, Тиса, только верхняя. Даже платьев нет – те пришли в негодность. А это было под чарами сохранения. – Она помолчала, раздумывая, но потом решилась и добавила: - Этот полудемон-получеловек на самом деле любил тебя…
Я ничего не ответила ей и молча прошлась по своей спальне. Мысли о прежней жизни боли уже не причиняли, но и желания лишний раз её вспоминать у меня не было. А вот слышать о чувствах этого чудовища я не хотела совершенно. Видимо, Тари что-то поняла и тихо проговорила:
- Прости, Тиса, больше эту тему я поднимать не буду, но вещи же ни в чём не виноваты… Они без всяких проклятий и посторонних влияний, потому что чары сохранения не пропустили…
- Хорошо, - вздохнула я. – давай я подпишу, где нужно, а ты отнесёшь это Гарту – портить ему жизнь я не собираюсь…
- Может, мне побыть с тобой? – с сомнением предложила подруга, убирая скрученный экземпляр описи в свою неизменную сумку – мой остался на столе.
- Не нужно, Тари, - отказалась я, чувствуя какое-то опустошение в душе. – Страдать мне – если ты опасаешься за мою психику – будет некогда…
- Тогда – до встречи, - махнула она рукой и вышла за дверь. Тут же вернулась, глядя на меня с сочувствием и лёгкой усмешкой: - Ты была права, Тиса. Здесь твой управляющий и жаждет общения.
А о рыцаре я успела забыть за своими переживаниями – со стыдом подумала я. Вот позор, до чего распустилась…
- Хорошо, Тари, спасибо, - я подошла к ней. – Пойдём, не в спальне же я с ним общаться буду…
- Это верно, - фыркнула она. – Инкрайз не поймёт…
Я ткнула её в бок, и мы вышли в коридор.
Тьельдиан обнаружился не под самой дверью, а напротив нашей мини-оранжереи у эркерного окна. При нашем с Тари появлении он улыбнулся, пожелав мне доброго дня, и задумчиво проговорил:
- У вас в подвале дома, леди – там, в поместье – нашлись многочисленные кадки и вазоны со следами земли. Это вы когда-то выращивали нечто подобное?..
- Нет, Тьельдиан, - я выдохнула, удивляясь его внимательному отношению к мелким деталям и своей памяти, тотчас же подкинувшей мне нужную информацию. – Этим занималась моя бабушка – но все растения, за которыми она ухаживала, разом засохли, когда погиб её муж…
- Простите, леди, что вызвал печальные воспоминания, - расстроено извинился он.
- Печальные воспоминания – часть нашей жизни, рыцарь, вам ли не знать? – мягко улыбнулась я. – Но вы же не о выращивании редких растений хотели со мной поговорить?..
- Вы правы, леди, не о них, - мужчина улыбнулся в свой черёд и взглянул на Тари. – Но, если вы заняты, я могу и обождать…
- Нет, лорд Ле Глан, я уже ухожу, - Тари улыбнулась рыцарю, подмигнула мне и направилась к лестнице: - Всего доброго!..
- До свидания, леди Ле Ро! – Тьельдиан проводил её взглядом и повернулся ко мне. – Я в самом деле не помешал вам, леди Диамантис?
- Нет, Тари уже уходила, - я на секунду задумалась и указала ему на дверь кабинета. – Пойдёмте сюда, Тьельдиан…
Придержав для меня дверь и пройдя следом за мной в кабинет, рыцарь остановился, чтобы оглядеться. Я же, почувствовав, что в помещении прохладно – для чего-то Эмберис или Райзу понадобилось открывать окна – прошла к камину и добавила интенсивности артефакту нагрева. Насторожилась от неестественной тишины в кабинете, обернулась, готовясь к худшему, но была поражена видом мужчины, стоявшего перед изображением короля на одном колене и со склонённой головой. Райз кивнул мне и прижал палец к губам, а Эмберис подмигнула из-за его плеча – отчего-то она не посчитала нужным показываться рыцарю.
- Встаньте, доблестный рыцарь, - голос короля, казалось, заполнил весь кабинет.
Тьельдиан, вздрогнув, поспешно поднялся и вытянулся в струнку перед гобеленом. Райз оглядел его, прищурился – и внезапно перетёк струящимся потоком на пол, материализовавшись в полушаге от слегка отшатнувшегося, но совладавшего с собой мужчины, оставаясь в то же время и на гобелене.
- Как ваше имя, доблестный рыцарь?.. – проговорили оба короля, породив странное эхо, вызвавшее холодные мурашки по спине.
- Тьельдиан Аскай Ле Глан, Ваше Величество… - рыцарь почтительно поклонился.
- Рыцарь Тьельдиан, ты, я вижу, выбрал своей госпожой хозяйку этого коттеджа?.. – эта фраза прозвучала уже менее пугающе, но двигаться и что-то говорить не хотелось.
- Да, Ваше Величество, - рыцарь оглянулся, поклонился мне и снова посмотрел на короля.
- Достойный выбор, - соизволил одобрить Райз, поднял правую руку, коснувшись ладонью лба мужчины и заструился, возвращаясь на гобелен, а в кабинете раздалось вибрирующее: - Служи верно, рыцарь Тьельдиан – сам и детям своим заповедуй!..
- Да, Ваше Величество… - почему-то шёпотом ответил рыцарь и вновь преклонил колено.
В этот момент Райз, разрушив всю торжественность, озорно подмигнул мне, а после исчез с гобелена, прихватив и Эмберис. Я только головой покачала на подобные выкрутасы, даже не пытаясь разгадать, зачем понадобилось это представление.
Тьельдиан, поднявшись, взглянул на пустой гобелен, с минуту постоял в задумчивости, а затем подошёл ко мне и опустился передо мной на колени – уже на оба. Чувствуя начинающееся головокружение, я нагнулась, чтобы поднять его, но замерла, услышав прерывисто произнесённую просьбу:
- Госпожа Диамантис, прошу вашего милостивого благословения… - он поднял голову, и взгляд, полный надежды, проник в мою душу: - Я хочу жениться…
- На ком?.. – коротко выдавила я, отшагнув обратно к камину, чтобы опереться на него рукой, оттого что светло-серый камзол мужчины и его коленопреклонённая поза в этом кабинете вызвали у меня цепь нехороших ассоциаций. Или просто в последнее время слишком часто всплывает тема первого мужа – и в связи с ней я не могу не думать о его смерти…
- Госпожа, вам нехорошо?.. – в голосе рыцаря послышалось беспокойство. Он вскочил, приблизился и неуверенно взял меня за руку: - Кого-нибудь позвать?
- Никого не зовите… - я несколько раз глубоко вздохнула, прогоняя неожиданный приступ дурноты. – Просто постойте рядом. И не нужно больше вставать на колени …
- Но… Вы – госпожа, и так принято… - растерялся Тьельдиан.
- Кем принято?!. – внезапное раздражение помогло мне преодолеть остатки слабости.
- Кодексом Рыцарей… - он выпустил мою руку и с недоумением в глазах застыл рядом.
Так, Диамантис, спокойно… Этот человек перед тобой ни в чём не виноват, а ты сейчас рискуешь его обидеть…
- Помогите мне дойти до кресла, Тьельдиан, пожалуйста… - я с отвращением ощутила, что ноги ещё плохо меня слушаются.
Он наклонил голову и молча подал руку. В тишине я сделала несколько шагов к своему креслу и с облегчением села.
- Возьмите, пожалуйста, себе стул и сядьте рядом… - я смотрела, как он без слов повинуется, и пыталась осознать – а что же это такое – Кодекс Рыцарей?..
- Рыцарь Тьельдиан, - я дождалась, когда он сядет напротив меня и устремит ко мне слегка вопросительный взгляд. – Скажите пожалуйста, этот Кодекс был принят для Рыцарского Ордена или для каждого рыцаря в отдельности?
- Об этом я не задумывался, Госпожа… - медленно выговорил мужчина, потёр висок и не слишком уверенно сообщил: - Насколько я знаю, Кодекс регламентировал отношения в Ордене, но некоторыми его принципами рыцари руководствовались и в обычной жизни…
Значит, он не обязателен. Уже легче.
- Орден упразднён, не так ли? – я поднятием руки остановила готового возразить рыцаря. – Поэтому логично будет упразднить и некоторые требования – в частности, преклонение коленей.
- Но… Как я смогу выразить вам своё глубокое уважение, Госпожа?.. – в недоумении спросил он. – Тем более, что моё служение вам признал Старший Король Райз…
Почему-то у меня возникло ощущение, что этот венценосный прохвост, который Старший Король, далеко не ушёл, и теперь ехидно улыбается на прозвучавшее в голосе рыцаря благоговение. Интересно, что сказал бы рыцарь, если бы смог услышать наши с Райзом разговоры? Что-то мне подсказывало – часть вот этого благоговения он перенёс бы и на меня, и мне от того совсем не хочется веселиться. Мне не нужен благоговейный трепет, даже самый искренний. И коленопреклонение мне тоже не нужно.
- Вы можете проявлять своё уважение адекватным общением со мной, как с вашей работодательницей, Тьельдиан, - я нарушила небольшую паузу, во время которой рыцарь не сводил с меня вопросительного взгляда. – Тем более, что и я, и мой муж очень нервно реагируем на стоящих передо мной на коленях мужчин…
- Да, вашего мужа я могу понять, Госпожа, - неожиданно улыбнулся он и потёр нижнюю челюсть. – Просто как-то упустил из виду его интересы…
А я вспомнила об этом лишь сейчас – но как вовремя! Не пришлось признаваться в своих страхах и переживаниях.
- Что ж, Тьельдиан, думаю, этот момент мы с вами разрешили и пришли к взаимопониманию… - я дождалась энергичного кивка, сопровождаемого улыбкой, и продолжила. – Теперь, что касается вашего намерения жениться. Я повторю вопрос: на ком?
Улыбка сошла с лица мужчины, он поёрзал, глубоко вздохнул и решился:
- На вашей подопечной Катирен Сольтерро…
В первый момент я среагировала на слово «подопечная», и вихрь мыслей закружился вокруг Дии, её возраста, а также недвусмысленных взглядов и речей Адальберта, но названное затем имя ввергло меня в замешательство. И только потом я сообразила, что Тьельдиан имел в виду маму Марека и четырёх его сестрёнок с опасным и непредсказуемым даром. Кати – вполне подходящее сокращение от Катирен… И второй раз за утро – моё собственное, разумеется – испытала чувство стыда за свою невнимательность к окружающим людям… Что я знала о соседке – только то, что видела, или могла слышать от Марека. А что стремилась узнать? Вот в этом всё дело… Но нужно срочно отвечать нахмурившемуся и нервно сжавшему кулаки мужчине.
- А сама Катирен Сольтерро согласна стать вашей женой, Тьельдиан?
При звуке моего голоса он слегка подался вперёд, а затем отодвинулся и несколько поник.
- Она… Я ещё не разговаривал с ней об этом… - помолчал и уже твёрже заявил: - Но, думаю, что она ответит согласием…
- У вас есть основания так думать?.. – я запретила себе любые предположения о положении Кати, связанные с её состоянием здоровья, количеством детей или зависимостью от окружающих. Позже. Сейчас – разговор и мнение мужчины.
- Да… - он мило порозовел и опустил взгляд. – Я точно знаю, что не противен ей…
Внезапно мне захотелось прибить кого-нибудь или хотя бы стукнуть. Внутреннее чутьё подсказывало, что если я спрошу прямо, на чём основано его знание, он так же прямо ответит, на чём именно. Но я не желаю знать о таких подробностях. Это – личное. Хотя, будь я мужчиной, возможно, лучше поняла бы чувства и мотивы сидевшего передо мной человека. Сейчас же, на своём месте, я в себе не до конца разобралась, и всё, что мне остаётся – довериться собственным ощущениям от общения и поведения собеседника. И мои ощущения говорят, что он не лжёт в отношении своих чувств. Но может обманываться насчёт чувств Кати. Как же это сложно – решать чужую судьбу!.. Кстати, да!
- Тьельдиан, скажите мне – а почему вы считаете, что, если я дам вам своё благословение, то Кати без раздумий примет мою волю?..
Он с удивлением уставился на меня, а затем неверяще спросил:
- Неужели вы ничего не знаете о её даре, Госпожа?..
И кто здесь сошёл с ума? Дар у Кати? Откуда? Я глубоко вдохнула, чтобы озвучить эти и многие другие вопросы, но Тьельдиан заговорил – и я забыла, о чём хотела спросить.
Как я поняла из его рассказа, оба брака Кати – недействительные, вернее, непризнанные Храмом. И Сольтерро – фамилия её рода. (То-то у меня в голове забрезжило какое-то невнятное воспоминание, но оно было перебито более насущными соображениями.) С самого основания этого рода – довольно богатого, но принципиально не принимавшего дворянский статус, чтобы не зависеть от правителей и регламентов – по наследству передавался странный дар – умение «читать» того, кто рядом.
Какое-то нехорошее предчувствие возникло у меня между лопаток, и я вчиталась в убористый почерк на расправленном листке: «Опись личного имущества леди Диамантис Ар Вирд, возвращённого ей по праву собственности из фамильного особняка рода Ле Ант, переданного Тайному отделу в лице лорда Шайн Ле Ро вышеупомянутой леди, как законной представительницей рода Ле Ант на правах патроната, подтверждённого королём Адальбертом Четырнадцатым…»
Я посмотрела вниз текста, увидела оттиск печати Казначейства и подняла оторопелый взгляд на посерьёзневшую Тари. Она кивнула мне – да, всё настолько серьёзно – и я, вздохнув, приступила к чтению.
«Пункт первый. Векселя на предъявителя, выписанные на имя Рэйдинга Ле Анта на сумму – я вчиталась и мысленно охнула – двести тысяч золотых, подлежащих погашению в любое удобное время в Казначействе Ирунианы.
Пункт второй. Долговые расписки купцов и дворян Ирунианы и сопредельных государств, признанные подлинными, на сумму – мне стало нехорошо – пятьсот пятьдесят тысяч золотых.
Пункт третий. Неогранённые алмазы, числом семьдесят, приблизительной стоимостью в миллион золотых.
Пункт четвёртый. Бриллиантовая парюра в бархатном футляре из двенадцати предметов…»
Я опустила руку с листком, едва не выронив его, и с негодованием взглянула на Тари – но понимала, что злиться стоит не на неё, а на её мужа, непонятно зачем притащившего в особняк этого въедливового жука из Казначейства.
- Вот не мог он это всё отдать на приюты и лечебницы… - процедила я, сдерживая отвращение. – Что мне-то делать с ними?!
- Тиса, ты только не горячись, - подруга придвинулась и аккуратно вытянула из моей руки лист с описью. – Неужели ты считаешь, что кто-то мог забрать себе такие суммы и драгоценности?
- Тиса, а ты понимаешь, что это всё, - я указала на злополучную опись, - этот… демон накопил, наживаясь на чьих-то бедах?!.
- Это, Тиса, как раз нет… - она покачала головой. – Это деньги рода Ле Ант. Там ещё выписки из банка есть, о том, что накоплено на счетах.
- Откуда ты знаешь, что это деньги рода? – запал для спора у меня уже закончился, но следовало разобраться, каким образом получена информация – ну, не из дневников же…
Оказалось – именно оттуда, и не только.
- В документах, что успели разобрать, особенно в дневниках, - Тари участливо прикоснулась к моей руке, - были прямые и зашифрованные номера банковских счетов. – Она понизила голос почти до шёпота: - Вот эти векселя Гарт незаметно забрал – по ним можно будет отследить тех, кто вёл с ним дела.
- А по этим – нет? – я кивнула на листок.
- Это всё законные сделки. Казначей проверил артефактом…
Я понурилась. Против артефакта Казначейства спорить бесполезно.
- Тиса, но тебе нужно будет вести дела и Ле Антов тоже, пока… - Тари смущённо умолкла.
- Вот именно, что – пока… - я вздохнула, понимая, что она права – поместья и дома требуют вложений, но что-то во мне всё ещё сопротивлялось. – А что в ящике?..
- Там одежда… - подруга как-то странно покосилась на меня. – В основном на зиму, но есть и более лёгкая – они все в описи значатся…
- Там что – и ночные сорочки?.. – обомлела я.
- Нет, Тиса, только верхняя. Даже платьев нет – те пришли в негодность. А это было под чарами сохранения. – Она помолчала, раздумывая, но потом решилась и добавила: - Этот полудемон-получеловек на самом деле любил тебя…
Я ничего не ответила ей и молча прошлась по своей спальне. Мысли о прежней жизни боли уже не причиняли, но и желания лишний раз её вспоминать у меня не было. А вот слышать о чувствах этого чудовища я не хотела совершенно. Видимо, Тари что-то поняла и тихо проговорила:
- Прости, Тиса, больше эту тему я поднимать не буду, но вещи же ни в чём не виноваты… Они без всяких проклятий и посторонних влияний, потому что чары сохранения не пропустили…
- Хорошо, - вздохнула я. – давай я подпишу, где нужно, а ты отнесёшь это Гарту – портить ему жизнь я не собираюсь…
- Может, мне побыть с тобой? – с сомнением предложила подруга, убирая скрученный экземпляр описи в свою неизменную сумку – мой остался на столе.
- Не нужно, Тари, - отказалась я, чувствуя какое-то опустошение в душе. – Страдать мне – если ты опасаешься за мою психику – будет некогда…
- Тогда – до встречи, - махнула она рукой и вышла за дверь. Тут же вернулась, глядя на меня с сочувствием и лёгкой усмешкой: - Ты была права, Тиса. Здесь твой управляющий и жаждет общения.
А о рыцаре я успела забыть за своими переживаниями – со стыдом подумала я. Вот позор, до чего распустилась…
- Хорошо, Тари, спасибо, - я подошла к ней. – Пойдём, не в спальне же я с ним общаться буду…
- Это верно, - фыркнула она. – Инкрайз не поймёт…
Я ткнула её в бок, и мы вышли в коридор.
Тьельдиан обнаружился не под самой дверью, а напротив нашей мини-оранжереи у эркерного окна. При нашем с Тари появлении он улыбнулся, пожелав мне доброго дня, и задумчиво проговорил:
- У вас в подвале дома, леди – там, в поместье – нашлись многочисленные кадки и вазоны со следами земли. Это вы когда-то выращивали нечто подобное?..
- Нет, Тьельдиан, - я выдохнула, удивляясь его внимательному отношению к мелким деталям и своей памяти, тотчас же подкинувшей мне нужную информацию. – Этим занималась моя бабушка – но все растения, за которыми она ухаживала, разом засохли, когда погиб её муж…
- Простите, леди, что вызвал печальные воспоминания, - расстроено извинился он.
- Печальные воспоминания – часть нашей жизни, рыцарь, вам ли не знать? – мягко улыбнулась я. – Но вы же не о выращивании редких растений хотели со мной поговорить?..
- Вы правы, леди, не о них, - мужчина улыбнулся в свой черёд и взглянул на Тари. – Но, если вы заняты, я могу и обождать…
- Нет, лорд Ле Глан, я уже ухожу, - Тари улыбнулась рыцарю, подмигнула мне и направилась к лестнице: - Всего доброго!..
- До свидания, леди Ле Ро! – Тьельдиан проводил её взглядом и повернулся ко мне. – Я в самом деле не помешал вам, леди Диамантис?
- Нет, Тари уже уходила, - я на секунду задумалась и указала ему на дверь кабинета. – Пойдёмте сюда, Тьельдиан…
Придержав для меня дверь и пройдя следом за мной в кабинет, рыцарь остановился, чтобы оглядеться. Я же, почувствовав, что в помещении прохладно – для чего-то Эмберис или Райзу понадобилось открывать окна – прошла к камину и добавила интенсивности артефакту нагрева. Насторожилась от неестественной тишины в кабинете, обернулась, готовясь к худшему, но была поражена видом мужчины, стоявшего перед изображением короля на одном колене и со склонённой головой. Райз кивнул мне и прижал палец к губам, а Эмберис подмигнула из-за его плеча – отчего-то она не посчитала нужным показываться рыцарю.
- Встаньте, доблестный рыцарь, - голос короля, казалось, заполнил весь кабинет.
Тьельдиан, вздрогнув, поспешно поднялся и вытянулся в струнку перед гобеленом. Райз оглядел его, прищурился – и внезапно перетёк струящимся потоком на пол, материализовавшись в полушаге от слегка отшатнувшегося, но совладавшего с собой мужчины, оставаясь в то же время и на гобелене.
- Как ваше имя, доблестный рыцарь?.. – проговорили оба короля, породив странное эхо, вызвавшее холодные мурашки по спине.
- Тьельдиан Аскай Ле Глан, Ваше Величество… - рыцарь почтительно поклонился.
- Рыцарь Тьельдиан, ты, я вижу, выбрал своей госпожой хозяйку этого коттеджа?.. – эта фраза прозвучала уже менее пугающе, но двигаться и что-то говорить не хотелось.
- Да, Ваше Величество, - рыцарь оглянулся, поклонился мне и снова посмотрел на короля.
- Достойный выбор, - соизволил одобрить Райз, поднял правую руку, коснувшись ладонью лба мужчины и заструился, возвращаясь на гобелен, а в кабинете раздалось вибрирующее: - Служи верно, рыцарь Тьельдиан – сам и детям своим заповедуй!..
- Да, Ваше Величество… - почему-то шёпотом ответил рыцарь и вновь преклонил колено.
В этот момент Райз, разрушив всю торжественность, озорно подмигнул мне, а после исчез с гобелена, прихватив и Эмберис. Я только головой покачала на подобные выкрутасы, даже не пытаясь разгадать, зачем понадобилось это представление.
Тьельдиан, поднявшись, взглянул на пустой гобелен, с минуту постоял в задумчивости, а затем подошёл ко мне и опустился передо мной на колени – уже на оба. Чувствуя начинающееся головокружение, я нагнулась, чтобы поднять его, но замерла, услышав прерывисто произнесённую просьбу:
- Госпожа Диамантис, прошу вашего милостивого благословения… - он поднял голову, и взгляд, полный надежды, проник в мою душу: - Я хочу жениться…
Прода от 21.03.2021, 14:04
- На ком?.. – коротко выдавила я, отшагнув обратно к камину, чтобы опереться на него рукой, оттого что светло-серый камзол мужчины и его коленопреклонённая поза в этом кабинете вызвали у меня цепь нехороших ассоциаций. Или просто в последнее время слишком часто всплывает тема первого мужа – и в связи с ней я не могу не думать о его смерти…
- Госпожа, вам нехорошо?.. – в голосе рыцаря послышалось беспокойство. Он вскочил, приблизился и неуверенно взял меня за руку: - Кого-нибудь позвать?
- Никого не зовите… - я несколько раз глубоко вздохнула, прогоняя неожиданный приступ дурноты. – Просто постойте рядом. И не нужно больше вставать на колени …
- Но… Вы – госпожа, и так принято… - растерялся Тьельдиан.
- Кем принято?!. – внезапное раздражение помогло мне преодолеть остатки слабости.
- Кодексом Рыцарей… - он выпустил мою руку и с недоумением в глазах застыл рядом.
Так, Диамантис, спокойно… Этот человек перед тобой ни в чём не виноват, а ты сейчас рискуешь его обидеть…
- Помогите мне дойти до кресла, Тьельдиан, пожалуйста… - я с отвращением ощутила, что ноги ещё плохо меня слушаются.
Он наклонил голову и молча подал руку. В тишине я сделала несколько шагов к своему креслу и с облегчением села.
- Возьмите, пожалуйста, себе стул и сядьте рядом… - я смотрела, как он без слов повинуется, и пыталась осознать – а что же это такое – Кодекс Рыцарей?..
- Рыцарь Тьельдиан, - я дождалась, когда он сядет напротив меня и устремит ко мне слегка вопросительный взгляд. – Скажите пожалуйста, этот Кодекс был принят для Рыцарского Ордена или для каждого рыцаря в отдельности?
- Об этом я не задумывался, Госпожа… - медленно выговорил мужчина, потёр висок и не слишком уверенно сообщил: - Насколько я знаю, Кодекс регламентировал отношения в Ордене, но некоторыми его принципами рыцари руководствовались и в обычной жизни…
Значит, он не обязателен. Уже легче.
- Орден упразднён, не так ли? – я поднятием руки остановила готового возразить рыцаря. – Поэтому логично будет упразднить и некоторые требования – в частности, преклонение коленей.
- Но… Как я смогу выразить вам своё глубокое уважение, Госпожа?.. – в недоумении спросил он. – Тем более, что моё служение вам признал Старший Король Райз…
Почему-то у меня возникло ощущение, что этот венценосный прохвост, который Старший Король, далеко не ушёл, и теперь ехидно улыбается на прозвучавшее в голосе рыцаря благоговение. Интересно, что сказал бы рыцарь, если бы смог услышать наши с Райзом разговоры? Что-то мне подсказывало – часть вот этого благоговения он перенёс бы и на меня, и мне от того совсем не хочется веселиться. Мне не нужен благоговейный трепет, даже самый искренний. И коленопреклонение мне тоже не нужно.
- Вы можете проявлять своё уважение адекватным общением со мной, как с вашей работодательницей, Тьельдиан, - я нарушила небольшую паузу, во время которой рыцарь не сводил с меня вопросительного взгляда. – Тем более, что и я, и мой муж очень нервно реагируем на стоящих передо мной на коленях мужчин…
- Да, вашего мужа я могу понять, Госпожа, - неожиданно улыбнулся он и потёр нижнюю челюсть. – Просто как-то упустил из виду его интересы…
А я вспомнила об этом лишь сейчас – но как вовремя! Не пришлось признаваться в своих страхах и переживаниях.
- Что ж, Тьельдиан, думаю, этот момент мы с вами разрешили и пришли к взаимопониманию… - я дождалась энергичного кивка, сопровождаемого улыбкой, и продолжила. – Теперь, что касается вашего намерения жениться. Я повторю вопрос: на ком?
Улыбка сошла с лица мужчины, он поёрзал, глубоко вздохнул и решился:
- На вашей подопечной Катирен Сольтерро…
В первый момент я среагировала на слово «подопечная», и вихрь мыслей закружился вокруг Дии, её возраста, а также недвусмысленных взглядов и речей Адальберта, но названное затем имя ввергло меня в замешательство. И только потом я сообразила, что Тьельдиан имел в виду маму Марека и четырёх его сестрёнок с опасным и непредсказуемым даром. Кати – вполне подходящее сокращение от Катирен… И второй раз за утро – моё собственное, разумеется – испытала чувство стыда за свою невнимательность к окружающим людям… Что я знала о соседке – только то, что видела, или могла слышать от Марека. А что стремилась узнать? Вот в этом всё дело… Но нужно срочно отвечать нахмурившемуся и нервно сжавшему кулаки мужчине.
- А сама Катирен Сольтерро согласна стать вашей женой, Тьельдиан?
При звуке моего голоса он слегка подался вперёд, а затем отодвинулся и несколько поник.
- Она… Я ещё не разговаривал с ней об этом… - помолчал и уже твёрже заявил: - Но, думаю, что она ответит согласием…
- У вас есть основания так думать?.. – я запретила себе любые предположения о положении Кати, связанные с её состоянием здоровья, количеством детей или зависимостью от окружающих. Позже. Сейчас – разговор и мнение мужчины.
- Да… - он мило порозовел и опустил взгляд. – Я точно знаю, что не противен ей…
Внезапно мне захотелось прибить кого-нибудь или хотя бы стукнуть. Внутреннее чутьё подсказывало, что если я спрошу прямо, на чём основано его знание, он так же прямо ответит, на чём именно. Но я не желаю знать о таких подробностях. Это – личное. Хотя, будь я мужчиной, возможно, лучше поняла бы чувства и мотивы сидевшего передо мной человека. Сейчас же, на своём месте, я в себе не до конца разобралась, и всё, что мне остаётся – довериться собственным ощущениям от общения и поведения собеседника. И мои ощущения говорят, что он не лжёт в отношении своих чувств. Но может обманываться насчёт чувств Кати. Как же это сложно – решать чужую судьбу!.. Кстати, да!
- Тьельдиан, скажите мне – а почему вы считаете, что, если я дам вам своё благословение, то Кати без раздумий примет мою волю?..
Он с удивлением уставился на меня, а затем неверяще спросил:
- Неужели вы ничего не знаете о её даре, Госпожа?..
И кто здесь сошёл с ума? Дар у Кати? Откуда? Я глубоко вдохнула, чтобы озвучить эти и многие другие вопросы, но Тьельдиан заговорил – и я забыла, о чём хотела спросить.
Как я поняла из его рассказа, оба брака Кати – недействительные, вернее, непризнанные Храмом. И Сольтерро – фамилия её рода. (То-то у меня в голове забрезжило какое-то невнятное воспоминание, но оно было перебито более насущными соображениями.) С самого основания этого рода – довольно богатого, но принципиально не принимавшего дворянский статус, чтобы не зависеть от правителей и регламентов – по наследству передавался странный дар – умение «читать» того, кто рядом.
