- Леди Диамантис, вы вчера нормально себя чувствовали?..
- Когда?.. – я вчера чувствовала себя по-разному, но какой промежуток времени имеется в виду?
- Диамантис поздний вечер и ночь провела в доме, - Винсент неслышно возник рядом. – А я охранял её сон…
- Ты несказанно обрадовал меня, мальчик мой… - Альтимас ощутимо расслабился. – И я рад за вас…
- Ты радуйся, но стол не зажимай!.. – Ланс подтянулся следом за своим племянником и сразу предъявил претензии. – Женитьба – это хорошо, но и о друзьях думать нужно!..
- Берт, - фыркнул ректор. – Ты бы постыдился, а?.. Я же всему педагогическому составу дал три выходных, а праздник пообещал после каникул!..
- Тим, так я сейчас с тобой не как профессор Академии беседую, а как твой друг!.. – заявил Ланс.
- А моих друзей я и моя жена приглашаем завтра в мой особняк, - Альтимас взглянул на меня: - Вас, Диамантис, это тоже касается…
- Спасибо, Альтимас, - растерялась я, не зная, как реагировать.
- Мы обязательно будем, - Винсент избавил меня от сомнений.
- Вот и хорошо, - кивнул нам ректор и направился к рыцарю, немного перевёдшему дух, пока присутствующие прохаживались насчёт подвигов Альтимаса.
- Похоже, чувства у них давние. И взаимные… - подошедший Марк задумчиво смотрел на ректора.
- Ты прав – очень похоже… - согласился Винсент.
Я промолчала. Во-первых, не мне судить о чьих бы то ни было чувствах, а, во-вторых, после пары достаточно рискованных шуточек я чувствовала себя не вполне уверенно. Винсент покосился на меня, подозвал брата и велел ему организовать портальный коридор в поместье.
- Я объясню, что это такое, когда вернусь, - пообещал он мне и громко объявил для всех: - Отправляемся с крыльца. По двое или четверо. Все, кто с портальными артефактами – страхуют остальных! С вопросами – ко мне. Ангарт не появится, у него срочный переезд…
Закрыв меня от присутствующих, Винсент осторожно поцеловал в висок, прошептал: «Я помню о своём долге по поцелуям, Аманти…» - и исчез в дверях. Я только тихо вздохнула под смешок Марка, наблюдая за выходящими. А через несколько минут в холле остались только я и Мартин.
- А ты не с ними? – я кивнула на входную дверь.
- Я на охране, - важно ответил он, полюбовался произведённым впечатлением и, весело рассмеявшись, пояснил: - Я держу маяк для тех, кто будет возвращаться. Ну, и вас караулю, само собой…
Я посмотрела, как он поспешил на кухню, отметила, что ни Магды, ни Дии не было видно, собралась идти следом за Мартином, но вспомнила, что есть одно неотложное дело – прибрать ценности рода Ле Ант – и пошла наверх. Не то чтобы я так переживала за сохранности имущества этого рода – важнее было убрать с глаз источник раздражения.
Выйдя из тайника в привычную обстановку кабинета, я глубоко вздохнула – и правда, легче стало.
- Жалеешь?.. – вопрос Райза заставил подпрыгнуть от неожиданности. – Не стоит, мой наследник тебе столько же подарит…
Я с удивлением рассмотрела короля в непривычном снаряжении – он как будто на войну собрался: поверх плотного кожаного колета был надет блестящий удлинённый нагрудник, широкий пояс плотно охватывал талию, наручи полностью закрывали предплечья, а на расправленных выше колен ботфортах спиралями выделялась металлическая защита. Кожаные перчатки со знакомыми рунами были заткнуты за пояс. Повертев головой, отыскала хлопотавшую в запортретном пространстве Эмберис – её наряд с незначительным отличием повторял королевский.
- Вы упоминали, что будете заняты… - брякнула я первое, что пришло в голову.
- Мы и собирались, - кивнул Райз и начал избавляться от защиты. – Но нам помогли…
- Сделали за нас всю работу, - Эмберис с гобелена ехидно сверкнула глазом в сторону своего возлюбленного и скрылась из виду.
Я, подумав, устроилась в своём кресле. Райз, стащив нагрудник, сложил его на рабочий стол к поясу и наручам. Перчаток уже не было видно. А затем и кучка амуниции со стола пропала, а на её месте возник поднос с непрозрачным графином и серебряным стаканом.
- Тебе не предлагаю, дитя моё, - плеснув в стакан, отсалютовал мне король. – Ты такое крепкое не пьёшь…
Я пожала плечами, решив, что он нашёл самую безобидную отговорку – причина, скорее всего, была в чужепространственном происхождении напитка. И ошиблась.
- Напомни Адальберту, чтобы заставил повторить своих мёдоваров рецепт изготовления смолокуровки – похоже, что не семь раз, как положено, фильтруют, а пять… - фыркнул Райз, а я внутренне передёрнулась.
Смолокуровкой назывался самый крепкий алкогольный напиток. Его гнали из забродившего настоя шишек и жжёной смолы. Когда-то давно этот способ придумали смолокуры, чья работа считалась одной из самых тяжёлых – в лесу, на морозе или в тучах мошкарья заготавливать смолу сможет далеко не каждый. Как не каждый был способен выдержать крепость перегона…
- Но всё равно, с устатка – самое оно, - король по-простецки вытер рот тыльной стороной ладони, примерился налить ещё, но передумал: - Нет, без закуски не буду, а то захмелею. – И развернулся ко мне: - Так что там было о венценосных прохвостах?..
Первой реакцией на упоминание моего вольного определения был лёгкий стыд, а затем пришло возмущение: я же вслух его не произносила!..
- А прохвосты сами должны знать!.. – насупленно объявила я и вздрогнула от громкого хохота:
- Молодец, девочка, так им, прохвостам, и надо!..
«Я никогда не пойму мужчин…» - со вздохом констатировала я, вспомнив вспышки неожиданного веселья у наследника хохочущего Райза. Могла бы и догадаться, в кого он такой…
- Я тебя ни о чём не спрашивала, когда ты весь из себя великий и ужасный производил впечатление на запуганного рыцаря, - переодевшаяся Эмберис возникла рядом с королём, а я слегка приободрилась – нас двое. – Но мне тоже не слишком понятно, зачем это было нужно…
Не ответив, Райз принёс для неё стул, приставил к моему креслу, жестом указав на него, и жестом же предложил крепкой настойки. С королевским достоинством проследовав к стулу, Эмберис совсем не по-королевски скривилась и отрицательно покачала головой. Хмыкнув, её возлюбленный направился к камину, где через минуту в заранее сложенных дровах заплясали язычки пламени.
- Не понимаете, значит… - мужчина неторопливо прошёлся по кабинету. Мы, переглянувшись, молча проследили за ним. – Ну, ладно, ребёнок… - Он неожиданно развернулся и взглянул на возлюбленную: - Хочешь сказать, что не догадываешься, откуда эта эпидемия скоропалительных браков?..
- А я должна?.. – не смутилась моя родственница, вызвав у меня в душе чувство гордости.
- А, как ты думаешь, почему я в своё время поселил тебя здесь, не в Замке?.. – на ещё менее ожидаемый вопрос Эмберис только пожала плечами. – И отпустил на все четыре стороны?..
Я задумалась – почему? Но ничего путного в голову не пришло. Правда, король не стал нас мучить.
- Эльфы, милые мои эльфы, - он улыбнулся, остановившись напротив нас и по очереди оглядывая, - в период пробуждения своей глубинной чувственности становятся неимоверно привлекательными для всех без исключения представителей противоположного пола… Тебя, любовь моя, - улыбка, предназначенная Эмберис, вышла отчего-то щемяще-нежной, - я просто-напросто спрятал от моих соратников и подчинённых, чтобы не добавлять им испытаний, а себе – головной боли… А твои мужчины, девочка, - грустный взгляд обратился на меня, - защищаются, как могут…
Я хотела возразить, что мужчины вовсе не мои, но память тут же услужливо подкинула не слишком красящее меня воспоминание: я тянусь к Альтимасу жадными руками, угадывая в глазах ответный интерес, а затем он глухо говорит, что никто из преподавателей Академии, кроме него, не сможет передо мной устоять… Выходит, ему тоже понадобилась защита? И при чём здесь рыцарь?.. Последний вопрос Эмберис произнесла вслух.
- А ему ещё труднее… - нахмурился король. Отошёл от нас и ещё раз потоптался по кабинету, подбросив в камин несколько поленьев. – Уже в моё время возникновение нежных чувств среди рыцарей к жёнам моих братьев не было редкостью, а в вашем случае…
А что с моим случаем не так? Я вообще пока на мужчин не смотрю, как на мужчин. Да и потом - не думаю, что начну стрелять глазками направо и налево. (Когда – потом – мне и самой было неясно, но что это «потом» будет, я уже не сомневалась. У Винсента очень серьёзные намерения.)
- Неужели ты хочешь разнимать озверевших от ревности мужа и рыцаря? – как-то нехорошо прищурился Райз.
- Нет, - чтобы вышло понятнее, я ещё и помотала головой, попутно удивившись – и Тьельдиан, и Винсент производили впечатление достаточно адекватных мужчин. Хотя… на расправу наследник Инкрайза скор, этого у него не отнимешь…
- Твой рыцарь слишком долго прозябал без возможности служения – он и детей этих подобрал не просто так, потребность у человека… Передавшаяся с кровью… - Как-то обыденно проговорил Райз. – И тут – ты. Вся такая светлая, чистая… Ещё и работу дала, и служение приняла…
- Удивительно, как он сразу не влюбился… - задумчиво произнесла Эмберис и вздохнула. – Из-за внезапности всего случившегося? Или из-за твоего наследника?
- Думаю, что всего понемногу, - король остановился у камина и развернулся к нам. Пламя подсвечивало его со спины, делая более значительным в подступающих сумерках. – Но чувства были задеты – оттого он и обратил внимание на эту женщину. И наше счастье, что у неё оказалось такое непростое прошлое – теперь твоему рыцарю, девочка, будет, чем заняться…
Да, мне до такого чёткого анализа ситуации ещё расти и расти. А уж принимать нужные решения и воплощать их – это вообще отдельное умение, сродни таланту ювелира… Но что-то царапнуло меня во всей этой стройной картине, и не раз. Связанное с Кати…
- Почему Кати должна была слушаться любого мужчину?.. – вспомнила я рассказ Тьельдиана и охватившее меня тогда недоумение. – А если бы это был слуга? Или вообще – прохожий бродяга?..
- Да не любого, - с досадой поморщился Райз, - а только из её рода.
- Но в рассказе рыцаря именно так и было – любого… - Эмберис опередила моё возражение. – В итоге она с посторонним и ушла…
- Всё так и не так одновременно, - король поправил сгорающие поленья и добавил новых. – Давайте я расскажу вам об этих артефактах, чтобы вы понимали лучше принцип работы и ошибку родственников Кати…
Мы с Эмберис снова переглянулись и приготовились слушать.
Давным-давно, по перенятой у эльфов традиции, в семьях многих богатых людей существовали специальные артефакты, чей принцип работы был завязан на кровь рода. Работали эти артефакты обычно в паре с защитными – я отчего-то похолодела – но могли применяться и самостоятельно. Активировался артефакт просто – несколькими каплями крови главы рода. Затем кровопускание очередного старшего в роду периодически повторялось – чтобы обновить информацию о семье и укрепить воздействие артефакта.
- Воздействию такого артефакта подвергались слуги, лишённые дара, и дети до двенадцати лет – возраста, когда начинают проявляться способности к магии. – Райз поставил для себя стул напротив нас, с другой стороны камина и теперь выглядел, как строгий профессор. – Воздействие внушало послушание и стремление к соблюдению интересов рода – порой в ущерб личным. Знаю случай, когда младший сын отказался от любимой девушки, на которой в интересах рода женился его старший брат. Счастья это не принесло ни братьям, ни девушке…
Мы с Эмберис вздохнули в унисон, король с улыбкой покосился на нас и продолжил.
- Со временем эти артефакты попали под запрет либо пришли в негодность сами по себе… Но это отдельная тема, - отчего-то улыбнулся Райз. – А в том, что касается артефакта семьи Сольтерро, я насчитал три ключевых момента, почему он не сработал, как надо… Во первых – вы все это слышали – в род принимали мужчин для обновления крови, но артефакт не перенастраивался. Во-вторых, воздействие артефакта на детей старше двенадцати лет, да ещё и обладающих даром – крайне непредсказуемо. Ну, и, в-третьих, тот, кто увёл девушку, не будучи её кровным родственником, для неё лично посторонним не являлся – даже, я думаю, был ближе, чем кровные родственники. Если покопаться, то можно найти и в-четвёртых, и в-пятых, но нам достаточно и этого…
- Почему ты считаешь, что артефакт не перенастраивался?.. – Эмберис задала вопрос, едва смолк голос её возлюбленного. – Кати могла этого и не знать.
- Если бы его пришлось перенастраивать несколько раз – и без привлечения обученного мага – он уже пришёл бы в негодность и не оказал никакого воздействия… - не задержался с ответом Райз.
- А, может, они привлекали мага… - запальчиво предположила моя родственница и тут же стукнула себя по лбу: - То он конфисковал бы артефакт… Я поняла… - И потёрла ушибленное место.
- Вот именно, - улыбнулся ей король. И поинтересовался: - Подуть?.. Или поцеловать?.. В лечебных целях?
- Сиди, лекарь, - огрызнулась она. И тут же сверкнула глазами: - А почему девушка не восприняла рыбака, как постороннего?
- Потому что дети считают роднёй не тех, на кого укажут, а тех, с кем растут вместе. – Невозмутимо сообщил Райз. - Вспомни – я был старшим из семи названых братьев, но только следующий за мной, Хайл, знал, что мы не кровные. Остальные, даже достигнув совершеннолетия и узнав об этом факте, не придавали ему значения…
- Но девушке сказали – любой мужчина… - продолжала упорствовать Эмберис.
- Это так сформулировал старший в роду, но подразумевалось – любой мужчина в семье. Разумеется, младшие братья в расчёт не принимались. – Терпеливо объяснил король. – Тем более, что рано проявившийся и достаточно развитый дар внёс свои коррективы. Возможно, сама того не сознавая, девушка прочла ближайшее будущее молодого человека, в котором значилась близость с ней…
Вот тут я лишь покачала головой, поражаясь собственной слепоте. Конечно, Кати вполне могла прочитать будущее этого Кена – она же ещё не вышла замуж на тот момент… Но вот потом, когда вступила в отношения с мужчиной – почему на неё подействовали слова бабки – она же не была мужчиной? Постаравшись сформулировать чётче, я спросила об этом у отвлёкшегося от камина Райза.
- А тут, скорее, имело место сильное внушение, замешанное на страхе и на трансформации дара… - задумчиво проговорил он. – С таким даром я раньше не сталкивался, поэтому не могу сказать с уверенностью. Но, как раз совпадение по полу и стало ключевым…
- Почему?.. – не поняла я.
- Чему вас только в Академии учат… - с неудовольствием попенял Райз. – По принципу соответствия аур, дитя…
- Тут ты неправ, - вмешалась Эмберис. – Родственная связь имеет первостепенное значение. Не зря от проклятия матери нет никакого средства…
- Так я и не спорю, - он развёл руками. – Бабушка – тоже мать, хотя и отца – и проклинала. У мужчины бы не вышло… А средство есть, и достаточно проверенное – смерть…
Он так это сказал, что мне на мгновение стало холодно – как будто стылым ветром повеяло со стороны гобелена. Я передёрнула плечами – и это не укрылось от Райза.
- Так, на сегодня с беседами закончили… - он покосился на стоящий на столе графин.
- Пьяница!.. - фыркнула Эмберис, помедлила и подошла к столу. Взяв в руки поднос, скомандовала: - Пошли уж, горе моё нетрезвое!..
- Когда?.. – я вчера чувствовала себя по-разному, но какой промежуток времени имеется в виду?
- Диамантис поздний вечер и ночь провела в доме, - Винсент неслышно возник рядом. – А я охранял её сон…
- Ты несказанно обрадовал меня, мальчик мой… - Альтимас ощутимо расслабился. – И я рад за вас…
- Ты радуйся, но стол не зажимай!.. – Ланс подтянулся следом за своим племянником и сразу предъявил претензии. – Женитьба – это хорошо, но и о друзьях думать нужно!..
- Берт, - фыркнул ректор. – Ты бы постыдился, а?.. Я же всему педагогическому составу дал три выходных, а праздник пообещал после каникул!..
- Тим, так я сейчас с тобой не как профессор Академии беседую, а как твой друг!.. – заявил Ланс.
- А моих друзей я и моя жена приглашаем завтра в мой особняк, - Альтимас взглянул на меня: - Вас, Диамантис, это тоже касается…
- Спасибо, Альтимас, - растерялась я, не зная, как реагировать.
- Мы обязательно будем, - Винсент избавил меня от сомнений.
- Вот и хорошо, - кивнул нам ректор и направился к рыцарю, немного перевёдшему дух, пока присутствующие прохаживались насчёт подвигов Альтимаса.
- Похоже, чувства у них давние. И взаимные… - подошедший Марк задумчиво смотрел на ректора.
- Ты прав – очень похоже… - согласился Винсент.
Я промолчала. Во-первых, не мне судить о чьих бы то ни было чувствах, а, во-вторых, после пары достаточно рискованных шуточек я чувствовала себя не вполне уверенно. Винсент покосился на меня, подозвал брата и велел ему организовать портальный коридор в поместье.
- Я объясню, что это такое, когда вернусь, - пообещал он мне и громко объявил для всех: - Отправляемся с крыльца. По двое или четверо. Все, кто с портальными артефактами – страхуют остальных! С вопросами – ко мне. Ангарт не появится, у него срочный переезд…
Закрыв меня от присутствующих, Винсент осторожно поцеловал в висок, прошептал: «Я помню о своём долге по поцелуям, Аманти…» - и исчез в дверях. Я только тихо вздохнула под смешок Марка, наблюдая за выходящими. А через несколько минут в холле остались только я и Мартин.
- А ты не с ними? – я кивнула на входную дверь.
- Я на охране, - важно ответил он, полюбовался произведённым впечатлением и, весело рассмеявшись, пояснил: - Я держу маяк для тех, кто будет возвращаться. Ну, и вас караулю, само собой…
Я посмотрела, как он поспешил на кухню, отметила, что ни Магды, ни Дии не было видно, собралась идти следом за Мартином, но вспомнила, что есть одно неотложное дело – прибрать ценности рода Ле Ант – и пошла наверх. Не то чтобы я так переживала за сохранности имущества этого рода – важнее было убрать с глаз источник раздражения.
Выйдя из тайника в привычную обстановку кабинета, я глубоко вздохнула – и правда, легче стало.
- Жалеешь?.. – вопрос Райза заставил подпрыгнуть от неожиданности. – Не стоит, мой наследник тебе столько же подарит…
Прода от 27.03.2021, 10:05
Я с удивлением рассмотрела короля в непривычном снаряжении – он как будто на войну собрался: поверх плотного кожаного колета был надет блестящий удлинённый нагрудник, широкий пояс плотно охватывал талию, наручи полностью закрывали предплечья, а на расправленных выше колен ботфортах спиралями выделялась металлическая защита. Кожаные перчатки со знакомыми рунами были заткнуты за пояс. Повертев головой, отыскала хлопотавшую в запортретном пространстве Эмберис – её наряд с незначительным отличием повторял королевский.
- Вы упоминали, что будете заняты… - брякнула я первое, что пришло в голову.
- Мы и собирались, - кивнул Райз и начал избавляться от защиты. – Но нам помогли…
- Сделали за нас всю работу, - Эмберис с гобелена ехидно сверкнула глазом в сторону своего возлюбленного и скрылась из виду.
Я, подумав, устроилась в своём кресле. Райз, стащив нагрудник, сложил его на рабочий стол к поясу и наручам. Перчаток уже не было видно. А затем и кучка амуниции со стола пропала, а на её месте возник поднос с непрозрачным графином и серебряным стаканом.
- Тебе не предлагаю, дитя моё, - плеснув в стакан, отсалютовал мне король. – Ты такое крепкое не пьёшь…
Я пожала плечами, решив, что он нашёл самую безобидную отговорку – причина, скорее всего, была в чужепространственном происхождении напитка. И ошиблась.
- Напомни Адальберту, чтобы заставил повторить своих мёдоваров рецепт изготовления смолокуровки – похоже, что не семь раз, как положено, фильтруют, а пять… - фыркнул Райз, а я внутренне передёрнулась.
Смолокуровкой назывался самый крепкий алкогольный напиток. Его гнали из забродившего настоя шишек и жжёной смолы. Когда-то давно этот способ придумали смолокуры, чья работа считалась одной из самых тяжёлых – в лесу, на морозе или в тучах мошкарья заготавливать смолу сможет далеко не каждый. Как не каждый был способен выдержать крепость перегона…
- Но всё равно, с устатка – самое оно, - король по-простецки вытер рот тыльной стороной ладони, примерился налить ещё, но передумал: - Нет, без закуски не буду, а то захмелею. – И развернулся ко мне: - Так что там было о венценосных прохвостах?..
Первой реакцией на упоминание моего вольного определения был лёгкий стыд, а затем пришло возмущение: я же вслух его не произносила!..
- А прохвосты сами должны знать!.. – насупленно объявила я и вздрогнула от громкого хохота:
- Молодец, девочка, так им, прохвостам, и надо!..
«Я никогда не пойму мужчин…» - со вздохом констатировала я, вспомнив вспышки неожиданного веселья у наследника хохочущего Райза. Могла бы и догадаться, в кого он такой…
- Я тебя ни о чём не спрашивала, когда ты весь из себя великий и ужасный производил впечатление на запуганного рыцаря, - переодевшаяся Эмберис возникла рядом с королём, а я слегка приободрилась – нас двое. – Но мне тоже не слишком понятно, зачем это было нужно…
Не ответив, Райз принёс для неё стул, приставил к моему креслу, жестом указав на него, и жестом же предложил крепкой настойки. С королевским достоинством проследовав к стулу, Эмберис совсем не по-королевски скривилась и отрицательно покачала головой. Хмыкнув, её возлюбленный направился к камину, где через минуту в заранее сложенных дровах заплясали язычки пламени.
- Не понимаете, значит… - мужчина неторопливо прошёлся по кабинету. Мы, переглянувшись, молча проследили за ним. – Ну, ладно, ребёнок… - Он неожиданно развернулся и взглянул на возлюбленную: - Хочешь сказать, что не догадываешься, откуда эта эпидемия скоропалительных браков?..
- А я должна?.. – не смутилась моя родственница, вызвав у меня в душе чувство гордости.
- А, как ты думаешь, почему я в своё время поселил тебя здесь, не в Замке?.. – на ещё менее ожидаемый вопрос Эмберис только пожала плечами. – И отпустил на все четыре стороны?..
Я задумалась – почему? Но ничего путного в голову не пришло. Правда, король не стал нас мучить.
- Эльфы, милые мои эльфы, - он улыбнулся, остановившись напротив нас и по очереди оглядывая, - в период пробуждения своей глубинной чувственности становятся неимоверно привлекательными для всех без исключения представителей противоположного пола… Тебя, любовь моя, - улыбка, предназначенная Эмберис, вышла отчего-то щемяще-нежной, - я просто-напросто спрятал от моих соратников и подчинённых, чтобы не добавлять им испытаний, а себе – головной боли… А твои мужчины, девочка, - грустный взгляд обратился на меня, - защищаются, как могут…
Я хотела возразить, что мужчины вовсе не мои, но память тут же услужливо подкинула не слишком красящее меня воспоминание: я тянусь к Альтимасу жадными руками, угадывая в глазах ответный интерес, а затем он глухо говорит, что никто из преподавателей Академии, кроме него, не сможет передо мной устоять… Выходит, ему тоже понадобилась защита? И при чём здесь рыцарь?.. Последний вопрос Эмберис произнесла вслух.
- А ему ещё труднее… - нахмурился король. Отошёл от нас и ещё раз потоптался по кабинету, подбросив в камин несколько поленьев. – Уже в моё время возникновение нежных чувств среди рыцарей к жёнам моих братьев не было редкостью, а в вашем случае…
А что с моим случаем не так? Я вообще пока на мужчин не смотрю, как на мужчин. Да и потом - не думаю, что начну стрелять глазками направо и налево. (Когда – потом – мне и самой было неясно, но что это «потом» будет, я уже не сомневалась. У Винсента очень серьёзные намерения.)
- Неужели ты хочешь разнимать озверевших от ревности мужа и рыцаря? – как-то нехорошо прищурился Райз.
- Нет, - чтобы вышло понятнее, я ещё и помотала головой, попутно удивившись – и Тьельдиан, и Винсент производили впечатление достаточно адекватных мужчин. Хотя… на расправу наследник Инкрайза скор, этого у него не отнимешь…
- Твой рыцарь слишком долго прозябал без возможности служения – он и детей этих подобрал не просто так, потребность у человека… Передавшаяся с кровью… - Как-то обыденно проговорил Райз. – И тут – ты. Вся такая светлая, чистая… Ещё и работу дала, и служение приняла…
- Удивительно, как он сразу не влюбился… - задумчиво произнесла Эмберис и вздохнула. – Из-за внезапности всего случившегося? Или из-за твоего наследника?
- Думаю, что всего понемногу, - король остановился у камина и развернулся к нам. Пламя подсвечивало его со спины, делая более значительным в подступающих сумерках. – Но чувства были задеты – оттого он и обратил внимание на эту женщину. И наше счастье, что у неё оказалось такое непростое прошлое – теперь твоему рыцарю, девочка, будет, чем заняться…
Да, мне до такого чёткого анализа ситуации ещё расти и расти. А уж принимать нужные решения и воплощать их – это вообще отдельное умение, сродни таланту ювелира… Но что-то царапнуло меня во всей этой стройной картине, и не раз. Связанное с Кати…
- Почему Кати должна была слушаться любого мужчину?.. – вспомнила я рассказ Тьельдиана и охватившее меня тогда недоумение. – А если бы это был слуга? Или вообще – прохожий бродяга?..
- Да не любого, - с досадой поморщился Райз, - а только из её рода.
- Но в рассказе рыцаря именно так и было – любого… - Эмберис опередила моё возражение. – В итоге она с посторонним и ушла…
- Всё так и не так одновременно, - король поправил сгорающие поленья и добавил новых. – Давайте я расскажу вам об этих артефактах, чтобы вы понимали лучше принцип работы и ошибку родственников Кати…
Мы с Эмберис снова переглянулись и приготовились слушать.
Давным-давно, по перенятой у эльфов традиции, в семьях многих богатых людей существовали специальные артефакты, чей принцип работы был завязан на кровь рода. Работали эти артефакты обычно в паре с защитными – я отчего-то похолодела – но могли применяться и самостоятельно. Активировался артефакт просто – несколькими каплями крови главы рода. Затем кровопускание очередного старшего в роду периодически повторялось – чтобы обновить информацию о семье и укрепить воздействие артефакта.
- Воздействию такого артефакта подвергались слуги, лишённые дара, и дети до двенадцати лет – возраста, когда начинают проявляться способности к магии. – Райз поставил для себя стул напротив нас, с другой стороны камина и теперь выглядел, как строгий профессор. – Воздействие внушало послушание и стремление к соблюдению интересов рода – порой в ущерб личным. Знаю случай, когда младший сын отказался от любимой девушки, на которой в интересах рода женился его старший брат. Счастья это не принесло ни братьям, ни девушке…
Мы с Эмберис вздохнули в унисон, король с улыбкой покосился на нас и продолжил.
- Со временем эти артефакты попали под запрет либо пришли в негодность сами по себе… Но это отдельная тема, - отчего-то улыбнулся Райз. – А в том, что касается артефакта семьи Сольтерро, я насчитал три ключевых момента, почему он не сработал, как надо… Во первых – вы все это слышали – в род принимали мужчин для обновления крови, но артефакт не перенастраивался. Во-вторых, воздействие артефакта на детей старше двенадцати лет, да ещё и обладающих даром – крайне непредсказуемо. Ну, и, в-третьих, тот, кто увёл девушку, не будучи её кровным родственником, для неё лично посторонним не являлся – даже, я думаю, был ближе, чем кровные родственники. Если покопаться, то можно найти и в-четвёртых, и в-пятых, но нам достаточно и этого…
- Почему ты считаешь, что артефакт не перенастраивался?.. – Эмберис задала вопрос, едва смолк голос её возлюбленного. – Кати могла этого и не знать.
- Если бы его пришлось перенастраивать несколько раз – и без привлечения обученного мага – он уже пришёл бы в негодность и не оказал никакого воздействия… - не задержался с ответом Райз.
- А, может, они привлекали мага… - запальчиво предположила моя родственница и тут же стукнула себя по лбу: - То он конфисковал бы артефакт… Я поняла… - И потёрла ушибленное место.
- Вот именно, - улыбнулся ей король. И поинтересовался: - Подуть?.. Или поцеловать?.. В лечебных целях?
- Сиди, лекарь, - огрызнулась она. И тут же сверкнула глазами: - А почему девушка не восприняла рыбака, как постороннего?
- Потому что дети считают роднёй не тех, на кого укажут, а тех, с кем растут вместе. – Невозмутимо сообщил Райз. - Вспомни – я был старшим из семи названых братьев, но только следующий за мной, Хайл, знал, что мы не кровные. Остальные, даже достигнув совершеннолетия и узнав об этом факте, не придавали ему значения…
- Но девушке сказали – любой мужчина… - продолжала упорствовать Эмберис.
- Это так сформулировал старший в роду, но подразумевалось – любой мужчина в семье. Разумеется, младшие братья в расчёт не принимались. – Терпеливо объяснил король. – Тем более, что рано проявившийся и достаточно развитый дар внёс свои коррективы. Возможно, сама того не сознавая, девушка прочла ближайшее будущее молодого человека, в котором значилась близость с ней…
Вот тут я лишь покачала головой, поражаясь собственной слепоте. Конечно, Кати вполне могла прочитать будущее этого Кена – она же ещё не вышла замуж на тот момент… Но вот потом, когда вступила в отношения с мужчиной – почему на неё подействовали слова бабки – она же не была мужчиной? Постаравшись сформулировать чётче, я спросила об этом у отвлёкшегося от камина Райза.
- А тут, скорее, имело место сильное внушение, замешанное на страхе и на трансформации дара… - задумчиво проговорил он. – С таким даром я раньше не сталкивался, поэтому не могу сказать с уверенностью. Но, как раз совпадение по полу и стало ключевым…
- Почему?.. – не поняла я.
- Чему вас только в Академии учат… - с неудовольствием попенял Райз. – По принципу соответствия аур, дитя…
- Тут ты неправ, - вмешалась Эмберис. – Родственная связь имеет первостепенное значение. Не зря от проклятия матери нет никакого средства…
- Так я и не спорю, - он развёл руками. – Бабушка – тоже мать, хотя и отца – и проклинала. У мужчины бы не вышло… А средство есть, и достаточно проверенное – смерть…
Он так это сказал, что мне на мгновение стало холодно – как будто стылым ветром повеяло со стороны гобелена. Я передёрнула плечами – и это не укрылось от Райза.
- Так, на сегодня с беседами закончили… - он покосился на стоящий на столе графин.
- Пьяница!.. - фыркнула Эмберис, помедлила и подошла к столу. Взяв в руки поднос, скомандовала: - Пошли уж, горе моё нетрезвое!..
