- Почему это - нетрезвое?.. – обиделся король, ставя стулья на место. – Ни в одном глазу…
- Только на языке, - согласилась моя родственница, улыбнулась мне и, придерживаемая под руку поклонившимся в мою сторону мужчиной, переместилась вместе с ним в глубину гобелена, затем и вовсе исчезнув из поля зрения.
Я проводила их взглядом, прошла к камину, собрала головни покучнее, чтобы быстрее прогорали, и вернулась в кресло, чтобы обдумать сказанное Райзом. Но долго предаваться раздумьям у меня не получилось. Уже через несколько минут, когда я ещё не додумалась ни до чего серьёзного, дверь после короткого стука широко распахнулась, впустив Магду.
Поднявшись от камина, где разбивала долго прогорающие остатки дров, я отставила в сторону кочергу и приготовилась к худшему – вид у Магды был странный. Против своего обыкновения она в молчании прошлась по кабинету, покосилась на пустой гобелен, чему-то кивнула и остановилась возле рабочего стола, глядя на меня. Я всё так же стояла у камина, внутренне холодея…
- Диа, Мартин сказал, что ты отдала Кати целое состояние, - нарушила Магда томительную тишину. – Для чего?
- Для приданого… - придумывая для разговорчивого брата Винса разные виды казни, я принесла для своей умотавшейся подруги стул. – Садись…
- А зачем ей приданое? – удивилась Магда. Подумав, села, но продолжала буравить меня пристальным взглядом.
- Ну, видишь ли, - решив, что прибью Мартина собственноручно – или найду ему невесту – я устроилась в своём кресле. – Лорд Ле Глан желает жениться на Кати и думает, что может рассчитывать на взаимность…
- Погоди, Диа, дай соображу… - женщина сжала виски пальцами и прикрыла глаза. Через пару минут открыла. – То есть, твой управляющий решил жениться и начать воспитывать детей Кати, так?
-Нет, Магда, - я подумала, что вполне могу пошутить. – Рыцарь Тьельдиан начал воспитывать детей Кати, а теперь хочет жениться…
- Тогда ты молодец, Диа, - выдохнула Магда с просветлевшим лицом. – Тебе ни к чему, а ей и девочкам пригодится!..
Я не собиралась спорить, только молча кивнула. Но отходящая от непонятного мне напряжения подруга продолжила:
- Тебе милорд в два раза больше купит, а твоему нищему управляющему денег пока взять негде…
Да, здесь я немного не подумала, нужно будет какую-то срочную выплату для рыцаря изобрести…
- Так, пойдём, тебе поесть нужно, - подхватилась Магда, превращаясь в привычный мне неодолимый сгусток энергии. – А то скоро эти вернутся, да и мыться надо будет…
«Эти» вернулись спустя пару часов – за окном уже стемнело, Магда, отправленная с Дией на помывку, в изнеможении прикорнула в моей спальне, а мы с Мартином за кухонным столом и самым большим чайником устроили девочке стихийную проверку знаний. К моему удивлению у неё неплохо обстояли дела с географией, математикой и, частично, историей, но всё остальное…
Когда Дия, употев после экзамена и нескольких кружек чая, отправилась переодеваться, мы с временно амнистированным Мартином договорились о расписании занятий – разумеется, после праздников. Прикинув, я сообразила, что Первый День года – уже через двое суток и поняла, что пытаться что-либо начинать сейчас – бесполезная трата времени.
Вот тут и прозвенели колокольцы от входа, куда Мартин сорвался за минуту до сигнала.
- А где моя жена? – Ланс ворвался на кухню раньше всех, едва не заставив меня выпустить из руки чайник, в который я набирала воду.
- Спит. Устала. Вымылась и пошла отдохнуть.- Я поменяла чайники на артефакте нагрева и понесла на стол поспевший. – Ты есть будешь?..
- Нет, нас в усадьбе покормили… - он слегка успокоился и сел за стол. – А вот чая налей…
- Всё б тебе наливать, - ворчливо заметил Альтимас, вошедший в кухню и услышавший последнее слово друга. – Ограбил подругу жены, и ещё чего-то требует!..
- Ты прости, хомячок, - с нотками показной вины произнёс Ланс. – Но мы у тебя несколько бутылок вина позаимствовали…
- А в Асьенде было вино?.. – удивилась я. И сама себя обругала бестолочью – конечно, там должен быть винный погреб, гостям, помнится, на приёмах не только воду подавали…
- Почему - было?.. – Альтимас тоже сел к столу. – Оно и сейчас в погребе хранится – ваши предки, Диамантис, знали толк в крепких, и не очень, напитках…
- И вы не просто обратили внимание на этот факт, а ещё и неплохо поживились… - вошедший вместе с Мартином Винсент покачал головой в сторону двух друзей и улыбнулся мне: - Прости, Диамантис, впервые столкнулся с воровскими наклонностями у двух уважаемых преподавателей…
- Будем рассматривать сей подарок, как вложение в поблажки дальнейшего обучения, - подмигнул мне Альтимас и удовлетворённо прикрыл глаза, отхлёбывая горячий чай.
- Везде выкрутятся, - то ли с осуждением, то ли с восхищением заметил Винсент и приблизился ко мне, взяв за руку: - Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, - отчего-то смутилась я и, чтобы скрыть смущение, потянулась за кружкой: - Ты будешь чай?
- Буду, - кивнул он, задержав на мне странный взгляд. Поёжился: - В доме действительно было достаточно свежо…
- Тогда вам нужно в мыльню – там тепло… - предложила я, разглядев, что мужчины греют руки о кружки с чаем.
- Хорошая идея!.. – Ланс поднялся, взглянув на друга: - Ты как на это смотришь?
- Спасибо, - отрицательно мотнул головой Альтимас, - но меня жена дома ждёт. Да и пару слов Диамантис сказать надо…
На помывку мужчины отправились втроём. Мартин, хитро покосившись в сторону брата, со смешком заметил: «Это будет самый нелепый мальчишник на моей памяти…» - за что едва не получил тумака, вовремя выскочив из кухни. Но его издевательский хохоток был слышен из коридора, пока он не скрылся в комнате.
«Мы не задержимся…» - шепнул мне Винсент и направился наверх за банными принадлежностями. Ланс окинул нас с Альтимасом загадочным взглядом и пошёл следом.
- Спасибо, - благодарно улыбнулся ректор, когда я добавила чая в его кружку. – На самом деле, в доме ваших родителей, Диамантис, было не так уж и холодно, но пришлось повозиться с артефактом…
- Каким? – насторожилась я, устроившись на своём привычном месте – тоже с чаем.
- Старым, - Альтимас испытующе смотрел на меня. – Рода Ле Ант. Подправленного таким образом, чтобы воздействовать сразу на всех обитателей усадьбы…
- А… - начала я и смолкла, вспомнив, кем был по факту происхождения мой отец. Подумав, спросила: - Но зачем?..
- Затем, чтобы привести к известному результату, - грустно констатировал он. – Что ещё раз подтверждает неслучайность всего произошедшего с вами, Диамантис, и наводит на долгие размышления…
- Значит, мои родители действовали по принуждению? – конечно, я была ребёнком, и мне трудно было судить насчёт их поведения, но явное несоответствие не могло остаться незамеченным.
- Это вряд ли, - подтвердил мои сомнения Альтимас. – Но несколько внушённых мыслей и идей, я думаю, имели место быть…
Я поставила кружку с недопитым чаем на стол, не отнимая ладоней, и невидящим взглядом уставилась перед собой. Значит, это всё и правда планировалось заранее… Артефакт ещё этот… Запрещённый…
- Мне интересно знать, где вы могли почерпнуть сведения об этих старых артефактах, Диамантис, - голос Альтимаса вытащил меня из горьких мыслей. – Но это пока неважно, - он осторожно коснулся моих вцепившихся в кружку пальцев, - а важно то, что на вас данные артефакты не действуют. Но те, кто строил далеко идущие планы с вашим участием, этого знать не могли. Но их планы разрушили именно вы – большую часть. А остальное рухнуло следом, подчиняясь цепной реакции…
Я взглянула на него, с благодарностью уловив в глубине мудрых глаз участливое понимание, но промолчала – мне предстояло обдумать всё сказанное, чтобы привести в порядок чувства и видение ситуации. Но не здесь и не сейчас – пожалуй, мыться я сегодня не пойду, а провожу ректора и поднимусь к себе. Там и подумаю, и погорюю…
Альтимас не задержался. Сообщив главное, он допил чай, улыбнулся появившейся после переодевания Дии, ещё раз отказался от ужина и решительно поднялся:
- Пойду я, Диамантис…
Я вышла с ним в холл, где он напомнил:
- Жду вас завтра. После обеда…
Закрыв за ним дверь, я, подумав, вернулась в кухню, где строгим голосом велела девочке попить чая и идти отдыхать, отметя её возражения:
- А если мужчины помоются и есть захотят?..
- Захотят есть – возьмут. Не безрукие.
- А если госпожа Магда проснётся?..
- А я уже проснулась, - не дав мне ответить, объявила она, входя в кухню. – И согласна с Диа: пей чай и иди отдыхать…
Пить чай мы сели втроём. Магда выставила на стол мёд и сырные шарики, и я не смогла уйти.
- Ешь, Диа, - улыбнулась она. – Я отправила в лавку Ланса, и он принёс мягкий сыр вместо твёрдого…
- Спасибо, Магда, - я взяла ароматный шарик и придвинула блюдо к Дии: - Ты тоже не скромничай…
Магда терпеть не могла мягкие сыры, допуская их только для запекания. А я сыр любила в любом виде.
- Кто сейчас моется? – спросила Магда, когда зевающая Дия была выпровожена спать.
- Все трое. Сказали, что намёрзлись в усадьбе… - я убрала кружки со стола. – Но там их покормили.
- Надо было нам тоже втроём мыться… - вздохнула Магда. – Жди теперь…
- Я решила, что не буду ждать, - улыбнулась я. – Не хочется…
- Что ты такое говоришь, - нахмурилась она. – Тебе обязательно с себя все неприятности смыть надо, чтобы в следующий год не тянулись…
Моя подруга и помощница строго придерживалась нескольких старых убеждений, бытовавших в народе, одним из которых было: важное дело нужно начинать в чистоте. А что может быть важнее наступления следующего года?
- Вымоюсь завтра, с утра, - примирительно уступила я. – Вода ещё тёплая будет, да и мыльня остыть не успеет…
- Так, схожу-ка я, потороплю мужчин, - Магда решительно направилась к выходу. – Виданое ли дело, в баню на следующий день ходить!..
- Магда!.. – чувствуя себя неловко, я рванулась, чтобы задержать её, и мы едва не сшибли появившегося на пороге распаренного Ланса.
Он не растерялся и подхватил нас обеих:
- Я тоже соскучился!..
- Дядюшка, прекрати хватать мою жену, - мимо него протиснулся Винсент и вынул меня из рук родственника: - У тебя своя есть!..
Задохнувшись от внезапно окружившего меня жара и запаха чистоты, отдающего хвоей, я не сразу пришла в себя, услышав, как жалуется Магда:
- …говорит, что будет мыться завтра!..
- Непорядок, - согласился с ней Ланс и ехидно добавил: - Придётся тебе, племянничек, самому жену мыть…
- Надо будет – вымою! – не смутился, в отличие от меня, Винсент, тряхнув мокрыми волосами-змейками, уже потянувшимися в мою сторону. – А пока мы немного пошепчемся…
Вытянул растерянную меня в коридор мимо хохотнувшего Мартина и повёл дальше, несмотря на мои вялые попытки сопротивления.
- Куда ты меня ведёшь?.. – догадалась спросить я, когда мы начали подниматься по лестнице.
- В твою спальню, куда ещё?.. – спокойно ответил он. – Там и поговорим.
Некстати вспомнив о его долге по поцелуям, я ощутила сильное раздражение:
- Мне надо побыть одной, чтобы подумать!..
- Вот и подумаем. Вместе. – самоуверенно заявил этот… муж…
К раздражению добавилось возмущение – все вокруг лучше меня знают, что мне нужно!.. Но высказаться не получилось, потому что мы уже дошли до моей комнаты.
- Кто тебя расстроил, Аманти?.. – мягко спросил Винсент, закрыв дверь и развернувшись ко мне. – Альтимас?..
Не ожидая таких вопросов, я замолчала, охваченная противоречивыми намерениями – раздражение и возмущение боролись с попыткой взять под контроль своё состояние. Не дождавшись ответа, мужчина молча привлёк меня к себе, тихо поглаживая по плечам и спине. Затем начал говорить:
- Это больно, я знаю. Когда-то давно я, по своей дурости, пренебрёг небольшой ранкой, и она загноилась. Рана была немагическая и грязь, попавшая в неё – тоже. А сверху уже успел нарасти слой кожи – регенерация у меня усилена… Вскрывать и чистить пришлось по живому… Но иначе мог пострадать весь организм…
От его тёплых рук и негромкого голоса таяло, растворяясь, раздражение, а в душе ослабевала пружина напряжённого отчаяния и недоумения – почему это всё произошло со мной? Почему пострадали мои родители, в чём их интересы пересеклись с чужими недобрыми планами?.. Только прижавшись лицом к плотной ткани его банного халата, я поняла, что плачу…
Когда он подхватил меня на руки и вместе со мной уселся на мою кровать, я не сопротивлялась, сквозь поток слёз лишь отмечая происходящее – сил реагировать уже не было. Винсент молчал, только гладил меня по волосам и плечам, но от его присутствия мне становилось легче. Вот последнее рыдание прокатилось короткой судорогой, и я, всхлипывающая и опустошённая, замерла в тёплых руках. Мысли и устремления полностью отсутствовали…
- Ну вот, после такого солёного извержения, я думаю, что нам обоим не помешает немного сполоснуться… - мягкий смешок над моей головой оказался полной неожиданностью.
Сразу появились опасливые мысли, что он последует совету Ланса и потащит меня в мыльню, и жгучая волна смущения заставила затеплеть щёки. Я слегка отстранилась от всё ещё горячего после жара мыльни тела мужчины – отчего сразу стало холодно и неуютно – и встретила обеспокоенный взгляд:
- Как ты себя чувствуешь, Аманти?
Пожав плечами, я прислушалась к себе. Напряжения уже не ощущалось – только избавившись от него, я поняла, сколько сил оно из меня вытянуло. И желание скрыться от всех тоже проистекало из этого напряжения. Но сейчас мне уже не хотелось возмущаться и протестовать. Глубоко вздохнув, созналась:
- Уже лучше, спасибо…
- Ну, тогда самое время смыть весь накопившийся негатив… - На мой скептический взгляд Винсент пояснил: - Из души он у тебя вышел, но с тонких оболочек смывается только водой.
Я не стала спорить – да и не вышло бы: он поднялся, поставил меня на пол и распорядился:
- Тридцати минут тебе, чтобы собрать вещи и переодеться, думаю, хватит. Потом я зайду и провожу тебя в мыльню – там как раз побудешь в одиночестве и расслабишься.
Дверь неслышно закрылась за ним, а я сообразила: «Побудешь в одиночестве» - это значит, что на совместную помывку он не претендует, и выдохнула с облегчением.
Тридцати минут мне хватило впритык – стук в дверь застал меня в конце переодевания – я как раз затягивала завязки халата.
- Я всех разогнал, - сообщил Винсент, перехватывая у меня свёрток с необходимыми принадлежностями и беря под руку. – Магда с Лансом просили передать, что завтра лично проверят качество помывки. Поэтому я буду в прихожей, чтобы контролировать процесс…
Я только вздохнула, надеясь, что он пошутил. Зря надеялась. Стоило мне раздеться и зайти в мыльню, как короткий стук и негромкое: «Я здесь, Аманти. Нужна будет помощь – говори!» - заставили смутиться в очередной раз.
В мыльне было жарко. Настолько, что я вначале устроилась мыться на полу, а затем, после споров с самой собой, приоткрыла входную дверь. На обеспокоенный вопрос:
- Что случилось, Аманти?.. – сварливо ответила:
- Жарко. Вы здесь, наверное, на всю зиму вперёд грелись…
- Есть такое… - с коротким смешком согласился он.
Приток свежего воздуха согнал меня с пола, но на лавке мыться оказалось вполне терпимо. Поначалу я косилась в сторону приоткрытой двери, но тепло и вода сделали своё дело – я расслабилась и начала получать привычное удовольствие от мытья.
- Только на языке, - согласилась моя родственница, улыбнулась мне и, придерживаемая под руку поклонившимся в мою сторону мужчиной, переместилась вместе с ним в глубину гобелена, затем и вовсе исчезнув из поля зрения.
Прода от 28.03.2021, 10:23
Я проводила их взглядом, прошла к камину, собрала головни покучнее, чтобы быстрее прогорали, и вернулась в кресло, чтобы обдумать сказанное Райзом. Но долго предаваться раздумьям у меня не получилось. Уже через несколько минут, когда я ещё не додумалась ни до чего серьёзного, дверь после короткого стука широко распахнулась, впустив Магду.
Поднявшись от камина, где разбивала долго прогорающие остатки дров, я отставила в сторону кочергу и приготовилась к худшему – вид у Магды был странный. Против своего обыкновения она в молчании прошлась по кабинету, покосилась на пустой гобелен, чему-то кивнула и остановилась возле рабочего стола, глядя на меня. Я всё так же стояла у камина, внутренне холодея…
- Диа, Мартин сказал, что ты отдала Кати целое состояние, - нарушила Магда томительную тишину. – Для чего?
- Для приданого… - придумывая для разговорчивого брата Винса разные виды казни, я принесла для своей умотавшейся подруги стул. – Садись…
- А зачем ей приданое? – удивилась Магда. Подумав, села, но продолжала буравить меня пристальным взглядом.
- Ну, видишь ли, - решив, что прибью Мартина собственноручно – или найду ему невесту – я устроилась в своём кресле. – Лорд Ле Глан желает жениться на Кати и думает, что может рассчитывать на взаимность…
- Погоди, Диа, дай соображу… - женщина сжала виски пальцами и прикрыла глаза. Через пару минут открыла. – То есть, твой управляющий решил жениться и начать воспитывать детей Кати, так?
-Нет, Магда, - я подумала, что вполне могу пошутить. – Рыцарь Тьельдиан начал воспитывать детей Кати, а теперь хочет жениться…
- Тогда ты молодец, Диа, - выдохнула Магда с просветлевшим лицом. – Тебе ни к чему, а ей и девочкам пригодится!..
Я не собиралась спорить, только молча кивнула. Но отходящая от непонятного мне напряжения подруга продолжила:
- Тебе милорд в два раза больше купит, а твоему нищему управляющему денег пока взять негде…
Да, здесь я немного не подумала, нужно будет какую-то срочную выплату для рыцаря изобрести…
- Так, пойдём, тебе поесть нужно, - подхватилась Магда, превращаясь в привычный мне неодолимый сгусток энергии. – А то скоро эти вернутся, да и мыться надо будет…
«Эти» вернулись спустя пару часов – за окном уже стемнело, Магда, отправленная с Дией на помывку, в изнеможении прикорнула в моей спальне, а мы с Мартином за кухонным столом и самым большим чайником устроили девочке стихийную проверку знаний. К моему удивлению у неё неплохо обстояли дела с географией, математикой и, частично, историей, но всё остальное…
Когда Дия, употев после экзамена и нескольких кружек чая, отправилась переодеваться, мы с временно амнистированным Мартином договорились о расписании занятий – разумеется, после праздников. Прикинув, я сообразила, что Первый День года – уже через двое суток и поняла, что пытаться что-либо начинать сейчас – бесполезная трата времени.
Вот тут и прозвенели колокольцы от входа, куда Мартин сорвался за минуту до сигнала.
- А где моя жена? – Ланс ворвался на кухню раньше всех, едва не заставив меня выпустить из руки чайник, в который я набирала воду.
- Спит. Устала. Вымылась и пошла отдохнуть.- Я поменяла чайники на артефакте нагрева и понесла на стол поспевший. – Ты есть будешь?..
- Нет, нас в усадьбе покормили… - он слегка успокоился и сел за стол. – А вот чая налей…
- Всё б тебе наливать, - ворчливо заметил Альтимас, вошедший в кухню и услышавший последнее слово друга. – Ограбил подругу жены, и ещё чего-то требует!..
- Ты прости, хомячок, - с нотками показной вины произнёс Ланс. – Но мы у тебя несколько бутылок вина позаимствовали…
- А в Асьенде было вино?.. – удивилась я. И сама себя обругала бестолочью – конечно, там должен быть винный погреб, гостям, помнится, на приёмах не только воду подавали…
- Почему - было?.. – Альтимас тоже сел к столу. – Оно и сейчас в погребе хранится – ваши предки, Диамантис, знали толк в крепких, и не очень, напитках…
- И вы не просто обратили внимание на этот факт, а ещё и неплохо поживились… - вошедший вместе с Мартином Винсент покачал головой в сторону двух друзей и улыбнулся мне: - Прости, Диамантис, впервые столкнулся с воровскими наклонностями у двух уважаемых преподавателей…
- Будем рассматривать сей подарок, как вложение в поблажки дальнейшего обучения, - подмигнул мне Альтимас и удовлетворённо прикрыл глаза, отхлёбывая горячий чай.
- Везде выкрутятся, - то ли с осуждением, то ли с восхищением заметил Винсент и приблизился ко мне, взяв за руку: - Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, - отчего-то смутилась я и, чтобы скрыть смущение, потянулась за кружкой: - Ты будешь чай?
- Буду, - кивнул он, задержав на мне странный взгляд. Поёжился: - В доме действительно было достаточно свежо…
- Тогда вам нужно в мыльню – там тепло… - предложила я, разглядев, что мужчины греют руки о кружки с чаем.
- Хорошая идея!.. – Ланс поднялся, взглянув на друга: - Ты как на это смотришь?
- Спасибо, - отрицательно мотнул головой Альтимас, - но меня жена дома ждёт. Да и пару слов Диамантис сказать надо…
На помывку мужчины отправились втроём. Мартин, хитро покосившись в сторону брата, со смешком заметил: «Это будет самый нелепый мальчишник на моей памяти…» - за что едва не получил тумака, вовремя выскочив из кухни. Но его издевательский хохоток был слышен из коридора, пока он не скрылся в комнате.
«Мы не задержимся…» - шепнул мне Винсент и направился наверх за банными принадлежностями. Ланс окинул нас с Альтимасом загадочным взглядом и пошёл следом.
- Спасибо, - благодарно улыбнулся ректор, когда я добавила чая в его кружку. – На самом деле, в доме ваших родителей, Диамантис, было не так уж и холодно, но пришлось повозиться с артефактом…
- Каким? – насторожилась я, устроившись на своём привычном месте – тоже с чаем.
- Старым, - Альтимас испытующе смотрел на меня. – Рода Ле Ант. Подправленного таким образом, чтобы воздействовать сразу на всех обитателей усадьбы…
- А… - начала я и смолкла, вспомнив, кем был по факту происхождения мой отец. Подумав, спросила: - Но зачем?..
- Затем, чтобы привести к известному результату, - грустно констатировал он. – Что ещё раз подтверждает неслучайность всего произошедшего с вами, Диамантис, и наводит на долгие размышления…
- Значит, мои родители действовали по принуждению? – конечно, я была ребёнком, и мне трудно было судить насчёт их поведения, но явное несоответствие не могло остаться незамеченным.
- Это вряд ли, - подтвердил мои сомнения Альтимас. – Но несколько внушённых мыслей и идей, я думаю, имели место быть…
Я поставила кружку с недопитым чаем на стол, не отнимая ладоней, и невидящим взглядом уставилась перед собой. Значит, это всё и правда планировалось заранее… Артефакт ещё этот… Запрещённый…
- Мне интересно знать, где вы могли почерпнуть сведения об этих старых артефактах, Диамантис, - голос Альтимаса вытащил меня из горьких мыслей. – Но это пока неважно, - он осторожно коснулся моих вцепившихся в кружку пальцев, - а важно то, что на вас данные артефакты не действуют. Но те, кто строил далеко идущие планы с вашим участием, этого знать не могли. Но их планы разрушили именно вы – большую часть. А остальное рухнуло следом, подчиняясь цепной реакции…
Я взглянула на него, с благодарностью уловив в глубине мудрых глаз участливое понимание, но промолчала – мне предстояло обдумать всё сказанное, чтобы привести в порядок чувства и видение ситуации. Но не здесь и не сейчас – пожалуй, мыться я сегодня не пойду, а провожу ректора и поднимусь к себе. Там и подумаю, и погорюю…
Прода от 29.03.2021, 15:46
Альтимас не задержался. Сообщив главное, он допил чай, улыбнулся появившейся после переодевания Дии, ещё раз отказался от ужина и решительно поднялся:
- Пойду я, Диамантис…
Я вышла с ним в холл, где он напомнил:
- Жду вас завтра. После обеда…
Закрыв за ним дверь, я, подумав, вернулась в кухню, где строгим голосом велела девочке попить чая и идти отдыхать, отметя её возражения:
- А если мужчины помоются и есть захотят?..
- Захотят есть – возьмут. Не безрукие.
- А если госпожа Магда проснётся?..
- А я уже проснулась, - не дав мне ответить, объявила она, входя в кухню. – И согласна с Диа: пей чай и иди отдыхать…
Пить чай мы сели втроём. Магда выставила на стол мёд и сырные шарики, и я не смогла уйти.
- Ешь, Диа, - улыбнулась она. – Я отправила в лавку Ланса, и он принёс мягкий сыр вместо твёрдого…
- Спасибо, Магда, - я взяла ароматный шарик и придвинула блюдо к Дии: - Ты тоже не скромничай…
Магда терпеть не могла мягкие сыры, допуская их только для запекания. А я сыр любила в любом виде.
- Кто сейчас моется? – спросила Магда, когда зевающая Дия была выпровожена спать.
- Все трое. Сказали, что намёрзлись в усадьбе… - я убрала кружки со стола. – Но там их покормили.
- Надо было нам тоже втроём мыться… - вздохнула Магда. – Жди теперь…
- Я решила, что не буду ждать, - улыбнулась я. – Не хочется…
- Что ты такое говоришь, - нахмурилась она. – Тебе обязательно с себя все неприятности смыть надо, чтобы в следующий год не тянулись…
Моя подруга и помощница строго придерживалась нескольких старых убеждений, бытовавших в народе, одним из которых было: важное дело нужно начинать в чистоте. А что может быть важнее наступления следующего года?
- Вымоюсь завтра, с утра, - примирительно уступила я. – Вода ещё тёплая будет, да и мыльня остыть не успеет…
- Так, схожу-ка я, потороплю мужчин, - Магда решительно направилась к выходу. – Виданое ли дело, в баню на следующий день ходить!..
- Магда!.. – чувствуя себя неловко, я рванулась, чтобы задержать её, и мы едва не сшибли появившегося на пороге распаренного Ланса.
Он не растерялся и подхватил нас обеих:
- Я тоже соскучился!..
- Дядюшка, прекрати хватать мою жену, - мимо него протиснулся Винсент и вынул меня из рук родственника: - У тебя своя есть!..
Задохнувшись от внезапно окружившего меня жара и запаха чистоты, отдающего хвоей, я не сразу пришла в себя, услышав, как жалуется Магда:
- …говорит, что будет мыться завтра!..
- Непорядок, - согласился с ней Ланс и ехидно добавил: - Придётся тебе, племянничек, самому жену мыть…
- Надо будет – вымою! – не смутился, в отличие от меня, Винсент, тряхнув мокрыми волосами-змейками, уже потянувшимися в мою сторону. – А пока мы немного пошепчемся…
Вытянул растерянную меня в коридор мимо хохотнувшего Мартина и повёл дальше, несмотря на мои вялые попытки сопротивления.
- Куда ты меня ведёшь?.. – догадалась спросить я, когда мы начали подниматься по лестнице.
- В твою спальню, куда ещё?.. – спокойно ответил он. – Там и поговорим.
Некстати вспомнив о его долге по поцелуям, я ощутила сильное раздражение:
- Мне надо побыть одной, чтобы подумать!..
- Вот и подумаем. Вместе. – самоуверенно заявил этот… муж…
К раздражению добавилось возмущение – все вокруг лучше меня знают, что мне нужно!.. Но высказаться не получилось, потому что мы уже дошли до моей комнаты.
- Кто тебя расстроил, Аманти?.. – мягко спросил Винсент, закрыв дверь и развернувшись ко мне. – Альтимас?..
Не ожидая таких вопросов, я замолчала, охваченная противоречивыми намерениями – раздражение и возмущение боролись с попыткой взять под контроль своё состояние. Не дождавшись ответа, мужчина молча привлёк меня к себе, тихо поглаживая по плечам и спине. Затем начал говорить:
- Это больно, я знаю. Когда-то давно я, по своей дурости, пренебрёг небольшой ранкой, и она загноилась. Рана была немагическая и грязь, попавшая в неё – тоже. А сверху уже успел нарасти слой кожи – регенерация у меня усилена… Вскрывать и чистить пришлось по живому… Но иначе мог пострадать весь организм…
От его тёплых рук и негромкого голоса таяло, растворяясь, раздражение, а в душе ослабевала пружина напряжённого отчаяния и недоумения – почему это всё произошло со мной? Почему пострадали мои родители, в чём их интересы пересеклись с чужими недобрыми планами?.. Только прижавшись лицом к плотной ткани его банного халата, я поняла, что плачу…
Когда он подхватил меня на руки и вместе со мной уселся на мою кровать, я не сопротивлялась, сквозь поток слёз лишь отмечая происходящее – сил реагировать уже не было. Винсент молчал, только гладил меня по волосам и плечам, но от его присутствия мне становилось легче. Вот последнее рыдание прокатилось короткой судорогой, и я, всхлипывающая и опустошённая, замерла в тёплых руках. Мысли и устремления полностью отсутствовали…
- Ну вот, после такого солёного извержения, я думаю, что нам обоим не помешает немного сполоснуться… - мягкий смешок над моей головой оказался полной неожиданностью.
Сразу появились опасливые мысли, что он последует совету Ланса и потащит меня в мыльню, и жгучая волна смущения заставила затеплеть щёки. Я слегка отстранилась от всё ещё горячего после жара мыльни тела мужчины – отчего сразу стало холодно и неуютно – и встретила обеспокоенный взгляд:
- Как ты себя чувствуешь, Аманти?
Пожав плечами, я прислушалась к себе. Напряжения уже не ощущалось – только избавившись от него, я поняла, сколько сил оно из меня вытянуло. И желание скрыться от всех тоже проистекало из этого напряжения. Но сейчас мне уже не хотелось возмущаться и протестовать. Глубоко вздохнув, созналась:
- Уже лучше, спасибо…
- Ну, тогда самое время смыть весь накопившийся негатив… - На мой скептический взгляд Винсент пояснил: - Из души он у тебя вышел, но с тонких оболочек смывается только водой.
Я не стала спорить – да и не вышло бы: он поднялся, поставил меня на пол и распорядился:
- Тридцати минут тебе, чтобы собрать вещи и переодеться, думаю, хватит. Потом я зайду и провожу тебя в мыльню – там как раз побудешь в одиночестве и расслабишься.
Дверь неслышно закрылась за ним, а я сообразила: «Побудешь в одиночестве» - это значит, что на совместную помывку он не претендует, и выдохнула с облегчением.
Тридцати минут мне хватило впритык – стук в дверь застал меня в конце переодевания – я как раз затягивала завязки халата.
- Я всех разогнал, - сообщил Винсент, перехватывая у меня свёрток с необходимыми принадлежностями и беря под руку. – Магда с Лансом просили передать, что завтра лично проверят качество помывки. Поэтому я буду в прихожей, чтобы контролировать процесс…
Я только вздохнула, надеясь, что он пошутил. Зря надеялась. Стоило мне раздеться и зайти в мыльню, как короткий стук и негромкое: «Я здесь, Аманти. Нужна будет помощь – говори!» - заставили смутиться в очередной раз.
В мыльне было жарко. Настолько, что я вначале устроилась мыться на полу, а затем, после споров с самой собой, приоткрыла входную дверь. На обеспокоенный вопрос:
- Что случилось, Аманти?.. – сварливо ответила:
- Жарко. Вы здесь, наверное, на всю зиму вперёд грелись…
- Есть такое… - с коротким смешком согласился он.
Приток свежего воздуха согнал меня с пола, но на лавке мыться оказалось вполне терпимо. Поначалу я косилась в сторону приоткрытой двери, но тепло и вода сделали своё дело – я расслабилась и начала получать привычное удовольствие от мытья.
