Уже споласкиваясь чуть тёплой водой и радуясь лёгкости в теле и на душе, я подумала, что и Магда, и Винсент оказались правы – неприятности обязательно нужно смывать. А следующая мысль просто ужалила – как же я выйду и возьму полотенце, если Винсент там?!.
Помедлив - для чего ещё раз навела прохладной воды и вылила на себя - я так ничего подходящего и не придумала. Развесила по крючкам все помывочные принадлежности, перевернула тазик на лавке и нерешительно приблизилась к двери, нервно выговорив:
- Я вымылась. Мне надо вытереться и одеться.
- Выходи, Аманти, - отозвался Винсент. – Я не смотрю…
«Я не смотрю…» - передразнила я мысленно. Мог бы и уйти… Вздохнула и осторожно открыла дверь…
Он действительно не смотрел. Он стоял рядом с дверью, зажмурившись, и держал в руках огромное мохнатое полотнище, в которое сразу завернул меня, как младенца.
- С лёгкой помывкой, Аманти! – пожелал, не дав мне сказать ни слова, и открыл глаза.
После чего взял приготовленное мной полотенце и аккуратно намотал мне на голову. Рассовал по карманам своего халата мои вещи – я только теперь обратила внимание, что халат на нём был другой: чёрный, атласный со скалящимися огненными драконами и огромными карманами – и поднял меня на руки:
- Пойдём, Аманти, я уложу тебя баиньки…
…Осторожное прикосновение к плечу вырвало из крепких объятий ласкового сна, и я не сразу сообразила, что и кому от меня нужно. События вечера после помывки смазались, как и короткое путешествие из мыльни в мою спальню на руках Винсента. Кажется, он применил разновидность портального перемещения, но поручиться в том я не могла, потому что начала задрёмывать уже в процессе оного. А в комнате просто уснула, исчерпав все свои силы. И вот сейчас с трудом сфокусировала взгляд на физиономии Райза, прижавшего палец к губам.
Поняв, что увиден мной и опознан, он ненадолго придержал палец у рта, а затем махнул рукой, приглашая за собой. Легко поднявшись, я настороженно оглянулась – я-первая сладко сопела под одеялом, а я-невесомая стояла рядом с кроватью. «Я же не переоделась!..» - я-невесомая едва не шмыгнула обратно, но, догадавшись скосить глаза вниз, обнаружила на себе свежую ночную сорочку и едва не сгорела со стыда даже в таком бесплотном состоянии, догадавшись, кто меня переодел…
Выразительно вздохнув на мои переживания и телодвижения, Райз ухватил меня за руку и повлёк за собой… Я зажмурилась и открыла глаза после лёгкого прикосновения прохладных пальцев к моей щеке и тихого голоса Эмберис:
- Уже можно смотреть, малышка…
Помещение было незнакомым. И в какой-то мере узнаваемым. Вот только узнавание это будило самые неприятные ассоциации.
- Не надо нервничать, малышка… - родственница похлопала меня по предплечью. – Здесь нам всем достаточно безопасно, а твой муж тебя не почует…
- А… где мы?.. – с опаской оглядевшись, осведомилась я.
- На изнаночной стороне особняка Ле Антов, - ответил мне Райз. Он отпустил мою руку и теперь с интересом разглядывал что-то на высоком стеллаже вдоль стены просторного помещения.
- Ле… - я задохнулась, догадавшись, отчего возникла тревожная узнаваемость, но повторное успокаивающее похлопывание слегка уменьшило тревогу.
- Малышка, здесь тебе ничего не грозит, - Эмберис приблизилась вплотную. – После того, как ты ушла из особняка, это место стало недоступным для всех.
- Теперь-то, конечно, до него добрались, но у нас есть сегодняшняя ночь… - король отвернулся от вызвавшего его интерес стеллажа. – А это – здание-двойник, пропавшее пару сотен лет назад. Тоже с подачи наших друзей-джанкарийцев…
Я вспомнила, как приезжала к особняку с Тари и Грэйгом – как будто много лет назад, а не десять дней – и Грэйг поделился с нами своим наблюдением. Отчего же никто не подумал о возможности подобного раньше?
- И обнаружили проход сегодня – или уже вчера – твои верные друзья…
Я почувствовала, что голова идёт кругом – когда они успели? И почему ни словом не обмолвились, прибыв перед перемещением в Асьенду?..
- Ты ещё больше её запутал, Райз… - фыркнула Эмберис своему возлюбленному и пояснила: - Речь идёт о твоих особенных друзьях, малышка…
Я похолодела. Неужели грифоны здесь свою руку - то есть, лапу - приложили?..
- Та необыкновенная парочка, что накануне отправилась из твоего дома, вломилась в особняк следом за лордом Ле Ро и пролезла везде, где только можно… - с непередаваемым выражением в голосе продолжила моя родственница, а я с огромным облегчением сообразила, что речь о Моране и Хозяйке…
- Без участия зомби и джанкарийской кошки эти пути мёртвых так и остались бы неизвестными… - вздохнул Райз и поднял посуровевший взгляд на меня: - Что как раз подтверждает мою теорию о твоей причастности ко всему произошедшему, дитя моё…
- К предопределённой много лет назад причастности… - прошелестела рядом Эмберис.
- Присядем, девочка… - переместившийся ко мне в одно мгновение мужчина снова взял меня за руку и потянул за собой. – Разговор нужно закончить…
Камин. Два уютных кресла. Старая меховая шкура, на которую так приятно поставить босые ноги – хотя и невесомые. Свечи в канделябрах. А на камине – жирандоль с обилием хрустальных подвесок. Я оглянулась, ожидая, что одно из кресел предназначается для Эмберис, но в небольшой комнате оказались только мы с Райзом.
- Эмберис осталась, чтобы охранять вход, - уловил мой взгляд король, направив меня к креслу.
- Вы говорили, что здесь безопасно… - я не торопилась его занимать.
- С точки зрения неожиданного нападения – да, - кивнул Райз. – Но твой друг – очень толковый начальник Тайного отдела, и отрядил дежурных со специальными амулетами…
Какой-то неясный шум послышался снизу, а затем рядом с креслом, куда я всё-таки села, возникла ехидно прищурившаяся Хозяйка. Нервно дёрнув хвостом, она обошла вокруг насторожившегося мужчины, потёрлась о мои ноги, покосилась в сторону камина – и пропала. Я осторожно посмотрела в самый тёмный угол, откуда мне почудился яркий взгляд Морана, поняла, что это отблеск свечи в настенной фреске, и вздрогнула от весёлого смешка Райза:
- А некоторые и сами вызвались подежурить… Хотя… - раздумчиво предположил он, занимая второе кресло, - могла и тебя учуять…
А на меня вдруг сошла убеждённость, что всё действительно хорошо, и тревожиться не о чем, потому что моя пушистая охранница – рядом. Да ещё и Тьма лёгким покрывалом укутала мои ноги…
- Да, - кивнул сам себе Райз. – Именно ты мой гвоздь на счастье…
Мне вспомнился прерванный разговор о лошадях, гвоздях и подковах. Но только последние в нём фигурировали своеобразными счастливыми талисманами. Как оказалось, у короля была своя система привлечения удачи…
- Золото – мягкий металл, - свёл он брови у переносицы. – И даже стальной стержень внутри не гарантировал прочности гвоздей, которыми подковывали мою Ай-Такун, если бы не специальные заклинания. А какие силы призвал кузнец, давший начало роду Ле Антов, я не берусь и предполагать, потому что о таких и не слышал…
Я поморщилась при звуке неприятного мне имени и поёжилась – несмотря на то, что мы находились не в самом особняке, его близость напоминала о прошлом.
- И я ещё раз убедился сегодня, что правильно поступил тогда, разменяв остаток жизни в обмен на призрачную – даже невероятную – возможность помощи тебе сейчас…
- Мне?.. – с трудом выдавила я – произнесённые спокойным голосом слова ошеломили меня своей невозможностью. – Но… как?..
- Хоть я и одержал победу в решающей битве, - Райз прошёл к камину, чтобы поворошить дрова. – Угроза со стороны соседей никуда не делась. Я обезопасил трон, стребовав с сына клятву, а всем потомкам заповедав не рваться к власти…
- А… почему?.. – когда Ланс рассказывал о выступлении Винсента на Большом Совете, сорвавшем попытку переворота, я так и не поняла, зачем был нужен этот запрет.
- Потому что власть забрала у меня старшего сына… - грустно вздохнул король, вернувшись в кресло. – А мою жену сделала предательницей…
Любимая женщина Райза, родившая ему двоих сыновей, отчего-то любила только старшего из них, до исступления ревнуя его к отцу. И в эту ревность проникли однажды люди с чёрными намерениями, внушив женщине чёрные мысли. А сын погиб, отдав свою кровь – как наследник короля – чтобы соединить судьбу рода с этой землёй, став её частью…
- Умом я понимал, что Винцейр поступил правильно, как и полагается достойному наследнику, но как отец… - глухой голос Райза падал тяжёлыми глыбами в окружающую темноту, и она нарастала, придвигаясь. – Асталея бросилась с башни – но маг-советник и дознаватели, осмотрев её, сказали, что она была мертва ещё до входа на башню… Я приказал разобрать башню до самого основания, чтобы не осталось никакой памяти… А потом встретил Эмберис…
Он смотрел в огонь, и пламя вспыхивало в его глазах, увеличивалось, гудело в камине. Свечи в канделябрах запылали ярче, а моя Тьма уплотнилась и поднялась выше. Когда язык пламени слизнул с каминной полки бронзовую статуэтку, но не удержал, и она покатилась по истёртой шкуре, оставляя дымящийся след, а в помещении неприятно запахло палёным, король опомнился. Прошипев ругательство, бросился к огню, попутно вернул статуэтку на место и усмирил неистово пылавшие свечи. Я сидела, прижав ко рту сжатый кулак, и боялась лишний раз вздохнуть, объятая горечью невосполнимой утраты…
- Всё, девочка, прости… - крепкие руки вынули меня из кресла и прижали к тёплой груди сильного мужчины. – Срываться начал…
Когда я смогла выдохнуть и усесться поудобнее – Райз так и не выпустил меня – в его руке появился стакан с зельем, остро пахнущим мятой:
- Пей. Полегчает…
Снадобье оказалось неожиданно очень тёплым, густым и щедро сдобренным пряностями. Я отпивала маленькими глотками, перекатывая его по языку, и слушала печальную повесть о старых временах…
- За несколько лет, что я прожил рядом с моей невероятной возлюбленной, разрешив себе поверить в возможность счастья, на нас с ней было совершено около десятка покушений. Три из них едва не оказались успешными. А затем Эмберис забеременела и приняла решение уйти. По-хорошему, мне самому надо было услать её, едва я понял, что наша любовь дала плоды, - вздохнул король, - но не мог. Она решила сама. Тогда я отдал ей деньги и драгоценности, специально сберегаемые для этого дня, и вручил купчую на поместье, приобретённое на её имя… Мне было тяжело, но её отъезд развязал руки – я получил свободу действий без оглядки на женщину за моей спиной…
Опавшее пламя в камине как-то слишком быстро уменьшилось, удерживаясь за небольшую кучку крупных углей. Свечи тоже догорали, оплакивая восковыми слезами непростую судьбу первого из королей…
- Наведя порядок на границах и возведя на трон Шайна, я понял, что меня больше ничего не держит в этой жизни, - продолжал рассказывать Райз. – Эрдигон женился и показал себя рачительным хозяином наших владений, и я решился…
Я тихо допила снадобье, и пустой стакан просто растаял у меня в руке.
- Я всегда знал, что всё вернётся – заговоры, смерти, даже войны. Знал, что однажды понадобится помощь – и поставил всё – в том числе и остаток своей жизни – на один золотой гвоздь в будущем, который сможет удержать на себе – всё… И, как видишь, оказался прав.
Я молчала. Древняя история, полная великих и ужасных деяний, тесно переплетённое прошлое и будущее – это всё пока не укладывалось в голове. И тем более не укладывалась в ней мысль, что именно я – тот самый золотой гвоздь.
- А Винсент?.. – рискнула тихо уточнить я.
- Винсент – наследник. У него тоже всё не просто. Но не его судьба завязалась в крепкий узел, соединив практически несоединимые вещи. И – что немаловажно – он к роду Ле Ант не имеет никакого отношения…
- Но при чём здесь… - зашипела я, испытывая возмущение.
- При том, - не дал мне возмутиться как следует Райз, - что в Джанкарии тоже не дураки планы по захвату наших земель разрабатывают. И выводы из давнего прошлого они сделали. И под своё посольство выбили копию особняка Ле Антов не просто так. Видимо, и к твоей семье по той же причине прицепились…
Я вскинулась, намереваясь упомянуть странный артефакт, найденный в Асьенде, но это оказалось лишним – король заговорил о нём сам.
- Видишь ли, я полагаю, что связь твоего отца с родом Ле Ант джанкарийцы отследили уже после его женитьбы и твоего рождения – иначе извели бы твою семью намного раньше. Но эпидемия несчастных случаев у вас началась незадолго до гибели твоих родителей, так?
Не в силах произнести ни слова, я только кивнула.
- Думаю, что благодаря артефакту, настроенному на кровь, твоего отца и вычислили. А дальше всё было просто. Артефакт внушает необходимое через кровь, а глава семьи, обладающий магическими способностями и подвергшийся воздействию, распространяет нужное влияние на всех окружающих…
- Но… такое воздействие не проходит или идёт не так… - я поняла, что запуталась.
- Со старыми артефактами – да, - кивнул Райз. – Но тут что-то новенькое. Я позволил себе немного погреть уши рядом с мыльней… - хитро улыбнулся он и демонстративно потёр правое ухо. – А в этот, получается, джанкарийские маги кое-что добавили…
- И можно будет узнать – что?.. – понадеялась я.
- А вот это вряд ли… Шустрые девицы, перемещённые в твоё поместье, вычерпали весь запас энергии в артефакте и испортили все основные узлы…
Сестрёнки Марека, сообразила я. А, если бы не они… Но испугаться несбывшейся беды у меня не вышло.
- И в случае с Ле Антом наши хитромудрые друзья перехитрили сами себя… - злорадно оскалился Райз. – Вернее, с твоим отцом, а в дальнейшем – с тобой… Ну, что поделать, историю учить надо было и помнить, чем именно помог мне первый Ле Ант…
Я всё равно не улавливала связи между Ле Антом, моим отцом и мной.
- Род Ле Вирд – посторонняя кузница, - внятно пояснил король, - Ле Ант – кузнец, благодаря которому получился самый лучший за всю историю кузнечного дела золотой гвоздь – ты, девочка!..
В долгом молчании, затрещав, погасла свеча, и я очнулась от подобия транса, в который впала после слов Райза. Умом я поняла ход его рассуждений и логику поступков, но принять не смогла. И безусловное доверие к его мудрости и поддержке вызвало у меня в душе острый разлад – ещё более невыносимый оттого, что вскочить сейчас в гневе с его коленей и оттолкнуть поддерживающие руки было невозможно, немыслимо!..
- Значит… всё было предрешено… заранее?.. – глухо выдавила я, зацепившись взглядом за кучку рдеющих углей в камине.
- Нет, дитя моё, что ты!.. – горячие руки притиснули меня к тяжело вздымавшейся груди – похоже, что разговор вычерпал силы и у него. – Я и предвидеть не мог, что далёкий потомок, с которым я связал свои надежды, подвергнется таким испытаниям!.. И даже мысли не допускал, что им станет не мальчик, а девочка…
Я промолчала. Гулко стучавшее сердце ожившего короля не оставляло сомнений в правдивости сказанного, но я не была готова к спокойному анализу. И появление Эмберис вызвало у меня огромное облегчение, потому что она решительно заявила:
- Нам пора!..
Я не сразу сообразила, что случилось, когда погружавшаяся в темноту комната начала отдаляться, и различить её в окружающем пространстве можно было только по нескольким пятнам света: красноватому от углей в камине и мерцающему жёлтому огоньку последней свечи, многочисленными искрами дробящемуся в хрустальных подвесках.
Помедлив - для чего ещё раз навела прохладной воды и вылила на себя - я так ничего подходящего и не придумала. Развесила по крючкам все помывочные принадлежности, перевернула тазик на лавке и нерешительно приблизилась к двери, нервно выговорив:
- Я вымылась. Мне надо вытереться и одеться.
- Выходи, Аманти, - отозвался Винсент. – Я не смотрю…
«Я не смотрю…» - передразнила я мысленно. Мог бы и уйти… Вздохнула и осторожно открыла дверь…
Он действительно не смотрел. Он стоял рядом с дверью, зажмурившись, и держал в руках огромное мохнатое полотнище, в которое сразу завернул меня, как младенца.
- С лёгкой помывкой, Аманти! – пожелал, не дав мне сказать ни слова, и открыл глаза.
После чего взял приготовленное мной полотенце и аккуратно намотал мне на голову. Рассовал по карманам своего халата мои вещи – я только теперь обратила внимание, что халат на нём был другой: чёрный, атласный со скалящимися огненными драконами и огромными карманами – и поднял меня на руки:
- Пойдём, Аманти, я уложу тебя баиньки…
Прода от 31.03.2021, 22:24
…Осторожное прикосновение к плечу вырвало из крепких объятий ласкового сна, и я не сразу сообразила, что и кому от меня нужно. События вечера после помывки смазались, как и короткое путешествие из мыльни в мою спальню на руках Винсента. Кажется, он применил разновидность портального перемещения, но поручиться в том я не могла, потому что начала задрёмывать уже в процессе оного. А в комнате просто уснула, исчерпав все свои силы. И вот сейчас с трудом сфокусировала взгляд на физиономии Райза, прижавшего палец к губам.
Поняв, что увиден мной и опознан, он ненадолго придержал палец у рта, а затем махнул рукой, приглашая за собой. Легко поднявшись, я настороженно оглянулась – я-первая сладко сопела под одеялом, а я-невесомая стояла рядом с кроватью. «Я же не переоделась!..» - я-невесомая едва не шмыгнула обратно, но, догадавшись скосить глаза вниз, обнаружила на себе свежую ночную сорочку и едва не сгорела со стыда даже в таком бесплотном состоянии, догадавшись, кто меня переодел…
Выразительно вздохнув на мои переживания и телодвижения, Райз ухватил меня за руку и повлёк за собой… Я зажмурилась и открыла глаза после лёгкого прикосновения прохладных пальцев к моей щеке и тихого голоса Эмберис:
- Уже можно смотреть, малышка…
Помещение было незнакомым. И в какой-то мере узнаваемым. Вот только узнавание это будило самые неприятные ассоциации.
- Не надо нервничать, малышка… - родственница похлопала меня по предплечью. – Здесь нам всем достаточно безопасно, а твой муж тебя не почует…
- А… где мы?.. – с опаской оглядевшись, осведомилась я.
- На изнаночной стороне особняка Ле Антов, - ответил мне Райз. Он отпустил мою руку и теперь с интересом разглядывал что-то на высоком стеллаже вдоль стены просторного помещения.
- Ле… - я задохнулась, догадавшись, отчего возникла тревожная узнаваемость, но повторное успокаивающее похлопывание слегка уменьшило тревогу.
- Малышка, здесь тебе ничего не грозит, - Эмберис приблизилась вплотную. – После того, как ты ушла из особняка, это место стало недоступным для всех.
- Теперь-то, конечно, до него добрались, но у нас есть сегодняшняя ночь… - король отвернулся от вызвавшего его интерес стеллажа. – А это – здание-двойник, пропавшее пару сотен лет назад. Тоже с подачи наших друзей-джанкарийцев…
Я вспомнила, как приезжала к особняку с Тари и Грэйгом – как будто много лет назад, а не десять дней – и Грэйг поделился с нами своим наблюдением. Отчего же никто не подумал о возможности подобного раньше?
- И обнаружили проход сегодня – или уже вчера – твои верные друзья…
Я почувствовала, что голова идёт кругом – когда они успели? И почему ни словом не обмолвились, прибыв перед перемещением в Асьенду?..
- Ты ещё больше её запутал, Райз… - фыркнула Эмберис своему возлюбленному и пояснила: - Речь идёт о твоих особенных друзьях, малышка…
Я похолодела. Неужели грифоны здесь свою руку - то есть, лапу - приложили?..
- Та необыкновенная парочка, что накануне отправилась из твоего дома, вломилась в особняк следом за лордом Ле Ро и пролезла везде, где только можно… - с непередаваемым выражением в голосе продолжила моя родственница, а я с огромным облегчением сообразила, что речь о Моране и Хозяйке…
- Без участия зомби и джанкарийской кошки эти пути мёртвых так и остались бы неизвестными… - вздохнул Райз и поднял посуровевший взгляд на меня: - Что как раз подтверждает мою теорию о твоей причастности ко всему произошедшему, дитя моё…
- К предопределённой много лет назад причастности… - прошелестела рядом Эмберис.
- Присядем, девочка… - переместившийся ко мне в одно мгновение мужчина снова взял меня за руку и потянул за собой. – Разговор нужно закончить…
Камин. Два уютных кресла. Старая меховая шкура, на которую так приятно поставить босые ноги – хотя и невесомые. Свечи в канделябрах. А на камине – жирандоль с обилием хрустальных подвесок. Я оглянулась, ожидая, что одно из кресел предназначается для Эмберис, но в небольшой комнате оказались только мы с Райзом.
- Эмберис осталась, чтобы охранять вход, - уловил мой взгляд король, направив меня к креслу.
- Вы говорили, что здесь безопасно… - я не торопилась его занимать.
- С точки зрения неожиданного нападения – да, - кивнул Райз. – Но твой друг – очень толковый начальник Тайного отдела, и отрядил дежурных со специальными амулетами…
Какой-то неясный шум послышался снизу, а затем рядом с креслом, куда я всё-таки села, возникла ехидно прищурившаяся Хозяйка. Нервно дёрнув хвостом, она обошла вокруг насторожившегося мужчины, потёрлась о мои ноги, покосилась в сторону камина – и пропала. Я осторожно посмотрела в самый тёмный угол, откуда мне почудился яркий взгляд Морана, поняла, что это отблеск свечи в настенной фреске, и вздрогнула от весёлого смешка Райза:
- А некоторые и сами вызвались подежурить… Хотя… - раздумчиво предположил он, занимая второе кресло, - могла и тебя учуять…
А на меня вдруг сошла убеждённость, что всё действительно хорошо, и тревожиться не о чем, потому что моя пушистая охранница – рядом. Да ещё и Тьма лёгким покрывалом укутала мои ноги…
- Да, - кивнул сам себе Райз. – Именно ты мой гвоздь на счастье…
Мне вспомнился прерванный разговор о лошадях, гвоздях и подковах. Но только последние в нём фигурировали своеобразными счастливыми талисманами. Как оказалось, у короля была своя система привлечения удачи…
- Золото – мягкий металл, - свёл он брови у переносицы. – И даже стальной стержень внутри не гарантировал прочности гвоздей, которыми подковывали мою Ай-Такун, если бы не специальные заклинания. А какие силы призвал кузнец, давший начало роду Ле Антов, я не берусь и предполагать, потому что о таких и не слышал…
Я поморщилась при звуке неприятного мне имени и поёжилась – несмотря на то, что мы находились не в самом особняке, его близость напоминала о прошлом.
- И я ещё раз убедился сегодня, что правильно поступил тогда, разменяв остаток жизни в обмен на призрачную – даже невероятную – возможность помощи тебе сейчас…
- Мне?.. – с трудом выдавила я – произнесённые спокойным голосом слова ошеломили меня своей невозможностью. – Но… как?..
- Хоть я и одержал победу в решающей битве, - Райз прошёл к камину, чтобы поворошить дрова. – Угроза со стороны соседей никуда не делась. Я обезопасил трон, стребовав с сына клятву, а всем потомкам заповедав не рваться к власти…
- А… почему?.. – когда Ланс рассказывал о выступлении Винсента на Большом Совете, сорвавшем попытку переворота, я так и не поняла, зачем был нужен этот запрет.
- Потому что власть забрала у меня старшего сына… - грустно вздохнул король, вернувшись в кресло. – А мою жену сделала предательницей…
Любимая женщина Райза, родившая ему двоих сыновей, отчего-то любила только старшего из них, до исступления ревнуя его к отцу. И в эту ревность проникли однажды люди с чёрными намерениями, внушив женщине чёрные мысли. А сын погиб, отдав свою кровь – как наследник короля – чтобы соединить судьбу рода с этой землёй, став её частью…
- Умом я понимал, что Винцейр поступил правильно, как и полагается достойному наследнику, но как отец… - глухой голос Райза падал тяжёлыми глыбами в окружающую темноту, и она нарастала, придвигаясь. – Асталея бросилась с башни – но маг-советник и дознаватели, осмотрев её, сказали, что она была мертва ещё до входа на башню… Я приказал разобрать башню до самого основания, чтобы не осталось никакой памяти… А потом встретил Эмберис…
Он смотрел в огонь, и пламя вспыхивало в его глазах, увеличивалось, гудело в камине. Свечи в канделябрах запылали ярче, а моя Тьма уплотнилась и поднялась выше. Когда язык пламени слизнул с каминной полки бронзовую статуэтку, но не удержал, и она покатилась по истёртой шкуре, оставляя дымящийся след, а в помещении неприятно запахло палёным, король опомнился. Прошипев ругательство, бросился к огню, попутно вернул статуэтку на место и усмирил неистово пылавшие свечи. Я сидела, прижав ко рту сжатый кулак, и боялась лишний раз вздохнуть, объятая горечью невосполнимой утраты…
- Всё, девочка, прости… - крепкие руки вынули меня из кресла и прижали к тёплой груди сильного мужчины. – Срываться начал…
Когда я смогла выдохнуть и усесться поудобнее – Райз так и не выпустил меня – в его руке появился стакан с зельем, остро пахнущим мятой:
- Пей. Полегчает…
Снадобье оказалось неожиданно очень тёплым, густым и щедро сдобренным пряностями. Я отпивала маленькими глотками, перекатывая его по языку, и слушала печальную повесть о старых временах…
- За несколько лет, что я прожил рядом с моей невероятной возлюбленной, разрешив себе поверить в возможность счастья, на нас с ней было совершено около десятка покушений. Три из них едва не оказались успешными. А затем Эмберис забеременела и приняла решение уйти. По-хорошему, мне самому надо было услать её, едва я понял, что наша любовь дала плоды, - вздохнул король, - но не мог. Она решила сама. Тогда я отдал ей деньги и драгоценности, специально сберегаемые для этого дня, и вручил купчую на поместье, приобретённое на её имя… Мне было тяжело, но её отъезд развязал руки – я получил свободу действий без оглядки на женщину за моей спиной…
Опавшее пламя в камине как-то слишком быстро уменьшилось, удерживаясь за небольшую кучку крупных углей. Свечи тоже догорали, оплакивая восковыми слезами непростую судьбу первого из королей…
- Наведя порядок на границах и возведя на трон Шайна, я понял, что меня больше ничего не держит в этой жизни, - продолжал рассказывать Райз. – Эрдигон женился и показал себя рачительным хозяином наших владений, и я решился…
Я тихо допила снадобье, и пустой стакан просто растаял у меня в руке.
- Я всегда знал, что всё вернётся – заговоры, смерти, даже войны. Знал, что однажды понадобится помощь – и поставил всё – в том числе и остаток своей жизни – на один золотой гвоздь в будущем, который сможет удержать на себе – всё… И, как видишь, оказался прав.
Я молчала. Древняя история, полная великих и ужасных деяний, тесно переплетённое прошлое и будущее – это всё пока не укладывалось в голове. И тем более не укладывалась в ней мысль, что именно я – тот самый золотой гвоздь.
- А Винсент?.. – рискнула тихо уточнить я.
- Винсент – наследник. У него тоже всё не просто. Но не его судьба завязалась в крепкий узел, соединив практически несоединимые вещи. И – что немаловажно – он к роду Ле Ант не имеет никакого отношения…
- Но при чём здесь… - зашипела я, испытывая возмущение.
- При том, - не дал мне возмутиться как следует Райз, - что в Джанкарии тоже не дураки планы по захвату наших земель разрабатывают. И выводы из давнего прошлого они сделали. И под своё посольство выбили копию особняка Ле Антов не просто так. Видимо, и к твоей семье по той же причине прицепились…
Я вскинулась, намереваясь упомянуть странный артефакт, найденный в Асьенде, но это оказалось лишним – король заговорил о нём сам.
- Видишь ли, я полагаю, что связь твоего отца с родом Ле Ант джанкарийцы отследили уже после его женитьбы и твоего рождения – иначе извели бы твою семью намного раньше. Но эпидемия несчастных случаев у вас началась незадолго до гибели твоих родителей, так?
Не в силах произнести ни слова, я только кивнула.
- Думаю, что благодаря артефакту, настроенному на кровь, твоего отца и вычислили. А дальше всё было просто. Артефакт внушает необходимое через кровь, а глава семьи, обладающий магическими способностями и подвергшийся воздействию, распространяет нужное влияние на всех окружающих…
- Но… такое воздействие не проходит или идёт не так… - я поняла, что запуталась.
- Со старыми артефактами – да, - кивнул Райз. – Но тут что-то новенькое. Я позволил себе немного погреть уши рядом с мыльней… - хитро улыбнулся он и демонстративно потёр правое ухо. – А в этот, получается, джанкарийские маги кое-что добавили…
- И можно будет узнать – что?.. – понадеялась я.
- А вот это вряд ли… Шустрые девицы, перемещённые в твоё поместье, вычерпали весь запас энергии в артефакте и испортили все основные узлы…
Сестрёнки Марека, сообразила я. А, если бы не они… Но испугаться несбывшейся беды у меня не вышло.
- И в случае с Ле Антом наши хитромудрые друзья перехитрили сами себя… - злорадно оскалился Райз. – Вернее, с твоим отцом, а в дальнейшем – с тобой… Ну, что поделать, историю учить надо было и помнить, чем именно помог мне первый Ле Ант…
Я всё равно не улавливала связи между Ле Антом, моим отцом и мной.
- Род Ле Вирд – посторонняя кузница, - внятно пояснил король, - Ле Ант – кузнец, благодаря которому получился самый лучший за всю историю кузнечного дела золотой гвоздь – ты, девочка!..
Прода от 03.04.2021, 18:54
В долгом молчании, затрещав, погасла свеча, и я очнулась от подобия транса, в который впала после слов Райза. Умом я поняла ход его рассуждений и логику поступков, но принять не смогла. И безусловное доверие к его мудрости и поддержке вызвало у меня в душе острый разлад – ещё более невыносимый оттого, что вскочить сейчас в гневе с его коленей и оттолкнуть поддерживающие руки было невозможно, немыслимо!..
- Значит… всё было предрешено… заранее?.. – глухо выдавила я, зацепившись взглядом за кучку рдеющих углей в камине.
- Нет, дитя моё, что ты!.. – горячие руки притиснули меня к тяжело вздымавшейся груди – похоже, что разговор вычерпал силы и у него. – Я и предвидеть не мог, что далёкий потомок, с которым я связал свои надежды, подвергнется таким испытаниям!.. И даже мысли не допускал, что им станет не мальчик, а девочка…
Я промолчала. Гулко стучавшее сердце ожившего короля не оставляло сомнений в правдивости сказанного, но я не была готова к спокойному анализу. И появление Эмберис вызвало у меня огромное облегчение, потому что она решительно заявила:
- Нам пора!..
Я не сразу сообразила, что случилось, когда погружавшаяся в темноту комната начала отдаляться, и различить её в окружающем пространстве можно было только по нескольким пятнам света: красноватому от углей в камине и мерцающему жёлтому огоньку последней свечи, многочисленными искрами дробящемуся в хрустальных подвесках.
