Дия, удостоверившись, что никто больше не оспаривает право Ганьки на всеобщий почёт и уважение, повернулась к рабочему столу и набросилась на внушительную часть капустного кочана.
Тари показала мне большой палец, и я кивнула, соглашаясь с её молчаливым замечанием: характер подходящий. Раздолбая Адальберта вполне удержит от необдуманных поступков… Магда отследила наш обмен мнениями и, скептически покосившись на девочку, сделала нам «страшные глаза». Вслух же сообщила, отвечая на мой вопрос:
- Как же не готовить, Диа? Мужчины со службы придут – голодные, да и Дие с Мартином чем-то за ужином питаться надо будет.
- Но разве они не идут к Альтимасу? – я почувствовала себя глупо.
- Девочке ещё рано на такие мероприятия ходить, к тому же ей скоро в Академию поступать, немного страха перед ректором должна испытывать, - невозмутимо ответила Магда. – Да и Мартин дома будет, всё под охраной.
- А Мартин почему?.. – за время общих встреч я не заметила каких-то трений между ним и ректором.
- У Мартина сложные взаимоотношения с Бенфис – она ему до сих пор какую-то давнюю выходку простить не может… - пояснила Тари.
Зная о том, какой язвой может быть брат Винсента, я не удивилась. Но всё равно мне было не по себе от мысли, что мы пойдём в гости, а они будут скучать здесь…
- Не переживай, Тиса!.. – хлопнула меня по плечу Тари. – Возможно, мы все им позавидуем, если Бенфис стол зажмёт!..
Бенфис стол не зажала. В этом я убедилась, войдя под руку с Винсентом в распахнутые перед нами двери парадной гостиной дома Альтимаса, понимая, что мои представления о скромном торжестве скончались в муках. Вернее, я их оплакала в этот момент, а скончались они значительно раньше – когда после перемещения в объятьях Винсента открыла глаза в ярко освещённом холле далеко не маленького особняка Альтимаса. Пожилой слуга и улыбчивая служанка шагнули к нам, чтобы проводить в женскую и мужскую гардеробные для гостей, и тихо исчезли, оказав всевозможную помощь. Слугу, предложившего сопроводить нас в гостиную, Винсент отпустил и уверенно повёл меня по парадной лестнице на второй этаж.
Неторопливо поднимаясь, я осматривалась, привыкая к ненавязчивому богатству обстановки, и вспоминала, как мы прохаживались насчёт бережливости новобрачной – похоже, наши предположения оказались ошибочными, и приём подготовлен с размахом.
На межуровневой площадке с небольшим эркером и несколькими вазонами с чем-то экзотическим я остановилась напротив зеркала, чтобы убедиться, что с моей причёской и одеждой всё в порядке. Винсент не торопил меня, возможно, понимая, что мне нужно подготовиться к встрече с незнакомыми людьми.
Высокая причёска, сооружённая умелыми ручками Дии, была в порядке, а несколько заколок и шпилек с сапфирами в окружении хрусталя придавали выразительность всей моей обычно неприметной внешности. На Винсенте был темно-синий атласный камзол с отделкой из бархата цвета сливок, ослепительно белая сорочка с таким же платком, штаны в тон камзолу, закрывающие высокие ботинки, белые перчатки и привычная мне заколка с крупным сапфиром на волосах, собранных в низкий хвост. Смотрелись мы на удивление гармонично благодаря сине-белым нарядам.
- Пойдём? – подставил мне руку Винсент, когда я рассмотрела в подробностях каждую деталь нашей с ним внешности.
- Пойдём… - вздохнула я, опустив на тёмно-синюю ткань руку в белой перчатке – простоять весь приём возле этого зеркала у нас не получится…
Альтимас, как обычно в сером, вместе с приятной женщиной в кремовом наряде с серебристой отделкой, напоминавшем мой, стоял неподалёку от входа, беседуя с незнакомым мне мужчиной. При нашем появлении он вежливо кивнул собеседнику и двинулся к нам, ведя женщину под руку.
- Рад, что вы пришли, - улыбнулся хозяин дома и поцеловал мою руку – Винсент в этот момент склонился над рукой внимательно посмотревшей на нас женщины. – Дорогая, - привлёк её внимание Альтимас, когда мой муж взял за руку меня, - познакомься: Диамантис Ар Вирд, жена моего друга Винсета Инкрайза и, по совместительству, моя ученица…
- Ты не поверишь, Альт, - женщина с располагающей улыбкой прервала намеревавшегося продолжить процесс представления мужа, - но я догадалась. Бенфис Ле Нойр, в девичестве, -она усмехнулась, протягивая мне руку, - Ле Льёль. Давайте, Диамантис, мы ненадолго оставим наших мужчин, чтобы они обсудили происшествия последних суток…
Меня мягко, но непреклонно потянули за собой, оставив мужчин, не посмевших возразить, удивлённо переглядываться,. Я тоже не возражала, идя следом за хозяйкой дома, ловя на себе короткие взгляды гостей и теряясь в догадках, что послужило причиной такого внимания.
- Диамантис – вы ведь не против, чтобы я так к вам обращалась, - доброжелательно поинтересовалась Бенфис, получив мой утвердительный кивок, сама чему-то кивнула: - Меня можете называть тоже по имени, это будет удобно для дальнейшего общения. Если вы не возражаете, Диамантис, я устрою для вас небольшую экскурсию…
И устроила. Провела меня по всему огромному помещению, показав неприметные дверцы в стратегически важные комнаты, представила по дороге нескольким знакомым, чьи имена тотчас же вылетели у меня из головы под их придирчивыми взглядами и скашиванием глаз в сторону Винсента, так и стоявшего вместе с Альтимасом возле дверей. Завела в отгороженный искусно вписанными в интерьер гостиной переносными перголами, увитыми плющом и какими-то цветущими лианами уголок с несколькими столами. На самом большом из них выстроились в ряд многоярусные менажницы с изящными порционными тарелками, заполненными салатами и бутербродами. На меньшем по размеру – напитки в высоких стаканах и бокалах, а также пустые фужеры и стопки для тех, кто предпочитает алкоголь покрепче. На третьем столе многоярусные фркутовницы предлагали желающим плоды от привычных до самых экзотических, а лёгкие этажерки были заставлены креманками с различными десертами. Подносы с салфетками и столовыми приборами находились тут же.
Оглядев эту чревоугодническую выставку, я отдала должное хозяйке приёма – просто, удобно и никто не зависит от места за столом. Можно пройтись, беседуя и потягивая сладкий морс или вино, а если захочется поесть, то десяток низких диванчиков со столиками по бокам вполне позволят это сделать в компании приятного собеседника.
- Позвольте предложить вам, Диамантис, - заметив, что я закончила осмотр этого великолепия, хозяйка протянула мне стакан с морсом, взяв себе такой же. Дождалась, когда я одобрительно кивнула, распробовав вкус, и тихо спросила: - Что вы можете сказать о девушке, которую мой племянник выбрал в жёны?..
Порадовавшись, что не успела сделать глоток, я осторожно поставила стакан на пустую подставку перголы и всмотрелась сквозь преграду из листьев – нет ли рядом любопытных слушателей.
- Они далеко, - усмехнулась Бенфис, посмотрев на меня с новым выражением. – Я прерву разговор, когда кто-то пересечёт границы слышимости.
Я кивнула, а затем спросила, взглянув в серо-синие глаза, на дне которых таилось нетерпеливое ожидание:
- А вы уверены, Бенфис, что ваш племянник сделал выбор, а не увлёкся, как обычный молодой человек его лет?..
- Вы молодец, соображать умеете, - тихо и очень по-домашнему рассмеялась она. – Но я знаю своего племянника с самого рождения, и могу уверенно утверждать: выбор он сделал. Что скажете вы об этом выборе?
- Аркардия Прайцелли Пелагос, дочь Ральда Буревестника, моя подопечная по решению Короны… - я пожала плечами. – Обычный ребёнок четырнадцати лет с трудным прошлым, но, насколько это будет в моих силах, с определённым будущим, предполагающим развитие и умение обращаться с проявившимся даром…
- Что ж, вы не солгали, - кивнула Бенфис. – И это ещё более ценно…
После небольшой паузы, пока я переваривала информацию об испытании меня артефактом лжи, женщина спокойно продолжила:
- Изредка видеться им необходимо – чтобы она к нему привыкала, а у него не снесло крышу от ревности. – И без перехода: - Когда в Академию?
- Если успеем подготовиться, то осенью… - я уже не удивлялась странному допросу.
- А жить где?
- Пока не решили.
- Благодарю вас, Диамантис, самое главное я выяснила, и оно меня устраивает, - кивнула заботливая тётушка Адальберта, о которой, как я понимаю, совершенно зря ходят самые некрасивые слухи. – А с вами мы ещё пообщаемся. Пока же – давайте вернёмся к гостям…
Я забрала с подставки высокий стакан, и Бенфис проводила меня к забеспокоившемуся Винсенту. Со словами: «У вас замечательная жена, Инкрайз…» - она отпустила мою руку и встала рядом с улыбнувшимся ей Альтимасом, а у меня возник вопрос: кто из них кого на самом деле похитил?..
- Присядешь? – тихо спросил Винсент. Не дожидаясь ответа, повёл меня в небольшой уголок, по какой-то странной причине не пользующийся популярностью у гостей.
- А ты? – я понимала, что выгляжу смешно с этим испуганным вопросом, но за время экскурсии по гостиной мне не встретилось ни одного знакомого лица. Это сколько же друзей у Альтимаса?..
- Полагаю, что моё присутствие может оказаться неуместным, - улыбнулся он, а я, приблизившись к пустующему уголку, поняла причину его непопулярности – здесь, в почти укромной нише с угловым диванчиком и миниатюрным фонтаном расположилась Тари, явившаяся в своей привычной форме некроманта Тайного отдела. – Но я буду неподалёку. А насчёт друзей тебе объяснит леди Ле Ро…
Пока я кляла себя за бесконтрольно молотивший язык, Винсент усадил меня рядом с моей подругой, откланялся и отошёл к какому-то важному господину – действительно, недалеко. Я перевела взгляд на Тари. Она сидела прямо, не касаясь спинки уютного диванчика, и меланхолично доедала мякоть комосуна - редкого в наших краях нежно-кремового плода с красными прожилками – прямо из округлой кожистой оболочки, закреплённой на небольшой подставке, и вид имела самый неприступный.
- Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась я у неё, желая переключиться на любую тему, чтобы отвлечься от вихря противоречивых чувств, вызванных разговором с Бенфис.
- Ничего глобального, - дёрнула она плечом и тут же пояснила с кислой гримасой: - Я переезжаю. «В надёжные руки преданных слуг семьи Шайн Ле Ро»…
Я сочувственно вздохнула, услышав язвительно процитированную фразу – наверняка Гарта. Мне самой иногда приходило в голову, что в своём небольшом коттедже я надолго не останусь, но додумывать её до конца как-то не тянуло. Но скоро, наверное, придётся…
- Ладно, прорвёмся!.. – Тари тряхнула головой, сложила ложку в опустевшую оболочку фрукта и промокнула губы салфеткой.
Тут же, словно из-под земли, рядом возник вежливый слуга в неброской одежде и с лёгким поклоном забрал ненужную посуду. Мы проследили его путь до ещё одной неприметной дверцы, на которую Бенфис мне не указывала, и переглянулись с ошарашенным видом: даже Моран смог бы позавидовать такой ловкости и неприметности…
- А что касается друзей Альтимаса… - Тари окинула взглядом стоявших и сидевших попарно или небольшими группками гостей и сосредоточилась на мне: - То из них здесь пока только твой муж. Ну и мы с тобой, как довесок к нашим мужьям.
- А где Гарт?.. – я обратила внимание, что подруга не упомянула его имени. Неужели они поссорились?!
- А он за твоим рыцарем отправился. Сказал, что хочет сам почувствовать атмосферу… - она неожиданно фыркнула: - Но, по-моему, он просто решил избежать этого официоза и выпить за здоровье другого новобрачного…
- Какого?!. – мне кажется, я знаю, какого, но нужно подтверждение.
- Ле Глана, разумеется - кто же ещё в твоём поместье может жениться?.. – моя догадка оказалась правильной. – Как только решили проблему с накопителями, сразу Кати в ближайший Храм потащили. Наши все и наклюкались вином из твоего подвала, чтобы отметить радостное событие…
То-то они так с этим вином подставились – а я и не догадалась… Но это уже свершившееся и понятное событие, о нём можно и после поговорить, а вот кто все эти гости…
- Вчера вечером Альтимас и Бенфис были поставлены перед фактом: им сегодня нанесут визит все придворные и верхушка знати, чтобы поздравить с радостным событием… - Тари уловила мой невысказанный вопрос. - Единственное, что зависело от наших молодожёнов – это время. Вот они и указали на обеденное, чтобы после всей толпы отдохнуть с друзьями. И основная масса уже ушла – у них обязанности. А эти, - пренебрежительный кивок на расположившуюся не так далеко от нас группу женщин и мужчин, ведущих громкий разговор, - всех пересидят…
Я оглядела гостиную внимательнее. Нужно отдать должное Бенфис: организовать такой приём в предельно короткие сроки – это не каждому под силу. Чувствуется опыт дворцовой службы, богатой на различные форс-мажоры. И да, при ближайшем рассмотрении рядом с элегантной пышностью убранства можно было подметить признаки пребывания здесь некоторого количества народа: ложку, торчавшую из вазона с высоким растением, пустой фужер под диванчиком, помятые букеты в высоких напольных подставках… И не спешившие откланиваться гости выглядели слишком оживлёнными, смех их - особенно в упомянутой группе неподалёку от нас - звучал чересчур громко…
- О, вот и знакомая физиономия!.. – радостно провозгласила Тари, отвлекая меня от наблюдений, и я сразу поняла, что появился Марк – в нынешних условиях лишь его появление могло её расшевелить.
- Девушки, как я рад вас видеть!.. – после обмена любезностями с хозяевами наш общий друг направился к нам. – Вы хорошеете с каждым днём, надо сказать Ангарту и Инкрайзу, чтобы вас одних не оставляли!..
В слегка старомодном тёмно-зелёном сюртуке до колен и панталонах с белыми чулками Марк всё равно умудрялся выглядеть браво и неотразимо. Возможно, что из-за высокого роста и могучего сложения, а может быть, из-за таинственных огоньков в глубине глаз. На него уже начали оборачиваться, бросая на нас с Тари недружелюбные взгляды.
- Не хочешь поработать охранником? – Тари тоже заметила нехорошее внимание в наш адрес и отреагировала по-своему: ослепительно улыбнулась и приглашающе похлопала по диванчику на свободное место между нами.
- Чтобы ваши мужья, вернувшись, мне охранялку начистили? Упасите Боги… - в притворном ужасе отказался сомнительный кавалер.
- Хорошее замечание, - похлопал его по плечу возникший рядом Винсент. – Пойдём, чем-нибудь подходящим горло смочим и девушкам принесём. – Улыбнулся нам: - Вам что принести, девушки?..
- Пару зомби, для разминки, а то что-то скучно становится… - с жеманным зевком сообщила Тари.
Сдерживая внезапный смешок, я отредактировала пожелание подруги:
- Немного яблок и груш, пожалуйста…
- А вы уверены, что без зомби обойдётесь?.. – ехидно уточнил ещё один сомнительный кавалер. – А то я могу поискать – возможно, у Альтимаса где-то завалялись…
- Не надо… - проворчала, снова нахмурившись, Тари и боднула неприязненным взглядом ещё больше расшумевшуюся компанию: - Этим уже всё едино – что зомби, что король…
- Они скоро уйдут, - обернувшись на источник раздражения моей подруги, не слишком убедительно уверил нас Винсент.
- Или их вынесут, - предположила подруга, наблюдая за размашистыми жестами беседующих. – Если они за вином дойти смогут…
Они смогли – в этом мы убедились вместе с Винсентом и Марком, принёсшими для нас фрукты, а для себя прихватившими смеси фруктового сока, льда и чистого алкоголя.
Тари показала мне большой палец, и я кивнула, соглашаясь с её молчаливым замечанием: характер подходящий. Раздолбая Адальберта вполне удержит от необдуманных поступков… Магда отследила наш обмен мнениями и, скептически покосившись на девочку, сделала нам «страшные глаза». Вслух же сообщила, отвечая на мой вопрос:
- Как же не готовить, Диа? Мужчины со службы придут – голодные, да и Дие с Мартином чем-то за ужином питаться надо будет.
- Но разве они не идут к Альтимасу? – я почувствовала себя глупо.
- Девочке ещё рано на такие мероприятия ходить, к тому же ей скоро в Академию поступать, немного страха перед ректором должна испытывать, - невозмутимо ответила Магда. – Да и Мартин дома будет, всё под охраной.
- А Мартин почему?.. – за время общих встреч я не заметила каких-то трений между ним и ректором.
- У Мартина сложные взаимоотношения с Бенфис – она ему до сих пор какую-то давнюю выходку простить не может… - пояснила Тари.
Зная о том, какой язвой может быть брат Винсента, я не удивилась. Но всё равно мне было не по себе от мысли, что мы пойдём в гости, а они будут скучать здесь…
- Не переживай, Тиса!.. – хлопнула меня по плечу Тари. – Возможно, мы все им позавидуем, если Бенфис стол зажмёт!..
Прода от 05.04.2021, 20:57
Бенфис стол не зажала. В этом я убедилась, войдя под руку с Винсентом в распахнутые перед нами двери парадной гостиной дома Альтимаса, понимая, что мои представления о скромном торжестве скончались в муках. Вернее, я их оплакала в этот момент, а скончались они значительно раньше – когда после перемещения в объятьях Винсента открыла глаза в ярко освещённом холле далеко не маленького особняка Альтимаса. Пожилой слуга и улыбчивая служанка шагнули к нам, чтобы проводить в женскую и мужскую гардеробные для гостей, и тихо исчезли, оказав всевозможную помощь. Слугу, предложившего сопроводить нас в гостиную, Винсент отпустил и уверенно повёл меня по парадной лестнице на второй этаж.
Неторопливо поднимаясь, я осматривалась, привыкая к ненавязчивому богатству обстановки, и вспоминала, как мы прохаживались насчёт бережливости новобрачной – похоже, наши предположения оказались ошибочными, и приём подготовлен с размахом.
На межуровневой площадке с небольшим эркером и несколькими вазонами с чем-то экзотическим я остановилась напротив зеркала, чтобы убедиться, что с моей причёской и одеждой всё в порядке. Винсент не торопил меня, возможно, понимая, что мне нужно подготовиться к встрече с незнакомыми людьми.
Высокая причёска, сооружённая умелыми ручками Дии, была в порядке, а несколько заколок и шпилек с сапфирами в окружении хрусталя придавали выразительность всей моей обычно неприметной внешности. На Винсенте был темно-синий атласный камзол с отделкой из бархата цвета сливок, ослепительно белая сорочка с таким же платком, штаны в тон камзолу, закрывающие высокие ботинки, белые перчатки и привычная мне заколка с крупным сапфиром на волосах, собранных в низкий хвост. Смотрелись мы на удивление гармонично благодаря сине-белым нарядам.
- Пойдём? – подставил мне руку Винсент, когда я рассмотрела в подробностях каждую деталь нашей с ним внешности.
- Пойдём… - вздохнула я, опустив на тёмно-синюю ткань руку в белой перчатке – простоять весь приём возле этого зеркала у нас не получится…
Альтимас, как обычно в сером, вместе с приятной женщиной в кремовом наряде с серебристой отделкой, напоминавшем мой, стоял неподалёку от входа, беседуя с незнакомым мне мужчиной. При нашем появлении он вежливо кивнул собеседнику и двинулся к нам, ведя женщину под руку.
- Рад, что вы пришли, - улыбнулся хозяин дома и поцеловал мою руку – Винсент в этот момент склонился над рукой внимательно посмотревшей на нас женщины. – Дорогая, - привлёк её внимание Альтимас, когда мой муж взял за руку меня, - познакомься: Диамантис Ар Вирд, жена моего друга Винсета Инкрайза и, по совместительству, моя ученица…
- Ты не поверишь, Альт, - женщина с располагающей улыбкой прервала намеревавшегося продолжить процесс представления мужа, - но я догадалась. Бенфис Ле Нойр, в девичестве, -она усмехнулась, протягивая мне руку, - Ле Льёль. Давайте, Диамантис, мы ненадолго оставим наших мужчин, чтобы они обсудили происшествия последних суток…
Меня мягко, но непреклонно потянули за собой, оставив мужчин, не посмевших возразить, удивлённо переглядываться,. Я тоже не возражала, идя следом за хозяйкой дома, ловя на себе короткие взгляды гостей и теряясь в догадках, что послужило причиной такого внимания.
- Диамантис – вы ведь не против, чтобы я так к вам обращалась, - доброжелательно поинтересовалась Бенфис, получив мой утвердительный кивок, сама чему-то кивнула: - Меня можете называть тоже по имени, это будет удобно для дальнейшего общения. Если вы не возражаете, Диамантис, я устрою для вас небольшую экскурсию…
И устроила. Провела меня по всему огромному помещению, показав неприметные дверцы в стратегически важные комнаты, представила по дороге нескольким знакомым, чьи имена тотчас же вылетели у меня из головы под их придирчивыми взглядами и скашиванием глаз в сторону Винсента, так и стоявшего вместе с Альтимасом возле дверей. Завела в отгороженный искусно вписанными в интерьер гостиной переносными перголами, увитыми плющом и какими-то цветущими лианами уголок с несколькими столами. На самом большом из них выстроились в ряд многоярусные менажницы с изящными порционными тарелками, заполненными салатами и бутербродами. На меньшем по размеру – напитки в высоких стаканах и бокалах, а также пустые фужеры и стопки для тех, кто предпочитает алкоголь покрепче. На третьем столе многоярусные фркутовницы предлагали желающим плоды от привычных до самых экзотических, а лёгкие этажерки были заставлены креманками с различными десертами. Подносы с салфетками и столовыми приборами находились тут же.
Оглядев эту чревоугодническую выставку, я отдала должное хозяйке приёма – просто, удобно и никто не зависит от места за столом. Можно пройтись, беседуя и потягивая сладкий морс или вино, а если захочется поесть, то десяток низких диванчиков со столиками по бокам вполне позволят это сделать в компании приятного собеседника.
- Позвольте предложить вам, Диамантис, - заметив, что я закончила осмотр этого великолепия, хозяйка протянула мне стакан с морсом, взяв себе такой же. Дождалась, когда я одобрительно кивнула, распробовав вкус, и тихо спросила: - Что вы можете сказать о девушке, которую мой племянник выбрал в жёны?..
Порадовавшись, что не успела сделать глоток, я осторожно поставила стакан на пустую подставку перголы и всмотрелась сквозь преграду из листьев – нет ли рядом любопытных слушателей.
- Они далеко, - усмехнулась Бенфис, посмотрев на меня с новым выражением. – Я прерву разговор, когда кто-то пересечёт границы слышимости.
Я кивнула, а затем спросила, взглянув в серо-синие глаза, на дне которых таилось нетерпеливое ожидание:
- А вы уверены, Бенфис, что ваш племянник сделал выбор, а не увлёкся, как обычный молодой человек его лет?..
- Вы молодец, соображать умеете, - тихо и очень по-домашнему рассмеялась она. – Но я знаю своего племянника с самого рождения, и могу уверенно утверждать: выбор он сделал. Что скажете вы об этом выборе?
- Аркардия Прайцелли Пелагос, дочь Ральда Буревестника, моя подопечная по решению Короны… - я пожала плечами. – Обычный ребёнок четырнадцати лет с трудным прошлым, но, насколько это будет в моих силах, с определённым будущим, предполагающим развитие и умение обращаться с проявившимся даром…
- Что ж, вы не солгали, - кивнула Бенфис. – И это ещё более ценно…
После небольшой паузы, пока я переваривала информацию об испытании меня артефактом лжи, женщина спокойно продолжила:
- Изредка видеться им необходимо – чтобы она к нему привыкала, а у него не снесло крышу от ревности. – И без перехода: - Когда в Академию?
- Если успеем подготовиться, то осенью… - я уже не удивлялась странному допросу.
- А жить где?
- Пока не решили.
- Благодарю вас, Диамантис, самое главное я выяснила, и оно меня устраивает, - кивнула заботливая тётушка Адальберта, о которой, как я понимаю, совершенно зря ходят самые некрасивые слухи. – А с вами мы ещё пообщаемся. Пока же – давайте вернёмся к гостям…
Я забрала с подставки высокий стакан, и Бенфис проводила меня к забеспокоившемуся Винсенту. Со словами: «У вас замечательная жена, Инкрайз…» - она отпустила мою руку и встала рядом с улыбнувшимся ей Альтимасом, а у меня возник вопрос: кто из них кого на самом деле похитил?..
- Присядешь? – тихо спросил Винсент. Не дожидаясь ответа, повёл меня в небольшой уголок, по какой-то странной причине не пользующийся популярностью у гостей.
- А ты? – я понимала, что выгляжу смешно с этим испуганным вопросом, но за время экскурсии по гостиной мне не встретилось ни одного знакомого лица. Это сколько же друзей у Альтимаса?..
- Полагаю, что моё присутствие может оказаться неуместным, - улыбнулся он, а я, приблизившись к пустующему уголку, поняла причину его непопулярности – здесь, в почти укромной нише с угловым диванчиком и миниатюрным фонтаном расположилась Тари, явившаяся в своей привычной форме некроманта Тайного отдела. – Но я буду неподалёку. А насчёт друзей тебе объяснит леди Ле Ро…
Пока я кляла себя за бесконтрольно молотивший язык, Винсент усадил меня рядом с моей подругой, откланялся и отошёл к какому-то важному господину – действительно, недалеко. Я перевела взгляд на Тари. Она сидела прямо, не касаясь спинки уютного диванчика, и меланхолично доедала мякоть комосуна - редкого в наших краях нежно-кремового плода с красными прожилками – прямо из округлой кожистой оболочки, закреплённой на небольшой подставке, и вид имела самый неприступный.
- Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась я у неё, желая переключиться на любую тему, чтобы отвлечься от вихря противоречивых чувств, вызванных разговором с Бенфис.
- Ничего глобального, - дёрнула она плечом и тут же пояснила с кислой гримасой: - Я переезжаю. «В надёжные руки преданных слуг семьи Шайн Ле Ро»…
Я сочувственно вздохнула, услышав язвительно процитированную фразу – наверняка Гарта. Мне самой иногда приходило в голову, что в своём небольшом коттедже я надолго не останусь, но додумывать её до конца как-то не тянуло. Но скоро, наверное, придётся…
- Ладно, прорвёмся!.. – Тари тряхнула головой, сложила ложку в опустевшую оболочку фрукта и промокнула губы салфеткой.
Тут же, словно из-под земли, рядом возник вежливый слуга в неброской одежде и с лёгким поклоном забрал ненужную посуду. Мы проследили его путь до ещё одной неприметной дверцы, на которую Бенфис мне не указывала, и переглянулись с ошарашенным видом: даже Моран смог бы позавидовать такой ловкости и неприметности…
- А что касается друзей Альтимаса… - Тари окинула взглядом стоявших и сидевших попарно или небольшими группками гостей и сосредоточилась на мне: - То из них здесь пока только твой муж. Ну и мы с тобой, как довесок к нашим мужьям.
- А где Гарт?.. – я обратила внимание, что подруга не упомянула его имени. Неужели они поссорились?!
- А он за твоим рыцарем отправился. Сказал, что хочет сам почувствовать атмосферу… - она неожиданно фыркнула: - Но, по-моему, он просто решил избежать этого официоза и выпить за здоровье другого новобрачного…
- Какого?!. – мне кажется, я знаю, какого, но нужно подтверждение.
- Ле Глана, разумеется - кто же ещё в твоём поместье может жениться?.. – моя догадка оказалась правильной. – Как только решили проблему с накопителями, сразу Кати в ближайший Храм потащили. Наши все и наклюкались вином из твоего подвала, чтобы отметить радостное событие…
То-то они так с этим вином подставились – а я и не догадалась… Но это уже свершившееся и понятное событие, о нём можно и после поговорить, а вот кто все эти гости…
- Вчера вечером Альтимас и Бенфис были поставлены перед фактом: им сегодня нанесут визит все придворные и верхушка знати, чтобы поздравить с радостным событием… - Тари уловила мой невысказанный вопрос. - Единственное, что зависело от наших молодожёнов – это время. Вот они и указали на обеденное, чтобы после всей толпы отдохнуть с друзьями. И основная масса уже ушла – у них обязанности. А эти, - пренебрежительный кивок на расположившуюся не так далеко от нас группу женщин и мужчин, ведущих громкий разговор, - всех пересидят…
Я оглядела гостиную внимательнее. Нужно отдать должное Бенфис: организовать такой приём в предельно короткие сроки – это не каждому под силу. Чувствуется опыт дворцовой службы, богатой на различные форс-мажоры. И да, при ближайшем рассмотрении рядом с элегантной пышностью убранства можно было подметить признаки пребывания здесь некоторого количества народа: ложку, торчавшую из вазона с высоким растением, пустой фужер под диванчиком, помятые букеты в высоких напольных подставках… И не спешившие откланиваться гости выглядели слишком оживлёнными, смех их - особенно в упомянутой группе неподалёку от нас - звучал чересчур громко…
- О, вот и знакомая физиономия!.. – радостно провозгласила Тари, отвлекая меня от наблюдений, и я сразу поняла, что появился Марк – в нынешних условиях лишь его появление могло её расшевелить.
- Девушки, как я рад вас видеть!.. – после обмена любезностями с хозяевами наш общий друг направился к нам. – Вы хорошеете с каждым днём, надо сказать Ангарту и Инкрайзу, чтобы вас одних не оставляли!..
В слегка старомодном тёмно-зелёном сюртуке до колен и панталонах с белыми чулками Марк всё равно умудрялся выглядеть браво и неотразимо. Возможно, что из-за высокого роста и могучего сложения, а может быть, из-за таинственных огоньков в глубине глаз. На него уже начали оборачиваться, бросая на нас с Тари недружелюбные взгляды.
- Не хочешь поработать охранником? – Тари тоже заметила нехорошее внимание в наш адрес и отреагировала по-своему: ослепительно улыбнулась и приглашающе похлопала по диванчику на свободное место между нами.
- Чтобы ваши мужья, вернувшись, мне охранялку начистили? Упасите Боги… - в притворном ужасе отказался сомнительный кавалер.
- Хорошее замечание, - похлопал его по плечу возникший рядом Винсент. – Пойдём, чем-нибудь подходящим горло смочим и девушкам принесём. – Улыбнулся нам: - Вам что принести, девушки?..
- Пару зомби, для разминки, а то что-то скучно становится… - с жеманным зевком сообщила Тари.
Сдерживая внезапный смешок, я отредактировала пожелание подруги:
- Немного яблок и груш, пожалуйста…
- А вы уверены, что без зомби обойдётесь?.. – ехидно уточнил ещё один сомнительный кавалер. – А то я могу поискать – возможно, у Альтимаса где-то завалялись…
- Не надо… - проворчала, снова нахмурившись, Тари и боднула неприязненным взглядом ещё больше расшумевшуюся компанию: - Этим уже всё едино – что зомби, что король…
- Они скоро уйдут, - обернувшись на источник раздражения моей подруги, не слишком убедительно уверил нас Винсент.
- Или их вынесут, - предположила подруга, наблюдая за размашистыми жестами беседующих. – Если они за вином дойти смогут…
Они смогли – в этом мы убедились вместе с Винсентом и Марком, принёсшими для нас фрукты, а для себя прихватившими смеси фруктового сока, льда и чистого алкоголя.
