белых брызг чего-то труднопроизносимого были настолько хороши, что на минуту замерли все… Этому символу нежности тоже нашлась подходящая по смыслу ваза, и я ещё раз прогулялась в столовую, размышляя на обратном пути, куда Мартин прятал всю эту красоту – при входе в дом руки и у него, и у Гарта были свободными.
Гарт не торопился вручать свой подарок. Вернее, он начал с цветов. То есть, одного, но какого!.. Неизвестно откуда вытащенный стеклянный куб содержал в себе налитую на треть высоты прозрачно-голубоватую субстанцию, а в ней… Приковывая всеобщее внимание, заставляя замирать от восторга, в окружении нескольких расположенных на поверхности зелёных листьев расцветал Божественный Лотос!..
Когда все отмерли от вида такой красоты, Ланс только и смог произнести:
- Ну, ты даёшь!..
А Магда спрятала руки за спину, боясь испортить грубым прикосновением преграду из тонкого стекла…
- Да он зачарован от чего угодно – молотком колотили и разъедающими зельями поливали!.. – уязвлено проворчал Гарт, но Магда так и не подставила руки…
Покрутив головой, слегка обиженный Гарт отдал это чудо Лансу, а сам, на мгновение сосредоточившись, просунул руку в образовавшуюся рядом с ним прореху в половину его роста и вытянул из него продолговатый плоский свёрток. Разорвал нитки и размотал упаковочную ткань – и перед нами предстала картина, полная невероятных красок. Над закатным северным морем, из-за которого вырывались редкие лучи ушедшего за горизонт светила, проглядывали сквозь сгустившую голубизну первые, ещё бледные звёзды. Но не краски поражали до глубины души, не пронзительная чистота неярких звёзд – казалось, что от картины исходит слабый запах водорослей, ощущается лёгкое дуновение ветра и изредка долетают крики морских птиц…
- Айскери. – Разрушая наваждение, проговорил Гарт. – Говорят, он прямой потомок легендарного Сатиция Левши…
Я взглянула на говорившего при звуке последнего имени, а Гарт испытующе посмотрел на меня – и я поняла, что, хотя картина и предназначалась Лансу с Магдой, информацию он принёс только для меня…
Довольная и смущённая Магда расцеловала и Мартина с Гартом под ревнивое «Х-мм!..» Ланса, и мы развеселившейся толпой пошли садиться за стол. Даже у меня на душе от такого зрелища стало немного посвежее – а что уж говорить об остальных? Только вот почему-то виконт не выглядел повеселевшим и старался держаться рядом со мной…
За столом, когда мы заняли места, одно оказалось свободным. Я огляделась и сообразила, что не хватает Дии. Поднялась я со своего места вместе с Лансом – им с Магдой были поставлены стулья во главе стола. Вопросительно взглянув на него и встретив такой же вопрошающий взгляд, я пожала плечами и отправилась на кухню. За мной следом – Ланс и, почему-то, виконт.
Дию я обнаружила за чисткой овощей. Она сидела в уголке возле ещё тёплой печки и что-то тихо мурлыкала под нос, а сама проворно очищала картофель – уже набралась полная большая миска.
- Дия, а почему ты не за столом?.. – я оглядела её одежду: платье нарядное и чистое, причёска в порядке. Вспомнила недавний вопрос Гарта: - Тебя кто-то обидел?
- Ой, что вы, леди Диамантис! – махнула она зажатым в руке ножом. Спохватилась, покраснела, положила нож на подставку рядом с миской и смущённо выговорила: - Вы – хозяева, леди Диамантис. Господа. А я… Куда мне с вами?..
Краска гнева бросилась мне в лицо. Вот из-за такого, одобряемого нашим обществом воспитания, и попадают хорошие, умные и порядочные во власть всяких людоедов, не зная своих прав и возможностей… По своему происхождению и способностям девочка вполне могла выучиться и занять достойное положение – я и не рассчитывала держать её в услужении. Однако уважаемые соседи адекватно воспринимают новость о найме служанки и в штыки – о проявленной благотворительности… И как объяснить это ребёнку?..
Поразмыслив, я решила зайти немного не с той стороны.
- Скажи мне, Дия – твой отец был слугой?
- Нет, леди, он был капитаном. – С удивлением ответила девочка. – Я вам рассказывала.
- А капитан – это кто?.. – не унималась я, пристав к ней с дотошными, но неумными, на её взгляд, вопросами.
- Капитан, леди, это тот, кто командует кораблём и матросами. – Дия, похоже, начала терять терпение.
- А командовать матросами и кораблём – это просто? Вот так встал и прокричал, чтобы все побежали наводить чистоту – и все послушались?.. – чтобы достоверно изобразить идиотку, я напряглась и вспомнила одну девочку, ушедшую после первого курса – она сыпала вопросами с невероятной скоростью, совершенно не вслушиваясь в ответы.
- Леди, вы что – ни разу на корабле не были?!. – девочка, находящаяся передо мной, была выведена из равновесия. Вот и славно.
- Нет, Дия. Ни разу. – После гибели родителей я очень долго слышать даже о лодках не могла.
- Леди, чтобы матросы и офицеры команды начали слушаться, капитан должен заслужить. – Дия тщательно подбирала слова. – Сначала ему нужно выучиться, а затем набраться опыта.
- То есть, любой матрос может пойти учиться на капитана, так? – сама я себя уже убила бы за тупость, а наша помощница сдерживалась, чтобы не нагрубить.
- Нет, леди, те, кто идут учиться на капитана, сдают сложный экзамен. – Девочка схватила нож и начала опасно крутить его в руках.
Я хотела сказать ей, чтобы положила острый предмет, но меня опередил вынырнувший откуда-то сзади Ланс.
- Дитя моё, леди Диамантис только хочет дать тебе понять, что ты, как и твой трагически погибший отец, ничуть не хуже нас. – Он ловко выхватил нож из пальцев девочки и покачал головой. – Не стоит нервничать, Дия, лучше пойдём к столу – моя жена не желает начинать праздник без тебя…
- Правда?.. – удивилась Дия, широко распахнув глаза и моментально забыв о своём расстройстве.
- Правда, - с улыбкой подтвердил Ланс и, ухватив девочку за руку, потянул за собой. – Пойдём…
Уже не сомневаясь, Дия сняла фартук и пошла с Лансом, доверчиво вложив ладошку в его руку.
Я немного задержалась, чтобы по-быстрому залить картофелины водой, спасая от почернения.
- Вы молодец, леди… - прозвучал приглушённый голос виконта, в который раз заставив вздрогнуть от неожиданности.
- И ничего я не молодец, - проворчала я, накрывая миску крышкой, - это Ланс молодец…
- Дядюшка просто поставил точку в вашем разговоре, а убедили девочку вы. – Он помолчал. – Хорошая девчушка – открытая, преданная. Вы в её возрасте, наверное, были такой же?..
Я неожиданно задумалась. Не очень-то мне хотелось вспоминать о моём четырнадцатилетнем возрасте – до сих пор было больно. Да и не особо представляю, какой я тогда казалась окружающим… Я покосилась на виконта – как он там высказывался насчёт способностей задавать вопросы?..
- Мне трудно судить… - тихо проговорила я, видя, что он ожидает ответа. – А сама я себя почти не помню… - Голос вдруг подвёл меня, и я, внезапно рассердившись, отвернулась. Вздумалось ему вопросы задавать!..
И через мгновение почувствовала, как сильные руки бережно обхватили меня и прижали к твёрдой груди. Первой реакцией было – вырваться и сказать всё, что думаю. Остановило соображение, что ничего путного я сейчас сказать не смогу, а без веских слов все жесты будут выглядеть, как ребячливый каприз. Я тихо вздохнула, надеясь, что виконт скоро отпустит меня сам, но через минуту с возмущением почувствовала, что он осторожно гладит мою спину, и мне это нравится, более того – успокаивает!.. В ответ на моё напряжение он лишь крепче прижал меня, не прекращая спокойно перемещать руку, от которой по напряжённым мышцам расходилось мягкое тепло… Подумав, что хуже всё равно уже не будет, я расслабилась и закрыла глаза – сопротивляться и высказываться больше не хотелось…
Когда меня начало клонить в сон, виконт едва слышно прошептал:
- Донести вас до постели, леди?..
- До какой?.. – не сразу включилась я.
- Могу и до моей – но вы же против? – странным голосом ответил он, и я вспомнила, где мы находимся…
- Нашли время для шуточек… - сварливым тоном попеняла я, отстраняясь и разглаживая платье.
- Какие уж тут шутки… - вздохнул виконт и подал мне руку, чтобы идти в столовую…
Сидевшие за столом отметили наше появление пристальными взглядами, но никак не прокомментировали. Возможно, на это повлиял предостерегающая гримаса Альтимаса, адресованная Лансу и Гарту. Правда, Ланс больше внимания уделял цветущей супруге, а Гарт что-то объяснял смущённой Дие…
Конечно, совсем легко мы не отделались. Кивнув на полные бокалы, нам пояснили, что занять место мы сможем, только произнеся пожелание молодым и выпив до дна.
- Желаю моему любимому дядюшке и его достойной супруге здоровья и процветания на долгие годы – на радость всем нам и на устрашение студентам!.. – не дрогнув, пожелал виконт, а сотрапезники поддержали его поднятыми бокалами и лёгкими смешками.
После того, как, выпив вино, виконт сел, взгляды присутствующих сошлись на мне. Я взяла свой бокал, лишь слегка пригубленный под пожелание виконта – была бы умнее, отхлебнула побольше, но увы! – и ненадолго задумалась.
- Магда и Ланс!.. – В наступившей тишине мой голос мне самой показался неестественно громким. – Я уважаю и ценю вас обоих. Вы верные друзья и любящие родственники – но для вас самих этого мало. – Я вдохнула поглубже. – Я желаю вам своих детей – сколько даруют Боги - чтобы любить, заботиться и воспитывать…
- Да уж, хомячок, благословила – так благословила, не отвертятся!.. – Гарт успел ответить раньше всех и поднял бокал: - Присоединяюсь!..
Присоединились все. И все дружно осушили бокалы, пока я потихоньку, выдыхая и морщась, отпивала из своего. Ланс с сочувствием покосился на меня и, тихо прошептав: «Садись уж, горе горькое, если пить не умеешь…» - махнул рукой…
Пока я озвучивала своё пожелание, виконт успел наполнить мою тарелку всевозможными вкусностями. Я благодарно кивнула и поспешно накинулась на содержимое – неожиданно взыгравший аппетит не оставлял времени для раздумий, что выбрать в первую очередь – тем более, рядом с такими шедеврами…
В разговорах, ведущихся за столом, я участвовала мало, вяло откликаясь на прямое обращение и пропуская мимо ушей общий разговор. После нескольких бесплодных попыток вовлечь меня в некоторые обсуждения, все переключились на заинтересованно поблёскивающую глазами Дию. Я вздохнула с облегчением и погрузилась в созерцательно-мыслительный процесс.
А посмотреть было на что. Взявший на себя роль шута-расрорядителя Гарт заставил каждого из присутствующих спеть или изобразить что-то к удовольствию Магды и Ланса, и сам в лицах разыграл какой-то смешной момент, связанный со службой. От смеха все легли на стол, но постарались сделать это аккуратно, чтобы не испортить расположенные рядом блюда. А когда Альтимас показал несколько фокусов с последующим разоблачением, восторгу зрителей не было предела – особенно Дии. Девочка быстро избавилась от стеснительности и стала выглядеть настоящей красавицей, что, конечно, заметили все мужчины – впрочем, смотрели они на неё, скорее, с отеческой лаской, чем с неподобающим интересом.
Когда все отбивали ладоши, выражая восторг умениями ректора, виконт наклонился ко мне и тихо произнёс:
- Леди, мне крайне неловко обременять вас ещё одним едоком, но ситуация такова, что Мартину придётся пожить у вас. И это не обсуждается.
Я обдумала услышанное. И не то чтобы встревожилась – просто где-то по краю сознания прошелестел ветерок беспокойства.
- Для чего?.. – я тоже понизила голос в попытке выяснить причины такого решения.
- Для защиты, леди. – Как о чём-то само собой разумеющемся сообщил виконт.
- У нас Ланс есть. – Попыталась я избежать присутствия служащего Тайного отдела в своём доме.
- Ланс постоянно на службе, а вы - простите, леди – несмотря на ваши уникальные способности и умения – всего лишь три слабые женщины. – Похоже, в данном вопросе виконт был непреклонен и не собирался щадить нашего самолюбия.
Я подыскивала разумные возражения, но тут к нашему тихому разговору очень громко присоединился Гарт, и мне стала ясно, что никакие аргументы не помогут.
- Что – сопротивляется? – с ухмылкой обратился он через стол, вызвав недоумённые взгляды – пока в свой адрес. – Альтернатива имеется, милые леди, но думаю, что она вас не устроит.
- Какая альтернатива? – поинтересовалась Магда, первой заподозрив какое-то непотребство. Ланс при этом лишь вздохнул – конечно же, он был в курсе, и не собирался поддерживать наши возражения.
- Замечательная, уважаемая Магда - и чем пристальнее я её рассматриваю, тем больше она мне нравится – правда, лично вас она не коснётся… - улыбка Гарта была такой издевательской, что захотелось немедленно чем-нибудь в него запустить, но ничего подходящего в пределах досягаемости я не обнаружила.
- Ангарт… - поморщился виконт. – Леди разумны и, подумав, согласятся с нашими доводами…
- А если не согласятся, то пойдут в тюрьму, в камеры комфортного содержания – мы же не звери!.. – казалось, Гарт с огромной радостью предвкушает этот момент.
Магда ахнула, гневно сверкнув глазами и упирая руки в бока, Дия побледнела и бросила взгляд под стол, а я почти спокойно осведомилась:
- И за какие заслуги такая честь?..
Гарт ответил не сразу. Проследил – а вместе с ним и остальные – как Ланс мягко, но настойчиво притянул к себе сопротивляющуюся Магду. Затем успокаивающе похлопал по плечу настороженную Дию, вручив ей стакан с морсом. И только после этого перевёл посерьёзневший взгляд на меня:
- За героические, хомячок. – Оглядел стол, плеснул себе в стопку крепкой настойки, поднял со словами: «Твоё здоровье!» - и выпил одним глотком. Нацепил на вилку хрустящий солёный грибок, смачно прожевал, вздохнул и обдал меня каким-то новым, устало-проникновенным взглядом: - Ты сумела произвести впечатление на наших друзей, облечённых доверием шаада Маах-Дии, да и на него самого, судя по быстроте и размаху ответной реакции…
- Но разве Маах-Кары…
- С ними покончено, - небрежно взмахнув рукой, перебил меня Гарт. – И с частью использующих магический дар в неприглядных целях – тоже… Отвлекаясь от темы, скажу, что нахожусь в глубокой растерянности и таком же глубоком восхищении перед Древними Королями и их соратниками – это какую же мощь нужно было в себе вырастить и какой духовной решимости набраться, чтобы, во-первых, замахнуться на противостояние с обладателями чудовищной силы, а, во-вторых - одержать победу…
- Вношу маленькую поправку. – Коротко кашлянув для порядка, вмешался Альтимас. – Сила была чудовищной только по характеру применения, и - по той же причине - стремительно убывала. Всей мощью наследных способностей могли воспользоваться лишь потомки изначальных эльфов, а не их слуг – и при условии нравственной чистоты. - Он послал в мою сторону непроницаемый взгляд. – Но, конечно, даже в таких условиях деяния Первых Королей со товарищи выглядят впечатляюще и совершенно неподъёмны для наших скромных возможностей…
- Спасибо за пояснение, скромный ты наш… - Гарт изобразил намёк на поклон. – И вернёмся к слугам шаада Маах-Дии с их возможностями. Применить магию в отношении тебя, хомячок, они теперь не смогут, гипноз тебе не страшен, но это не отменяет физического воздействия – причём, не только на тебя, но и на твоё окружение…
Гарт не торопился вручать свой подарок. Вернее, он начал с цветов. То есть, одного, но какого!.. Неизвестно откуда вытащенный стеклянный куб содержал в себе налитую на треть высоты прозрачно-голубоватую субстанцию, а в ней… Приковывая всеобщее внимание, заставляя замирать от восторга, в окружении нескольких расположенных на поверхности зелёных листьев расцветал Божественный Лотос!..
Когда все отмерли от вида такой красоты, Ланс только и смог произнести:
- Ну, ты даёшь!..
А Магда спрятала руки за спину, боясь испортить грубым прикосновением преграду из тонкого стекла…
- Да он зачарован от чего угодно – молотком колотили и разъедающими зельями поливали!.. – уязвлено проворчал Гарт, но Магда так и не подставила руки…
Покрутив головой, слегка обиженный Гарт отдал это чудо Лансу, а сам, на мгновение сосредоточившись, просунул руку в образовавшуюся рядом с ним прореху в половину его роста и вытянул из него продолговатый плоский свёрток. Разорвал нитки и размотал упаковочную ткань – и перед нами предстала картина, полная невероятных красок. Над закатным северным морем, из-за которого вырывались редкие лучи ушедшего за горизонт светила, проглядывали сквозь сгустившую голубизну первые, ещё бледные звёзды. Но не краски поражали до глубины души, не пронзительная чистота неярких звёзд – казалось, что от картины исходит слабый запах водорослей, ощущается лёгкое дуновение ветра и изредка долетают крики морских птиц…
- Айскери. – Разрушая наваждение, проговорил Гарт. – Говорят, он прямой потомок легендарного Сатиция Левши…
Я взглянула на говорившего при звуке последнего имени, а Гарт испытующе посмотрел на меня – и я поняла, что, хотя картина и предназначалась Лансу с Магдой, информацию он принёс только для меня…
Довольная и смущённая Магда расцеловала и Мартина с Гартом под ревнивое «Х-мм!..» Ланса, и мы развеселившейся толпой пошли садиться за стол. Даже у меня на душе от такого зрелища стало немного посвежее – а что уж говорить об остальных? Только вот почему-то виконт не выглядел повеселевшим и старался держаться рядом со мной…
Прода от 23.08.2020, 07:51
За столом, когда мы заняли места, одно оказалось свободным. Я огляделась и сообразила, что не хватает Дии. Поднялась я со своего места вместе с Лансом – им с Магдой были поставлены стулья во главе стола. Вопросительно взглянув на него и встретив такой же вопрошающий взгляд, я пожала плечами и отправилась на кухню. За мной следом – Ланс и, почему-то, виконт.
Дию я обнаружила за чисткой овощей. Она сидела в уголке возле ещё тёплой печки и что-то тихо мурлыкала под нос, а сама проворно очищала картофель – уже набралась полная большая миска.
- Дия, а почему ты не за столом?.. – я оглядела её одежду: платье нарядное и чистое, причёска в порядке. Вспомнила недавний вопрос Гарта: - Тебя кто-то обидел?
- Ой, что вы, леди Диамантис! – махнула она зажатым в руке ножом. Спохватилась, покраснела, положила нож на подставку рядом с миской и смущённо выговорила: - Вы – хозяева, леди Диамантис. Господа. А я… Куда мне с вами?..
Краска гнева бросилась мне в лицо. Вот из-за такого, одобряемого нашим обществом воспитания, и попадают хорошие, умные и порядочные во власть всяких людоедов, не зная своих прав и возможностей… По своему происхождению и способностям девочка вполне могла выучиться и занять достойное положение – я и не рассчитывала держать её в услужении. Однако уважаемые соседи адекватно воспринимают новость о найме служанки и в штыки – о проявленной благотворительности… И как объяснить это ребёнку?..
Поразмыслив, я решила зайти немного не с той стороны.
- Скажи мне, Дия – твой отец был слугой?
- Нет, леди, он был капитаном. – С удивлением ответила девочка. – Я вам рассказывала.
- А капитан – это кто?.. – не унималась я, пристав к ней с дотошными, но неумными, на её взгляд, вопросами.
- Капитан, леди, это тот, кто командует кораблём и матросами. – Дия, похоже, начала терять терпение.
- А командовать матросами и кораблём – это просто? Вот так встал и прокричал, чтобы все побежали наводить чистоту – и все послушались?.. – чтобы достоверно изобразить идиотку, я напряглась и вспомнила одну девочку, ушедшую после первого курса – она сыпала вопросами с невероятной скоростью, совершенно не вслушиваясь в ответы.
- Леди, вы что – ни разу на корабле не были?!. – девочка, находящаяся передо мной, была выведена из равновесия. Вот и славно.
- Нет, Дия. Ни разу. – После гибели родителей я очень долго слышать даже о лодках не могла.
- Леди, чтобы матросы и офицеры команды начали слушаться, капитан должен заслужить. – Дия тщательно подбирала слова. – Сначала ему нужно выучиться, а затем набраться опыта.
- То есть, любой матрос может пойти учиться на капитана, так? – сама я себя уже убила бы за тупость, а наша помощница сдерживалась, чтобы не нагрубить.
- Нет, леди, те, кто идут учиться на капитана, сдают сложный экзамен. – Девочка схватила нож и начала опасно крутить его в руках.
Я хотела сказать ей, чтобы положила острый предмет, но меня опередил вынырнувший откуда-то сзади Ланс.
- Дитя моё, леди Диамантис только хочет дать тебе понять, что ты, как и твой трагически погибший отец, ничуть не хуже нас. – Он ловко выхватил нож из пальцев девочки и покачал головой. – Не стоит нервничать, Дия, лучше пойдём к столу – моя жена не желает начинать праздник без тебя…
- Правда?.. – удивилась Дия, широко распахнув глаза и моментально забыв о своём расстройстве.
- Правда, - с улыбкой подтвердил Ланс и, ухватив девочку за руку, потянул за собой. – Пойдём…
Уже не сомневаясь, Дия сняла фартук и пошла с Лансом, доверчиво вложив ладошку в его руку.
Я немного задержалась, чтобы по-быстрому залить картофелины водой, спасая от почернения.
- Вы молодец, леди… - прозвучал приглушённый голос виконта, в который раз заставив вздрогнуть от неожиданности.
- И ничего я не молодец, - проворчала я, накрывая миску крышкой, - это Ланс молодец…
- Дядюшка просто поставил точку в вашем разговоре, а убедили девочку вы. – Он помолчал. – Хорошая девчушка – открытая, преданная. Вы в её возрасте, наверное, были такой же?..
Я неожиданно задумалась. Не очень-то мне хотелось вспоминать о моём четырнадцатилетнем возрасте – до сих пор было больно. Да и не особо представляю, какой я тогда казалась окружающим… Я покосилась на виконта – как он там высказывался насчёт способностей задавать вопросы?..
- Мне трудно судить… - тихо проговорила я, видя, что он ожидает ответа. – А сама я себя почти не помню… - Голос вдруг подвёл меня, и я, внезапно рассердившись, отвернулась. Вздумалось ему вопросы задавать!..
И через мгновение почувствовала, как сильные руки бережно обхватили меня и прижали к твёрдой груди. Первой реакцией было – вырваться и сказать всё, что думаю. Остановило соображение, что ничего путного я сейчас сказать не смогу, а без веских слов все жесты будут выглядеть, как ребячливый каприз. Я тихо вздохнула, надеясь, что виконт скоро отпустит меня сам, но через минуту с возмущением почувствовала, что он осторожно гладит мою спину, и мне это нравится, более того – успокаивает!.. В ответ на моё напряжение он лишь крепче прижал меня, не прекращая спокойно перемещать руку, от которой по напряжённым мышцам расходилось мягкое тепло… Подумав, что хуже всё равно уже не будет, я расслабилась и закрыла глаза – сопротивляться и высказываться больше не хотелось…
Когда меня начало клонить в сон, виконт едва слышно прошептал:
- Донести вас до постели, леди?..
- До какой?.. – не сразу включилась я.
- Могу и до моей – но вы же против? – странным голосом ответил он, и я вспомнила, где мы находимся…
- Нашли время для шуточек… - сварливым тоном попеняла я, отстраняясь и разглаживая платье.
- Какие уж тут шутки… - вздохнул виконт и подал мне руку, чтобы идти в столовую…
Сидевшие за столом отметили наше появление пристальными взглядами, но никак не прокомментировали. Возможно, на это повлиял предостерегающая гримаса Альтимаса, адресованная Лансу и Гарту. Правда, Ланс больше внимания уделял цветущей супруге, а Гарт что-то объяснял смущённой Дие…
Конечно, совсем легко мы не отделались. Кивнув на полные бокалы, нам пояснили, что занять место мы сможем, только произнеся пожелание молодым и выпив до дна.
- Желаю моему любимому дядюшке и его достойной супруге здоровья и процветания на долгие годы – на радость всем нам и на устрашение студентам!.. – не дрогнув, пожелал виконт, а сотрапезники поддержали его поднятыми бокалами и лёгкими смешками.
После того, как, выпив вино, виконт сел, взгляды присутствующих сошлись на мне. Я взяла свой бокал, лишь слегка пригубленный под пожелание виконта – была бы умнее, отхлебнула побольше, но увы! – и ненадолго задумалась.
- Магда и Ланс!.. – В наступившей тишине мой голос мне самой показался неестественно громким. – Я уважаю и ценю вас обоих. Вы верные друзья и любящие родственники – но для вас самих этого мало. – Я вдохнула поглубже. – Я желаю вам своих детей – сколько даруют Боги - чтобы любить, заботиться и воспитывать…
- Да уж, хомячок, благословила – так благословила, не отвертятся!.. – Гарт успел ответить раньше всех и поднял бокал: - Присоединяюсь!..
Присоединились все. И все дружно осушили бокалы, пока я потихоньку, выдыхая и морщась, отпивала из своего. Ланс с сочувствием покосился на меня и, тихо прошептав: «Садись уж, горе горькое, если пить не умеешь…» - махнул рукой…
Пока я озвучивала своё пожелание, виконт успел наполнить мою тарелку всевозможными вкусностями. Я благодарно кивнула и поспешно накинулась на содержимое – неожиданно взыгравший аппетит не оставлял времени для раздумий, что выбрать в первую очередь – тем более, рядом с такими шедеврами…
В разговорах, ведущихся за столом, я участвовала мало, вяло откликаясь на прямое обращение и пропуская мимо ушей общий разговор. После нескольких бесплодных попыток вовлечь меня в некоторые обсуждения, все переключились на заинтересованно поблёскивающую глазами Дию. Я вздохнула с облегчением и погрузилась в созерцательно-мыслительный процесс.
А посмотреть было на что. Взявший на себя роль шута-расрорядителя Гарт заставил каждого из присутствующих спеть или изобразить что-то к удовольствию Магды и Ланса, и сам в лицах разыграл какой-то смешной момент, связанный со службой. От смеха все легли на стол, но постарались сделать это аккуратно, чтобы не испортить расположенные рядом блюда. А когда Альтимас показал несколько фокусов с последующим разоблачением, восторгу зрителей не было предела – особенно Дии. Девочка быстро избавилась от стеснительности и стала выглядеть настоящей красавицей, что, конечно, заметили все мужчины – впрочем, смотрели они на неё, скорее, с отеческой лаской, чем с неподобающим интересом.
Когда все отбивали ладоши, выражая восторг умениями ректора, виконт наклонился ко мне и тихо произнёс:
- Леди, мне крайне неловко обременять вас ещё одним едоком, но ситуация такова, что Мартину придётся пожить у вас. И это не обсуждается.
Я обдумала услышанное. И не то чтобы встревожилась – просто где-то по краю сознания прошелестел ветерок беспокойства.
- Для чего?.. – я тоже понизила голос в попытке выяснить причины такого решения.
- Для защиты, леди. – Как о чём-то само собой разумеющемся сообщил виконт.
- У нас Ланс есть. – Попыталась я избежать присутствия служащего Тайного отдела в своём доме.
- Ланс постоянно на службе, а вы - простите, леди – несмотря на ваши уникальные способности и умения – всего лишь три слабые женщины. – Похоже, в данном вопросе виконт был непреклонен и не собирался щадить нашего самолюбия.
Я подыскивала разумные возражения, но тут к нашему тихому разговору очень громко присоединился Гарт, и мне стала ясно, что никакие аргументы не помогут.
- Что – сопротивляется? – с ухмылкой обратился он через стол, вызвав недоумённые взгляды – пока в свой адрес. – Альтернатива имеется, милые леди, но думаю, что она вас не устроит.
- Какая альтернатива? – поинтересовалась Магда, первой заподозрив какое-то непотребство. Ланс при этом лишь вздохнул – конечно же, он был в курсе, и не собирался поддерживать наши возражения.
- Замечательная, уважаемая Магда - и чем пристальнее я её рассматриваю, тем больше она мне нравится – правда, лично вас она не коснётся… - улыбка Гарта была такой издевательской, что захотелось немедленно чем-нибудь в него запустить, но ничего подходящего в пределах досягаемости я не обнаружила.
- Ангарт… - поморщился виконт. – Леди разумны и, подумав, согласятся с нашими доводами…
- А если не согласятся, то пойдут в тюрьму, в камеры комфортного содержания – мы же не звери!.. – казалось, Гарт с огромной радостью предвкушает этот момент.
Магда ахнула, гневно сверкнув глазами и упирая руки в бока, Дия побледнела и бросила взгляд под стол, а я почти спокойно осведомилась:
- И за какие заслуги такая честь?..
Прода от 24.08.2020, 06:27
Гарт ответил не сразу. Проследил – а вместе с ним и остальные – как Ланс мягко, но настойчиво притянул к себе сопротивляющуюся Магду. Затем успокаивающе похлопал по плечу настороженную Дию, вручив ей стакан с морсом. И только после этого перевёл посерьёзневший взгляд на меня:
- За героические, хомячок. – Оглядел стол, плеснул себе в стопку крепкой настойки, поднял со словами: «Твоё здоровье!» - и выпил одним глотком. Нацепил на вилку хрустящий солёный грибок, смачно прожевал, вздохнул и обдал меня каким-то новым, устало-проникновенным взглядом: - Ты сумела произвести впечатление на наших друзей, облечённых доверием шаада Маах-Дии, да и на него самого, судя по быстроте и размаху ответной реакции…
- Но разве Маах-Кары…
- С ними покончено, - небрежно взмахнув рукой, перебил меня Гарт. – И с частью использующих магический дар в неприглядных целях – тоже… Отвлекаясь от темы, скажу, что нахожусь в глубокой растерянности и таком же глубоком восхищении перед Древними Королями и их соратниками – это какую же мощь нужно было в себе вырастить и какой духовной решимости набраться, чтобы, во-первых, замахнуться на противостояние с обладателями чудовищной силы, а, во-вторых - одержать победу…
- Вношу маленькую поправку. – Коротко кашлянув для порядка, вмешался Альтимас. – Сила была чудовищной только по характеру применения, и - по той же причине - стремительно убывала. Всей мощью наследных способностей могли воспользоваться лишь потомки изначальных эльфов, а не их слуг – и при условии нравственной чистоты. - Он послал в мою сторону непроницаемый взгляд. – Но, конечно, даже в таких условиях деяния Первых Королей со товарищи выглядят впечатляюще и совершенно неподъёмны для наших скромных возможностей…
- Спасибо за пояснение, скромный ты наш… - Гарт изобразил намёк на поклон. – И вернёмся к слугам шаада Маах-Дии с их возможностями. Применить магию в отношении тебя, хомячок, они теперь не смогут, гипноз тебе не страшен, но это не отменяет физического воздействия – причём, не только на тебя, но и на твоё окружение…
