ГЛАВА 1. Дедушка Снег
Кроссовер по романам «Дорогами Пустоши» и «Хозяйка ворон и железный доктор»
– Это плохая идея.
– Не придумывай, с этим маскарадом никто не увидит твои шрамы.
Кайла поправила ему пушистый воротник, и Рейн дернул бороду, придирчиво посмотрев на себя в зеркало. И правда, ничего не видно – шрамы скрывала белая накладная борода, а протез – теплые рукавицы. Раньше Рейн всегда избегал шумные вечеринки, а в зимние праздники старался вовсе не выходить из дому. Был у него случай, когда он в первый год только привыкал к протезу и присел на скамью отдохнуть, а дети рядом лепили снеговика. Один из мальчишек увидел доктора и ударился в плач, еле успокоили.
– Может…
Кайла привстала на цыпочки и резко прижалась к его губам, обрывая слабый протест. Аргумент сработал – Рейн больше не пытался возражать. Но увлекаться она не стала, так же быстро отпустила, задумчиво облизнув губы.
– Без бороды удобнее, колется, – с какой-то обидой произнесла Кайла, невольно вызвав улыбку, а затем в дверь постучали.
– Откроешь? Мне переодеться надо, – жена ускользнула в спальню, и Рейн с тяжелым вздохом пошел к дверям.
– Ни слова, – первым произнес Квон, с таким же растерянным видом, как недавно Рейн, одергивая собственное зеленое пальто. Колпак с бубенцом на голове позвякивал при каждом движении.
– Гарт, скажи, ему идет, – Бенита выглянула из-за плеча мужа. Сама она, как и детектив, была одета в костюм рождественского эльфа, но сейчас молодой женщине всё было к лицу – хоть карнавальный наряд, хоть перешитая форма. Рейн не хотел признавать, но самую малость завидовал другу, который ждал пополнения в семье – Бенита будто светилась от счастья, да и Квон тоже.
– Костюм хорош, – дипломатично выкрутился Рейн, не желая ссориться ни с кем из четы и посторонился, пропуская их в дом.
Кайла не заставила себя ждать, хотя ее костюм вызывал еще больше вопросов. По крайней мере доктор всерьез задумался попросить ее переодеться в более традиционный наряд – на ладной фигурке жены охотничий кожаный наряд смотрелся… интересно, и не хотелось, чтобы заинтересовался кто-то еще. Там же не только дети будут, но и их родители.
– Олень? – полюбопытствовала Бенита, потрогав аккуратные рожки у Кайлы на шапке.
– Фрейя прислала в подарок. Не Рейну же предлагать, – фыркнула та, и друзья, обсуждая костюмы, вышли на улицу под грохот фейерверков.
***
Ёлку в этом году поставили пышную. Разлапистую красавицу с гирляндой магических незатухающих огней и легкими шарами из стекла. Зачарованными, чтобы не разбились, если уронят. Вокруг организовали целый парк развлечений: горки, катание на санях, каток. Детишки носились громкими шумными стайками, за которыми невозможно было уследить – казалось бы, только мальчишка катится с горки, но вот уже совсем в другой стороне сует яблоко коню.
У подножия ёлки стоял ледяной трон. Конечно, ледяной только внешне, но даже Рейн поначалу опешил, так реалистично смотрелся на спинке морозный узор.
– Ну что, готовы? – весело спросила Кайла, поглядывая на двух хмурящихся мужчин, готовых скорее сразиться с толпой преступников, чем… У Рейна язык не поворачивался, чем они собирались заниматься! И всё неугомонное начальство – Вистон знал, к кому подъехать с заданием, чтобы не получить отказ. Кайла заинтересовалась, поделилась с Бенитой. Та тоже загорелась идеей. Остановить своих прекрасных половин не было никакой возможности!
– Да что ты их спрашиваешь? Идем, – Бенита подхватила Квона под локоть и первой направилась к ёлке.
Кайла приподняла брови, поглядывая на мужа. Определенно, эта женщина сводила его с ума! Иначе нельзя было объяснить, почему он вообще согласился на эту авантюру.
Она щелкнула пальцами, и скрипящий голос разнесся над всей площадью.
– О-хо-хо! – Рейн немного переваливающейся походкой пошел к трону, опираясь на переделанную под посох трость. На него оборачивались и замирали, и чужие взгляды вызывали страстное желание поскорее уйти. Но бежать было глупо. Он уселся на трон, оставив у своих ног большой мешок, полный сладостей.
– А кто это к нам пришел? Разве это не Снежный Дед? – наигранно спросила Кайла, окончательно притягивая к нему чужие взгляды. – Ого! Да он не один, вместе с ним его верные помощники-эльфы!
– И олень, – буркнул Рейн под нос, забыв, что Кайла усилила его голос.
– И олень, – блеснула она широкой улыбкой, исподтишка показывая ему кулак. – Мы принесли подарки тем, кто хорошо себя вел. Ну-ка, посмотрим, посмотрим, – она вытащила из сумки свернутый в трубку лист, который развернулся в длиннющий, до земли свиток. – Как же вас много! Так, подходите по одному, буду проверять, есть ли вы в списке. Вы же хотите конфетки?
– Да! – радостно отозвались самые маленькие, пока дети постарше настороженно смотрели на разодетых взрослых.
Но вереница потянулась. Сначала вместе с родителями – те были в курсе проводимой местной стражей акцией. Последние несколько лет администрация города и следственное управление закупались сладостями, чтобы порадовать детей. Вот только раздающие конфеты суровые стражи порядка пугали. Тогда тьен Вистон и решил, что пора кардинально изменить подход…
Сам бы и изображал Снежного Деда! У него и борода имелась своя, личная.
– Не хмурься, ты пугаешь детей, – растянув губы в оскале, должном изображать улыбку, наклонился к нему Квон.
Рейн прогнал с лица мрачное выражение и взглянул на подошедшую к нему девочку.
– Конфеты у эльфов, – стараясь говорить как можно меньше, прокряхтел он, но ребенок и не думал уходить.
– Дедушка Снег, мне конфет не надо. Можно я вам свое желание прошепчу, а вы его исполните? – смущенно спросила она, и не ожидавший вопроса Рейн оглянулся на Кайлу. Она стояла рядом и всё слышала.
– Конечно, можно. Давай, я тебя помогу, – Кайла легко подхватила девочку и посадила Рейну на колени. Малышка доверчиво обняла его за шею.
– Хочу покататься на пони, – громким шепотом сказала она, и Кайла перемигнулась с Бенитой. Не успел Рейн придумать, как отказать, как их подруга уже вела под уздцы пушистую белую лошадку. Девочка с визгом скатилась с колен «Деда», подскочив к «эльфу».
– Что надо сказать? – серьезно уточнила Бенита, прежде чем подсадить малышку на пони.
– Спасибо, дедушка Снег! – громко закричала та.
А Рейн понял, что его вечер только начинается, потому что теперь верениц детей стало двое, и к нему за «желаниями» устремлялись ничуть не меньше, чем за конфетами.
***
– Откуда ты узнала? – когда дети, наконец, разошлись, спросил Рейн, поймав жену за руку. Мешок с конфетами опустел, а вот на площадке по-прежнему было людно. Шумных ребятишек сменила не менее шумная молодежь, и отовсюду слышались разговоры и смех.
– О чем?
– Их желания.
Не только пони. У Кайлы в запасе оказались и игрушки, и сладкие пироги. А одна девочка с воплем кинулась на шею застенчивому худощавому подростку. Оказалось, ее брат учился в пансионате, они несколько месяцев не виделись, и ее желанием было встретиться как можно скорее.
– Магия, – улыбнулась Кайла, но под взглядом мужа сдалась и вытащила стопку писем. – Я подала объявление. Предложила написать письмо Снежному Деду и рассказать самое заветное желание. Ну и поговорила с родителями, которые приводят сюда своих детей. Как видишь…
– Кажется, бороду надо было клеить тебе, а не Гарту, – хихикнула Бенита, а Кайла только пожала плечами.
К слову о бороде. Рейн снял накладную бороду и почесал подбородок. Он отвык от лишней растительности на лице, и кожа нещадно горела. Но в одном жена была права – в таком виде его никто не испугался.
От долгого сидения на «троне» затекла спина и ноги, и Рейн осторожно встал, ожидая, пока к телу вернется чувствительность. Прошелся вокруг ёлки туда и обратно. Не хотелось, чтобы жена заметила его слабость – он рассчитывал на куда более плодотворное завершение вечера, чем теплые ванночки и горячий чай.
– Дедушка Снег, Дедушка Снег! – неожиданно услышал он за спиной звонкий возглас и оглянулся. Одна из девчонок, та самая, что просила пони, неслась к нему, проскальзывая по снегу. Почти добежала и чуть не упала, споткнувшись о попавшуюся под ноги ледышку.
Рейн поспешно шагнул ей навстречу, чтобы подхватить. И только тогда запоздало вспомнил, что снял «маскировку». Невольно напрягся, ожидая, что девочка заплачет.
– Дедушка Снег, это вам, – широко улыбнулась малышка и протянула ему конфету, не обращая никакого внимания на испещрившие лицо шрамы.
И, пожалуй, это тоже было своего рода волшебством.
ГЛАВА 2. Совместные чтения
По роману «Хозяйка ворон и железный доктор»
Рейн так давно не выходил в свет, что и забыл, каково это: стоять в гостиной при полном параде, терпеливо ожидая, пока жена поправляет шейный платок. Он уже десять раз пожалел, что вообще согласился на эту авантюру, подозревая, что может отпугнуть всех своим видом. Только испортит другим настроение!
– Успокойся. Никто не ждет от тебя чудес, – Кайла, убрав руки с платка, положила ладони ему на плечи и приподнялась на цыпочках, целуя плотно сжатые губы. – И как мой доктор может кому-то не понравиться?
– Ты предвзята.
– Конечно, я предвзята! Ведь именно я просыпаюсь по утрам в твоих объятиях, и могу согреться о правую руку или охладиться о левую. Это мне не приходится заботиться о том, как переставлять мебель по всему дому, ведь железному доктору под силу сдвинуть даже тяжеленный книжный шкаф. И это мне не нужно искать нянечку для нашего вороненка, ведь любимый муж всегда готов меня подменить.
– Не всегда.
– А сегодня исключение. К тому же Бенита сама вызвалась посидеть с малышами. Ты же знаешь, эти непоседы обожают друг друга.
Доктор вздохнул. С этим было не поспорить – Квон-младший мог часами играть с их малышкой и терпеливо сносил собственное превращение хоть в лошадку, хоть в птицелюда. Но, пожалуй, то, что сегодня вороненок останется дома одна – вернее, под присмотром их подруги, но без зоркого родительского контроля! – волновало его куда больше самой встречи. Он трясся над дочерью куда сильнее Кайлы, которая лишь посмеивалась над его страхами.
– Всего пара часов. Поверь, тебе пойдет на пользу. Посмотришь на людей, поговоришь, может, даже поспоришь…
– Да? – скептически усмехнулся он, но Кайла была непреклонна.
– А ты как думал? И не надо рассказывать про свой механический голос. Я слышала, как ты читаешь вороненку сказки. Мы обе их обожаем.
– А если…
– А если ты кому-то не понравишься, ничего страшного. У всех свои предпочтения, просто отсядем в сторонку. В конце концов, что кому и с кем читать – личное дело каждого. Так?
Рейн кивнул и посмотрел на часы. Вскоре его ожидало первое посещение литературного салона леди Урсы. Но зная деятельный характер жены, он был уверен – одними совместными чтениями дело не ограничится.
ГЛАВА 3. Не идеальны
Кроссовер по роману «Хозяйка ворон и железный доктор» и роману Натальи Алексиной «Работа для ведьмака»
– Вот так и живем.
Эзра прихлопнул пульсаром очередного волка и шумно выдохнул: в этом году стая совсем обнаглела. Подобралась почти вплотную к поселению и беззастенчиво воровала овец. Местные обратились на заставу за помощью, Нея выделила солдат, а Эзра напросился идти сам. Тем более был повод размяться – к ним приехал давнишний приятель из магической академии, Рейн Гарт. Вернее, приехала его жена за какими-то важными бумагами – она работала при управлении, а Рейн уже увязался за ней, вытребовав неделю отпуска. Девушки общий язык нашли быстро, вытолкали из дома и Эзру, и Рейна, посоветовав занять себя общественно-полезным делом, а тут как раз и весточка из деревни. И как не покрасоваться чему научился?
Правда, узнал ведьмак приятеля не сразу. Он слышал, что с Рейном случилась беда, но фразу «железный доктор», оброненную коллегами, никогда не воспринимал буквально. И ожидал, что Рейн с ним и общаться не захочет, закроется в выделенном домике до конца недельной командировки.
Черт-та с два! На собственную внешность Рейн внимания не обращал, на косые взгляды и перешептывания солдат только хмыкал, и единственной проблемой стало заедание протезов на морозе. Зима в этом году стояла лютая, никакая техника не выдерживала.
– Часто нападают?
Говорил доктор тоже немного и как-то обрывисто, со скрипом во всех смыслах, но за пару часов общения Эзра попривык.
– Волки-то? Да как жрать нечего становится, так и приходят. А еще бандиты, они похуже волков будут. В общем, работы для ведьмака хватает, – очередной волк со скулением отпрыгнул от пульсара и помчался в лес, показывая пример своим товарищам, и вскоре стая скрылась за деревьями. – А у вас в городе как? Тоже с приключениями?
– Бывает, – лаконично ответил доктор, и здоровый уголок рта искривился в какой-то ему понятной усмешке.
Эзра подобрался. В ответе чуялась полная приключений история, стоило расспросить Рейна поподробнее, как вернутся в дом. Ему и самому было чем поделиться: в этом году контрабандисты притихли, зато в прошлом дали жару! Да и вообще – что может быть лучше, чем посидеть со старым приятелем у камина с горячим глёгом и болтовней о личных подвигах?
– Пригнись.
Эзра послушно наклонился, не уточняя зачем, и над ним просвистел воздушный кулак. Последний из волков, сдуру пытающийся подкрасться к ведьмаку, теперь лежал на снегу и вяло подергивал лапой. Обычно магов волки обходили стороной, но в этом году, видно, с пропитанием было совсем туго. Попросить, что ли Нею выделить охотников на отлов? Или пару коров, чтобы подкормить стаю. Жалко, дурных…
– Спасибо.
Доктор пожал плечами, как само по себе разумеющееся, а затем подошел и вытащил что-то из-под снега.
– Уронил, – протянул он Эзре знакомый флакончик.
Ведьмак поспешно выхватил флакон из чужой руки.
– Лекарство?
– Да, для Неи, – он нервно рассмеялся и, приобняв Рейна за плечи (пришлось даже чуть привстать, чтобы получилось), доверительно произнес: – Она, конечно, девушка сильная, но ужасно боится крови. Как видит, в обморок падает. Ну вот я и ношу специальные капли. Их сунешь под нос – мигом оживает!
– Вот как, – глубокомысленно покивал Рейн.
– Только ей не говори, что знаешь. Сам понимаешь, деликатное дело, – добавил ведьмак, стараясь не думать, что с ним в противном случае сделает возлюбленная. Но ей мужские разговоры знать не обязательно. Как и Рейну – о его маленькой проблеме.
***
На заставу они вернулись затемно, груженые корзиной творога и сыров от благодарных жителей. Рейн прихрамывал куда сильнее, чем утром, и Эзра пару раз поддерживал его на склоне.
– Да брось, мы все не идеальны, – в очередной раз протянув доктору руку, отмахнулся он. Эзра и в самом деле считал, что день прошел отлично: и волков разогнали, и прогулялись по свежему воздуху – всё лучше, чем тухнуть над бумажками.
Хотя их вторые половинки не только корпели над документами. Из окон умопомрачительно пахло домашней выпечкой, и Эзра толкнул дверь, стряхивая снежинки с кудрей.
– Мы дома!
– Уже вернулись? Мойте руки, мы как раз заканчиваем последнюю партию пирогов. Начинки не хватило, – выглянула из кухни гостья с окровавленными по локоть руками, держа в одной руке нож, а в другой здоровенный кусок сырого мяса.
– Кайла, погоди! – окликнула ее Нея, но было слишком поздно. Сочащееся соком мясо, красный нож, пятна крови на фартуке… Перед глазами Эзры поплыло, и он, закатив глаза, потерял сознание.
