– Я только «за» – согласилась Бенита. – Но Арвин не будет волноваться?
– Он сегодня у бабушки ночует, так что меня не потеряет.
– Она ведь не шпыняет его из-за происхождения? – уточнила Бенита волновавший её с обеда вопрос.
Итан усмехнулся, подкручивая ус.
– Поначалу пыталась, да где там! До семи лет он со мной по гарнизонам мотался, а после... У Арвина характер боевой, он может сразу и не ответить, но запомнит и припомнит. Полгода партизанских войн с подброшенными мышами, высыпанными в суп солонками и принесенными в дом жуками – и бабушка признала, что он настоящий Дениш!
– Эх, а я не догадалась, как себя вести!
– Не переживай, твои «праздничные» вестники заслуживают отдельной истории, – фыркнул Итан. Похоже, о её проказах он тоже был наслышан. – Так куда тебя подбросить?
– В управление. Дел много, хочу поработать в выходной.
Мужчина покосился на нее и промолчал. Кажется, он не разделял её страсти к работе. Впрочем, он и в детстве был довольно ленив. Чтобы подбить его на какую-то проказу, Бенита мотивировала его или игрушками, или сладким. Интересно, а сейчас подействовало бы?
– Знаешь, я очень удивился, узнав, что ты стала боевым магом. – Итан вел машину на удивление аккуратно, умудряясь при этом болтать за рулем. – Тебе доводилось ловить настоящих преступников?
– Несколько раз.
– И тебе не было страшно? Я, конечно, помню, что в детстве ты даже змей не боялась, но тут ведь не игра!
– Ну почему же, бывало и страшно, – не стала лгать Бенита.
Однажды задерживали одного съехавшего с катушек мага и тьена Ругоза ранили, а девушка осталась с магом один на один. Поджилки, помнится, тряслись. Но она ведь пошла в стражу не просто так. Она хотела защищать людей!
– А ты где работаешь? Был ведь недавно за городом на службе, – перевела Бенита тему, не желая развивать её дальше.
– Управляю семейным делом. От отца мне в наследство досталась фабрика, пытаюсь наладить производство. Приходи, организую экскурсию, заодно продукцию попробуешь.
– И что вы производите?
– Не поверишь – шоколад. Я сам удивился, когда отец заинтересовался этой темой, он же сладкое не любит. Но, выходит, выгодное вложение! У нас есть целая серия конфет ручной работы. Кстати, у меня где-то завалялась пара штук. – Придерживая руль одной рукой, он открыл бардачок и достал несколько конфет в ярких фантиках. – Угощайся! На фабрике целый штат алхимиков работает, чтобы составить идеальную рецептуру.
После случая с Торфяником к шоколаду Бенита относилась с подозрением, но кузена обижать не хотелось.
– Ты так расписываешь, что я обязана попробовать. – она развернула конфету и сунула в рот. Сверху шоколад был твердым и обычным, а стоило слегка сжать, и на язык полилась скрытая внутри шоколадно-ореховая начинка.
– Удивлена? – Итан выглядел довольным. – Это я придумал. Одновременно мягкая и твердая, какой и должна быть идеальная женщина. Я думаю выпустить несколько сортов с женскими именами и разными начинками. Кофейной помадкой в том числе, – похвастался он и выразительно посмотрел на Бениту.
– Только не называй кофейные конфеты в мою честь, пожалуйста! – взмолилась девушка, догадавшись, к чему он ведет, и Итан рассмеялся, как в детстве.
– Ты ведь моя любимая кузина, как я могу о тебе забыть, – ответил он и завернул к управлению.
Хоть Бенита и опасалась холода между ними, общаться с Итаном оказалось легко. Не так легко, как с Квоном – он не улавливал, если нужно было притормозить, и порой задавал бестактные вопросы. Но всё же они не виделись много лет, а расстались будто вчера.
– Приехали. – Бенита посмотрела на серое здание, возвышающееся перед ними. – Спасибо, что подвез.
– Мне не сложно. Надеюсь, еще увидимся, и не через двадцать лет!
– Пфф! Вопрос решается одним вестником матушке. Мы будем ждать в гости. – Она пожала плечами. – Езжай осторожно.
– Береги себя!
Итан снова обнял ее, поцеловал в щеку. А еще через минуту девушка осталась одна на стоянке. Вернее, не совсем одна.
– Хватит прятаться за углом. Я тебя видела.
– Не хотел мешать. – Квон показался из тени здания. – Вышел покурить, а вы тут… общаетесь.
– Не знала, что ты куришь.
Она постаралась, чтобы в голосе не прозвучало разочарование. Запах табака Бените никогда не нравился. Да и вообще, что опиум, что сигареты – только зря себя травить!
– Я всё пытаюсь понять, что люди в этом находят. Гадость ведь редкостная. – К облегчению Бениты, напарник, не докурив, выкинул сигарету в специальное ведерко. – А ты была на свидании?
– Встречалась с семьей. Это мой кузен Итан.
– То-то я смотрю, вы так близки. – Квон наклонился к ней и провел пальцем по ее подбородку и нижней губе. Облизнул вымазанный шоколадом палец. – Заходили в кафе? Ты испачкалась. Кстати, отличный вкус!
Бенита замерла, пытаясь унять заколотившееся как сумасшедшее сердце. Это выходило за рамки дружеских отношений. И что дальше? Квон снова скажет, что она неправильно всё поняла? Готова поспорить, менталист просто в очередной раз подшучивал над ней! Ну, она еще посмотрит кто кого!
Наверное, на нее повлияло беззаботное настроение Итана. Иначе Бенита не могла объяснить почему, поддавшись порыву, она на мгновение прижалась к губам напарника.
– У тебя там тоже шоколад оставался, – дерзко сказала она, отстраняясь. И прежде чем захлестнувшие эмоции выдали её с головой, первой сбежала в кабинет.
Что, Соргес, доигрался?
Детектив облизнул губу, еще хранившую тепло прикосновения, и с досадой подумал, что зря курил – наверняка Бените не понравился запах. Тут же разозлился на себя: почему вообще задумался, понравилось ей или нет?! Поцелуи не входили в число их общих обязанностей. Черт побери, она – его напарница, а не любовница, и надо разграничивать личное и работу!
Только легче сказать, чем сделать. Давно он не ощущал этой гнетущей ревности. Стоило увидеть легкомысленный поцелуй Бениты с незнакомцем, как собственнические чувства вскружили голову. Слава богу, в последний момент он остановился и не губами стёр шоколад с её губ, а пальцем.
Зато она не стала сдерживаться. Спонтанный поцелуй сбил с толку. Как ни погляди, Бенита его уделала, в очередной раз поступив по-своему. Он ожидал смущения или на худой конец равнодушия, а вместо этого напарница сделала ответный ход, и её яркие, чистые эмоции вскружили голову. Не оставалось сомнений, не отпусти он, а поймай и углуби поцелуй, она позволила бы. Настроение, с которым Бенита сбежала, подсказывало – девушка с удовольствием поучаствовала бы в столь необычном и приятном обоим эксперименте!
Соргес запрокинул голову, глядя в безоблачное небо. Он был бы не прочь продолжить, а это означало одно – ситуация выходит из-под контроля. Он не стремился к длительным отношениям, а для мимолетной интрижки Бенита не подходила. И не потому, что она дочь виконта или его коллега – просто Соргес ощущал, что для нее эти чувства новы, и не был уверен, что девушка понимает, к чему могут привести заигрывания. Она приехала всего на два месяца, их нерабочие отношения с самого начала были обречены на провал.
Не нужно пересекать черту. Легкий флирт приносит обоим удовольствие, но, пожалуй, на этом стоит поставить точку.
В кабинет Соргес поднялся после того, как выкурил еще одну сигарету и окончательно усмирил разбушевавшиеся гормоны. Глубоко вдохнул запах свежесваренного кофе. Забавно, прошло меньше недели, а он привык к витающему в кабинете горькому аромату и к творческому хаосу, вмешавшемуся в идеальный порядок. Без хаоса Бенита не представляла работы.
Девушка что-то чиркала на карте, попутно маленькими глоточками потягивая кофе, а когда он зашел, отложила перо и чашку в сторону и машинально облизнула пенку. И не обвинить в том, что специально провоцирует! Соргес с трудом оторвал взгляд от её губ и сосредоточился на рабочих вопросах.
– Так почему ты приехала на работу на выходных?
– Честно говоря, собиралась почитать в тишине. После встречи с родственниками мне хотелось побыть одной, – чистосердечно призналась Бенита. – Но пока сюда добирались, кузен все уши прожужжал, какой у них на фабрике штат алхимиков и замечательная лаборатория. И тут мне показалось странным, что мы не нашли у Петри никакой алхимической посуды. Если он так любил алхимию, как утверждал Орша, и тем более занимался разработкой наркотиков, то где проводил опыты? Явно не дома, иначе каждая собака в переулке Кожевников знала бы о его делах и запрещенных зельях. Что, если у Петри было отдельное место для алхимических занятий?
Соргес невольно улыбнулся и кивнул. Было приятно осознавать, что напарница думает в одном с ним направлении. Он уже пытался что-нибудь разузнать о лаборатории, проверил, не приобрел ли Петри собственность на своё имя: может, какой-нибудь дом на окраине или склад... Увы.
– Я пыталась понять по карте, где он мог обустроиться. Ну, знаешь, всякие заброшенные склады или старая фабрика неподалеку от его дома, – продолжила Бенита, повторив его собственные изыскания. – Мест слишком много. Может, Орша сможет помочь и пролить свет на ситуацию?
– Тоже думал об этом. Если он не поможет, то искать бесполезно. Можно еще поспрашивать домовладелицу – вдруг Петри упоминал домик на отшибе? Подозреваю, он не такой дурак, чтобы выставлять подпольную лабораторию напоказ.
– Значит, остается Орша.
– Представляю, как он обрадуется нашему визиту, – скривился детектив, но тотчас кивнул. – Спросить точно стоит. А ты молодец, что сообразила.
– Кузен навел на мысль, – не стала приписывать себе лишней заслуги Бенита. – Поедем сейчас?
– Разве выходной не лучшее время, чтобы провести расследование? – согласился Соргес и одернул китель. – Только мне надо переодеться в гражданское. А то, боюсь, как бы Орша не дал деру, увидев знакомого детектива в форме.
Вечером район рядом с «Дымным раем» ожил, и Бенита не сразу узнала место. О тишине больше и речи не шло: из окон доносились ненавязчивая приятная музыка и смех, несколько мужчин стояли на крыльце и курили. Опиум всем желающим и выложившим за него кругленькую сумму подавали в специальной длинной трубке, и посетители надолго уносились в мир грез. Некоторые гости полулежали на диванчиках, другие растянулись прямо на полу рядом с ними, довольствуясь небольшими круглыми подушками. Кто-то неспешно перебирал гитарные струны.
– Вход за двоих – пять кровентов, – предупредил охранник, стоило напарникам приблизиться к клубу.
Квон вытащил руну стража: скрывать от охранника, что он детектив, мужчина не собирался.
– Мы по делу.
– Для законников – шесть кровентов, вечно от вас потом проблемы, – невозмутимо ответил охранник. Судя по количеству навешанных на него артефактов, пробиваться силой было глупо (скорее всего, удалось бы, но и шума наделало!). Пришлось раскошелиться.
Бенита прошла мимо молоденькой шатенки, еще совсем девчонки, хихикающей над одной ей понятной шуткой, и вздрогнула, когда та вдруг схватила её за ногу. Впрочем, надолго удерживать не хватило сил – рука бессильно упала, и девушка снова завалилась на диванчик, бессмысленно улыбаясь. Взгляд был блуждающим, в уголках губ застыла слюна. Бенита наклонилась, чтобы поправить задравшуюся у невменяемой девицы юбку. Неужели и она когда-то так выглядела?
– Я вижу Орша, – отвлек её от тягостного воспоминания Квон.
Хозяин «Дымного рая» собирался ускользнуть из зала, оставив новую порцию курительной смеси, но детектив оказался проворнее.
– Опять вы, – узнав их, поморщился Орша. – Обещали же больше не приходить!
– Мы без формы, чтобы никого не напугать, – миролюбиво сказал Квон. – Всего один вопрос и тут же уйдем.
– Ну? – поторопил его алазиец.
– Где Петри проводил свои опыты?
– А мне почем знать? Он мне не докладывал. – Орша сердито уставился на детектива, скрестив руки на худощавой груди. Жилетка встопорщилась от движения, дернулся резко выпирающий кадык. – Я же говорил, он приходил сюда расслабиться, а не поболтать о работе.
– И никаких идей? Может, вы видели его где-то в городе?
– Да в гробу я его видел! – возмутился опиумный торговец. – Знал бы, что из-за этого идиота мной заинтересуется стража, на порог не пустил бы! Бесплатный совет – хотите узнать, где бывал Петри, спросите в теневом братстве. Он с ними работал. Но не уверен, что вас там встретят так же радушно, – со смешком добавил он.
– Почему?
– Вы сказали, один вопрос. На него я ответил. Об остальных договора не было. – Орша скрылся в подсобке, и Квон задумчиво посмотрел ему вслед.
– Что-то он не договаривает. Подожди меня в зале, я быстро.
– Я с тобой.
Бенита рванула было за ним, но Квон резко остановился.
– Дениш! Я не собираюсь его пытать и допрашивать. Но если меня не отвлекают посторонние эмоции, вести подобные переговоры легче. Так что подожди здесь, хорошо?
Передернув плечами, чтобы поправить скрытую под одеждой перевязь, детектив направился за алазийцем, а Бенита осталась в зале, ощущая себя белой вороной. Среди десятков посетителей, едва стоящих на ногах, она единственная была трезва как стеклышко.
Невольно взгляд снова возвратился к схватившей её девушке, и Бенита подобралась: над невменяемой особой склонился немолодой мужчина с тоненькими усиками, похожий на сверчка. Он бесцеремонно шарил руками по податливому телу и довольно ухмылялся, а затем попробовал приподнять её и повести за собой. В какой-то момент девушка пришла в себя и попыталась его отпихнуть, но сделала еще хуже – мерзавца её сопротивление раззадорило. Он махнул кому-то, подзывая приятеля. Или брата? Уж больно похожи были мужчины.
Чем закончится их общение с девушкой, Бенита поняла с самого начала, и больше не стала терпеть. Нацепив на лицо встревоженно-обеспокоенное выражение, она подскочила к шатенке, оттесняя от нее незваных ухажеров. От напора невысокой упрямой девицы те опешили и выпустили добычу из рук. Бенита поспешила воспользоваться ситуацией.
– Я же предупреждала, чтобы ты не пробовала эту дрянь! А ты не послушалась. Вот что с тобой делать? – громко выговаривая нравоучения, она закинула руку незнакомки себе на плечи. Всё ещё в полудреме, та больно вцепилась ей в волосы. Пришлось терпеть.
Бенита повернулась к незадачливым кавалерам, словно только что заметила их, и виновато улыбнулась.
– Ох, вы, наверное, хотели вывести мою кузину на воздух? Здесь невероятно душно! Не стоит больше беспокоиться, я сейчас же заберу её домой.
Щебетать и одновременно волочь на себе почти бессознательное тело было не так-то просто. А тут еще и усач отмер, переглянулся со спутником и с подозрением уставился на нее.
– Что-то вы не похожи на родственниц, – категорично заявил он.
– Ой, да перестаньте, и кем я, по-вашему, являюсь? Сестрой милосердия? – попыталась отшутиться Бенита. Не тут-то было.
Бросать добычу усач не хотел. Ненавязчиво загородил дорогу, не давая пройти. В одиночку Бенита без проблем проскользнула бы мимо, или огрела наглеца молнией, но не в нынешнем положении. Она напряглась, ожидая, что незнакомец попробует схватить ее, и тут брат усача внезапно растянул губы в улыбке.
– Выпей с нами. Твоя кузина обещала составить нам компанию, если мы угостим её опиумом, – не подходящим его тщедушному виду басом протянул он.
– Не могу, уже поздно. Наши родители волнуются…
– Он сегодня у бабушки ночует, так что меня не потеряет.
– Она ведь не шпыняет его из-за происхождения? – уточнила Бенита волновавший её с обеда вопрос.
Итан усмехнулся, подкручивая ус.
– Поначалу пыталась, да где там! До семи лет он со мной по гарнизонам мотался, а после... У Арвина характер боевой, он может сразу и не ответить, но запомнит и припомнит. Полгода партизанских войн с подброшенными мышами, высыпанными в суп солонками и принесенными в дом жуками – и бабушка признала, что он настоящий Дениш!
– Эх, а я не догадалась, как себя вести!
– Не переживай, твои «праздничные» вестники заслуживают отдельной истории, – фыркнул Итан. Похоже, о её проказах он тоже был наслышан. – Так куда тебя подбросить?
– В управление. Дел много, хочу поработать в выходной.
Мужчина покосился на нее и промолчал. Кажется, он не разделял её страсти к работе. Впрочем, он и в детстве был довольно ленив. Чтобы подбить его на какую-то проказу, Бенита мотивировала его или игрушками, или сладким. Интересно, а сейчас подействовало бы?
– Знаешь, я очень удивился, узнав, что ты стала боевым магом. – Итан вел машину на удивление аккуратно, умудряясь при этом болтать за рулем. – Тебе доводилось ловить настоящих преступников?
– Несколько раз.
– И тебе не было страшно? Я, конечно, помню, что в детстве ты даже змей не боялась, но тут ведь не игра!
– Ну почему же, бывало и страшно, – не стала лгать Бенита.
Однажды задерживали одного съехавшего с катушек мага и тьена Ругоза ранили, а девушка осталась с магом один на один. Поджилки, помнится, тряслись. Но она ведь пошла в стражу не просто так. Она хотела защищать людей!
– А ты где работаешь? Был ведь недавно за городом на службе, – перевела Бенита тему, не желая развивать её дальше.
– Управляю семейным делом. От отца мне в наследство досталась фабрика, пытаюсь наладить производство. Приходи, организую экскурсию, заодно продукцию попробуешь.
– И что вы производите?
– Не поверишь – шоколад. Я сам удивился, когда отец заинтересовался этой темой, он же сладкое не любит. Но, выходит, выгодное вложение! У нас есть целая серия конфет ручной работы. Кстати, у меня где-то завалялась пара штук. – Придерживая руль одной рукой, он открыл бардачок и достал несколько конфет в ярких фантиках. – Угощайся! На фабрике целый штат алхимиков работает, чтобы составить идеальную рецептуру.
После случая с Торфяником к шоколаду Бенита относилась с подозрением, но кузена обижать не хотелось.
– Ты так расписываешь, что я обязана попробовать. – она развернула конфету и сунула в рот. Сверху шоколад был твердым и обычным, а стоило слегка сжать, и на язык полилась скрытая внутри шоколадно-ореховая начинка.
– Удивлена? – Итан выглядел довольным. – Это я придумал. Одновременно мягкая и твердая, какой и должна быть идеальная женщина. Я думаю выпустить несколько сортов с женскими именами и разными начинками. Кофейной помадкой в том числе, – похвастался он и выразительно посмотрел на Бениту.
– Только не называй кофейные конфеты в мою честь, пожалуйста! – взмолилась девушка, догадавшись, к чему он ведет, и Итан рассмеялся, как в детстве.
– Ты ведь моя любимая кузина, как я могу о тебе забыть, – ответил он и завернул к управлению.
Хоть Бенита и опасалась холода между ними, общаться с Итаном оказалось легко. Не так легко, как с Квоном – он не улавливал, если нужно было притормозить, и порой задавал бестактные вопросы. Но всё же они не виделись много лет, а расстались будто вчера.
– Приехали. – Бенита посмотрела на серое здание, возвышающееся перед ними. – Спасибо, что подвез.
– Мне не сложно. Надеюсь, еще увидимся, и не через двадцать лет!
– Пфф! Вопрос решается одним вестником матушке. Мы будем ждать в гости. – Она пожала плечами. – Езжай осторожно.
– Береги себя!
Итан снова обнял ее, поцеловал в щеку. А еще через минуту девушка осталась одна на стоянке. Вернее, не совсем одна.
– Хватит прятаться за углом. Я тебя видела.
– Не хотел мешать. – Квон показался из тени здания. – Вышел покурить, а вы тут… общаетесь.
– Не знала, что ты куришь.
Она постаралась, чтобы в голосе не прозвучало разочарование. Запах табака Бените никогда не нравился. Да и вообще, что опиум, что сигареты – только зря себя травить!
– Я всё пытаюсь понять, что люди в этом находят. Гадость ведь редкостная. – К облегчению Бениты, напарник, не докурив, выкинул сигарету в специальное ведерко. – А ты была на свидании?
– Встречалась с семьей. Это мой кузен Итан.
– То-то я смотрю, вы так близки. – Квон наклонился к ней и провел пальцем по ее подбородку и нижней губе. Облизнул вымазанный шоколадом палец. – Заходили в кафе? Ты испачкалась. Кстати, отличный вкус!
Бенита замерла, пытаясь унять заколотившееся как сумасшедшее сердце. Это выходило за рамки дружеских отношений. И что дальше? Квон снова скажет, что она неправильно всё поняла? Готова поспорить, менталист просто в очередной раз подшучивал над ней! Ну, она еще посмотрит кто кого!
Наверное, на нее повлияло беззаботное настроение Итана. Иначе Бенита не могла объяснить почему, поддавшись порыву, она на мгновение прижалась к губам напарника.
– У тебя там тоже шоколад оставался, – дерзко сказала она, отстраняясь. И прежде чем захлестнувшие эмоции выдали её с головой, первой сбежала в кабинет.
ГЛАВА 7
Что, Соргес, доигрался?
Детектив облизнул губу, еще хранившую тепло прикосновения, и с досадой подумал, что зря курил – наверняка Бените не понравился запах. Тут же разозлился на себя: почему вообще задумался, понравилось ей или нет?! Поцелуи не входили в число их общих обязанностей. Черт побери, она – его напарница, а не любовница, и надо разграничивать личное и работу!
Только легче сказать, чем сделать. Давно он не ощущал этой гнетущей ревности. Стоило увидеть легкомысленный поцелуй Бениты с незнакомцем, как собственнические чувства вскружили голову. Слава богу, в последний момент он остановился и не губами стёр шоколад с её губ, а пальцем.
Зато она не стала сдерживаться. Спонтанный поцелуй сбил с толку. Как ни погляди, Бенита его уделала, в очередной раз поступив по-своему. Он ожидал смущения или на худой конец равнодушия, а вместо этого напарница сделала ответный ход, и её яркие, чистые эмоции вскружили голову. Не оставалось сомнений, не отпусти он, а поймай и углуби поцелуй, она позволила бы. Настроение, с которым Бенита сбежала, подсказывало – девушка с удовольствием поучаствовала бы в столь необычном и приятном обоим эксперименте!
Соргес запрокинул голову, глядя в безоблачное небо. Он был бы не прочь продолжить, а это означало одно – ситуация выходит из-под контроля. Он не стремился к длительным отношениям, а для мимолетной интрижки Бенита не подходила. И не потому, что она дочь виконта или его коллега – просто Соргес ощущал, что для нее эти чувства новы, и не был уверен, что девушка понимает, к чему могут привести заигрывания. Она приехала всего на два месяца, их нерабочие отношения с самого начала были обречены на провал.
Не нужно пересекать черту. Легкий флирт приносит обоим удовольствие, но, пожалуй, на этом стоит поставить точку.
В кабинет Соргес поднялся после того, как выкурил еще одну сигарету и окончательно усмирил разбушевавшиеся гормоны. Глубоко вдохнул запах свежесваренного кофе. Забавно, прошло меньше недели, а он привык к витающему в кабинете горькому аромату и к творческому хаосу, вмешавшемуся в идеальный порядок. Без хаоса Бенита не представляла работы.
Девушка что-то чиркала на карте, попутно маленькими глоточками потягивая кофе, а когда он зашел, отложила перо и чашку в сторону и машинально облизнула пенку. И не обвинить в том, что специально провоцирует! Соргес с трудом оторвал взгляд от её губ и сосредоточился на рабочих вопросах.
– Так почему ты приехала на работу на выходных?
– Честно говоря, собиралась почитать в тишине. После встречи с родственниками мне хотелось побыть одной, – чистосердечно призналась Бенита. – Но пока сюда добирались, кузен все уши прожужжал, какой у них на фабрике штат алхимиков и замечательная лаборатория. И тут мне показалось странным, что мы не нашли у Петри никакой алхимической посуды. Если он так любил алхимию, как утверждал Орша, и тем более занимался разработкой наркотиков, то где проводил опыты? Явно не дома, иначе каждая собака в переулке Кожевников знала бы о его делах и запрещенных зельях. Что, если у Петри было отдельное место для алхимических занятий?
Соргес невольно улыбнулся и кивнул. Было приятно осознавать, что напарница думает в одном с ним направлении. Он уже пытался что-нибудь разузнать о лаборатории, проверил, не приобрел ли Петри собственность на своё имя: может, какой-нибудь дом на окраине или склад... Увы.
– Я пыталась понять по карте, где он мог обустроиться. Ну, знаешь, всякие заброшенные склады или старая фабрика неподалеку от его дома, – продолжила Бенита, повторив его собственные изыскания. – Мест слишком много. Может, Орша сможет помочь и пролить свет на ситуацию?
– Тоже думал об этом. Если он не поможет, то искать бесполезно. Можно еще поспрашивать домовладелицу – вдруг Петри упоминал домик на отшибе? Подозреваю, он не такой дурак, чтобы выставлять подпольную лабораторию напоказ.
– Значит, остается Орша.
– Представляю, как он обрадуется нашему визиту, – скривился детектив, но тотчас кивнул. – Спросить точно стоит. А ты молодец, что сообразила.
– Кузен навел на мысль, – не стала приписывать себе лишней заслуги Бенита. – Поедем сейчас?
– Разве выходной не лучшее время, чтобы провести расследование? – согласился Соргес и одернул китель. – Только мне надо переодеться в гражданское. А то, боюсь, как бы Орша не дал деру, увидев знакомого детектива в форме.
***
Вечером район рядом с «Дымным раем» ожил, и Бенита не сразу узнала место. О тишине больше и речи не шло: из окон доносились ненавязчивая приятная музыка и смех, несколько мужчин стояли на крыльце и курили. Опиум всем желающим и выложившим за него кругленькую сумму подавали в специальной длинной трубке, и посетители надолго уносились в мир грез. Некоторые гости полулежали на диванчиках, другие растянулись прямо на полу рядом с ними, довольствуясь небольшими круглыми подушками. Кто-то неспешно перебирал гитарные струны.
– Вход за двоих – пять кровентов, – предупредил охранник, стоило напарникам приблизиться к клубу.
Квон вытащил руну стража: скрывать от охранника, что он детектив, мужчина не собирался.
– Мы по делу.
– Для законников – шесть кровентов, вечно от вас потом проблемы, – невозмутимо ответил охранник. Судя по количеству навешанных на него артефактов, пробиваться силой было глупо (скорее всего, удалось бы, но и шума наделало!). Пришлось раскошелиться.
Бенита прошла мимо молоденькой шатенки, еще совсем девчонки, хихикающей над одной ей понятной шуткой, и вздрогнула, когда та вдруг схватила её за ногу. Впрочем, надолго удерживать не хватило сил – рука бессильно упала, и девушка снова завалилась на диванчик, бессмысленно улыбаясь. Взгляд был блуждающим, в уголках губ застыла слюна. Бенита наклонилась, чтобы поправить задравшуюся у невменяемой девицы юбку. Неужели и она когда-то так выглядела?
– Я вижу Орша, – отвлек её от тягостного воспоминания Квон.
Хозяин «Дымного рая» собирался ускользнуть из зала, оставив новую порцию курительной смеси, но детектив оказался проворнее.
– Опять вы, – узнав их, поморщился Орша. – Обещали же больше не приходить!
– Мы без формы, чтобы никого не напугать, – миролюбиво сказал Квон. – Всего один вопрос и тут же уйдем.
– Ну? – поторопил его алазиец.
– Где Петри проводил свои опыты?
– А мне почем знать? Он мне не докладывал. – Орша сердито уставился на детектива, скрестив руки на худощавой груди. Жилетка встопорщилась от движения, дернулся резко выпирающий кадык. – Я же говорил, он приходил сюда расслабиться, а не поболтать о работе.
– И никаких идей? Может, вы видели его где-то в городе?
– Да в гробу я его видел! – возмутился опиумный торговец. – Знал бы, что из-за этого идиота мной заинтересуется стража, на порог не пустил бы! Бесплатный совет – хотите узнать, где бывал Петри, спросите в теневом братстве. Он с ними работал. Но не уверен, что вас там встретят так же радушно, – со смешком добавил он.
– Почему?
– Вы сказали, один вопрос. На него я ответил. Об остальных договора не было. – Орша скрылся в подсобке, и Квон задумчиво посмотрел ему вслед.
– Что-то он не договаривает. Подожди меня в зале, я быстро.
– Я с тобой.
Бенита рванула было за ним, но Квон резко остановился.
– Дениш! Я не собираюсь его пытать и допрашивать. Но если меня не отвлекают посторонние эмоции, вести подобные переговоры легче. Так что подожди здесь, хорошо?
Передернув плечами, чтобы поправить скрытую под одеждой перевязь, детектив направился за алазийцем, а Бенита осталась в зале, ощущая себя белой вороной. Среди десятков посетителей, едва стоящих на ногах, она единственная была трезва как стеклышко.
Невольно взгляд снова возвратился к схватившей её девушке, и Бенита подобралась: над невменяемой особой склонился немолодой мужчина с тоненькими усиками, похожий на сверчка. Он бесцеремонно шарил руками по податливому телу и довольно ухмылялся, а затем попробовал приподнять её и повести за собой. В какой-то момент девушка пришла в себя и попыталась его отпихнуть, но сделала еще хуже – мерзавца её сопротивление раззадорило. Он махнул кому-то, подзывая приятеля. Или брата? Уж больно похожи были мужчины.
Чем закончится их общение с девушкой, Бенита поняла с самого начала, и больше не стала терпеть. Нацепив на лицо встревоженно-обеспокоенное выражение, она подскочила к шатенке, оттесняя от нее незваных ухажеров. От напора невысокой упрямой девицы те опешили и выпустили добычу из рук. Бенита поспешила воспользоваться ситуацией.
– Я же предупреждала, чтобы ты не пробовала эту дрянь! А ты не послушалась. Вот что с тобой делать? – громко выговаривая нравоучения, она закинула руку незнакомки себе на плечи. Всё ещё в полудреме, та больно вцепилась ей в волосы. Пришлось терпеть.
Бенита повернулась к незадачливым кавалерам, словно только что заметила их, и виновато улыбнулась.
– Ох, вы, наверное, хотели вывести мою кузину на воздух? Здесь невероятно душно! Не стоит больше беспокоиться, я сейчас же заберу её домой.
Щебетать и одновременно волочь на себе почти бессознательное тело было не так-то просто. А тут еще и усач отмер, переглянулся со спутником и с подозрением уставился на нее.
– Что-то вы не похожи на родственниц, – категорично заявил он.
– Ой, да перестаньте, и кем я, по-вашему, являюсь? Сестрой милосердия? – попыталась отшутиться Бенита. Не тут-то было.
Бросать добычу усач не хотел. Ненавязчиво загородил дорогу, не давая пройти. В одиночку Бенита без проблем проскользнула бы мимо, или огрела наглеца молнией, но не в нынешнем положении. Она напряглась, ожидая, что незнакомец попробует схватить ее, и тут брат усача внезапно растянул губы в улыбке.
– Выпей с нами. Твоя кузина обещала составить нам компанию, если мы угостим её опиумом, – не подходящим его тщедушному виду басом протянул он.
– Не могу, уже поздно. Наши родители волнуются…
