– Так, давайте я покажу вам основы. Чтобы правильно начертить руну, надо понимать, из чего она состоит. Если руна сложная, в ней может содержаться несколько символов. Разобьете её на составные части, и станет проще. – Корт открыл учебник, показывая хитрую руну, затем взял в руки перо и нарисовал несколько черточек. – Знаете, что это?
– Огонь, – безошибочно определила Флорэн.
– А если так?
Он дорисовал сверху еще пару линий.
– Это... взрыв? – с сомнением припомнила Флорэн и снова посмотрела на картинку: для окончательного результата не хватало квадрата с хвостиком посередине. – Сюда ведь руну земли добавить надо?
– Именно. Попробуйте сами.
Флорэн неуверенно взяла в руки перо. Пальцы едва заметно дрожали, когда она вывела первую линию. До четкости Корта ей было далеко. Руна вышла настолько кривой, что захотелось зачеркнуть её и написать новую. А затем еще одну. И еще.
Когда Корт перехватила её ладонь, Флорэн уже исписала лист вдоль и поперек.
– На сегодня хватит, – негромко сказал он, отбирая перо.
Она только сейчас поняла, что всё это время её пальцы дрожали от напряжения, когда же отпустила перо, их и вовсе свело судорогой.
– Я обязательно доделаю упражнение к следующему занятию, – пообещала Флорэн.
Несмотря на то, что руны не стали выглядеть лучше, она испытала духовный подъем. Так всегда бывало, стоило ей взяться за трудное дело: поначалу оно казалось невыполнимым, но постепенно, шаг за шагом, цель приближалась. Вот и сейчас сдаваться было рано. Пусть Улья и другие считают её никчемной слабачкой, Флорэн не позволит себе пасть духом!
– Уже поздно, я провожу вас до общежития. – Корт протянул ей учебник, поднялся со стула и покосился на портрет, проверяя, не появился ли принц.
– Я сама дойду, тут близко, – поспешно возразила Флорэн, с ужасом представив, как будет выглядеть такой конвой со стороны. Ей же потом проходу не дадут! Но преподаватель так выразительно на неё посмотрел, что дальнейшие возражения застряли в горле. Она быстренько убрала бумаги в сумку и вышла следом за ним.
Корт шел быстро. Флорэн старалась не сильно отставать, но на каждый его шаг ей приходилось делать два. Интересно, он и по коридорам дворца так носился, или это перевод в Академию его испортил?
Стоило заметить неподалеку от общежития компанию однокурсников, и она забыла, как стеснялась навязанного сопровождения. Громкий смех, сладкий запах курительной смеси и магические фокусы напоказ – ребята отрывались по полной программе. Еще утром она с интересом спросила бы, по какому поводу веселье, но сейчас ни за что на свете не хотела столкнуться с ними в одиночку. Корт словно почувствовал напряжение Флорэн и слегка замедлил шаг, поравнявшись с ней. Он довел её до самого входа и даже придержал дверь, пропуская вперед.
– Ступайте сразу в комнату, – бросил он на прощание.
Девушка повернулась к нему, чтобы поблагодарить, но увидела за его спиной Улью. Та явно не обрадовалась такому провожатому и, нахмурившись, сложила руки на груди. Однако цепляться при нем не посмела.
Флорэн быстро пробормотала Корту слова благодарности и прошмыгнула на второй этаж в свою комнату. Замок на двери не казался такой уж надежной преградой, но девушка всё равно защелкнула его и замерла, прислушиваясь, не идет ли кто следом. Она даже подумала подпереть дверь стулом, но тут потоки рядом с ней дернулись и плотно переплелись, образуя напротив двери звенящую паутину.
– Иллюзии разрушены? – не поднимая глаз от книжки, спросила Рисса.
Кажется, соседка наложила защиту на дверь машинально. Невольно вспомнился сегодняшний подслушанный разговор: однокурсницы называли Риссу перестраховщицей и говорили о покушениях.
– О чем ты? – Флорэн сомневалась, что правильно всё поняла. Неужели Риссу волновали её отношения с другими ребятами? Или она просто заметила её разбитое состояние?
В окно ударил ком грязи, стёкла задрожали, но выдержали.
– Об этом, – со вздохом ответила Рисса.
Еще один пасс, и летящий в стекло комок полетел обратно, а снизу донеслась ругань.
– Они слишком шумные. – Девушка убрала книжку, зевнула и залезла под одеяло. – Я собираюсь подремать часок. Разбуди меня к девяти, – попросила она, отворачиваясь к стенке.
Несколько комков грязи долетели до окна и, ударившись о щит, разбились на мелкую земляную крошку. Интересно, долго он продержится? Сил Риссе было не занимать, раз она до сих пор умудрялась переживать покушения, да и колдовала она с легкостью.
Флорэн задернула шторы и вытащила учебник с твердым намерением почитать и не обращать внимания на толпу балбесов на улице. Отец всегда говорил – игнорируй, они поймут, что тебя не достать, и перебесятся.
Флорэн разбудил глухой стук. В окно прилетел тухлый помидор и тёмным пятном растёкся по щиту. За две недели однокурсники, устроившие на неё настоящую охоту, не перебесились, разве что разнообразили нападки. Девушка привычно обновила защиту – она давно вызубрила, какие потоки проходят в комнате, и не боялась дергать за серые нити у окна. Удовлетворенная сделанным, она отправилась умываться, а вернувшись, потрясла Риссу за плечо.
– Просыпайся, опоздаешь.
Соседка сонно пробормотала проклятие и уткнулась носом в подушку.
Они допоздна просидели над домашним заданием, уснули только под утро, и теперь Рисса ни в какую не желала вставать. Наученная горьким опытом – спросонья соседка запросто могла отшвырнуть её к стене, – Флорэн приоткрыла окошко. Чудесный запах тухлого помидора добрался до кровати, перебив даже аромат дивного цветка на тумбе – мистера Зелени, как гордо именовала его Рисса. Цветок, кстати, за неделю ещё подрос и вовсю лопал залетающих в комнату комаров.
– Да чтоб тебя! – Рисса вскочила, захлопнула окно и, снова рухнув в постель, зло посмотрела на Флорэн.
Та уже заплетала волосы у зеркала, делая вид, что совершенно ни при чем. До начала занятий ей надо было заскочить к мисс Хонор, помочь перенести книги и договориться, во сколько прийти вечером. Отработать «луч» оказалось не так-то просто, но работа с книгами и картотекой была знакомой и привычной.
– Полчаса до занятий, – спокойно сообщила Флорэн, посмотрев на часы.
Рисса вмиг скатилась с постели и бросилась к шкафу за чистой формой.
Не сказать, чтобы их отношения наладились, но такое общение было лучше, чем ничего. Из-за грязных слухов Флорэн игнорировал почти весь поток, и без колких комментариев соседки она точно взвыла бы от тоски.
– Иди в корпус без меня, – вернувшись из душа, бросила Рисса.
– Собираешься куда-то? – уточнила Флорэн, немного расстроившись. С соседкой было спокойнее – её побаивались, и можно было не опасаться нападения в спину.
– Скорее, ты собираешься. Там Вилл скоро клумбу истопчет. – Рисса кивнула в сторону двора, и Флорэн выглянула в окно. У входа в общежитие, закутавшись в плащ, прогуливался Вилл. Накрапывал дождик, и парень то и дело поправлял капюшон, но порывы ветра снова и снова его сбивали. Взлохмаченные волосы уже свисали сосульками, а судя по нелепому танцу для согрева, студент довольно давно мёрз на улице.
Флорэн сбежала по лестнице и торопливо подскочила к нему.
– Зачем ты здесь так рано? – спросила она.
– Пришел увидеться. Хотел убедиться, что ты в порядке.
Он задрал голову, глядя на их окно на втором этаже: единственное в корпусе, где стояла такая мощная защита от вторжения. Личная маленькая крепость. Но в ней постоянно искали брешь.
Ошметок от помидора сорвался и упал рядом с Виллом. Парень с сожалением констатировал:
– Всё еще не успокоились?
Флорэн пожала плечами: жаловаться не было смысла.
– Я сегодня на практику уезжаю, – неожиданно сказал Вилл, и только сейчас девушка заметила, что привычную холщовую сумку за его плечами заменил большой кожаный рюкзак.
– Далеко?
– На границу с Аллией.
Флорэн присвистнула.
– Да одна дорога в неделю выльется!
– Телепортом туда-обратно мигом обернемся. – Вилл показал ей висящий на шее артефакт и повлек за собой к главному корпусу. – Жаль только, что телепорты такие дорогие. Так бы раз – и лежишь где-нибудь у теплого моря на белом песке… – он мечтательно закатил глаза.
Флорэн хмыкнула. Сама она бродила по пляжу совсем недавно, правда, по нарисованному, а не настоящему. На одной из картин изобразили бухту, и девушка смогла насладиться морским прибоем и криками чаек.
Увы, попасть получалось не во все картины. К той же гоблинше заглянуть в гости не вышло, картина не пустила. Флорэн продолжала экспериментировать, пытаясь понять принцип своих спонтанных переходов и заодно открывая всё новые и новые места. Её побеги стали маленьким секретом, отдушиной от опостылевшего серого мира. И этой тайной девушка не готова была делиться.
Вилл, как выяснилось, бродить по картинам не умел. Рисса тоже. Да и вообще, судя по осторожным расспросам, это было редким даром. Флорэн с трудом сдерживалась, чтобы не написать письмо отцу и не спросить, кто из их родственников мог обладать такой необычной способностью? Ведь откуда-то она у неё появилась!
К руке прикоснулись тонкие горячие пальцы.
– Ты опять не здесь, – с грустью отметил парень.
– Прости. – Флорэн легонько пожала его ладонь и виновато улыбнулась. Все-таки он пришел ради нее, а она задумалась о постороннем. – Удачи на практике! Будь осторожнее.
– Ты тоже. – Вилл хотел обнять её, но потом передумал и потрепал по волосам. – Не улыбайся так беспечно, магия – это не шутки. Может, все-таки расскажешь преподавателям, что тебя достают? Айрис поддержит.
– Нет уж, доносчицей я не буду, разберусь без постороннего вмешательства, – в который раз заупрямилась девушка. – Иди уже, иначе достанется за опоздание.
Вилл понимающе кивнул и исчез в ворохе искр.
Дни пролетали незаметно.
Флорэн протирала полки от пыли, поглаживала по корешку наиболее агрессивные книги, чтобы успокоились, и одновременно напевала под нос популярную мелодию. Собственный голос в гулкой тишине библиотеки звучал особенно громко, но мисс Хонор не ругалась. В архиве, куда она пустила студентку, всё равно никого больше не было.
Несмотря на то, что её наказание закончилось и луч с пропуска стерли, Флорэн продолжала приходить в библиотеку в свободное время. Поначалу, чтобы побольше узнать о странном пророчестве мисс Хонор, но та наотрез отказалась что-либо объяснять. Впрочем, даже без разъяснения тайны с ней было интересно беседовать. Она многое знала о других странах, а её магия была за пределами понимания Флорэн. Акшасса колдовала как дышала, не задумываясь о потоках.
Если библиотеку девушка посещала днём, то вечерами, когда студенты возвращались в общежитие, она с радостью бродила по картинам. Купалась в прохладных водах лунной гавани, дышала свежим воздухом в лесу или забиралась в заброшенную башню мага. Запутанные лабиринты её комнат, старинные, но, к сожалению, не работающие артефакты и атмосфера хаотичного уныния стали для Флорэн настоящей отдушиной.
В очередной раз обойдя галерею, девушка привычно остановилась у картины с изображением двери, заросшей паутиной, и шагнула внутрь.
Из трещин в каменном полу пробивались растения, плющ обвивал книжные полки и лестничные перила, а в лужах отражалось былое великолепие. Среди этой разрухи стояли высоченные шкафы, книги в которых местами разбухли от воды, и чернила в них поплыли. Острый запах плесени заставлял морщить нос. Место выглядело заброшенным, но книги хранили записи, датирующиеся несколькими веками ранее! Как убедилась Флорэн, читать в картинах можно было так же, как в обычной библиотеке.
Стоит ли говорить, что башня мага стала для неё настоящей находкой? Пусть с потолка здесь капала вода – девушку такое мелкое неудобство не беспокоило. Тем более она нашла отличное укромное место на втором этаже, подтянула туда кресло-качалку и читала, читала. Всё, что попадалось под руку!
В этот раз нашла в шкафу семейные мемуары: изыскания какого-то мага о передаче дара, написанные так нудно, что она стала клевать носом уже на третьей странице, а к концу пятой чуть не выронила книгу из ослабевших пальцев. Слишком много пояснений и мало по делу, да и не верилось, что магию можно отдать кому-то. Но не дочитывать девушка не привыкла и понемногу втянулась, к тому же описываемый обряд чем-то напоминал взорвавшуюся в её руках книгу: правда, там маг должен был сам произнести заклинание.
Взбодрившись, девушка собралась сделать несколько пометок и поискать незнакомые слова и руны в справочниках, как вдруг услышала шаги. Затаившись, она не сразу отважилась выглянуть. Когда же всё-таки посмотрела вниз, то увидела, как по первому этажу идет высокий мужчина. Сверху можно было разглядеть его темную макушку и черный костюм, но не лицо. Интересно, это тот же человек, который повстречался ей в лесу?
Незнакомец просматривал книжные шкафы, неторопливо, одну за другой листал книги, откладывая неподходящие в сторону. Искал что-то конкретное? Флорэн тихонько фыркнула в кулак: возможно, она могла бы подсказать, ведь успела прочитать тут столько всего! Но шутки шутками, а надо выбираться, пока не заметили.
Дождавшись, когда шаги мужчины стихнут в другой стороне, она поспешила к выходу из башни. И только оказавшись в галерее, поняла, что до сих пор сжимает в руках взятый в башне труд. Книга никуда не делась, только «посерела». Теперь вместо красивой бордовой обложки с золотыми вензелями Флорэн видела почти черную кожу, а пятна влаги размыли текст еще сильнее.
«Завтра верну», – не решившись возвращаться в картину, подумала девушка и закинула книгу в сумку. Пройдя же к выходу, замерла у картины с кабинетом господина К. Чернильница была поставлена на место. Кто-то точно ходил по тем же картинам, что и она! Но, в отличие от неё, старательно скрывал свое присутствие.
Так и параноиком стать недолго, разозлилась на себя Флорэн и ушла из галереи, больше не оглядываясь.
– Мисс Беккен, повнимательнее! Вы сейчас смешаете стихии, и будет большой бум! Флорэн, вы меня слышите?!
Голос преподавателя наконец достиг её ушей, и девушка очнулась от размышлений. Посмотрела на образовавшуюся в руках огненную дугу – она сама не заметила, как шарик огня превратился в это растянутое нечто, – и в панике сбросила пламя с ладоней. Стол, на который оно попало, вспыхнул как спичка, а сама Флорэн бросилась подальше от разбушевавшейся стихии.
В кабинете потемнело, в воздухе запахло озоном, а затем огромная волна из рук мистера Роуха с громким шипением погасила пламя. Откуда-то из-за спины, чуть запоздав, прилетела вторая волна и ударила в дымящийся остов. Флорэн обдало брызгами, и она оглянулась посмотреть на колдующего: оказалось, это Рисса вмешалась в магический катаклизм.
Напряженная тишина сменилась злорадным шепотком. Флорэн сжала пальцы в кулаки. Наверняка злопыхатели радовались очередной ошибке и предвкушали наказание!
Роух взмахнул рукой, собирая останки стола в кучу, и с негодованием посмотрел на провинившуюся студентку.
– Вы понимаете, что натворили? – спросил он, щелчком пальцев открывая окна в аудитории. Свежий ветер немного развеял запах гари, но продолжать занятие всё равно было невозможно. – Сорвали мне урок, испортили имущество Академии. На сегодня все свободны! – громко сообщил он студентам и, поймав испуганный взгляд Флорэн, добавил: – Мисс Беккен, задержитесь.
– Огонь, – безошибочно определила Флорэн.
– А если так?
Он дорисовал сверху еще пару линий.
– Это... взрыв? – с сомнением припомнила Флорэн и снова посмотрела на картинку: для окончательного результата не хватало квадрата с хвостиком посередине. – Сюда ведь руну земли добавить надо?
– Именно. Попробуйте сами.
Флорэн неуверенно взяла в руки перо. Пальцы едва заметно дрожали, когда она вывела первую линию. До четкости Корта ей было далеко. Руна вышла настолько кривой, что захотелось зачеркнуть её и написать новую. А затем еще одну. И еще.
Когда Корт перехватила её ладонь, Флорэн уже исписала лист вдоль и поперек.
– На сегодня хватит, – негромко сказал он, отбирая перо.
Она только сейчас поняла, что всё это время её пальцы дрожали от напряжения, когда же отпустила перо, их и вовсе свело судорогой.
– Я обязательно доделаю упражнение к следующему занятию, – пообещала Флорэн.
Несмотря на то, что руны не стали выглядеть лучше, она испытала духовный подъем. Так всегда бывало, стоило ей взяться за трудное дело: поначалу оно казалось невыполнимым, но постепенно, шаг за шагом, цель приближалась. Вот и сейчас сдаваться было рано. Пусть Улья и другие считают её никчемной слабачкой, Флорэн не позволит себе пасть духом!
– Уже поздно, я провожу вас до общежития. – Корт протянул ей учебник, поднялся со стула и покосился на портрет, проверяя, не появился ли принц.
– Я сама дойду, тут близко, – поспешно возразила Флорэн, с ужасом представив, как будет выглядеть такой конвой со стороны. Ей же потом проходу не дадут! Но преподаватель так выразительно на неё посмотрел, что дальнейшие возражения застряли в горле. Она быстренько убрала бумаги в сумку и вышла следом за ним.
Корт шел быстро. Флорэн старалась не сильно отставать, но на каждый его шаг ей приходилось делать два. Интересно, он и по коридорам дворца так носился, или это перевод в Академию его испортил?
Стоило заметить неподалеку от общежития компанию однокурсников, и она забыла, как стеснялась навязанного сопровождения. Громкий смех, сладкий запах курительной смеси и магические фокусы напоказ – ребята отрывались по полной программе. Еще утром она с интересом спросила бы, по какому поводу веселье, но сейчас ни за что на свете не хотела столкнуться с ними в одиночку. Корт словно почувствовал напряжение Флорэн и слегка замедлил шаг, поравнявшись с ней. Он довел её до самого входа и даже придержал дверь, пропуская вперед.
– Ступайте сразу в комнату, – бросил он на прощание.
Девушка повернулась к нему, чтобы поблагодарить, но увидела за его спиной Улью. Та явно не обрадовалась такому провожатому и, нахмурившись, сложила руки на груди. Однако цепляться при нем не посмела.
Флорэн быстро пробормотала Корту слова благодарности и прошмыгнула на второй этаж в свою комнату. Замок на двери не казался такой уж надежной преградой, но девушка всё равно защелкнула его и замерла, прислушиваясь, не идет ли кто следом. Она даже подумала подпереть дверь стулом, но тут потоки рядом с ней дернулись и плотно переплелись, образуя напротив двери звенящую паутину.
– Иллюзии разрушены? – не поднимая глаз от книжки, спросила Рисса.
Кажется, соседка наложила защиту на дверь машинально. Невольно вспомнился сегодняшний подслушанный разговор: однокурсницы называли Риссу перестраховщицей и говорили о покушениях.
– О чем ты? – Флорэн сомневалась, что правильно всё поняла. Неужели Риссу волновали её отношения с другими ребятами? Или она просто заметила её разбитое состояние?
В окно ударил ком грязи, стёкла задрожали, но выдержали.
– Об этом, – со вздохом ответила Рисса.
Еще один пасс, и летящий в стекло комок полетел обратно, а снизу донеслась ругань.
– Они слишком шумные. – Девушка убрала книжку, зевнула и залезла под одеяло. – Я собираюсь подремать часок. Разбуди меня к девяти, – попросила она, отворачиваясь к стенке.
Несколько комков грязи долетели до окна и, ударившись о щит, разбились на мелкую земляную крошку. Интересно, долго он продержится? Сил Риссе было не занимать, раз она до сих пор умудрялась переживать покушения, да и колдовала она с легкостью.
Флорэн задернула шторы и вытащила учебник с твердым намерением почитать и не обращать внимания на толпу балбесов на улице. Отец всегда говорил – игнорируй, они поймут, что тебя не достать, и перебесятся.
***
Флорэн разбудил глухой стук. В окно прилетел тухлый помидор и тёмным пятном растёкся по щиту. За две недели однокурсники, устроившие на неё настоящую охоту, не перебесились, разве что разнообразили нападки. Девушка привычно обновила защиту – она давно вызубрила, какие потоки проходят в комнате, и не боялась дергать за серые нити у окна. Удовлетворенная сделанным, она отправилась умываться, а вернувшись, потрясла Риссу за плечо.
– Просыпайся, опоздаешь.
Соседка сонно пробормотала проклятие и уткнулась носом в подушку.
Они допоздна просидели над домашним заданием, уснули только под утро, и теперь Рисса ни в какую не желала вставать. Наученная горьким опытом – спросонья соседка запросто могла отшвырнуть её к стене, – Флорэн приоткрыла окошко. Чудесный запах тухлого помидора добрался до кровати, перебив даже аромат дивного цветка на тумбе – мистера Зелени, как гордо именовала его Рисса. Цветок, кстати, за неделю ещё подрос и вовсю лопал залетающих в комнату комаров.
– Да чтоб тебя! – Рисса вскочила, захлопнула окно и, снова рухнув в постель, зло посмотрела на Флорэн.
Та уже заплетала волосы у зеркала, делая вид, что совершенно ни при чем. До начала занятий ей надо было заскочить к мисс Хонор, помочь перенести книги и договориться, во сколько прийти вечером. Отработать «луч» оказалось не так-то просто, но работа с книгами и картотекой была знакомой и привычной.
– Полчаса до занятий, – спокойно сообщила Флорэн, посмотрев на часы.
Рисса вмиг скатилась с постели и бросилась к шкафу за чистой формой.
Не сказать, чтобы их отношения наладились, но такое общение было лучше, чем ничего. Из-за грязных слухов Флорэн игнорировал почти весь поток, и без колких комментариев соседки она точно взвыла бы от тоски.
– Иди в корпус без меня, – вернувшись из душа, бросила Рисса.
– Собираешься куда-то? – уточнила Флорэн, немного расстроившись. С соседкой было спокойнее – её побаивались, и можно было не опасаться нападения в спину.
– Скорее, ты собираешься. Там Вилл скоро клумбу истопчет. – Рисса кивнула в сторону двора, и Флорэн выглянула в окно. У входа в общежитие, закутавшись в плащ, прогуливался Вилл. Накрапывал дождик, и парень то и дело поправлял капюшон, но порывы ветра снова и снова его сбивали. Взлохмаченные волосы уже свисали сосульками, а судя по нелепому танцу для согрева, студент довольно давно мёрз на улице.
Флорэн сбежала по лестнице и торопливо подскочила к нему.
– Зачем ты здесь так рано? – спросила она.
– Пришел увидеться. Хотел убедиться, что ты в порядке.
Он задрал голову, глядя на их окно на втором этаже: единственное в корпусе, где стояла такая мощная защита от вторжения. Личная маленькая крепость. Но в ней постоянно искали брешь.
Ошметок от помидора сорвался и упал рядом с Виллом. Парень с сожалением констатировал:
– Всё еще не успокоились?
Флорэн пожала плечами: жаловаться не было смысла.
– Я сегодня на практику уезжаю, – неожиданно сказал Вилл, и только сейчас девушка заметила, что привычную холщовую сумку за его плечами заменил большой кожаный рюкзак.
– Далеко?
– На границу с Аллией.
Флорэн присвистнула.
– Да одна дорога в неделю выльется!
– Телепортом туда-обратно мигом обернемся. – Вилл показал ей висящий на шее артефакт и повлек за собой к главному корпусу. – Жаль только, что телепорты такие дорогие. Так бы раз – и лежишь где-нибудь у теплого моря на белом песке… – он мечтательно закатил глаза.
Флорэн хмыкнула. Сама она бродила по пляжу совсем недавно, правда, по нарисованному, а не настоящему. На одной из картин изобразили бухту, и девушка смогла насладиться морским прибоем и криками чаек.
Увы, попасть получалось не во все картины. К той же гоблинше заглянуть в гости не вышло, картина не пустила. Флорэн продолжала экспериментировать, пытаясь понять принцип своих спонтанных переходов и заодно открывая всё новые и новые места. Её побеги стали маленьким секретом, отдушиной от опостылевшего серого мира. И этой тайной девушка не готова была делиться.
Вилл, как выяснилось, бродить по картинам не умел. Рисса тоже. Да и вообще, судя по осторожным расспросам, это было редким даром. Флорэн с трудом сдерживалась, чтобы не написать письмо отцу и не спросить, кто из их родственников мог обладать такой необычной способностью? Ведь откуда-то она у неё появилась!
К руке прикоснулись тонкие горячие пальцы.
– Ты опять не здесь, – с грустью отметил парень.
– Прости. – Флорэн легонько пожала его ладонь и виновато улыбнулась. Все-таки он пришел ради нее, а она задумалась о постороннем. – Удачи на практике! Будь осторожнее.
– Ты тоже. – Вилл хотел обнять её, но потом передумал и потрепал по волосам. – Не улыбайся так беспечно, магия – это не шутки. Может, все-таки расскажешь преподавателям, что тебя достают? Айрис поддержит.
– Нет уж, доносчицей я не буду, разберусь без постороннего вмешательства, – в который раз заупрямилась девушка. – Иди уже, иначе достанется за опоздание.
Вилл понимающе кивнул и исчез в ворохе искр.
***
Дни пролетали незаметно.
Флорэн протирала полки от пыли, поглаживала по корешку наиболее агрессивные книги, чтобы успокоились, и одновременно напевала под нос популярную мелодию. Собственный голос в гулкой тишине библиотеки звучал особенно громко, но мисс Хонор не ругалась. В архиве, куда она пустила студентку, всё равно никого больше не было.
Несмотря на то, что её наказание закончилось и луч с пропуска стерли, Флорэн продолжала приходить в библиотеку в свободное время. Поначалу, чтобы побольше узнать о странном пророчестве мисс Хонор, но та наотрез отказалась что-либо объяснять. Впрочем, даже без разъяснения тайны с ней было интересно беседовать. Она многое знала о других странах, а её магия была за пределами понимания Флорэн. Акшасса колдовала как дышала, не задумываясь о потоках.
Если библиотеку девушка посещала днём, то вечерами, когда студенты возвращались в общежитие, она с радостью бродила по картинам. Купалась в прохладных водах лунной гавани, дышала свежим воздухом в лесу или забиралась в заброшенную башню мага. Запутанные лабиринты её комнат, старинные, но, к сожалению, не работающие артефакты и атмосфера хаотичного уныния стали для Флорэн настоящей отдушиной.
В очередной раз обойдя галерею, девушка привычно остановилась у картины с изображением двери, заросшей паутиной, и шагнула внутрь.
Из трещин в каменном полу пробивались растения, плющ обвивал книжные полки и лестничные перила, а в лужах отражалось былое великолепие. Среди этой разрухи стояли высоченные шкафы, книги в которых местами разбухли от воды, и чернила в них поплыли. Острый запах плесени заставлял морщить нос. Место выглядело заброшенным, но книги хранили записи, датирующиеся несколькими веками ранее! Как убедилась Флорэн, читать в картинах можно было так же, как в обычной библиотеке.
Стоит ли говорить, что башня мага стала для неё настоящей находкой? Пусть с потолка здесь капала вода – девушку такое мелкое неудобство не беспокоило. Тем более она нашла отличное укромное место на втором этаже, подтянула туда кресло-качалку и читала, читала. Всё, что попадалось под руку!
В этот раз нашла в шкафу семейные мемуары: изыскания какого-то мага о передаче дара, написанные так нудно, что она стала клевать носом уже на третьей странице, а к концу пятой чуть не выронила книгу из ослабевших пальцев. Слишком много пояснений и мало по делу, да и не верилось, что магию можно отдать кому-то. Но не дочитывать девушка не привыкла и понемногу втянулась, к тому же описываемый обряд чем-то напоминал взорвавшуюся в её руках книгу: правда, там маг должен был сам произнести заклинание.
Взбодрившись, девушка собралась сделать несколько пометок и поискать незнакомые слова и руны в справочниках, как вдруг услышала шаги. Затаившись, она не сразу отважилась выглянуть. Когда же всё-таки посмотрела вниз, то увидела, как по первому этажу идет высокий мужчина. Сверху можно было разглядеть его темную макушку и черный костюм, но не лицо. Интересно, это тот же человек, который повстречался ей в лесу?
Незнакомец просматривал книжные шкафы, неторопливо, одну за другой листал книги, откладывая неподходящие в сторону. Искал что-то конкретное? Флорэн тихонько фыркнула в кулак: возможно, она могла бы подсказать, ведь успела прочитать тут столько всего! Но шутки шутками, а надо выбираться, пока не заметили.
Дождавшись, когда шаги мужчины стихнут в другой стороне, она поспешила к выходу из башни. И только оказавшись в галерее, поняла, что до сих пор сжимает в руках взятый в башне труд. Книга никуда не делась, только «посерела». Теперь вместо красивой бордовой обложки с золотыми вензелями Флорэн видела почти черную кожу, а пятна влаги размыли текст еще сильнее.
«Завтра верну», – не решившись возвращаться в картину, подумала девушка и закинула книгу в сумку. Пройдя же к выходу, замерла у картины с кабинетом господина К. Чернильница была поставлена на место. Кто-то точно ходил по тем же картинам, что и она! Но, в отличие от неё, старательно скрывал свое присутствие.
Так и параноиком стать недолго, разозлилась на себя Флорэн и ушла из галереи, больше не оглядываясь.
***
– Мисс Беккен, повнимательнее! Вы сейчас смешаете стихии, и будет большой бум! Флорэн, вы меня слышите?!
Голос преподавателя наконец достиг её ушей, и девушка очнулась от размышлений. Посмотрела на образовавшуюся в руках огненную дугу – она сама не заметила, как шарик огня превратился в это растянутое нечто, – и в панике сбросила пламя с ладоней. Стол, на который оно попало, вспыхнул как спичка, а сама Флорэн бросилась подальше от разбушевавшейся стихии.
В кабинете потемнело, в воздухе запахло озоном, а затем огромная волна из рук мистера Роуха с громким шипением погасила пламя. Откуда-то из-за спины, чуть запоздав, прилетела вторая волна и ударила в дымящийся остов. Флорэн обдало брызгами, и она оглянулась посмотреть на колдующего: оказалось, это Рисса вмешалась в магический катаклизм.
Напряженная тишина сменилась злорадным шепотком. Флорэн сжала пальцы в кулаки. Наверняка злопыхатели радовались очередной ошибке и предвкушали наказание!
Роух взмахнул рукой, собирая останки стола в кучу, и с негодованием посмотрел на провинившуюся студентку.
– Вы понимаете, что натворили? – спросил он, щелчком пальцев открывая окна в аудитории. Свежий ветер немного развеял запах гари, но продолжать занятие всё равно было невозможно. – Сорвали мне урок, испортили имущество Академии. На сегодня все свободны! – громко сообщил он студентам и, поймав испуганный взгляд Флорэн, добавил: – Мисс Беккен, задержитесь.
