Флорэн повернула голову на очередной настойчивый стук: у окна в воздухе висел сам куратор, виновато улыбаясь.
– Что ты тут делаешь? – Пришлось впустить парня, чтобы его не заметили снаружи. Хотя, может, уже заметили! Тогда точно позора не оберешься!
– Это из моих личных запасов, так что ничего не нарушено. Выпей.
Он протянул мелкую склянку. Мгновение Флорэн колебалась, затем всё-таки выпила. По коже пробежала приятная прохлада, зуд исчез, а вместе с ним и разноцветные (или, в ее случае, разно-серые?) пятна.
Соседка закатила глаза.
– Как можно быть такой доверчивой? А если бы он тебе любовное зелье подсунул?
Флорэн закашлялась, а Вилл с негодованием посмотрел на Риссу.
– Я никогда не занимался такой низостью.
– О да, прости, я забыла. Ты только подливаешь первокурсникам всякую отраву! – фыркнула девушка и, разглядывая куратора, чуть склонила голову. – Так и собираешься здесь сидеть? Вообще-то это женское общежитие. Или мне позвать миссис Карнесс?
– Не утруждайся.
Вилл выскользнул в окно быстрее, чем Флорэн предложила проводить его по лестнице.
– Он же помочь хотел! – с укоризной сказала она соседке.
– И что? – Рисса пожала плечами и снова повалилась на кровать. – А вообще, покрашенной тебе было лучше.
Выйти из комнаты в этот день Флорэн так и не решилась.
За двое суток в Академии она нахваталась больше впечатлений, чем за прошедшие полгода дома. Очень не хватало отца, чтобы поделиться с ним мыслями, а Ульи вечером не оказалось на месте: сбежала в город с кем-то из старшекурсников. Утро же началось с грохота и рассерженных воплей миссис Карнесс. Кто-то из загулявших студенток вернулся только на рассвете, и строгая комендантша отчитывала её на всё общежитие. Рисса накрыла голову подушкой, намереваясь поспать оставшиеся полчаса, а Флорэн, не выдержав криков, отправилась в ванную.
Горячая вода, ароматное цветочное мыло и никого рядом… Как же это восхитительно!
На первое занятие она пришла посвежевшая и готовая к учебе. Уселась за свободный стол поближе к доске, любовно разложила учебную тетрадь и окунула перо в чернильницу. Но бодрое настроение как ветром сдуло, когда в аудиторию зашел преподаватель. Фидельмус Грострен. Окинув надменным взглядом собравшихся студентов, он собирался что-то сказать, но в этот момент дверь распахнулась, и кабинет ворвалась запыхавшаяся Улья.
– Опаздываете, мисс. – Мужчина недовольно поджал губы и посмотрел так, словно она не на лекцию припозднилась, а объявила войну соседнему государству.
Девушка растерянно оглядела притихших студентов.
– Но занятия еще не начались! – возразила она.
– Раз преподаватель здесь, значит, опаздываете, – с нажимом повторил Фидельмус. – Садитесь. Я прощу вас на сегодня. Но только один раз!
Улья прошмыгнула к первой парте и уселась на скамью рядом с Флорэн.
– Так вы подруги! Тогда ваше опоздание неудивительно. Два сапога пара, – бросил преподаватель и вернулся к кафедре. – Думаю, мне представляться нет нужды. Все вы читали мои учебники в Школе и, смею предположить, полюбили магию благодаря им! В Академии я буду вести у вас теорию магии. Многие относятся к теории как к ненужной бессмысленной науке, а зря! Я расскажу вам, как избежать смертельных ошибок и опаснейших заклинаний. Вместе мы приоткроем завесу над тайной, которая скрывается за словом магия, и поймём, почему простые смертные так её боятся!
Он щелкнул пальцами, и учебники на столах зашелестели страницами, пока не открылись на нужной.
– Кто может прочитать это заклинание вслух?
Горад поднял руку и под милостивый кивок прочёл заклятие. В тот же миг книга подскочила и захлопнулась, едва не прищемив парню нос.
– Наглядная демонстрация, почему надо изучать теорию! – усмехнулся преподаватель. – Кто скажет, в чем ошибся ваш коллега?
– Нельзя произносить незнакомые заклинания, – подняв руку, ответил Кевин.
– Верно. Что еще? Может быть, вы реабилитируетесь? – обратился Фидельмус к Улье. Та покачала головой, и мужчина разочарованно вздохнул. – Неужели никто не знает?
– Для работы с магическими книгами нужны средства защиты, – предположила Флорэн и невольно потерла шрам на щеке.
– Верно. Жаль, что вы знаете это только в теории. – Фидельмус проследил за её рукой, и Флорэн, смутившись, поспешно схватилась за перо.
– Итак, открываем тетради и записываем тему сегодняшней лекции: «Магические книги», – громко объявил он. – А начнем мы с вами с основ. Для начала дадим определение, что такое «магия»…
– Кажется, я засыпаю, – пробормотала Флорэн.
Под монотонный голос преподавателя так и хотелось положить руки под голову и засопеть. Увы, он перемещался по кабинету, как коршун, проверяя, чтобы студенты внимательно конспектировали его слова. Когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании занятия, все вылетели их кабинета как ошпаренные.
– Следующее занятие у Айрис. Надеюсь, хоть там повезет, – бросила Флорэн и сладко потянулась, но Улья не разделила её настроя. Сегодня она вела себя немного отстранено. Неужели так расстроилась из-за придирок Фидельмуса?
Айрис начала занятие с проверки способностей. Напротив её стола на полу лежали ящик с землей, миска, наполненная водой, и сосуд с огнём. Воздуха вокруг и так было предостаточно.
– На экзамене я могла понаблюдать за вами в нестандартных условиях, но хотелось бы оценить уровень силы. Покажите, на что способны, – Айрис указала на предметы. – Работаем с формой. Оживляем, меняем – всё, что хотите.
Она сделала витиеватый пасс, и земля собралась в кучку, превратившись в небольшого голема. Глиняный человечек сделал несколько шагов, а потом упал обратно в ящик.
– Я не умею делать элементалей! – воскликнул кто-то с задних парт.
– Не умеете – научим. Главное, понять, что можете, – доброжелательно произнесла Айрис, приглашая к себе первого по списку студента.
«Пора менять фамилию», – подумала Флорэн, так как следующей по очереди шла она, и это ввергало в уныние. Потоков вокруг было достаточно, и методом проб и ошибок она могла угадать одну из четырех стихий. Но что касалось оставшихся трех…
Выйдя к Айрис, девушка наугад дернула ближайшую нить. Её голем – простенькое заклинание, которое раньше удавалось без труда – рассыпался, так и не сумев до конца обрести форму. Огненного элементаля Флорэн затопила потоком воды, а водного чуть не развеяла на мельчайшие брызги. Со стороны выглядело так, будто она едва-едва может управляться со стихиями.
– Странно, из Школы о вас поступали очень хорошие отзывы, – Айрис недовольно покачала головой и поставила чуть ли не самый низкий балл на потоке.
А вот Рисса показала себя с неожиданной стороны. Если на занятиях Фидельмуса она вела себя тихо и незаметно, то рядом с Айрис совершенно преобразилась. Её элементали дружно сплясали чечётку, повеселив преподавательницу и однокурсников, а сама девушка закидала Айрис вопросами о способах магической защиты.
– Перестраховщица. У неё точно паранойя, – пробормотала Улья, но прежде, чем Флорэн уточнила, что девушка имеет в виду, та подняла руку и попросилась выйти из кабинета.
Когда она вернулась, то села за последнюю парту. Плохо себя почувствовала? Но Улья не выглядела болезненно и о чем-то оживленно шепталась с новой соседкой, Тэнсис.
Неожиданно на столешницу приземлилась бумажная пчелка и развернулась в записку:
«Не будь такой доверчивой. Ты нужна, только если обладаешь богатством или силой», – было написано красивым почерком. Флорэн оглянулась, но отправитель предпочел остаться неизвестным.
Полдня пролетели незаметно. Флорэн пообедала в столовой, попутно читая теорию порталов. Болтать было не с кем – Улья в столовую не пришла, а остальные старательно обходили её столик, подсаживаясь к другим студентам. Впрочем, Флорэн никогда не скучала в одиночестве, она привыкла быть изгоем в магической Школе, и каким-то образом прошлое догнало её.
Вилл за обедом не появился, но обижаться на него было бы глупо. У него свои дела, да и кураторство распространяется на весь курс, а не на одну глупую девчонку. И всё же его поддержка очень пригодилась бы перед занятием с Кортом. Флорэн страшно боялась туда идти, при мысли о встрече с преподавателем её начинало потряхивать, но выбора не было. Интересно, он, как и Фидельмус, сразу начнет придираться или даст шанс исправиться?
Оказалось, что Корт как будто напрочь забыл о вчерашнем инциденте.
– Вас не учили, что надо вставать, если преподаватель входит в кабинет? – первым делом спросил он, обращаясь к аудитории. Дождался, когда все встанут, и только после этого милостиво разрешил усесться обратно. – Для тех, кто не запомнил со дня поступления – вы можете обращаться ко мне мистер Корт. Моей задачей будет научить вас пользоваться магическими потоками, а не вытягивать их бездумно, надеясь, что хватит силы – нет, это любой сможет. Вы станете вливать или истончать потоки, объединять их и вычленять один поток из другого. Хотя сомневаюсь, что кому-то из вас будет под силу сплести кружево настоящей магии, – честно завершил он свою вступительную речь. – А для наглядной демонстрации… – Корт на мгновение задумался и повернулся к Кевину: – Как думаете, какая стихия является моей профильной?
– Вода, – предположил парень, приглядываясь к потокам, окружающим преподавателя.
– Все так считают? – уточнил Корт.
Желающих спорить не нашлось, а с его рук сорвался огненный феникс, пролетел мимо первых рядов, заставив студентов отпрянуть, и так же быстро впитался обратно. Корт отряхнул ладони.
– При достаточно высоком уровне владения потоками становится не суть важно, какая стихия вас окружает. Вы просто воздействуете на те, которые рядом, и таким образом контролируете силу заклинания. Чтобы понять, с чем мне предстоит работать, проведем небольшой эксперимент. – Он пустил по рядам чистые листы. Многие скривились, ожидая вопросов, но Корт удивил: – На столе перед каждым лежат цветные карандаши. Я хочу, чтобы вы зарисовали кабинет, как его видите. Составьте карту потоков, – он вытащил из кармана часы на цепочке и сверился по ним. – На задание отводится полчаса. Время пошло.
В аудитории воцарилось оживление. Студенты повскакивали с мест, рассматривая потоки, некоторые залезли на скамьи, с опаской косясь на Корта – как отреагирует. Тот не ругался, только снисходительно смотрел на суету, и от этого Флорэн было еще гадостнее. Он же её с грязью смешает, если она не выполнит задание! А как рисовать в цвете то, что видишь только в серых оттенках? Она набросала схему потоков пунктирными линиями и в сомнении вытащила серый карандаш. Раскрашивать наугад? Похоже, придется делать именно это.
В плечо что-то ударило и, отскочив, упало рядом на скамью. Записка: «Покажи, что нарисовала». Флорэн обернулась и увидела Улью. Однокурсница снова отсела, но, похоже, потоки давались ей нелегко и она надеялась списать.
– Мисс Беккен, у вас есть время отвлекаться? А может, вы хотите выйти к доске и нарисовать схему перед аудиторией? – поинтересовался Корт, заметив их переглядывания.
Флорэн помотала головой, но было поздно: преподаватель подошел и заглянул в её черно-белый лист. Сравнил с картиной потока, которую видел сам.
– У вас не только с глазами проблема, но и с руками? Почему вы так криво рисуете? – Он забрал листок, не дав Флорэн закончить. – Можете дальше не стараться, с вами всё ясно. Если хотите продолжить учёбу в Академии, разрабатывайте руки. Одно дело, когда такая корявость на бумаге, но пассы-то вы как делать будете? Займитесь каллиграфией рун, в конце концов! Очень помогает.
– Это задание? – осторожно уточнила Флорэн.
Корт поджал губы.
– К следующему занятию жду от вас первые десять рун.
Он отошел к Гораду, оставив девушку в недоумении, был это совет или всё-таки издёвка.
Улья исчезла прежде, чем Флорэн успела её окликнуть, и к общежитию девушка возвращалась одна. По пути решила заглянуть в библиотеку, отнести несколько прочитанных книг и заодно взять учебник по рунам.
По сравнению с вчерашним тихим днем, сегодня жизнь в библиотеке бурлила: с практики вернулись студенты, и книг летало куда больше, а все читальни были заняты. И речи идти не могло, чтобы в таких условиях говорить с библиотекарем о странном пророчестве. Флорэн уточнила у проходящего старшекурсника, где искать книги по рунам, и отправилась в соответствующий раздел. Книжку по каллиграфии нашла быстро, но, открыв её, поняла, что Корт всё-таки издевался. Руны были такими сложными и заковыристыми, что повторить их казалось чем-то невозможным! Тут и со здоровыми-то руками не один вечер провозишься, а следующее занятие по потокам уже послезавтра.
– Как думаешь, она сегодня не появится? – проходя мимо полок, услышала Флорэн знакомый голос. Тембр Тэнсис легко было отличить от других – голосок у девчонки был визгливым.
– Очень надеюсь на это. Не хочется нянчиться с ней весь вечер. Я сегодня еле сбежала, – отчетливо прозвучал ответ Ульи.
Однокурсницы остановилась неподалеку и не заметили скрытую стеллажом Флорэн. Она уже собралась поздороваться, но тут стоящая рядом книга щелкнула зубастой обложкой, отвлекая внимание. Пока Флорэн разбиралась со своенравным учебником, разговор продолжился. Выходить расхотелось.
– Пристала как репей. Будто мне больше делать нечего, как с ней нянчиться. И при этом ходить никуда не хочет! Я что, должна с ней в четырех стенах тухнуть?
– Пусть лучше одна тухнет. Не могу представить её в нашей компании. Зачем ты вообще с ней связалась?
– На экзамене мне показалась, что она сильный маг. А мой отец…
– Потребовал завести полезные знакомства? Не стесняйся, все отцы такие. Мой папка так же поступил. Сказал: Академия – лучшее место для налаживания отношений.
– Он мне целую дипломатическую миссию навязал, – пожаловалась Улья. – Но с Риссой я пролетела, эта ледяная принцесса – настоящий параноик.
– Будешь параноиком после трех покушений! Слышала о последнем? – Тэнсис понизила голос. – Её на летнем балу чуть не прирезали! Кровищи было море, даже корсет не спас. Так и думали, что помрет. А ей хоть бы хны, на следующей неделе уже объявилась.
– Демоны. А я всё пропустила! Ездила к родственникам в Аллию. Виновника нашли?
– Нет конечно. Но поговаривают, что это её мачеха постаралась.
– Тсс, не болтай так громко. Еще услышат!
Девчонки ненадолго замолчали, а Флорэн присела у стеллажа, чтобы её случайно не обнаружили. Как бы хотелось проснуться в своей комнате, чтобы всё происходящее оказалось дурным сном!
– Что будешь делать, если Флорэн не отстанет?
– Скажу как есть. Мне со слабачкой не по пути. Наверняка на экзамене ей просто повезло.
– Знаешь, что самое забавное? В Школе она особняком держалась, нос задирала, делала вид, что у неё магии предостаточно. Но после сегодняшней демонстрации я сомневаюсь, честно ли она оценки получала, – громким шепотом поделилась Тэнсис.
– Думаешь, ей кто-то помогал?
– Сама гадаю. Мистера Беккена богачом не назовешь: его жена из обедневшей аристократии, а он из низов. Может, Флорэн сама подсуетилась?
– Ей же всего пятнадцать было! Что она могла сделать?
– Ну, говорят, школьный директор падок на молоденьких.
– Эй, ты чего!
Они захихикали, а Флорэн застыла, как громом пораженная, и так сжала вредную книжку, что та, непривычная к такому обращению, стала вырываться.
– Что ты тут делаешь? – Пришлось впустить парня, чтобы его не заметили снаружи. Хотя, может, уже заметили! Тогда точно позора не оберешься!
– Это из моих личных запасов, так что ничего не нарушено. Выпей.
Он протянул мелкую склянку. Мгновение Флорэн колебалась, затем всё-таки выпила. По коже пробежала приятная прохлада, зуд исчез, а вместе с ним и разноцветные (или, в ее случае, разно-серые?) пятна.
Соседка закатила глаза.
– Как можно быть такой доверчивой? А если бы он тебе любовное зелье подсунул?
Флорэн закашлялась, а Вилл с негодованием посмотрел на Риссу.
– Я никогда не занимался такой низостью.
– О да, прости, я забыла. Ты только подливаешь первокурсникам всякую отраву! – фыркнула девушка и, разглядывая куратора, чуть склонила голову. – Так и собираешься здесь сидеть? Вообще-то это женское общежитие. Или мне позвать миссис Карнесс?
– Не утруждайся.
Вилл выскользнул в окно быстрее, чем Флорэн предложила проводить его по лестнице.
– Он же помочь хотел! – с укоризной сказала она соседке.
– И что? – Рисса пожала плечами и снова повалилась на кровать. – А вообще, покрашенной тебе было лучше.
***
Выйти из комнаты в этот день Флорэн так и не решилась.
За двое суток в Академии она нахваталась больше впечатлений, чем за прошедшие полгода дома. Очень не хватало отца, чтобы поделиться с ним мыслями, а Ульи вечером не оказалось на месте: сбежала в город с кем-то из старшекурсников. Утро же началось с грохота и рассерженных воплей миссис Карнесс. Кто-то из загулявших студенток вернулся только на рассвете, и строгая комендантша отчитывала её на всё общежитие. Рисса накрыла голову подушкой, намереваясь поспать оставшиеся полчаса, а Флорэн, не выдержав криков, отправилась в ванную.
Горячая вода, ароматное цветочное мыло и никого рядом… Как же это восхитительно!
На первое занятие она пришла посвежевшая и готовая к учебе. Уселась за свободный стол поближе к доске, любовно разложила учебную тетрадь и окунула перо в чернильницу. Но бодрое настроение как ветром сдуло, когда в аудиторию зашел преподаватель. Фидельмус Грострен. Окинув надменным взглядом собравшихся студентов, он собирался что-то сказать, но в этот момент дверь распахнулась, и кабинет ворвалась запыхавшаяся Улья.
– Опаздываете, мисс. – Мужчина недовольно поджал губы и посмотрел так, словно она не на лекцию припозднилась, а объявила войну соседнему государству.
Девушка растерянно оглядела притихших студентов.
– Но занятия еще не начались! – возразила она.
– Раз преподаватель здесь, значит, опаздываете, – с нажимом повторил Фидельмус. – Садитесь. Я прощу вас на сегодня. Но только один раз!
Улья прошмыгнула к первой парте и уселась на скамью рядом с Флорэн.
– Так вы подруги! Тогда ваше опоздание неудивительно. Два сапога пара, – бросил преподаватель и вернулся к кафедре. – Думаю, мне представляться нет нужды. Все вы читали мои учебники в Школе и, смею предположить, полюбили магию благодаря им! В Академии я буду вести у вас теорию магии. Многие относятся к теории как к ненужной бессмысленной науке, а зря! Я расскажу вам, как избежать смертельных ошибок и опаснейших заклинаний. Вместе мы приоткроем завесу над тайной, которая скрывается за словом магия, и поймём, почему простые смертные так её боятся!
Он щелкнул пальцами, и учебники на столах зашелестели страницами, пока не открылись на нужной.
– Кто может прочитать это заклинание вслух?
Горад поднял руку и под милостивый кивок прочёл заклятие. В тот же миг книга подскочила и захлопнулась, едва не прищемив парню нос.
– Наглядная демонстрация, почему надо изучать теорию! – усмехнулся преподаватель. – Кто скажет, в чем ошибся ваш коллега?
– Нельзя произносить незнакомые заклинания, – подняв руку, ответил Кевин.
– Верно. Что еще? Может быть, вы реабилитируетесь? – обратился Фидельмус к Улье. Та покачала головой, и мужчина разочарованно вздохнул. – Неужели никто не знает?
– Для работы с магическими книгами нужны средства защиты, – предположила Флорэн и невольно потерла шрам на щеке.
– Верно. Жаль, что вы знаете это только в теории. – Фидельмус проследил за её рукой, и Флорэн, смутившись, поспешно схватилась за перо.
– Итак, открываем тетради и записываем тему сегодняшней лекции: «Магические книги», – громко объявил он. – А начнем мы с вами с основ. Для начала дадим определение, что такое «магия»…
– Кажется, я засыпаю, – пробормотала Флорэн.
Под монотонный голос преподавателя так и хотелось положить руки под голову и засопеть. Увы, он перемещался по кабинету, как коршун, проверяя, чтобы студенты внимательно конспектировали его слова. Когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании занятия, все вылетели их кабинета как ошпаренные.
– Следующее занятие у Айрис. Надеюсь, хоть там повезет, – бросила Флорэн и сладко потянулась, но Улья не разделила её настроя. Сегодня она вела себя немного отстранено. Неужели так расстроилась из-за придирок Фидельмуса?
***
Айрис начала занятие с проверки способностей. Напротив её стола на полу лежали ящик с землей, миска, наполненная водой, и сосуд с огнём. Воздуха вокруг и так было предостаточно.
– На экзамене я могла понаблюдать за вами в нестандартных условиях, но хотелось бы оценить уровень силы. Покажите, на что способны, – Айрис указала на предметы. – Работаем с формой. Оживляем, меняем – всё, что хотите.
Она сделала витиеватый пасс, и земля собралась в кучку, превратившись в небольшого голема. Глиняный человечек сделал несколько шагов, а потом упал обратно в ящик.
– Я не умею делать элементалей! – воскликнул кто-то с задних парт.
– Не умеете – научим. Главное, понять, что можете, – доброжелательно произнесла Айрис, приглашая к себе первого по списку студента.
«Пора менять фамилию», – подумала Флорэн, так как следующей по очереди шла она, и это ввергало в уныние. Потоков вокруг было достаточно, и методом проб и ошибок она могла угадать одну из четырех стихий. Но что касалось оставшихся трех…
Выйдя к Айрис, девушка наугад дернула ближайшую нить. Её голем – простенькое заклинание, которое раньше удавалось без труда – рассыпался, так и не сумев до конца обрести форму. Огненного элементаля Флорэн затопила потоком воды, а водного чуть не развеяла на мельчайшие брызги. Со стороны выглядело так, будто она едва-едва может управляться со стихиями.
– Странно, из Школы о вас поступали очень хорошие отзывы, – Айрис недовольно покачала головой и поставила чуть ли не самый низкий балл на потоке.
А вот Рисса показала себя с неожиданной стороны. Если на занятиях Фидельмуса она вела себя тихо и незаметно, то рядом с Айрис совершенно преобразилась. Её элементали дружно сплясали чечётку, повеселив преподавательницу и однокурсников, а сама девушка закидала Айрис вопросами о способах магической защиты.
– Перестраховщица. У неё точно паранойя, – пробормотала Улья, но прежде, чем Флорэн уточнила, что девушка имеет в виду, та подняла руку и попросилась выйти из кабинета.
Когда она вернулась, то села за последнюю парту. Плохо себя почувствовала? Но Улья не выглядела болезненно и о чем-то оживленно шепталась с новой соседкой, Тэнсис.
Неожиданно на столешницу приземлилась бумажная пчелка и развернулась в записку:
«Не будь такой доверчивой. Ты нужна, только если обладаешь богатством или силой», – было написано красивым почерком. Флорэн оглянулась, но отправитель предпочел остаться неизвестным.
***
Полдня пролетели незаметно. Флорэн пообедала в столовой, попутно читая теорию порталов. Болтать было не с кем – Улья в столовую не пришла, а остальные старательно обходили её столик, подсаживаясь к другим студентам. Впрочем, Флорэн никогда не скучала в одиночестве, она привыкла быть изгоем в магической Школе, и каким-то образом прошлое догнало её.
Вилл за обедом не появился, но обижаться на него было бы глупо. У него свои дела, да и кураторство распространяется на весь курс, а не на одну глупую девчонку. И всё же его поддержка очень пригодилась бы перед занятием с Кортом. Флорэн страшно боялась туда идти, при мысли о встрече с преподавателем её начинало потряхивать, но выбора не было. Интересно, он, как и Фидельмус, сразу начнет придираться или даст шанс исправиться?
Оказалось, что Корт как будто напрочь забыл о вчерашнем инциденте.
– Вас не учили, что надо вставать, если преподаватель входит в кабинет? – первым делом спросил он, обращаясь к аудитории. Дождался, когда все встанут, и только после этого милостиво разрешил усесться обратно. – Для тех, кто не запомнил со дня поступления – вы можете обращаться ко мне мистер Корт. Моей задачей будет научить вас пользоваться магическими потоками, а не вытягивать их бездумно, надеясь, что хватит силы – нет, это любой сможет. Вы станете вливать или истончать потоки, объединять их и вычленять один поток из другого. Хотя сомневаюсь, что кому-то из вас будет под силу сплести кружево настоящей магии, – честно завершил он свою вступительную речь. – А для наглядной демонстрации… – Корт на мгновение задумался и повернулся к Кевину: – Как думаете, какая стихия является моей профильной?
– Вода, – предположил парень, приглядываясь к потокам, окружающим преподавателя.
– Все так считают? – уточнил Корт.
Желающих спорить не нашлось, а с его рук сорвался огненный феникс, пролетел мимо первых рядов, заставив студентов отпрянуть, и так же быстро впитался обратно. Корт отряхнул ладони.
– При достаточно высоком уровне владения потоками становится не суть важно, какая стихия вас окружает. Вы просто воздействуете на те, которые рядом, и таким образом контролируете силу заклинания. Чтобы понять, с чем мне предстоит работать, проведем небольшой эксперимент. – Он пустил по рядам чистые листы. Многие скривились, ожидая вопросов, но Корт удивил: – На столе перед каждым лежат цветные карандаши. Я хочу, чтобы вы зарисовали кабинет, как его видите. Составьте карту потоков, – он вытащил из кармана часы на цепочке и сверился по ним. – На задание отводится полчаса. Время пошло.
В аудитории воцарилось оживление. Студенты повскакивали с мест, рассматривая потоки, некоторые залезли на скамьи, с опаской косясь на Корта – как отреагирует. Тот не ругался, только снисходительно смотрел на суету, и от этого Флорэн было еще гадостнее. Он же её с грязью смешает, если она не выполнит задание! А как рисовать в цвете то, что видишь только в серых оттенках? Она набросала схему потоков пунктирными линиями и в сомнении вытащила серый карандаш. Раскрашивать наугад? Похоже, придется делать именно это.
В плечо что-то ударило и, отскочив, упало рядом на скамью. Записка: «Покажи, что нарисовала». Флорэн обернулась и увидела Улью. Однокурсница снова отсела, но, похоже, потоки давались ей нелегко и она надеялась списать.
– Мисс Беккен, у вас есть время отвлекаться? А может, вы хотите выйти к доске и нарисовать схему перед аудиторией? – поинтересовался Корт, заметив их переглядывания.
Флорэн помотала головой, но было поздно: преподаватель подошел и заглянул в её черно-белый лист. Сравнил с картиной потока, которую видел сам.
– У вас не только с глазами проблема, но и с руками? Почему вы так криво рисуете? – Он забрал листок, не дав Флорэн закончить. – Можете дальше не стараться, с вами всё ясно. Если хотите продолжить учёбу в Академии, разрабатывайте руки. Одно дело, когда такая корявость на бумаге, но пассы-то вы как делать будете? Займитесь каллиграфией рун, в конце концов! Очень помогает.
– Это задание? – осторожно уточнила Флорэн.
Корт поджал губы.
– К следующему занятию жду от вас первые десять рун.
Он отошел к Гораду, оставив девушку в недоумении, был это совет или всё-таки издёвка.
Улья исчезла прежде, чем Флорэн успела её окликнуть, и к общежитию девушка возвращалась одна. По пути решила заглянуть в библиотеку, отнести несколько прочитанных книг и заодно взять учебник по рунам.
По сравнению с вчерашним тихим днем, сегодня жизнь в библиотеке бурлила: с практики вернулись студенты, и книг летало куда больше, а все читальни были заняты. И речи идти не могло, чтобы в таких условиях говорить с библиотекарем о странном пророчестве. Флорэн уточнила у проходящего старшекурсника, где искать книги по рунам, и отправилась в соответствующий раздел. Книжку по каллиграфии нашла быстро, но, открыв её, поняла, что Корт всё-таки издевался. Руны были такими сложными и заковыристыми, что повторить их казалось чем-то невозможным! Тут и со здоровыми-то руками не один вечер провозишься, а следующее занятие по потокам уже послезавтра.
– Как думаешь, она сегодня не появится? – проходя мимо полок, услышала Флорэн знакомый голос. Тембр Тэнсис легко было отличить от других – голосок у девчонки был визгливым.
– Очень надеюсь на это. Не хочется нянчиться с ней весь вечер. Я сегодня еле сбежала, – отчетливо прозвучал ответ Ульи.
Однокурсницы остановилась неподалеку и не заметили скрытую стеллажом Флорэн. Она уже собралась поздороваться, но тут стоящая рядом книга щелкнула зубастой обложкой, отвлекая внимание. Пока Флорэн разбиралась со своенравным учебником, разговор продолжился. Выходить расхотелось.
– Пристала как репей. Будто мне больше делать нечего, как с ней нянчиться. И при этом ходить никуда не хочет! Я что, должна с ней в четырех стенах тухнуть?
– Пусть лучше одна тухнет. Не могу представить её в нашей компании. Зачем ты вообще с ней связалась?
– На экзамене мне показалась, что она сильный маг. А мой отец…
– Потребовал завести полезные знакомства? Не стесняйся, все отцы такие. Мой папка так же поступил. Сказал: Академия – лучшее место для налаживания отношений.
– Он мне целую дипломатическую миссию навязал, – пожаловалась Улья. – Но с Риссой я пролетела, эта ледяная принцесса – настоящий параноик.
– Будешь параноиком после трех покушений! Слышала о последнем? – Тэнсис понизила голос. – Её на летнем балу чуть не прирезали! Кровищи было море, даже корсет не спас. Так и думали, что помрет. А ей хоть бы хны, на следующей неделе уже объявилась.
– Демоны. А я всё пропустила! Ездила к родственникам в Аллию. Виновника нашли?
– Нет конечно. Но поговаривают, что это её мачеха постаралась.
– Тсс, не болтай так громко. Еще услышат!
Девчонки ненадолго замолчали, а Флорэн присела у стеллажа, чтобы её случайно не обнаружили. Как бы хотелось проснуться в своей комнате, чтобы всё происходящее оказалось дурным сном!
– Что будешь делать, если Флорэн не отстанет?
– Скажу как есть. Мне со слабачкой не по пути. Наверняка на экзамене ей просто повезло.
– Знаешь, что самое забавное? В Школе она особняком держалась, нос задирала, делала вид, что у неё магии предостаточно. Но после сегодняшней демонстрации я сомневаюсь, честно ли она оценки получала, – громким шепотом поделилась Тэнсис.
– Думаешь, ей кто-то помогал?
– Сама гадаю. Мистера Беккена богачом не назовешь: его жена из обедневшей аристократии, а он из низов. Может, Флорэн сама подсуетилась?
– Ей же всего пятнадцать было! Что она могла сделать?
– Ну, говорят, школьный директор падок на молоденьких.
– Эй, ты чего!
Они захихикали, а Флорэн застыла, как громом пораженная, и так сжала вредную книжку, что та, непривычная к такому обращению, стала вырываться.
