Нет, она точно сошла с ума: слишком сильно приложилась головой, когда взорвалась книга! Надо снова показаться мистеру Санти!
Девушка покосилась на дверь, читая табличку: «Т. Корт. Магические потоки». Как же назвал его принц? Тенгри, вспомнила она и покрутила имя на языке. Оно было не слишком популярным, но точно подходило для этого сурового человека.
– Тенгри, – повторила она вслух и отшатнулась от двери, словно боясь, что Корт услышит.
Пора было возвращаться. Флорэн понятия не имела, в каком корпусе находится, но чуть в стороне виднелась лестница. Девушка поспешила туда и преодолела два пролета, прежде чем услышала голоса. Массивная дверь рядом с лестницей открылась, и перед ней предстала орава студентов-первокурсников во главе с Виллом.
– Здесь находятся личные кабинеты преподавателей, – громко объяснял он, не замечая замершую за спиной Флорэн. Зато Улья радостно ей помахала, привлекая ненужное внимание. Вилл на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки. – А вот и наша потеряшка! Присоединяйся, я как раз провожу экскурсию по Академии! – воскликнул он, а когда она проходила, шепотом спросил: – Где тебя носило?
– Потом расскажу, – так же тихо ответила она.
Пристроившись в хвост процессии, Флорэн поймала его встревоженный взгляд и постаралась улыбнуться: с ней всё нормально, не стоит волноваться.
– Итак, мы на первом этаже главного корпуса. Внимательно запоминайте, куда идти, и, главное, не теряйте свои пропуска.
– А если всё-таки потеряем?
– Тогда придется две недели отрабатывать их восстановление. Кто хочет почистить картошку на кухне?
Желающих не нашлось, и Вилл махнул рукой, приглашая всех следовать за собой. Флорэн фыркнула в кулачок, увидев растянувшуюся процессию. Вот уж точно – цыплята на выгуле. Или гусята. А Вилл напоминает мамочку-гусыню, показывающую своим деткам родной пруд.
– А куда нельзя заходить? – раздался вопрос из толпы.
– Хм, дайте подумать. В лабораторию – туда вход только с преподавателем. Эй, ты, рыжик, да-да, я к тебе обращаюсь! Я уже вижу, как загорелись твои глаза, даже не думай совать туда свой нос! – крикнул Вилл какому-то мальчишке. Ребята засмеялись, мальчишка тоже. – Еще во внеурочные часы нельзя заходить в столовую. – Студенты разочарованно застонали. – И, конечно, в галерею вход открыт только днём. Кто знает про картинную галерею Академии?
– Я слышала, что там собраны работы лучших мастеров Агнатора! – Улья подняла руку, как на уроке в Школе.
– Молодец! И не только его. Там есть даже работы из столицы! – Вилл хлопнул в ладоши. – Так что, хотите посмотреть на галерею?
– Да! – раздался многоголосый хор, и Вилл повел первокурсников к теоретическому корпусу.
Памятуя о своем первом посещении галереи, Флорэн одновременно хотела увидеть картины и страшилась их. В прошлый раз ей едва удалось вернуться. Что если снова затянет порталом? С другой стороны, тогда она пусть ненадолго, но увидела мир в цвете. Попытка вернуть нормальное зрение стоила риска!
– Как ты здесь очутилась? – Улья дернула её за руку, прервав размышления.
– Где? – не поняла Флорэн.
– В главном корпусе!
– Потерялась. – Объяснять, что её увёл Корт, не хотелось, к тому же она обещала молчать о встрече с принцем.
Улья посмотрела с подозрением, но допытываться не стала. Вместо этого с восторгом защебетала о созданном ректором драконе и о том, что успела записать часть полета на магический кристалл. Отличный подарок родителям на Излом!
С этим сложно было не согласиться. Флорэн тоже хотела бы показать отцу дракона. И не только его – всю Академию: общежитие, корпусы, библиотеку! Магические кристаллы позволяли воспроизводить увиденную картинку, и чем искуснее маг, тем дольше кристалл оставался незамутненным. Конечно, со временем картинка стиралась. Кристаллы были слабыми артефактами, но все-таки прижились среди аристократии. Они бы и среди простонародья нашли свою нишу, но уж больно дорого обходился даже один записывающий кристалл.
Вилл провел студентов в галерею, и Флорэн обратила внимание, что некоторые картины поменяли местами, а сложенные в углу работы заняли место на стене. Теперь тут точно негде было прятаться.
– Невероятно! Здесь действительно много известных работ! – воскликнула Улья, подтаскивая её к огромному полотну с изображением битвы. – Это так называемая «Армия Хаоса». Мой отец обожает эту картину! А это что? Неужели «Рождение Вивелии?»
Улья бросилась к картине с обнаженной красоткой, остальные студенты разбрелись по галерее, рассматривая другие полотна. Флорэн наконец тоже смогла ими полюбоваться в спокойной обстановке. Вилл дал на галерею полчаса, после чего обещал продолжить экскурсию. Конечно, времени немного, но оглядеться хватит...
Флорэн увидев картину на противоположной стене и оцепенела. Сердце пропустило удар.
– Эй, ты чего застыла? Идем! – Улья потянула её за собой, но девушка вырвала руку.
– Иди без меня, я догоню.
Она подошла к картине. Заваленный бумагами письменный стол, большое окно с едва задернутой шторой, зеркало, отражающее часть обстановки. Перевернутая чернильница и растекшиеся по столу чернила. И ковер под креслом завернут.
Это был тот самый кабинет, куда Флорэн затянуло в прошлый раз! Получается, она не просто провалилась в портал, а попала в картину?! И сумела что-то в ней изменить... Но разве это было возможно?!
Она отступила от картины на шаг. «Кабинет мистера К.» – название было самым обычным и, если бы не прорисованные до мелочи детали, работа не привлекала бы внимания. Да и сейчас большинство студентов проходили мимо, увлеченные изображениями эпических сражений или светских львиц, томно обмахивающихся веерами.
Флорэн решилась дотронуться до полотна, уже протянула руку…
– У тебя интересный вкус! – Вилл подошел неслышно, и она быстро отпрянула, чуть не сбив его с ног.
– Ой!
– С тебя глаз спускаться нельзя, – он улыбнулся, поймал её и отпускать не спешил. Флорэн выпуталась сама – еще не хватало, чтобы однокурсники неправильно поняли их отношения. – Так куда ты делась с выступление ректора? Я тебя искал.
– Дракон был очень ярким. Голова разболелись, мне стало нехорошо.
– Поэтому ты позволила увести себя мистеру Корту?
Флорэн вспыхнула.
– Ты видел? Тогда зачем спрашиваешь? – Она поджала губы: пусть думает, что хочет, она не обязана перед ним оправдываться или отчитываться!
– Я ни в чем тебя не обвиняю. Просто если в следующий раз задумаешь исчезнуть, предупреждай заранее. Я все-таки твой куратор и отвечаю за тебя, – Вилл снова улыбнулся, но Флорэн показалось, что он расстроен. Впрочем, она не стала его об этом спрашивать, и парень первым прервал неловкое молчание: – Так чем тебя привлекла эта картина? Если честно, я её совсем не помню: либо пропустил, либо из последнего поступления. Художник… – Он наклонился, читая описание под картиной: – Художник неизвестен. А вообще, здорово сделано. Кабинет выглядит как настоящий. Смотри, как прорисованы детали! – Вилл показал на упавшую чернильницу, от которой по бумагам расползлись темные пятна.
Флорэн сглотнула. Она-то прекрасно помнила, кто встряхнул стол и уронил эту самую чернильницу!
– И правда. Наверное, рисовали с реального места. Творческий беспорядок, – она постаралась безмятежно улыбнуться и до боли сжала подрагивающие пальцы.
Не заметив её состояния, Вилл пригляделся к кабинету.
– На полках книги по магии. Учебники со второго и третьего курса, я по обложкам узнаю. Некромантия, портальная магия, магические существа…
– Значит, мистер К. – маг?
– Хочешь разгадать загадку имени? Зря надеешься, – рассмеялся парень. – Скорее всего, этого мистера К. не существует, а художник нарисовал свой кабинет или знакомого.
– А книжки? Сам же про учебники говоришь!
– Их в библиотеке посмотреть можно, – махнул рукой Вилл. – Зато отсутствие имени добавляет шарма и интриги.
– Кто тут говорит про интриги? – Улья появилась из ниоткуда, приобняла Флорэн за плечи и мазнула по картине взглядом. Кабинет её совершенно не привлек, и она спросила: – Так и собираешься тут торчать? Идем, познакомлю тебя с друзьями.
Вилл понимающе отступил, а вот Флорэн энтузиазма аллийки не разделила.
– Улья, я не хочу, – шепотом возразила она, но та уверенно тянула её к группе ребят, столпившихся у какого-то триптиха.
Большие компании Флорэн не любила: не верилось, что все они такие уж хорошие друзья – скорее, собрались из-за общих интересов. В Школе подобные компании очень любили гнобить одиночек.
Подойдя ближе к триптиху, девушка его узнала. «Неразделенная любовь» рассказывала о встречах гоблинши и эльфа. На первой картине гоблинша наблюдала из кустов за эльфом, умывающимся в ручье. На второй в нарядном платье и венке в волосах протягивала ему ожерелье из волчьих клыков. А на третьей, опозоренная и отвергнутая, бежала прочь.
– Дамы и господа, позвольте представить вам восходящую звезду хаоса нашей Академии – Флорэн Беккен! – торжественно произнесла Улья, и Флорэн услышала плохо скрываемые смешки. Может, Улья и собиралась сделать доброе дело, но принимать к себе новенькую, да еще такое страшилище, ребята точно не хотели!
– А она точно похожа, – произнёс кто-то, вызвав очередной взрыв смешков.
Стало неуютно, но Улья держала её за локоть и вырываться было глупо.
Среди ребят оказалось несколько бывших одноклассников, отношения с которыми в свое время не сложились. Других студентов она видела только на экзамене. Богатые родители не всегда отправляли отпрысков в Школу, обеспечивая домашнее обучение, зато в Академии всем предстояло учиться вместе.
– Это ведь ты взорвала стол на экзамене? – спросила какая-то девчонка. – Я тогда очень испугалась!
– Еще бы. Он ведь был зачарованным от повреждений, а тут в щепки. У тебя силы, что ли, немерено? – пробасил стоящий рядом с ней Горад. – В Школе ты не особо это демонстрировала. – Он с сомнением оглядел её с макушки до пяток.
– Вот именно! Раньше ты такой сильной не была, – покивала Тэнсис. – Ты где-то училась?
– Летом в магазинчике тренировалась, – Флорэн пожала плечами. Она постоянно занималась, сколько себя помнила.
– У тебя свой магазин? – тут же заинтересовался какой-то тощий парень с оспинками на лице.
– У моего отца, – поправила Флорэн.
– И чем торгуете? Украшениями? Одеждой? – влезла в разговор еще одна девчонка с длинным носом.
И как их всех запомнить? – запаниковала Флорэн. У неё и без того не особо хорошая память на лица, а сейчас они все еще и в одном цвете!
– Книгами. У нас букинистический магазин, – ответила она, не выдав волнения.
Ребята как-то сразу стушевались и покосились на Улью.
– А еще она вчера Корта с ног сбила! – выпалила аллийка, и притихшие вопросы разгорелись с новой силой.
– Улья! – Флорэн покраснела и всё же вырвала руку. – Об этом можно было и не говорить, – негромко добавила она.
– Прости. Не нужно было? – девушка прижала ладошку ко рту и выглядела при этом искренне расстроенной. – Просто так забавно вышло, когда ты на него грохнулась. Никто ведь не пострадал! Корт даже не особо ругался.
«Только поставил мне луч!» – хотела сказать Флорэн, но промолчала. В конце концов, Улья не виновата в её бедах.
Тут Вилл несколько раз похлопал в ладоши, привлекая внимание. Он расположился в центре, чтобы его было видно со всех сторон.
– Думаю, вы уже посмотрели работы и отдохнули. Тогда у меня для вас небольшой сюрприз! Вино из Аллии, десятилетней выдержки!
Парень щелкнул пальцами, и в воздухе появился поднос с хрустальными бокалами. Темной жидкости в них было на треть, но волшебство вкупе с алкоголем вызвало у студентов настоящий восторг. Новоиспеченные первокурсники готовы были носить Вилла на руках. Флорэн же, напротив, удивилась. В уставе было четко написано, что распитие спиртных напитков на территории Академии строго запрещено. Неужели что-то изменилось? Не станет ведь Вилл подталкивать их к нарушению?
Бокалы разобрали в считанные минуты. Разве что Рисса, её соседка, отказалась, с презрением заявив, что не собирается пить такую бурду. «Меньше пятидесяти лет выдержки? И вы называете это вином?» – насмешливо уточнила она, даже не притронувшись к бокалу.
Флорэн попыталась незаметно отойти в сторонку. Конечно, она пробовала вино раньше – с отцом на праздники, но сейчас, когда её магия бушевала, опасалась его действия. Кто знает, что случится, если она перестанет себя контролировать?
Побег не удался. Улья нашла её в толпе и, уверенно пройдя мимо однокурсников, протянула бокал. Пахло вино восхитительно – терпко и сладко.
– Пьем до дна! За вашу учебу! – Вилл резко поднял свой бокал, едва не пролив вино на форму. Студенты радостно последовали его примеру, выпив напиток одним махом.
Флорэн на мгновение замешкалась, но Улья рядом уже осушила бокал и так выжидающе уставилась на неё, что отказываться стало неудобно. В конце концов, от одного глотка хуже не будет.
– Понравилось? – громко поинтересовался Вилл.
Ему ответили одобрительным гулом, кто-то крикнул, что не прочь повторить. Улыбка старшекурсника неуловимо изменилась, как и поза. Еще минуту назад она была расслабленной, и он излучал доброжелательность, сейчас же весь подобрался. Его бокал, как оказалось, остался нетронутым.
– А теперь я скажу вам о двух важных правилах Академии, – произнес Вилл без капли смеха в голосе, затем щелкнул пальцами, и пустые бокалы исчезли у студентов из рук. Резкий переход к серьезному тону заставил всех жадно вслушиваться, и в пронзительной тишине слова куратора зазвучали особенно внушительно: – Правило первое: никакого алкоголя в стенах Академии.
Кому-то его слова показались шуткой, раздались смешки, но Флорэн кольнуло чувство тревоги. Вилл озвучил устав. Алкоголь в Академии был под запретом. Почему же тогда они пили?
– Правило второе: с этих пор и всегда проверяйте вашу еду и напитки. Магов не так много. Вас могут попытаться отравить или опоить, заставить делать такие вещи, о которых вы потом пожалеете.
По толпе прокатилась волна недоверчивых шепотков.
– Чтобы урок закрепился, каждый из вас испытает на себе влияние зелья, – договорил Вилл.
Несколько секунд ничего не происходило, и у некоторых уже мелькнула мысль, что парень их просто запугивает, как вдруг одна из девчонок взвизгнула, уставившись на свои руки. Затем волна странной магии накрыла всех. Кожа зачесалась, на руках появились разные пятна: светло-серые, белые, почти черные…
– Эй, у нас завтра занятия! Верни всё как было! – крикнул Кевин. С пятнистым лицом он растерял половину своей суровости.
Вилл беззаботно пожал плечами.
– Я же сказал – это урок. Если хотите антидот, надо выполнить задание. Или готовьтесь, что утром получите замечание за внешний вид.
Он хлопнул в ладони, и перед студентами появились два ящика с бумажками.
– Каждый из вас вытянет имя преподавателя и действие, которое надо сделать. Ничего сложного и невыполнимого: оставить любовное письмо под дверью, спеть серенаду, станцевать… Выполнили – и антидот ваш! Ну же, решайтесь. Или будете ходить в таком виде неделю.
Он подкинул на ладони флакончик, и Кевин, злобно зыркнув в его сторону, первым подошел к ящикам.
– Мистер Роух, вызов на дуэль. – Он сжал в руках клочки бумаги. – Надеюсь, достаточно учебной дуэли?
– Более чем, – милостиво кивнул Вилл.
Девушка покосилась на дверь, читая табличку: «Т. Корт. Магические потоки». Как же назвал его принц? Тенгри, вспомнила она и покрутила имя на языке. Оно было не слишком популярным, но точно подходило для этого сурового человека.
– Тенгри, – повторила она вслух и отшатнулась от двери, словно боясь, что Корт услышит.
Пора было возвращаться. Флорэн понятия не имела, в каком корпусе находится, но чуть в стороне виднелась лестница. Девушка поспешила туда и преодолела два пролета, прежде чем услышала голоса. Массивная дверь рядом с лестницей открылась, и перед ней предстала орава студентов-первокурсников во главе с Виллом.
– Здесь находятся личные кабинеты преподавателей, – громко объяснял он, не замечая замершую за спиной Флорэн. Зато Улья радостно ей помахала, привлекая ненужное внимание. Вилл на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки. – А вот и наша потеряшка! Присоединяйся, я как раз провожу экскурсию по Академии! – воскликнул он, а когда она проходила, шепотом спросил: – Где тебя носило?
– Потом расскажу, – так же тихо ответила она.
Пристроившись в хвост процессии, Флорэн поймала его встревоженный взгляд и постаралась улыбнуться: с ней всё нормально, не стоит волноваться.
– Итак, мы на первом этаже главного корпуса. Внимательно запоминайте, куда идти, и, главное, не теряйте свои пропуска.
– А если всё-таки потеряем?
– Тогда придется две недели отрабатывать их восстановление. Кто хочет почистить картошку на кухне?
Желающих не нашлось, и Вилл махнул рукой, приглашая всех следовать за собой. Флорэн фыркнула в кулачок, увидев растянувшуюся процессию. Вот уж точно – цыплята на выгуле. Или гусята. А Вилл напоминает мамочку-гусыню, показывающую своим деткам родной пруд.
– А куда нельзя заходить? – раздался вопрос из толпы.
– Хм, дайте подумать. В лабораторию – туда вход только с преподавателем. Эй, ты, рыжик, да-да, я к тебе обращаюсь! Я уже вижу, как загорелись твои глаза, даже не думай совать туда свой нос! – крикнул Вилл какому-то мальчишке. Ребята засмеялись, мальчишка тоже. – Еще во внеурочные часы нельзя заходить в столовую. – Студенты разочарованно застонали. – И, конечно, в галерею вход открыт только днём. Кто знает про картинную галерею Академии?
– Я слышала, что там собраны работы лучших мастеров Агнатора! – Улья подняла руку, как на уроке в Школе.
– Молодец! И не только его. Там есть даже работы из столицы! – Вилл хлопнул в ладоши. – Так что, хотите посмотреть на галерею?
– Да! – раздался многоголосый хор, и Вилл повел первокурсников к теоретическому корпусу.
***
Памятуя о своем первом посещении галереи, Флорэн одновременно хотела увидеть картины и страшилась их. В прошлый раз ей едва удалось вернуться. Что если снова затянет порталом? С другой стороны, тогда она пусть ненадолго, но увидела мир в цвете. Попытка вернуть нормальное зрение стоила риска!
– Как ты здесь очутилась? – Улья дернула её за руку, прервав размышления.
– Где? – не поняла Флорэн.
– В главном корпусе!
– Потерялась. – Объяснять, что её увёл Корт, не хотелось, к тому же она обещала молчать о встрече с принцем.
Улья посмотрела с подозрением, но допытываться не стала. Вместо этого с восторгом защебетала о созданном ректором драконе и о том, что успела записать часть полета на магический кристалл. Отличный подарок родителям на Излом!
С этим сложно было не согласиться. Флорэн тоже хотела бы показать отцу дракона. И не только его – всю Академию: общежитие, корпусы, библиотеку! Магические кристаллы позволяли воспроизводить увиденную картинку, и чем искуснее маг, тем дольше кристалл оставался незамутненным. Конечно, со временем картинка стиралась. Кристаллы были слабыми артефактами, но все-таки прижились среди аристократии. Они бы и среди простонародья нашли свою нишу, но уж больно дорого обходился даже один записывающий кристалл.
Вилл провел студентов в галерею, и Флорэн обратила внимание, что некоторые картины поменяли местами, а сложенные в углу работы заняли место на стене. Теперь тут точно негде было прятаться.
– Невероятно! Здесь действительно много известных работ! – воскликнула Улья, подтаскивая её к огромному полотну с изображением битвы. – Это так называемая «Армия Хаоса». Мой отец обожает эту картину! А это что? Неужели «Рождение Вивелии?»
Улья бросилась к картине с обнаженной красоткой, остальные студенты разбрелись по галерее, рассматривая другие полотна. Флорэн наконец тоже смогла ими полюбоваться в спокойной обстановке. Вилл дал на галерею полчаса, после чего обещал продолжить экскурсию. Конечно, времени немного, но оглядеться хватит...
Флорэн увидев картину на противоположной стене и оцепенела. Сердце пропустило удар.
– Эй, ты чего застыла? Идем! – Улья потянула её за собой, но девушка вырвала руку.
– Иди без меня, я догоню.
Она подошла к картине. Заваленный бумагами письменный стол, большое окно с едва задернутой шторой, зеркало, отражающее часть обстановки. Перевернутая чернильница и растекшиеся по столу чернила. И ковер под креслом завернут.
Это был тот самый кабинет, куда Флорэн затянуло в прошлый раз! Получается, она не просто провалилась в портал, а попала в картину?! И сумела что-то в ней изменить... Но разве это было возможно?!
Она отступила от картины на шаг. «Кабинет мистера К.» – название было самым обычным и, если бы не прорисованные до мелочи детали, работа не привлекала бы внимания. Да и сейчас большинство студентов проходили мимо, увлеченные изображениями эпических сражений или светских львиц, томно обмахивающихся веерами.
Флорэн решилась дотронуться до полотна, уже протянула руку…
– У тебя интересный вкус! – Вилл подошел неслышно, и она быстро отпрянула, чуть не сбив его с ног.
– Ой!
– С тебя глаз спускаться нельзя, – он улыбнулся, поймал её и отпускать не спешил. Флорэн выпуталась сама – еще не хватало, чтобы однокурсники неправильно поняли их отношения. – Так куда ты делась с выступление ректора? Я тебя искал.
– Дракон был очень ярким. Голова разболелись, мне стало нехорошо.
– Поэтому ты позволила увести себя мистеру Корту?
Флорэн вспыхнула.
– Ты видел? Тогда зачем спрашиваешь? – Она поджала губы: пусть думает, что хочет, она не обязана перед ним оправдываться или отчитываться!
– Я ни в чем тебя не обвиняю. Просто если в следующий раз задумаешь исчезнуть, предупреждай заранее. Я все-таки твой куратор и отвечаю за тебя, – Вилл снова улыбнулся, но Флорэн показалось, что он расстроен. Впрочем, она не стала его об этом спрашивать, и парень первым прервал неловкое молчание: – Так чем тебя привлекла эта картина? Если честно, я её совсем не помню: либо пропустил, либо из последнего поступления. Художник… – Он наклонился, читая описание под картиной: – Художник неизвестен. А вообще, здорово сделано. Кабинет выглядит как настоящий. Смотри, как прорисованы детали! – Вилл показал на упавшую чернильницу, от которой по бумагам расползлись темные пятна.
Флорэн сглотнула. Она-то прекрасно помнила, кто встряхнул стол и уронил эту самую чернильницу!
– И правда. Наверное, рисовали с реального места. Творческий беспорядок, – она постаралась безмятежно улыбнуться и до боли сжала подрагивающие пальцы.
Не заметив её состояния, Вилл пригляделся к кабинету.
– На полках книги по магии. Учебники со второго и третьего курса, я по обложкам узнаю. Некромантия, портальная магия, магические существа…
– Значит, мистер К. – маг?
– Хочешь разгадать загадку имени? Зря надеешься, – рассмеялся парень. – Скорее всего, этого мистера К. не существует, а художник нарисовал свой кабинет или знакомого.
– А книжки? Сам же про учебники говоришь!
– Их в библиотеке посмотреть можно, – махнул рукой Вилл. – Зато отсутствие имени добавляет шарма и интриги.
– Кто тут говорит про интриги? – Улья появилась из ниоткуда, приобняла Флорэн за плечи и мазнула по картине взглядом. Кабинет её совершенно не привлек, и она спросила: – Так и собираешься тут торчать? Идем, познакомлю тебя с друзьями.
Вилл понимающе отступил, а вот Флорэн энтузиазма аллийки не разделила.
– Улья, я не хочу, – шепотом возразила она, но та уверенно тянула её к группе ребят, столпившихся у какого-то триптиха.
Большие компании Флорэн не любила: не верилось, что все они такие уж хорошие друзья – скорее, собрались из-за общих интересов. В Школе подобные компании очень любили гнобить одиночек.
Подойдя ближе к триптиху, девушка его узнала. «Неразделенная любовь» рассказывала о встречах гоблинши и эльфа. На первой картине гоблинша наблюдала из кустов за эльфом, умывающимся в ручье. На второй в нарядном платье и венке в волосах протягивала ему ожерелье из волчьих клыков. А на третьей, опозоренная и отвергнутая, бежала прочь.
– Дамы и господа, позвольте представить вам восходящую звезду хаоса нашей Академии – Флорэн Беккен! – торжественно произнесла Улья, и Флорэн услышала плохо скрываемые смешки. Может, Улья и собиралась сделать доброе дело, но принимать к себе новенькую, да еще такое страшилище, ребята точно не хотели!
– А она точно похожа, – произнёс кто-то, вызвав очередной взрыв смешков.
Стало неуютно, но Улья держала её за локоть и вырываться было глупо.
Среди ребят оказалось несколько бывших одноклассников, отношения с которыми в свое время не сложились. Других студентов она видела только на экзамене. Богатые родители не всегда отправляли отпрысков в Школу, обеспечивая домашнее обучение, зато в Академии всем предстояло учиться вместе.
– Это ведь ты взорвала стол на экзамене? – спросила какая-то девчонка. – Я тогда очень испугалась!
– Еще бы. Он ведь был зачарованным от повреждений, а тут в щепки. У тебя силы, что ли, немерено? – пробасил стоящий рядом с ней Горад. – В Школе ты не особо это демонстрировала. – Он с сомнением оглядел её с макушки до пяток.
– Вот именно! Раньше ты такой сильной не была, – покивала Тэнсис. – Ты где-то училась?
– Летом в магазинчике тренировалась, – Флорэн пожала плечами. Она постоянно занималась, сколько себя помнила.
– У тебя свой магазин? – тут же заинтересовался какой-то тощий парень с оспинками на лице.
– У моего отца, – поправила Флорэн.
– И чем торгуете? Украшениями? Одеждой? – влезла в разговор еще одна девчонка с длинным носом.
И как их всех запомнить? – запаниковала Флорэн. У неё и без того не особо хорошая память на лица, а сейчас они все еще и в одном цвете!
– Книгами. У нас букинистический магазин, – ответила она, не выдав волнения.
Ребята как-то сразу стушевались и покосились на Улью.
– А еще она вчера Корта с ног сбила! – выпалила аллийка, и притихшие вопросы разгорелись с новой силой.
– Улья! – Флорэн покраснела и всё же вырвала руку. – Об этом можно было и не говорить, – негромко добавила она.
– Прости. Не нужно было? – девушка прижала ладошку ко рту и выглядела при этом искренне расстроенной. – Просто так забавно вышло, когда ты на него грохнулась. Никто ведь не пострадал! Корт даже не особо ругался.
«Только поставил мне луч!» – хотела сказать Флорэн, но промолчала. В конце концов, Улья не виновата в её бедах.
Тут Вилл несколько раз похлопал в ладоши, привлекая внимание. Он расположился в центре, чтобы его было видно со всех сторон.
– Думаю, вы уже посмотрели работы и отдохнули. Тогда у меня для вас небольшой сюрприз! Вино из Аллии, десятилетней выдержки!
Парень щелкнул пальцами, и в воздухе появился поднос с хрустальными бокалами. Темной жидкости в них было на треть, но волшебство вкупе с алкоголем вызвало у студентов настоящий восторг. Новоиспеченные первокурсники готовы были носить Вилла на руках. Флорэн же, напротив, удивилась. В уставе было четко написано, что распитие спиртных напитков на территории Академии строго запрещено. Неужели что-то изменилось? Не станет ведь Вилл подталкивать их к нарушению?
Бокалы разобрали в считанные минуты. Разве что Рисса, её соседка, отказалась, с презрением заявив, что не собирается пить такую бурду. «Меньше пятидесяти лет выдержки? И вы называете это вином?» – насмешливо уточнила она, даже не притронувшись к бокалу.
Флорэн попыталась незаметно отойти в сторонку. Конечно, она пробовала вино раньше – с отцом на праздники, но сейчас, когда её магия бушевала, опасалась его действия. Кто знает, что случится, если она перестанет себя контролировать?
Побег не удался. Улья нашла её в толпе и, уверенно пройдя мимо однокурсников, протянула бокал. Пахло вино восхитительно – терпко и сладко.
– Пьем до дна! За вашу учебу! – Вилл резко поднял свой бокал, едва не пролив вино на форму. Студенты радостно последовали его примеру, выпив напиток одним махом.
Флорэн на мгновение замешкалась, но Улья рядом уже осушила бокал и так выжидающе уставилась на неё, что отказываться стало неудобно. В конце концов, от одного глотка хуже не будет.
– Понравилось? – громко поинтересовался Вилл.
Ему ответили одобрительным гулом, кто-то крикнул, что не прочь повторить. Улыбка старшекурсника неуловимо изменилась, как и поза. Еще минуту назад она была расслабленной, и он излучал доброжелательность, сейчас же весь подобрался. Его бокал, как оказалось, остался нетронутым.
– А теперь я скажу вам о двух важных правилах Академии, – произнес Вилл без капли смеха в голосе, затем щелкнул пальцами, и пустые бокалы исчезли у студентов из рук. Резкий переход к серьезному тону заставил всех жадно вслушиваться, и в пронзительной тишине слова куратора зазвучали особенно внушительно: – Правило первое: никакого алкоголя в стенах Академии.
Кому-то его слова показались шуткой, раздались смешки, но Флорэн кольнуло чувство тревоги. Вилл озвучил устав. Алкоголь в Академии был под запретом. Почему же тогда они пили?
– Правило второе: с этих пор и всегда проверяйте вашу еду и напитки. Магов не так много. Вас могут попытаться отравить или опоить, заставить делать такие вещи, о которых вы потом пожалеете.
По толпе прокатилась волна недоверчивых шепотков.
– Чтобы урок закрепился, каждый из вас испытает на себе влияние зелья, – договорил Вилл.
Несколько секунд ничего не происходило, и у некоторых уже мелькнула мысль, что парень их просто запугивает, как вдруг одна из девчонок взвизгнула, уставившись на свои руки. Затем волна странной магии накрыла всех. Кожа зачесалась, на руках появились разные пятна: светло-серые, белые, почти черные…
– Эй, у нас завтра занятия! Верни всё как было! – крикнул Кевин. С пятнистым лицом он растерял половину своей суровости.
Вилл беззаботно пожал плечами.
– Я же сказал – это урок. Если хотите антидот, надо выполнить задание. Или готовьтесь, что утром получите замечание за внешний вид.
Он хлопнул в ладони, и перед студентами появились два ящика с бумажками.
– Каждый из вас вытянет имя преподавателя и действие, которое надо сделать. Ничего сложного и невыполнимого: оставить любовное письмо под дверью, спеть серенаду, станцевать… Выполнили – и антидот ваш! Ну же, решайтесь. Или будете ходить в таком виде неделю.
Он подкинул на ладони флакончик, и Кевин, злобно зыркнув в его сторону, первым подошел к ящикам.
– Мистер Роух, вызов на дуэль. – Он сжал в руках клочки бумаги. – Надеюсь, достаточно учебной дуэли?
– Более чем, – милостиво кивнул Вилл.
