Кевин скрипнул зубами.
– Я могу идти?
– Конечно можешь. Жду с победой, – напутствовал куратор и оглядел пёструю толпу первокурсников. – Кто следующий? Неужели никто не хочет избавиться от этого великолепного окраса? Флорэн, может, ты?
Впервые Флорэн пожалела, что они знакомы, иначе Вилл не выбрал бы её среди «желающих». Девушка подошла к ящикам, обиженная, что он позвал её и не предупредил о шутке. Хотя он ведь говорил «готовиться», а она пропустила мимо ушей. Бумажки шелестели, и Флорэн взмолилась, чтобы вытащить что-то простое. Например, помочь Айрис с уборкой комнаты...
– Корт, – вытянула она имя, и сердце болезненно сжалось. Не повезло. Какое бы задание ей ни досталось, «ворон» точно будет не в восторге от этой игры. Она открыла вторую бумажку. Несколько секунд смотрела на неё, не веря, что такое возможно. Кто вообще додумался бросить такое задание?! – А можно перетянуть? – спросила она, с надеждой взглянув на Вилла.
Парень качнул головой.
– Нельзя. А что, задание такое ужасное? Неужели признание?
– Хуже, – громко произнесла заглянувшая ей через плечо Улья. – Поцелуй.
На третий этаж главного корпуса Флорэн поднималась как на эшафот. Хорошо, что вся толпа не потащилась за ней следом. Мелькнула мысль, не соврать ли, что всё прошло удачно, но Вилл четко дал понять, что лжи не потерпит. Если уличит кого-то в обмане, то не поскупится на луч: ему, как куратору, ставить лучи позволено. А Флорэн свой первый лучик уже получила.
Чем ближе была нужна дверь, тем медленнее становились шаги. Может, бросить это задание? По сути, пятнистость совершенно не беспокоила Флорэн, она все равно не различала, в какие цвета покрасилась. Но ведь об этом никому не скажешь!
Девушка замерла у двери, не решаясь постучаться. «Мне надо вас поцеловать» – сказать такое Корту казалось чем-то диким. Он за одно предложение её в порошок сотрет! Хотя Корт был определённо лучше того же Фидельмуса! Передернуло от одной мысли, что пришлось бы целовать противного толстяка. От него ведь потом не отвяжешься! Решит, что Флорэн восхищена его талантами и влюбилась без памяти.
А если сделать вид, что случайно налетела на Корта? Флорэн отошла от двери и огляделась. Вон за тем поворотом вполне можно устроить засаду. Подождать, пока он выйдет…
С каждой минутой решимость таяла, как прошлогодний снег.
«А может, он не появится вовсе?» – с надеждой подумала Флорэн и собралась уйти, сбежать, но тут скрипнула дверь, а следом в коридоре раздались быстрые уверенные шаги. Корт приближался. Еще мгновение – и будет слишком поздно. Собрав всю волю в кулак, Флорэн бросилась ему наперерез. Но вместо теплой и чуть колючей щеки под губами она ощутила пустоту, а сама оказалась сцапанной за талию: мужчина поймал её до того, как она успела «случайно» его поцеловать.
– Жизнь ничему вас не учит! Опять не смотрите, куда бежите, – с легким раздражением сказал он и, отстранив её от себя, разглядел пятнистость: – Демоны! Что с вами случилось?
Корт выглядел рассерженным и одновременно встревоженным. Он даже провел рукой возле её лица, запустив магическую диагностику. У Флорэн же язык как отнялся. Да и разве получилось бы всё объяснить?!.. Сейчас она жалела, что поддалась на провокацию и выпила то дурацкое вино.
– Вы под заклятием немоты? – продолжал допытываться преподаватель.
Она помотала головой и, вцепившись руками в форменную юбку, уставилась в пол.
– Я хотела попросить… сказать… вы мне сегодня очень помогли! – выпалила она. Краска смущения покрыла лицо, шею и уши. – Можно, я вас за это по… поцелую?
Флорэн вскинулась, привстала на цыпочки и вытянула губы, но Корт резко оттолкнул её.
– Спятили? – нахмурившись, Корт одной рукой приподнял её подбородок. – На любовное зелье не похоже, если только разбавленное, – пробормотал он. – Ну-ка, посмотрите на меня. Зрачки не расширены, температура нормальная. Хотя, судя по пятнам, без магии не обошлось. Идемте к целителям, пусть разбираются, что на вас наехало.
– Не надо, я в порядке! – Флорэн вырвалась и отступила на несколько шагов, чтобы он не телепортировал её в лечебницу. – Простите!
– Мисс Беккен, если это была шутка, то совершенно дурацкая. – Корт сузил глаза, рассматривая её с большим подозрением. – Я жду объяснений.
На лестнице раздались торопливые шаги, и в коридор влетел запыхавшийся Вилл.
– Это моя вина!
– Мистер Стиг? Будьте добры, объяснитесь, – тон Корта стал еще более раздраженным.
– Это посвящение в студенты, – торопливо пояснил Вилл, словно боялся, что Корт не станет его слушать. – Флорэн досталось задание…
– Довести меня до белого каления?
– Поцеловать вас, – Вилл посмотрел прямо на Корта.
– Поцеловать? Вот как… Интересные у вас развлечения в Академии, – преподаватель недобро усмехнулся и провел большим пальцем по губам. Флорэн невольно сглотнула, только сейчас осознав, что молодой мужчина мог воспринять её интерес совсем по-другому. – А старшекурсники какие «задания» выполняют? Может, греют преподавателям постель?
Вилл тоже пошел пятнами, причем без всякой магии. Но прежде, чем он успел что-то ответить, дверь соседнего кабинета открылась, и на пороге появился мистер Гросс, добродушно улыбаясь и поглаживая бороду.
– Ну-ну, не надо горячиться. Мистер Корт, вы слишком строги, они ведь всего лишь заигравшиеся дети, – мягко пожурил он коллегу. – Мы не допускаем никакого разврата в Академии, это просто игра. Позвольте девочке выполнить задание.
– Я не собираюсь целоваться со студенткой! – отрезал Корт и повернулся к Флорэн, которая тут же сжалась под его взглядом. – А вам, мисс Беккен, советую задуматься над своим поведением. На что еще вы готовы пойти ради хороших отметок?
Она не выдержала его взгляда и опустила голову, готовая сгореть со стыда. Да лучше всю жизнь с пятнами проходить, чем еще раз пережить подобное унижение!
– Так, а теперь повтори еще раз: что-что она попыталась сделать?
Кажется, Корту впервые за долгие годы знакомства с принцем удалось добиться от него такой реакции: искреннего удивления, смешанного с толикой недоверия. Жаль, под рукой не оказалось кристалла, чтобы запечатлеть его лицо.
– Она собиралась поцеловать меня. – Корт потянулся за чашкой кофе, но передумал и пошел к шкафу за чем-нибудь покрепче. Академия определенно сводила его с ума! За спиной послышались отчетливые смешки, и он обернулся. – Эйн, если вы хотите посмеяться, то делайте это в своих покоях.
– Прости, – его высочество честно попытался успокоиться, но смех всё равно прорывался сквозь слова. – И как, ты выполнил просьбу этой малышки?
– Я похож на насильника? Да её трясло от страха! Какое удовольствие целовать того, кто боится тебя до дрожи?
– То есть попроси она тебя по доброй воле, ты бы не отказал? – уточнил принц.
Корту нестерпимо захотелось повернуть портрет лицом к стенке. Сам он не находил в ситуации ничего смешного. Когда он вытащил мисс Беккен с внутреннего дворика подальше от сверкающего дракона, то не особо задумывался над последствиями. Мог забросить её к лекарям, но предпочел оставить у себя. Почему? Памятуя разговор с Санти? Из-за целителя Корт чувствовал толику ответственности за эту малышку. А теперь, получается, сам довел её до слёз. Когда девчонка услышала категоричный отказ, её губы задрожали. И, демоны побери, на мгновение ему даже захотелось пойти на уступки. Вот только он подозревал, что после поцелуя она возненавидела бы его еще сильнее.
– Мне тошно даже от одной мысли, что они придумывают такие испытания, – бросил он.
В голове не укладывалось, почему, зная об этой традиции, никто из преподавателей не соизволил вмешаться? В столичной Академии посвящение проходило торжественно, и даже сейчас Корт с теплом вспоминал произнесенные тогда слова о долге и ответственности. А что будут вспоминать студенты Агнатора? Свой позор?
– Тогда прекрати это. Я подтверждаю твои полномочия, – пожал плечами Эйн. – Наказание для старших курсов придумать несложно: лиши их выхода в город на пару недель, и пусть поубавят пыл, надраивая посуду в лабораториях. Если ректор заупрямится, напомни, что он назначен следить за порядком, а не разводить балаган. У тебя все карты на руках, действуй!
– Прости, мышка, я дико извиняюсь! – Вилл попытался схватить Флорэн за руку, но она рассерженно ушла вперед. Не хотелось с ним разговаривать. Если бы не глупое испытание, Корт не смотрел бы на неё как на девицу легкого поведения!
Конечно, мистер Гросс пообещал, что поговорит с коллегой, но Флорэн опасалась, что от этого разговора станет только хуже. Корт не походил на человека, подчиняющегося авторитетам. Скорее, заступничество Гросса только сильнее его разозлит.
– Не сердись! Я не знал, что тебе достанется такое поручение! – Вилл догнал её, подстраиваясь под быстрый шаг. – Мне в свое время тоже не повезло, выпало признаться в любви миссис Карнесс. Я ей спел серенаду, а она не оценила. Видела бы ты, как она меня гоняла по женскому общежитию! Думал, так снеговиком и останусь.
Флорэн не улыбнулась, хотя картинка, представшая перед глазами, и правда выглядела забавно.
– Мы всем курсом задания составляли, я даже не знаю, кто туда «поцелуй» кинул! Видимо, решил подшутить. У нас преподаватели всегда спокойно к посвящению относились, если бы досталось поцеловать Айрис или Роуха, они бы и слова не сказали…
– Но мне достался Корт! – Флорэн остановилась и резко повернулась к Виллу. Тот выглядел искренне расстроенным, и желание накричать на него пропало. – Он же меня теперь со свету сживет! – тихо сказала она.
– Он тебя всё равно недолюбливал, – брякнул куратор.
– А теперь еще и презирает. – Флорэн на мгновение зажмурилась, пытаясь прогнать туман перед глазами. Она так переволновалась, что разболелась голова.
– Уверен, он скоро забудет об этом недоразумении, – с фальшивой бодростью заявил парень, и девушке очень захотелось его стукнуть. Чтобы не думал, что всё так просто! Вдобавок к головной боли добавился неприятный зуд на коже: видно, побочный эффект от зелья, чтобы первокурсники не отлынивали от задания.
– Ты мне дашь антидот? – Флорэн протянула руку, но выражение лица Вилла стало еще более виноватым.
– Прости, не могу. Ты ведь так и не поцеловала Корта.
– Как я могла его поцеловать?! – Флорэн задохнулась от возмущения. – Связать или стукнуть по голове, чтобы не вырывался? Ты сам видел, что Корт был против!
– Но задания это не отменяет, – вздохнул Вилл и отвел взгляд.
Флорэн не верила своим ушам. Предатель! Он что, действительно собирается бросить её в таком состоянии?! Наверное, глупо было рассчитывать, что Вилл станет относиться к ней как-то по-особенному, но это его добродушное «мышка», помощь с чемоданом, экскурсия по библиотеке… Неужели они для него ничего не значили? Осознавать это оказалось неожиданно больно.
– Ладно, я поняла. Сама разберусь, – Флорэн подняла голову и, отвернувшись, чтобы он не увидел блеснувших от обиды слез, поспешила к общежитию. Пусть кричит свои извинения сколько угодно!
У дверей общежития ждала Улья. Она сияла, а смуглая кожа снова была без единого пятнышка.
– Ты всё еще не выполнила задание? – увидев пятнистую однокурсницу, удивилась девушка и тут же похвасталась. – А мне ерунда досталась: уговорить Айрис станцевать со мной круг вальса. Это было так здорово! – Улья закружилась, шутливо раскланиваясь с невидимой партнершей.
– Рада за тебя, – через силу улыбнулась Флорэн. Завидовать плохо, но, когда сам провалился, радоваться чужому счастью как-то не получается.
Улья почувствовала её настроение и остановила свой странный танец.
– Ты не нашла Корта? – спросила она, чуть нахмурив брови.
– Нашла. Пойдем внутрь, – отвечать односложными предложениями было легче.
Флорэн открыла дверь, торопясь зайти, но Улья притормозила, заметив остановившегося у общежития парня.
– Кажется, наш куратор хочет с тобой поговорить.
– Зато я не хочу с ним разговаривать, – устало ответила девушка. Она вообще ни с кем не хотела говорить. Кожа зудела, а настроение было на нуле.
– Но он выглядит взволнованным и расстроенным. Между вами что-то произошло? – уточнила аллийка, догнав её у лестницы.
– Ничего! – Флорэн поняла, что начинает грубить и выдохнула: – Прости, я не в настроении.
– Тогда отдохни. Увидимся, – понятливо кивнула Улья и ушла в свою комнату.
Скоро оттуда донесся взволнованный голос – кажется, аллийка хвасталась перед знакомыми, как ловко справилась с заданием. А вот Флорэн хвастаться было не нужно – о её грандиозном провале завтра узнает вся Академия!
Рисса что-то писала, лежа на животе, но стоило Флорэн появиться на пороге, как она резко захлопнула дневник и сунула под подушку. Повернулась с недовольным видом, что её прервали, а затем усмехнулась.
– Ничего смешного, – буркнула Флорэн, подходя к своей кровати. В саквояже, спрятанном под ней, лежали лекарства, но, перебрав их, девушка с досадой констатировала: против сводящего с ума зуда они не годились.
– А по-моему, смешно, – неожиданно возразила Рисса, в кои-то веки не проигнорировав обращение. – Очевидно же было, что это подстава. Ты ведь читала устав, как не догадалась?
Флорэн поджала губы. Она сама корила себя за глупость, но выслушивать от соседки о собственной беспечности было неприятно. Присев на кровать, она взяла из стопки на подоконнике первую попавшуюся книжку. Может, если почитает, зуд успокоится?
Рисса больше ничего не говорила, и Флорэн попыталась сосредоточиться на материале учебника, но скоро поймала себя на том, что расчесывает руку. Соседка покосилась на нее.
– Сходи к целителям, у них должен быть антидот.
Наверное, её раздражал звук, раз забеспокоилась.
– Не хочу. – Флорэн выглянула в окно. Появляться где-то в таком виде… Она посмотрела на свое отражение в зеркале. Из-за потери цветов нельзя было понять, как перекрасило её зелье, но явно во что-то несуразное, раз даже ледяную Риссу позабавило. Во дворе же толпилось полно студентов, желающих отметить первый учебный день, ведь начиная с завтра и до Излома станет не до праздников. Внизу, у общежития, где всегда было особенно много народа, то и дело раздавались взрывы смеха. Оставалось надеяться, что к вечеру студенты рассосутся, и можно будет выползти из комнаты, не рискуя попасться кому-то на глаза.
– Ну и дура. Если завтра в таком виде появишься, точно посмешищем станешь! – сказала Рисса.
Флорэн промолчала. Посмешищем она не хотела становиться ни завтра, ни сегодня.
Соседка пересела к зеркалу, поправила легкий макияж, затем отошла к своему саквояжу и закопалась в нём. Порывшись, вытащила маленький флакончик с какой-то мутной жидкостью, и в этот момент в окошко стукнулся магический воробушек. Рисса первая заметила его, сказала:
– Кажется, это к тебе, – и приоткрыла окно.
Воробушек подлетел к Флорэн и упал ей в руки сложенной вчетверо запиской.
«Выгляни на минутку. Я принес антидот».
Флорэн поморщилась, скомкала записку и бросила в угол кровати. Не нужны ей подачки от Вилла!
Стук повторился.
– Может, вы со своими любовными перипетиями в другом месте разбираться будете? – проворчала Рисса, бросая флакон обратно в саквояж.
– Просто не открывай воробышку, он сам развеется.
– Да тут птичка побольше прилетела, – фыркнула девушка.
– Я могу идти?
– Конечно можешь. Жду с победой, – напутствовал куратор и оглядел пёструю толпу первокурсников. – Кто следующий? Неужели никто не хочет избавиться от этого великолепного окраса? Флорэн, может, ты?
Впервые Флорэн пожалела, что они знакомы, иначе Вилл не выбрал бы её среди «желающих». Девушка подошла к ящикам, обиженная, что он позвал её и не предупредил о шутке. Хотя он ведь говорил «готовиться», а она пропустила мимо ушей. Бумажки шелестели, и Флорэн взмолилась, чтобы вытащить что-то простое. Например, помочь Айрис с уборкой комнаты...
– Корт, – вытянула она имя, и сердце болезненно сжалось. Не повезло. Какое бы задание ей ни досталось, «ворон» точно будет не в восторге от этой игры. Она открыла вторую бумажку. Несколько секунд смотрела на неё, не веря, что такое возможно. Кто вообще додумался бросить такое задание?! – А можно перетянуть? – спросила она, с надеждой взглянув на Вилла.
Парень качнул головой.
– Нельзя. А что, задание такое ужасное? Неужели признание?
– Хуже, – громко произнесла заглянувшая ей через плечо Улья. – Поцелуй.
***
На третий этаж главного корпуса Флорэн поднималась как на эшафот. Хорошо, что вся толпа не потащилась за ней следом. Мелькнула мысль, не соврать ли, что всё прошло удачно, но Вилл четко дал понять, что лжи не потерпит. Если уличит кого-то в обмане, то не поскупится на луч: ему, как куратору, ставить лучи позволено. А Флорэн свой первый лучик уже получила.
Чем ближе была нужна дверь, тем медленнее становились шаги. Может, бросить это задание? По сути, пятнистость совершенно не беспокоила Флорэн, она все равно не различала, в какие цвета покрасилась. Но ведь об этом никому не скажешь!
Девушка замерла у двери, не решаясь постучаться. «Мне надо вас поцеловать» – сказать такое Корту казалось чем-то диким. Он за одно предложение её в порошок сотрет! Хотя Корт был определённо лучше того же Фидельмуса! Передернуло от одной мысли, что пришлось бы целовать противного толстяка. От него ведь потом не отвяжешься! Решит, что Флорэн восхищена его талантами и влюбилась без памяти.
А если сделать вид, что случайно налетела на Корта? Флорэн отошла от двери и огляделась. Вон за тем поворотом вполне можно устроить засаду. Подождать, пока он выйдет…
С каждой минутой решимость таяла, как прошлогодний снег.
«А может, он не появится вовсе?» – с надеждой подумала Флорэн и собралась уйти, сбежать, но тут скрипнула дверь, а следом в коридоре раздались быстрые уверенные шаги. Корт приближался. Еще мгновение – и будет слишком поздно. Собрав всю волю в кулак, Флорэн бросилась ему наперерез. Но вместо теплой и чуть колючей щеки под губами она ощутила пустоту, а сама оказалась сцапанной за талию: мужчина поймал её до того, как она успела «случайно» его поцеловать.
– Жизнь ничему вас не учит! Опять не смотрите, куда бежите, – с легким раздражением сказал он и, отстранив её от себя, разглядел пятнистость: – Демоны! Что с вами случилось?
Корт выглядел рассерженным и одновременно встревоженным. Он даже провел рукой возле её лица, запустив магическую диагностику. У Флорэн же язык как отнялся. Да и разве получилось бы всё объяснить?!.. Сейчас она жалела, что поддалась на провокацию и выпила то дурацкое вино.
– Вы под заклятием немоты? – продолжал допытываться преподаватель.
Она помотала головой и, вцепившись руками в форменную юбку, уставилась в пол.
– Я хотела попросить… сказать… вы мне сегодня очень помогли! – выпалила она. Краска смущения покрыла лицо, шею и уши. – Можно, я вас за это по… поцелую?
Флорэн вскинулась, привстала на цыпочки и вытянула губы, но Корт резко оттолкнул её.
– Спятили? – нахмурившись, Корт одной рукой приподнял её подбородок. – На любовное зелье не похоже, если только разбавленное, – пробормотал он. – Ну-ка, посмотрите на меня. Зрачки не расширены, температура нормальная. Хотя, судя по пятнам, без магии не обошлось. Идемте к целителям, пусть разбираются, что на вас наехало.
– Не надо, я в порядке! – Флорэн вырвалась и отступила на несколько шагов, чтобы он не телепортировал её в лечебницу. – Простите!
– Мисс Беккен, если это была шутка, то совершенно дурацкая. – Корт сузил глаза, рассматривая её с большим подозрением. – Я жду объяснений.
На лестнице раздались торопливые шаги, и в коридор влетел запыхавшийся Вилл.
– Это моя вина!
– Мистер Стиг? Будьте добры, объяснитесь, – тон Корта стал еще более раздраженным.
– Это посвящение в студенты, – торопливо пояснил Вилл, словно боялся, что Корт не станет его слушать. – Флорэн досталось задание…
– Довести меня до белого каления?
– Поцеловать вас, – Вилл посмотрел прямо на Корта.
– Поцеловать? Вот как… Интересные у вас развлечения в Академии, – преподаватель недобро усмехнулся и провел большим пальцем по губам. Флорэн невольно сглотнула, только сейчас осознав, что молодой мужчина мог воспринять её интерес совсем по-другому. – А старшекурсники какие «задания» выполняют? Может, греют преподавателям постель?
Вилл тоже пошел пятнами, причем без всякой магии. Но прежде, чем он успел что-то ответить, дверь соседнего кабинета открылась, и на пороге появился мистер Гросс, добродушно улыбаясь и поглаживая бороду.
– Ну-ну, не надо горячиться. Мистер Корт, вы слишком строги, они ведь всего лишь заигравшиеся дети, – мягко пожурил он коллегу. – Мы не допускаем никакого разврата в Академии, это просто игра. Позвольте девочке выполнить задание.
– Я не собираюсь целоваться со студенткой! – отрезал Корт и повернулся к Флорэн, которая тут же сжалась под его взглядом. – А вам, мисс Беккен, советую задуматься над своим поведением. На что еще вы готовы пойти ради хороших отметок?
Она не выдержала его взгляда и опустила голову, готовая сгореть со стыда. Да лучше всю жизнь с пятнами проходить, чем еще раз пережить подобное унижение!
ГЛАВА 5
– Так, а теперь повтори еще раз: что-что она попыталась сделать?
Кажется, Корту впервые за долгие годы знакомства с принцем удалось добиться от него такой реакции: искреннего удивления, смешанного с толикой недоверия. Жаль, под рукой не оказалось кристалла, чтобы запечатлеть его лицо.
– Она собиралась поцеловать меня. – Корт потянулся за чашкой кофе, но передумал и пошел к шкафу за чем-нибудь покрепче. Академия определенно сводила его с ума! За спиной послышались отчетливые смешки, и он обернулся. – Эйн, если вы хотите посмеяться, то делайте это в своих покоях.
– Прости, – его высочество честно попытался успокоиться, но смех всё равно прорывался сквозь слова. – И как, ты выполнил просьбу этой малышки?
– Я похож на насильника? Да её трясло от страха! Какое удовольствие целовать того, кто боится тебя до дрожи?
– То есть попроси она тебя по доброй воле, ты бы не отказал? – уточнил принц.
Корту нестерпимо захотелось повернуть портрет лицом к стенке. Сам он не находил в ситуации ничего смешного. Когда он вытащил мисс Беккен с внутреннего дворика подальше от сверкающего дракона, то не особо задумывался над последствиями. Мог забросить её к лекарям, но предпочел оставить у себя. Почему? Памятуя разговор с Санти? Из-за целителя Корт чувствовал толику ответственности за эту малышку. А теперь, получается, сам довел её до слёз. Когда девчонка услышала категоричный отказ, её губы задрожали. И, демоны побери, на мгновение ему даже захотелось пойти на уступки. Вот только он подозревал, что после поцелуя она возненавидела бы его еще сильнее.
– Мне тошно даже от одной мысли, что они придумывают такие испытания, – бросил он.
В голове не укладывалось, почему, зная об этой традиции, никто из преподавателей не соизволил вмешаться? В столичной Академии посвящение проходило торжественно, и даже сейчас Корт с теплом вспоминал произнесенные тогда слова о долге и ответственности. А что будут вспоминать студенты Агнатора? Свой позор?
– Тогда прекрати это. Я подтверждаю твои полномочия, – пожал плечами Эйн. – Наказание для старших курсов придумать несложно: лиши их выхода в город на пару недель, и пусть поубавят пыл, надраивая посуду в лабораториях. Если ректор заупрямится, напомни, что он назначен следить за порядком, а не разводить балаган. У тебя все карты на руках, действуй!
***
– Прости, мышка, я дико извиняюсь! – Вилл попытался схватить Флорэн за руку, но она рассерженно ушла вперед. Не хотелось с ним разговаривать. Если бы не глупое испытание, Корт не смотрел бы на неё как на девицу легкого поведения!
Конечно, мистер Гросс пообещал, что поговорит с коллегой, но Флорэн опасалась, что от этого разговора станет только хуже. Корт не походил на человека, подчиняющегося авторитетам. Скорее, заступничество Гросса только сильнее его разозлит.
– Не сердись! Я не знал, что тебе достанется такое поручение! – Вилл догнал её, подстраиваясь под быстрый шаг. – Мне в свое время тоже не повезло, выпало признаться в любви миссис Карнесс. Я ей спел серенаду, а она не оценила. Видела бы ты, как она меня гоняла по женскому общежитию! Думал, так снеговиком и останусь.
Флорэн не улыбнулась, хотя картинка, представшая перед глазами, и правда выглядела забавно.
– Мы всем курсом задания составляли, я даже не знаю, кто туда «поцелуй» кинул! Видимо, решил подшутить. У нас преподаватели всегда спокойно к посвящению относились, если бы досталось поцеловать Айрис или Роуха, они бы и слова не сказали…
– Но мне достался Корт! – Флорэн остановилась и резко повернулась к Виллу. Тот выглядел искренне расстроенным, и желание накричать на него пропало. – Он же меня теперь со свету сживет! – тихо сказала она.
– Он тебя всё равно недолюбливал, – брякнул куратор.
– А теперь еще и презирает. – Флорэн на мгновение зажмурилась, пытаясь прогнать туман перед глазами. Она так переволновалась, что разболелась голова.
– Уверен, он скоро забудет об этом недоразумении, – с фальшивой бодростью заявил парень, и девушке очень захотелось его стукнуть. Чтобы не думал, что всё так просто! Вдобавок к головной боли добавился неприятный зуд на коже: видно, побочный эффект от зелья, чтобы первокурсники не отлынивали от задания.
– Ты мне дашь антидот? – Флорэн протянула руку, но выражение лица Вилла стало еще более виноватым.
– Прости, не могу. Ты ведь так и не поцеловала Корта.
– Как я могла его поцеловать?! – Флорэн задохнулась от возмущения. – Связать или стукнуть по голове, чтобы не вырывался? Ты сам видел, что Корт был против!
– Но задания это не отменяет, – вздохнул Вилл и отвел взгляд.
Флорэн не верила своим ушам. Предатель! Он что, действительно собирается бросить её в таком состоянии?! Наверное, глупо было рассчитывать, что Вилл станет относиться к ней как-то по-особенному, но это его добродушное «мышка», помощь с чемоданом, экскурсия по библиотеке… Неужели они для него ничего не значили? Осознавать это оказалось неожиданно больно.
– Ладно, я поняла. Сама разберусь, – Флорэн подняла голову и, отвернувшись, чтобы он не увидел блеснувших от обиды слез, поспешила к общежитию. Пусть кричит свои извинения сколько угодно!
У дверей общежития ждала Улья. Она сияла, а смуглая кожа снова была без единого пятнышка.
– Ты всё еще не выполнила задание? – увидев пятнистую однокурсницу, удивилась девушка и тут же похвасталась. – А мне ерунда досталась: уговорить Айрис станцевать со мной круг вальса. Это было так здорово! – Улья закружилась, шутливо раскланиваясь с невидимой партнершей.
– Рада за тебя, – через силу улыбнулась Флорэн. Завидовать плохо, но, когда сам провалился, радоваться чужому счастью как-то не получается.
Улья почувствовала её настроение и остановила свой странный танец.
– Ты не нашла Корта? – спросила она, чуть нахмурив брови.
– Нашла. Пойдем внутрь, – отвечать односложными предложениями было легче.
Флорэн открыла дверь, торопясь зайти, но Улья притормозила, заметив остановившегося у общежития парня.
– Кажется, наш куратор хочет с тобой поговорить.
– Зато я не хочу с ним разговаривать, – устало ответила девушка. Она вообще ни с кем не хотела говорить. Кожа зудела, а настроение было на нуле.
– Но он выглядит взволнованным и расстроенным. Между вами что-то произошло? – уточнила аллийка, догнав её у лестницы.
– Ничего! – Флорэн поняла, что начинает грубить и выдохнула: – Прости, я не в настроении.
– Тогда отдохни. Увидимся, – понятливо кивнула Улья и ушла в свою комнату.
Скоро оттуда донесся взволнованный голос – кажется, аллийка хвасталась перед знакомыми, как ловко справилась с заданием. А вот Флорэн хвастаться было не нужно – о её грандиозном провале завтра узнает вся Академия!
***
Рисса что-то писала, лежа на животе, но стоило Флорэн появиться на пороге, как она резко захлопнула дневник и сунула под подушку. Повернулась с недовольным видом, что её прервали, а затем усмехнулась.
– Ничего смешного, – буркнула Флорэн, подходя к своей кровати. В саквояже, спрятанном под ней, лежали лекарства, но, перебрав их, девушка с досадой констатировала: против сводящего с ума зуда они не годились.
– А по-моему, смешно, – неожиданно возразила Рисса, в кои-то веки не проигнорировав обращение. – Очевидно же было, что это подстава. Ты ведь читала устав, как не догадалась?
Флорэн поджала губы. Она сама корила себя за глупость, но выслушивать от соседки о собственной беспечности было неприятно. Присев на кровать, она взяла из стопки на подоконнике первую попавшуюся книжку. Может, если почитает, зуд успокоится?
Рисса больше ничего не говорила, и Флорэн попыталась сосредоточиться на материале учебника, но скоро поймала себя на том, что расчесывает руку. Соседка покосилась на нее.
– Сходи к целителям, у них должен быть антидот.
Наверное, её раздражал звук, раз забеспокоилась.
– Не хочу. – Флорэн выглянула в окно. Появляться где-то в таком виде… Она посмотрела на свое отражение в зеркале. Из-за потери цветов нельзя было понять, как перекрасило её зелье, но явно во что-то несуразное, раз даже ледяную Риссу позабавило. Во дворе же толпилось полно студентов, желающих отметить первый учебный день, ведь начиная с завтра и до Излома станет не до праздников. Внизу, у общежития, где всегда было особенно много народа, то и дело раздавались взрывы смеха. Оставалось надеяться, что к вечеру студенты рассосутся, и можно будет выползти из комнаты, не рискуя попасться кому-то на глаза.
– Ну и дура. Если завтра в таком виде появишься, точно посмешищем станешь! – сказала Рисса.
Флорэн промолчала. Посмешищем она не хотела становиться ни завтра, ни сегодня.
Соседка пересела к зеркалу, поправила легкий макияж, затем отошла к своему саквояжу и закопалась в нём. Порывшись, вытащила маленький флакончик с какой-то мутной жидкостью, и в этот момент в окошко стукнулся магический воробушек. Рисса первая заметила его, сказала:
– Кажется, это к тебе, – и приоткрыла окно.
Воробушек подлетел к Флорэн и упал ей в руки сложенной вчетверо запиской.
«Выгляни на минутку. Я принес антидот».
Флорэн поморщилась, скомкала записку и бросила в угол кровати. Не нужны ей подачки от Вилла!
Стук повторился.
– Может, вы со своими любовными перипетиями в другом месте разбираться будете? – проворчала Рисса, бросая флакон обратно в саквояж.
– Просто не открывай воробышку, он сам развеется.
– Да тут птичка побольше прилетела, – фыркнула девушка.
