Корт догнал её и схватил за руку. Девушку ощутимо потряхивало, и пальцы были холодными, как ледышки.
– Успокойтесь. Выдохните. Что случилось? – серьезно спросил он.
От сопереживания в его голосе у Флорэн на глаза навернулись слёзы.
– Моему отцу плохо. Я хотела отпроситься, ведь за ворота без разрешения не выйти.
Она показала ему сжатое в руке письмо. Мельком взглянув на него, Корт снова схватил её за локоть.
– Вы где живете?
– Разночинный переулок, букинистический магазин.
– Понял. Держитесь крепче.
Рывок телепортации, мгновение темноты – и вот под ногами знакомая с детства брусчатка. Флорэн поскользнулась на мокрых камнях, но Корт удержал её, не давая упасть.
Раздался привычный звонок колокольчика: из магазинчика вышел целитель в сопровождении Самента. Они о чем-то разговаривали, и вид у обоих был серьезным.
Флорэн тут же бросилась к мистеру Санти.
– Что с папой?
– Как вы здесь очутились? – глядя на неё в изумлении, спросил целитель.
– Это я рассказал. Подумал, Флорэн надо знать, что случилось, – признался Самент.
– Но разве правила Академии не запрещают покидать её во время учебы?
– Разрешают, – ответил Корт и приблизился. – Вместе с сопровождающим.
Он обменялся с лекарем коротким рукопожатием, затем протянул руку Саменту, с какой-то заминкой.
– Раз я больше не нужен, – сказал тот, – то пойду. До завтра.
Самент и впрямь сразу ушел, а вот целитель задержался.
– Хорошо, что вы смогли вырваться. Кризис миновал, но лучше, чтобы сегодня ночью кто-то побыл с ним рядом, – с обнадеживающей улыбкой сказал он.
– С ним что-то серьезное? – уточнила Флорэн.
– Просто переутомление. Отдохнет пару дней и будет как новенький. Я зайду утром, посмотрю на динамику. Ну что вы, милая, – мистер Санти обнял расстроенную девушку и несколько раз похлопал её по спине, – возьмите себя в руки. Он крепкий мужчина, еще на свадьбе внуков отплясывать будет!
Флорэн улыбнулась и вытерла набежавшие на глаза слёзы.
– Меня ждут другие пациенты. Мистер Корт, был рад повидаться.
Он приподнял шляпу и, отвесив полупоклон, ушел, а Флорэн прошмыгнула в дом.
В магазинчике было намного тише, чем она помнила. Может, потому что книги не летали между полками в безумной круговерти? Она так привыкла к их шелесту, к многочисленным посетителям, к громкому голосу отца, что растерялась, оказавшись в тишине.
Отец лежал в своей комнате, но не спал и при виде посетительницы сразу попытался подняться. Бледный и осунувшийся, он совсем не походил на себя прежнего.
– Не двигайся! Тебе сейчас нельзя вставать! – воскликнула Флорэн и, подбежав к нему, обняла. Это её вина, что все заботы о магазине легли на его плечи! – Как ты умудрился заболеть?!
– Лучше объясни, как ты тут очутилась? И что за молодой человек за твоей спиной?
Девушка обернулась. Она думала, что Корт уйдет, как только убедится, что студентка не выдумала историю о болезни отца. Однако мужчина, похоже, никуда не торопился.
– Это мистер Корт, наш преподаватель по потокам, – представила его Флорэн. – Он телепортировал меня к дому.
– А откуда ты узнала? Самент разболтал? – догадался отец и недовольно поджал губы. – Сказал же ему тебя не беспокоить!
– Он всё правильно сделал! А ты больше не скрывай от меня свои болячки. Иначе дома останусь и брошу Академию, – пригрозила Флорэн и ойкнула, услышав смешок за спиной: в споре с отцом она совсем забыла о Корте.
Мистер Беккен провел рукой по её заалевшим щекам.
– Надеюсь, моя дочь не доставляет вам много проблем? – поинтересовался он.
– Нисколько. Она очень старательная студентка.
Теперь у Флорэн запылали не только щеки, но и уши. Корт солгал, чтобы не беспокоить её отца, и от этого стало так стыдно!
– Я рад. После смерти её матери мне пришлось самому воспитывать Фло. Я боялся, что дочка вырастет замкнутой и угрюмой, не сможет найти друзей.
– Папа! – возмутилась девушка. Вечно он начинал откровенничать с посторонними!
– Что "папа"? Лучше сходи на кухню и завари чай для гостя. И не смотри на меня так, не собираюсь я твои детские секреты выдавать! Иди-иди…
– Не волнуйтесь, я пригляжу за вашим отцом, – пообещал Корт. – А от чая действительно не откажусь.
Флорэн нехотя оставила их, гадая, какие еще тайны успеет открыть отец.
Когда она зашла с подносом в комнату, отец сладко спал, а Корт сидел в кресле у кровати, листая любимый мистером Беккеном сборник аллийских легенд.
– Я его усыпил. Ему нужен крепкий сон, но, пока вы рядом, он бы вряд ли уснул: решил бы побыть с вами подольше. Мистер Беккен очень любит вас.
– Я знаю. – Флорэн улыбнулась, глядя на отца с не меньшей любовью. Затем вспомнила о подносе. – Чай готов. Может, пройдем в гостиную?
На подносе стояли две чашки. Одну из них она приготовила для отца, но пришлось взять самой, чтобы не обидеть гостя. Пить чай вместе с преподавателем в собственном доме было неловко, и Флорэн сидела с неестественно прямой спиной, делая крохотные глоточки и стараясь выглядеть настоящей леди. Корт, в отличие от неё, вёл себя спокойно. Даже перетаскал всё печенье из вазочки, хотя оно затвердело и вряд ли было вкусным.
Допив, он поблагодарил за чай, и Флорэн испытала облегчение: она рассчитывала, что теперь-то он точно попрощается и уйдет. Не тут-то было.
– Давно у вас работает мистер Келтон? – спросил мужчина.
– С конца лета, – растерялась Флорэн, не понимая его интереса к помощнику.
– Вы в курсе, что на нем Запрет?
Девушка в недоумении уставилась на преподавателя, пытаясь сообразить, о чем это он. Самент сказал, что оканчивает Школу Искусств. Там никаких Запретов в помине не было!
– Мистера Келтона выгнали из Академии пять лет назад, – пояснил Корт. – Он никогда не был сильным магом и процедуру перенес довольно спокойно. Но всё же будьте с ним осторожнее.
Мужчина явно не собирался развивать тему, а просто предупредил.
Снова повисло молчание. Флорэн помешивала остатки сахара в чашке, лихорадочно раздумывая, что бы сказать.
– Спасибо, что сняли луч, – спохватилась девушка, вспомнив о благородном поступке преподавателя.
– Вы спасли жизнь. Это меньшее, что я мог сделать. Награда заслужена.
– Если вы так считаете… Насчет награды… Не могли бы вы разрешить мне ходить по картинам? Можете луч обратно поставить! – выпалила Флорэн и протянула пропуск, с легким испугом глядя на Корта.
Она опасалась его реакции, однако он рассматривал её без раздражения, с неприкрытым интересом. Наконец спросил:
– Что вы ищете в картинах?
– Ищу? Я ничего там не ищу. Просто занимаюсь. Мне спокойно и никто не мешает.
Несколько мгновений Корт изучал ее, затем откинулся на спинку стула и коротко рассмеялся, закрыв глаза рукой. Сначала она растерялась, потом разозлилась. Можно подумать, мало ей было насмешек от однокурсников! Теперь еще и преподаватель решил поиздеваться?!
– Что такого смешного я сказала? – спросила она с вызовом.
Корт выдохнул. Улыбка не сошла с губ, но хотя бы смеяться перестал.
– Простите, мне сложно представить, что в башне мага кому-то может быть спокойно. – А насчет вашей просьбы... Хорошо, вы можете ходить в картины, но только вместе со мной. Проведем там дополнительные занятия. Как вы сказали: готовы заниматься еще неделю?
Он улыбнулся широко и лукаво, а у Флорэн ёкнуло сердце. Улыбка удивительно меняла его лицо. Или это домашняя обстановка создала обманчивый эффект тепла и уюта? Нет, надо прекращать это безумие. Она никак с ума сошла – думать, что Корт может быть милым!
Девушка вскочила, втянула аромат потоков и уверенно дернула за воздушную нить, оживляя лежащий на столе лист бумаги. Магический вестник бодро замахал крылышками, ожидая приказа.
– Мистер Корт, я вызову вам экипаж.
Флорэн уже собиралась продиктовать вестнику послание, но мужчина помотал головой.
– Я останусь здесь. Вы же не знаете лечебной магии. Что будете делать, если вашему отцу станет хуже?
– Но у нас нет гостевой комнаты...
– Не переживайте, я не собираюсь спать. Почитаю немного: у вас столько увлекательной литературы! А если решу вздремнуть, тот диванчик в углу вполне подойдет, – успокаивающе сказал Корт.
Вот только её это заявление совсем не успокоило.
Когда за окном окончательно стемнело, Флорэн поймала себя на том, что клюет носом, и всё же ушла в свою комнату. Долго возилась на постели: никак не удавалось уснуть, чужой человек в доме будоражил мысли. Нет, она вовсе не опасалась за книги или, еще смешнее, за свою девичью честь. Если первое волновало Корта, и он с фанатичным блеском в глазах просматривал редкие труды, то второе явно не входило в его интересы. Просто впервые за долгое время в родном доме девушки ночевал кто-то еще, и она не могла пробежать на кухню в одной рубашке или выйти из ванной комнаты, завернувшись в большое полотенце и напевая себе под нос. Приходилось держать лицо.
Сон сморил ненадолго и, проснувшись, Флорэн лежала с закрытыми глазами в надежде, что усталость возьмет свое. Последствия суматошного дня давали о себе знать: сон не шел, вдобавок начала болеть голова. Лекарства были на кухне, и, промучившись полчаса, девушка натянула на рубашку плотный халат и вышла. Хорошо бы Корт уже спал и не увидел её в таком виде.
Свет в зале действительно не горел, и мужчины видно не было. Флорэн прошмыгнула на кухню, подтащила к шкафу табурет и потянулась к верхней полке, чтобы достать заветную коробочку с лекарствами. Где что лежит, в темноте разобрать было сложно, но наконец удалось нащупать бутылочку с лекарством. Взяв её, Флорэн с облегчением закрыла дверцу, уже собиралась спуститься с табурета, но тут раздался голос Корта:
– Вы почему не спите?
От неожиданности девушка вздрогнула и выронила флакон. Звона стекла не услышала, зато ощутила, как мужчина вскользь коснулся её ног, ловя упавшую бутылочку. Выглянувшая из облаков луна вычертила его лицо и фигуру – оказывается, он приблизился вплотную. Правда, тут же отодвинулся, и Флорэн спустилась с табурета. Зря, наверное. Теперь уже она очутилась к нему непозволительно близко.
Несмотря на позднее время, Корт по-прежнему выглядел безупречно: рубашка, застегнутая на все пуговицы, аккуратно повязанный шейный платок. Флорэн поджала босые ноги, понимая, насколько нелепо смотрится рядом с ним: растрепанная, в халате на длинную свободную рубашку.
– Голова болит. Я искала лекарство, – призналась девушка, дотронувшись до флакончика в его руке.
– Это?
Корт отвинтил крышку и принюхался. До Флорэн донесся терпкий аромат трав, и голова заныла еще сильнее, словно в отместку, что она собиралась утихомирить боль. А вот преподаватель, уловив запах, нахмурился и завинтил крышку.
– Вы знаете, что тут винники полно? Магам она противопоказана, – сердито сказал он. – У вас и так самоконтроль хромает. Хотите дом взорвать ко всем демонам?
– Я нечасто пью лекарство и понемногу.
Флорэн попыталась забрать флакон, но мужчина спрятал его за спину. Еще одна попытка закончилась тем, что она врезалась носом ему в грудь, вдохнув уже знакомый мужской запах. Такой приятный, что это пугало. Девушка быстро отпрянула, но Корт будто не заметил.
– Винника медленно выводится из организма, – сказал он. – Вам потом несколько дней колдовать нельзя будет. Или опять хотите отлынивать?
– Раньше я колдовала с ней без проблем! – возмутилась Флорэн. – Мистер Корт, у меня очень болит голова. Мне не до шуток, пожалуйста!
– Стойте спокойно.
Он дотронулся до её висков, и голову обволокло теплом, боль отступила, а потом исчезла вовсе.
– Не болит, – удивленно прошептала Флорэн, прислушавшись к ощущениям.
– Кто бы сомневался, – бросил Корт и с довольным видом отступил. – Я же сказал, что лекарство вам не нужно.
– А вы можете научить меня этому?
– Нет, – он с сожалением мотнул головой и дотронулся пальцем до сложившейся на лбу Флорэн морщинки. – Не хмурьтесь. Это родовая магия.
Девушка вздохнула. Ей мать никаких особенных заклинаний передать не успела. Приходилось довольствоваться обычными заклинаниями да теми, что находила в сданных в магазин книгах.
– Замерзнете. Возвращайтесь в комнату и поспите. Занятия завтра в Академии никто не отменял, так что вставать вам придется рано.
– А вы?
– Что? – Корт сделал вид, что не понял вопроса.
– Вы так и не легли, – укоризненно сказала она и сама подивилась своей смелости. Почему-то в темноте общаться с ним «почти на равных» было проще.
Корт показал на книжную стопку на столике.
– У вас слишком интересные книги, чтобы отказаться от шанса их почитать.
Издалека было неясно, что именно он читает, но судя по вьющимся вокруг потокам, книги были магическими.
– Вы можете взять их в удобное для вас время, – брякнула Флорэн и только потом сообразила, что тем самым пригласила его заходить к ним. Смутившись, она быстро пожелала приятного чтения и прошмыгнула мимо него на лестницу.
– Спасибо, – бросил вдогонку Корт, когда она уже поднялась на несколько ступенек. – И еще маленький совет: не расхаживайте перед другими мужчинами в таком виде. Кто-нибудь может воспринять это как приглашение.
«Не с моим лицом», – хотела возразить Флорэн, но, поймав его взгляд, осеклась. Корт смотрел иначе. Не как преподаватель, холодно и отстранено, а... с теплотой? От его взгляда, неспешно поднявшегося от голых лодыжек до шеи, её бросило в жар. Так и не сумев подобрать достойный ответ, девушка мышкой метнулась в комнату.
Её разбудил порхающий у носа магический вестник, бодрым голосом Корта возвестивший, что надо вставать. Она вскочила с кровати и сначала недоуменно заозиралась, но потом вспомнила события вчерашнего вечера и, торопливо одевшись, поспешила к отцу.
К её удивлению, комната мистера Беккена была пуста, а кровать аккуратно заправлена. В гостиной его тоже не оказалось, и Флорэн начала волноваться. Что если ему стало хуже? Но долго тревожиться ей не пришлось: отец нашелся на кухне в компании Корта и мистера Санти. Он преспокойно пил чай, а преподаватель и целитель – крепкий кофе. Дразнящий аромат свежемолотых зерен разливался по помещению.
– Папа, зачем ты встал? – воскликнула Флорэн, подбегая к нему и с тревогой оглядывая. Однако, для умирающего от грудной жабы он выглядел на удивление бодро. От синюшных мешков под глазами не осталось и следа, руки больше не тряслись. И не скажешь, что ещё вчера ему был нужен целитель.
Мистер Беккен добродушно улыбнулся и сделал большой глоток ароматного чая.
– По-твоему, я должен теперь до конца дней лежать в постели и изображать умирающего?
Флорэн открыла рот для гневной отповеди, но её опередил мистер Санти:
– Не беспокойтесь, я осмотрел его с утра. Удивительно, но даже следов болезни не нашел! Если бы не видел её вчера своими глазами, не поверил бы.
– Вот и я не верю, что можно так быстро вылечиться. Пап, тебе бы полежать пару дней, – упрямо твердила Флорэн, положив руку на его плечо.
Мистер Беккен тут же накрыл её ладонь своей.
– Не преувеличивай. Если бы я плохо себя чувствовал, то не стал бы этого скрывать. Я вчера разбирал новое поступление книг. Может, попалась какая-то книжка с хитроумным заклятием защиты, вот мне и прилетело. Прости, что потревожил, – он похлопал её по руке и отпустил. – Садись завтракать. Вам скоро на занятия, а ты голодная.
На столе был накрыт «завтрак холостяка» – так Флорэн называла любимое блюдо отца: несколько сваренных вкрутую яиц, хлеб с маслом и тонко нарезанный сыр.
– Успокойтесь. Выдохните. Что случилось? – серьезно спросил он.
От сопереживания в его голосе у Флорэн на глаза навернулись слёзы.
– Моему отцу плохо. Я хотела отпроситься, ведь за ворота без разрешения не выйти.
Она показала ему сжатое в руке письмо. Мельком взглянув на него, Корт снова схватил её за локоть.
– Вы где живете?
– Разночинный переулок, букинистический магазин.
– Понял. Держитесь крепче.
Рывок телепортации, мгновение темноты – и вот под ногами знакомая с детства брусчатка. Флорэн поскользнулась на мокрых камнях, но Корт удержал её, не давая упасть.
Раздался привычный звонок колокольчика: из магазинчика вышел целитель в сопровождении Самента. Они о чем-то разговаривали, и вид у обоих был серьезным.
Флорэн тут же бросилась к мистеру Санти.
– Что с папой?
– Как вы здесь очутились? – глядя на неё в изумлении, спросил целитель.
– Это я рассказал. Подумал, Флорэн надо знать, что случилось, – признался Самент.
– Но разве правила Академии не запрещают покидать её во время учебы?
– Разрешают, – ответил Корт и приблизился. – Вместе с сопровождающим.
Он обменялся с лекарем коротким рукопожатием, затем протянул руку Саменту, с какой-то заминкой.
– Раз я больше не нужен, – сказал тот, – то пойду. До завтра.
Самент и впрямь сразу ушел, а вот целитель задержался.
– Хорошо, что вы смогли вырваться. Кризис миновал, но лучше, чтобы сегодня ночью кто-то побыл с ним рядом, – с обнадеживающей улыбкой сказал он.
– С ним что-то серьезное? – уточнила Флорэн.
– Просто переутомление. Отдохнет пару дней и будет как новенький. Я зайду утром, посмотрю на динамику. Ну что вы, милая, – мистер Санти обнял расстроенную девушку и несколько раз похлопал её по спине, – возьмите себя в руки. Он крепкий мужчина, еще на свадьбе внуков отплясывать будет!
Флорэн улыбнулась и вытерла набежавшие на глаза слёзы.
– Меня ждут другие пациенты. Мистер Корт, был рад повидаться.
Он приподнял шляпу и, отвесив полупоклон, ушел, а Флорэн прошмыгнула в дом.
В магазинчике было намного тише, чем она помнила. Может, потому что книги не летали между полками в безумной круговерти? Она так привыкла к их шелесту, к многочисленным посетителям, к громкому голосу отца, что растерялась, оказавшись в тишине.
Отец лежал в своей комнате, но не спал и при виде посетительницы сразу попытался подняться. Бледный и осунувшийся, он совсем не походил на себя прежнего.
– Не двигайся! Тебе сейчас нельзя вставать! – воскликнула Флорэн и, подбежав к нему, обняла. Это её вина, что все заботы о магазине легли на его плечи! – Как ты умудрился заболеть?!
– Лучше объясни, как ты тут очутилась? И что за молодой человек за твоей спиной?
Девушка обернулась. Она думала, что Корт уйдет, как только убедится, что студентка не выдумала историю о болезни отца. Однако мужчина, похоже, никуда не торопился.
– Это мистер Корт, наш преподаватель по потокам, – представила его Флорэн. – Он телепортировал меня к дому.
– А откуда ты узнала? Самент разболтал? – догадался отец и недовольно поджал губы. – Сказал же ему тебя не беспокоить!
– Он всё правильно сделал! А ты больше не скрывай от меня свои болячки. Иначе дома останусь и брошу Академию, – пригрозила Флорэн и ойкнула, услышав смешок за спиной: в споре с отцом она совсем забыла о Корте.
Мистер Беккен провел рукой по её заалевшим щекам.
– Надеюсь, моя дочь не доставляет вам много проблем? – поинтересовался он.
– Нисколько. Она очень старательная студентка.
Теперь у Флорэн запылали не только щеки, но и уши. Корт солгал, чтобы не беспокоить её отца, и от этого стало так стыдно!
– Я рад. После смерти её матери мне пришлось самому воспитывать Фло. Я боялся, что дочка вырастет замкнутой и угрюмой, не сможет найти друзей.
– Папа! – возмутилась девушка. Вечно он начинал откровенничать с посторонними!
– Что "папа"? Лучше сходи на кухню и завари чай для гостя. И не смотри на меня так, не собираюсь я твои детские секреты выдавать! Иди-иди…
– Не волнуйтесь, я пригляжу за вашим отцом, – пообещал Корт. – А от чая действительно не откажусь.
Флорэн нехотя оставила их, гадая, какие еще тайны успеет открыть отец.
***
Когда она зашла с подносом в комнату, отец сладко спал, а Корт сидел в кресле у кровати, листая любимый мистером Беккеном сборник аллийских легенд.
– Я его усыпил. Ему нужен крепкий сон, но, пока вы рядом, он бы вряд ли уснул: решил бы побыть с вами подольше. Мистер Беккен очень любит вас.
– Я знаю. – Флорэн улыбнулась, глядя на отца с не меньшей любовью. Затем вспомнила о подносе. – Чай готов. Может, пройдем в гостиную?
На подносе стояли две чашки. Одну из них она приготовила для отца, но пришлось взять самой, чтобы не обидеть гостя. Пить чай вместе с преподавателем в собственном доме было неловко, и Флорэн сидела с неестественно прямой спиной, делая крохотные глоточки и стараясь выглядеть настоящей леди. Корт, в отличие от неё, вёл себя спокойно. Даже перетаскал всё печенье из вазочки, хотя оно затвердело и вряд ли было вкусным.
Допив, он поблагодарил за чай, и Флорэн испытала облегчение: она рассчитывала, что теперь-то он точно попрощается и уйдет. Не тут-то было.
– Давно у вас работает мистер Келтон? – спросил мужчина.
– С конца лета, – растерялась Флорэн, не понимая его интереса к помощнику.
– Вы в курсе, что на нем Запрет?
Девушка в недоумении уставилась на преподавателя, пытаясь сообразить, о чем это он. Самент сказал, что оканчивает Школу Искусств. Там никаких Запретов в помине не было!
– Мистера Келтона выгнали из Академии пять лет назад, – пояснил Корт. – Он никогда не был сильным магом и процедуру перенес довольно спокойно. Но всё же будьте с ним осторожнее.
Мужчина явно не собирался развивать тему, а просто предупредил.
Снова повисло молчание. Флорэн помешивала остатки сахара в чашке, лихорадочно раздумывая, что бы сказать.
– Спасибо, что сняли луч, – спохватилась девушка, вспомнив о благородном поступке преподавателя.
– Вы спасли жизнь. Это меньшее, что я мог сделать. Награда заслужена.
– Если вы так считаете… Насчет награды… Не могли бы вы разрешить мне ходить по картинам? Можете луч обратно поставить! – выпалила Флорэн и протянула пропуск, с легким испугом глядя на Корта.
Она опасалась его реакции, однако он рассматривал её без раздражения, с неприкрытым интересом. Наконец спросил:
– Что вы ищете в картинах?
– Ищу? Я ничего там не ищу. Просто занимаюсь. Мне спокойно и никто не мешает.
Несколько мгновений Корт изучал ее, затем откинулся на спинку стула и коротко рассмеялся, закрыв глаза рукой. Сначала она растерялась, потом разозлилась. Можно подумать, мало ей было насмешек от однокурсников! Теперь еще и преподаватель решил поиздеваться?!
– Что такого смешного я сказала? – спросила она с вызовом.
Корт выдохнул. Улыбка не сошла с губ, но хотя бы смеяться перестал.
– Простите, мне сложно представить, что в башне мага кому-то может быть спокойно. – А насчет вашей просьбы... Хорошо, вы можете ходить в картины, но только вместе со мной. Проведем там дополнительные занятия. Как вы сказали: готовы заниматься еще неделю?
Он улыбнулся широко и лукаво, а у Флорэн ёкнуло сердце. Улыбка удивительно меняла его лицо. Или это домашняя обстановка создала обманчивый эффект тепла и уюта? Нет, надо прекращать это безумие. Она никак с ума сошла – думать, что Корт может быть милым!
Девушка вскочила, втянула аромат потоков и уверенно дернула за воздушную нить, оживляя лежащий на столе лист бумаги. Магический вестник бодро замахал крылышками, ожидая приказа.
– Мистер Корт, я вызову вам экипаж.
Флорэн уже собиралась продиктовать вестнику послание, но мужчина помотал головой.
– Я останусь здесь. Вы же не знаете лечебной магии. Что будете делать, если вашему отцу станет хуже?
– Но у нас нет гостевой комнаты...
– Не переживайте, я не собираюсь спать. Почитаю немного: у вас столько увлекательной литературы! А если решу вздремнуть, тот диванчик в углу вполне подойдет, – успокаивающе сказал Корт.
Вот только её это заявление совсем не успокоило.
Когда за окном окончательно стемнело, Флорэн поймала себя на том, что клюет носом, и всё же ушла в свою комнату. Долго возилась на постели: никак не удавалось уснуть, чужой человек в доме будоражил мысли. Нет, она вовсе не опасалась за книги или, еще смешнее, за свою девичью честь. Если первое волновало Корта, и он с фанатичным блеском в глазах просматривал редкие труды, то второе явно не входило в его интересы. Просто впервые за долгое время в родном доме девушки ночевал кто-то еще, и она не могла пробежать на кухню в одной рубашке или выйти из ванной комнаты, завернувшись в большое полотенце и напевая себе под нос. Приходилось держать лицо.
Сон сморил ненадолго и, проснувшись, Флорэн лежала с закрытыми глазами в надежде, что усталость возьмет свое. Последствия суматошного дня давали о себе знать: сон не шел, вдобавок начала болеть голова. Лекарства были на кухне, и, промучившись полчаса, девушка натянула на рубашку плотный халат и вышла. Хорошо бы Корт уже спал и не увидел её в таком виде.
Свет в зале действительно не горел, и мужчины видно не было. Флорэн прошмыгнула на кухню, подтащила к шкафу табурет и потянулась к верхней полке, чтобы достать заветную коробочку с лекарствами. Где что лежит, в темноте разобрать было сложно, но наконец удалось нащупать бутылочку с лекарством. Взяв её, Флорэн с облегчением закрыла дверцу, уже собиралась спуститься с табурета, но тут раздался голос Корта:
– Вы почему не спите?
От неожиданности девушка вздрогнула и выронила флакон. Звона стекла не услышала, зато ощутила, как мужчина вскользь коснулся её ног, ловя упавшую бутылочку. Выглянувшая из облаков луна вычертила его лицо и фигуру – оказывается, он приблизился вплотную. Правда, тут же отодвинулся, и Флорэн спустилась с табурета. Зря, наверное. Теперь уже она очутилась к нему непозволительно близко.
Несмотря на позднее время, Корт по-прежнему выглядел безупречно: рубашка, застегнутая на все пуговицы, аккуратно повязанный шейный платок. Флорэн поджала босые ноги, понимая, насколько нелепо смотрится рядом с ним: растрепанная, в халате на длинную свободную рубашку.
– Голова болит. Я искала лекарство, – призналась девушка, дотронувшись до флакончика в его руке.
– Это?
Корт отвинтил крышку и принюхался. До Флорэн донесся терпкий аромат трав, и голова заныла еще сильнее, словно в отместку, что она собиралась утихомирить боль. А вот преподаватель, уловив запах, нахмурился и завинтил крышку.
– Вы знаете, что тут винники полно? Магам она противопоказана, – сердито сказал он. – У вас и так самоконтроль хромает. Хотите дом взорвать ко всем демонам?
– Я нечасто пью лекарство и понемногу.
Флорэн попыталась забрать флакон, но мужчина спрятал его за спину. Еще одна попытка закончилась тем, что она врезалась носом ему в грудь, вдохнув уже знакомый мужской запах. Такой приятный, что это пугало. Девушка быстро отпрянула, но Корт будто не заметил.
– Винника медленно выводится из организма, – сказал он. – Вам потом несколько дней колдовать нельзя будет. Или опять хотите отлынивать?
– Раньше я колдовала с ней без проблем! – возмутилась Флорэн. – Мистер Корт, у меня очень болит голова. Мне не до шуток, пожалуйста!
– Стойте спокойно.
Он дотронулся до её висков, и голову обволокло теплом, боль отступила, а потом исчезла вовсе.
– Не болит, – удивленно прошептала Флорэн, прислушавшись к ощущениям.
– Кто бы сомневался, – бросил Корт и с довольным видом отступил. – Я же сказал, что лекарство вам не нужно.
– А вы можете научить меня этому?
– Нет, – он с сожалением мотнул головой и дотронулся пальцем до сложившейся на лбу Флорэн морщинки. – Не хмурьтесь. Это родовая магия.
Девушка вздохнула. Ей мать никаких особенных заклинаний передать не успела. Приходилось довольствоваться обычными заклинаниями да теми, что находила в сданных в магазин книгах.
– Замерзнете. Возвращайтесь в комнату и поспите. Занятия завтра в Академии никто не отменял, так что вставать вам придется рано.
– А вы?
– Что? – Корт сделал вид, что не понял вопроса.
– Вы так и не легли, – укоризненно сказала она и сама подивилась своей смелости. Почему-то в темноте общаться с ним «почти на равных» было проще.
Корт показал на книжную стопку на столике.
– У вас слишком интересные книги, чтобы отказаться от шанса их почитать.
Издалека было неясно, что именно он читает, но судя по вьющимся вокруг потокам, книги были магическими.
– Вы можете взять их в удобное для вас время, – брякнула Флорэн и только потом сообразила, что тем самым пригласила его заходить к ним. Смутившись, она быстро пожелала приятного чтения и прошмыгнула мимо него на лестницу.
– Спасибо, – бросил вдогонку Корт, когда она уже поднялась на несколько ступенек. – И еще маленький совет: не расхаживайте перед другими мужчинами в таком виде. Кто-нибудь может воспринять это как приглашение.
«Не с моим лицом», – хотела возразить Флорэн, но, поймав его взгляд, осеклась. Корт смотрел иначе. Не как преподаватель, холодно и отстранено, а... с теплотой? От его взгляда, неспешно поднявшегося от голых лодыжек до шеи, её бросило в жар. Так и не сумев подобрать достойный ответ, девушка мышкой метнулась в комнату.
***
Её разбудил порхающий у носа магический вестник, бодрым голосом Корта возвестивший, что надо вставать. Она вскочила с кровати и сначала недоуменно заозиралась, но потом вспомнила события вчерашнего вечера и, торопливо одевшись, поспешила к отцу.
К её удивлению, комната мистера Беккена была пуста, а кровать аккуратно заправлена. В гостиной его тоже не оказалось, и Флорэн начала волноваться. Что если ему стало хуже? Но долго тревожиться ей не пришлось: отец нашелся на кухне в компании Корта и мистера Санти. Он преспокойно пил чай, а преподаватель и целитель – крепкий кофе. Дразнящий аромат свежемолотых зерен разливался по помещению.
– Папа, зачем ты встал? – воскликнула Флорэн, подбегая к нему и с тревогой оглядывая. Однако, для умирающего от грудной жабы он выглядел на удивление бодро. От синюшных мешков под глазами не осталось и следа, руки больше не тряслись. И не скажешь, что ещё вчера ему был нужен целитель.
Мистер Беккен добродушно улыбнулся и сделал большой глоток ароматного чая.
– По-твоему, я должен теперь до конца дней лежать в постели и изображать умирающего?
Флорэн открыла рот для гневной отповеди, но её опередил мистер Санти:
– Не беспокойтесь, я осмотрел его с утра. Удивительно, но даже следов болезни не нашел! Если бы не видел её вчера своими глазами, не поверил бы.
– Вот и я не верю, что можно так быстро вылечиться. Пап, тебе бы полежать пару дней, – упрямо твердила Флорэн, положив руку на его плечо.
Мистер Беккен тут же накрыл её ладонь своей.
– Не преувеличивай. Если бы я плохо себя чувствовал, то не стал бы этого скрывать. Я вчера разбирал новое поступление книг. Может, попалась какая-то книжка с хитроумным заклятием защиты, вот мне и прилетело. Прости, что потревожил, – он похлопал её по руке и отпустил. – Садись завтракать. Вам скоро на занятия, а ты голодная.
На столе был накрыт «завтрак холостяка» – так Флорэн называла любимое блюдо отца: несколько сваренных вкрутую яиц, хлеб с маслом и тонко нарезанный сыр.
