– Вы молодец. – Он протянул выпавший у неё пропуск, и Флорэн машинально сжала его в кулаке. – Коллеги, думаю, мисс Беккен сейчас не стоит оставаться одной. Миссис Хонт, быть может, вы приютите её на ночь?
– Да, конечно.
Преподавательница по магическим существам взяла её за руку. Флорэн ощутила рывок телепортации, а через несколько минут уже пила горячий успокаивающий отвар в комнате Танаты и, плача, еще раз пересказывала подробности пережитого ужаса.
Рисса вернулась из лечебницы спустя несколько дней. Бледнее обычного, строгая и собранная, она зашла в комнату с какой-то опаской. Сложно представить, что она пережила, находясь на грани жизни и смерти!
Единственным плюсом в этой истории стало то, что Корт снял поставленный луч. Об этом Флорэн узнала совершенно случайно, когда на следующий день не увидела на пропуске треугольника. Видимо, Корт решил, что её поступок достаточно компенсировал предыдущие ошибки. Может, он и по картинам разрешит ей ходить? Правда, спросить об этом она не решалась.
– Я рада, что тебя выписали, – с улыбкой произнесла Флорэн, посмотрев на Риссу.
Обычно в ответ на любую доброжелательность Рисса отвечала чем-то колким, но сейчас молча заперла магией дверь и уселась на свою кровать, долгим взглядом рассматривая соседку.
– Со мной что-то не так? – Она невольно дотронулась до своего лица и скользнула беглым взглядом по домашнему платью. Может, опять перепутала цвета?
– Как же бесит!
Флорэн удивленно вскинула брови. Она ждала если не слов благодарности, то хотя бы нормального отношения. Или Рисса хотела умереть?
– Я должна извиниться, – девушка не опускала глаз, хотя слова явно давались ей с трудом. – В том, что произошло, есть моя вина. Я была невнимательна. Думала, что мачеха подослала тебя, чтобы разделаться со мной, и сосредоточилась на этом.
– Меня?! – изумилась Флорэн.
– Я видела, как ты колдуешь в комнате. – Рисса прищурилась и махнула рукой, резко пуская в неё огненный шар, который Флорэн тотчас потушила водяной стеной. Туманная дымка заволокла комнату. – Вот об этом я и говорю. На занятиях ты едва-едва справляешься с простейшими заданиями, а на деле сильный маг. Я решила, что тебя ко мне подослали, чтобы навредить, и поэтому ты скрываешь свои способности. Чтобы усыпить мою бдительность. Потом мне показалось, что тебе меня жаль и вообще… держи друзей близко, а врагов еще ближе. К тому же мы в чем-то похожи. Тебе тоже несладко было. Я понадеялась, что удастся переманить тебя на свою сторону.
– Не хочу разочаровывать, но я о твоей мачехе только краем уха слышала.
– Я уже догадалась, когда ты меня с того света вытащила, – криво улыбнулась Рисса. – Но если хочешь знать мое мнение, то герцогиня Бьор эксцентричная, сумасшедшая тварь! – выругалась она и на несколько мгновений сжала кулаки и закрыла глаза. Когда же открыла, то на лицо уже вернулась маска спокойствия.
– Почему ты думаешь, что яд – дело рук твоей мачехи?
– Она пытается убить меня уже четыре года. – Рисса вскочила и заходила по комнате. – Отец женился второй раз, когда мне исполнилось четырнадцать. Со смерти мамы прошло больше шести лет, я не обижалась на него и к герцогине отнеслась нормально. Прохладно, конечно, мамой я её сразу называть отказалась, но в остальном не капризничала. Полгода мы прожили вполне благополучно, но потом, на мое пятнадцатилетие, отец объявил меня своей наследницей. Герцогиня к тому моменту ждала ребенка и от подобного заявления очень расстроилась. Тем более что родился мальчик, и она надеялась, что всё отойдет именно ему, а мне и приданого хватит. Вот только отец не согласился. Мачеха сделала вид, что успокоилась, даже позвала меня на прогулку. Было жаркое лето, солнцепек, она присела у колодца, якобы притомившись, а меня попросила набрать воды. Когда я наклонилась, она попыталась сбросить меня вниз. Мне повезло. Стихийная вспышка магии – и вода подбросила меня на пару ярдов вверх. Я зацепилась за край колодца и сумела выбраться. Но больше магия не проявлялась, а мачеха яростно всё отрицала, утверждая, что я упала сама. Отец мне не поверил. – Рисса закусила губу. Похоже, недоверие отца ранило её больше попытки убийства. – С тех пор покушения стали обыденным делом. Яд, несчастные случаи, наемные убийцы – один даже на балу добрался: галантный, обходительный кавалер, пырнувший меня во время танца. Зараза! А ведь я так любила танцевать! – девушка горько рассмеялась. – Отец видел, что творится неладное, но отказывался верить, что это дело рук его жены. Ну а я понимала, что она и в Академии не оставит меня в покое, поэтому, когда увидела тебя с моим дневником, подумала, что ты её шпионка.
– Надеюсь, сейчас ты так не думаешь?
Рисса отрицательно покачала головой.
– Ты спасла мне жизнь. Я твоя должница.
– Словами не раскидывайся. Я просто оказала первую помощь.
– Я не раскидываюсь, а говорю «спасибо», – фыркнула Рисса и неожиданно протянула ей руку. – Я не предлагаю дружбу, но в Академии трудно в одиночку. Поэтому давай станем партнерами?
– Сотрудничество? Звучит неплохо. – Флорэн пожала узкую ладонь, и Рисса довольно уселась обратно на свою кровать.
– А все-таки, почему ты скрываешь свои способности? Улья локти бы кусала от досады, узнай она, насколько ты сильный маг.
– Я не скрываю их, – вздохнула Флорэн и прикусила губу.
– Запретная тема? – понятливо кивнула Рисса. – Поняла. Не лезу. Но если надо высказаться, я всегда готова тебя выслушать, партнер! – подмигнула она и приманила лежащий на столе дневник. В прошлый раз она оставила его там, а Флорэн не трогала. Кажется, Рисса каким-то образом это почувствовала – может, увидела остатки магической вязи на обложке? – и её губы изогнулись в едва заметной улыбке. – Спасибо, – прошептала она еле слышно.
Флорэн не стала переспрашивать, но улыбнулась и, довольная, отправилась дописывать задание.
Общаться с Риссой, когда та не пыталась уколоть при каждом удобном случае, было намного приятнее. К тому же выяснилось, что у них много общего: несмотря на показушную любовь к модной одежде, соседка увлекалась далеко не только красивыми вещами. В её багаже хранилось несколько редких книг по заклинаниям и проклятиям, а уж сколько способов защиты она знала! Могла бы преподавать на курсе, подменяя Айрис.
– Подай мне вон ту синюю книжку, пожалуйста, – собираясь как-то ранним утром на занятия, попросила Рисса.
Флорэн как раз стояла у книжной полки и убирала в сумку учебник по рунам.
– А как называется? – посмотрев на заваленную книгами полку, спросила она.
– Чтоб я помнила! Мне её Айрис на прошлой неделе сунула почитать, но там какой-то детский лепет по защите написан. Да ведь она одна синяя, снизу лежит!
Поколебавшись, Флорэн вытащила тонкую потрепанную книжицу. Если обложка синяя, то, наверное, для неё темно-серая…
– Что-то не так? – спросила она, когда Рисса, слегка нахмурившись, взяла протянутый учебник.
– Нет, всё в порядке. Прости, задумалась, – она мотнула головой и бросила книжку в сумку. – Идем, а то не успеем.
Первые два часа занятий были посвящены защитной магии, а на уроки Айрис Рисса опаздывать не любила.
– Ненавижу практику, – привычно устроившись за первой партой, пробурчала Флорэн и изрядно удивилась, когда рядом шлёпнулась сумка, а её саму бесцеремонно пододвинула к краю соседка.
– С верхних рядов плохо слышно, – безмятежно пояснила Рисса, выкладывая на стол тетрадь и письменные принадлежности.
До этого Флорэн сидела одна и возмущаться не стала. Хочет рисковать собой – пусть рискует. Видела ведь, на что способна её хаотическая магия!
Айрис возникла в кабинете вместе со звонком, поправила слегка растрепавшиеся при телепортации волосы и оглядела кабинет. Преподаватели частенько пользовались телепортацией внутри Академии, а вот студентам запрещали.
– Тема занятия – двухуровневая защита. – На стене за спиной Айрис одновременно появлялись руны, кратко повторяющие материал. – Вы формируете два щита из стихий и оставляете зазор, где стихии начинают взаимодействовать между собой. Напоминаю, что разные стихии могут не только усилить, но и ослабить защиту, а то и вовсе разрушить её. Кевин, ты что-то хотел спросить? – Айрис посмотрела на поднявшего руку студента.
– Я читал, что такие щиты требуют большой подпитки, – заметил он со своего места. Парень был дотошным, с заданиями всегда справлялся успешно, и Флорэн по-хорошему завидовала его успехам.
– Это правда. Поэтому сегодня я раздам вам небольшие накопители. – Преподавательница взмахнула рукой, и из стоящего в шкафу ящика по столам разлетелись мелкие кристаллы. – Если почувствуете, что устали, можете использовать силу извне.
На стене возникла схема, и Айрис продолжила рассказывать, как работают двойные щиты и какое расстояние можно оставлять между потоками, чтобы они взаимодействовали, но не уничтожали друг друга.
– Кстати, во время последней войны именно двойная защита позволила пробиться к магам противника и обезвредить их, – добавила преподавательница. – А теперь запоминайте, как это выглядит на практике.
Она сделала несколько пассов. Сначала рядом с ней выстроилась водная стена в виде сетки, а следом за ней воздушные жгуты, не рассекающие воду, а поддерживающие её. Между щитами едва помещалась ладонь!
– Есть желающие попробовать пробить защиту?
– Можно я? – вызвалась Рисса.
Знаменитый воздушный удар, которым она наградила Флорэн за взятый дневник, разбился о поставленную стену легким бризом.
– Еще желающие? – усмехнулась Айрис.
Как ни странно, таких нашлось немало. Флорэн тоже попробовала бы пробить щит, но боялась, что ее магия отразится в каком-нибудь другом направлении и вызовет массовый переполох.
Понемногу очередь желающих иссякла.
– Раз все повеселились, то теперь строим щиты сами, а я проверю их на прочность.
Айрис пригласила к кафедре Кевина и, как ожидалось, щит у парня с первого раза получился мощным. Флорэн со вздохом отложила перо в сторону. Она была следующей.
– Огненный поток по левую руку, по центру водный, воздушный справа, – негромко бросила ей вслед Рисса.
Безобидные в общем-то слова едва не заставили споткнуться. Соседка не стала бы говорить о потоках, не подозревай она, что Флорэн их не видит! И всё же девушке удалось дойти до Айрис с деланно-спокойным видом.
Стоило приблизиться, как вокруг преподавательницы выросла стена и такая же защита огородила остальных студентов. Было чем гордиться: специально из-за Флорэн использовали дополнительную технику безопасности. Горькая усмешка скользнула по губам девушки.
– Пробуйте, мисс Беккен, – приглашающе махнула рукой Айрис, на всякий случай готовая как потушить пожар, так и предотвратить землетрясение.
Флорэн посмотрела на крутящиеся вокруг серые линии. Как сказала Рисса? Справа и по центру?
Прохладная вода обвила пальцы, теплый ветерок всколыхнул волосы. Потоки поддались легко, и девушка благополучно выплела защиту, из любопытства поставив её полукругом и в полный рост.
Как здорово работать с магией, которую понимаешь!
– Очень… неплохо, – заметила Айрис и для надежности запустила в щит земляным копьем. Защита прогнулась, но выдержала. – Можете оставить накопитель и возвращаться на место.
– Но я не использовала накопитель!
Честно сказать, Флорэн попросту о нем забыла.
– Присядьте, – настойчиво повторила Айрис, и девушка послушно заняла свое место.
– В комнате поговорим, – прошептала ей Рисса.
По решительному виду соседки стало понятно, что она не отстанет. Флорэн с досадой сжала перо, чудом не переломив его пополам. Когда она прокололась? Неужели утром с книгой?
***
– Ты не различаешь цвета? – в лоб спросила Рисса, когда они вернулись в общежитие. Отрицать было бесполезно, и Флорэн понуро кивнула. Соседка продолжила: – Я все гадала, почему в комнате ты колдуешь нормально, а на занятиях постоянно в отстающих. Это последствия взрыва?
– Да. Но целитель сказал, что зрение должно восстановиться.
– Не повезло… А преподаватели в курсе?
– Шутишь? Они выгонят меня, если узнают! – Флорэн плюхнулась на кровать и обхватила себя руками. – Я думала, что быстрее восстановлюсь, но уже столько времени прошло, а всё без толку.
– Ты идиотка? С чего ты взяла, что тебя выгонят? Это сейчас тебя могут выгнать за молчание! – Рисса присела рядом с ней, а затем вскочила. – Идея! Ты Рихмуса читала?
– Когда-то давно.
– Тогда идем!
Она схватила Флорэн за руку и потащила из общежития. Библиотека была открыта, и Рисса напролом пошла к нужной полке. Книги, которые подлетали слишком быстро, она отправляла обратно легким магическим ветерком.
– Тренировка внимательности, – ответила девушка на незаданный вопрос: почему бы не пройти по безопасным коридорчикам.
Наконец она отыскала нужный стеллаж и подманила книгу с верхней полки. Старая и потрепанная, та выглядела не слишком презентабельно.
– Держи!
– И чем она мне поможет? – Флорэн пролистнула книгу. Ничего особенного, заметки из жизни, немного путешествий…
– Это монография Рихмуса. Он был слепым.
– И колдовал?
– Еще как! Он с моим дедом был знаком, и я помню, какие он фокусы показывал. А ведь уже ослеп к тому времени! Может, в книге написано, как он научился различать потоки. Попытка не пытка. Читай! Я, если что, помогу и дома осторожно поспрашиваю, может, отец что-то знает об этой заразе. – Рисса сунула ей в руки учебник с таким уверенным видом, что Флорэн показалось – всё обязательно получится.
Энтузиазма Риссе оказалось не занимать. Если раньше Флорэн приколдовывала в комнате немного, больше по привычке, чем по необходимости, то теперь соседка заставляла её заниматься магией каждый вечер. При этом она не ленилась сдвигать потоки, чтобы девушке сложнее было угадать, с чем она работает. У Рихмуса мельком упоминался «аромат» магии, и Флорэн честно пыталась его уловить. Пару раз ей это почти удавалось – еще не касаясь потока, она ощущала тонкий дымок или запах свежескошенной травы, но вовремя отпрянуть не успевала. Задевала потоки, и дальше в комнате случался мелкий катаклизм, последствия которого старательно исправляла. Правда, подкопченный потолок так и остался с большим черным пятном – убрать его никак не удавалось. Оставалось надеяться, что миссис Карнесс при очередной проверке комнат не станет смотреть наверх.
«Магия – это не то, что ты видишь. Это твое дыхание, аромат, любимый вкус – мир вокруг тебя в любом его проявлении. Просто закрой глаза, и ты почувствуешь её своим сердцем» – этими словами, обращенными к потомкам, Рихмус закончил свою монографию, и Флорэн очень пыталась им следовать. Отрешиться от всего, ощутить, как потоки проходят сквозь тело, вьются вокруг сложенных на коленях ладоней, касаются кожи…
Легкое, вполне реальное прикосновение к щеке заставило её вздрогнуть и подскочить. Бумажный воробей, порхающий на крохотных крылышках, привычно задрожал и развернулся запиской.
«Я приехал. Жду внизу».
– Кажется, кто-то соскучился? – бросила Рисса, приподнимая брови.
– Не преувеличивай. Мы просто друзья, – ответила Флорэн и выглянула в окно.
Во дворе и впрямь стоял Вилл. Увидев её, парень обрадованно помахал рукой.
– Да-да, я это уже слышала.
Рисса ловким движением вернула потоки на место и уселась за домашнее задание, а Флорэн, наскоро пригладив распушившиеся волосы, спустилась во двор.
– Да, конечно.
Преподавательница по магическим существам взяла её за руку. Флорэн ощутила рывок телепортации, а через несколько минут уже пила горячий успокаивающий отвар в комнате Танаты и, плача, еще раз пересказывала подробности пережитого ужаса.
***
Рисса вернулась из лечебницы спустя несколько дней. Бледнее обычного, строгая и собранная, она зашла в комнату с какой-то опаской. Сложно представить, что она пережила, находясь на грани жизни и смерти!
Единственным плюсом в этой истории стало то, что Корт снял поставленный луч. Об этом Флорэн узнала совершенно случайно, когда на следующий день не увидела на пропуске треугольника. Видимо, Корт решил, что её поступок достаточно компенсировал предыдущие ошибки. Может, он и по картинам разрешит ей ходить? Правда, спросить об этом она не решалась.
– Я рада, что тебя выписали, – с улыбкой произнесла Флорэн, посмотрев на Риссу.
Обычно в ответ на любую доброжелательность Рисса отвечала чем-то колким, но сейчас молча заперла магией дверь и уселась на свою кровать, долгим взглядом рассматривая соседку.
– Со мной что-то не так? – Она невольно дотронулась до своего лица и скользнула беглым взглядом по домашнему платью. Может, опять перепутала цвета?
– Как же бесит!
Флорэн удивленно вскинула брови. Она ждала если не слов благодарности, то хотя бы нормального отношения. Или Рисса хотела умереть?
– Я должна извиниться, – девушка не опускала глаз, хотя слова явно давались ей с трудом. – В том, что произошло, есть моя вина. Я была невнимательна. Думала, что мачеха подослала тебя, чтобы разделаться со мной, и сосредоточилась на этом.
– Меня?! – изумилась Флорэн.
– Я видела, как ты колдуешь в комнате. – Рисса прищурилась и махнула рукой, резко пуская в неё огненный шар, который Флорэн тотчас потушила водяной стеной. Туманная дымка заволокла комнату. – Вот об этом я и говорю. На занятиях ты едва-едва справляешься с простейшими заданиями, а на деле сильный маг. Я решила, что тебя ко мне подослали, чтобы навредить, и поэтому ты скрываешь свои способности. Чтобы усыпить мою бдительность. Потом мне показалось, что тебе меня жаль и вообще… держи друзей близко, а врагов еще ближе. К тому же мы в чем-то похожи. Тебе тоже несладко было. Я понадеялась, что удастся переманить тебя на свою сторону.
– Не хочу разочаровывать, но я о твоей мачехе только краем уха слышала.
– Я уже догадалась, когда ты меня с того света вытащила, – криво улыбнулась Рисса. – Но если хочешь знать мое мнение, то герцогиня Бьор эксцентричная, сумасшедшая тварь! – выругалась она и на несколько мгновений сжала кулаки и закрыла глаза. Когда же открыла, то на лицо уже вернулась маска спокойствия.
– Почему ты думаешь, что яд – дело рук твоей мачехи?
– Она пытается убить меня уже четыре года. – Рисса вскочила и заходила по комнате. – Отец женился второй раз, когда мне исполнилось четырнадцать. Со смерти мамы прошло больше шести лет, я не обижалась на него и к герцогине отнеслась нормально. Прохладно, конечно, мамой я её сразу называть отказалась, но в остальном не капризничала. Полгода мы прожили вполне благополучно, но потом, на мое пятнадцатилетие, отец объявил меня своей наследницей. Герцогиня к тому моменту ждала ребенка и от подобного заявления очень расстроилась. Тем более что родился мальчик, и она надеялась, что всё отойдет именно ему, а мне и приданого хватит. Вот только отец не согласился. Мачеха сделала вид, что успокоилась, даже позвала меня на прогулку. Было жаркое лето, солнцепек, она присела у колодца, якобы притомившись, а меня попросила набрать воды. Когда я наклонилась, она попыталась сбросить меня вниз. Мне повезло. Стихийная вспышка магии – и вода подбросила меня на пару ярдов вверх. Я зацепилась за край колодца и сумела выбраться. Но больше магия не проявлялась, а мачеха яростно всё отрицала, утверждая, что я упала сама. Отец мне не поверил. – Рисса закусила губу. Похоже, недоверие отца ранило её больше попытки убийства. – С тех пор покушения стали обыденным делом. Яд, несчастные случаи, наемные убийцы – один даже на балу добрался: галантный, обходительный кавалер, пырнувший меня во время танца. Зараза! А ведь я так любила танцевать! – девушка горько рассмеялась. – Отец видел, что творится неладное, но отказывался верить, что это дело рук его жены. Ну а я понимала, что она и в Академии не оставит меня в покое, поэтому, когда увидела тебя с моим дневником, подумала, что ты её шпионка.
– Надеюсь, сейчас ты так не думаешь?
Рисса отрицательно покачала головой.
– Ты спасла мне жизнь. Я твоя должница.
– Словами не раскидывайся. Я просто оказала первую помощь.
– Я не раскидываюсь, а говорю «спасибо», – фыркнула Рисса и неожиданно протянула ей руку. – Я не предлагаю дружбу, но в Академии трудно в одиночку. Поэтому давай станем партнерами?
– Сотрудничество? Звучит неплохо. – Флорэн пожала узкую ладонь, и Рисса довольно уселась обратно на свою кровать.
– А все-таки, почему ты скрываешь свои способности? Улья локти бы кусала от досады, узнай она, насколько ты сильный маг.
– Я не скрываю их, – вздохнула Флорэн и прикусила губу.
– Запретная тема? – понятливо кивнула Рисса. – Поняла. Не лезу. Но если надо высказаться, я всегда готова тебя выслушать, партнер! – подмигнула она и приманила лежащий на столе дневник. В прошлый раз она оставила его там, а Флорэн не трогала. Кажется, Рисса каким-то образом это почувствовала – может, увидела остатки магической вязи на обложке? – и её губы изогнулись в едва заметной улыбке. – Спасибо, – прошептала она еле слышно.
Флорэн не стала переспрашивать, но улыбнулась и, довольная, отправилась дописывать задание.
***
Общаться с Риссой, когда та не пыталась уколоть при каждом удобном случае, было намного приятнее. К тому же выяснилось, что у них много общего: несмотря на показушную любовь к модной одежде, соседка увлекалась далеко не только красивыми вещами. В её багаже хранилось несколько редких книг по заклинаниям и проклятиям, а уж сколько способов защиты она знала! Могла бы преподавать на курсе, подменяя Айрис.
– Подай мне вон ту синюю книжку, пожалуйста, – собираясь как-то ранним утром на занятия, попросила Рисса.
Флорэн как раз стояла у книжной полки и убирала в сумку учебник по рунам.
– А как называется? – посмотрев на заваленную книгами полку, спросила она.
– Чтоб я помнила! Мне её Айрис на прошлой неделе сунула почитать, но там какой-то детский лепет по защите написан. Да ведь она одна синяя, снизу лежит!
Поколебавшись, Флорэн вытащила тонкую потрепанную книжицу. Если обложка синяя, то, наверное, для неё темно-серая…
– Что-то не так? – спросила она, когда Рисса, слегка нахмурившись, взяла протянутый учебник.
– Нет, всё в порядке. Прости, задумалась, – она мотнула головой и бросила книжку в сумку. – Идем, а то не успеем.
Первые два часа занятий были посвящены защитной магии, а на уроки Айрис Рисса опаздывать не любила.
– Ненавижу практику, – привычно устроившись за первой партой, пробурчала Флорэн и изрядно удивилась, когда рядом шлёпнулась сумка, а её саму бесцеремонно пододвинула к краю соседка.
– С верхних рядов плохо слышно, – безмятежно пояснила Рисса, выкладывая на стол тетрадь и письменные принадлежности.
До этого Флорэн сидела одна и возмущаться не стала. Хочет рисковать собой – пусть рискует. Видела ведь, на что способна её хаотическая магия!
Айрис возникла в кабинете вместе со звонком, поправила слегка растрепавшиеся при телепортации волосы и оглядела кабинет. Преподаватели частенько пользовались телепортацией внутри Академии, а вот студентам запрещали.
– Тема занятия – двухуровневая защита. – На стене за спиной Айрис одновременно появлялись руны, кратко повторяющие материал. – Вы формируете два щита из стихий и оставляете зазор, где стихии начинают взаимодействовать между собой. Напоминаю, что разные стихии могут не только усилить, но и ослабить защиту, а то и вовсе разрушить её. Кевин, ты что-то хотел спросить? – Айрис посмотрела на поднявшего руку студента.
– Я читал, что такие щиты требуют большой подпитки, – заметил он со своего места. Парень был дотошным, с заданиями всегда справлялся успешно, и Флорэн по-хорошему завидовала его успехам.
– Это правда. Поэтому сегодня я раздам вам небольшие накопители. – Преподавательница взмахнула рукой, и из стоящего в шкафу ящика по столам разлетелись мелкие кристаллы. – Если почувствуете, что устали, можете использовать силу извне.
На стене возникла схема, и Айрис продолжила рассказывать, как работают двойные щиты и какое расстояние можно оставлять между потоками, чтобы они взаимодействовали, но не уничтожали друг друга.
– Кстати, во время последней войны именно двойная защита позволила пробиться к магам противника и обезвредить их, – добавила преподавательница. – А теперь запоминайте, как это выглядит на практике.
Она сделала несколько пассов. Сначала рядом с ней выстроилась водная стена в виде сетки, а следом за ней воздушные жгуты, не рассекающие воду, а поддерживающие её. Между щитами едва помещалась ладонь!
– Есть желающие попробовать пробить защиту?
– Можно я? – вызвалась Рисса.
Знаменитый воздушный удар, которым она наградила Флорэн за взятый дневник, разбился о поставленную стену легким бризом.
– Еще желающие? – усмехнулась Айрис.
Как ни странно, таких нашлось немало. Флорэн тоже попробовала бы пробить щит, но боялась, что ее магия отразится в каком-нибудь другом направлении и вызовет массовый переполох.
Понемногу очередь желающих иссякла.
– Раз все повеселились, то теперь строим щиты сами, а я проверю их на прочность.
Айрис пригласила к кафедре Кевина и, как ожидалось, щит у парня с первого раза получился мощным. Флорэн со вздохом отложила перо в сторону. Она была следующей.
– Огненный поток по левую руку, по центру водный, воздушный справа, – негромко бросила ей вслед Рисса.
Безобидные в общем-то слова едва не заставили споткнуться. Соседка не стала бы говорить о потоках, не подозревай она, что Флорэн их не видит! И всё же девушке удалось дойти до Айрис с деланно-спокойным видом.
Стоило приблизиться, как вокруг преподавательницы выросла стена и такая же защита огородила остальных студентов. Было чем гордиться: специально из-за Флорэн использовали дополнительную технику безопасности. Горькая усмешка скользнула по губам девушки.
– Пробуйте, мисс Беккен, – приглашающе махнула рукой Айрис, на всякий случай готовая как потушить пожар, так и предотвратить землетрясение.
Флорэн посмотрела на крутящиеся вокруг серые линии. Как сказала Рисса? Справа и по центру?
Прохладная вода обвила пальцы, теплый ветерок всколыхнул волосы. Потоки поддались легко, и девушка благополучно выплела защиту, из любопытства поставив её полукругом и в полный рост.
Как здорово работать с магией, которую понимаешь!
– Очень… неплохо, – заметила Айрис и для надежности запустила в щит земляным копьем. Защита прогнулась, но выдержала. – Можете оставить накопитель и возвращаться на место.
– Но я не использовала накопитель!
Честно сказать, Флорэн попросту о нем забыла.
– Присядьте, – настойчиво повторила Айрис, и девушка послушно заняла свое место.
– В комнате поговорим, – прошептала ей Рисса.
По решительному виду соседки стало понятно, что она не отстанет. Флорэн с досадой сжала перо, чудом не переломив его пополам. Когда она прокололась? Неужели утром с книгой?
***
– Ты не различаешь цвета? – в лоб спросила Рисса, когда они вернулись в общежитие. Отрицать было бесполезно, и Флорэн понуро кивнула. Соседка продолжила: – Я все гадала, почему в комнате ты колдуешь нормально, а на занятиях постоянно в отстающих. Это последствия взрыва?
– Да. Но целитель сказал, что зрение должно восстановиться.
– Не повезло… А преподаватели в курсе?
– Шутишь? Они выгонят меня, если узнают! – Флорэн плюхнулась на кровать и обхватила себя руками. – Я думала, что быстрее восстановлюсь, но уже столько времени прошло, а всё без толку.
– Ты идиотка? С чего ты взяла, что тебя выгонят? Это сейчас тебя могут выгнать за молчание! – Рисса присела рядом с ней, а затем вскочила. – Идея! Ты Рихмуса читала?
– Когда-то давно.
– Тогда идем!
Она схватила Флорэн за руку и потащила из общежития. Библиотека была открыта, и Рисса напролом пошла к нужной полке. Книги, которые подлетали слишком быстро, она отправляла обратно легким магическим ветерком.
– Тренировка внимательности, – ответила девушка на незаданный вопрос: почему бы не пройти по безопасным коридорчикам.
Наконец она отыскала нужный стеллаж и подманила книгу с верхней полки. Старая и потрепанная, та выглядела не слишком презентабельно.
– Держи!
– И чем она мне поможет? – Флорэн пролистнула книгу. Ничего особенного, заметки из жизни, немного путешествий…
– Это монография Рихмуса. Он был слепым.
– И колдовал?
– Еще как! Он с моим дедом был знаком, и я помню, какие он фокусы показывал. А ведь уже ослеп к тому времени! Может, в книге написано, как он научился различать потоки. Попытка не пытка. Читай! Я, если что, помогу и дома осторожно поспрашиваю, может, отец что-то знает об этой заразе. – Рисса сунула ей в руки учебник с таким уверенным видом, что Флорэн показалось – всё обязательно получится.
***
Энтузиазма Риссе оказалось не занимать. Если раньше Флорэн приколдовывала в комнате немного, больше по привычке, чем по необходимости, то теперь соседка заставляла её заниматься магией каждый вечер. При этом она не ленилась сдвигать потоки, чтобы девушке сложнее было угадать, с чем она работает. У Рихмуса мельком упоминался «аромат» магии, и Флорэн честно пыталась его уловить. Пару раз ей это почти удавалось – еще не касаясь потока, она ощущала тонкий дымок или запах свежескошенной травы, но вовремя отпрянуть не успевала. Задевала потоки, и дальше в комнате случался мелкий катаклизм, последствия которого старательно исправляла. Правда, подкопченный потолок так и остался с большим черным пятном – убрать его никак не удавалось. Оставалось надеяться, что миссис Карнесс при очередной проверке комнат не станет смотреть наверх.
«Магия – это не то, что ты видишь. Это твое дыхание, аромат, любимый вкус – мир вокруг тебя в любом его проявлении. Просто закрой глаза, и ты почувствуешь её своим сердцем» – этими словами, обращенными к потомкам, Рихмус закончил свою монографию, и Флорэн очень пыталась им следовать. Отрешиться от всего, ощутить, как потоки проходят сквозь тело, вьются вокруг сложенных на коленях ладоней, касаются кожи…
Легкое, вполне реальное прикосновение к щеке заставило её вздрогнуть и подскочить. Бумажный воробей, порхающий на крохотных крылышках, привычно задрожал и развернулся запиской.
«Я приехал. Жду внизу».
– Кажется, кто-то соскучился? – бросила Рисса, приподнимая брови.
– Не преувеличивай. Мы просто друзья, – ответила Флорэн и выглянула в окно.
Во дворе и впрямь стоял Вилл. Увидев её, парень обрадованно помахал рукой.
– Да-да, я это уже слышала.
Рисса ловким движением вернула потоки на место и уселась за домашнее задание, а Флорэн, наскоро пригладив распушившиеся волосы, спустилась во двор.
