Вилл только вернулся с дороги. На щеках пробивалась легкая щетина, он немного похудел, но в глазах по-прежнему горело лукавство. За плечами у него висел тот самый бездонный кожаный рюкзак, с которым он исчез. Неужели примчался, даже не зайдя в комнату?
– Прогуляемся? – предложил он, протягивая руку.
– Идем!
Она легонько хлопнула его по ладони, сделав вид, что восприняла вытянутую руку как предложение «дать пять», и обогнала парня на пару шагов. Чувствовала себя при этом неловко. Может, это всё Рисса виновата с её подколками и Вилл ничего особенного не имел под этим жестом? Но давать ложную надежду Флорэн не хотела. Он и правда нравился ей, но только как друг.
– Как прошла практика? – спросила она, прерывая затянувшееся молчание.
Вилл сморгнул и заговорил фальшиво-бодрым тоном:
– Видел горного тролля, сначала я от него убегал, потом он от меня, но не успел. Увы, привезти с собой в виде трофея не смог – его отобрал местный музей. Но кое-что добыл, – он вытащил из кармана замшевый мешочек и протянул Флорэн. Внутри оказалась какая-то мелкая травка с крохотными цветочками.
– Пахнет приятно. Что это? – Таких растений Флорэн раньше не видела.
– Говорят, что эта трава хорошо убирает шрамы. Если истолочь её и размешать с мёдом, то получится отличная маска для лица.
– О! Я такая страшная? – Флорэн задумчиво дотронулась до подбородка.
– Нет, ты очень симпатичная, – смутился Вилл. – Просто…
– Эти шрамы всё дело портят? – она криво улыбнулась и протянула мешочек обратно. – Спасибо, не нужно, – затем резко развернулась и пошла к общежитию.
– Эй, ты чего, обиделась? – Вилл догнал её и заглянул в лицо. – Я ведь не со зла. Девушки всегда озабочены своей внешностью, вот и подумал, что пригодится.
– Мама говорила, что не лицо красит человека. – Флорэн прикоснулась к уродующим кожу шрамам. Она почти привыкла к ним, научилась не обращать внимания. И очередное напоминание, особенно от друга, было весьма неприятным.
– Но если можно убрать шрамы, почему бы не сделать это? У моей старшей сестры был пунктик со шрамами. Её в детстве бродячая собака покусала, от виска до уголка губы. Вот сестра и порекомендовала мне найти этот цветочек. Говорит, только им тогда спаслась.
– Ты обо мне с сестрой разговаривал? – растерялась Флорэн.
– Я ей много чего рассказываю. – Вилл отвел глаза. Злиться на него было невозможно, он в некоторых вопросах был как невинный младенец, хотя точно таковым не являлся. Флорэн замедлила шаг, больше не пытаясь убежать, и парень спросил: – А ты как? Подружилась с кем-нибудь?
– С Риссой, – улыбнулась Флорэн, глядя на его вытаращенные глаза. – Я не шучу. Она отличная девчонка.
– Когда не пытается вышвырнуть тебя из комнаты через окно, – припомнил Вилл, и они рассмеялись.
О шрамах парень больше не упоминал, а подарок Флорэн все-таки забрала. Не зря ведь Вилл на карачках полдня провел, собирая травку по горному склону?
Добираясь под проливным дождем до корпуса, Флорэн заметила пожухшие листья под ногами. Осень давно вошла в каменные ворота Агнатора, но для Флорэн время пролетело в считанные мгновения.
Различать потоки с каждым днем становилось всё проще. Научившись улавливать тонкие ароматы магии вокруг, она уже не боялась, что взорвет весь кабинет. Конечно, она по-прежнему не использовала заклинания в полную силу и числилась в отстающих, но хотя бы перестала быть ходячей катастрофой.
Впрочем, даже успехи в магии, которые отмечали преподаватели, не спасали девушку от насмешек однокурсников.
– Кого-то ждет очередной позор, – пропела за её спиной Улья, когда Флорэн остановилась у дверей кабинета, не решаясь зайти.
Занятия у Корта оставались для неё самыми трудными. Она старательно повторяла задания в комнате, но преподаватель каждый раз их усложнял. Если бы она только могла позаниматься в картинах! Но Флорэн жутко боялась снова нарваться там на Корта.
– Не надейся. Я справлюсь, – парировала девушка, хоть и не верила в собственные слова.
Высоко задрав голову, она зашла в кабинет, переступив едва заметную воздушную веревку, созданную Ульей или её приспешниками – Флорэн не увидела, а услышала натянутую нить, но ребятам говорить об этом не собиралась. Прожигающие взгляды в спину девушка уже давно научилась игнорировать, если они не сменялись вполне реальными магическими атаками. Но достать её на первой парте будет проблематично.
На сегодняшнем уроке Корт дал им вволю попрактиковаться, велев повторять за ним взаимодействия с потоками.
– Подтяните к себе поток огня, поменяйте направление и медленно отпустите. Пока он не достиг воздушного потока, приподнимите второй поток, образуя арку. Помните, соприкасаться они не должны.
Свои слова Корт сопровождал действиями, наглядно показывая, как меняются потоки. Затем пошел по аудитории, проверяя успехи. Когда он скрылся на задних рядах, Рисса зашептала Флорэн на ухо, какие потоки надо дергать, чтобы не ошибиться.
– Так, дальше осторожно. Ты у воздушного потока, надо приподнять его. Сильнее, иначе заденешь.
Прислушиваясь к словам, Флорэн послушно подняла линию и вдруг почувствовала, как что-то изменилось. Запах дыма резко ударил в нос, а её спокойно движущийся поток огня замерцал и выгнулся, как змея. Краем глаза она заметила, как Улья отпустила огненный поток, но возмущаться, что она влезла в её задание, было некогда. Флорэн попробовала остановить бушующее пламя, но было поздно – огонь соприкоснулся с воздухом и зашипел, готовясь вырваться на свободу.
– Двойной щит. Ты воздушный, я водный, – сориентировалась Рисса, и Флорэн торопливо выстроила вокруг бушующих потоков сферу в виде щита. Рисса поставила вторую – снаружи, и в тот же миг грохнул мощный взрыв. Щит выдержал, поглотив разъяренные потоки, и рассыпался ворохом искр.
По аудитории раздался дружный вздох. Кажется, все ожидали очередного катаклизма. Кто-то даже спрятался под столом, и неожиданное спасение стало для всех сюрпризом. Приятным или нет – каждому лучше было знать. Флорэн посмотрела на поджавшую губы Улью долгим взглядом, мысленно пообещав, что припомнит ей эту подставу.
– Хорошая реакция, – голос Корта прозвучал за спиной как гром среди ясного неба. А Флорэн так надеялась, что он куда-нибудь вышел или отвлекся! – Мисс Бьор, благодарю за находчивость. Мисс Беккен…
– Да? – Флорэн понимала, что сейчас её будут ругать.
– Дополнительные занятия после шести всю неделю. Не опаздывайте.
Она вздохнула, и Корт добавил тем же спокойным тоном:
– Если вас это утешит, я вижу значительные успехи. Но взрывать кабинет всё же не стоит. – Он развеял остатки магии и строго посмотрел на ожидающих приговора студентов: – А остальные почему застыли? Продолжайте тренироваться, иначе всему курсу перенесу занятия на субботу.
Терять выходные никому не захотелось, и вскоре потоки снова хаотично задвигались, превращая комнату в серое туманное месиво.
До начала дополнительных занятий оставалась четверть часа, и Корт оправил жилетку. Постарался принять строгий вид, нахмурил брови, затем улыбнулся. Флорэн как-то назвала его вороном – может, пора сменить гардероб на что-то более светлое?
– Прекрати вертеться. Ты отлично выглядишь.
Голос Эйна заставил его подпрыгнуть и торопливо отвернуться от зеркала.
– Мне показалось, что на рубашке пятно, – начал оправдываться Корт, но умолк, понимая, как глупо это звучит.
– Поэтому ты с таким сосредоточенным видом строил себе гримасы? – усмехнулся принц. – Позволь догадаться – у тебя свидание с мисс Беккен?
– Это учеба, а не свидание!
– Конечно-конечно, я тебе верю!
Корт медленно выдохнул. Счастливый в браке, Эйн уже несколько лет пытался найти ему невесту, но с многочисленными фрейлинами её высочества отношения не складывались. Появление Флорэн стало бальзамом на сердце принца, изголодавшегося по любовным интригам. Разве его высочество мог упустить такую возможность подшутить?
Впрочем, сейчас были дела поважнее, чем обсуждать чью-либо личную жизнь. Маг взмахнул рукой и поставил защиту от любопытных: Флорэн любила приходить пораньше, не хотелось бы, чтоб она случайно услышала разговор.
– Меня пугает, что нападений давно не было, – сказал Корт. – Я даже отправил запрос по другим городам. Тихо. И старик из дома почти не выходит.
– Думаешь, он получил то, что хотел? – напрягся принц.
– Пока не уверен. Но когда я встретил Флорэн в башне мага, вспомнил слова мистера Санти. Целитель сказал, что она пострадала при взрыве магической книги.
– Уже Флорэн? Не мисс Беккен?
– Эйн, это не шутка. – Корт редко позволял себе одергивать его высочество, и поэтому, наверное, это всегда действовало безотказно. – Флорэн стала ходить по картинам, а старик искал способ передать магию. Я всю её родословную перевернул – нет у них в семье людей с таким даром!
– Думаешь, она стала удачным экспериментом? – Принц подался вперед. Казалось, еще немного, и он вывалится из рамы.
– Я еще не решил, как бы поделикатнее об этом спросить, – с некоторым сарказмом заметил Корт.
Ситуация была патовой. Вмешивать в расследование Флорэн никому не хотелось, но без неё картина оставалась смазанной.
– Если ты прав – а я искренне надеюсь, что это не так, – то ей потребуется защита. Пока твой дядя просто наблюдает, но рано или поздно решит вмешаться. У Флорэн есть покровители в Академии?
– Ей помогает юная герцогиня Бьор.
– Полезное знакомство, – кивнул Эйн.
– Более чем. Надеюсь, достаточно полезное, чтоб хотя бы на время огородить её от дяди. – Корт привычно взлохматил волосы, и в этот момент в дверь кабинета постучали.
– А вот и мисс Беккен. Не буду мешать твоему… занятию, – хмыкнул принц и уже серьезно добавил: – Продолжай расследование и держи меня в курсе.
Флорэн вяло зачерпнула кашу и прожевала, не чувствуя вкуса. Вот уже третий день девушка ходила к Корту на дополнительные занятия, но особых улучшений не наблюдалось. Хорошо хоть, что без взрывов пока обходилось. В том была немалая заслуга Корта: он следил за потоками и поправлял их, когда они проходили слишком близко друг к другу. Флорэн не знала, кто устал больше – она, пробуя раз за разом выполнять требования, или преподаватель, не сумевший добиться от студентки нужных результатов.
Рисса зарисовала как могла карту потоков в кабинете, и теперь эта хаотичная схема висела в комнате над кроватью. Увы, даже заучив, какой где проходит, Флорэн не всегда успевала сориентироваться. Зря она надеялась хорошо себя показать и выпросить разрешение посещать картины. Да и Корт сейчас был не в том настроении, чтобы что-то у него выпрашивать. Значит, долгие спокойные вечера в башне мага и любование звездами в лунной гавани опять отменялись. А ведь она так соскучилась по яркому красочному миру!
– Чего такая грустная? – Вилл подсел за столик, махнув своим однокурсникам, чтобы ужинали без него.
– Через полчаса к Корту. Чувствую себя какой-то недоразвитой после его занятий.
– Он всё еще придирается к тебе из-за того дурацкого задания с поцелуем?
– Нет, в этот раз я сама напортачила. – Флорэн с отвращением отставила тарелку. То ли хмурая осенняя погода так на неё влияла, то ли иррациональный страх перед вечерним уроком, но еда не лезла в горло.
– Не оправдывай его. Ни разу не видел, чтобы он заставлял других столько учиться, – Вилл с недовольством посмотрел на почти нетронутый ужин. – Лучше поешь, ты совсем исхудала.
– А по платьям незаметно. – Флорэн ущипнула себя за бок, показывая, что лишнее там пусть немного, но есть.
– Ты меня вообще как парня не воспринимаешь? – вздохнул в ответ на это Вилл. Горячего отрицания не дождался и вернулся к теме обучения: – Хочешь, я схожу с тобой?
– Чтобы Корт заодно тебя возненавидел?
– Вот видишь, ты сама признаешь, что он к тебе неровно дышит! – Парень усердно заработал ложкой. – Я ведь куратор первого курса! Скажу, что хочу позаниматься, вспомнить старую тему…
– Это плохая идея.
– Оставлять тебя с ним наедине – плохая идея, – возразил Вилл. – И вообще, мне не нравится, что ты постоянно по вечерам у него пропадаешь.
Флорэн фыркнула, не понимая, о чем он беспокоится. Корт из дополнительных занятий тайны не делал, да и не найдется смельчака, рискнувшего распускать о нём слухи. Но Вилла было не переспорить. Если что-то втемяшил в голову, то пока не сделает, не успокоится. Так что на вечерние занятия они пришли вместе, и парень выказал желание попрактиковаться с потоками вместе с Флорэн.
Реакция Корта оказалась вполне предсказуемой.
– Мистер Стиг, вам скучно? Могу разнообразить вашу жизнь увлекательным эссе или практическим заданием.
– Я не могу остаться? – удивился парень. Обычно на дополнительные задания пускали всех желающих.
– Конечно нет. Здесь вам не место для свиданий. Вы будете отвлекать мисс Беккен, которая, в отличие от вас, и правда пришла заниматься. – Корт указал на дверь. – Ждите в коридоре, если хотите, а здесь не мешайте!
– Я подожду!
Вилл вышел, но демонстративно устроился напротив входа, подперев стенку. Флорэн не сомневалась, что он не сдвинулся с места, даже когда Корт с силой захлопнул дверь.
На следующий день Вилл хотел проводить её до корпуса, но в последний момент его вызвали на срочное собрание кураторов и старост. Парень нехотя ушёл, но перед этим взял обещание, что Флорэн будет вести себя осторожно.
– Я постараюсь не взорвать кабинет, – честно сказала она.
Вилл закатил глаза, пробормотав, что она опять ничего не поняла. А что понимать, если её уже давно за глаза называют ходячей катастрофой?!
Погода выдалась на редкость мерзкая. Пронзительный ветер, хмурые тучи и холодный проливной дождь напоминали, что близится зима. Везучие старшекурсники, уже изучившие бытовые заклинания на высшем уровне, с уверенностью наколдовывали себе прозрачные колпаки и не боялись дождя. А вот младшему поколению приходилось сложнее.
Флорэн почти добралась до главного корпуса, когда перед носом запорхала бумажная ласточка. Под дождем она быстро мокла, и только магия поддерживала её форму.
– Срочное сообщение студентке Флорэн Беккен, – прочирикала птичка, затем сообщила голосом Самента: – Мистеру Беккену плохо. Грудная жаба.
Закончив послание, ласточка упала в руки письмом с размытыми буквами, а Флорэн осталась стоять, оглушенная новостью. В груди болезненно сжалось. Папа так редко болел! Он ведь никогда на сердце не жаловался! Как же так?!
Девушка бросилась к воротам, но на полпути вспомнила, что за двери Академии выйти не получится – нужен пропуск. Наверняка ректор его даст, это ведь экстренный случай!
Флорэн побежала к корпусу. Перепрыгивая через ступеньки, промчалась на третий этаж и, даже не постучавшись, дернула за ручку двери. Заперто!
«Собрание у Вилла. Наверняка ректор вместе с ними», – осенило её.
Флорэн повернула назад, но тут дверь резко распахнулась и с размаху ударила её по лбу. Перед глазами потемнело, лоб обожгла боль, а сама девушка с грохотом упала на пол. Пока пыталась справиться с головокружением, Корт помог ей подняться – как оказалось, это он так неосторожно открыл дверь.
– Я сильно вас ушиб? Вы куда бежали, на занятие? Еще десять минут есть.
Занятия! Она совсем о них забыла!
– Простите, я сегодня не смогу прийти, я потом отработаю, честно, могу целую неделю походить, если надо, – скороговоркой выдала она и понеслась к лестнице.
– Прогуляемся? – предложил он, протягивая руку.
– Идем!
Она легонько хлопнула его по ладони, сделав вид, что восприняла вытянутую руку как предложение «дать пять», и обогнала парня на пару шагов. Чувствовала себя при этом неловко. Может, это всё Рисса виновата с её подколками и Вилл ничего особенного не имел под этим жестом? Но давать ложную надежду Флорэн не хотела. Он и правда нравился ей, но только как друг.
– Как прошла практика? – спросила она, прерывая затянувшееся молчание.
Вилл сморгнул и заговорил фальшиво-бодрым тоном:
– Видел горного тролля, сначала я от него убегал, потом он от меня, но не успел. Увы, привезти с собой в виде трофея не смог – его отобрал местный музей. Но кое-что добыл, – он вытащил из кармана замшевый мешочек и протянул Флорэн. Внутри оказалась какая-то мелкая травка с крохотными цветочками.
– Пахнет приятно. Что это? – Таких растений Флорэн раньше не видела.
– Говорят, что эта трава хорошо убирает шрамы. Если истолочь её и размешать с мёдом, то получится отличная маска для лица.
– О! Я такая страшная? – Флорэн задумчиво дотронулась до подбородка.
– Нет, ты очень симпатичная, – смутился Вилл. – Просто…
– Эти шрамы всё дело портят? – она криво улыбнулась и протянула мешочек обратно. – Спасибо, не нужно, – затем резко развернулась и пошла к общежитию.
– Эй, ты чего, обиделась? – Вилл догнал её и заглянул в лицо. – Я ведь не со зла. Девушки всегда озабочены своей внешностью, вот и подумал, что пригодится.
– Мама говорила, что не лицо красит человека. – Флорэн прикоснулась к уродующим кожу шрамам. Она почти привыкла к ним, научилась не обращать внимания. И очередное напоминание, особенно от друга, было весьма неприятным.
– Но если можно убрать шрамы, почему бы не сделать это? У моей старшей сестры был пунктик со шрамами. Её в детстве бродячая собака покусала, от виска до уголка губы. Вот сестра и порекомендовала мне найти этот цветочек. Говорит, только им тогда спаслась.
– Ты обо мне с сестрой разговаривал? – растерялась Флорэн.
– Я ей много чего рассказываю. – Вилл отвел глаза. Злиться на него было невозможно, он в некоторых вопросах был как невинный младенец, хотя точно таковым не являлся. Флорэн замедлила шаг, больше не пытаясь убежать, и парень спросил: – А ты как? Подружилась с кем-нибудь?
– С Риссой, – улыбнулась Флорэн, глядя на его вытаращенные глаза. – Я не шучу. Она отличная девчонка.
– Когда не пытается вышвырнуть тебя из комнаты через окно, – припомнил Вилл, и они рассмеялись.
О шрамах парень больше не упоминал, а подарок Флорэн все-таки забрала. Не зря ведь Вилл на карачках полдня провел, собирая травку по горному склону?
***
Добираясь под проливным дождем до корпуса, Флорэн заметила пожухшие листья под ногами. Осень давно вошла в каменные ворота Агнатора, но для Флорэн время пролетело в считанные мгновения.
Различать потоки с каждым днем становилось всё проще. Научившись улавливать тонкие ароматы магии вокруг, она уже не боялась, что взорвет весь кабинет. Конечно, она по-прежнему не использовала заклинания в полную силу и числилась в отстающих, но хотя бы перестала быть ходячей катастрофой.
Впрочем, даже успехи в магии, которые отмечали преподаватели, не спасали девушку от насмешек однокурсников.
– Кого-то ждет очередной позор, – пропела за её спиной Улья, когда Флорэн остановилась у дверей кабинета, не решаясь зайти.
Занятия у Корта оставались для неё самыми трудными. Она старательно повторяла задания в комнате, но преподаватель каждый раз их усложнял. Если бы она только могла позаниматься в картинах! Но Флорэн жутко боялась снова нарваться там на Корта.
– Не надейся. Я справлюсь, – парировала девушка, хоть и не верила в собственные слова.
Высоко задрав голову, она зашла в кабинет, переступив едва заметную воздушную веревку, созданную Ульей или её приспешниками – Флорэн не увидела, а услышала натянутую нить, но ребятам говорить об этом не собиралась. Прожигающие взгляды в спину девушка уже давно научилась игнорировать, если они не сменялись вполне реальными магическими атаками. Но достать её на первой парте будет проблематично.
На сегодняшнем уроке Корт дал им вволю попрактиковаться, велев повторять за ним взаимодействия с потоками.
– Подтяните к себе поток огня, поменяйте направление и медленно отпустите. Пока он не достиг воздушного потока, приподнимите второй поток, образуя арку. Помните, соприкасаться они не должны.
Свои слова Корт сопровождал действиями, наглядно показывая, как меняются потоки. Затем пошел по аудитории, проверяя успехи. Когда он скрылся на задних рядах, Рисса зашептала Флорэн на ухо, какие потоки надо дергать, чтобы не ошибиться.
– Так, дальше осторожно. Ты у воздушного потока, надо приподнять его. Сильнее, иначе заденешь.
Прислушиваясь к словам, Флорэн послушно подняла линию и вдруг почувствовала, как что-то изменилось. Запах дыма резко ударил в нос, а её спокойно движущийся поток огня замерцал и выгнулся, как змея. Краем глаза она заметила, как Улья отпустила огненный поток, но возмущаться, что она влезла в её задание, было некогда. Флорэн попробовала остановить бушующее пламя, но было поздно – огонь соприкоснулся с воздухом и зашипел, готовясь вырваться на свободу.
– Двойной щит. Ты воздушный, я водный, – сориентировалась Рисса, и Флорэн торопливо выстроила вокруг бушующих потоков сферу в виде щита. Рисса поставила вторую – снаружи, и в тот же миг грохнул мощный взрыв. Щит выдержал, поглотив разъяренные потоки, и рассыпался ворохом искр.
По аудитории раздался дружный вздох. Кажется, все ожидали очередного катаклизма. Кто-то даже спрятался под столом, и неожиданное спасение стало для всех сюрпризом. Приятным или нет – каждому лучше было знать. Флорэн посмотрела на поджавшую губы Улью долгим взглядом, мысленно пообещав, что припомнит ей эту подставу.
– Хорошая реакция, – голос Корта прозвучал за спиной как гром среди ясного неба. А Флорэн так надеялась, что он куда-нибудь вышел или отвлекся! – Мисс Бьор, благодарю за находчивость. Мисс Беккен…
– Да? – Флорэн понимала, что сейчас её будут ругать.
– Дополнительные занятия после шести всю неделю. Не опаздывайте.
Она вздохнула, и Корт добавил тем же спокойным тоном:
– Если вас это утешит, я вижу значительные успехи. Но взрывать кабинет всё же не стоит. – Он развеял остатки магии и строго посмотрел на ожидающих приговора студентов: – А остальные почему застыли? Продолжайте тренироваться, иначе всему курсу перенесу занятия на субботу.
Терять выходные никому не захотелось, и вскоре потоки снова хаотично задвигались, превращая комнату в серое туманное месиво.
ГЛАВА 7
До начала дополнительных занятий оставалась четверть часа, и Корт оправил жилетку. Постарался принять строгий вид, нахмурил брови, затем улыбнулся. Флорэн как-то назвала его вороном – может, пора сменить гардероб на что-то более светлое?
– Прекрати вертеться. Ты отлично выглядишь.
Голос Эйна заставил его подпрыгнуть и торопливо отвернуться от зеркала.
– Мне показалось, что на рубашке пятно, – начал оправдываться Корт, но умолк, понимая, как глупо это звучит.
– Поэтому ты с таким сосредоточенным видом строил себе гримасы? – усмехнулся принц. – Позволь догадаться – у тебя свидание с мисс Беккен?
– Это учеба, а не свидание!
– Конечно-конечно, я тебе верю!
Корт медленно выдохнул. Счастливый в браке, Эйн уже несколько лет пытался найти ему невесту, но с многочисленными фрейлинами её высочества отношения не складывались. Появление Флорэн стало бальзамом на сердце принца, изголодавшегося по любовным интригам. Разве его высочество мог упустить такую возможность подшутить?
Впрочем, сейчас были дела поважнее, чем обсуждать чью-либо личную жизнь. Маг взмахнул рукой и поставил защиту от любопытных: Флорэн любила приходить пораньше, не хотелось бы, чтоб она случайно услышала разговор.
– Меня пугает, что нападений давно не было, – сказал Корт. – Я даже отправил запрос по другим городам. Тихо. И старик из дома почти не выходит.
– Думаешь, он получил то, что хотел? – напрягся принц.
– Пока не уверен. Но когда я встретил Флорэн в башне мага, вспомнил слова мистера Санти. Целитель сказал, что она пострадала при взрыве магической книги.
– Уже Флорэн? Не мисс Беккен?
– Эйн, это не шутка. – Корт редко позволял себе одергивать его высочество, и поэтому, наверное, это всегда действовало безотказно. – Флорэн стала ходить по картинам, а старик искал способ передать магию. Я всю её родословную перевернул – нет у них в семье людей с таким даром!
– Думаешь, она стала удачным экспериментом? – Принц подался вперед. Казалось, еще немного, и он вывалится из рамы.
– Я еще не решил, как бы поделикатнее об этом спросить, – с некоторым сарказмом заметил Корт.
Ситуация была патовой. Вмешивать в расследование Флорэн никому не хотелось, но без неё картина оставалась смазанной.
– Если ты прав – а я искренне надеюсь, что это не так, – то ей потребуется защита. Пока твой дядя просто наблюдает, но рано или поздно решит вмешаться. У Флорэн есть покровители в Академии?
– Ей помогает юная герцогиня Бьор.
– Полезное знакомство, – кивнул Эйн.
– Более чем. Надеюсь, достаточно полезное, чтоб хотя бы на время огородить её от дяди. – Корт привычно взлохматил волосы, и в этот момент в дверь кабинета постучали.
– А вот и мисс Беккен. Не буду мешать твоему… занятию, – хмыкнул принц и уже серьезно добавил: – Продолжай расследование и держи меня в курсе.
***
Флорэн вяло зачерпнула кашу и прожевала, не чувствуя вкуса. Вот уже третий день девушка ходила к Корту на дополнительные занятия, но особых улучшений не наблюдалось. Хорошо хоть, что без взрывов пока обходилось. В том была немалая заслуга Корта: он следил за потоками и поправлял их, когда они проходили слишком близко друг к другу. Флорэн не знала, кто устал больше – она, пробуя раз за разом выполнять требования, или преподаватель, не сумевший добиться от студентки нужных результатов.
Рисса зарисовала как могла карту потоков в кабинете, и теперь эта хаотичная схема висела в комнате над кроватью. Увы, даже заучив, какой где проходит, Флорэн не всегда успевала сориентироваться. Зря она надеялась хорошо себя показать и выпросить разрешение посещать картины. Да и Корт сейчас был не в том настроении, чтобы что-то у него выпрашивать. Значит, долгие спокойные вечера в башне мага и любование звездами в лунной гавани опять отменялись. А ведь она так соскучилась по яркому красочному миру!
– Чего такая грустная? – Вилл подсел за столик, махнув своим однокурсникам, чтобы ужинали без него.
– Через полчаса к Корту. Чувствую себя какой-то недоразвитой после его занятий.
– Он всё еще придирается к тебе из-за того дурацкого задания с поцелуем?
– Нет, в этот раз я сама напортачила. – Флорэн с отвращением отставила тарелку. То ли хмурая осенняя погода так на неё влияла, то ли иррациональный страх перед вечерним уроком, но еда не лезла в горло.
– Не оправдывай его. Ни разу не видел, чтобы он заставлял других столько учиться, – Вилл с недовольством посмотрел на почти нетронутый ужин. – Лучше поешь, ты совсем исхудала.
– А по платьям незаметно. – Флорэн ущипнула себя за бок, показывая, что лишнее там пусть немного, но есть.
– Ты меня вообще как парня не воспринимаешь? – вздохнул в ответ на это Вилл. Горячего отрицания не дождался и вернулся к теме обучения: – Хочешь, я схожу с тобой?
– Чтобы Корт заодно тебя возненавидел?
– Вот видишь, ты сама признаешь, что он к тебе неровно дышит! – Парень усердно заработал ложкой. – Я ведь куратор первого курса! Скажу, что хочу позаниматься, вспомнить старую тему…
– Это плохая идея.
– Оставлять тебя с ним наедине – плохая идея, – возразил Вилл. – И вообще, мне не нравится, что ты постоянно по вечерам у него пропадаешь.
Флорэн фыркнула, не понимая, о чем он беспокоится. Корт из дополнительных занятий тайны не делал, да и не найдется смельчака, рискнувшего распускать о нём слухи. Но Вилла было не переспорить. Если что-то втемяшил в голову, то пока не сделает, не успокоится. Так что на вечерние занятия они пришли вместе, и парень выказал желание попрактиковаться с потоками вместе с Флорэн.
Реакция Корта оказалась вполне предсказуемой.
– Мистер Стиг, вам скучно? Могу разнообразить вашу жизнь увлекательным эссе или практическим заданием.
– Я не могу остаться? – удивился парень. Обычно на дополнительные задания пускали всех желающих.
– Конечно нет. Здесь вам не место для свиданий. Вы будете отвлекать мисс Беккен, которая, в отличие от вас, и правда пришла заниматься. – Корт указал на дверь. – Ждите в коридоре, если хотите, а здесь не мешайте!
– Я подожду!
Вилл вышел, но демонстративно устроился напротив входа, подперев стенку. Флорэн не сомневалась, что он не сдвинулся с места, даже когда Корт с силой захлопнул дверь.
***
На следующий день Вилл хотел проводить её до корпуса, но в последний момент его вызвали на срочное собрание кураторов и старост. Парень нехотя ушёл, но перед этим взял обещание, что Флорэн будет вести себя осторожно.
– Я постараюсь не взорвать кабинет, – честно сказала она.
Вилл закатил глаза, пробормотав, что она опять ничего не поняла. А что понимать, если её уже давно за глаза называют ходячей катастрофой?!
Погода выдалась на редкость мерзкая. Пронзительный ветер, хмурые тучи и холодный проливной дождь напоминали, что близится зима. Везучие старшекурсники, уже изучившие бытовые заклинания на высшем уровне, с уверенностью наколдовывали себе прозрачные колпаки и не боялись дождя. А вот младшему поколению приходилось сложнее.
Флорэн почти добралась до главного корпуса, когда перед носом запорхала бумажная ласточка. Под дождем она быстро мокла, и только магия поддерживала её форму.
– Срочное сообщение студентке Флорэн Беккен, – прочирикала птичка, затем сообщила голосом Самента: – Мистеру Беккену плохо. Грудная жаба.
Закончив послание, ласточка упала в руки письмом с размытыми буквами, а Флорэн осталась стоять, оглушенная новостью. В груди болезненно сжалось. Папа так редко болел! Он ведь никогда на сердце не жаловался! Как же так?!
Девушка бросилась к воротам, но на полпути вспомнила, что за двери Академии выйти не получится – нужен пропуск. Наверняка ректор его даст, это ведь экстренный случай!
Флорэн побежала к корпусу. Перепрыгивая через ступеньки, промчалась на третий этаж и, даже не постучавшись, дернула за ручку двери. Заперто!
«Собрание у Вилла. Наверняка ректор вместе с ними», – осенило её.
Флорэн повернула назад, но тут дверь резко распахнулась и с размаху ударила её по лбу. Перед глазами потемнело, лоб обожгла боль, а сама девушка с грохотом упала на пол. Пока пыталась справиться с головокружением, Корт помог ей подняться – как оказалось, это он так неосторожно открыл дверь.
– Я сильно вас ушиб? Вы куда бежали, на занятие? Еще десять минут есть.
Занятия! Она совсем о них забыла!
– Простите, я сегодня не смогу прийти, я потом отработаю, честно, могу целую неделю походить, если надо, – скороговоркой выдала она и понеслась к лестнице.
