Может, пора, наконец, начать действовать осознанно? Ника права, пора применить ситуацию к себе!
Разговоры с детской подружкой не на шутку увлекали Назара. Ника удивляла его обширной эрудицией и парадоксальностью выводов, спорить с ней было интересно. Вечерами, устроившись на коврике у камина, прихватив с кухни вазочку с печеньем или яблоками, они подолгу обсуждали книги, музыку, исторические открытия или новые направления в науке. Иногда девочка рассказывала о том, что видела во время своих астральных путешествий, и эльфёнок только диву давался, сколько же она успела узнать и пережить!
— А твои родные знают, что ты летаешь по ночам? — спросил как-то Лас.
Ника сощурилась совершенно по-кошачьи.
— Не-а! Зачем им? Ещё в больницу отправят, лечить. А так — сплю и сплю, никто будить не станет.
— И никому не рассказываешь, что видела? — удивился Назар.
— Никому!
— А мне почему рассказала про синий замок?
Девочка улыбнулась и замурлыкала:
— Тебе можно, а больше — никому! Хочешь, ещё одну вещь расскажу?
— Спрашиваешь!
Назар приготовился слушать. Ника придвинулась ближе и заговорила таинственным шёпотом.
— Однажды я бродила по Млечному Пути и вдруг заметила, что звёзд словно больше становится. Нет, думаю, это не астрономическое небо, меня опять занесло в чей-то мир! Дождалась, пока очередная звезда зажжётся, и когда дверца приоткрылась, скользнула туда.
Смотрю — сидят две пряхи, так что я даже решила, что в какой-нибудь скандинавский миф зашла, и что передо мной — норны. Только странные это были норны! Одна светлая, молодая, сверкает вся, словно солнышко в полдень, и пряжа у неё на коленях сверкает, аж глазам больно! Пригляделась внимательнее — да это и не пряжа вовсе, а вышивка! И с полотна яркие бабочки слетают. Мне вдруг так играть захотелось, еле утерпела, чтобы не погнаться за ними! Вторая женщина — постарше, вся серебристым светом окутана, и нитки у неё в руках серебряные. Она эти нитки в клубки наматывала. Намотает клубок — глядь: а это уже звезда! Вот, думаю, откуда новые звёзды появляются! Готовые клубки серебряная пряха просто под лавку кидала, они там исчезали через какое-то время. А я ведь под этой самой лавкой и спряталась! Представляешь, искушение?! Столько клубков, столько бабочек! Ну, я и не выдержала наконец — выкатила звезду из-под лавки и давай гонять между пряхами!
Они смотрят, смеются, а работы своей не бросают. Вдруг у золотой в руках миска с молоком появилась. Я знаю, конечно, что в чужом доме есть ничего нельзя, иначе привяжешься к нему навсегда, да только запах у этого молока был таким… таким… ты себе не представляешь! Я и опомниться не успела, как миска оказалась уже пустой! Обе женщины погладили меня, дали наиграться и отпустили восвояси. Я потом этот мир ещё искала, только не нашла, и прях больше не видела.
— Кто это был, как ты думаешь? — спросил Назар, чувствуя, как сладко замирает сердце, предчувствуя тайну и волшебство.
— Не знаю, — Ника пожала плечами. — Но не норны. Может славянские оленихи — Лада и Леля? Только их всегда рядом с Мировым Древом изображают, а в том мире не было никакого дерева.
Помолчав немного, девочка грустно добавила:
— Зря я всё-таки молоко там пила. Теперь скучаю… Они такие добрые…
9
— В новогоднюю ночь всегда происходят чудеса. Всем по заслугам воздаётся: добром — за доброе, злом — за злое. А малышам Дед Мороз со Снегурочкой приносят подарки… — ворковала бабушка Василиса притихшим близнецам. Раечка и Ритуля в заснеженной избушке на краю леса были абсолютно счастливы. Конечно, в такой Новый год с ними непременно должно случиться чудо!.. Впрочем, здесь в это верили все, а не только дети.
Назар и Ника вернулись с улицы уже под вечер, похожие на два снежных сугроба. После обеда они с родителями до одури играли в снежки и строили крепость. Потом взрослые вернулись в дом — готовить праздничный стол, а молодёжь отправилась догуливать — кататься с горки на санках и собирать шишки в лесу. Только ввалившись в сени и с трудом выбравшись из валенок, они поняли, насколько устали.
— Мы — спать! — сообщил родителям раскрасневшийся с мороза эльфёнок.
— Чур, не будить! Может, нам Дед Мороз приснится! — подхватила улыбающаяся, румяная Ника.
И они, спотыкаясь и пересмеиваясь на ходу, поплелись к себе в комнату. В этом, конечно, не было ничего удивительного. Потому взрослые и не удивились…
Как только закрылась дверь, Ника весело расхохоталась:
— Ура! Сегодня мы вместе отправляемся бродить по мирам! Устраивайся, как тебе удобно, и — полетели! Только не выпускай меня из виду, остальное ты знаешь.
Назар, целый месяц готовившийся к этому путешествию, немного волновался. Сегодня они договорились отправиться туда, где Ника видела вход в синий замок. Чёрная кошка подробно проинструктировала юного эльфа относительно астральных полётов, рассказала, как пользоваться плащом-невидимкой.
— Главное — это чтобы нас не нашли, — говорила девочка. — Внутрь мы забираться не будем, покараулим снаружи. Запоминай дорогу!
Наконец, удобно устроившись на кроватях, Назар и Ника притихли. Со стороны казалось, что они спят…
Солнечный рыцарь открыл глаза и огляделся. Вокруг была только чёрная пустота — словно бездонное осеннее небо, только без звёзд. О его ноги потёрлось что-то тёплое, из темноты сверкнули два золотых глаза.
— Майя?
— Мяу! — отозвалась кошка-оборотень. Вот она какая здесь!
— Оружие брать?
Кошка только заурчала, как показалось Ласу, весьма ехидно. В самом деле, какое оружие? Они же не воевать идут.
— Тогда вперёд!
Чёрная пустота рванулась в разные стороны. Эльфёнок только удивлялся, как у него это получается? Но впереди, распластав лапы и вытянув в струнку длинный хвост, летела пушистая проводница. Шкурка её переливалась, хотя никаких источников света рядом не было, порой казалось даже, что от кончика носа до кончика хвоста пробегают искры статического электричества. Интересно, как же он сам здесь выглядит?
Лас резко повернулся, представив, что смотрится в зеркало, и замер на месте. Прямо перед ним стоял необыкновенно красивый рыцарь — словно с картинки про эльфов, даже лучше! Светлые, сияющие волосы венчал золотой обруч с тёплым красноватым камнем. Иногда камень переливался искрами, переливались и радужные глаза солнечного воина. Одет он был, как все прочие эльфы: светлая рубашка, камзол с золотым шитьём, штаны, сапоги. А пояс… «О, Элберет, это же мой пояс! Тот самый, что подарила Руаэллин перед первой ролёвкой!» — Лас удивлённо коснулся эмалевой пряжки, чувствуя, как бурная радость заливает всё его существо. О руку рыцаря ласково потёрлась чёрная кошка.
— Пойдём?..
— Майя, это же я! Неужели такое возможно?!
— Чему удивляться? — промурлыкало золотоглазое создание. — Здесь наш внешний облик отражает внутреннюю суть. Видишь, какова твоя душа?
— Душа эльфа… — восхищённо выдохнул Лас. — Значит, я тоже настоящий, как Итиль?
— Мр-р-к! — Майя вдруг подпрыгнула, оттолкнувшись лапами от чёрной пустоты, и устроилась на плече солнечного рыцаря. — Почему бы нам сейчас твоего друга не пригласить? Вы же всегда вместе!
— А как? — Эльфёнок впервые осознанно действовал в астральной реальности; всё, что он видел и чувствовал здесь, являлось новым и неожиданным.
— Просто позови.
— Просто?
— Да ты уже позвал, когда о нём подумал. Встречай!
Действительно, в чёрной пустоте вдруг замерцали серебряные лучи, и прямо перед ними возник принц сумеречных эльфов. Казалось, он даже не был удивлён.
— Лас, ты звал меня? Что-то случилось?
— Ой… Ты настоящий?
Лунный рыцарь улыбнулся так, как это умел делать только он, и протянул руку. Узкая ладонь мерцала серебристым светом, но была вполне живой и тёплой. Лас чувствовал, что его просто распирает от восторга. Столько новых возможностей теперь открыто!
— Ты где сейчас, Итиль?
— Дома. Один… Благодарен тебе безмерно, но всё-таки не дело сейчас болтаться по мирам. Нас могут заметить.
— Ну вот, хоть одна здравая голова здесь появилась! — проурчала кошка, спрыгивая с плеча солнечного рыцаря. — Идём быстрее!
И они втроём полетели куда-то сквозь чёрную, пустую бесконечность. Лас только удивлялся: как же Майя находит дорогу, ведь здесь ничего нет! Но потом заметил, что чернота не везде одинаковая. В каких-то местах они словно летели по туннелям, где-то пересекали канавки. И вокруг то и дело вспыхивали разноцветные маячки, похожие на звёзды.
— Это другие миры, — пояснил Итиль. — Нам туда не надо.
— А как узнать, что движешься в верном направлении?
— Просто представить свою цель. Сейчас нас ведёт очаровательная барышня, но второй раз ты и сам найдёшь дорогу… Кстати, куда мы летим? — спросил лунный рыцарь, помолчав.
— В очень странное синее место, — охотно ответил Лас.
— Синее? Это интересно.
Место действительно оказалось интересным. Набросив защитные плащи, рыцари притаились рядом с кошкой, которую в чёрной пустоте не выдавал даже блеск глаз. Перед ними возвышалась стена. Она вырастала из ниоткуда и уходила во все стороны, куда достигал взгляд, теряясь в бесконечности. Цвет стены определить было сложно: она мерцала, но камни казались мягкими. Время от времени струйки сизого дыма стекались сюда из пространства и, обретая человеческий облик, уходили в камень. Ласу вдруг вспомнились те призрачные лица, которые возникали порой в его воображении — эти люди имели такие же отрешённые, пустые глаза и двигались так, словно невидимый кукловод дёргал их за верёвочки.
— Мы пойдём внутрь? — спросил Итиль, поёжившись. Видимо, эти странные фигуры и у него вызвали какие-то ассоциации.
— Нет, — ответила чёрная кошка, — там живёт Идальго и… его святейш-ш-шество.
Даже в темноте друзья увидели, как шерсть её встала дыбом.
Призрачные люди продолжали стекаться к стене. Однако Лас заметил, что не все они исчезают за ней безвозвратно. Многие потом возвращались, каким-то образом прожигая камни изнутри. Но теперь их взгляд уже не был пустым, а движения напоминали отчаянные попытки утопающего вынырнуть на поверхность. Выбравшиеся назад люди тут же бесследно исчезали, дыры в стене моментально срастались, однако было очень странно, что этого не замечают новоприбывшие. Некоторое время оба рыцаря и кошка с интересом наблюдали за немым спектаклем у мерцающей, мягкой стены. Но действие не менялось, и Итиль наконец заметил:
— Похоже, это наши суицидники. А внутри — колдовской притон или база данных.
Эльфёнок встрепенулся:
— Точно?
Было бы слишком большой удачей вот так, скитаясь по астральным мирам, наткнуться на змеиное гнездо! Но Руа говорит, что случайностей не бывает. Все события имеют свою причину.
— Я узнал это чувство, — устало сказал лунный рыцарь. — Его ни с чем не перепутаешь. Эхом, отголоском, но оно отражалось и во мне, когда я дарил звёзды.
— Дарил звёзды? — переспросила чёрная кошка, насторожённо поведя ушами. — Серебряные? Похожие на клубки?
Итиль улыбнулся:
— Разве? Хотя, может, и на клубки — они были мягкими и тёплыми.
Майя довольно заурчала, а Ласу вдруг так захотелось рассмеяться, что он едва сдержался.
— Я теперь знаю, кто наматывал звёзды и вышивал живых бабочек! — зашептал он, сгребая в охапку и радостно тормоша маленького оборотня так, словно она была обыкновенным котёнком. — И кто поил тебя молоком! И где этот мир! Мы туда ещё вернёмся, когда всё закончится.
Вспомнив о своей наставнице, Ласу вдруг страшно захотелось отмотать время назад, чтобы самому посмотреть, как Руаэллин и Фроди соединяют искусственно разорванные «ведьминой болезнью» нити жизней. Время назад… А ведь это мысль!
— Майя! — позвал он, удивляясь простоте и гениальности внезапно возникшей идеи. — Мы можем здесь отмотать ленту времени назад? Чтобы посмотреть, когда и кто построил стену?
— Почему нет? — мяукнула кошка. — Задавай отрезки.
При внимательном просмотре хроники событий выяснились любопытные детали. С конца октября, когда Итиль впервые подарил звезду Добрыне, число вернувшихся из-за стены заметно увеличилось. До этого назад выбирались лишь единицы, да и те долго топтались рядом, не решаясь, куда идти дальше. Некоторые из них даже возвращались обратно, в киселеобразный камень. По сравнению с сентябрём, в августе призрачных фигур было не так много, в октябре же они повалили толпами. А в июле ещё не было самой стены.
— Вот так статистика! — удивлённо качал головой солнечный рыцарь. — Кому-то очень срочно чужие жизни понадобились! В августе только пускали линию, а в сентябре дело уже встало на поток. Давай-ка, Майя, по дням отсчитывать, до постройки стены.
Синий замок возник практически в одночасье. Он вдруг появился в чёрной пустоте, сверкая живыми зеркалами, и тотчас же скрылся за мягкой стеной от глаз любопытных астральных бродяг. Однако строителей нигде не было видно. Казалось, что он необитаем.
— А зеркала? — предположил Итиль. — Разве не они населяют замок?
— Зеркала — это плесень, — возразила чёрная кошка. — Я видела их близко. Фу!
— Но, может быть, чужие жизни нужны именно для того, чтобы питать плесень? — сказал солнечный рыцарь.
— Замок из зеркал, замок из плесени… — бормотал Итиль. — Замок. Вот что главное! Кому-то нужно было построить замок.
— Зачем? — удивился Лас. — Негде жить?
— Свой мир, как ты не понимаешь! Свой мир со своими законами…
Майя вдруг насторожилась. Сжавшись в комок, она встревожено зашипела и прыгнула в чёрную пустоту, увлекая за собой рыцарей.
— Здесь Идальго! Быстро бежим из астрала!..
Назар открыл глаза и едва смог поднять руку, чтобы взглянуть на часы. Без десяти двенадцать. Ника, уже вскочившая с кровати, поняла этот жест.
— Нам сейчас лучше не думать о том, что видели. Хотя бы полчаса.
— Зачем? — простонал эльфёнок. Реальные ощущения возвращались медленно.
— Чтобы не оставлять следов. Пойдём за стол, скоро Новый год!
Назар с трудом поднялся. Он чувствовал себя разбитым, словно старая калоша. Как же его подружка так быстро перескакивает из мира в мир? Может, дело привычки?
— Он нас не видел? — спросил эльфёнок уже в дверях.
— Нет. Не думай об этом. Загадывай желание! Новый год наступает!
Ника стремительно впрыгнула в освещённую горницу, где за накрытым столом собрались все, даже близнецы. Старинные ходики бабушки Василисы уже начинали бить полночь.
С Новым годом! С новым счастьем!
10
В городе повсюду гремели фейерверки. И без того светлое небо было раскрашено разноцветными брызгами огней.
— С Новым годом! — доносилось из-за окон. — С новым счастьем!
Прижимаясь пылающим лбом к холодному стеклу, Ярослав смотрел, как стекаются на центральную площадь к огромной, сверкающей ёлке люди. Его знобило. Он раздал уже почти все звёзды, и внутри стало непривычно холодно. Сэм уехал с родителями в Тарусу встречать Новый год и решать какие-то важные юридические дела. Возможно, он даже пропустит начало семестра. Алиэ сегодня не позвонит… Лас тоже.
Ярослав вдруг улыбнулся, вспомнив, как стремительно они выскочили в реальный мир. Не думать! Хотя бы полчаса, пока не остынет их след в астральной бесконечности.
Принц сумеречных эльфов оделся и вышел на улицу. Его сразу же окружил весёлый гвалт, в лицо пахнуло сыростью растоптанного снега и удушливым дымом фейерверков. Куда бы скрыться от всего этого?! На площади на него налетела пьяная девица в распахнутом полушубке и принялась поздравлять с Новым годом.
Разговоры с детской подружкой не на шутку увлекали Назара. Ника удивляла его обширной эрудицией и парадоксальностью выводов, спорить с ней было интересно. Вечерами, устроившись на коврике у камина, прихватив с кухни вазочку с печеньем или яблоками, они подолгу обсуждали книги, музыку, исторические открытия или новые направления в науке. Иногда девочка рассказывала о том, что видела во время своих астральных путешествий, и эльфёнок только диву давался, сколько же она успела узнать и пережить!
— А твои родные знают, что ты летаешь по ночам? — спросил как-то Лас.
Ника сощурилась совершенно по-кошачьи.
— Не-а! Зачем им? Ещё в больницу отправят, лечить. А так — сплю и сплю, никто будить не станет.
— И никому не рассказываешь, что видела? — удивился Назар.
— Никому!
— А мне почему рассказала про синий замок?
Девочка улыбнулась и замурлыкала:
— Тебе можно, а больше — никому! Хочешь, ещё одну вещь расскажу?
— Спрашиваешь!
Назар приготовился слушать. Ника придвинулась ближе и заговорила таинственным шёпотом.
— Однажды я бродила по Млечному Пути и вдруг заметила, что звёзд словно больше становится. Нет, думаю, это не астрономическое небо, меня опять занесло в чей-то мир! Дождалась, пока очередная звезда зажжётся, и когда дверца приоткрылась, скользнула туда.
Смотрю — сидят две пряхи, так что я даже решила, что в какой-нибудь скандинавский миф зашла, и что передо мной — норны. Только странные это были норны! Одна светлая, молодая, сверкает вся, словно солнышко в полдень, и пряжа у неё на коленях сверкает, аж глазам больно! Пригляделась внимательнее — да это и не пряжа вовсе, а вышивка! И с полотна яркие бабочки слетают. Мне вдруг так играть захотелось, еле утерпела, чтобы не погнаться за ними! Вторая женщина — постарше, вся серебристым светом окутана, и нитки у неё в руках серебряные. Она эти нитки в клубки наматывала. Намотает клубок — глядь: а это уже звезда! Вот, думаю, откуда новые звёзды появляются! Готовые клубки серебряная пряха просто под лавку кидала, они там исчезали через какое-то время. А я ведь под этой самой лавкой и спряталась! Представляешь, искушение?! Столько клубков, столько бабочек! Ну, я и не выдержала наконец — выкатила звезду из-под лавки и давай гонять между пряхами!
Они смотрят, смеются, а работы своей не бросают. Вдруг у золотой в руках миска с молоком появилась. Я знаю, конечно, что в чужом доме есть ничего нельзя, иначе привяжешься к нему навсегда, да только запах у этого молока был таким… таким… ты себе не представляешь! Я и опомниться не успела, как миска оказалась уже пустой! Обе женщины погладили меня, дали наиграться и отпустили восвояси. Я потом этот мир ещё искала, только не нашла, и прях больше не видела.
— Кто это был, как ты думаешь? — спросил Назар, чувствуя, как сладко замирает сердце, предчувствуя тайну и волшебство.
— Не знаю, — Ника пожала плечами. — Но не норны. Может славянские оленихи — Лада и Леля? Только их всегда рядом с Мировым Древом изображают, а в том мире не было никакого дерева.
Помолчав немного, девочка грустно добавила:
— Зря я всё-таки молоко там пила. Теперь скучаю… Они такие добрые…
9
— В новогоднюю ночь всегда происходят чудеса. Всем по заслугам воздаётся: добром — за доброе, злом — за злое. А малышам Дед Мороз со Снегурочкой приносят подарки… — ворковала бабушка Василиса притихшим близнецам. Раечка и Ритуля в заснеженной избушке на краю леса были абсолютно счастливы. Конечно, в такой Новый год с ними непременно должно случиться чудо!.. Впрочем, здесь в это верили все, а не только дети.
Назар и Ника вернулись с улицы уже под вечер, похожие на два снежных сугроба. После обеда они с родителями до одури играли в снежки и строили крепость. Потом взрослые вернулись в дом — готовить праздничный стол, а молодёжь отправилась догуливать — кататься с горки на санках и собирать шишки в лесу. Только ввалившись в сени и с трудом выбравшись из валенок, они поняли, насколько устали.
— Мы — спать! — сообщил родителям раскрасневшийся с мороза эльфёнок.
— Чур, не будить! Может, нам Дед Мороз приснится! — подхватила улыбающаяся, румяная Ника.
И они, спотыкаясь и пересмеиваясь на ходу, поплелись к себе в комнату. В этом, конечно, не было ничего удивительного. Потому взрослые и не удивились…
Как только закрылась дверь, Ника весело расхохоталась:
— Ура! Сегодня мы вместе отправляемся бродить по мирам! Устраивайся, как тебе удобно, и — полетели! Только не выпускай меня из виду, остальное ты знаешь.
Назар, целый месяц готовившийся к этому путешествию, немного волновался. Сегодня они договорились отправиться туда, где Ника видела вход в синий замок. Чёрная кошка подробно проинструктировала юного эльфа относительно астральных полётов, рассказала, как пользоваться плащом-невидимкой.
— Главное — это чтобы нас не нашли, — говорила девочка. — Внутрь мы забираться не будем, покараулим снаружи. Запоминай дорогу!
Наконец, удобно устроившись на кроватях, Назар и Ника притихли. Со стороны казалось, что они спят…
Солнечный рыцарь открыл глаза и огляделся. Вокруг была только чёрная пустота — словно бездонное осеннее небо, только без звёзд. О его ноги потёрлось что-то тёплое, из темноты сверкнули два золотых глаза.
— Майя?
— Мяу! — отозвалась кошка-оборотень. Вот она какая здесь!
— Оружие брать?
Кошка только заурчала, как показалось Ласу, весьма ехидно. В самом деле, какое оружие? Они же не воевать идут.
— Тогда вперёд!
Чёрная пустота рванулась в разные стороны. Эльфёнок только удивлялся, как у него это получается? Но впереди, распластав лапы и вытянув в струнку длинный хвост, летела пушистая проводница. Шкурка её переливалась, хотя никаких источников света рядом не было, порой казалось даже, что от кончика носа до кончика хвоста пробегают искры статического электричества. Интересно, как же он сам здесь выглядит?
Лас резко повернулся, представив, что смотрится в зеркало, и замер на месте. Прямо перед ним стоял необыкновенно красивый рыцарь — словно с картинки про эльфов, даже лучше! Светлые, сияющие волосы венчал золотой обруч с тёплым красноватым камнем. Иногда камень переливался искрами, переливались и радужные глаза солнечного воина. Одет он был, как все прочие эльфы: светлая рубашка, камзол с золотым шитьём, штаны, сапоги. А пояс… «О, Элберет, это же мой пояс! Тот самый, что подарила Руаэллин перед первой ролёвкой!» — Лас удивлённо коснулся эмалевой пряжки, чувствуя, как бурная радость заливает всё его существо. О руку рыцаря ласково потёрлась чёрная кошка.
— Пойдём?..
— Майя, это же я! Неужели такое возможно?!
— Чему удивляться? — промурлыкало золотоглазое создание. — Здесь наш внешний облик отражает внутреннюю суть. Видишь, какова твоя душа?
— Душа эльфа… — восхищённо выдохнул Лас. — Значит, я тоже настоящий, как Итиль?
— Мр-р-к! — Майя вдруг подпрыгнула, оттолкнувшись лапами от чёрной пустоты, и устроилась на плече солнечного рыцаря. — Почему бы нам сейчас твоего друга не пригласить? Вы же всегда вместе!
— А как? — Эльфёнок впервые осознанно действовал в астральной реальности; всё, что он видел и чувствовал здесь, являлось новым и неожиданным.
— Просто позови.
— Просто?
— Да ты уже позвал, когда о нём подумал. Встречай!
Действительно, в чёрной пустоте вдруг замерцали серебряные лучи, и прямо перед ними возник принц сумеречных эльфов. Казалось, он даже не был удивлён.
— Лас, ты звал меня? Что-то случилось?
— Ой… Ты настоящий?
Лунный рыцарь улыбнулся так, как это умел делать только он, и протянул руку. Узкая ладонь мерцала серебристым светом, но была вполне живой и тёплой. Лас чувствовал, что его просто распирает от восторга. Столько новых возможностей теперь открыто!
— Ты где сейчас, Итиль?
— Дома. Один… Благодарен тебе безмерно, но всё-таки не дело сейчас болтаться по мирам. Нас могут заметить.
— Ну вот, хоть одна здравая голова здесь появилась! — проурчала кошка, спрыгивая с плеча солнечного рыцаря. — Идём быстрее!
И они втроём полетели куда-то сквозь чёрную, пустую бесконечность. Лас только удивлялся: как же Майя находит дорогу, ведь здесь ничего нет! Но потом заметил, что чернота не везде одинаковая. В каких-то местах они словно летели по туннелям, где-то пересекали канавки. И вокруг то и дело вспыхивали разноцветные маячки, похожие на звёзды.
— Это другие миры, — пояснил Итиль. — Нам туда не надо.
— А как узнать, что движешься в верном направлении?
— Просто представить свою цель. Сейчас нас ведёт очаровательная барышня, но второй раз ты и сам найдёшь дорогу… Кстати, куда мы летим? — спросил лунный рыцарь, помолчав.
— В очень странное синее место, — охотно ответил Лас.
— Синее? Это интересно.
Место действительно оказалось интересным. Набросив защитные плащи, рыцари притаились рядом с кошкой, которую в чёрной пустоте не выдавал даже блеск глаз. Перед ними возвышалась стена. Она вырастала из ниоткуда и уходила во все стороны, куда достигал взгляд, теряясь в бесконечности. Цвет стены определить было сложно: она мерцала, но камни казались мягкими. Время от времени струйки сизого дыма стекались сюда из пространства и, обретая человеческий облик, уходили в камень. Ласу вдруг вспомнились те призрачные лица, которые возникали порой в его воображении — эти люди имели такие же отрешённые, пустые глаза и двигались так, словно невидимый кукловод дёргал их за верёвочки.
— Мы пойдём внутрь? — спросил Итиль, поёжившись. Видимо, эти странные фигуры и у него вызвали какие-то ассоциации.
— Нет, — ответила чёрная кошка, — там живёт Идальго и… его святейш-ш-шество.
Даже в темноте друзья увидели, как шерсть её встала дыбом.
Призрачные люди продолжали стекаться к стене. Однако Лас заметил, что не все они исчезают за ней безвозвратно. Многие потом возвращались, каким-то образом прожигая камни изнутри. Но теперь их взгляд уже не был пустым, а движения напоминали отчаянные попытки утопающего вынырнуть на поверхность. Выбравшиеся назад люди тут же бесследно исчезали, дыры в стене моментально срастались, однако было очень странно, что этого не замечают новоприбывшие. Некоторое время оба рыцаря и кошка с интересом наблюдали за немым спектаклем у мерцающей, мягкой стены. Но действие не менялось, и Итиль наконец заметил:
— Похоже, это наши суицидники. А внутри — колдовской притон или база данных.
Эльфёнок встрепенулся:
— Точно?
Было бы слишком большой удачей вот так, скитаясь по астральным мирам, наткнуться на змеиное гнездо! Но Руа говорит, что случайностей не бывает. Все события имеют свою причину.
— Я узнал это чувство, — устало сказал лунный рыцарь. — Его ни с чем не перепутаешь. Эхом, отголоском, но оно отражалось и во мне, когда я дарил звёзды.
— Дарил звёзды? — переспросила чёрная кошка, насторожённо поведя ушами. — Серебряные? Похожие на клубки?
Итиль улыбнулся:
— Разве? Хотя, может, и на клубки — они были мягкими и тёплыми.
Майя довольно заурчала, а Ласу вдруг так захотелось рассмеяться, что он едва сдержался.
— Я теперь знаю, кто наматывал звёзды и вышивал живых бабочек! — зашептал он, сгребая в охапку и радостно тормоша маленького оборотня так, словно она была обыкновенным котёнком. — И кто поил тебя молоком! И где этот мир! Мы туда ещё вернёмся, когда всё закончится.
Вспомнив о своей наставнице, Ласу вдруг страшно захотелось отмотать время назад, чтобы самому посмотреть, как Руаэллин и Фроди соединяют искусственно разорванные «ведьминой болезнью» нити жизней. Время назад… А ведь это мысль!
— Майя! — позвал он, удивляясь простоте и гениальности внезапно возникшей идеи. — Мы можем здесь отмотать ленту времени назад? Чтобы посмотреть, когда и кто построил стену?
— Почему нет? — мяукнула кошка. — Задавай отрезки.
При внимательном просмотре хроники событий выяснились любопытные детали. С конца октября, когда Итиль впервые подарил звезду Добрыне, число вернувшихся из-за стены заметно увеличилось. До этого назад выбирались лишь единицы, да и те долго топтались рядом, не решаясь, куда идти дальше. Некоторые из них даже возвращались обратно, в киселеобразный камень. По сравнению с сентябрём, в августе призрачных фигур было не так много, в октябре же они повалили толпами. А в июле ещё не было самой стены.
— Вот так статистика! — удивлённо качал головой солнечный рыцарь. — Кому-то очень срочно чужие жизни понадобились! В августе только пускали линию, а в сентябре дело уже встало на поток. Давай-ка, Майя, по дням отсчитывать, до постройки стены.
Синий замок возник практически в одночасье. Он вдруг появился в чёрной пустоте, сверкая живыми зеркалами, и тотчас же скрылся за мягкой стеной от глаз любопытных астральных бродяг. Однако строителей нигде не было видно. Казалось, что он необитаем.
— А зеркала? — предположил Итиль. — Разве не они населяют замок?
— Зеркала — это плесень, — возразила чёрная кошка. — Я видела их близко. Фу!
— Но, может быть, чужие жизни нужны именно для того, чтобы питать плесень? — сказал солнечный рыцарь.
— Замок из зеркал, замок из плесени… — бормотал Итиль. — Замок. Вот что главное! Кому-то нужно было построить замок.
— Зачем? — удивился Лас. — Негде жить?
— Свой мир, как ты не понимаешь! Свой мир со своими законами…
Майя вдруг насторожилась. Сжавшись в комок, она встревожено зашипела и прыгнула в чёрную пустоту, увлекая за собой рыцарей.
— Здесь Идальго! Быстро бежим из астрала!..
Назар открыл глаза и едва смог поднять руку, чтобы взглянуть на часы. Без десяти двенадцать. Ника, уже вскочившая с кровати, поняла этот жест.
— Нам сейчас лучше не думать о том, что видели. Хотя бы полчаса.
— Зачем? — простонал эльфёнок. Реальные ощущения возвращались медленно.
— Чтобы не оставлять следов. Пойдём за стол, скоро Новый год!
Назар с трудом поднялся. Он чувствовал себя разбитым, словно старая калоша. Как же его подружка так быстро перескакивает из мира в мир? Может, дело привычки?
— Он нас не видел? — спросил эльфёнок уже в дверях.
— Нет. Не думай об этом. Загадывай желание! Новый год наступает!
Ника стремительно впрыгнула в освещённую горницу, где за накрытым столом собрались все, даже близнецы. Старинные ходики бабушки Василисы уже начинали бить полночь.
С Новым годом! С новым счастьем!
10
В городе повсюду гремели фейерверки. И без того светлое небо было раскрашено разноцветными брызгами огней.
— С Новым годом! — доносилось из-за окон. — С новым счастьем!
Прижимаясь пылающим лбом к холодному стеклу, Ярослав смотрел, как стекаются на центральную площадь к огромной, сверкающей ёлке люди. Его знобило. Он раздал уже почти все звёзды, и внутри стало непривычно холодно. Сэм уехал с родителями в Тарусу встречать Новый год и решать какие-то важные юридические дела. Возможно, он даже пропустит начало семестра. Алиэ сегодня не позвонит… Лас тоже.
Ярослав вдруг улыбнулся, вспомнив, как стремительно они выскочили в реальный мир. Не думать! Хотя бы полчаса, пока не остынет их след в астральной бесконечности.
Принц сумеречных эльфов оделся и вышел на улицу. Его сразу же окружил весёлый гвалт, в лицо пахнуло сыростью растоптанного снега и удушливым дымом фейерверков. Куда бы скрыться от всего этого?! На площади на него налетела пьяная девица в распахнутом полушубке и принялась поздравлять с Новым годом.
