Семён неоднократно говорил другу, что у него есть особый шарм, привлекающий представительниц женского пола, и Лас тоже в глубине души был уверен, что если бы Итиль захотел, то вполне мог бы работать в модельном агентстве. Но сам Ярослав упорно продолжал считать себя «обыкновенным», хотя, начиная со старшей школы, за ним тянулся шлейф разбитых девичьих сердец. Только ему нужна была всего одна девушка — Алиэ, и он до суеверного ужаса боялся причинить ей даже мелкие неприятности, не говоря уже о большем. Остальных Ярослав просто не замечал.
Друзья миновали шумный центр и вышли к одной из городских окраин. Сейчас, ранним вечером после заката, здесь тоже было не так уж тихо. Люди возвращались с работы, небольшими группами останавливаясь на тротуарах и у подъездов жилых домов, в магазинах выстраивались очереди, а молодёжь спешила на дискотеку. Именно туда и направлялся Лас.
Здание клуба стояло несколько на отшибе от жилого массива, в небольшом, но уютном сквере. С советских времён здесь ещё сохранились остатки бетонных фигур атлетов на раскрошившихся постаментах. Сейчас они были исписаны неприличными фразами и кое-где залиты краской из баллончиков. Над огромными снеговыми кучами, наметёнными за зиму вдоль тропинок сквера, сурово возвышались аккуратные метёлки тополей. Как видно, весна пока не торопилась сюда.
Лас кивнул Итилю, и они оба, приняв вид скучающих тусовщиков, подошли к ярко освещённому пивному ларьку.
— Пивка, молодые люди? Или коктейльчик? — поинтересовалась изнутри продавщица. Лас солнечно улыбнулся ей, краем глаза отметив, с какой неприязнью его друг скользнул взглядом по полкам со спиртным.
— Зажигалка у вас есть?
— Конечно.
— Дайте, пожалуйста… А когда дискотека закрывается?
— В одиннадцать.
Про-давщица высунула в окошко простенькую зажигалку из синего прозрачного пластика, взяла деньги и вновь исчезла в своей прокуренной норе. Лас поманил Итиля в сторону. Некоторое время они стояли в тени ларька, наблюдая, как стайка наряженных и благоухающих мамиными духами старшеклассниц закупается баночками с алкогольным коктейлем. Но дискотека была в самом разгаре, и скоро девушки умчались внутрь здания клуба. На смену им у ларька появилась компания парней самого боевого вида. Обрывки их разговоров давали понять, что скоро здесь намечается пацанская разборка. Парни направились в сторону сквера со статуями, и друзья успели заметить, что со стороны улицы к ним присоединился взрослый мужчина солидного вида, совсем не похожий на местных алкоголиков и тусовщиков, которые всегда в изобилии шатаются вокруг дискотек.
Проводив его взглядом, Лас криво усмехнулся и щёлкнул пальцами. Над его ладонью тут же вспыхнул маленький шарик огня. Но вот он сжал кулак — и огонёк исчез. Итиль одобрительно улыбнулся.
— Зажигалка тебе для этого? — поинтересовался он.
— Ага. Хватит уже пугать честной народ, а то я как фокусник: молнии достаю прямо из кармана… Ну, в общем, я увидел, что хотел. Пошли теперь в кофейню? Есть хочется, да и поговорить бы. А?
Эльфы вновь вернулись на центральные улицы и спустились в уютный кофейный подвальчик. Публика здесь была совсем другой, чем та, которую они полчаса назад наблюдали рядом с дискотекой на окраине. Компания молодых женщин, двое мужчин с ноутбуками, весёлые студенты, сгрудившиеся стайкой, и несколько семей с детьми. Диваны с высокими спинками, окружавшие столики, образовывали здесь сеть изолированных друг от друга кабинетов, звучала приятная музыка — словом, эта кофейня представляла собой отличное место, чтобы поговорить без посторонних глаз и ушей.
— Я пригласил Милу к нам на праздники, — сказал Лас, устраиваясь за столиком в самом дальнем углу. — Ей сейчас тренировка нужна, а в том клубе, похоже, приторговывают травкой. Может, и ещё что нехорошее творится, я пока не знаю. Но мне очень не понравился тот взрослый хмырь, который ушёл с пацанами.
Ярослав заинтересованно глянул на друга.
— Ты прав, у Милы определённо есть пророческий дар, ей нужно больше практиковаться под присмотром наставника. Но зачем так сразу бросать неофита в серьёзные дела? И кстати, откуда ты узнал насчёт травки?
— Арвен как-то обмолвилась, что парни из её клуба ходили разбираться с пацанами с того района за то, что те их молодняк травят дурью. У байкеров с этим строго, сам знаешь. Я потом спрашивал у ребят, они сказали, что двое новеньких под травой гоняли по городу, а когда старшие об этом узнали, в клубе был большой шурум-бурум.
— Ясно. Я тоже про это слышал краем уха, — кивнул Ярослав.
Обхватив ладонями кружку с кофе, он задумчиво смотрел, как ароматный пар завивается колечками на фоне тёмного окна. По всему было видно, что Лунный рыцарь не одобряет решения Ласа тренировать свою ученицу на таких опасных вещах. Но Мила хотя и являлась новичком в магии, в жизни уже успела многое повидать. И Назар решил, что её способности в первую очередь надо направить на решение практических задач. Как наставник и друг он не хотел, чтобы в душе молодой ведьмы случился разрыв между магическим и реальным мирами, желая отвести девушку как можно дальше от той пропасти отчаяния, в которую сам едва не сорвался совсем недавно.
Поэтому сейчас Лас только беспечно махнул рукой:
— Да ладно! Мила — боевая ведьма, и ещё даст фору нам с тобой вместе взятым. К тому же у неё сейчас столько энергии и энтузиазма, что если их не направлять на полезные вещи, боюсь, она проявит инициативу и влипнет в какую-нибудь нехорошую историю.
Ярослав фыркнул и расхохотался.
— Где-то я это уже слышал? — заметил он, лукаво сверкая глазами. — Помнится, не так давно Руа говорила то же самое о тебе.
Лас почувствовал что краснеет. Сейчас он и правда получил прекрасную возможность посмотреть на себя со стороны: четыре с половиной года назад сам эльфёнок был точно таким же как Мила — восторженным, порывистым и отчаянным. Он тоже ненавидел теорию и торопил с практикой свою наставницу Руаэллин. А теперь круг замкнулся.
Впрочем, всё-таки в настоящий момент первоочередной задачей было вытащить Итиля из невесёлых мыслей. Несмотря на его ровное, невозмутимое поведение, Назар сильно волновался за друга, отлично зная, как обманчиво его спокойствие.
Но, наверное, он подумал об этом слишком «громко», поскольку Итиль тотчас откликнулся:
— Мне тоже пора рассказать кое-что. Ты же сегодня пришёл к финальному акту пьесы, подробностей ещё не знаешь.
Щёки Ласа заполыхали огнём, в голове мелькнула шальная мысль, что сейчас пол подвальчика натуральным образом вспыхнет, чтобы дать ему возможность провалится сквозь землю от стыда. Слишком поздно он понял, что снова сделал то, чего делать не следовало: без приглашения пересёк границу личности Ярослава. И почему он постоянно забывает, что у них с Итилем так крепко связаны судьбы, что способность читать мысли и улавливать настроения друг друга уже давно перестала для них обоих быть сверхъестественной, превратившись в повседневный навык первой необходимости. Как читать и писать, как слышать и понимать чужую речь… как дышать. Где-то глубоко в астральных мирах Солнечный и Лунный рыцари являлись единым целым — одним магическим организмом, но здесь, в человеческой реальности, они были очень разными людьми. И право на эту отдельность следовало уважать.
Впрочем, Итиль никогда не выказывал недовольства, если эльфёнок вдруг вторгался в его личное пространство, в очередной раз перепутав границы реального и магического мира. Хотя сам он по отношению к Ласу всегда проявлял деликатность, не позволяя себе лишнего даже если того требовали объективные обстоятельства. Именно поэтому Назар сейчас был так зол на себя. Но его друг, мягко усмехнувшись, только заметил:
— Солнцу позволено входить в любой дом без стука, — и сразу же заговорил о вещах, которые интересовали Ласа с тех пор, как он стал свидетелем скандала.
Несколько дней назад директор музея Анна Валентиновна получила предложение, от которого было невозможно отказаться. Как работник опытный и осторожный она сначала навела справки, всё тщательно обдумала и взвесила и только сегодня утром сообщила новость Ярославу и остальным сотрудникам.
Некий человек очень хотел провести раскопки на месте древнего поселения у реки. Человек был непростым — имел деньги и связи, заведовал одним частным фондом, связанным с министерством культуры, и был готов полностью оплатить целый полевой сезон, а возможно, даже несколько. Для него не являлось проблемой раздобыть открытый лист — официальное разрешение на проведение раскопок. Однако поиск исторических ценностей оказался лишь прикрытием истинной цели экспедиции.
Этот человек увлекался магией, а по слухам, на месте холмов, под которыми покоилось древнее поселение, имелся вход в иные миры.
— Это он что ли про часовню, которая под землю провалилась? — вытаращил глаза Лас. — Там же нельзя копать, там зона риска!
Все сотрудники музея хорошо знали, почему раскопки на холмах были запрещены. Древнее городище располагалось там, где проходил геологический разлом — большая трещина в карстовых породах. Ещё в советское время предпринимались попытки построить там дорогу до ближайших деревень, но строительство было вынужденно прекращено из-за сильных оползней, от которых могла пострадать ближайшая к холмам историческая часть города — те несколько улиц над рекой, где находился краеведческий музей. Поэтому в исследовании городища археологи ограничивались только сбором подъёмного материала и осторожной шурфовкой, даже не надеясь в обозримом будущем получить открытый лист.
Анна Валентиновна, конечно, тоже отлично это знала. Но фанатичного искателя приключений было невозможно переубедить. Если бы музей отказался участвовать в его затее, дело могло принять ещё более опасный поворот.
— Этому чудаку с его возможностями ничего не стоит просто подогнать бригаду рабочих и разрыть там всё экскаваторами, — сказал Ярослав. — Нам ещё повезло, что он настолько уважает науку, что решил прикрыть свои цели раскопками.
— Но неужели он не понимает, что одно неверное движение — и бугор просто съедет в речку вместе с парой городских улиц?
— Думаю, понимает. Иначе, зачем бы ему так настойчиво просить местный музей возглавить его авантюру? Во-первых, археологи — люди аккуратные, есть шанс, что при раскопках бугор не пострадает. Во-вторых, мы типа местные жители, а значит, можем знать о городской магии гораздо больше, чем любой приезжий толстосум из столицы. С нами выгодно дружить, как ни крути. А в-третьих, если что-то пойдёт не так, всегда можно умыть руки, свалив всю ответственность на нас.
— Но это же подсудное дело! — ахнул Лас.
Итиль только пожал плечами.
— Ну да… Этой экспедицией буду руководить я.
Несколько секунд Назар молчал, чувствуя, что язык прилип к гортани, а сердце застучало где-то в ушах. Но на лице Итиля отражалась всё та же задумчивая сосредоточенность. Он неторопливо допил свой кофе и вдруг, устремив на Ласа взгляд, засиявший звёздными искрами, странно улыбнулся.
— Только этот дурак не знает, что наша Леди Анна — непростой человек. Она в своё время сама пострадала от проклятия усадьбы Одинцова, и разговоры о магии для неё — не пустой звук.
Лас наконец выдохнул с некоторым облегчением. Если Итиль уже продумал риски, может, правда всё обойдётся?
— Поэтому она рекомендовала тебя начальником?
— Не просто рекомендовала, а настояла в форме ультиматума. Это было одно из обязательных условий со стороны музея. Мол, мы обслуживаем ваши интересы и готовы прикрывать вас в случае неудачи, но у нас тут есть небольшой перечень пунктов… Он согласился, решив, что это придурь местных музейщиков — обычное кумовство и междусобойчик.
Действительно, назначение Ярослава на должность руководителя экспедиции со стороны могло выглядеть так, будто директор музея пытается под шумок пропихнуть своего молодого протеже на хорошее место. И Лас заулыбался, заметно повеселев.
— Ай да молодец наша Леди Анна! Ну, а дальше?
— А дальше она дала мне полный карт-бланш на сбор команды. Так что вы все в деле, я один просто не справлюсь.
— Это не обсуждается, — кивнул эльфёнок.
Ярослав благодарно улыбнулся в ответ и продолжил:
— И я решил не брать никаких левых людей. Поэтому, когда сегодня подал директору предварительный список тех, кого хотел бы видеть среди работников экспедиции, у Юльки случилась истерика.
Лас уже хохотал в голос. Теперь ему, наконец, стал ясен весь абсурд этого скандала. Разумеется, в списке Итиля стояли имена его ближайших друзей. И влюблённой блондинке показалось несправедливым, что её не берут, хотя она является сотрудником музея, а берут Наташу, работающую в центральной библиотеке. Стало ясно и то, почему Итиль был так уверен, что директор без лишних слов подпишет разрешение на «производственный эксперимент» в историческом отделе. Ярослав сейчас, по сути, являлся единственным человеком, который без потерь мог вывести музей из такой скользкой и опасной ситуации, и Анна Валентиновна старалась свести к минимуму все обстоятельства, не касающиеся дела, но способные ему помешать.
— Ну, вы даёте! — наконец проговорил Лас, отсмеявшись. — Прямо целый заговор устроили, как в дворцовые времена. А на Юльку не обращай внимания: хоть она блатная, и Леди Анна её, конечно, не уволит, как бы ей самой этого ни хотелось, но зато и не даст вмешиваться в твою работу, я уверен.
— В этом я тоже не сомневаюсь, — сказал Ярослав. — Только не хочется, чтобы эта грязь достигла ушей Алиэ. Тем более что её родители и родители Эльнары вообще здесь не причём. Мне и так уже стыдно людям в глаза смотреть…
Услышав это, Лас мысленно вздохнул с облегчением. Теперь за друга можно было не волноваться: когда Итиль начинал говорить о том, что его беспокоит, это означало, что с ним уже практически всё в порядке. А вот молчание Лунного рыцаря могло окончиться чем угодно… Эльфёнок до сих пор не мог без дрожи вспоминать о том, как несколько лет назад, когда в мире свирепствовал вирус «ведьминой болезни», Итиль, не предупредив никого, даже свою наставницу Фроди, ушёл в одиночку на верную смерть — громить базу Магистра. Ярослав умел принимать смелые решения за себя и за тех, кто нуждался в его помощи, и от ответственности никогда не отворачивался, но Ласу думалось, что он часто берёт на себя больше, чем того требует реальное положение дел. Поэтому сейчас эльфёнок только покачал головой и ворчливо заметил:
— Даже не думай об этом: ты уж точно не виноват, что Юлька решила, будто все, на кого она положила глаз, должны отвечать ей взаимностью. А Алиэ не даст себя в обиду, не такой она человек.
Ярослав в ответ лишь улыбнулся — благодарно и задумчиво, и глаза его в полумраке кофейного подвальчика вновь сверкнули яркими звёздными искрами.
Домой Ярослав возвращался уже совершенно спокойным. Сегодняшние события, неожиданно свалившиеся, как снежный ком, действительно выбили почву из-под ног, оживив давние страхи. Сильная тревога и чувство вины, ощущение собственной непоправимой ошибки могли одинаково оказаться как следствием растерянности, так и вспышками пророческих предчувствий. Он не мог понять, что с ним происходит, и от этого нервничал ещё сильнее.
Истерика влюблённой блондинки стала последней вишенкой на торте событий, и Ярослав сорвался, окончательно потеряв чувство устойчивости.
Друзья миновали шумный центр и вышли к одной из городских окраин. Сейчас, ранним вечером после заката, здесь тоже было не так уж тихо. Люди возвращались с работы, небольшими группами останавливаясь на тротуарах и у подъездов жилых домов, в магазинах выстраивались очереди, а молодёжь спешила на дискотеку. Именно туда и направлялся Лас.
Здание клуба стояло несколько на отшибе от жилого массива, в небольшом, но уютном сквере. С советских времён здесь ещё сохранились остатки бетонных фигур атлетов на раскрошившихся постаментах. Сейчас они были исписаны неприличными фразами и кое-где залиты краской из баллончиков. Над огромными снеговыми кучами, наметёнными за зиму вдоль тропинок сквера, сурово возвышались аккуратные метёлки тополей. Как видно, весна пока не торопилась сюда.
Лас кивнул Итилю, и они оба, приняв вид скучающих тусовщиков, подошли к ярко освещённому пивному ларьку.
— Пивка, молодые люди? Или коктейльчик? — поинтересовалась изнутри продавщица. Лас солнечно улыбнулся ей, краем глаза отметив, с какой неприязнью его друг скользнул взглядом по полкам со спиртным.
— Зажигалка у вас есть?
— Конечно.
— Дайте, пожалуйста… А когда дискотека закрывается?
— В одиннадцать.
Про-давщица высунула в окошко простенькую зажигалку из синего прозрачного пластика, взяла деньги и вновь исчезла в своей прокуренной норе. Лас поманил Итиля в сторону. Некоторое время они стояли в тени ларька, наблюдая, как стайка наряженных и благоухающих мамиными духами старшеклассниц закупается баночками с алкогольным коктейлем. Но дискотека была в самом разгаре, и скоро девушки умчались внутрь здания клуба. На смену им у ларька появилась компания парней самого боевого вида. Обрывки их разговоров давали понять, что скоро здесь намечается пацанская разборка. Парни направились в сторону сквера со статуями, и друзья успели заметить, что со стороны улицы к ним присоединился взрослый мужчина солидного вида, совсем не похожий на местных алкоголиков и тусовщиков, которые всегда в изобилии шатаются вокруг дискотек.
Проводив его взглядом, Лас криво усмехнулся и щёлкнул пальцами. Над его ладонью тут же вспыхнул маленький шарик огня. Но вот он сжал кулак — и огонёк исчез. Итиль одобрительно улыбнулся.
— Зажигалка тебе для этого? — поинтересовался он.
— Ага. Хватит уже пугать честной народ, а то я как фокусник: молнии достаю прямо из кармана… Ну, в общем, я увидел, что хотел. Пошли теперь в кофейню? Есть хочется, да и поговорить бы. А?
Часть 3
Эльфы вновь вернулись на центральные улицы и спустились в уютный кофейный подвальчик. Публика здесь была совсем другой, чем та, которую они полчаса назад наблюдали рядом с дискотекой на окраине. Компания молодых женщин, двое мужчин с ноутбуками, весёлые студенты, сгрудившиеся стайкой, и несколько семей с детьми. Диваны с высокими спинками, окружавшие столики, образовывали здесь сеть изолированных друг от друга кабинетов, звучала приятная музыка — словом, эта кофейня представляла собой отличное место, чтобы поговорить без посторонних глаз и ушей.
— Я пригласил Милу к нам на праздники, — сказал Лас, устраиваясь за столиком в самом дальнем углу. — Ей сейчас тренировка нужна, а в том клубе, похоже, приторговывают травкой. Может, и ещё что нехорошее творится, я пока не знаю. Но мне очень не понравился тот взрослый хмырь, который ушёл с пацанами.
Ярослав заинтересованно глянул на друга.
— Ты прав, у Милы определённо есть пророческий дар, ей нужно больше практиковаться под присмотром наставника. Но зачем так сразу бросать неофита в серьёзные дела? И кстати, откуда ты узнал насчёт травки?
— Арвен как-то обмолвилась, что парни из её клуба ходили разбираться с пацанами с того района за то, что те их молодняк травят дурью. У байкеров с этим строго, сам знаешь. Я потом спрашивал у ребят, они сказали, что двое новеньких под травой гоняли по городу, а когда старшие об этом узнали, в клубе был большой шурум-бурум.
— Ясно. Я тоже про это слышал краем уха, — кивнул Ярослав.
Обхватив ладонями кружку с кофе, он задумчиво смотрел, как ароматный пар завивается колечками на фоне тёмного окна. По всему было видно, что Лунный рыцарь не одобряет решения Ласа тренировать свою ученицу на таких опасных вещах. Но Мила хотя и являлась новичком в магии, в жизни уже успела многое повидать. И Назар решил, что её способности в первую очередь надо направить на решение практических задач. Как наставник и друг он не хотел, чтобы в душе молодой ведьмы случился разрыв между магическим и реальным мирами, желая отвести девушку как можно дальше от той пропасти отчаяния, в которую сам едва не сорвался совсем недавно.
Поэтому сейчас Лас только беспечно махнул рукой:
— Да ладно! Мила — боевая ведьма, и ещё даст фору нам с тобой вместе взятым. К тому же у неё сейчас столько энергии и энтузиазма, что если их не направлять на полезные вещи, боюсь, она проявит инициативу и влипнет в какую-нибудь нехорошую историю.
Ярослав фыркнул и расхохотался.
— Где-то я это уже слышал? — заметил он, лукаво сверкая глазами. — Помнится, не так давно Руа говорила то же самое о тебе.
Лас почувствовал что краснеет. Сейчас он и правда получил прекрасную возможность посмотреть на себя со стороны: четыре с половиной года назад сам эльфёнок был точно таким же как Мила — восторженным, порывистым и отчаянным. Он тоже ненавидел теорию и торопил с практикой свою наставницу Руаэллин. А теперь круг замкнулся.
Впрочем, всё-таки в настоящий момент первоочередной задачей было вытащить Итиля из невесёлых мыслей. Несмотря на его ровное, невозмутимое поведение, Назар сильно волновался за друга, отлично зная, как обманчиво его спокойствие.
Но, наверное, он подумал об этом слишком «громко», поскольку Итиль тотчас откликнулся:
— Мне тоже пора рассказать кое-что. Ты же сегодня пришёл к финальному акту пьесы, подробностей ещё не знаешь.
Щёки Ласа заполыхали огнём, в голове мелькнула шальная мысль, что сейчас пол подвальчика натуральным образом вспыхнет, чтобы дать ему возможность провалится сквозь землю от стыда. Слишком поздно он понял, что снова сделал то, чего делать не следовало: без приглашения пересёк границу личности Ярослава. И почему он постоянно забывает, что у них с Итилем так крепко связаны судьбы, что способность читать мысли и улавливать настроения друг друга уже давно перестала для них обоих быть сверхъестественной, превратившись в повседневный навык первой необходимости. Как читать и писать, как слышать и понимать чужую речь… как дышать. Где-то глубоко в астральных мирах Солнечный и Лунный рыцари являлись единым целым — одним магическим организмом, но здесь, в человеческой реальности, они были очень разными людьми. И право на эту отдельность следовало уважать.
Впрочем, Итиль никогда не выказывал недовольства, если эльфёнок вдруг вторгался в его личное пространство, в очередной раз перепутав границы реального и магического мира. Хотя сам он по отношению к Ласу всегда проявлял деликатность, не позволяя себе лишнего даже если того требовали объективные обстоятельства. Именно поэтому Назар сейчас был так зол на себя. Но его друг, мягко усмехнувшись, только заметил:
— Солнцу позволено входить в любой дом без стука, — и сразу же заговорил о вещах, которые интересовали Ласа с тех пор, как он стал свидетелем скандала.
Несколько дней назад директор музея Анна Валентиновна получила предложение, от которого было невозможно отказаться. Как работник опытный и осторожный она сначала навела справки, всё тщательно обдумала и взвесила и только сегодня утром сообщила новость Ярославу и остальным сотрудникам.
Некий человек очень хотел провести раскопки на месте древнего поселения у реки. Человек был непростым — имел деньги и связи, заведовал одним частным фондом, связанным с министерством культуры, и был готов полностью оплатить целый полевой сезон, а возможно, даже несколько. Для него не являлось проблемой раздобыть открытый лист — официальное разрешение на проведение раскопок. Однако поиск исторических ценностей оказался лишь прикрытием истинной цели экспедиции.
Этот человек увлекался магией, а по слухам, на месте холмов, под которыми покоилось древнее поселение, имелся вход в иные миры.
— Это он что ли про часовню, которая под землю провалилась? — вытаращил глаза Лас. — Там же нельзя копать, там зона риска!
Все сотрудники музея хорошо знали, почему раскопки на холмах были запрещены. Древнее городище располагалось там, где проходил геологический разлом — большая трещина в карстовых породах. Ещё в советское время предпринимались попытки построить там дорогу до ближайших деревень, но строительство было вынужденно прекращено из-за сильных оползней, от которых могла пострадать ближайшая к холмам историческая часть города — те несколько улиц над рекой, где находился краеведческий музей. Поэтому в исследовании городища археологи ограничивались только сбором подъёмного материала и осторожной шурфовкой, даже не надеясь в обозримом будущем получить открытый лист.
Анна Валентиновна, конечно, тоже отлично это знала. Но фанатичного искателя приключений было невозможно переубедить. Если бы музей отказался участвовать в его затее, дело могло принять ещё более опасный поворот.
— Этому чудаку с его возможностями ничего не стоит просто подогнать бригаду рабочих и разрыть там всё экскаваторами, — сказал Ярослав. — Нам ещё повезло, что он настолько уважает науку, что решил прикрыть свои цели раскопками.
— Но неужели он не понимает, что одно неверное движение — и бугор просто съедет в речку вместе с парой городских улиц?
— Думаю, понимает. Иначе, зачем бы ему так настойчиво просить местный музей возглавить его авантюру? Во-первых, археологи — люди аккуратные, есть шанс, что при раскопках бугор не пострадает. Во-вторых, мы типа местные жители, а значит, можем знать о городской магии гораздо больше, чем любой приезжий толстосум из столицы. С нами выгодно дружить, как ни крути. А в-третьих, если что-то пойдёт не так, всегда можно умыть руки, свалив всю ответственность на нас.
— Но это же подсудное дело! — ахнул Лас.
Итиль только пожал плечами.
— Ну да… Этой экспедицией буду руководить я.
Несколько секунд Назар молчал, чувствуя, что язык прилип к гортани, а сердце застучало где-то в ушах. Но на лице Итиля отражалась всё та же задумчивая сосредоточенность. Он неторопливо допил свой кофе и вдруг, устремив на Ласа взгляд, засиявший звёздными искрами, странно улыбнулся.
— Только этот дурак не знает, что наша Леди Анна — непростой человек. Она в своё время сама пострадала от проклятия усадьбы Одинцова, и разговоры о магии для неё — не пустой звук.
Лас наконец выдохнул с некоторым облегчением. Если Итиль уже продумал риски, может, правда всё обойдётся?
— Поэтому она рекомендовала тебя начальником?
— Не просто рекомендовала, а настояла в форме ультиматума. Это было одно из обязательных условий со стороны музея. Мол, мы обслуживаем ваши интересы и готовы прикрывать вас в случае неудачи, но у нас тут есть небольшой перечень пунктов… Он согласился, решив, что это придурь местных музейщиков — обычное кумовство и междусобойчик.
Действительно, назначение Ярослава на должность руководителя экспедиции со стороны могло выглядеть так, будто директор музея пытается под шумок пропихнуть своего молодого протеже на хорошее место. И Лас заулыбался, заметно повеселев.
— Ай да молодец наша Леди Анна! Ну, а дальше?
— А дальше она дала мне полный карт-бланш на сбор команды. Так что вы все в деле, я один просто не справлюсь.
— Это не обсуждается, — кивнул эльфёнок.
Ярослав благодарно улыбнулся в ответ и продолжил:
— И я решил не брать никаких левых людей. Поэтому, когда сегодня подал директору предварительный список тех, кого хотел бы видеть среди работников экспедиции, у Юльки случилась истерика.
Лас уже хохотал в голос. Теперь ему, наконец, стал ясен весь абсурд этого скандала. Разумеется, в списке Итиля стояли имена его ближайших друзей. И влюблённой блондинке показалось несправедливым, что её не берут, хотя она является сотрудником музея, а берут Наташу, работающую в центральной библиотеке. Стало ясно и то, почему Итиль был так уверен, что директор без лишних слов подпишет разрешение на «производственный эксперимент» в историческом отделе. Ярослав сейчас, по сути, являлся единственным человеком, который без потерь мог вывести музей из такой скользкой и опасной ситуации, и Анна Валентиновна старалась свести к минимуму все обстоятельства, не касающиеся дела, но способные ему помешать.
— Ну, вы даёте! — наконец проговорил Лас, отсмеявшись. — Прямо целый заговор устроили, как в дворцовые времена. А на Юльку не обращай внимания: хоть она блатная, и Леди Анна её, конечно, не уволит, как бы ей самой этого ни хотелось, но зато и не даст вмешиваться в твою работу, я уверен.
— В этом я тоже не сомневаюсь, — сказал Ярослав. — Только не хочется, чтобы эта грязь достигла ушей Алиэ. Тем более что её родители и родители Эльнары вообще здесь не причём. Мне и так уже стыдно людям в глаза смотреть…
Услышав это, Лас мысленно вздохнул с облегчением. Теперь за друга можно было не волноваться: когда Итиль начинал говорить о том, что его беспокоит, это означало, что с ним уже практически всё в порядке. А вот молчание Лунного рыцаря могло окончиться чем угодно… Эльфёнок до сих пор не мог без дрожи вспоминать о том, как несколько лет назад, когда в мире свирепствовал вирус «ведьминой болезни», Итиль, не предупредив никого, даже свою наставницу Фроди, ушёл в одиночку на верную смерть — громить базу Магистра. Ярослав умел принимать смелые решения за себя и за тех, кто нуждался в его помощи, и от ответственности никогда не отворачивался, но Ласу думалось, что он часто берёт на себя больше, чем того требует реальное положение дел. Поэтому сейчас эльфёнок только покачал головой и ворчливо заметил:
— Даже не думай об этом: ты уж точно не виноват, что Юлька решила, будто все, на кого она положила глаз, должны отвечать ей взаимностью. А Алиэ не даст себя в обиду, не такой она человек.
Ярослав в ответ лишь улыбнулся — благодарно и задумчиво, и глаза его в полумраке кофейного подвальчика вновь сверкнули яркими звёздными искрами.
Часть 4
Домой Ярослав возвращался уже совершенно спокойным. Сегодняшние события, неожиданно свалившиеся, как снежный ком, действительно выбили почву из-под ног, оживив давние страхи. Сильная тревога и чувство вины, ощущение собственной непоправимой ошибки могли одинаково оказаться как следствием растерянности, так и вспышками пророческих предчувствий. Он не мог понять, что с ним происходит, и от этого нервничал ещё сильнее.
Истерика влюблённой блондинки стала последней вишенкой на торте событий, и Ярослав сорвался, окончательно потеряв чувство устойчивости.
