Её весёлый беззаботный голос окончательно развеял тени печального прошлого, и Лас улыбнулся своей ученице.
— Точно, надо иметь большую силу воли, чтобы суметь вовремя вытащить себя из-за её праздничного стола!.. А это тебе, на удачу, — добавил он и протянул Миле простую картонную коробочку без надписей и украшений.
Когда ведьма увидела подарок, её лицо с россыпью веснушек засияло так, что Ласу показалось, будто в комнате зажглась яркая лампа: отступили ранние сумерки, осторожно пробравшиеся сквозь окно, и на всех отражающих поверхностях заплясали солнечные блики.
— Ух ты! Здорово! Спаси-и-ибо! — восхищённо выдохнула Мила, бережно вертя колечко в пальцах, чтобы лучше рассмотреть на свет вязь эльфийских рун. — Я буду носить его на шее, как Фродо. А на палец надевать только в очень-очень важных случаях. Есть у тебя шнурок?
Удовлетворённо хмыкнув, Лас достал из того же ящика стола заранее приготовленный шнурок. Он не хотел подсказывать Миле, что делать с подарком, она должна была сама выбрать способ носить его; но его подруга сделала в точности так, как бы поступил он сам, и от этого сердце наполнилось чувством тепла и спокойствия. А Мила тем временем, неуловимыми движениями примерив кольцо на все пальцы обеих рук и найдя самое удобное положение, уже продела в него шнурок и повесила на шею.
— Вот, — с гордостью сообщила она. — Теперь я готова к подвигам. Идём?
Пряча улыбку, Лас быстро нырнул в свитер. С Милой ему действительно было очень легко.
____________________
*Гриншпун, перевод стихотворения Дж.Р.Р.Толкина
На улице, несмотря на достаточно позднее время, всё ещё было людно и шумно. Праздник ощущался повсюду, и порой казалось, что влажный порывистый ветер тоже несёт с собой запах мимоз.
— Ну и погодка! Бр-р-р! — зябко пробормотал Лас, обернувшись на шумную компанию изрядно наотмечавшейся молодёжи: парни были без шапок, а девушки — в тонких капроновых колготках.
Проследив за его взглядом, Мила хихикнула:
— Им тепло, у них высокий градус праздника. Но ветер — да… того… Я бы сейчас не отказалась у костерка погреться.
Лас невольно усмехнулся на эти слова и нащупал в кармане зажигалку.
На окраине было ещё более неуютно и промозгло, чем в центре. Улицы здесь оказались пустынными, зато почти все окна пятиэтажек ярко светились, оповещая о том, что люди предпочитают веселиться в тепле. Лас едва успел отметить это про себя и подумать, что все местные подростки сейчас наверняка тусуются на дискотеке, как мимо, грозно рыча моторами мотоциклов, промчалась компания байкеров.
— Та-ак, — протянул эльфёнок, жестом останавливая Милу и приглашая её отступить в густую тень переулка. — Это ребята из клуба Эльнары, и им здесь сейчас совершенно нечего делать. Думаю, мы пришли вовремя. Подождём пока тут.
Но в переулке стояла машина полицейского патруля. Двое оперативников травили байки, пересмеиваясь между собой. И по их весёлому тону становилось ясно, что в этом районе сейчас спокойно, происшествий нет.
Заметив ребят, полицейский постарше позвал:
— Эй, малой, огонька не найдётся?
Лас протянул зажигалку. Вытащив из кармана форменной куртки пачку сигарет, мужчина предложил:
— Будешь?
Эльфёнок смущённо улыбнулся. Ведь он не выглядит совсем уж зелёным подростком, раз ему предлагают закурить? Впрочем, этот дядька опер наверняка уже немало повидал на своём веку. Но обращать внимание полицейского на то, что у него есть зажигалка, но нет сигарет, всё-таки не стоит. Поэтому, покосившись на стоящую в стороне Милу, Лас заметил вполголоса, так, чтобы она не услышала:
— Не, я с девушкой.
Мужчина понимающе закивал.
— Добро. Ну, гуляйте, молодёжь. Весёлого праздника.
Простившись с оперативниками, Лас и Мила снова вышли на улицу под яркий свет фонарей. Стоило поискать себе другое укрытие — тёмное и защищённое от ветра, но рядом ничего похожего не наблюдалось. Ребята успели пройти почти целый квартал, когда из-за угла дома прямо на них выскочила старшеклассница. Она неслась как сумасшедшая, не видя ничего перед собой, и остановилась только тогда, когда налетела на Ласа.
— Ух! — Эльфёнок рефлекторно обхватил её руками, чтобы не потерять равновесие, и вдруг удивлённо воскликнул: — Катюха, ты что ли?
Девушка медленно подняла заплаканное лицо в потёках поплывшей косметики, и Лас совершенно убедился, что это одна из учениц того класса, где он проходил преддипломную практику.
— Назар Александрович? — Глаза Кати расширились от неожиданности. И в ту секунду, пока она, растерявшись, решала, что делать: бегом рвануть прочь или всё-таки довериться учителю, — Лас схватил её за рукав пальто и утянул в тень ближайшей пятиэтажки.
— Давай, рассказывай! — велел он мягким, но не терпящим возражений тоном. — Не выдам ни родителям, ни ментам.
— А вы откуда знаете? Про ментов?
Назар и Мила с тревогой переглянулись.
— Я по вечерам подрабатываю в детективном агентстве, — недрогнувшим голосом соврал Лас. — И сейчас мы здесь на задании. Это Милена Валерьевна, моя напарница.
Заметив, какую сложную гамму чувств отразило при этих словах лицо рыжей ведьмы, и с каким недоумением расширились её глаза, Лас с досадой подумал: «Итиль, ты опять оказался прав. Зря я втянул в это Милу. Что мы будем делать, если эта работа окажется ей не под силу?»
Катя тоже, по всей видимости, впала в лёгкий шок. Она недоверчиво переводила взгляд с учителя на девушку, которая выглядела лишь немного старше её самой, не решаясь поверить столь невероятному повороту событий. Однако Мила быстро взяла себя в руки.
— Давай, я буду рассказывать, а ты только говори, да или нет. Хорошо? — сказала она мягко. Катя кивнула.
— У вас на дискотеке собирается большая компания, и с некоторых пор вы здесь покуриваете травку, — продолжила Мила. По мере того как она говорила, голос её становился спокойнее, а во взгляде всё ярче разгорались зелёные болотные огни.
— Да.
— Траву всегда приносил взрослый мужчина, по виду — обычный офисный работник. Сначала это было бесплатно, потом вы стали понемногу скидываться, но с каждым разом цена росла.
— Да. — Катя шмыгнула носом и, сняв варежку, потёрла рукой влажные глаза, окончательно размазав косметику. — Я видела его только один раз издали, но он выглядел именно так. Вы знаете, кто он?
— Пока нет. Дальше денег требовалось всё больше, вы стали ссориться между собой, а потом решили пригласить в компанию кого-нибудь из ребят, у кого родители побогаче. Правильно?
— Да. Стас привёл пацанов из байкерского клуба, но мы только потом поняли, что это была плохая идея.
— Поняли, когда толпа взрослых парней на мотоциклах приехала к вам разбираться? — уточнил Назар.
Катя засопела сильнее. Протянув ей в качестве носового платка несколько бумажных салфеток, Мила заговорила снова:
— Байкеры потребовали сказать, кто приносит вам траву, но вы отказались, испугавшись, что об этом узнают родители и пойдут в полицию. А тот мужик обещал вам, что никто ничего не узнает, верно? Поэтому стычки с байкерами стали происходить всё чаще.
— Ну… Мы теперь ему все денег должны. Если кто проболтается, так свои же изметелят.
— А отказаться не пробовали? Или без дури уже никак? — язвительно заметил Назар. Он чувствовал, как внутри закипает злость. Эти малолетки что, совсем без мозгов? Днём на уроках зарабатывают хорошие оценки, ходят в магазин за хлебом, забирают из садика младших братьев и сестёр. А вечером в компании сверстников хвастаются друг перед другом своей мнимой крутизной, с каждым шагом всё больше приближаясь к настоящей уголовщине. Он сам, конечно, в старших классах тоже хотел как можно скорее стать крутым и сильным… Но не таким же способом!
Сейчас девочка из класса, где он вёл уроки истории, смотрела на него непонимающими глазами, и в этом взгляде был только страх. По всей видимости, заваривая эту опасную кашу, никто из подростков вообще не думал о том, что в их весёлых компаниях может случиться что-то плохое. А теперь всё уже зашло достаточно далеко, и без вмешательства взрослых они не справятся. Только какие это будут взрослые? Родители и учителя? Или полиция и судьи?
— Назар Александрович, — проговорила Катя почти шёпотом, глядя на него честными, испуганными глазами, в которых застыли слёзы. — Я не знаю… Мы же не делали ничего такого! Это было просто весело…
Назар безнадёжно вздохнул и спросил суровым тоном преподавателя:
— А сегодня стало грустно? Почему ты убежала и ревёшь?
— Я… не могу вам сказать… они меня убьют…
Катя уже плакала навзрыд, но уходить не спешила. Возможно, надеялась, что учитель действительно поможет ей? Или поверила, что он — частный детектив?
— Сегодня этот тип принёс таблетки и велел попробовать в обмен на долг, — сказала вдруг Мила. Обняв рыдающую школьницу, она ободряющим жестом погладила её по спине и глянула на Ласа совершенно неземным, сверкающим взглядом. — Назар, я чувствую, что сейчас там происходит что-то очень нехорошее. Что будем делать?
Повисла тяжёлая пауза. Достав из кармана зажигалку, Лас несколько секунд молча крутил её в пальцах, а потом твёрдо сказал:
— Вот что, Катюха. У тебя есть ровно один шанс вылезти из этого дерьма без последствий, если сейчас проведёшь нас к месту, где вы собираетесь. Мы, конечно, и сами его найдём, просто это займёт больше времени. Не хотелось бы опоздать. Так что решай, это твоя жизнь. Я своё слово сдержу.
Несмотря на свой перепуганный, жалкий вид, отражающий огромное внутреннее смятение, Катя не раздумывала ни секунды.
— Я согласна, — всхлипнула она. — Я так больше не хочу, я боюсь! Только не говорите родителям, пожалуйста! Сегодня этот мужик сказал, что простит долг, если мы хорошо повеселимся с новой дурью, которую он принёс. Мол, ему ничего за это не надо, просто в кайф смотреть, как молодёжь развлекается. Я сама не слышала, это Стас так сказал: когда все наши подошли, колёса уже были у него. Но мы не успели попробовать. Пончик заорал: шухер, байкеры! Началась суматоха, половина наших помчалась отвлекать — драться с байкерами, но на базе, наверное, всё равно кто-то остался. Стас хотел оставить меня сторожить добро: всё равно я девчонка и в драке бесполезна, — но я так перепугалась, что сразу удрала, как только он отвернулся.
Лас тяжело вздохнул и посмотрел на Милу.
— Детский сад какой-то… — ворчливо пробормотала ведьма и осторожно добавила, прижав руку к груди в том месте, где под одеждой на шнурке висел её сегодняшний подарок:
— Назар, оно горячее! Это… так и надо, да?
Чувствуя, как внутри расцветает гордость за ученицу, перебивающая все другие ощущения, Лас просиял.
— Отлично! Твой передатчик заработал, и теперь ты на прямой связи со мной. — И, кивнув обеим девушкам, он распорядился: — Так, Катюха, теперь возьми Милену Валерьевну за руку и не отпускай, что бы ни случилось, пока я не скажу. Ясно?
Два раза повторять не пришлось: Мила крепко сжала Катину ладонь, и Лас щёлкнул зажигалкой, открывая коридор в подпространство. Со стороны это выглядело так, будто в его руках неудачно взорвалась шутиха новогоднего фейерверка: несколько ярких искр осветили улицу, ударив по глазам ослепляющей вспышкой — и после этого вдруг стало казаться, будто краски, звуки и запахи реального мира немного отдалились, а тело приобрело лёгкость, значительно потеряв в весе. Школьница ахнула. Ведьма рассмеялась.
— Это просто гипноз, — сказал Назар, весело подмигнув оробевшей Кате. — Мы идём по улице, но нас никто не замечает. Видишь? Не бойся, показывай дорогу.
Действительно, за то время, пока они добирались до парка, никто из встреченных прохожих не обратил на них внимания. Их не просто не замечали — их не видели, не слышали их шагов, несколько раз едва не столкнувшись. После того, как рядом, не сбавляя скорости, пронёсся автомобиль, и Мила, взвизгнув, в испуге прижала к себе Катю, оттащив подальше от обочины, та окончательно осмелела, поверив, что её учитель — крутой гипнотизёр.
«База» располагалась в глубине парка, в подвале одной из разрушенных построек. В советское время здесь стояли какие-то аттракционы, но потом всё пришло в упадок, и теперь в развалинах ютились местные гопники и бомжи. Дорогу сюда никто не чистил, света фонарей с центральных аллей парка тоже не было видно. Пройдя по узкой тропинке, за зиму натоптанной среди огромных снеговых куч, ребята оказались на небольшой площадке перед прогнившей деревянной дверью. Было тихо.
— Вот. — Голос Кати дрожал, она то и дело переводила взгляд с Назара на Милу и обратно, словно спрашивая, когда уже можно будет удрать отсюда?
Осмотревшись вокруг, Мила тревожно повела плечами и вдруг воскликнула, указав на несколько тонких струек дыма, в разных местах тянущихся вверх из развалин:
— Там пожар!
Хотя эти струйки можно было принять за дымок от печки-буржуйки, которую кто-то топил внутри, Лас внимательно принюхался. Гарью не пахло. Неужели Мила ошиблась? А если нет? Она вполне могла бы сейчас увидеть ближайшее будущее. Значит, времени терять нельзя: возможно, скоро здесь заполыхает так, что станет жарко.
— Кто хотел погреться у костерка? — буркнул эльфёнок, безуспешно дёргая дверь, запертую изнутри. И тут же строго велел: — Отойдите! Мила, держи барьер, он не пропускает сюда ветер.
Ударом ноги Лас снёс с петель прогнившую дверь и, щёлкнув своей зажигалкой, быстро исчез в подвальчике…
Ведьма чувствовала, как кольцо у неё на груди нагревается всё сильнее, и от этого было одновременно радостно и тревожно. Крепче сжав холодную ладонь девочки, которая льнула к ней, тихонько поскуливая от страха, свободной рукой Мила рванула молнию куртки вниз, вытаскивая амулет из-под одежды.
Сейчас наставник велел ей держать барьер невидимости. Но как?! Мила не знала, как он его поставил, и понятия не имела, что нужно делать для того, чтобы сохранить хрупкую границу, отделяющую коридор подпространства, в котором они находились, от реального мира. Но одно она знала точно: если барьер рухнет, сюда сразу ворвётся ветер, раздует слабое пламя, только занимающееся внутри развалин, и… Успеет ли тогда Назар выбраться живым? От этой мысли, мелькнувшей, словно молния, всё внутри сразу похолодело.
— Три — эльфийским владыкам в подзвёздный предел… — прошептала Мила немеющими губами, крепко сжимая амулет в кулаке. Назар сказал, что кольцо — это передатчик, который уже заработал. Значит, теперь она связана со своим наставником напрямую, и ей доступна часть его силы.
Едва эта мысль ясно оформилась в сознании, перед глазами Милы сразу вспыхнула картина: Солнечный рыцарь — прекрасный, как в тот вечер в Калуге, когда они искали дядьку Лариона, — объятый облаком золотистого света, пробирается сквозь едкий дым и горящую рухлядь. Он тащит на своих плечах парнишку, и языки настоящего, опасного огня не трогают их, отклоняясь в сторону, словно от порывов ветра. Сейчас они должны появиться у выхода. Вот-вот… последние ступени лестницы… ещё секунда…
Мила отпустила кольцо — и в это мгновение из проёма, отчаянно кашляя, выбрался Назар, неся на плечах парнишку-старшеклассника в обгоревшей куртке. Катя в ужасе завизжала:
— Стас! — и рванулась было к ним, но Мила крепко обхватила её поперёк туловища, останавливая:
— Туда нельзя! Он живой, не бойся.
Девочка истерически забилась в её руках — пространство вокруг заколыхалась, обретая реальные черты.
— Точно, надо иметь большую силу воли, чтобы суметь вовремя вытащить себя из-за её праздничного стола!.. А это тебе, на удачу, — добавил он и протянул Миле простую картонную коробочку без надписей и украшений.
Когда ведьма увидела подарок, её лицо с россыпью веснушек засияло так, что Ласу показалось, будто в комнате зажглась яркая лампа: отступили ранние сумерки, осторожно пробравшиеся сквозь окно, и на всех отражающих поверхностях заплясали солнечные блики.
— Ух ты! Здорово! Спаси-и-ибо! — восхищённо выдохнула Мила, бережно вертя колечко в пальцах, чтобы лучше рассмотреть на свет вязь эльфийских рун. — Я буду носить его на шее, как Фродо. А на палец надевать только в очень-очень важных случаях. Есть у тебя шнурок?
Удовлетворённо хмыкнув, Лас достал из того же ящика стола заранее приготовленный шнурок. Он не хотел подсказывать Миле, что делать с подарком, она должна была сама выбрать способ носить его; но его подруга сделала в точности так, как бы поступил он сам, и от этого сердце наполнилось чувством тепла и спокойствия. А Мила тем временем, неуловимыми движениями примерив кольцо на все пальцы обеих рук и найдя самое удобное положение, уже продела в него шнурок и повесила на шею.
— Вот, — с гордостью сообщила она. — Теперь я готова к подвигам. Идём?
Пряча улыбку, Лас быстро нырнул в свитер. С Милой ему действительно было очень легко.
____________________
*Гриншпун, перевод стихотворения Дж.Р.Р.Толкина
Часть 7
На улице, несмотря на достаточно позднее время, всё ещё было людно и шумно. Праздник ощущался повсюду, и порой казалось, что влажный порывистый ветер тоже несёт с собой запах мимоз.
— Ну и погодка! Бр-р-р! — зябко пробормотал Лас, обернувшись на шумную компанию изрядно наотмечавшейся молодёжи: парни были без шапок, а девушки — в тонких капроновых колготках.
Проследив за его взглядом, Мила хихикнула:
— Им тепло, у них высокий градус праздника. Но ветер — да… того… Я бы сейчас не отказалась у костерка погреться.
Лас невольно усмехнулся на эти слова и нащупал в кармане зажигалку.
На окраине было ещё более неуютно и промозгло, чем в центре. Улицы здесь оказались пустынными, зато почти все окна пятиэтажек ярко светились, оповещая о том, что люди предпочитают веселиться в тепле. Лас едва успел отметить это про себя и подумать, что все местные подростки сейчас наверняка тусуются на дискотеке, как мимо, грозно рыча моторами мотоциклов, промчалась компания байкеров.
— Та-ак, — протянул эльфёнок, жестом останавливая Милу и приглашая её отступить в густую тень переулка. — Это ребята из клуба Эльнары, и им здесь сейчас совершенно нечего делать. Думаю, мы пришли вовремя. Подождём пока тут.
Но в переулке стояла машина полицейского патруля. Двое оперативников травили байки, пересмеиваясь между собой. И по их весёлому тону становилось ясно, что в этом районе сейчас спокойно, происшествий нет.
Заметив ребят, полицейский постарше позвал:
— Эй, малой, огонька не найдётся?
Лас протянул зажигалку. Вытащив из кармана форменной куртки пачку сигарет, мужчина предложил:
— Будешь?
Эльфёнок смущённо улыбнулся. Ведь он не выглядит совсем уж зелёным подростком, раз ему предлагают закурить? Впрочем, этот дядька опер наверняка уже немало повидал на своём веку. Но обращать внимание полицейского на то, что у него есть зажигалка, но нет сигарет, всё-таки не стоит. Поэтому, покосившись на стоящую в стороне Милу, Лас заметил вполголоса, так, чтобы она не услышала:
— Не, я с девушкой.
Мужчина понимающе закивал.
— Добро. Ну, гуляйте, молодёжь. Весёлого праздника.
Простившись с оперативниками, Лас и Мила снова вышли на улицу под яркий свет фонарей. Стоило поискать себе другое укрытие — тёмное и защищённое от ветра, но рядом ничего похожего не наблюдалось. Ребята успели пройти почти целый квартал, когда из-за угла дома прямо на них выскочила старшеклассница. Она неслась как сумасшедшая, не видя ничего перед собой, и остановилась только тогда, когда налетела на Ласа.
— Ух! — Эльфёнок рефлекторно обхватил её руками, чтобы не потерять равновесие, и вдруг удивлённо воскликнул: — Катюха, ты что ли?
Девушка медленно подняла заплаканное лицо в потёках поплывшей косметики, и Лас совершенно убедился, что это одна из учениц того класса, где он проходил преддипломную практику.
— Назар Александрович? — Глаза Кати расширились от неожиданности. И в ту секунду, пока она, растерявшись, решала, что делать: бегом рвануть прочь или всё-таки довериться учителю, — Лас схватил её за рукав пальто и утянул в тень ближайшей пятиэтажки.
— Давай, рассказывай! — велел он мягким, но не терпящим возражений тоном. — Не выдам ни родителям, ни ментам.
— А вы откуда знаете? Про ментов?
Назар и Мила с тревогой переглянулись.
— Я по вечерам подрабатываю в детективном агентстве, — недрогнувшим голосом соврал Лас. — И сейчас мы здесь на задании. Это Милена Валерьевна, моя напарница.
Заметив, какую сложную гамму чувств отразило при этих словах лицо рыжей ведьмы, и с каким недоумением расширились её глаза, Лас с досадой подумал: «Итиль, ты опять оказался прав. Зря я втянул в это Милу. Что мы будем делать, если эта работа окажется ей не под силу?»
Катя тоже, по всей видимости, впала в лёгкий шок. Она недоверчиво переводила взгляд с учителя на девушку, которая выглядела лишь немного старше её самой, не решаясь поверить столь невероятному повороту событий. Однако Мила быстро взяла себя в руки.
— Давай, я буду рассказывать, а ты только говори, да или нет. Хорошо? — сказала она мягко. Катя кивнула.
— У вас на дискотеке собирается большая компания, и с некоторых пор вы здесь покуриваете травку, — продолжила Мила. По мере того как она говорила, голос её становился спокойнее, а во взгляде всё ярче разгорались зелёные болотные огни.
— Да.
— Траву всегда приносил взрослый мужчина, по виду — обычный офисный работник. Сначала это было бесплатно, потом вы стали понемногу скидываться, но с каждым разом цена росла.
— Да. — Катя шмыгнула носом и, сняв варежку, потёрла рукой влажные глаза, окончательно размазав косметику. — Я видела его только один раз издали, но он выглядел именно так. Вы знаете, кто он?
— Пока нет. Дальше денег требовалось всё больше, вы стали ссориться между собой, а потом решили пригласить в компанию кого-нибудь из ребят, у кого родители побогаче. Правильно?
— Да. Стас привёл пацанов из байкерского клуба, но мы только потом поняли, что это была плохая идея.
— Поняли, когда толпа взрослых парней на мотоциклах приехала к вам разбираться? — уточнил Назар.
Катя засопела сильнее. Протянув ей в качестве носового платка несколько бумажных салфеток, Мила заговорила снова:
— Байкеры потребовали сказать, кто приносит вам траву, но вы отказались, испугавшись, что об этом узнают родители и пойдут в полицию. А тот мужик обещал вам, что никто ничего не узнает, верно? Поэтому стычки с байкерами стали происходить всё чаще.
— Ну… Мы теперь ему все денег должны. Если кто проболтается, так свои же изметелят.
— А отказаться не пробовали? Или без дури уже никак? — язвительно заметил Назар. Он чувствовал, как внутри закипает злость. Эти малолетки что, совсем без мозгов? Днём на уроках зарабатывают хорошие оценки, ходят в магазин за хлебом, забирают из садика младших братьев и сестёр. А вечером в компании сверстников хвастаются друг перед другом своей мнимой крутизной, с каждым шагом всё больше приближаясь к настоящей уголовщине. Он сам, конечно, в старших классах тоже хотел как можно скорее стать крутым и сильным… Но не таким же способом!
Сейчас девочка из класса, где он вёл уроки истории, смотрела на него непонимающими глазами, и в этом взгляде был только страх. По всей видимости, заваривая эту опасную кашу, никто из подростков вообще не думал о том, что в их весёлых компаниях может случиться что-то плохое. А теперь всё уже зашло достаточно далеко, и без вмешательства взрослых они не справятся. Только какие это будут взрослые? Родители и учителя? Или полиция и судьи?
— Назар Александрович, — проговорила Катя почти шёпотом, глядя на него честными, испуганными глазами, в которых застыли слёзы. — Я не знаю… Мы же не делали ничего такого! Это было просто весело…
Назар безнадёжно вздохнул и спросил суровым тоном преподавателя:
— А сегодня стало грустно? Почему ты убежала и ревёшь?
— Я… не могу вам сказать… они меня убьют…
Катя уже плакала навзрыд, но уходить не спешила. Возможно, надеялась, что учитель действительно поможет ей? Или поверила, что он — частный детектив?
— Сегодня этот тип принёс таблетки и велел попробовать в обмен на долг, — сказала вдруг Мила. Обняв рыдающую школьницу, она ободряющим жестом погладила её по спине и глянула на Ласа совершенно неземным, сверкающим взглядом. — Назар, я чувствую, что сейчас там происходит что-то очень нехорошее. Что будем делать?
Повисла тяжёлая пауза. Достав из кармана зажигалку, Лас несколько секунд молча крутил её в пальцах, а потом твёрдо сказал:
— Вот что, Катюха. У тебя есть ровно один шанс вылезти из этого дерьма без последствий, если сейчас проведёшь нас к месту, где вы собираетесь. Мы, конечно, и сами его найдём, просто это займёт больше времени. Не хотелось бы опоздать. Так что решай, это твоя жизнь. Я своё слово сдержу.
Несмотря на свой перепуганный, жалкий вид, отражающий огромное внутреннее смятение, Катя не раздумывала ни секунды.
— Я согласна, — всхлипнула она. — Я так больше не хочу, я боюсь! Только не говорите родителям, пожалуйста! Сегодня этот мужик сказал, что простит долг, если мы хорошо повеселимся с новой дурью, которую он принёс. Мол, ему ничего за это не надо, просто в кайф смотреть, как молодёжь развлекается. Я сама не слышала, это Стас так сказал: когда все наши подошли, колёса уже были у него. Но мы не успели попробовать. Пончик заорал: шухер, байкеры! Началась суматоха, половина наших помчалась отвлекать — драться с байкерами, но на базе, наверное, всё равно кто-то остался. Стас хотел оставить меня сторожить добро: всё равно я девчонка и в драке бесполезна, — но я так перепугалась, что сразу удрала, как только он отвернулся.
Лас тяжело вздохнул и посмотрел на Милу.
— Детский сад какой-то… — ворчливо пробормотала ведьма и осторожно добавила, прижав руку к груди в том месте, где под одеждой на шнурке висел её сегодняшний подарок:
— Назар, оно горячее! Это… так и надо, да?
Чувствуя, как внутри расцветает гордость за ученицу, перебивающая все другие ощущения, Лас просиял.
— Отлично! Твой передатчик заработал, и теперь ты на прямой связи со мной. — И, кивнув обеим девушкам, он распорядился: — Так, Катюха, теперь возьми Милену Валерьевну за руку и не отпускай, что бы ни случилось, пока я не скажу. Ясно?
Два раза повторять не пришлось: Мила крепко сжала Катину ладонь, и Лас щёлкнул зажигалкой, открывая коридор в подпространство. Со стороны это выглядело так, будто в его руках неудачно взорвалась шутиха новогоднего фейерверка: несколько ярких искр осветили улицу, ударив по глазам ослепляющей вспышкой — и после этого вдруг стало казаться, будто краски, звуки и запахи реального мира немного отдалились, а тело приобрело лёгкость, значительно потеряв в весе. Школьница ахнула. Ведьма рассмеялась.
— Это просто гипноз, — сказал Назар, весело подмигнув оробевшей Кате. — Мы идём по улице, но нас никто не замечает. Видишь? Не бойся, показывай дорогу.
Действительно, за то время, пока они добирались до парка, никто из встреченных прохожих не обратил на них внимания. Их не просто не замечали — их не видели, не слышали их шагов, несколько раз едва не столкнувшись. После того, как рядом, не сбавляя скорости, пронёсся автомобиль, и Мила, взвизгнув, в испуге прижала к себе Катю, оттащив подальше от обочины, та окончательно осмелела, поверив, что её учитель — крутой гипнотизёр.
«База» располагалась в глубине парка, в подвале одной из разрушенных построек. В советское время здесь стояли какие-то аттракционы, но потом всё пришло в упадок, и теперь в развалинах ютились местные гопники и бомжи. Дорогу сюда никто не чистил, света фонарей с центральных аллей парка тоже не было видно. Пройдя по узкой тропинке, за зиму натоптанной среди огромных снеговых куч, ребята оказались на небольшой площадке перед прогнившей деревянной дверью. Было тихо.
— Вот. — Голос Кати дрожал, она то и дело переводила взгляд с Назара на Милу и обратно, словно спрашивая, когда уже можно будет удрать отсюда?
Осмотревшись вокруг, Мила тревожно повела плечами и вдруг воскликнула, указав на несколько тонких струек дыма, в разных местах тянущихся вверх из развалин:
— Там пожар!
Хотя эти струйки можно было принять за дымок от печки-буржуйки, которую кто-то топил внутри, Лас внимательно принюхался. Гарью не пахло. Неужели Мила ошиблась? А если нет? Она вполне могла бы сейчас увидеть ближайшее будущее. Значит, времени терять нельзя: возможно, скоро здесь заполыхает так, что станет жарко.
— Кто хотел погреться у костерка? — буркнул эльфёнок, безуспешно дёргая дверь, запертую изнутри. И тут же строго велел: — Отойдите! Мила, держи барьер, он не пропускает сюда ветер.
Ударом ноги Лас снёс с петель прогнившую дверь и, щёлкнув своей зажигалкой, быстро исчез в подвальчике…
Ведьма чувствовала, как кольцо у неё на груди нагревается всё сильнее, и от этого было одновременно радостно и тревожно. Крепче сжав холодную ладонь девочки, которая льнула к ней, тихонько поскуливая от страха, свободной рукой Мила рванула молнию куртки вниз, вытаскивая амулет из-под одежды.
Сейчас наставник велел ей держать барьер невидимости. Но как?! Мила не знала, как он его поставил, и понятия не имела, что нужно делать для того, чтобы сохранить хрупкую границу, отделяющую коридор подпространства, в котором они находились, от реального мира. Но одно она знала точно: если барьер рухнет, сюда сразу ворвётся ветер, раздует слабое пламя, только занимающееся внутри развалин, и… Успеет ли тогда Назар выбраться живым? От этой мысли, мелькнувшей, словно молния, всё внутри сразу похолодело.
— Три — эльфийским владыкам в подзвёздный предел… — прошептала Мила немеющими губами, крепко сжимая амулет в кулаке. Назар сказал, что кольцо — это передатчик, который уже заработал. Значит, теперь она связана со своим наставником напрямую, и ей доступна часть его силы.
Едва эта мысль ясно оформилась в сознании, перед глазами Милы сразу вспыхнула картина: Солнечный рыцарь — прекрасный, как в тот вечер в Калуге, когда они искали дядьку Лариона, — объятый облаком золотистого света, пробирается сквозь едкий дым и горящую рухлядь. Он тащит на своих плечах парнишку, и языки настоящего, опасного огня не трогают их, отклоняясь в сторону, словно от порывов ветра. Сейчас они должны появиться у выхода. Вот-вот… последние ступени лестницы… ещё секунда…
Мила отпустила кольцо — и в это мгновение из проёма, отчаянно кашляя, выбрался Назар, неся на плечах парнишку-старшеклассника в обгоревшей куртке. Катя в ужасе завизжала:
— Стас! — и рванулась было к ним, но Мила крепко обхватила её поперёк туловища, останавливая:
— Туда нельзя! Он живой, не бойся.
Девочка истерически забилась в её руках — пространство вокруг заколыхалась, обретая реальные черты.
