Он основывался на том, что Пограничье — крупный город и здесь было шесть домов-под-звездой*, так что вряд ли стражники все так хорошо знают друг друга в лицо, особенно тех, кто относится к другому району патрулирования. А это давало нам крохотный шанс, что сразу нас не рассекретят.
*Рабочее помещение стражи в Аркхарии, там находится кабинет начальника стражи округа, следственный кабинет, отряд стражи и камеры предварительного заключения. Называется так, потому что флюгером ему служит Аркхарская звезда.
Звезда на флюгере напомнила мне отличительный знак кошачьего пристанища, интересно, кто у кого идею позаимствовал, коты у вампиров или вампиры у котов, ибо эта греморская мафия могла бы посоперничать с кровососами в давности своего существования.
На первом этаже здания уютно горел свет. Покрикивать на демона и переругиваться между собой мы с Саэлом начали еще на подходе, так что нас там уже должны были ожидать. Я пихнул Кая в дверь, не удосужившись ее открыть, за что получил от него пожелание долгой жизни, полной самых восхитительных мучений. Стража, сидевшая вокруг грубого деревянного стола и коротавшая ночное дежурство за игрой в карты, дружно на нас уставилась.
— Принимайте, — холодно бросил Саэл, кивнув на демона. — Полгорода за ним оббегали, до чего прыткий гад.
Кай старательно вырывался, мы так же старательно его удерживали, чтобы вампиры не могли сосредоточиться на наших лицах.
— Вы кто такие? — опомнился один из стражей, судя по серебряному шитью — капитан.
— Да мы с соседнего округа, отлавливали этого беловолосого. Он больно упертый. Назад к нам тащить долго, да еще сбежит, поди, изворотливая гадина, — ответил я, наиграно вытирая пот со лба, — приютите у себя, а?
— Где нашли?
— Да уж и не помню, а поймали здесь, в паре кварталов.
— Хорошо. Кейлен, отведи его к остальным. И чего сегодня расшастались, всем же человеческим языком сказано: не выходить. Маг недавно ушел, этого придется здесь до завтрашней ночи держать.
Рослый вампир с суровым взглядом направился к Каю. Мы с Саэлом за ним.
— А вы куда?
— Тэр*, разрешите проводить. Говорим же, та еще бестия, а ну как сбежать надумает!
Капитан только рукой махнул, мол, валяйте, и вернулся к игре.
*От эльф. terrei — уважительное обращение к старшему по званию. В большинстве своем перенято и другими расами.
Мы спустились в подвал за вампиром. Там была всего пара дверей, причем одна распахнутая настежь. Кейлен достал ключи, и я тут же ласково взял его за шею и слегка пережал сонную артерию. Стражник почти сразу закатил глаза, и Саэл бесшумно уложил его на земляной пол. Я подхватил ключи и направился к закрытой двери.
Слегка скрипнул замок, и стоило толкнуть створку, как навстречу мне устремился ослепительно-белый шар, я машинально прикрыл глаза рукой, не успевая уже никуда деться с его пути…
Но эльфийская реликвия не подвела и на этот раз. Что-то гулко, почти неслышно бумкнуло, и все подполье погрузилось в абсолютную темноту, лично для меня окрашенную веселенькими зелеными кругами.
— Какого хрисса? — ошалело выдал я, мотая головой.
— Кто здесь? — тут же прорезался голосок малышки Никтаэль. — Я требую, чтобы меня немедленно выпустили отсюда! Я особа багровых кровей и не позволю, чтобы меня содержали в этом клоповнике, как какую-то бродяжку! Я требую…
— Детка, заткнись, — дружелюбно посоветовал демон. — Нам нужно выбраться отсюда.
— Кай! — в темноте раздались неуверенные шаги, что-то пихнуло меня в сторону, и послышался примерно такой звук, какой издает впечатанный в стену демон. — Так и знала, что тебя совесть заест и ты за мной кинешься!
— На самом деле, хотел позлорадствовать, как тебе здесь сидится, а тут эти доброжелатели-освободители явились. Пришлось и тебя спасать за компанию, — неубедительно отвертелся тот.
Саэл кашлянул.
— Госпожа, а с вами не было полуэльфа по имени Гил?
— Был, — отозвалась эльфийка. — Но пришел маг, проверил нас каким-то амулетом, и его увели.
— Куда?
— Не знаю…
— Выбираемся и будем импровизировать, — решил демон и первым ломанулся наверх по ступенькам, как будто темноты для него не существовало. Судя по сдавленному ойканью, эльфийку он потащил за собой.
Стражники поплатились за свой азарт. Дело в игре близилось к развязке, и они были так увлечены, что опомнились, только когда вновь прибывший нарушитель, не тратя времени на раздумья, ударил по ним целым каскадом мелких молний. Некоторые потеряли сознание сразу, другим помог я, воспользовавшись их ошеломлением.
Задерживаться здесь мы не стали.
— Надо торопиться, если хотите вызволить друга. Очевидно, его уже забрали в городскую тюрьму, — окончательно раскомандовался демон. — Время поджимает, в любое мгновение может вернуться какой-нибудь патруль, тогда такая каша заварится.
И тут раздался неуверенный голос моей бывшей невесты, заставивший меня вздрогнуть: я почти про нее забыл.
— Ну, мы скоро уже на свет выйдем? Надоело на ощупь передвигаться!
Нам хватило нескольких ударов сердца, чтобы сопоставить заявление крошки Никтаэль с тем, что произошло в подвале.
Кай подскочил к ней, приподнимая ее подбородок и всматриваясь в глаза, которые выглядели теперь несколько жутковато: сплошной белок без намека на зрачок и радужку.
— Видимо, камеры здесь заговорены, — вынес вердикт демон. — Так иногда делают. Помимо собственно ключа, нужно еще заклинание-ключ. Мы им не воспользовались, и сработала ловушка.
— Я ослепла? — голос девчонки задрожал, но выдержка ей не отказала. Пока что.
— Вряд ли. Не думаю, что кто-то будет столь кардинально наказывать пытающихся сбежать. Скорее всего, через пару весок или дней заклинание само развеется. — Кай вдруг решительно подхватил эльфийку на руки. — Идем уже.
Реакция Никтаэль, точнее ее полное отсутствие меня поразили до глубины души. А где возмущенные вопли? Брыкания и лягания? Обещание четвертования за неуважительное отношение к особе багровых кровей? Что происходит в этом мире...
Я абсолютно уверен, что наш безумный план не был бы столь успешным, если бы сами вампиры не соблюдали этот дурацкий закон насчет запрета появления на улицах после заката. А стража, сколь бы многочисленной она ни была, не может одновременно контролировать каждый переулок. Так что, зная, чего ожидать, и послушно пропуская мимо себя патрули, мы добрались до тюрьмы. Остановились и дружно почесали в затылках. Лично мне вспомнилась детская загадка: дом без окон, без дверей, полна горница людей. Тот, кто отвечает, что это огурец, просто не видел аркхарской тюрьмы. Приблизительно четырехэтажное квадратное здание из серого кирпича с полным отсутствием вышеозначенных отверстий. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что некое подобие окон все же существовало: стена была местами прорезана длинными горизонтальными щелями, обеспечивающими, вероятно, приток воздуха внутрь. А вот дверей не было.
— Что будем делать, господа? — поинтересовался Саэл.
— Не войти, не выйти… — пробормотал я.
— Если бы мы знали наверняка, где он находится, выход я бы обеспечил, — хмыкнул Кай.
Я задрал голову вверх. А что? Если эти дырки воздух пропускают, то, значит, и звук. И если этот балбес сейчас не дрыхнет, то у нас вполне может быть шанс до него доораться. Это не более идиотски, чем все то, что мы уже предприняли прежде.
Спустя десятков ударов сердца я понял, что мне решительно нравится город, где никому нет дела до четверых полудурков, наворачивающих круги вокруг места заключения преступников и то и дело вопящих: «Ги-и-ил, морда твоя полуэльфийская, ты где?!» Вернее, вопил я. Остальные решили, что они лучше побудут просто полудурками за компанию.
— Тим? Ты, что ли, остроухий, разорался среди ночи? — вдруг едва слышно донеслось до нас из-за стены.
Мы с Каем облегченно выдохнули. А Саэл поспешил нас «утешить»:
— Остается надеяться, что его сейчас не допрашивают в присутствии нескольких магических дознавателей.
Кай опустил Никтаэль на землю, и тут же прозрачную ночную тишину прорезал звук пощечины.
— А руки распускать тебе никто не разрешал, — безапелляционно заявила эльфийка.
А я недооценил мою несостоявшуюся невесту. Малышка повзрослела, и ее зловредность перешла на качественно иной, более высокий уровень. Какое счастье, что я на ней не женюсь.
Кай только закатил глаза, отвесил благородной эльфийке легкий подзатыльник и отскочил, так что кинувшаяся дать сдачи Никтаэль налетела на Саэла, и оба чуть не свалились.
— Госпожа, — Саэл придержал девчонку за плечи. — Не стоит обращать свое драгоценное внимание на недостойных оного граждан.
Никтаэль замерла и прислушалась, словно ловила эхо отзвучавших слов.
— Я... где-то слышала этот голос.
Я сделал самые страшные глаза, на которые был способен, и Саэл, смущенно кашлянул, понизив тон, ответил, что ей показалось, а заодно использовал гиловский «урок манер» и выругался. Подозрения в «знакомости» голоса тут же отпали. Тем временем «недостойный гражданин» очертил пальцем прямоугольник в стене, откуда предположительно донесся голос нашего пьянчуги, а затем стал проводить по нему ладонью слева направо и справа налево, словно стирая написанное. Практически так оно и было, кирпичи вслед за его рукой таяли, будто их и не было. В воздухе отчетливо запахло озоном. Соорудив отверстие, в которое легко мог пролезть даже не очень худенький человек, демон резко выдохнул и отступил на шаг, слегка пошатнувшись.
В тот же момент лохматая башка Гила показалась в проеме.
— Тим! Друг! Я знал, что ты не оставишь меня в беде.
Полуэльф радостно выпрыгнул, споткнулся и чуть ли не упал на меня.
— Но-но, только без страстных объятий, — отшатнулся я.
Гил ничего не успел ответить, потому что вслед за ним из проема выбрался один из разбойников, встреченных нами по пути в город. Вампир, потряс мне руку, мелко кивая от избытка чувств. За ним последовали остальные четверо.
— Спасибо, век не забудем. Вы за недавнее зла не держите, мы ж не от хорошей жизни... Бывайте, если что, ищите в таверне «Сизый голубь», спросите Хана.
И разбойники шустро растворились в ночи.
— Валим отсюда, — только и смог констатировать я.
— Везет тебе на связи с преступным миром, — хохотнул Гил. — А еще принц!
Я в ужасе замер, но, слава Лите, Никтаэль в это время о чем-то шепталась с Каем и ничего не услышала. Я погрозил Гилу кулаком и кивнул на эльфийку. Тот только усмехнулся.
Мы не успели.
Не знаю как, но в тюрьме быстро обнаружили пропажу. Стража была оповещена мгновенно, всплыло и разбойное нападение на дом-под-звездой. Патрули с криками помчались по улицам. Мы едва успели спрятаться в каком-то подвале, как снаружи стало светло как днем.
Стража прочесывала город. Мы сидели, прижавшись друг к другу, скрючившись за мешками с картошкой. Сестренка Локсли задремала на плече у демона, тот неловко обхватил ее рукой. Трогательная картина. Гил беспечно задрых, а Саэл изображал недремлющую бдительность.
В «наш» подвал стражники тоже заглядывали, но ближе к утру, уставшие от беготни и уже совсем растерявшие внимательность, за мешками посмотреть они даже не потрудились. С рассветом суета утихла, вампиры стали выползать по своим делам, и страже пришлось обратить внимание и на другие обязанности. Но я бы не стал заблуждаться на тот счет, что теперь мы легко покинем город.
Из всей компании только мы с Саэлом были не сильно заметными личностями, а потому на разведку отправился я, проигнорировав возмущение темного, возжелавшего составить мне компанию. Один эльф привлечет меньше внимания, чем двое.
Я вылез из подвала и уже собрался было обойти весь город для выяснения ситуации, как мне в глаза бросилось название улицы. Лунный цветок...
«А ты, красавчик, можешь посетить улицу Лунного цветка и спросить Орлину...»
Недолго думая, я постучался в ближайшую дверь и поинтересовался у открывшего, где мне найти очаровательную леди по имени Орлина. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что именно в подвале ее дома мы и засели. Это ж надо, из всех подвалов выбрать тот, над которым живет страж границы.
Орлина оказалась милой пухленькой вампирочкой, которая искренне обрадовалась моему визиту, усадила за стол пить чай и пересказала мне все окрестные сплетни без какого-либо моего давления. В Аркхарию редко въезжают со стороны Гремора, работа стража скучна и однообразна, поэтому неудивительно, что она обрадовалась собеседнику. У нее как раз сегодня был выходной, она собиралась съездить к тетке за город, но в связи с ночным происшествием усилили караулы и никому из стражей не разрешали покинуть город. Какая-то банда увела из-под носа магов-тюремщиков важного заключенного, поговаривают о заговоре против всей Аркхарии. Всех выезжающих из города проверяют, даже вампиров, так как двое из злоумышленников прикинулись стражниками. Когда я посетовал на то, что хотел сегодня отправиться по делам, но теперь, видимо, не успею с проверками, Орлина утешила меня тем, что всех иноземцев пропускают только через одни ворота, где дежурит стража, видевшая преступников в лицо. А вампиров — через трое оставшихся, но там никаких особых проверок нет, только на магическую маскировку.
Выяснив все, что нужно, я распрощался с Орлиной, поблагодарив ее за приятную компанию и содержательную беседу и пообещав обязательно зайти в гости, как только снова окажусь в городе.
Вампирка вознамерилась, стоя на крылечке, провожать меня взглядом, пока я не скроюсь из виду, поэтому вернуться сразу в подвал я не мог, пришлось идти куда глаза глядят, обдумывать проблему и разведывать ситуацию. Лишь бы Саэл не начал паниковать раньше времени и не отправился меня искать. Эксперимента ради я гордо промаршировал мимо парочки патрулей — ноль реакции. Значит, темные эльфы в списке подозреваемых не фигурируют, что радует. Наши уловки сработали, и толком разглядеть нас стражники дома-под-звездой не смогли. Хоть где-то на меня не охотятся, даже подозрительно. И приятно. Может, действительно в Аркхарии осесть, пока Вел за ум не возьмется и не плюнет на меня?
Мечты, мечты. Вроде бы какое мне дело до всей этой компании, засевшей в подвале. От эльфийки с демоном вообще стоит держаться как можно дальше, а то не дай Лита прозреет не вовремя — второй раз я от нее так легко не отделаюсь. Саэл мне по сути никто, а слуги мне не нужны. Про Гила вообще молчу, сплошная головная боль. А все равно не уйти просто так. Может, это то, что обычно совестью называют?
Совершенно случайно я добрел до ворот, через которые выпускали иностранцев. Проверка там была такая, какая мне при дворе в обычные времена и не снилась. Создавалось ощущение, что они искали заколдованную мышку, потому что проверяли все, даже карманы. Зачем, видит Дейм, понятия не имею, а подходить уточнять я как-то не рискнул.
К воротам для вампиров я явился уже целенаправленно. Здесь искали не иголку в стоге сена, но на магическое прикрытие и правда проверяли исправно. Зато не прочесывали ни карманы…
Ни повозки.
Идея возникла совершенно случайно. Почему, собственно, мы должны во всем полагаться только на магию? И я даже знаю, как можно мою идею осуществить.
Первый же прохожий, которого я спросил про таверну «Сизый голубь», шарахнулся от меня, как от прокаженного, но махнул рукой в нужном направлении.
*Рабочее помещение стражи в Аркхарии, там находится кабинет начальника стражи округа, следственный кабинет, отряд стражи и камеры предварительного заключения. Называется так, потому что флюгером ему служит Аркхарская звезда.
Звезда на флюгере напомнила мне отличительный знак кошачьего пристанища, интересно, кто у кого идею позаимствовал, коты у вампиров или вампиры у котов, ибо эта греморская мафия могла бы посоперничать с кровососами в давности своего существования.
На первом этаже здания уютно горел свет. Покрикивать на демона и переругиваться между собой мы с Саэлом начали еще на подходе, так что нас там уже должны были ожидать. Я пихнул Кая в дверь, не удосужившись ее открыть, за что получил от него пожелание долгой жизни, полной самых восхитительных мучений. Стража, сидевшая вокруг грубого деревянного стола и коротавшая ночное дежурство за игрой в карты, дружно на нас уставилась.
— Принимайте, — холодно бросил Саэл, кивнув на демона. — Полгорода за ним оббегали, до чего прыткий гад.
Кай старательно вырывался, мы так же старательно его удерживали, чтобы вампиры не могли сосредоточиться на наших лицах.
— Вы кто такие? — опомнился один из стражей, судя по серебряному шитью — капитан.
— Да мы с соседнего округа, отлавливали этого беловолосого. Он больно упертый. Назад к нам тащить долго, да еще сбежит, поди, изворотливая гадина, — ответил я, наиграно вытирая пот со лба, — приютите у себя, а?
— Где нашли?
— Да уж и не помню, а поймали здесь, в паре кварталов.
— Хорошо. Кейлен, отведи его к остальным. И чего сегодня расшастались, всем же человеческим языком сказано: не выходить. Маг недавно ушел, этого придется здесь до завтрашней ночи держать.
Рослый вампир с суровым взглядом направился к Каю. Мы с Саэлом за ним.
— А вы куда?
— Тэр*, разрешите проводить. Говорим же, та еще бестия, а ну как сбежать надумает!
Капитан только рукой махнул, мол, валяйте, и вернулся к игре.
*От эльф. terrei — уважительное обращение к старшему по званию. В большинстве своем перенято и другими расами.
Мы спустились в подвал за вампиром. Там была всего пара дверей, причем одна распахнутая настежь. Кейлен достал ключи, и я тут же ласково взял его за шею и слегка пережал сонную артерию. Стражник почти сразу закатил глаза, и Саэл бесшумно уложил его на земляной пол. Я подхватил ключи и направился к закрытой двери.
Слегка скрипнул замок, и стоило толкнуть створку, как навстречу мне устремился ослепительно-белый шар, я машинально прикрыл глаза рукой, не успевая уже никуда деться с его пути…
Но эльфийская реликвия не подвела и на этот раз. Что-то гулко, почти неслышно бумкнуло, и все подполье погрузилось в абсолютную темноту, лично для меня окрашенную веселенькими зелеными кругами.
— Какого хрисса? — ошалело выдал я, мотая головой.
— Кто здесь? — тут же прорезался голосок малышки Никтаэль. — Я требую, чтобы меня немедленно выпустили отсюда! Я особа багровых кровей и не позволю, чтобы меня содержали в этом клоповнике, как какую-то бродяжку! Я требую…
— Детка, заткнись, — дружелюбно посоветовал демон. — Нам нужно выбраться отсюда.
— Кай! — в темноте раздались неуверенные шаги, что-то пихнуло меня в сторону, и послышался примерно такой звук, какой издает впечатанный в стену демон. — Так и знала, что тебя совесть заест и ты за мной кинешься!
— На самом деле, хотел позлорадствовать, как тебе здесь сидится, а тут эти доброжелатели-освободители явились. Пришлось и тебя спасать за компанию, — неубедительно отвертелся тот.
Саэл кашлянул.
— Госпожа, а с вами не было полуэльфа по имени Гил?
— Был, — отозвалась эльфийка. — Но пришел маг, проверил нас каким-то амулетом, и его увели.
— Куда?
— Не знаю…
— Выбираемся и будем импровизировать, — решил демон и первым ломанулся наверх по ступенькам, как будто темноты для него не существовало. Судя по сдавленному ойканью, эльфийку он потащил за собой.
Стражники поплатились за свой азарт. Дело в игре близилось к развязке, и они были так увлечены, что опомнились, только когда вновь прибывший нарушитель, не тратя времени на раздумья, ударил по ним целым каскадом мелких молний. Некоторые потеряли сознание сразу, другим помог я, воспользовавшись их ошеломлением.
Задерживаться здесь мы не стали.
— Надо торопиться, если хотите вызволить друга. Очевидно, его уже забрали в городскую тюрьму, — окончательно раскомандовался демон. — Время поджимает, в любое мгновение может вернуться какой-нибудь патруль, тогда такая каша заварится.
И тут раздался неуверенный голос моей бывшей невесты, заставивший меня вздрогнуть: я почти про нее забыл.
— Ну, мы скоро уже на свет выйдем? Надоело на ощупь передвигаться!
Нам хватило нескольких ударов сердца, чтобы сопоставить заявление крошки Никтаэль с тем, что произошло в подвале.
Кай подскочил к ней, приподнимая ее подбородок и всматриваясь в глаза, которые выглядели теперь несколько жутковато: сплошной белок без намека на зрачок и радужку.
— Видимо, камеры здесь заговорены, — вынес вердикт демон. — Так иногда делают. Помимо собственно ключа, нужно еще заклинание-ключ. Мы им не воспользовались, и сработала ловушка.
— Я ослепла? — голос девчонки задрожал, но выдержка ей не отказала. Пока что.
— Вряд ли. Не думаю, что кто-то будет столь кардинально наказывать пытающихся сбежать. Скорее всего, через пару весок или дней заклинание само развеется. — Кай вдруг решительно подхватил эльфийку на руки. — Идем уже.
Реакция Никтаэль, точнее ее полное отсутствие меня поразили до глубины души. А где возмущенные вопли? Брыкания и лягания? Обещание четвертования за неуважительное отношение к особе багровых кровей? Что происходит в этом мире...
Я абсолютно уверен, что наш безумный план не был бы столь успешным, если бы сами вампиры не соблюдали этот дурацкий закон насчет запрета появления на улицах после заката. А стража, сколь бы многочисленной она ни была, не может одновременно контролировать каждый переулок. Так что, зная, чего ожидать, и послушно пропуская мимо себя патрули, мы добрались до тюрьмы. Остановились и дружно почесали в затылках. Лично мне вспомнилась детская загадка: дом без окон, без дверей, полна горница людей. Тот, кто отвечает, что это огурец, просто не видел аркхарской тюрьмы. Приблизительно четырехэтажное квадратное здание из серого кирпича с полным отсутствием вышеозначенных отверстий. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что некое подобие окон все же существовало: стена была местами прорезана длинными горизонтальными щелями, обеспечивающими, вероятно, приток воздуха внутрь. А вот дверей не было.
— Что будем делать, господа? — поинтересовался Саэл.
— Не войти, не выйти… — пробормотал я.
— Если бы мы знали наверняка, где он находится, выход я бы обеспечил, — хмыкнул Кай.
Я задрал голову вверх. А что? Если эти дырки воздух пропускают, то, значит, и звук. И если этот балбес сейчас не дрыхнет, то у нас вполне может быть шанс до него доораться. Это не более идиотски, чем все то, что мы уже предприняли прежде.
Спустя десятков ударов сердца я понял, что мне решительно нравится город, где никому нет дела до четверых полудурков, наворачивающих круги вокруг места заключения преступников и то и дело вопящих: «Ги-и-ил, морда твоя полуэльфийская, ты где?!» Вернее, вопил я. Остальные решили, что они лучше побудут просто полудурками за компанию.
— Тим? Ты, что ли, остроухий, разорался среди ночи? — вдруг едва слышно донеслось до нас из-за стены.
Мы с Каем облегченно выдохнули. А Саэл поспешил нас «утешить»:
— Остается надеяться, что его сейчас не допрашивают в присутствии нескольких магических дознавателей.
Кай опустил Никтаэль на землю, и тут же прозрачную ночную тишину прорезал звук пощечины.
— А руки распускать тебе никто не разрешал, — безапелляционно заявила эльфийка.
А я недооценил мою несостоявшуюся невесту. Малышка повзрослела, и ее зловредность перешла на качественно иной, более высокий уровень. Какое счастье, что я на ней не женюсь.
Кай только закатил глаза, отвесил благородной эльфийке легкий подзатыльник и отскочил, так что кинувшаяся дать сдачи Никтаэль налетела на Саэла, и оба чуть не свалились.
— Госпожа, — Саэл придержал девчонку за плечи. — Не стоит обращать свое драгоценное внимание на недостойных оного граждан.
Никтаэль замерла и прислушалась, словно ловила эхо отзвучавших слов.
— Я... где-то слышала этот голос.
Я сделал самые страшные глаза, на которые был способен, и Саэл, смущенно кашлянул, понизив тон, ответил, что ей показалось, а заодно использовал гиловский «урок манер» и выругался. Подозрения в «знакомости» голоса тут же отпали. Тем временем «недостойный гражданин» очертил пальцем прямоугольник в стене, откуда предположительно донесся голос нашего пьянчуги, а затем стал проводить по нему ладонью слева направо и справа налево, словно стирая написанное. Практически так оно и было, кирпичи вслед за его рукой таяли, будто их и не было. В воздухе отчетливо запахло озоном. Соорудив отверстие, в которое легко мог пролезть даже не очень худенький человек, демон резко выдохнул и отступил на шаг, слегка пошатнувшись.
В тот же момент лохматая башка Гила показалась в проеме.
— Тим! Друг! Я знал, что ты не оставишь меня в беде.
Полуэльф радостно выпрыгнул, споткнулся и чуть ли не упал на меня.
— Но-но, только без страстных объятий, — отшатнулся я.
Гил ничего не успел ответить, потому что вслед за ним из проема выбрался один из разбойников, встреченных нами по пути в город. Вампир, потряс мне руку, мелко кивая от избытка чувств. За ним последовали остальные четверо.
— Спасибо, век не забудем. Вы за недавнее зла не держите, мы ж не от хорошей жизни... Бывайте, если что, ищите в таверне «Сизый голубь», спросите Хана.
И разбойники шустро растворились в ночи.
— Валим отсюда, — только и смог констатировать я.
— Везет тебе на связи с преступным миром, — хохотнул Гил. — А еще принц!
Я в ужасе замер, но, слава Лите, Никтаэль в это время о чем-то шепталась с Каем и ничего не услышала. Я погрозил Гилу кулаком и кивнул на эльфийку. Тот только усмехнулся.
Мы не успели.
Не знаю как, но в тюрьме быстро обнаружили пропажу. Стража была оповещена мгновенно, всплыло и разбойное нападение на дом-под-звездой. Патрули с криками помчались по улицам. Мы едва успели спрятаться в каком-то подвале, как снаружи стало светло как днем.
Стража прочесывала город. Мы сидели, прижавшись друг к другу, скрючившись за мешками с картошкой. Сестренка Локсли задремала на плече у демона, тот неловко обхватил ее рукой. Трогательная картина. Гил беспечно задрых, а Саэл изображал недремлющую бдительность.
В «наш» подвал стражники тоже заглядывали, но ближе к утру, уставшие от беготни и уже совсем растерявшие внимательность, за мешками посмотреть они даже не потрудились. С рассветом суета утихла, вампиры стали выползать по своим делам, и страже пришлось обратить внимание и на другие обязанности. Но я бы не стал заблуждаться на тот счет, что теперь мы легко покинем город.
Из всей компании только мы с Саэлом были не сильно заметными личностями, а потому на разведку отправился я, проигнорировав возмущение темного, возжелавшего составить мне компанию. Один эльф привлечет меньше внимания, чем двое.
Я вылез из подвала и уже собрался было обойти весь город для выяснения ситуации, как мне в глаза бросилось название улицы. Лунный цветок...
«А ты, красавчик, можешь посетить улицу Лунного цветка и спросить Орлину...»
Недолго думая, я постучался в ближайшую дверь и поинтересовался у открывшего, где мне найти очаровательную леди по имени Орлина. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что именно в подвале ее дома мы и засели. Это ж надо, из всех подвалов выбрать тот, над которым живет страж границы.
Орлина оказалась милой пухленькой вампирочкой, которая искренне обрадовалась моему визиту, усадила за стол пить чай и пересказала мне все окрестные сплетни без какого-либо моего давления. В Аркхарию редко въезжают со стороны Гремора, работа стража скучна и однообразна, поэтому неудивительно, что она обрадовалась собеседнику. У нее как раз сегодня был выходной, она собиралась съездить к тетке за город, но в связи с ночным происшествием усилили караулы и никому из стражей не разрешали покинуть город. Какая-то банда увела из-под носа магов-тюремщиков важного заключенного, поговаривают о заговоре против всей Аркхарии. Всех выезжающих из города проверяют, даже вампиров, так как двое из злоумышленников прикинулись стражниками. Когда я посетовал на то, что хотел сегодня отправиться по делам, но теперь, видимо, не успею с проверками, Орлина утешила меня тем, что всех иноземцев пропускают только через одни ворота, где дежурит стража, видевшая преступников в лицо. А вампиров — через трое оставшихся, но там никаких особых проверок нет, только на магическую маскировку.
Выяснив все, что нужно, я распрощался с Орлиной, поблагодарив ее за приятную компанию и содержательную беседу и пообещав обязательно зайти в гости, как только снова окажусь в городе.
Вампирка вознамерилась, стоя на крылечке, провожать меня взглядом, пока я не скроюсь из виду, поэтому вернуться сразу в подвал я не мог, пришлось идти куда глаза глядят, обдумывать проблему и разведывать ситуацию. Лишь бы Саэл не начал паниковать раньше времени и не отправился меня искать. Эксперимента ради я гордо промаршировал мимо парочки патрулей — ноль реакции. Значит, темные эльфы в списке подозреваемых не фигурируют, что радует. Наши уловки сработали, и толком разглядеть нас стражники дома-под-звездой не смогли. Хоть где-то на меня не охотятся, даже подозрительно. И приятно. Может, действительно в Аркхарии осесть, пока Вел за ум не возьмется и не плюнет на меня?
Мечты, мечты. Вроде бы какое мне дело до всей этой компании, засевшей в подвале. От эльфийки с демоном вообще стоит держаться как можно дальше, а то не дай Лита прозреет не вовремя — второй раз я от нее так легко не отделаюсь. Саэл мне по сути никто, а слуги мне не нужны. Про Гила вообще молчу, сплошная головная боль. А все равно не уйти просто так. Может, это то, что обычно совестью называют?
Совершенно случайно я добрел до ворот, через которые выпускали иностранцев. Проверка там была такая, какая мне при дворе в обычные времена и не снилась. Создавалось ощущение, что они искали заколдованную мышку, потому что проверяли все, даже карманы. Зачем, видит Дейм, понятия не имею, а подходить уточнять я как-то не рискнул.
К воротам для вампиров я явился уже целенаправленно. Здесь искали не иголку в стоге сена, но на магическое прикрытие и правда проверяли исправно. Зато не прочесывали ни карманы…
Ни повозки.
Идея возникла совершенно случайно. Почему, собственно, мы должны во всем полагаться только на магию? И я даже знаю, как можно мою идею осуществить.
Первый же прохожий, которого я спросил про таверну «Сизый голубь», шарахнулся от меня, как от прокаженного, но махнул рукой в нужном направлении.
