Обычный телевизор, размером чуть больше, чем тот, что стоял дома у Рана, передавал темноту. Подсветку им, видимо, еще не включили.
Так. Появилось изображение: Ран и Кара, стоящие на краю пропасти.
Стоп. У нас не было такой пропасти.
В коридоре, где-то далеко за их спинами, сверкнул огонь и вниз хлынул поток лавы.
- Передаю привет папе! – выпалил напарник, подхватывая за талию Кару и прыгая куда-то в абсолютное никуда. Камера переключилась. Вот они стоят на небольшом, плывущем по воде обломке, пошатываясь. Кара отказывается открывать глаза в принципе. – Эй, Капитан Нуар здесь, не бойся. Если мы тут и умрем, то зато всех повеселим!
Бормотания Кары микрофоны не распознавали вообще.
- А еще, - напарник не отцеплялся от талии Кары, заставляя прыгать ее вместе с собой, - передаю привет стажеру и Арис.
- Какие приветы, ты о чем?! – прорезался голос Кары.
- Нас снимают же, - осклабился Ран. – По пять камер на метр. Грех этим не воспользоваться. Мама! Я в телеке! – и помахал рукой, отпустив партнершу. Та едва не оступилась на очередном удобном островке, но Ран вовремя поймал ее снова.
Мелькали события - то они бежали, то прыгали куда-то на тарзанке, то Ран, стоя на другом берегу, уговаривал Кару прыгнуть, но она боялась, тогда он прыгал обратно, брал ее и прыгал уже с ней…
Их ловил каменный великан, перед ними разрасталось целое поле из душ, которое Ран сносил косой, точно пшеницу, потом их окатило потоком воды, имитирующим водопад…
- Три пятнадцать!!! Прекрасный результат! – огласил ведущий и на свет, щурясь, как и мы, вышли Ран с Карой.
Мы подлетели к ним, не зная, то ли подбадривать, то ли ржать.
Ран свой «обещанный фонтан-бассейн» все-таки нашел среди иллюзий. Не утопился, конечно, но его пиратский грим теперь стекал по лицу живописными разводами, а на заднем плане сияла своей мрачностью обиженная на жизнь Кара, чьи каштановые волосы свисали мокрыми сосульками. Видимо, вода в «водопаде» была настоящая. Как наше желе.
- Да я чертова готическая дива! – выпалил напарник, вглядываясь в свое отражение в предложенное наблюдателем зеркало. – Дайте мне кожаный корсет и я пойду двигать со сцены этого вашего Ларина!
- Не Ларина, а Лорана! – возмущенно поправили его в голос мы с Карой. Кара – из любви к артисту, я – из вредности.
И улыбнулась. Это ощущение спокойствия и пусть немного комичного, но все же единства в команде мне нравилось куда больше напряженности, вызванной нашим с Карой «недопониманием». Состояние немого конфликта мне давалось сложно, хотя я искренне старалась об этом не думать и временами даже получалось. Кара… Я знала Кару. Пусть не так долго мы значились в списках «лучших подруг», но Кара тоже переживала. А время стирало все – причины, ощущения, воспоминания… Я даже не помнила своих эмоций в тот миг, когда она сказала, что общалась со мной, дабы подмаслиться к Рану. Я даже не помнила, почему мне это тогда такой страшной оплеухой прилетело. Лишь домысливала. А домыслы мои уже мало походили на реальность. В них были и крики, и истерики, и едва ли даже ни битье посуды. Хотя на деле – если напрячь память – мы перекинулись парой фраз и я ушла. Насовсем.
В то же время я точно помнила, что именно ее, высказанные в порыве злости и ревности, слова, и послужили причиной. И начать с ней общаться – нет, не по-дружески, не как раньше, а просто общаться - как с коллегой, как с подругой Рана! – мне пока не удавалось.
Все новые люди прибывали на нашу площадку для отмучавшихся. Мы перекидывались ленивыми фразами, смеялись над коллегами, которым выпадали все более и более изощренные испытания… Кто-то бежал через джунгли с наступающим на пятки подобием Кинг-Конга, кто-то скользил между пространствами по каменным обломкам, за кем-то несся водный вихрь из разрушенной плотины. И нельзя было не заметить, как грамотно подобраны иллюзии – индивидуально для каждой пары с их способностями.
Тут уже хотелось пожать магам не только горло, но и руку – за то время, что длился наш передых после эстафеты, они перестраивали иллюзии в одном и том же подземелье под участников, а после объявления результатов жеребьевки еще и моментально составили нужную очередность иллюзий.
Я успела обсудить с Лиамом его обязательную практическую часть, за которую Тиан меня бы точно не похвалила, успела побиться лбом о плечо Рана, в очередной раз намекнуть Сиале и Дервику, что нет, мы не пара. И нет, не претендуем. Да, мы идеальные друзья и напарники, но… По правде, меня смущало, когда чужие люди начинали навязывать мне свое мнение на мою жизнь. Но я симпатизировала Сиале с Дервиком и при всем желании не смогла бы им нагрубить.
А еще все это заставляло меня неправильно смотреть на напарника.
Вот он смеется. Ну, смеется и смеется. Все люди смеются. Но его смех я выделяла из многоголосья, даже если в это время толпа мужиков ржала над его потекшим «макияжем» вместе с ним. Они ему пожимали руки за то, что не «слился», и выполнил условия спора. Тот хитро щурился и отвечал, что найдет еще повод над ними так же поржать.
- Ну что, дамы? – Ран подскочил ко мне и закинул руки нам с Карой на плечи. – Какие ставки теперь?
- В принципе, если никто не обставит ваш результат, то мы останемся в лидерах, - ответила Сиала.
- Не обставят, - усмехнулся Ран. - Моя мания величия никогда меня не обманывает.
Мы лишь успели скептично пофыркать, но, когда наконец-то дожили до объявления результатов, могли лишь кинуться обниматься всей дружной кучей. Первое место мы оставили за собой, на второе вышел первый Департамент, восьмерки оказались на третьем, а наши любимые «трешки» сползли куда-то в район седьмого, то бишь – последнего. Команды тех, кто в семерку лидеров не вошли, были торжественно похвалены за участие, получили какие-то бумажки с приветом от спонсоров и с чистой совестью покинули соревнование.
- Смотри-ка, в финал войдут лишь избранные.
- Уж не на себя ли ты намекаешь, Нуар? – раздался за спиной уже такой «родной» голос.
- Аттос, Ривз, - вежливо кивнул обоим Ран. – Давно не виделись. Ах да. Ваше седьмое место с нашего первого просто плохо видно, извините. Но вы ничего, старались в полную силу, молодцы.
- Мы-то еще не выкладывались, зато вы, видимо, на большее не способны, - гордо «парировал» Ривз.
- А мне выше первого и не надо, - кротко улыбнулся мой напарник. – Нулевое, в случае чего, себе можете забрать.
- Слушай сюда, - дернулся Аттос, подойдя к Рану слишком близко.
- Право, не стоит так прижиматься, сударь. Я понимаю, что неотразим в столь экстравагантном образе, но держите себя в руках, - и напарник кокетливо, одним пальчиком, попытался отстранить от себя обозленную «трешку».
- Ты на меня руку поднял, что ли?! – взревел тот.
- Воу-воу, - поднял руки вверх Ран. – Не думал, что ты такой нежный. Если останется синяк, я тебе лично мазь куплю.
- Нет, Ривз, ты видел? Он на меня замахнулся!
- Видел, и докажу! – поддакнул тот.
- Мы тоже кое-что видели, - закатила глаза я. – И нас немного больше. А еще здесь везде камеры. Так что, может быть, вы перестанете истерить?
- Мне просто интересно, кто подтасовывает вам результаты. Это испытание нельзя было пройти меньше, чем за четыре минуты!
- Его и за десять непонятно как проходить, - осклабился Ран. – Но вам же удалось!
- Ты!..
- Ребят, там Лоран выступает, - вынырнула рядом Кара, чем несказанно меня удивила. Обычно во время конфликтов со странными предложениями вылезала я, а она отмалчивалась. – И для выяснения отношений не лучшее место. Кто бы что ни сказал – свидетелей куча.
Это она сейчас так мило подсказала, что беседовать лучше без посторонних глаз, чтобы проблем было не разгрести, доказывая, кто прав, кто нет? Ну, здорово, что я могу сказать.
Хотя она явно не это имела в виду. Да и помыслы у нее, скорее всего, были благие. Корыстные разве что самую малость – на концерт посмотреть хотелось, а своих в такой момент оставить нельзя.
- Ну смотрите. Я вас запомнил, - с какой-то страшной угрозой в голосе проговорил Аттос и дернул своего напарника, чтобы уйти, как Ран всплеснул руками:
- Да слава богам, неужели! Который мы там раз сталкиваемся? Пятый? Десятый? Запомнил он!..
Меня начал разбирать неприличный смех, Кара даже на всякий случай отвернулась в сторону Сиалы с супругом, хихикая, а Аттос с Ривзом окатили нас настолько ненавидящими взглядами, что хохотнул даже наш медведь Дервик.
После чего взоры «коллег» переключились на него… и шаг ускорился как-то сам собой.
- Какие же придурки, - с душой изрекла Сиала. – Простите, конечно, но это какой-то детский сад.
- Мужчины как дети, - пробасил Дервик. – Ты сама же мне так постоянно говоришь!
- Все-таки нужно быть осторожнее, - вдруг проговорил Ран, когда мы слились с толпой, медленно перетекающей к сцене. – Я не боюсь «трешек», но с них станется какую-нибудь подлянку попытаться подстроить. Будьте внимательнее.
- Да, надо и за вещами приглядывать. А то вдруг кроссовки там к потолку приклеят…
- Для начала тебя из них надо будет вытряхнуть, - усмехнулся Ран. – А это сложно будет не заметить.
Мы успели урвать еще по бутерброду с бесконечных столов, я утащила бутылку минералки, а Ран - поднос с канапе.
- Ты не мелочишься.
- Я восстанавливаю справедливость. Сколько они уже продуктов извели, пока мы ради их развлечения страдали?
- По тебе не особо видно, что ты страдал.
- Видишь эти черные разводы под глазами? – Ран указал мне на остатки своего пиратско-готического макияжа. – Это я рыдал!
- Это ты топился, - поправила его я.
- Одно другому не мешает. Кстати, что за скрип?
- Это не скрип, - обиделась Кара. – Это одна из песен Лорана…
- Звук здесь немного искажается, - утешила девушку Сиала. – Сейчас подберемся к сцене…
- Давайте это вы уже без меня? – Ран запихал в рот очередное канапе. – Мне папа не разрешает в столь злачные места ходить.
- Простите, но и без меня, - под шумок решила срулить я. – У меня еще наверняка много дел сегодня… - Без «наверняка» фраза звучала бы чуть убедительнее. – Потом расскажете, если что интересное будет.
Впрочем, я не сомневалась, что мне расскажут в любом случае.
Хочу я того или нет.
Я застегивала ремень на джинсах, когда в шатер, точно к себе домой, ввалился Ран. Все ничего, но джинсы были единственным, что я успела на себя натянуть, переодеваясь.
- Такое ощущение, что я уже выиграл главный приз этих соревнований, - присвистнул на пороге напарник, пока я судорожно искала в горе тряпок свою майку.
- Такое ощущение, что тебе жить надоело, - проворчала я, демонстрируя Рану свою спину. – Отвернись!
- Какой смысл, если ты сама уже отвернулась?
- Для надежности.
- Ах да, вдруг мое рентгеновское зрение поможет мне увидеть тебя насквозь… и разглядеть твой обнаженный скелет. Но замри-ка.
Удивленная такой командой, я застыла среди процесса выворачивания майки на нужную сторону. По спине и плечам пронеслась толпа буйных мурашек от едва ощутимого прикосновения где-то в районе левой лопатки.
- Ты что творишь?! – развернувшись, я спешно прижала майку к груди и нос к носу столкнулась с напарником. – Из ума выжил?
- У тебя шрам интересный тут. Ты в курсе?
- Конечно, я же каждый день по десять раз вижу свою левую лопатку! Что за дебильные вопросы?! Ты прекрасно знаешь, что он далеко не единственный, и тем более на тебе можно найти их в три раза больше.
- Хочешь поискать? – Ран приподнял одну бровь.
- Хочу одеться! Уйди, а?
- Одевайся, я ведь тебе не мешаю. Кстати, у меня в районе правого бедра есть шрам в форме якоря. Вот порой озадачиваюсь, не ты ли, воспользовавшись одним из моих бессознательных положений, мне его так ювелирно выгравировала?
- Да разумеется! Скорее всего, когда ты особенно обильно истекал кровью в очередной раз. Думаю, отчего бы не воспользоваться-то ситуацией, давно мечтала. Ран! Ты вообще слышишь, что я тебе говорю?
- Да слышу, слышу, - вздохнул напарник. – Я буду ждать тебя в машине.
- Чего приходил-то вообще?
- Тебе понадоедать, конечно, - усмехнулся тот, замерев на выходе в пол-оборота. – А еще мне не понравилось, что здесь поблизости Аттос ошивался. Так что поторопись, моя леди. Чип с Дейлом наверняка уже соскучились.
- Как там мама себя чувствует? – поинтересовалась я у Лиама на следующий день, когда мы вернулись после отлова душ в офис.
- Неплохо, вроде, - как-то слишком грустно для «неплохо» отозвался стажер. – Лучше чем было. Но там какая-то процедура нужна, а она… ну… не дешевая.
- Справляетесь? – встревоженно вскинул голову Ран.
Лиам скривился. Не справляются.
- Может, мы чем-нибудь сможем помочь? – подключилась я.
- Не-не! – крайне активно замахал руками стажер. – Все нормально! Я если что скажу, не постесняюсь, правда!..
- Печенье? – напарник деловито переставил свою коробку со сладостями к Лиаму. – Я за чаем, кстати, собираюсь. Тебе притащить?
Сказать, что стажер удивился – ничего не сказать. Обычно гоняли его и вдруг…
- Не надо, спасибо, я сам…
- С сахаром, без? – Ран точно его не слышал. – А то принесу, какой мне приспичит, и потом за шиворот вылью, если пить откажешься.
- Одну ложку… Спасибо, - смирился стажер, а едва дверь за Раном закрылась он перевел взгляд на меня.
- И что это значит?
- Мне кажется, Ран так выражает свою поддержку. У него на словах это не всегда хорошо получается, поэтому вот, переходит к действиям.
Не удивлюсь, если он начнет ронять купюры из карманов, а потом Лиаму доказывать, что это у него выпало. Напарник порой излишне радикален, но… судя по взгляду парня, ему это было бы сейчас очень в тему.
Хотя жест с печеньем был очень… милым. Это невозможно не признать. Нелепым, конечно, до одури, но милым.
Вернулся напарник минут через десять с двумя стаканами. Поставил один перед Лиамом, второй передо мной, а после ехидно ухмыльнулся:
- Твой чай, моя леди. А теперь будь так любезна, принеси мне такой же, а то у меня на третий стакан рук не хватило по какой-то несчастливой случайности.
- О не, спасибо, я на такую благотворительность не подписывалась, - заотнекивалась я. – Лучше, так уж и быть, пей мой.
- Тебя все равно Тиан просила зайти, я ее в коридоре встретил. Так что пойдешь обратно – притащи мне чай.
- Это ты пошутил сейчас?
- Нет, я совершенно серьезно на это рассчитываю.
- Я про Тиан, балбес.
- Ты за кого меня принимаешь? Начальство всуе не поминают!
- Ну, смотри мне, если я зайду к Тиан и увижу удивленный взгляд – то чай за шиворот получишь ты.
- Ничуть не опасаюсь.
Несмотря на полную самоуверенность Рана, в кабинет Тиан я все равно заглядывала с опаской. Мой напарник, как было выяснено многолетним опытом, мог любую ерунду нести с абсолютно бесстрашным видом, а потом также бесстрашно за нее получать по самое не хочу.
- Арис? Заходи, да. Хорошо, что ты так быстро пришла…
- Ты могла меня и по внутренней связи вызвать, - пожала плечами я. – Что-то случилось?
- У нас проблема. Тебе знакомо это?
И она выложила перед собой две цветных фотографии альбомного формата.
- Подтверждается серийность. Сержант Лик сказал, что ты можешь мне дать некоторую информацию касательно этих предметов…
- Могу, - проговорила я вдруг осипшим голосом. С трудом прокашлялась, пока вертела в руках снимки ненавистных уже экземпляров из проклятой коллекции. – Это Гестиа, «Распад». И Ринатас, «Крушение». Чье это?
Так. Появилось изображение: Ран и Кара, стоящие на краю пропасти.
Стоп. У нас не было такой пропасти.
В коридоре, где-то далеко за их спинами, сверкнул огонь и вниз хлынул поток лавы.
- Передаю привет папе! – выпалил напарник, подхватывая за талию Кару и прыгая куда-то в абсолютное никуда. Камера переключилась. Вот они стоят на небольшом, плывущем по воде обломке, пошатываясь. Кара отказывается открывать глаза в принципе. – Эй, Капитан Нуар здесь, не бойся. Если мы тут и умрем, то зато всех повеселим!
Бормотания Кары микрофоны не распознавали вообще.
- А еще, - напарник не отцеплялся от талии Кары, заставляя прыгать ее вместе с собой, - передаю привет стажеру и Арис.
- Какие приветы, ты о чем?! – прорезался голос Кары.
- Нас снимают же, - осклабился Ран. – По пять камер на метр. Грех этим не воспользоваться. Мама! Я в телеке! – и помахал рукой, отпустив партнершу. Та едва не оступилась на очередном удобном островке, но Ран вовремя поймал ее снова.
Мелькали события - то они бежали, то прыгали куда-то на тарзанке, то Ран, стоя на другом берегу, уговаривал Кару прыгнуть, но она боялась, тогда он прыгал обратно, брал ее и прыгал уже с ней…
Их ловил каменный великан, перед ними разрасталось целое поле из душ, которое Ран сносил косой, точно пшеницу, потом их окатило потоком воды, имитирующим водопад…
- Три пятнадцать!!! Прекрасный результат! – огласил ведущий и на свет, щурясь, как и мы, вышли Ран с Карой.
Мы подлетели к ним, не зная, то ли подбадривать, то ли ржать.
Ран свой «обещанный фонтан-бассейн» все-таки нашел среди иллюзий. Не утопился, конечно, но его пиратский грим теперь стекал по лицу живописными разводами, а на заднем плане сияла своей мрачностью обиженная на жизнь Кара, чьи каштановые волосы свисали мокрыми сосульками. Видимо, вода в «водопаде» была настоящая. Как наше желе.
- Да я чертова готическая дива! – выпалил напарник, вглядываясь в свое отражение в предложенное наблюдателем зеркало. – Дайте мне кожаный корсет и я пойду двигать со сцены этого вашего Ларина!
- Не Ларина, а Лорана! – возмущенно поправили его в голос мы с Карой. Кара – из любви к артисту, я – из вредности.
И улыбнулась. Это ощущение спокойствия и пусть немного комичного, но все же единства в команде мне нравилось куда больше напряженности, вызванной нашим с Карой «недопониманием». Состояние немого конфликта мне давалось сложно, хотя я искренне старалась об этом не думать и временами даже получалось. Кара… Я знала Кару. Пусть не так долго мы значились в списках «лучших подруг», но Кара тоже переживала. А время стирало все – причины, ощущения, воспоминания… Я даже не помнила своих эмоций в тот миг, когда она сказала, что общалась со мной, дабы подмаслиться к Рану. Я даже не помнила, почему мне это тогда такой страшной оплеухой прилетело. Лишь домысливала. А домыслы мои уже мало походили на реальность. В них были и крики, и истерики, и едва ли даже ни битье посуды. Хотя на деле – если напрячь память – мы перекинулись парой фраз и я ушла. Насовсем.
В то же время я точно помнила, что именно ее, высказанные в порыве злости и ревности, слова, и послужили причиной. И начать с ней общаться – нет, не по-дружески, не как раньше, а просто общаться - как с коллегой, как с подругой Рана! – мне пока не удавалось.
Все новые люди прибывали на нашу площадку для отмучавшихся. Мы перекидывались ленивыми фразами, смеялись над коллегами, которым выпадали все более и более изощренные испытания… Кто-то бежал через джунгли с наступающим на пятки подобием Кинг-Конга, кто-то скользил между пространствами по каменным обломкам, за кем-то несся водный вихрь из разрушенной плотины. И нельзя было не заметить, как грамотно подобраны иллюзии – индивидуально для каждой пары с их способностями.
Тут уже хотелось пожать магам не только горло, но и руку – за то время, что длился наш передых после эстафеты, они перестраивали иллюзии в одном и том же подземелье под участников, а после объявления результатов жеребьевки еще и моментально составили нужную очередность иллюзий.
Я успела обсудить с Лиамом его обязательную практическую часть, за которую Тиан меня бы точно не похвалила, успела побиться лбом о плечо Рана, в очередной раз намекнуть Сиале и Дервику, что нет, мы не пара. И нет, не претендуем. Да, мы идеальные друзья и напарники, но… По правде, меня смущало, когда чужие люди начинали навязывать мне свое мнение на мою жизнь. Но я симпатизировала Сиале с Дервиком и при всем желании не смогла бы им нагрубить.
А еще все это заставляло меня неправильно смотреть на напарника.
Вот он смеется. Ну, смеется и смеется. Все люди смеются. Но его смех я выделяла из многоголосья, даже если в это время толпа мужиков ржала над его потекшим «макияжем» вместе с ним. Они ему пожимали руки за то, что не «слился», и выполнил условия спора. Тот хитро щурился и отвечал, что найдет еще повод над ними так же поржать.
- Ну что, дамы? – Ран подскочил ко мне и закинул руки нам с Карой на плечи. – Какие ставки теперь?
- В принципе, если никто не обставит ваш результат, то мы останемся в лидерах, - ответила Сиала.
- Не обставят, - усмехнулся Ран. - Моя мания величия никогда меня не обманывает.
Мы лишь успели скептично пофыркать, но, когда наконец-то дожили до объявления результатов, могли лишь кинуться обниматься всей дружной кучей. Первое место мы оставили за собой, на второе вышел первый Департамент, восьмерки оказались на третьем, а наши любимые «трешки» сползли куда-то в район седьмого, то бишь – последнего. Команды тех, кто в семерку лидеров не вошли, были торжественно похвалены за участие, получили какие-то бумажки с приветом от спонсоров и с чистой совестью покинули соревнование.
- Смотри-ка, в финал войдут лишь избранные.
- Уж не на себя ли ты намекаешь, Нуар? – раздался за спиной уже такой «родной» голос.
- Аттос, Ривз, - вежливо кивнул обоим Ран. – Давно не виделись. Ах да. Ваше седьмое место с нашего первого просто плохо видно, извините. Но вы ничего, старались в полную силу, молодцы.
- Мы-то еще не выкладывались, зато вы, видимо, на большее не способны, - гордо «парировал» Ривз.
- А мне выше первого и не надо, - кротко улыбнулся мой напарник. – Нулевое, в случае чего, себе можете забрать.
- Слушай сюда, - дернулся Аттос, подойдя к Рану слишком близко.
- Право, не стоит так прижиматься, сударь. Я понимаю, что неотразим в столь экстравагантном образе, но держите себя в руках, - и напарник кокетливо, одним пальчиком, попытался отстранить от себя обозленную «трешку».
- Ты на меня руку поднял, что ли?! – взревел тот.
- Воу-воу, - поднял руки вверх Ран. – Не думал, что ты такой нежный. Если останется синяк, я тебе лично мазь куплю.
- Нет, Ривз, ты видел? Он на меня замахнулся!
- Видел, и докажу! – поддакнул тот.
- Мы тоже кое-что видели, - закатила глаза я. – И нас немного больше. А еще здесь везде камеры. Так что, может быть, вы перестанете истерить?
- Мне просто интересно, кто подтасовывает вам результаты. Это испытание нельзя было пройти меньше, чем за четыре минуты!
- Его и за десять непонятно как проходить, - осклабился Ран. – Но вам же удалось!
- Ты!..
- Ребят, там Лоран выступает, - вынырнула рядом Кара, чем несказанно меня удивила. Обычно во время конфликтов со странными предложениями вылезала я, а она отмалчивалась. – И для выяснения отношений не лучшее место. Кто бы что ни сказал – свидетелей куча.
Это она сейчас так мило подсказала, что беседовать лучше без посторонних глаз, чтобы проблем было не разгрести, доказывая, кто прав, кто нет? Ну, здорово, что я могу сказать.
Хотя она явно не это имела в виду. Да и помыслы у нее, скорее всего, были благие. Корыстные разве что самую малость – на концерт посмотреть хотелось, а своих в такой момент оставить нельзя.
- Ну смотрите. Я вас запомнил, - с какой-то страшной угрозой в голосе проговорил Аттос и дернул своего напарника, чтобы уйти, как Ран всплеснул руками:
- Да слава богам, неужели! Который мы там раз сталкиваемся? Пятый? Десятый? Запомнил он!..
Меня начал разбирать неприличный смех, Кара даже на всякий случай отвернулась в сторону Сиалы с супругом, хихикая, а Аттос с Ривзом окатили нас настолько ненавидящими взглядами, что хохотнул даже наш медведь Дервик.
После чего взоры «коллег» переключились на него… и шаг ускорился как-то сам собой.
- Какие же придурки, - с душой изрекла Сиала. – Простите, конечно, но это какой-то детский сад.
- Мужчины как дети, - пробасил Дервик. – Ты сама же мне так постоянно говоришь!
- Все-таки нужно быть осторожнее, - вдруг проговорил Ран, когда мы слились с толпой, медленно перетекающей к сцене. – Я не боюсь «трешек», но с них станется какую-нибудь подлянку попытаться подстроить. Будьте внимательнее.
- Да, надо и за вещами приглядывать. А то вдруг кроссовки там к потолку приклеят…
- Для начала тебя из них надо будет вытряхнуть, - усмехнулся Ран. – А это сложно будет не заметить.
Мы успели урвать еще по бутерброду с бесконечных столов, я утащила бутылку минералки, а Ран - поднос с канапе.
- Ты не мелочишься.
- Я восстанавливаю справедливость. Сколько они уже продуктов извели, пока мы ради их развлечения страдали?
- По тебе не особо видно, что ты страдал.
- Видишь эти черные разводы под глазами? – Ран указал мне на остатки своего пиратско-готического макияжа. – Это я рыдал!
- Это ты топился, - поправила его я.
- Одно другому не мешает. Кстати, что за скрип?
- Это не скрип, - обиделась Кара. – Это одна из песен Лорана…
- Звук здесь немного искажается, - утешила девушку Сиала. – Сейчас подберемся к сцене…
- Давайте это вы уже без меня? – Ран запихал в рот очередное канапе. – Мне папа не разрешает в столь злачные места ходить.
- Простите, но и без меня, - под шумок решила срулить я. – У меня еще наверняка много дел сегодня… - Без «наверняка» фраза звучала бы чуть убедительнее. – Потом расскажете, если что интересное будет.
Впрочем, я не сомневалась, что мне расскажут в любом случае.
Хочу я того или нет.
Я застегивала ремень на джинсах, когда в шатер, точно к себе домой, ввалился Ран. Все ничего, но джинсы были единственным, что я успела на себя натянуть, переодеваясь.
- Такое ощущение, что я уже выиграл главный приз этих соревнований, - присвистнул на пороге напарник, пока я судорожно искала в горе тряпок свою майку.
- Такое ощущение, что тебе жить надоело, - проворчала я, демонстрируя Рану свою спину. – Отвернись!
- Какой смысл, если ты сама уже отвернулась?
- Для надежности.
- Ах да, вдруг мое рентгеновское зрение поможет мне увидеть тебя насквозь… и разглядеть твой обнаженный скелет. Но замри-ка.
Удивленная такой командой, я застыла среди процесса выворачивания майки на нужную сторону. По спине и плечам пронеслась толпа буйных мурашек от едва ощутимого прикосновения где-то в районе левой лопатки.
- Ты что творишь?! – развернувшись, я спешно прижала майку к груди и нос к носу столкнулась с напарником. – Из ума выжил?
- У тебя шрам интересный тут. Ты в курсе?
- Конечно, я же каждый день по десять раз вижу свою левую лопатку! Что за дебильные вопросы?! Ты прекрасно знаешь, что он далеко не единственный, и тем более на тебе можно найти их в три раза больше.
- Хочешь поискать? – Ран приподнял одну бровь.
- Хочу одеться! Уйди, а?
- Одевайся, я ведь тебе не мешаю. Кстати, у меня в районе правого бедра есть шрам в форме якоря. Вот порой озадачиваюсь, не ты ли, воспользовавшись одним из моих бессознательных положений, мне его так ювелирно выгравировала?
- Да разумеется! Скорее всего, когда ты особенно обильно истекал кровью в очередной раз. Думаю, отчего бы не воспользоваться-то ситуацией, давно мечтала. Ран! Ты вообще слышишь, что я тебе говорю?
- Да слышу, слышу, - вздохнул напарник. – Я буду ждать тебя в машине.
- Чего приходил-то вообще?
- Тебе понадоедать, конечно, - усмехнулся тот, замерев на выходе в пол-оборота. – А еще мне не понравилось, что здесь поблизости Аттос ошивался. Так что поторопись, моя леди. Чип с Дейлом наверняка уже соскучились.
- Как там мама себя чувствует? – поинтересовалась я у Лиама на следующий день, когда мы вернулись после отлова душ в офис.
- Неплохо, вроде, - как-то слишком грустно для «неплохо» отозвался стажер. – Лучше чем было. Но там какая-то процедура нужна, а она… ну… не дешевая.
- Справляетесь? – встревоженно вскинул голову Ран.
Лиам скривился. Не справляются.
- Может, мы чем-нибудь сможем помочь? – подключилась я.
- Не-не! – крайне активно замахал руками стажер. – Все нормально! Я если что скажу, не постесняюсь, правда!..
- Печенье? – напарник деловито переставил свою коробку со сладостями к Лиаму. – Я за чаем, кстати, собираюсь. Тебе притащить?
Сказать, что стажер удивился – ничего не сказать. Обычно гоняли его и вдруг…
- Не надо, спасибо, я сам…
- С сахаром, без? – Ран точно его не слышал. – А то принесу, какой мне приспичит, и потом за шиворот вылью, если пить откажешься.
- Одну ложку… Спасибо, - смирился стажер, а едва дверь за Раном закрылась он перевел взгляд на меня.
- И что это значит?
- Мне кажется, Ран так выражает свою поддержку. У него на словах это не всегда хорошо получается, поэтому вот, переходит к действиям.
Не удивлюсь, если он начнет ронять купюры из карманов, а потом Лиаму доказывать, что это у него выпало. Напарник порой излишне радикален, но… судя по взгляду парня, ему это было бы сейчас очень в тему.
Хотя жест с печеньем был очень… милым. Это невозможно не признать. Нелепым, конечно, до одури, но милым.
Вернулся напарник минут через десять с двумя стаканами. Поставил один перед Лиамом, второй передо мной, а после ехидно ухмыльнулся:
- Твой чай, моя леди. А теперь будь так любезна, принеси мне такой же, а то у меня на третий стакан рук не хватило по какой-то несчастливой случайности.
- О не, спасибо, я на такую благотворительность не подписывалась, - заотнекивалась я. – Лучше, так уж и быть, пей мой.
- Тебя все равно Тиан просила зайти, я ее в коридоре встретил. Так что пойдешь обратно – притащи мне чай.
- Это ты пошутил сейчас?
- Нет, я совершенно серьезно на это рассчитываю.
- Я про Тиан, балбес.
- Ты за кого меня принимаешь? Начальство всуе не поминают!
- Ну, смотри мне, если я зайду к Тиан и увижу удивленный взгляд – то чай за шиворот получишь ты.
- Ничуть не опасаюсь.
Несмотря на полную самоуверенность Рана, в кабинет Тиан я все равно заглядывала с опаской. Мой напарник, как было выяснено многолетним опытом, мог любую ерунду нести с абсолютно бесстрашным видом, а потом также бесстрашно за нее получать по самое не хочу.
- Арис? Заходи, да. Хорошо, что ты так быстро пришла…
- Ты могла меня и по внутренней связи вызвать, - пожала плечами я. – Что-то случилось?
- У нас проблема. Тебе знакомо это?
И она выложила перед собой две цветных фотографии альбомного формата.
- Подтверждается серийность. Сержант Лик сказал, что ты можешь мне дать некоторую информацию касательно этих предметов…
- Могу, - проговорила я вдруг осипшим голосом. С трудом прокашлялась, пока вертела в руках снимки ненавистных уже экземпляров из проклятой коллекции. – Это Гестиа, «Распад». И Ринатас, «Крушение». Чье это?
