Да, я знаю, что неблагодарная роль – быть свахой, потом можно крайней остаться, но кто, если не я-то? Вы вот можете себе представить, чтобы он сам оторвал свой филей от дивана и пошел свою личную жизнь устраивать? Замкнутый круг какой-то – дом, работа, я, дом, работа, я… Прекрасно. Я оправдываюсь перед собаками. Спите давайте. А я пойду, посмотрю какие-нибудь рецепты в инете. Просто на всякий случай! Не коситесь на меня так. Я хочу качественно выполнить условия спора, а не вашего хозяина угробить. А то с моим умением готовить все возможно.
…не то, чтобы я не верила в успех мероприятия. Верила, конечно. Кара действительно иногда бывала очень милой, а Ран… а Ран всегда оставался Раном.
Поэтому лучше перестраховаться.
Когда напарник вернулся, я еще не спала. Валялась на его спальном ипподроме с книжкой, поглядывая на часы и периодически зевая.
- Ну, как прошло? – лениво поинтересовалась я.
- Лучше, чем я думал, - честно сознался напарник. – Так что так и быть, на завтрак обойдусь яичницей.
Противно скрипнув зубами, я приняла сидячее положение:
- Чем занимались?
- Посидели в кофейне. Зашли в кино, кино попалось неудачное, поэтому мы на середине оттуда сбежали. Прошлись по Набережной…
- И она все это время тебя терпела? – хмыкнула я.
- Да она очарована мной по самые хвостики! Как же иначе? – Приятель стянул с себя рубашку и беспардонно завалился рядом со мной на кровать.
- Твоей скромностью, видимо?
- И ей в том числе. – Он закинул руки за голову и блаженно зажмурился, точно издеваясь.
- А галстук где?
- На памятник одел.
- На какой еще памятник?
- Да на Набережной стоял какой-то… полу-лев с человеческой головой. Вот, он теперь еще и в галстуке. Там просто напрашивался какой-то дерзкий элемент, жаль скульптор сам не догадался.
Я хлопнула себя по лбу.
- Надеюсь, Кара в этот момент поняла, насколько сильно в тебе ошибалась?
- Взгляд, полный восторга, говорил об обратном, но кто ж вас, девушек, разберет. - И с самодовольной ухмылкой он прикрыл глаза.
- Тебя ничего не смущает?
- Нет. А что-то должно?
- Ты вернулся со свидания с моей подругой и сходу залез ко мне в кровать.
- К себе в кровать, если уж на то пошло. А то, что в ней еще кто-то оказался, я считаю приятным дополнением.
- Нет уж, так не пойдет. Сегодня моя очередь, топай на диван.
Вывернувшись, я уперлась пятками Рану в бок, явно планируя пустить этот пружинный механизм в действие.
- Выбирай – ты идешь в зал или катишься?
- Второе, конечно, быстрее, - заключил Ран, - но не так приятно, как хотелось бы. Хотя, если ты мне массаж потом сделаешь…
- Прямо по гипсу, да-да. Иди уже, я спать хочу, поздно уже.
- А чего не спала-то? – клыкасто заулыбался напарник. – За свидание мое переживала?
- За психику подруги, - припечатала я и отвернулась. – Все, спокойной ночи.
- Ты жестока, моя леди.
Босые ноги прошлепали к выходу, открылась дверь.
- Арис?
- Она спит, - буркнула я.
- Тогда передай ей… - На мгновения он замялся, и я едва подавила в себе соблазн обернуться. – Что она чудовищна.
Естественно. Ничего нового.
А я на что рассчитывала?
Звонок Кары застал меня, когда я была сосредоточена на гренках, так и норовящих подгореть. Прижав трубку ухом к плечу, я слегка раздраженно отозвалась:
- Да?
- Арис! Это просто нечто!
- Ты о чем? – Рассеянно переключилась я на поиски лопатки и тарелки, на которую можно было бы перебросить готовое.
- О свидании, конечно же! Ты там не проснулась еще, что ли?
- Проснулась, - вздохнула я. – Но не до конца. Так и как оно прошло?
- Лучше не придумать! Я вообще не представляю, почему в него не влюбилась ты, хотя такое сокровище у тебя постоянно под носом!
- То еще сокровище. – Я фыркнула.
- Мы просто бродили по городу и смеялись весь вечер! Он как что скажет! Хоть записывай!…
- О, это он может, - понимающе кивнула я.
- Он додумался одеть свой галстук на памятник на Набережной! Радовался, как мальчишка. Нет, я определенно влюблена по самые уши.
- Рада за тебя. Только чего вы так рано разошлись, раз уж все настолько было хорошо?
- Ну почему рано, часа в два ночи… Подожди. А ты откуда знаешь, что рано?
Приготовившись сочинять на ходу, я открыла было рот, но подружка сама же помогла ей соврать:
- Что, тебе уже звонил Ран? Рассказывал, как мы гуляли? Что он говорил обо мне? – Вопросы лились из подруги нескончаемым потоком.
- Звонил! – поддакнула я. – Звонил и вообще уже…
Открылась входная дверь, первыми пуская в квартиру выгулянных Чипа с Дейлом, а следом за ними и самого Рана. Он скинул кеды у порога, принюхался, почесал нос и беспардонно выпалил:
- Нет, когда я говорил про «просто гренки» я не имел в виду угли.
- Это Ран у тебя, что ли? – Голос подруги дрогнул.
- Да, – решила не завираться я. – Нам сейчас ехать в район Сумерек за душой, вот он за мной и заскочил по пути.
- А, хорошо. – И по интонациям подруги я понимала, что все уже не очень-то «хорошо». Хотя… мне-то чего темнить? Я Рана даже на диван ночью выпихнула. И если Кара не забыла, то в первую очередь - он мой друг и напарник, а не ее личный парень. Тем более, одно свидание еще вообще не показатель, а значит, прав на него я имею куда больше. И днем, и ночью.
- Я забегу к тебе, как буду в офисе, и поболтаем, - привычно пообещала я. – Расскажешь подробнее, как все прошло, ладно?
- Хорошо! А ты – что же все-таки говорил тебе Ран. – Подруга ожила. Хотя вот чует мое сердце, осадок-то остался.
Поставив перед Раном тарелку с завтраком, я села с кислой миной напротив. И сообщила:
- Я все понимаю, но она тебя ко мне теперь будет ревновать направо и налево.
- Уже?! – изумился напарник.
- А ты думал, надо сначала свадьбы дождаться? Нетушки. Мы, девушки, в вопросах отношений в большинстве своем на голову контуженные. Узнай я, что мой кавалер сожительствует с лицом женского пола, наверняка бы ультиматум поставила – либо я, либо она. Не в первый день общения, конечно. И не в первый месяц даже, но – поставила бы. Потому что я могу доверять мужчине в вопросах сложных: могу закрыть глаза и упасть навзничь, веря, что его руки меня над землей подхватят и упасть не дадут. Только при этом я еще верю в физиологию, которая может подкинуть злую шутку. Мало ли, а вдруг эта девица тут в одних трусах разгуливает? Зарядку эротично делает среди зала? Фартук на босу грудь носит? А у здорового мужчины – здоровая реакция.
- Но мы же не животные, - пожал плечами Ран. – Что ж ты нас совсем-то к существам без мозга приписываешь?
- Согласна, утрирую, - вздохнула я. – Но практика показала, что лучше падать, зная, что не поймают, чем получить травмы похлеще просто от того, что кто-то не смог совладать с животными инстинктами.
- Ты, кажется, отхлебнула припрятанный коньяк. Колись, ты пила коньяк? – Как мог серьезно поинтересовался Ран, вглядываясь мне в глаза.
- Терпеть его не могу, ты же знаешь, - скривилась я. – Просто я подумала, что лучше мне съехать. В гостиницу, например, или вон… к Каре! А что, идеально. Скажу, что меня затопило, и попрошусь пожить у нее. Так мы сведем возможность конфликта к минимуму, и всем будет хорошо.
- Вам будет хорошо. А обо мне кто-нибудь подумал? – фыркнул Ран.
- А с тобой что?
- Я не планировал между вами выбирать и разрываться. Я еще вообще ничего настолько серьезного с Карой не планировал, чтобы бросить тебя в беде. То, что мы «хорошо погуляли» не значит, что уже завтра побежим подавать заявление и придумывать имена абстрактным детишкам. И если она надумает мне ставить такие вот ультиматумы, то думаю, на этом наши отношения закончатся, не начавшись. Ты меня устраиваешь по всем пунктам. И в качестве друга, и в качестве сожителя, несмотря на то, что гренки все же подпалила. И я, если ты не заметила, не из тех, кто теряет голову при виде короткой юбки. Помнится, одна такая «в короткой юбке» нехило меня тумбой приложила на задании. Так что у меня вообще, можно сказать, психологическая травма и самая что ни на есть уважительная причина к девушкам настороженно относиться!
Свой аргумент, который так и не родился, я запила горьким напарниковым кофе, долго отплевывалась от гущи, а после подозрительно оглядела напарника вновь.
Все это время он жевал пригоревший завтрак, провожал взглядом кофе, и с улыбкой смотрел на меня, точно понимая, что его слова долетели до цели, хочу я принимать это или нет. После чего он совершенно спокойно отнес тарелку в раковину, поблагодарил, и ушел переодеваться, так и не дождавшись моей реакции.
Да и не дождался бы.
В районе Сумерек было солнечно.
Ран вышел из машины, довольным кошаком щурясь от яркого света и помахивая жезлом, я же заранее вцепилась пальцами в перчатку, стараясь быть наготове. Перед глазами вновь всплывало лицо напарника, поглощаемого чужой душой, его расширившиеся зрачки, да так и слышалась дурацкая песенка, которую он напевал, прорываясь сквозь барьер…
Я тряхнула головой, отгоняя ошметки прошедших событий. Они мне мешали.
- Кто у нас тут?
- Женщина. Болезнь. Кровных родственников нет. Есть сожитель и падчерица.
- Это же легко. Ты чего такая напряженная?
- Предчувствие, - буркнула я, не уточняя, что касалось оно лишь моего возвращения в Департамент и встречи с Карой.
- А у тебя нет предчувствия, что кто-то сегодня не выспался?
Я лишь открыла рот, чтобы высказать напарнику все, что думаю о своих предчувствиях и его предположениях, как увидела несущийся в нас на бреющем полете забор.
Мне показалось чем-то сказочным то, как же ловко я увернулась, пока не проморгалась и не увидела над собой самодовольную физиономию Рана.
- Убьешься ты без меня.
За его спиной была воткнута в землю коса, перерубившая летящий фрагмент забора напополам.
Бегущее следом тело само наделось на мою ладонь, лицо его скривила гримаса отчаяния, душа дернулась, вырываясь наружу, но тут же была поглощена лезвием.
- Я же говорил, что легко.
Оглушающий хлопок заставил меня припасть к земле, а Рана обернуться, выставив косу вперед.
- Вы, собачьи дети! Что вы сделали с моей женой?!
На нас надвигалось ружье. Его держали крепкие руки, что в свою очередь прикреплялись к широким плечам.
Второй хлопок взрыл землю в паре сантиметров от ноги напарника.
- Выслушайте нас! – выкрикнула я, откатываясь в сторону.
- Убийцы!!! – взревел мужчина, перезаряжая оружие.
Хлопок. Я видела, как взметнулась коса, слышала, как болезненный выдох прорезал воздух, а после ощутила, как тяжесть чужого тела прижала меня к земле.
- Вот же дрянь, - выругался Ран. И сплюнул в траву. Кровь.
После чего обмяк на мне, точно мешок с песком, не дав возможности вовремя сообразить, и как следует испугаться.
- Да стойте же вы! – завопила я, глядя как нападавший перезаряжает ружье. – Ваша возлюбленная умерла, а вы цепляетесь за ложную оболочку!
- Откуда вам знать, что она умерла!? – взревел мужчина, взводя прицел.
- Интуиция, мать твою, - прохрипел Ран, перевалился на бок и сияющим взмахом косы укоротил ружье вдвое.
Выстрел пришелся в кусты, пройдя мимо моего виска на считанные сантиметры.
- Да вы ведь тоже знаете, что ее нет! Вы держитесь за иллюзию! И не понимаете, насколько она опасна!
- Нет! Нет! Она со мной! Моя… Нери… - Гнев сменился рыданиями. Очевидные факты порой добивали родственников усопших хуже, чем попытки надавить на нервы. – Она не могла умереть… Она бы не оставила меня…
- Она бы – не оставила. - Я выбралась из-под напарника, и осторожно положила мужчине руку на плечо. – Она наверняка вас любила. Так неужели вы хотите остаток своей жизни провести за решеткой? Вы думаете, ее бы обрадовало, до чего вы себя довели?
Мужчина рыдал. Ревел, словно медведь, а у меня сжималось сердце. Уж сколько таких мне довелось повидать, а привыкнуть никак не удавалось.
- У вас есть дети? – предположила я.
- Дочка…
- Так посвятите себя ей, ведь вы ей сейчас нужны как никогда. Не бегайте за призраком. Держитесь живых.
Ополовиненный дробовик упал на траву. Мужчина закрыл лицо руками, продолжая сотрясаться.
Выдохнув, я спешно отползла в сторону, где, еле дыша, лежал Ран. Судорожно нащупала в кармане телефон, и под музыку длинных гудков ткнулась носом в блондинистые пряди, шепча:
- А ты – идиот. Ты даже не представляешь себе, какой ты идиот…
- Я прибежала сразу, как мне сообщили! – Кара влетела в сектор Хранителей так резво, что даже стекла дрогнули. – Что произошло?! Как это случилось?
- Ранение. Не серьезное, - выдохнула я, откинувшись на спинку дивана и прикрыв глаза.
- Но… как так вышло?
- Слишком резвый герой-любовник попался. - Я потерла переносицу, стараясь не смотреть на Кару. – Не хотел верить, что его незаконная «супруга» умерла. Увидел, как мы забираем душу, открыл пальбу.
- Но ведь Ран поправится?!
- На нем все как на собаке заживает, - подернула плечом я, все больнее осознавая, что он снова подставился. И снова - защищая меня.
- Неужели ты совсем за него не переживаешь? – Подруга нахмурила брови.
Поработала бы ты с ним с мое… Поседела бы лет десять назад. Ран ведь человек-катастрофа. «Сам-умру-но-всех-спасу». Это с виду он дурак дураком, но ведь если бы не он…
- Переживаю, конечно, - как можно более сдержанно произнесла я. – Но с ним все будет в порядке.
«А если вдруг так повезет, что ваши отношения продолжатся, то рекомендую запастись краской для волос. Чтобы седину закрашивала. Насмерть».
По крайней мере, идея для подарков подруге на ближайший год возникла сама собой.
- Работа у нас такая, - подала голос я после недолгой паузы. – Правда, не помню, чтобы ты за меня так волновалась.
Кара покраснела. Конечно, дружба дружбой, а вот стоит любви всей жизни мизинчиком о ножку стола удариться…
- Слушай, - свернула с темы подружка. – У меня есть один приятель. Придирчивый больно. Глупые девушки ему не подходят, от слишком умных шарахается сам. Может, вас познакомить? Ну, чтобы тебе не так скучно было…
- Мне и так не скучно.
- Я же вижу, как вы друг от друга зависите, - продолжала настаивать подружка. – Если он сейчас полностью переключится на меня, то я боюсь… тебе будет некомфортно.
О да, Кара. Ты мастер подбирать слова.
- Так может быть, я дам этому моему приятелю твой номер? Вдруг вы друг другу приглянетесь? Ты, конечно, хоть и застряла на уровне двадцатилетней, но хотя бы не самой запущенной!
- Не, не стоит. У меня нет в этом никакой потребности. А если у Рана с тобой что сложится, так я только рада буду. И поверь, мне его на работе хватает по самое не хочу. Так хоть отдыхать от него изредка буду.
- Уверена? – нахмурилась Кара.
- Более чем, - отмахнулась я.
- А еще про тебя тут спра…
- Скучали? – Ран, вполне бодрый и «заштопанный», открыл дверь сектора Хранителей ногой, и примостился между нами, распихав нас в стороны своей филейной частью, выигрывая себе больше места на диване. – Ну что, девчонки, решаете, вдоль или поперек меня лучше делить?
- Как ты, балда? – снисходительно отозвалась я. Состояние его здоровья волновало меня куда больше, чем качество ответной остроты.
- Дохтур заявил, что такого идеального пациента их отсек давненько не видывал. Проклятиями швыряется лишь словесными, чужие души на голову не навлекает. Так, матерится себе тихонько, да в порыве радости лишь поднос с инструментами стерильными опрокинул. А не переносицу Хранителю сломал, как предыдущий.
…не то, чтобы я не верила в успех мероприятия. Верила, конечно. Кара действительно иногда бывала очень милой, а Ран… а Ран всегда оставался Раном.
Поэтому лучше перестраховаться.
Когда напарник вернулся, я еще не спала. Валялась на его спальном ипподроме с книжкой, поглядывая на часы и периодически зевая.
- Ну, как прошло? – лениво поинтересовалась я.
- Лучше, чем я думал, - честно сознался напарник. – Так что так и быть, на завтрак обойдусь яичницей.
Противно скрипнув зубами, я приняла сидячее положение:
- Чем занимались?
- Посидели в кофейне. Зашли в кино, кино попалось неудачное, поэтому мы на середине оттуда сбежали. Прошлись по Набережной…
- И она все это время тебя терпела? – хмыкнула я.
- Да она очарована мной по самые хвостики! Как же иначе? – Приятель стянул с себя рубашку и беспардонно завалился рядом со мной на кровать.
- Твоей скромностью, видимо?
- И ей в том числе. – Он закинул руки за голову и блаженно зажмурился, точно издеваясь.
- А галстук где?
- На памятник одел.
- На какой еще памятник?
- Да на Набережной стоял какой-то… полу-лев с человеческой головой. Вот, он теперь еще и в галстуке. Там просто напрашивался какой-то дерзкий элемент, жаль скульптор сам не догадался.
Я хлопнула себя по лбу.
- Надеюсь, Кара в этот момент поняла, насколько сильно в тебе ошибалась?
- Взгляд, полный восторга, говорил об обратном, но кто ж вас, девушек, разберет. - И с самодовольной ухмылкой он прикрыл глаза.
- Тебя ничего не смущает?
- Нет. А что-то должно?
- Ты вернулся со свидания с моей подругой и сходу залез ко мне в кровать.
- К себе в кровать, если уж на то пошло. А то, что в ней еще кто-то оказался, я считаю приятным дополнением.
- Нет уж, так не пойдет. Сегодня моя очередь, топай на диван.
Вывернувшись, я уперлась пятками Рану в бок, явно планируя пустить этот пружинный механизм в действие.
- Выбирай – ты идешь в зал или катишься?
- Второе, конечно, быстрее, - заключил Ран, - но не так приятно, как хотелось бы. Хотя, если ты мне массаж потом сделаешь…
- Прямо по гипсу, да-да. Иди уже, я спать хочу, поздно уже.
- А чего не спала-то? – клыкасто заулыбался напарник. – За свидание мое переживала?
- За психику подруги, - припечатала я и отвернулась. – Все, спокойной ночи.
- Ты жестока, моя леди.
Босые ноги прошлепали к выходу, открылась дверь.
- Арис?
- Она спит, - буркнула я.
- Тогда передай ей… - На мгновения он замялся, и я едва подавила в себе соблазн обернуться. – Что она чудовищна.
Естественно. Ничего нового.
А я на что рассчитывала?
Звонок Кары застал меня, когда я была сосредоточена на гренках, так и норовящих подгореть. Прижав трубку ухом к плечу, я слегка раздраженно отозвалась:
- Да?
- Арис! Это просто нечто!
- Ты о чем? – Рассеянно переключилась я на поиски лопатки и тарелки, на которую можно было бы перебросить готовое.
- О свидании, конечно же! Ты там не проснулась еще, что ли?
- Проснулась, - вздохнула я. – Но не до конца. Так и как оно прошло?
- Лучше не придумать! Я вообще не представляю, почему в него не влюбилась ты, хотя такое сокровище у тебя постоянно под носом!
- То еще сокровище. – Я фыркнула.
- Мы просто бродили по городу и смеялись весь вечер! Он как что скажет! Хоть записывай!…
- О, это он может, - понимающе кивнула я.
- Он додумался одеть свой галстук на памятник на Набережной! Радовался, как мальчишка. Нет, я определенно влюблена по самые уши.
- Рада за тебя. Только чего вы так рано разошлись, раз уж все настолько было хорошо?
- Ну почему рано, часа в два ночи… Подожди. А ты откуда знаешь, что рано?
Приготовившись сочинять на ходу, я открыла было рот, но подружка сама же помогла ей соврать:
- Что, тебе уже звонил Ран? Рассказывал, как мы гуляли? Что он говорил обо мне? – Вопросы лились из подруги нескончаемым потоком.
- Звонил! – поддакнула я. – Звонил и вообще уже…
Открылась входная дверь, первыми пуская в квартиру выгулянных Чипа с Дейлом, а следом за ними и самого Рана. Он скинул кеды у порога, принюхался, почесал нос и беспардонно выпалил:
- Нет, когда я говорил про «просто гренки» я не имел в виду угли.
- Это Ран у тебя, что ли? – Голос подруги дрогнул.
- Да, – решила не завираться я. – Нам сейчас ехать в район Сумерек за душой, вот он за мной и заскочил по пути.
- А, хорошо. – И по интонациям подруги я понимала, что все уже не очень-то «хорошо». Хотя… мне-то чего темнить? Я Рана даже на диван ночью выпихнула. И если Кара не забыла, то в первую очередь - он мой друг и напарник, а не ее личный парень. Тем более, одно свидание еще вообще не показатель, а значит, прав на него я имею куда больше. И днем, и ночью.
- Я забегу к тебе, как буду в офисе, и поболтаем, - привычно пообещала я. – Расскажешь подробнее, как все прошло, ладно?
- Хорошо! А ты – что же все-таки говорил тебе Ран. – Подруга ожила. Хотя вот чует мое сердце, осадок-то остался.
Поставив перед Раном тарелку с завтраком, я села с кислой миной напротив. И сообщила:
- Я все понимаю, но она тебя ко мне теперь будет ревновать направо и налево.
- Уже?! – изумился напарник.
- А ты думал, надо сначала свадьбы дождаться? Нетушки. Мы, девушки, в вопросах отношений в большинстве своем на голову контуженные. Узнай я, что мой кавалер сожительствует с лицом женского пола, наверняка бы ультиматум поставила – либо я, либо она. Не в первый день общения, конечно. И не в первый месяц даже, но – поставила бы. Потому что я могу доверять мужчине в вопросах сложных: могу закрыть глаза и упасть навзничь, веря, что его руки меня над землей подхватят и упасть не дадут. Только при этом я еще верю в физиологию, которая может подкинуть злую шутку. Мало ли, а вдруг эта девица тут в одних трусах разгуливает? Зарядку эротично делает среди зала? Фартук на босу грудь носит? А у здорового мужчины – здоровая реакция.
- Но мы же не животные, - пожал плечами Ран. – Что ж ты нас совсем-то к существам без мозга приписываешь?
- Согласна, утрирую, - вздохнула я. – Но практика показала, что лучше падать, зная, что не поймают, чем получить травмы похлеще просто от того, что кто-то не смог совладать с животными инстинктами.
- Ты, кажется, отхлебнула припрятанный коньяк. Колись, ты пила коньяк? – Как мог серьезно поинтересовался Ран, вглядываясь мне в глаза.
- Терпеть его не могу, ты же знаешь, - скривилась я. – Просто я подумала, что лучше мне съехать. В гостиницу, например, или вон… к Каре! А что, идеально. Скажу, что меня затопило, и попрошусь пожить у нее. Так мы сведем возможность конфликта к минимуму, и всем будет хорошо.
- Вам будет хорошо. А обо мне кто-нибудь подумал? – фыркнул Ран.
- А с тобой что?
- Я не планировал между вами выбирать и разрываться. Я еще вообще ничего настолько серьезного с Карой не планировал, чтобы бросить тебя в беде. То, что мы «хорошо погуляли» не значит, что уже завтра побежим подавать заявление и придумывать имена абстрактным детишкам. И если она надумает мне ставить такие вот ультиматумы, то думаю, на этом наши отношения закончатся, не начавшись. Ты меня устраиваешь по всем пунктам. И в качестве друга, и в качестве сожителя, несмотря на то, что гренки все же подпалила. И я, если ты не заметила, не из тех, кто теряет голову при виде короткой юбки. Помнится, одна такая «в короткой юбке» нехило меня тумбой приложила на задании. Так что у меня вообще, можно сказать, психологическая травма и самая что ни на есть уважительная причина к девушкам настороженно относиться!
Свой аргумент, который так и не родился, я запила горьким напарниковым кофе, долго отплевывалась от гущи, а после подозрительно оглядела напарника вновь.
Все это время он жевал пригоревший завтрак, провожал взглядом кофе, и с улыбкой смотрел на меня, точно понимая, что его слова долетели до цели, хочу я принимать это или нет. После чего он совершенно спокойно отнес тарелку в раковину, поблагодарил, и ушел переодеваться, так и не дождавшись моей реакции.
Да и не дождался бы.
В районе Сумерек было солнечно.
Ран вышел из машины, довольным кошаком щурясь от яркого света и помахивая жезлом, я же заранее вцепилась пальцами в перчатку, стараясь быть наготове. Перед глазами вновь всплывало лицо напарника, поглощаемого чужой душой, его расширившиеся зрачки, да так и слышалась дурацкая песенка, которую он напевал, прорываясь сквозь барьер…
Я тряхнула головой, отгоняя ошметки прошедших событий. Они мне мешали.
- Кто у нас тут?
- Женщина. Болезнь. Кровных родственников нет. Есть сожитель и падчерица.
- Это же легко. Ты чего такая напряженная?
- Предчувствие, - буркнула я, не уточняя, что касалось оно лишь моего возвращения в Департамент и встречи с Карой.
- А у тебя нет предчувствия, что кто-то сегодня не выспался?
Я лишь открыла рот, чтобы высказать напарнику все, что думаю о своих предчувствиях и его предположениях, как увидела несущийся в нас на бреющем полете забор.
Мне показалось чем-то сказочным то, как же ловко я увернулась, пока не проморгалась и не увидела над собой самодовольную физиономию Рана.
- Убьешься ты без меня.
За его спиной была воткнута в землю коса, перерубившая летящий фрагмент забора напополам.
Бегущее следом тело само наделось на мою ладонь, лицо его скривила гримаса отчаяния, душа дернулась, вырываясь наружу, но тут же была поглощена лезвием.
- Я же говорил, что легко.
Оглушающий хлопок заставил меня припасть к земле, а Рана обернуться, выставив косу вперед.
- Вы, собачьи дети! Что вы сделали с моей женой?!
На нас надвигалось ружье. Его держали крепкие руки, что в свою очередь прикреплялись к широким плечам.
Второй хлопок взрыл землю в паре сантиметров от ноги напарника.
- Выслушайте нас! – выкрикнула я, откатываясь в сторону.
- Убийцы!!! – взревел мужчина, перезаряжая оружие.
Хлопок. Я видела, как взметнулась коса, слышала, как болезненный выдох прорезал воздух, а после ощутила, как тяжесть чужого тела прижала меня к земле.
- Вот же дрянь, - выругался Ран. И сплюнул в траву. Кровь.
После чего обмяк на мне, точно мешок с песком, не дав возможности вовремя сообразить, и как следует испугаться.
- Да стойте же вы! – завопила я, глядя как нападавший перезаряжает ружье. – Ваша возлюбленная умерла, а вы цепляетесь за ложную оболочку!
- Откуда вам знать, что она умерла!? – взревел мужчина, взводя прицел.
- Интуиция, мать твою, - прохрипел Ран, перевалился на бок и сияющим взмахом косы укоротил ружье вдвое.
Выстрел пришелся в кусты, пройдя мимо моего виска на считанные сантиметры.
- Да вы ведь тоже знаете, что ее нет! Вы держитесь за иллюзию! И не понимаете, насколько она опасна!
- Нет! Нет! Она со мной! Моя… Нери… - Гнев сменился рыданиями. Очевидные факты порой добивали родственников усопших хуже, чем попытки надавить на нервы. – Она не могла умереть… Она бы не оставила меня…
- Она бы – не оставила. - Я выбралась из-под напарника, и осторожно положила мужчине руку на плечо. – Она наверняка вас любила. Так неужели вы хотите остаток своей жизни провести за решеткой? Вы думаете, ее бы обрадовало, до чего вы себя довели?
Мужчина рыдал. Ревел, словно медведь, а у меня сжималось сердце. Уж сколько таких мне довелось повидать, а привыкнуть никак не удавалось.
- У вас есть дети? – предположила я.
- Дочка…
- Так посвятите себя ей, ведь вы ей сейчас нужны как никогда. Не бегайте за призраком. Держитесь живых.
Ополовиненный дробовик упал на траву. Мужчина закрыл лицо руками, продолжая сотрясаться.
Выдохнув, я спешно отползла в сторону, где, еле дыша, лежал Ран. Судорожно нащупала в кармане телефон, и под музыку длинных гудков ткнулась носом в блондинистые пряди, шепча:
- А ты – идиот. Ты даже не представляешь себе, какой ты идиот…
- Я прибежала сразу, как мне сообщили! – Кара влетела в сектор Хранителей так резво, что даже стекла дрогнули. – Что произошло?! Как это случилось?
- Ранение. Не серьезное, - выдохнула я, откинувшись на спинку дивана и прикрыв глаза.
- Но… как так вышло?
- Слишком резвый герой-любовник попался. - Я потерла переносицу, стараясь не смотреть на Кару. – Не хотел верить, что его незаконная «супруга» умерла. Увидел, как мы забираем душу, открыл пальбу.
- Но ведь Ран поправится?!
- На нем все как на собаке заживает, - подернула плечом я, все больнее осознавая, что он снова подставился. И снова - защищая меня.
- Неужели ты совсем за него не переживаешь? – Подруга нахмурила брови.
Поработала бы ты с ним с мое… Поседела бы лет десять назад. Ран ведь человек-катастрофа. «Сам-умру-но-всех-спасу». Это с виду он дурак дураком, но ведь если бы не он…
- Переживаю, конечно, - как можно более сдержанно произнесла я. – Но с ним все будет в порядке.
«А если вдруг так повезет, что ваши отношения продолжатся, то рекомендую запастись краской для волос. Чтобы седину закрашивала. Насмерть».
По крайней мере, идея для подарков подруге на ближайший год возникла сама собой.
- Работа у нас такая, - подала голос я после недолгой паузы. – Правда, не помню, чтобы ты за меня так волновалась.
Кара покраснела. Конечно, дружба дружбой, а вот стоит любви всей жизни мизинчиком о ножку стола удариться…
- Слушай, - свернула с темы подружка. – У меня есть один приятель. Придирчивый больно. Глупые девушки ему не подходят, от слишком умных шарахается сам. Может, вас познакомить? Ну, чтобы тебе не так скучно было…
- Мне и так не скучно.
- Я же вижу, как вы друг от друга зависите, - продолжала настаивать подружка. – Если он сейчас полностью переключится на меня, то я боюсь… тебе будет некомфортно.
О да, Кара. Ты мастер подбирать слова.
- Так может быть, я дам этому моему приятелю твой номер? Вдруг вы друг другу приглянетесь? Ты, конечно, хоть и застряла на уровне двадцатилетней, но хотя бы не самой запущенной!
- Не, не стоит. У меня нет в этом никакой потребности. А если у Рана с тобой что сложится, так я только рада буду. И поверь, мне его на работе хватает по самое не хочу. Так хоть отдыхать от него изредка буду.
- Уверена? – нахмурилась Кара.
- Более чем, - отмахнулась я.
- А еще про тебя тут спра…
- Скучали? – Ран, вполне бодрый и «заштопанный», открыл дверь сектора Хранителей ногой, и примостился между нами, распихав нас в стороны своей филейной частью, выигрывая себе больше места на диване. – Ну что, девчонки, решаете, вдоль или поперек меня лучше делить?
- Как ты, балда? – снисходительно отозвалась я. Состояние его здоровья волновало меня куда больше, чем качество ответной остроты.
- Дохтур заявил, что такого идеального пациента их отсек давненько не видывал. Проклятиями швыряется лишь словесными, чужие души на голову не навлекает. Так, матерится себе тихонько, да в порыве радости лишь поднос с инструментами стерильными опрокинул. А не переносицу Хранителю сломал, как предыдущий.
