- Какое еще дарование? И какие справки? – Я даже чашку отставила в сторону.
- Да из стажеров. Не помню имени, русый такой, смазливый. Видела, как он пару дней назад к Сиале с Дервиком из двадцать третьего кабинета на перерыве подходил. Хотела подслушать, только ничего кроме «а вы хорошо знакомы с Арисланой и Раном?» не разобрала. Кстати, как там Ран? Я звонила ему сегодня, но он так быстро свернул разговор…
- Занят был, наверное, - уже на выдохе перехватив рвущееся наружу «да это мы у менталистов были», ответила я. Чуть не влипла. Посыпались бы вопросы – а зачем, а почему? Всплыл бы мой потоп. А следом и любопытство, где же я живу сейчас. Остальное женский мозг дофантазирует сам, и с легкостью сопоставит то, что мы с Раном слишком часто оказывались вместе рано утром и мое «проживание у некоего приятеля»…
И что-то мне подсказывало, что пламенная ревность не самый лучший спутник женской дружбы.
- Может даже спал, - подкинула еще один вариант я.
- Может, - согласилась подружка и я выдохнула. Нет, определенно, надо что-то придумывать с жильем, пока все не раскрылось.
Хотя… вот вроде ничего противозаконного мы не делали. Просто немного недоговаривали. И чуть-чуть фантазировали. И даже в основном во благо. А все равно совесть покалывала изнутри. Было в этом что-то нечестное и неправильное.
Умереть цветам от жажды я не дала. Сунула их в кружку с водой, поставила на подоконник, расправила листья.
И не успела закопаться в дела, как в кабинет влетела Тиан.
- Арислана. Объясни мне, что за хаос происходит с твоими душами?
- А что с ними? – как бы невзначай отодвинулась чуть подальше от зоны поражения я.
- Опять пустые секции. Я даже не знаю, твоя это халатность или чья-то, но за те годы, что я работаю здесь, подобное происходило считанные разы. Почему же сейчас-то чуть ли не каждый день?
- Можно посмотреть записи с камер, - осторожно произнесла я. – Мы прошлую пропажу именно так нашли…
- Так почему ты еще здесь?!
- Намек понят. – Я сорвалась с места и пронырнула в дверь прямо под рукой начальницы.
Вот почему Рана нет рядом, когда он так нужен? С нашей охраной у него явно куда лучше отношения складывались, чем у меня.
Да и везло ему как-то больше.
Запись нужной мне секции оказалась с помехами и кроме черно-белого «снега» не показала ровным счетом ничего.
А я постепенно переставала верить в случайности.
«Многовековое несчастье» плотно вплеталось в мою жизнь.
- Ты понимаешь, что это значит? – уронила голову на руки я.
Судя по хмурому взгляду, понимал даже Чип. Ран же сохранял полное спокойствие.
- Совпадение. У нас ведь постоянно какие-то катаклизмы происходят.
- Совпадение? Затопленная квартира, пропадающие из секции – мои! – души, твое ранение, твоя сломанная машина, испорченная видеозапись…
- Ну, вот с моим ранением ты погорячилась. Не стоит присваивать себе чужие заслуги, - фыркнул напарник.
- Но если бы я там была одна, или ты бы не успел…
- Но я же успел. Значит, тебе повезло. Логично?
- Не особо. Мне из-за этого пришлось изрядно попереживать.
- Я тронут, - смахнул несуществующую слезинку напарник. – Менталистам сообщила уже про находку?
- Еще днем, обещали подъехать и «приобщить к делу». Одно только радует. Тиан на этот раз не потребовала вернуть души в течение суток. Иначе я бы точно вылетела из Департамента за неисполнение обязанностей.
- Бывших «жнецов» не бывает, - ободряюще потрепал меня за плечо Ран.
- Ты, между прочим, первый взвоешь, если меня не станет, - насупилась я, скрестив на груди руки. – Поставят тебе в пару какую-нибудь Лейну из шестого отдела…
- Сплюнь! Никуда ты от меня не денешься. Значит, завтра займемся поисками, вот только… мне опять надо будет сегодня отлучиться.
- Свидание? – усмехнулась я.
- Второе за неделю?! – поддельно ужаснулся товарищ. – Ты меня за кого принимаешь?
Я вздохнула. Действительно.
- У меня не так много вариантов, куда тебя может понести на ночь глядя. Отец?
Ран замолчал, будто решая, отшутиться или кивнуть.
- Надеюсь, это будет в последний раз. На крайний случай напишу под окнами красной краской «Иди на…»
- Ран!
- …глубоко и надолго, короче, - исправился он.
- Ты мне так никаких подробностей и не рассказал.
- О, моя леди, честное слово, было бы что интересное, поведал бы тебе в первую очередь. В общем… Псы выгуляны, накормлены, будут смотреть грустными голодными глазами – не верь.
- Им меня не сломить, - уверенно заявила я, встретившись взглядом с жалостливой мордой Дейла. Будет сложно. – Может, мне с тобой съездить? Я твоему отцу уже не понравилась, так что хуже не станет.
- Не стоит. Там будет кровь, трупы, кишки гирляндами на елках… Зрелище явно не для девушки.
- Хрупкой, ранимой собирательницы душ. Да, и правда, моя слабая психика может ваши семейные разборки не выдержать. Поздно вернешься?
- Смотря как быстро расчлененка закончится.
- Ах да, а потом еще наверняка надо будет избавиться от тела.
- Само собой. Вот, сама же все прекрасно понимаешь. Ладно. Не хочу, но надо. Поехал.
Мне отчего-то категорически не нравились встречи Рана с отцом. Казалось бы, не мое дело, но одного взгляда на Нуара-старшего мне хватило, чтобы понять всю неохоту напарника общаться с «родственником».
Спустя пару минут брякнул телефон. Ран прислал сообщение с просьбой перекинуть ему фотографии дел с пропавшими душами, чтобы, пока мотается по городу, мог поглядывать по сторонам, вдруг заметит что необычное.
Рассудив, что даже если толку из этого и не выйдет, то лишним точно не будет, я послушно отсняла первые страницы и отправила Рану. На фото было видно и лица, и особые приметы, и даже примерное описание характера и привычек (в случае, если душа вновь слилась с кем-то из наших сотрудников, и умело прикидывается, то родные прижизненные особенности могут ее выдать). После повернулась к ротвейлерам:
- Ну что, крокодильчики? Дадите мне поужинать спокойно? Или будем врать Рану, что я стойко стерпела ваши щенячьи глазки, а на деле дала сожрать все, что планировала съесть сама?
Неужели я действительно верила, что псам приглянется первый вариант?
Я уже спала в честно отвоеванной кровати (да-да, противник на поле боя не вышел, победа автоматически засчитывалась мне), когда внезапно заиграл телефон. Я лениво перекатилась набок, пошарила рукой по подушке, осознала, что все еще до тумбочки не дотягиваюсь, перекатилась еще раз…
Ран. На часах светилось три часа ночи.
- Твоя гребаная душа меня нашла! – выпалила трубка.
- Как? Какая душа? Почему моя? Подожди, ты о чем? Где ты?! – Путем простого перебора вопросов, я таки пришла к самому важному.
- Пересечение улиц Зари и Северной! Один я ее не вытащу, она больная на голову!
- Лечу!
Сон точно ветром сдуло. На ходу запрыгивая в штаны, я набирала номер такси, матерясь, что ни одна из моих способностей не дает мне возможности путешествовать сквозь пространство и время… ну или хотя бы тупо телепортироваться. Да даже мелькать, наподобие Странников – хоть я их и терпеть не могу - и то было бы хорошо!
Водитель слегка опешил, когда на сидение рядом с ним упало нечто помятое, взъерошенное, в джинсах и майке от пижамы, всучило не меньше тройной стоимости за поездку и выпалило:
- За пять минут! До пересечения Зари и Северной! – но с места, тем не менее, сорвался пулей.
Я тем временем слушала в трубке сопение Рана. Так было спокойнее – если сопит, значит живой. Пусть не разговаривает, иначе быстро найдут, но хотя бы сопит!
- Где тебя искать?
- Не поверишь, - прошипел напарник. – Сижу за мусорными пакетами. Слился с мусорными пакетами. Воняю как мусорные пакеты!
- Меньше эпитетов! – рявкнула я, представив, как его в этот самый момент ловит свихнувшаяся душа, услышавшая голос. Подумала-подумала, и прошипела в ответ:
- И не дыши так громко!
«Хоть меня это и успокаивает».
- Может, мне вообще не дышать и облегчить твоему психу задачу? – донеслось язвительное в ответ.
- Дурака кусок, - закатила глаза я.
Пролетев на три красных сигнала светофора, я прониклась самоотверженностью водителя и добавила еще пару бумажек к врученной ему сумме. На уплату штрафов.
Не успев даже поблагодарить, я выкатилась из машины и тут же опрометью ринулась в ближайший закоулок.
- Кажется, оно рядом, - тоскливо зашептал напарник.
- Я тоже, не переживай.
Взглядом сканируя окрестности, я пыталась в темноте заприметить хотя бы подобие мусорных мешков или человеческий силуэт, но тщетно. Свет фонарей в такую глушь тоже заходить отказывался.
- Куда мне направляться хоть? – пятясь задом вдоль стены, спросила я.
Тишина.
- Ран?
Тишина…
- Ран! – чуть не прокричала я, и едва не заорала благим матом, когда сзади раздался шорох и задорное «Бу!».
Наградив приятеля затрещиной от души, я отметила, что про мусорные мешки он вот нисколько не преувеличивал.
- Тебя же дня три в ванной с ароматизаторами отмачивать надо будет, - скривилась я.
- Поверь, если бы я умер, было бы хуже, - «обиделся» напарник, отряхиваясь.
- Кому как, - показательно зажала нос я.
- Да-а, моя леди, - протянул Ран, извлекая из-за спины жезл. – Твоя любовь ко мне не знает границ… Жертва прошла во-он туда. - И он махнул косой по направлению к зданию музея.
- Как ты вообще ее нашел?
- Реймор не настолько большой город.
- То есть, ты ее специально искал?
- Не особо… Скажем, мне повезло.
- А как опознал?
- Она не до конца срослась с новой оболочкой. Видимо, там стоит неплохая защита. Есть подозрение, что это тоже кто-то из наших был.
- Логично - кто же, кроме наших, имеет доступ к хранилищу?
- Логично-то логично, а тебе не приходило на ум, что этот «кто-то из наших» целенаправленно души утащил, чтобы «подселить»?
- Логично, а… - И тут я залипла. – Как думаешь, а «несчастье» мне тоже кто-то из наших мог подкинуть?
- А я все ждал, когда же эта догадка тебя сразит. Лучше поздно, чем никогда… Пригнись!
Ночную тишину разорвал далекий лай собак, тяжелые шаги, чей-то вскрик, и грохот водосточной трубы, что обняла угол прямо у меня над макушкой.
- Я же предупреждал, что она чокнутая. – Ран ухватил меня за запястье и потянул вглубь дворов.
- Напомни-ка мне, почему такое случается? – Я воздушным змеем устремилась за напарником, едва успев увернуться от летящего кирпича.
- Сопротивление, как я и говорил. Когда одна душа категорически не впускает другую в свое тело, владелец «тела» тихо съезжает с катушек от внутреннего противостояния. То есть, они обычно и так съезжают, но не так быстро и не так… прогрессивно, что ли.
«Монстр» - ибо человеком сейчас это назвать было довольно сложно – бежал за нами, издавая чудовищные звуки, и размахивая руками, точно норовя взлететь.
- Разделимся и попробуем обойти? – выпалил Ран, едва вытащил нас на открытую безлюдную площадку.
Я кивнула и стянула перчатку. Над ухом лязгнула коса.
Нападавший растерялся, не сразу сообразив, за кем лучше следить. Когда путем сложных умозаключений, он пришел к выводу, что от косы угрозы видит больше, и медленно распахнул объятия навстречу Рану, тогда-то я и впечатала ему ладонь прямо в хребет.
Чудище взвыло и резко развернувшись снесло меня ударом лопастей так, что я едва не оставила в стене дома отпечаток своего силуэта, а после медленно и со стоном сползла на землю.
- Арис! – встревоженно выкрикнул Ран. Свистнуло лезвие, взрезая воздух, «нечто» издало пронзительный визг, после чего что-то стукнуло, где-то хрустнуло…
А в следующее мгновение напарник уже подхватил меня за талию, вскинув вверх, словно свою надувную Мари, и, забросив мою руку себе на плечо (больное, кстати), насколько мог быстро устремился к ближайшему коттеджу.
- Надолго это его не задержит, - запыхавшись, пробормотал он, спешно набирая кодовую комбинацию на воротах. Я обернулась и разглядела пригвожденный косой к земле силуэт...
Со скрипом разъехались створки, я заметила, как Ран вскинул ладонь, призывая косу на место. И едва жезл оказался в его руке, а в нашу сторону снова направились тяжелые шаги, как громыхнули ворота, отрезая нас от внешнего мира, и, казалось бы, мощный удар с той стороны их даже не шелохнул.
- А вот теперь можно вызвать Ловцов, - выдохнул напарник, и мы оба тряпичными куклами сползли на землю.
- Откуда ты знаешь код? А если нас заметят?
- Это отцовский дом. Так что если и заметят, то вряд ли спецслужбы бросятся вызывать.
Пока Ран, переговариваясь с нашими дежурными, диктовал адрес и свои данные, я разминала шею и плечи, поскольку после удара осталось неподдельное ощущение будто во мне что-то поломалось, и как в кукле-пустышке где-то внутри теперь гремела отпавшая деталь.
- Едут. Сказали, будут через пять минут, - наконец-то сунув телефон обратно в карман, сообщил напарник. – Ты как?
- Жить буду. - Я вновь повертела головой, скривившись от боли. – Только какой смысл?
- Ну как же? Размахивать своей душепожирающей пятерней. Прекрасный смысл, я считаю. У некоторых и такого нет. И кстати. У тебя кровь. Идем в дом, пока наши не прибыли.
- Но твой отец…
- Зажмотит пару лейкопластырей? Ну точно. – Приятель закатил глаза и вновь спокойно взвалил меня себе на плечо.
Дом впечатлял. Изнутри он казался и вовсе настоящим дворцом, в котором, играя в прятки, можно не только потеряться самому, но и найти останки тех, кто потерялся задолго до тебя.
- Все спят уже, видимо, - шепнул Ран, ведя меня за собой в каком-то вполне конкретном направлении. Как выяснилось, на кухню. К аптечке.
После чего, недолго думая, ухватил меня за талию, усадил на барную стойку перед собой, и задумчиво изучил образовавшийся натюрморт.
- Ты в курсе, что ты наполовину в пижаме?
- С твоей стороны было бы любезнее этого не заметить, - проворчала я. – Да, в курсе. Потому что к тебе, полудурку, торопилась. Там как-то было не до выбора нарядов.
- Вот ни малейших возражений не имею, - усмехнулся напарник, гремя содержимым шкафа внушительного размера. – Так даже как-то эротичнее. Была бы это еще полупрозрачная сорочка…
- Ох кто-то напрашивается, - покачала головой я и зашипела, когда Ран припечатал к царапине на моем предплечье смоченный какой-то дурно пахнущей дрянью бинт. Да, еще более дурно, чем сам Ран после сидения в мусорных мешках. – Предупреждать же надо!
- Угу, за три дня и в письменном виде. Выглядишь, кстати, паршивенько.
Хотелось съязвить «зато ты у нас, конечно, образец для подражания», но взгляд зацепился за царапину на его щеке, что смотрелась особенно ярко на непривычно бледной коже. За темные круги под глазами. Болезненно заостренные плечи.
Желание отпало. Я медленно стекла на пол со стойки, и уверенно перехватила его руку над аптечкой.
- У тебя, если что, тоже кровь. Так что моя очередь.
- Делать из меня аппликацию? Ну, дерзай, моя леди, - усмехнулся Ран, и я лишь сейчас осознала, какой усталой была эта усмешка.
Все-таки, сколько бы он не бодрился, стоит признать, что вчерашнее ранение бесследно не прошло. И не стоило мне его никуда отпускать хотя бы эти пару дней отгула. Только разве он кого послушал бы?
Перевязала его разодранную ладонь, с опаской ожидая шагов за дверью, под скептичные похмыкивания напарника.
…и пластырь я, из природной вредности, выбрала не телесного цвета, а самый что ни на есть цветастый, видимо, купленный кем-то по ошибке и не выброшенный из экономии.
- Да из стажеров. Не помню имени, русый такой, смазливый. Видела, как он пару дней назад к Сиале с Дервиком из двадцать третьего кабинета на перерыве подходил. Хотела подслушать, только ничего кроме «а вы хорошо знакомы с Арисланой и Раном?» не разобрала. Кстати, как там Ран? Я звонила ему сегодня, но он так быстро свернул разговор…
- Занят был, наверное, - уже на выдохе перехватив рвущееся наружу «да это мы у менталистов были», ответила я. Чуть не влипла. Посыпались бы вопросы – а зачем, а почему? Всплыл бы мой потоп. А следом и любопытство, где же я живу сейчас. Остальное женский мозг дофантазирует сам, и с легкостью сопоставит то, что мы с Раном слишком часто оказывались вместе рано утром и мое «проживание у некоего приятеля»…
И что-то мне подсказывало, что пламенная ревность не самый лучший спутник женской дружбы.
- Может даже спал, - подкинула еще один вариант я.
- Может, - согласилась подружка и я выдохнула. Нет, определенно, надо что-то придумывать с жильем, пока все не раскрылось.
Хотя… вот вроде ничего противозаконного мы не делали. Просто немного недоговаривали. И чуть-чуть фантазировали. И даже в основном во благо. А все равно совесть покалывала изнутри. Было в этом что-то нечестное и неправильное.
Умереть цветам от жажды я не дала. Сунула их в кружку с водой, поставила на подоконник, расправила листья.
И не успела закопаться в дела, как в кабинет влетела Тиан.
- Арислана. Объясни мне, что за хаос происходит с твоими душами?
- А что с ними? – как бы невзначай отодвинулась чуть подальше от зоны поражения я.
- Опять пустые секции. Я даже не знаю, твоя это халатность или чья-то, но за те годы, что я работаю здесь, подобное происходило считанные разы. Почему же сейчас-то чуть ли не каждый день?
- Можно посмотреть записи с камер, - осторожно произнесла я. – Мы прошлую пропажу именно так нашли…
- Так почему ты еще здесь?!
- Намек понят. – Я сорвалась с места и пронырнула в дверь прямо под рукой начальницы.
Вот почему Рана нет рядом, когда он так нужен? С нашей охраной у него явно куда лучше отношения складывались, чем у меня.
Да и везло ему как-то больше.
Запись нужной мне секции оказалась с помехами и кроме черно-белого «снега» не показала ровным счетом ничего.
А я постепенно переставала верить в случайности.
«Многовековое несчастье» плотно вплеталось в мою жизнь.
- Ты понимаешь, что это значит? – уронила голову на руки я.
Судя по хмурому взгляду, понимал даже Чип. Ран же сохранял полное спокойствие.
- Совпадение. У нас ведь постоянно какие-то катаклизмы происходят.
- Совпадение? Затопленная квартира, пропадающие из секции – мои! – души, твое ранение, твоя сломанная машина, испорченная видеозапись…
- Ну, вот с моим ранением ты погорячилась. Не стоит присваивать себе чужие заслуги, - фыркнул напарник.
- Но если бы я там была одна, или ты бы не успел…
- Но я же успел. Значит, тебе повезло. Логично?
- Не особо. Мне из-за этого пришлось изрядно попереживать.
- Я тронут, - смахнул несуществующую слезинку напарник. – Менталистам сообщила уже про находку?
- Еще днем, обещали подъехать и «приобщить к делу». Одно только радует. Тиан на этот раз не потребовала вернуть души в течение суток. Иначе я бы точно вылетела из Департамента за неисполнение обязанностей.
- Бывших «жнецов» не бывает, - ободряюще потрепал меня за плечо Ран.
- Ты, между прочим, первый взвоешь, если меня не станет, - насупилась я, скрестив на груди руки. – Поставят тебе в пару какую-нибудь Лейну из шестого отдела…
- Сплюнь! Никуда ты от меня не денешься. Значит, завтра займемся поисками, вот только… мне опять надо будет сегодня отлучиться.
- Свидание? – усмехнулась я.
- Второе за неделю?! – поддельно ужаснулся товарищ. – Ты меня за кого принимаешь?
Я вздохнула. Действительно.
- У меня не так много вариантов, куда тебя может понести на ночь глядя. Отец?
Ран замолчал, будто решая, отшутиться или кивнуть.
- Надеюсь, это будет в последний раз. На крайний случай напишу под окнами красной краской «Иди на…»
- Ран!
- …глубоко и надолго, короче, - исправился он.
- Ты мне так никаких подробностей и не рассказал.
- О, моя леди, честное слово, было бы что интересное, поведал бы тебе в первую очередь. В общем… Псы выгуляны, накормлены, будут смотреть грустными голодными глазами – не верь.
- Им меня не сломить, - уверенно заявила я, встретившись взглядом с жалостливой мордой Дейла. Будет сложно. – Может, мне с тобой съездить? Я твоему отцу уже не понравилась, так что хуже не станет.
- Не стоит. Там будет кровь, трупы, кишки гирляндами на елках… Зрелище явно не для девушки.
- Хрупкой, ранимой собирательницы душ. Да, и правда, моя слабая психика может ваши семейные разборки не выдержать. Поздно вернешься?
- Смотря как быстро расчлененка закончится.
- Ах да, а потом еще наверняка надо будет избавиться от тела.
- Само собой. Вот, сама же все прекрасно понимаешь. Ладно. Не хочу, но надо. Поехал.
Мне отчего-то категорически не нравились встречи Рана с отцом. Казалось бы, не мое дело, но одного взгляда на Нуара-старшего мне хватило, чтобы понять всю неохоту напарника общаться с «родственником».
Спустя пару минут брякнул телефон. Ран прислал сообщение с просьбой перекинуть ему фотографии дел с пропавшими душами, чтобы, пока мотается по городу, мог поглядывать по сторонам, вдруг заметит что необычное.
Рассудив, что даже если толку из этого и не выйдет, то лишним точно не будет, я послушно отсняла первые страницы и отправила Рану. На фото было видно и лица, и особые приметы, и даже примерное описание характера и привычек (в случае, если душа вновь слилась с кем-то из наших сотрудников, и умело прикидывается, то родные прижизненные особенности могут ее выдать). После повернулась к ротвейлерам:
- Ну что, крокодильчики? Дадите мне поужинать спокойно? Или будем врать Рану, что я стойко стерпела ваши щенячьи глазки, а на деле дала сожрать все, что планировала съесть сама?
Неужели я действительно верила, что псам приглянется первый вариант?
Я уже спала в честно отвоеванной кровати (да-да, противник на поле боя не вышел, победа автоматически засчитывалась мне), когда внезапно заиграл телефон. Я лениво перекатилась набок, пошарила рукой по подушке, осознала, что все еще до тумбочки не дотягиваюсь, перекатилась еще раз…
Ран. На часах светилось три часа ночи.
- Твоя гребаная душа меня нашла! – выпалила трубка.
- Как? Какая душа? Почему моя? Подожди, ты о чем? Где ты?! – Путем простого перебора вопросов, я таки пришла к самому важному.
- Пересечение улиц Зари и Северной! Один я ее не вытащу, она больная на голову!
- Лечу!
Сон точно ветром сдуло. На ходу запрыгивая в штаны, я набирала номер такси, матерясь, что ни одна из моих способностей не дает мне возможности путешествовать сквозь пространство и время… ну или хотя бы тупо телепортироваться. Да даже мелькать, наподобие Странников – хоть я их и терпеть не могу - и то было бы хорошо!
Водитель слегка опешил, когда на сидение рядом с ним упало нечто помятое, взъерошенное, в джинсах и майке от пижамы, всучило не меньше тройной стоимости за поездку и выпалило:
- За пять минут! До пересечения Зари и Северной! – но с места, тем не менее, сорвался пулей.
Я тем временем слушала в трубке сопение Рана. Так было спокойнее – если сопит, значит живой. Пусть не разговаривает, иначе быстро найдут, но хотя бы сопит!
- Где тебя искать?
- Не поверишь, - прошипел напарник. – Сижу за мусорными пакетами. Слился с мусорными пакетами. Воняю как мусорные пакеты!
- Меньше эпитетов! – рявкнула я, представив, как его в этот самый момент ловит свихнувшаяся душа, услышавшая голос. Подумала-подумала, и прошипела в ответ:
- И не дыши так громко!
«Хоть меня это и успокаивает».
- Может, мне вообще не дышать и облегчить твоему психу задачу? – донеслось язвительное в ответ.
- Дурака кусок, - закатила глаза я.
Пролетев на три красных сигнала светофора, я прониклась самоотверженностью водителя и добавила еще пару бумажек к врученной ему сумме. На уплату штрафов.
Не успев даже поблагодарить, я выкатилась из машины и тут же опрометью ринулась в ближайший закоулок.
- Кажется, оно рядом, - тоскливо зашептал напарник.
- Я тоже, не переживай.
Взглядом сканируя окрестности, я пыталась в темноте заприметить хотя бы подобие мусорных мешков или человеческий силуэт, но тщетно. Свет фонарей в такую глушь тоже заходить отказывался.
- Куда мне направляться хоть? – пятясь задом вдоль стены, спросила я.
Тишина.
- Ран?
Тишина…
- Ран! – чуть не прокричала я, и едва не заорала благим матом, когда сзади раздался шорох и задорное «Бу!».
Наградив приятеля затрещиной от души, я отметила, что про мусорные мешки он вот нисколько не преувеличивал.
- Тебя же дня три в ванной с ароматизаторами отмачивать надо будет, - скривилась я.
- Поверь, если бы я умер, было бы хуже, - «обиделся» напарник, отряхиваясь.
- Кому как, - показательно зажала нос я.
- Да-а, моя леди, - протянул Ран, извлекая из-за спины жезл. – Твоя любовь ко мне не знает границ… Жертва прошла во-он туда. - И он махнул косой по направлению к зданию музея.
- Как ты вообще ее нашел?
- Реймор не настолько большой город.
- То есть, ты ее специально искал?
- Не особо… Скажем, мне повезло.
- А как опознал?
- Она не до конца срослась с новой оболочкой. Видимо, там стоит неплохая защита. Есть подозрение, что это тоже кто-то из наших был.
- Логично - кто же, кроме наших, имеет доступ к хранилищу?
- Логично-то логично, а тебе не приходило на ум, что этот «кто-то из наших» целенаправленно души утащил, чтобы «подселить»?
- Логично, а… - И тут я залипла. – Как думаешь, а «несчастье» мне тоже кто-то из наших мог подкинуть?
- А я все ждал, когда же эта догадка тебя сразит. Лучше поздно, чем никогда… Пригнись!
Ночную тишину разорвал далекий лай собак, тяжелые шаги, чей-то вскрик, и грохот водосточной трубы, что обняла угол прямо у меня над макушкой.
- Я же предупреждал, что она чокнутая. – Ран ухватил меня за запястье и потянул вглубь дворов.
- Напомни-ка мне, почему такое случается? – Я воздушным змеем устремилась за напарником, едва успев увернуться от летящего кирпича.
- Сопротивление, как я и говорил. Когда одна душа категорически не впускает другую в свое тело, владелец «тела» тихо съезжает с катушек от внутреннего противостояния. То есть, они обычно и так съезжают, но не так быстро и не так… прогрессивно, что ли.
«Монстр» - ибо человеком сейчас это назвать было довольно сложно – бежал за нами, издавая чудовищные звуки, и размахивая руками, точно норовя взлететь.
- Разделимся и попробуем обойти? – выпалил Ран, едва вытащил нас на открытую безлюдную площадку.
Я кивнула и стянула перчатку. Над ухом лязгнула коса.
Нападавший растерялся, не сразу сообразив, за кем лучше следить. Когда путем сложных умозаключений, он пришел к выводу, что от косы угрозы видит больше, и медленно распахнул объятия навстречу Рану, тогда-то я и впечатала ему ладонь прямо в хребет.
Чудище взвыло и резко развернувшись снесло меня ударом лопастей так, что я едва не оставила в стене дома отпечаток своего силуэта, а после медленно и со стоном сползла на землю.
- Арис! – встревоженно выкрикнул Ран. Свистнуло лезвие, взрезая воздух, «нечто» издало пронзительный визг, после чего что-то стукнуло, где-то хрустнуло…
А в следующее мгновение напарник уже подхватил меня за талию, вскинув вверх, словно свою надувную Мари, и, забросив мою руку себе на плечо (больное, кстати), насколько мог быстро устремился к ближайшему коттеджу.
- Надолго это его не задержит, - запыхавшись, пробормотал он, спешно набирая кодовую комбинацию на воротах. Я обернулась и разглядела пригвожденный косой к земле силуэт...
Со скрипом разъехались створки, я заметила, как Ран вскинул ладонь, призывая косу на место. И едва жезл оказался в его руке, а в нашу сторону снова направились тяжелые шаги, как громыхнули ворота, отрезая нас от внешнего мира, и, казалось бы, мощный удар с той стороны их даже не шелохнул.
- А вот теперь можно вызвать Ловцов, - выдохнул напарник, и мы оба тряпичными куклами сползли на землю.
- Откуда ты знаешь код? А если нас заметят?
- Это отцовский дом. Так что если и заметят, то вряд ли спецслужбы бросятся вызывать.
Пока Ран, переговариваясь с нашими дежурными, диктовал адрес и свои данные, я разминала шею и плечи, поскольку после удара осталось неподдельное ощущение будто во мне что-то поломалось, и как в кукле-пустышке где-то внутри теперь гремела отпавшая деталь.
- Едут. Сказали, будут через пять минут, - наконец-то сунув телефон обратно в карман, сообщил напарник. – Ты как?
- Жить буду. - Я вновь повертела головой, скривившись от боли. – Только какой смысл?
- Ну как же? Размахивать своей душепожирающей пятерней. Прекрасный смысл, я считаю. У некоторых и такого нет. И кстати. У тебя кровь. Идем в дом, пока наши не прибыли.
- Но твой отец…
- Зажмотит пару лейкопластырей? Ну точно. – Приятель закатил глаза и вновь спокойно взвалил меня себе на плечо.
Дом впечатлял. Изнутри он казался и вовсе настоящим дворцом, в котором, играя в прятки, можно не только потеряться самому, но и найти останки тех, кто потерялся задолго до тебя.
- Все спят уже, видимо, - шепнул Ран, ведя меня за собой в каком-то вполне конкретном направлении. Как выяснилось, на кухню. К аптечке.
После чего, недолго думая, ухватил меня за талию, усадил на барную стойку перед собой, и задумчиво изучил образовавшийся натюрморт.
- Ты в курсе, что ты наполовину в пижаме?
- С твоей стороны было бы любезнее этого не заметить, - проворчала я. – Да, в курсе. Потому что к тебе, полудурку, торопилась. Там как-то было не до выбора нарядов.
- Вот ни малейших возражений не имею, - усмехнулся напарник, гремя содержимым шкафа внушительного размера. – Так даже как-то эротичнее. Была бы это еще полупрозрачная сорочка…
- Ох кто-то напрашивается, - покачала головой я и зашипела, когда Ран припечатал к царапине на моем предплечье смоченный какой-то дурно пахнущей дрянью бинт. Да, еще более дурно, чем сам Ран после сидения в мусорных мешках. – Предупреждать же надо!
- Угу, за три дня и в письменном виде. Выглядишь, кстати, паршивенько.
Хотелось съязвить «зато ты у нас, конечно, образец для подражания», но взгляд зацепился за царапину на его щеке, что смотрелась особенно ярко на непривычно бледной коже. За темные круги под глазами. Болезненно заостренные плечи.
Желание отпало. Я медленно стекла на пол со стойки, и уверенно перехватила его руку над аптечкой.
- У тебя, если что, тоже кровь. Так что моя очередь.
- Делать из меня аппликацию? Ну, дерзай, моя леди, - усмехнулся Ран, и я лишь сейчас осознала, какой усталой была эта усмешка.
Все-таки, сколько бы он не бодрился, стоит признать, что вчерашнее ранение бесследно не прошло. И не стоило мне его никуда отпускать хотя бы эти пару дней отгула. Только разве он кого послушал бы?
Перевязала его разодранную ладонь, с опаской ожидая шагов за дверью, под скептичные похмыкивания напарника.
…и пластырь я, из природной вредности, выбрала не телесного цвета, а самый что ни на есть цветастый, видимо, купленный кем-то по ошибке и не выброшенный из экономии.
